и  проблемы  с  канализацией. Так что... с утра  я  буду  в  полном  вашем
распоряжении. Если вам угодно остаться на ночь в моем доме, то слуги имеют  на
этот  счет соответствующие инструкции - если же нет, я буду ждать вашего  зова
завтра утром. Отдыхайте, господа...
 Советник   вежливо  поклонился  и  растаял  во  тьме.  Вместо  него  появился
осанистый седой мажордом с блокнотом в руках.
 - Господам будет угодно продолжить ужин? - пропел он.
 -  Да,  - ответил Торвард, - но только в сопровождении нашей свиты. Приведите
сюда моих людей и распорядитесь насчет соответствующего количества закусок
 -  Рад  служить,  милорд, - с достоинством поклонился  слуга  -  Может  быть,
приказать женщин? Игры"?
 - Давай девок! - взмахнул рукой Ровольт. - Как они у вас тут?
 - Милорд останется доволен, - уверил его мажордом, исчезая.
 Энджи  прыснула.  Ровольт  покосился на нее с  недоумением  и  гордо  выпятил
грудь, затянутую в мягкую синюю кожу:
 - Я что, похож на евнуха?
 -  Н-нет,  - засмеялась девушка, - не похож, слава Богу. Просто я тебя  таким
еще  не  видела  Прямо  бандит  в кабаке. Девок! -  воскликнула  она,  копируя
интонацию полковника.
 -  Это ерунда, - сообщил ей Торвард. - Ты плохо знаешь лорда Ровольта, хе-хе-
хе!  Счас он угрызет килограмма два этого винища, вот тогда и начнутся радости
жизни
 На  ведущей под навес дорожке послышались веселые голоса парней: разговор шел
на  немецком, и Торвард почти ничего не смог понять - но Ровольт,  разобравший
пару фраз, сально осклабился и потянулся к графину с вином.
 Сперва  появились слуги, несущие легкие кресла и подносы. Следом за ними  под
навес вошел хохочущий Шрайвер:
 - Милорд, а почему эти болваны не дают нам ничего спиртного?
 -  Потому  что свиту поить не положено, - сурово ответил Торвард. - Садитесь,
обалдуи,  сейчас  выпьем. Если понажираетесь, я уж как-нибудь  довезу  вас  до
корабля.
 -  А с утра - под арест, - добавил Ровольт, отправляя в рот содержимое своего
бокала.
 По  дорожке  дробно  застучали каблучки дамских  туфель,  и  в  мягком  свете
цветных плафонов появилось тонкое лицо юной черноволосой девушки:
 - При-ивет! К вам можно?
 - Можно-можно! - замахал руками Ровольт. - Заходите, мы вас ждем1
 Девушек  было пять - все как на подбор молоденькие и темноволосые. Застенчиво
хихикая,  они расселись на коленях охранников, а расстегнувший мундир  Ровольт
принял сразу двух. Торвард деланно вздохнул и подлил Энджи вина.
 - По-моему, нам пора сматываться, - шепнула она.
 - Я хочу немного выпить, - ответил Торвард. - Не волнуйся. Я посижу еще чуть-
чуть, и вернемся в катер.
 
 ГЛАВА 3
 
 Они  бродили  по  узким  улочкам светлого городка,  заглядывали  в  небольшие
кабачки, в которых гуляли экипажи всех шести кораблей, останавливались,  чтобы
потолковать с простодушными и словоохотливыми местными жителями. Вечер  шел  к
концу. К закату они вышли на широкий пустырь, заканчивающийся крутым обрывом -
обрыв  разделял  верхнюю  и нижнюю части городка, - и уселись  на  влажноватую
бирюзовую траву, любуясь золотой полосой уходящего солнца на горизонте.
 -  Ни  на  что не похоже, - сказала Энджи, - но здорово. Кто бы мог подумать,
а!  Я,  простая  девчонка,  удравшая из дому в  поисках  приключений  на  свою
задницу,  -  увижу закат на планете, до которой не долетел бы ни  один  земной
корабль!
 -  Корабль,  -  хмыкнул  Торвард,  - какие это  корабли...  так,  орбитальные
мыльницы. Хочешь вина?
 -  Давай.  -  Энджи  взяла из его рук объемистую флягу  в  потертом  чехле  и
отвинтила  пробку. - Знаешь, трудно к этому привыкнуть. Ребятам, например,  до
сих пор снятся земные сны. Военные..
 Королев  глубоко затянулся ароматной длинной сигарой, задумчиво выпустил  дым
через ноздри.
 -  На  Земле  я  вычитал в какой-то газете одно утверждение, поразившее  меня
своей   точностью..  остротой,  что  ли-  репортер  называл   мафию   "теневым
правительством". И это вашу-то мафию! Что ж тогда можно сказать  об  аврорских
кланах,  которые контролируют половину Окраинных Миров и плевать хотели  и  на
- +.#(, и на свое правительство
 -  У нас, в России, это называли "теневой экономикой", - ответила Энджи, -  и
размах этой экономики был далек от того, что ты видел в Европе. Но здесь... да-
а, до здешнего уровня даже России далековато Если честно, я и представить себе
не могла такого уровня разложения Что, в Империи было то же самое"?
 -  Нет...  насколько я знаю. Конечно, там тоже были свои  кланы,  но  с  ними
мощно боролись, и заметной роли они не играли. В общем-то, это неизбежно  -  я
имею  в  виду, в таком мире Мы с Бартом как-то толковали на эту тему.  У  него
интересная  точка  зрения:  он  считает,  что  все  это,  как  ты  выразилась,
"разложение" вызвано разбросанностью и хаосом - общим хаосом.
 - Что значит - "разбросанностью""? - не поняла девушка.
 -  Мы живем в мире расстояний, Энджи Больших расстояний. Это на Земле техника
твоего  времени  позволяла  правительствам контролировать  всю  площадь  своих
территорий  - а здесь и территории огромны, и расстояние между ними преодолимо
лишь  за  определенные  сроки. Летаем-то мы, прости Господи,  чуть  ли  не  на
паровозах,  быстроходные  корабли  строить  давно  разучились,  связь   весьма
ненадежна,  да  плюс  немалое количество обитаемых  планет  не  контролируется
вообще  никем. Отсюда весь этот бедлам. Ну и вдобавок общественное  устройство
наиболее  развитых  миров. Я знаю, это называется феодализмом  и  уже  было  в
истории  человечества. Вот так вот, в сумме мы получаем все то, что  тебя  так
шокирует. И пойми: в нашем мире нелепо делить людей на хороших и плохих. Здесь
нет  ни  тех  ни  других, здесь нужно оперировать совсем  другими  категориями
оценки.  Жестокость, которая тебе кажется нечеловеческой, давно  стала  нормой
нашего  существования  -  и  выжить у нас может  только  тот,  кто  не  привык
оценивать свои действия по шкале "хорошо-плохо" Повторяю, здесь совсем  другие
критерии.
 - "Выгодно-невыгодно""?
 -  Да.  Ты  знаешь,  что  было со мной? Я никогда не был  жестоким  или  злым
человеком.  Я делал свое дело, тащил службу, получал кресты и нашивки,  и  что
же"?  В  один прекрасный день на моем пути появился вонючий трус -  Светлейший
Лорд  Хэмпфри,  тогда еще только наследник, - и меня благополучно  вышибли  со
службы А потом этот ублюдок еще и объявил меня в розыск, ему показалось  мало.
Казнил  моего  друга. За что"? А за то, что я отказался выполнять невыполнимый
приказ трясущегося от страха подонка..
 - Я знаю, - вздохнула Энджи, - ты рассказы вал
 Она  обняла  его  правой  рукой, положила голову на обтянутое  черной  тканью
плечо, ухватила зубами вьющуюся черную прядь.
 -  Какой ты мрачный, - Энджи погладила Торварда по спине, запустила пятерню в
его  густую  гриву, - я имею в виду внешне. Весь, весь черный. Ты  видел,  как
пугаются тебя люди на улицах?
 - Да я и внутри мрачный, - хмыкнул Торвард, забирая у нее открытую флягу.
 -  Кстати,  а  что из себя представляет этот Корвар"? Торвард  глотнул  вина,
вытер губы тыльной стороной ладони и пожал плечами
 -  Спроси  лучше у Барта Я знаю только то, что это бывший имперский  союзник.
Считалось,  что  эта раса вымерла после Войны.. но, как видишь,  найти  умники
ошибались  Честно  говоря, я даже не знаю, как выглядят  эти  корварцы  Скорее
всего похожи на нас и, разумеется, дышат они кислородом
 -  Почему  "разумеется"?  Что, разумное существо  обязательно  должно  дышать
кислородом"?
 -  Гм..  -  Королев задумчиво потер лоб, вспоминая, - вообще-то дедуля  лично
читал  мне  лекции  по  ксенологии. Насколько я знаю, все  разумные  расы,  не
похожие  на  нас, были выбиты в Войну - потому что они эту войну и  начали.  А
если   говорить  серьезно,  то  дело  обстоит  приблизительно   так    сходные
биофизические условия порождают сходные эволюционные цепочки - которые, в свою
очередь,  приводят  к появлению разумных видов Близких как  ментально,  так  и
физиологически.  Что  же касается рас, появившихся на  планетах  с  совершенно
иными,  не  такими,  как на Земле, условиями, то они, как  правило,  настолько
далеки  от нас, что какой-либо контакт с ними практически невозможен. Я внятно
('+ # n? На первой лекции дед говорил мне примерно то же, чтоб понятней было.
 - И их всех уничтожили"?
 -  В освоенном секторе пространства - да. Повторяю эту войну начали они. Нет,
у  них не было никаких военных союзов - начали, по-моему, леггах, а следом  за
ними ринулись в бой и все остальные.
 - Но зачем"?
 -  Энджи,  ты  меня  удивляешь  Ты можешь понять логику  разумного  таракана?
Заметь, он видит мир совсем не так, как ты. Он ощущает запахи, он реагирует на
изменения  температуры  тоже  не  так, как  ты.  Даже  время  течет  для  него
совершенно  по-другому   А  теперь представь  себе  таракана,  родившегося  на
планете  с  хлорной атмосферой и совершенно иным типом светила,  которое  дает
совершенно иной тип энергетического потока.. представила"? И о чем ты будешь с
ним  разговаривать"? И как ты будешь объяснять этому таракану, что ты  хорошая
маленькая девочка, не сделала ему ничего плохого и кушать тебя не нужно"? Как?
 - И что, эта война погубила Империю"?
 -  Скажи  спасибо, что человечество уцелело как раса  Я знаю,  что  в  состав
Империи  входили  восемнадцать  планет Это были густонаселенные  фантастически
богатые  миры   Уцелели не все. Меньше всех пострадали Орегон и Кассандра.  На
Кассандре отразили два десанта, и больше ее не атаковали, а на Орегон они и не
пытались   высаживаться.  А  столичную  планету  превратили  в  комок   шлака,
болтающийся в космосе Метрополию атаковали сто пятьдесят четыре раза! Мне Барт
рассказывал, он знает.
 Торвард  замолчал,  уставился  в густо-синее вечернее  небо.  Над  горизонтом
вспыхнули  две  яркие звездочки ближайших планет. Из-за плотной  тучи  на  юге
проглядывал щербатый призрачно-голубой диск далекого внешнего спутника.
 - Похоже на Землю, - тихо произнесла Энджи.
 - Да, только здешняя луна маленькая - она довольно далеко от планеты
 -  Послушай, Торвард, я все время хотела спросить, но как-то времени не  было
что сейчас творится на Земле?
 -  Дерьмо,  малыш  Я  посмотрел одним глазом незадолго до отлета  -  помнишь,
когда  Барт  и  Вольф ковырялись с консервационной капсулой"? Я не  увидел  ни
городов, ни дорог, ничего.. и лесов я тоже не увидел Я не знаю, остался ли там
хоть  кто-то Вряд ли, конечно. Они же были не в состоянии контролировать  свою
рождаемость - и в космос выбираться не желали Просто перебили друг друга,  вот
и все
 Девушка  вздохнула.  Ее  пальцы бездумно перебирали волосы  Торварда,  легкая
пушистая головка лежала на его плече, щекоча светлыми локонами подбородок.
 Из  расположенного неподалеку ресторанчика доносилась негромкая живая  музыка
-  кто-то меланхолично перебирал струны лютни, наигрывая странную, уносящую за
собой  мелодию; лютне помогали мягкий струнный электробас и ударник на десятке
небольших  разновысоких бонгов "Нет, - подумал Торвард,  -  мы  уже  давно  не
земляне.  Наша музыка стала совсем другой, множество оторванных друг от  друга
миров  породило множество культур Но людьми мы быть не перестали, несмотря  на
то, что зачастую не можем понять друг друга"
 Туча  сползла  с  луны, и та засияла ярким, неживым голубым  светом,  породив
среди  засыпающих  улочек нижнего городка тысячи изломанных,  странных  теней-
фантомов  Свет луны разрушил иллюзию - в голубом сиянии становилось  понятней,
что  это  все-таки  не  Земля Энджи шмыгнула носом и, подавив  вздох,  сильнее
прижалась к Торварду
 - Тебе одиноко"? - спросил он, гладя ее по голове
 -  Знаешь,  -  беззвучно  рассмеялась она, - я  страшно  боялась  я  когда-то
смотрела   один  фильм,  фантастику  там  главный  герой  проспал  в  какой-то
медицинской камере почти пятьдесят лет - а когда его разбудили, он постарел на
эти  пятьдесят лет за один день Я боялась, что когда машина вернет нас в  твое
время
 -  ты  постареешь сразу на восемьсот лет"? - усмехнулся Торвард - Да уж. нет,
я  ничего подобного не боялся. Я верю старому маршалу как Господу Богу, а  ему
доводилось путешествовать в прошлое.
 -  Ты  мне так и не рассказал о нем, - заметила Энджи с упреком, - и показать
обещал.
 -  Покажу  он был, на мой взгляд, великим человеком - всякий раз, когда  я  о
нем  вспоминаю,  я  краснею  от  гордости, как  мальчишка  Королев-первый  был
имперским  флаг-маршалом, одним из старших офицеров их Службы  Безопасности  У
него   была   огромная   власть,   огромные   деньги   и   какие-то   странные
сверхъестественные способности Он был великим воином, лучшим среди  равных,  а
это  было  время  таких  воителей, о которых сейчас  можно  только  в  сказках
прочитать  Мощь  Империи была невообразима, и такие, как он, были,  прости  за
высокопарный слог, столпами этой мощи
 - Время психов-одиночек"?
 -  Нет, время героев  Мои предки сражались во всех концах обитаемого мира,  и
почти  все  они пали в Войне - все, кроме тех, кто погиб раньше В  те  времена
мужчины  моего  рода  носили погоны Все отцы, сыновья, внуки  Ну,  а  потом  -
Торвард поморщился, потер лоб, - потом род начал хиреть и вырождаться Королевы-
воины  стали  не  нужны,  да и не могли они служить новым  хозяевам  так,  как
служили  Империи Знаешь, я сам этого не понимал До меня не сразу  дошли  слова
деда о том, что он служил не столько Империи, сколько человечеству
 Торвард  открутил  пробку,  сделал глоток Шумно  выдохнул,  куснул  ноготь  и
продолжил глухо, в сторону
 -  Я  последний  воин в своем роду Я должен замкнуть судьбу в кольцо,  должен
породить новую цепочку, уходящую в будущее Вернуть древнюю славу, дать  своему
имени  новую  мощь  Мои предки смотрят на меня, смотрят -  и  ждут  И  знаешь,
наверное,  они мне помогают. Иногда я спиной чувствую их пристальные  взгляды.
взгляды  из осыпавшихся могил под тяжелыми мраморными крестами - они  умирали,
сражаясь,  и  крестов становилось все больше Я - их последняя надежда,  других
уже  не  будет  Прости  - Его плечи опали, он закрыл лицо  руками  и  медленно
опустил  голову  - Я хотел, чтобы ты это знала Может быть, все сказанное  мною
покажется тебе бредом, но - ты должна это знать
 Энджи  молчала.  Торвард, такой знакомо-неуклюжий, чуть  грустный  мужчина  с
немного  виноватой  улыбкой,  вдруг предстал перед  нею  в  совершенно  новом,
пугающем  обличье  Таким она его никогда не видела и не  ожидала  увидеть.  Из
сидящего  рядом  с ней человека фонтаном била темная, древняя, жестокая  сила.
когда  он  говорил,  гудящая  в  его словах гордая  ярость  выпрямляла  спину,
неудержимо звала за собой Он говорил очень тихо, со сдерживаемой горечью много
терявшего  человека, но, несмотря на это, Энджи впервые смогла увидеть  его  -
другого,  того,  который  подтягивает  строй  одним  взглядом.  Того  Торварда
Королева, который не побоялся встать один против всего мира и смог повести  за
собой людей, даже не пытаясь убедить их в своей правоте.
 На  пустыре  послышался смех, приглушенные травой шаги, чей-то  пьяный  спор,
хихиканье подогретых вином девушек.
 -  Нет,  Сэмми,  это  точно  кто-то  из наших,  -  произнес  чей-то  сильный,
самоуверенный баритон - Целуются
 -  Да нет, ни хрена! - ответил ему звонкий голосок молоденькой девушки. - Это
наверняка  местные  Зачем  с  ними связываться,  еще  скажут,  что  мы  к  ним
приставали!
 -  А пускай Тони сходит посмотрит, - смеясь, предложил обладатель баритона, -
он у нас морда наглая, ему не страшно А, мужик"?
 -  М-мэ,  - ответил Тони, - а я что"? И посмотрю. Долговязая фигура  в  ладно
подогнанном комбинезоне с кобурой на поясе отделилась от компании и  двинулась
в  сторону обрыва. Торвард сбросил с плеча руки Энджи, рывком поднялся  Ладонь
машинально легла на эфес меча.
 -  Мама  родная!  -  воскликнул офицер. - Это ж  командир  Тысяча  извинений,
милорд,  мы  не  хотели  вас беспокоить. Нам показалось,  что  это  кто-то  из
наших...
 -  А  я  что,  не  из  ваших, Эйдворд"? - Торвард узнал.  одного  из  трюмных
инженеров  и  мягко рассмеялся - Бражничаете, сукины дети"? А  как  завтра  на
старт"?
 - Да мы что, - смутился офицер, - мы так, по чуть-чуть.
 -  Знаю  я  ваше  чуть-чуть - завтра пол-экипажа будет бодуном маяться  Ну-ка
проводите  нас  Я смотрю, вас тут целая орава Кто это там телок  щупает"?  Кто
разрешал сосаться в обзорном поле командира"?
 -  Да тут все свои, милорд, - ответила ему одна из девушек, - трюмные техники
с "Валькирии"
 -  Я  понимаю, что свои, - а все равно бардак  Ляхович, а ну отцепись от Янки
Распустил вас Ровольт, вот надеру ему за вас уши, а он, соответственно, вам  -
только уже задницы. Пойдем, Энджи, эти любезные молодые господа проводят нас.
 -  Значит,  -  здесь, здесь и вот здесь! Торвард отбросил  лучевую  указку  и
присел  на  край  своего стола На стене перед ним светилась  стереоскопическая
панорама  ленного гнезда лорда Хэмпфри - изящные белые башни дворца, утопающие
в зелени сады и парки, темные зеркала прудов Поместье охранялось тремя старыми
ракетными  комплексами, которые не представляли опасности. Опасно было  другое
направление  -  в  тысяче  километров к югу от гнезда  располагались  новейшие
противодесантные  системы аврорского производства Тщательно укрытые  в  горах,
они  могли  сильно  повредить идущий на посадку линкор - а  поразить  их  было
сложно,  к тому же атака из космоса наверняка привлекла бы внимание обитателей
поместья. Терять фактор внезапности Торварду не хотелось.
 -  Ладно,  -  Кейнкросс задумчиво пожевал губами и тряхнул  седой  гривой,  -
сбросим людей с низкой орбиты, уйдем наверх и будем бить по горам до тех  пор,
пока они не превратятся в равнину. Сил у нас хватит
 Сидящий рядом с ним Гот поерзал в своем кресле.
 -  Все  будет зависеть от синхронности выхода катеров. Стоит нам  хоть  чуть-
чуть задержаться над целью Они могут и успеть
 -  Даже  если  и успеют, - Ровольт раздраженно махнул рукой, -  отобьемся.  В
конце концов, что нам эти паршивые ракеты? Все боимся, боимся - вопрос только,
чего.  У  нас что, "лапоть" с брэдхэмских верфей? Да "Валькирии" эти ракеты  -
что дракону иголки!
 -  Ладно,  все,  - Торвард щелкнул пальцами, прекращая дискуссию,  -  к  бою!
Начинаем заход, я пошел переодеваться. Барт, жду тебя в деке...
 Не  дожидаясь,  пока  старшие  офицеры покинут  командирский  салон,  Королев
миновал  тяжелую  бронированную  дверь  и  оказался  в  гостиной  своих  жилых
апартаментов. Полностью экипированная Энджи поднялась из кресла ему навстречу:
 - Ну?..
 - Эскадра легла в заход, - коротко ответил он, проходя в кабинет.
 Через  три  минуты  он  был полностью готов, затянут в снаряжение  имперского
рейнджера - мимикрирующий в бою комбинезон был пока еще просто серым,  но  все
системы  от  пояса  до наплечника он подключил сразу же, зная,  что  в  нужный
момент может позабыть о них. К широкому поясу был прицеплен неизменный  меч  в
золоченых  ножнах, в специальных петлях на правом бедре висел четырехствольный
"нокк".
 -  Идем,  -  Торвард мельком оглядел точно так же одетую девушку и  шагнул  к
двери.
 Капсула доставила их к носовому деку, в котором ждал хозяев командирский "ТР-
300",  готовый к боевому вылету. Под убранным в борт крылом нервно  курил  фон
Дитц.  Сегодня  он  сопровождал командира в одиночку - все  остальные  шли  на
катерах  вторжения. "Валькирию" покидали все, кого только можно было  оторвать
от  пультов и башен: линкор готовился выбросить почти все имеющиеся катера,  в
деках  оставались  только  тяжелые танконесущие  штурмботы,  летающие  "башни"
прикрытия  и инженерные машины. С эскадры Борзенца сняли больше ста человек  -
целая  армада черных крылатых монстров чистила сейчас перышки в деках линкора,
готовясь растерзать мирно дремлющее поместье...
 - Как настроение, Берт"? - поинтересовался Торвард, подходя к своему пилоту.
 -  Нормальное,  милорд,  - бледно улыбнулся Дитц. - Вроде  к