щеки и сделал знак санитарам.
 - Ну что, завтракать будем? - спросил его Ровольт.
 - Будем, - задумчиво кивнул Торвард, - с музыкой
 - Это как ^
 -  А.  так.  Сейчас  будем рвать шкурку с владетельного  лорда  Акса  Тильса.
Ровольт поморщился.
 -  Слушай, Тор, а давай его просто повесим1 Ну на кой черт нам этот  кровавый
спектакль"? Сунем его в петельку, и все - ни шума, ни грязи.
 -  Иди  расскажи это Берту, которого трясет - и будет трясти до конца  жизни!
Вешать!  Вешать  тут надо целую роту! А впрочем, давай сделаем  так:  если  ты
найдешь  где его вздернуть - так и быть, я найду веревку. А если нет, я  отдам
его на потеху легионерам.
 - Вон стоит вполне приличное дерево.
 -  Н-да"?  -  Торвард скептически оглядел предложенный Ровольтом  дуб.  -  Ты
смотри, земной дубок, самый натуральный. Хм, ладно. Пускай будет по-твоему. Но
веревку ищешь ты.
 
 ГЛАВА 5
 
 -  Вот  только  Луки-то  мне  и  не хватало, -  сказал  Торвард,  выворачивая
штурвал.  Дитц третьи сутки находился в обществе очаровательных  дам,  проходя
таким  образом  курс психологической реабилитации по случаю  перенесенного  им
стресса,  и  быстро  отремонтированным "трехсотым" Королев  управлял  сам,  не
доверяя остальным пилотам
 -  Кажется,  у меня начинает болеть зуб, - пожаловался Ровольт,  -  наверное,
это оттого, что Лука сорвал меня с серьезного совещания
 -  Аптечка  под  левой  рукой, - ответил Торвард, -  что  там  у  тебя  такое
серьезное"?
 -  Формируем  состав министерства юстиции Возглавить его я пригласил  Руперта
Моргана, довольно натасканного орегонского практика
 - И когда он здесь будет"?
 - Уже вылетел.
 Катер  плавно  скользнул вниз. Торвард вывесил машину под серебристым  бортом
личного крейсера господина Луки - хлопнули, отстреливаясь, опоры шасси, и "ТР-
300" мягко опустился рядом с широким трапом левого борта
 - Ну, пошли.. "папа" уже ждет.
 Кириакис  стоял на верхних ступеньках, щурясь от яркого тропического  солнца.
Одет он был вполне по погоде: крепкую фигуру гангстера ладно обтягивал дорогой
белый костюм, на голове красовалась широкополая шляпа
 - Знаете, джентльмены, все-таки это невероятно  Совершенно невероятно
 -   Вам  здесь  нравится,  дорогой  Лука?  Они  обменялись  рукопожатиями,  и
Кириакис, приятельски хлопнув Торварда по плечу, восторженно развел руками:
 -  Хотите  верьте,  хотите  нет,  но я до самого  конца  не  мог  поверить  в
реальность вашей авантюры. Невероятно, невозможно!
 К  трапу бесшумно подплыли два шикарных антиграва, и Торвард учтиво распахнул
дверь:
 -  Прошу,  дорогой  Лука.  Здесь,  в порту, находится  единственный  на  этой
планете приличный ресторан.
 Лимузин  облетел  приплюснутый  нос крейсера, промчался  мимо  серой  громады
"Слая" и повернул к видневшимся на горизонте башням портовых комплексов.
 -  Где  же  "Валькирия"? -:- поинтересовался Кириакис. -  Еще  на  посадке  я
удивился ее отсутствию.
 -  Старуху  мы пока перегнали в район столицы, - объяснил Торвард.  -  Завтра
начинают садиться орегонские карго с заказанными грузами, а порт слишком  мал.
Линкор занимал всю длину посадочного поля, не оставляя места для грузовиков.
 - Значит, вы все-таки решились на масштабное строительство?
 -   Опасность,  дорогой  Лука.  Мы  заказали  противодесантные  комплексы   и
строительную робототехнику. Строить тут нужно все - причем с нуля.
 -  Опасность?  -  Лука хитро пошевелил бровями. - Не знаю, не знаю.  Ситуация
сейчас  меняется с каждым днем! У нас будет время поговорить об этом.  А  пока
что - показывайте, дорогие хозяева!
 В  холле башни делового центра их встречала целая делегация: начальник порта,
пара  местных  боссов,  владелец  кабака и  куча  охранников.  Свита  Торварда
деловито   оттерла  всех  их  в  сторону,  оставив  лишь  владельца  питейного
заведения, и образовала нерушимый живой коридор, по которому прибывшие  быстро
прошли к лифту. Стеклянная кабина подняла их на последний этаж - здесь,  среди
небольших благоухающих деревьев, растущих прямо из дымчатого пола, был  накрыт
один-единственньш стол. Лопающийся от восторга хозяин ресторана подвел к  нему
высокопоставленных гостей, выслушал причитающуюся ему долю похвал и испарился,
пятясь в почтительнейшем поклоне.
 -  Ну  что ж, - Торвард распечатал вогнутую, матового стекла флягу с коньяком
и довольно осклабился, - теперь-то вы верите?..
 -  Да-а,  -  прогудел Кириакис, любуясь панорамой порта, -  теперь  да!  Даже
кабачок вполне на уровне. И закуска, как я посмотрю, тоже. Цивилизация!
 -  Ну, до цивилизации нам еще очень и очень далеко, - махнул рукой Ровольт, -
но  дайте  нам  пару лет, и мы устроим здесь милое местечко. Я приготовил  для
вашего  референта проект экономического законодательства -  и  думаю,  что  он
будет весьма удивлен.
 - Польщен... и - что же? Вкратце?
 -  Налоги,  дорогой  Лука, налоги и льготы. Бифорт будет самым  благоприятным
для  бизнеса миром в нашей Галактике. Как вам понравится планета,  не  берущая
акциза за транзит карго?
 -  Надо  думать,  банкам  это более чем понравится. А  знаете,  дружище,  это
здравая идея - я имею в виду решение избавиться от всех этих толп нахлебников,
которые  ни  черта  не  делают,  но  требуют  святости  ленных  прав  и   всех
соответствующих податей. Ведь именно подобная хренотень разъедает Объединенные
Миры.
 -  Это  будет  очень  свободный мир, любезный Лука. Мы решили,  что  в  нашей
ситуации  не  стоит  делать ставку на развитие собственной промышленности.  Мы
будем строить планету бирж и банков, планету-перекресток, куда будут прилетать
для  того, чтобы заключить сделку и как следует развлечься: любые игры,  любой
секс, любые зрелища.
 -  Великолепно! - искренне восхитился Лука, поднимая рюмку. - Я уже чую запах
миллиардов. О-оо,какие это будут миллиарды  Давайте поскорее выпьем, пока этот
непревзойденный аромат ласкает мой нос.
 -  А он и не выветрится, - уверенно заявил Торвард, - это, видите ли, один из
компонентов здешней атмосферы
 -  Идея,  джентльмены, превосходная, - повторил Кириакис,  усердно  закусывая
коньяк  цитрусовым  салатом  -  И ситуация ей весьма  благоприятствует  Орегон
сейчас пухнет от денег и активно ищет, куда бы их пристроить, - так что в  вас
вцепятся   сразу,   как   только  станут  известны  основные   позиции   вашей
экономической программы Разумеется, вам нужна реклама. Здесь я вам  помогу  Вы
сами  прекрасно  понимаете, что на Орегоне у меня предостаточно  всякого  рода
кнопок  -  так  вот, я придавлю парочку из них, и через некоторое  время  сюда
пожалуют  господа репортеры и разные там политические обозреватели Надеюсь,  у
вас  хватит  ума  не  отказать  им в гостеприимстве  Познакомите  их  с  парой
министров, дадите пощупать хорошеньких секретуточек и референточек,  ну,  сами
понимаете.
 -  Все  это  здорово,  -  согласился Торвард,  -  но  пока  остается  военная
опасность
 -  А вот теперь - о главном, - сказал Лука, продолжая добродушно улыбаться, -
о  том, ради чего я гнал сюда звездолет и ради чего я отрываю вас от серьезных
дел
 - Ну"? - напрягся Королев.
 -  Так вот, ваша милость, - опасности со стороны ОМ вы можете не бояться.  Вы
можете  просто  забыть о ней Сейчас, именно сейчас, когда мы с вами  сидим  на
прохладном  ветерке  и  попиваем недурной коньячок, Совет  Объединенных  Миров
решает вопрос о разрыве всех отношений с Орегоном
 - Что-о"? - хором спросили Королев и Ровольт - Светлейшие спятили"?
 -  Да По крайней мере очень на то похоже Их владетельные милости заявили, что
больше  не  могут  терпеть притязаний презренных лавочников  и  торгашей,  чья
бесконечная  суета разлагает народы, сеет в душах смуту и отвлекает  людей  от
преклонения перед священными ценностями цивилизации культуры и порядка.  Конец
цитаты Вам нравится"?
 -  И что же, лорды наложат секвестр на все орегонские капиталы, работающие  в
пределах ОМ"? - догадался Ровольт.
 -  А  вы  как  думали"?  Вся штука в том, что Совет плохо  представляет  себе
реакцию Орегона Сенату совершенно начхать на грядущую самоизоляцию Светлейших,
но  деньги,  джентльмены1  Ведь  это  война!  Нет,  войны  в  ее  традиционном
проявлении  -  со всякими там десантами, захватами и так далее, не  будет,  но
начнется  война  экономическая - которая, в свою очередь,  повлечет  за  собой
войну  тайной политики Так что вы можете считать, что выиграли не просто  один
сет,  а  уже  и  всю  партию   Объединенные Миры  выпадают  из  игрового  поля
человечества. Все, их уже нет
 -  Вот это да, - Торвард вытер вспотевший лоб и снова потянулся к фляге, - за
это надо выпить. С ума сойти можно
 -  Можно,  - подтвердил Лука, - но не нужно Идиотов кругом и без вас  хватает
Вы,  милорд, будьте так любезны остаться в добром здравии, потому что  я  хочу
перейти ко второй части нашей беседы
 Они  чокнулись.  Упав  на  спинку легкого кресла, Торвард  не  спеша  закусил
коньяк  долькой  апельсина  и  достал сигару.  Ровольт,  все  еще  переваривая
услышанное,  задумчиво  постукивал по столешнице  своим  массивным  серебряным
перстнем
 -   Мы  с  вами,  джентльмены,  весьма  серьезные  люди,  -  начал  Кириакис,
сосредоточенно раскуривая толстенную сигару, - весьма, мы с вами  работаем  не
первый  день, имеем определенные обязательства друг перед другом, и дела  наши
идут совсем неплохо Наши сделки принесли нам недурные дивиденды, не так ли"?
 Однако  же  судьба распорядилась так, что мы живем в стремительно  меняющемся
мире, и лишь дураки не умеют извлечь из этого обстоятельства прибыль.
 - Ну, нам пока это удается, - улыбнулся Торвард.
 -  Безусловно. Я хочу, чтобы так продолжалось и впредь... и сегодня я намерен
предложить  вам крупную сделку. Вкратце мое предложение звучит  так:  я  желаю
легализовать значительную часть своих капиталов, более того, я хотел бы вообще
отойти  от  левака.  С  вашей,  разумеется,  помощью.  Я  желаю  стать  первым
инвестором  вашего мира - абсолютно легально! Конечно же, одними  инвестициями
дело  не ограничится. Если вы согласитесь предоставить мне некие э-ээ... я  бы
сказал,  эксклюзивные льготы, я, со своей стороны, готов давить  на  все  свои
кнопки до тех пор, пока они не протрутся до дыр.
 -  Звучит  заманчиво,  -  поднял брови Ровольт, - но  что  вы  понимаете  под
эксклюзивностью желаемых льгот?
 Кириакис  отпил  из бокала, наполненного густым маслянистым  соком  какого-то
местного фрукта, и многозначительно пыхнул сигарой.
 -  Предупреждаю  сразу: их список велик. Во-первых, я хотел бы  иметь  пай  в
таком  деле, как эксплуатация местного порта: подобные кормушки мне  нравятся.
Во-вторых,  я хотел бы иметь зеленую линию в получении любого рода патентов  и
лицензий  на  игорные и прочие заведения. Я хочу иметь приоритет  в  получении
прав  на  создание  транзитных безналоговых зон и я хочу  иметь  свою  руку  в
негласном  контроле  над перемещениями транзитных лиц.  Кажется,  я  не  прошу
ничего  невозможного?  Ах  да, я забыл о главном: я  желаю  принять  руку  его
милости лорда Торварда, став одним из его подданных.
 -   Барт,   распорядись  о  выдаче  нашему  дорогому  другу   соответствующих
документов,  - рассмеялся Королев. - Правда, пока что у нас нет ни  флага,  ни
#%`!  ,  ни  -  самое  главное - политического признания  со  стороны  ведущих
человеческих миров.
 -  Думаю, что мы сможем согласиться с вашими предложениями, - покачал головой
лорд-канцлер.   -   Я   по  крайней  мере  нахожу  их   вполне   разумными   и
взаимовыгодными.  Вы  можете начинать хоть завтра,  а  связаться  со  здешними
банкирами  я  могу  прямо сейчас. Полагаю, что его милость  лорд-владетель  не
станет  возражать  против предоставления вам возможности  трудиться  в  режиме
максимального благоприятствования. Что скажешь, Тор?
 -  Скажу,  что аврорский дипломатический корпус потерял в твоем лице великого
краснобая.  Хотя,  с  другой  стороны, я приобрел ловкого  лорд-канцлера.  Да,
дорогой Лука! Я не вижу причин для возражений. Ни малейших! Мы деловые люди, и
мы прекрасно понимаем, как делаются деньги.
 -  Прекрасно, джентльмены. - Лука сам взялся за флягу и наполнил рюмку.  -  С
вами  чертовски  приятно  иметь  дело. С вашего  позволения,  здесь  останутся
несколько моих парней, референтов по экономике. Я отдаю их вам и прошу  гонять
их  в  хвост  и в гриву, не позволяя лодырничать. Пусть смотрят по сторонам  и
принюхиваются. Моя прибыль - это ваша прибыль. Я же займусь делом  сразу,  как
только разберусь наконец со всеми грэхемскими вопросами. Кстати, прибудет  ваш
старый  приятель Ярро - доктора вдруг прописали ему мягкий климат... Я  думаю,
что он найдет там себе забаву по душе.
 
 Крейсер  Луки  стартовал  сразу  же  после окончания  обеда.  Оставленные  им
референты  -  четверо  вежливых  и  нарочито  деловитых  молодых  парней,   на
физиономиях  которых  были нарисованы лучшие орегонские  университеты,  заняли
кресла  в  пассажирском  салоне "трехсотого" и совершенно  не  удивились  тому
обстоятельству, что лорд-владетель сам уселся за штурвал своего катера.
 Торвард  высадил всю компанию на столичном аэродроме, а затем, развернувшись,
отправился  на линкор. "Валькирия" стояла на невозделанной равнине в  двухстах
километрах  от  Форт-Джастина,  и  вокруг нее  суетились  сервисные  роботы  -
неутомимый Вольф продолжал мелкий ремонт.
 Выслушав  (скорее  из  вежливости,  чем по необходимости)  доклад  вахтенного
офицера,  Торвард  поднялся  на борт. Капсула вынесла  его  в  самую  середину
корабля,  где  находился огромный бортовой лазарет, оборудованный  лучше,  чем
самые  дорогие клиники Орегона и Авроры. Кивнув вахтенному медику, он прошагал
в уютную небольшую палату, где лежала Энджи.
 - Привет, малыш...
 Она улыбнулась и отложила плоский инфорибокс, с которым работала.
 - Привет, Тор. Как дела?
 -  У нас был Лука, - он присел на край ее койки и взъерошил рассыпавшиеся  по
подушке  светлые  локоны, начавшие уже темнеть у корней,  -  и  у  него  очень
хорошие  новости. Мы можем никого не бояться. Политическая ситуация изменилась
так,  что  теперь никакой Хэмпфри на нас не полезет. А еще Лука хочет заняться
на  Бифорте  бизнесом. И это меня очень радует. Скоро мы с тобой  купим  самую
шикарную яхту и полетим на Орегон просаживать деньги.
 -  Ты бы хоть подыскал себе какое-нибудь жилище!.. - рассмеялась Энджи. -  Ты
до сих пор квартируешь на "Валькирии"?
 - Ночую, - усмехнулся он в ответ, - иногда.
 -  Кстати, ко мне заходил Берт. Он искал тебя, но, похоже, ни одна собака  на
всем Бифорте не знала, куда делся его милость лорд-владетель.
 - Он уже пришел в себя?
 -  Вроде  да  -  по  крайней мере он имел совершенно обалделый  вид  и  очень
симпатичную девулечку под мышкой. Тор, почему у тебя такие красные  глаза?  Ты
мало спишь или все время жрешь виски?
 -  И  то  и  другое. Я устал, малыш, я страшно устал. Как только тебя  отсюда
выпустят, мы отправимся куда-нибудь к морю - помнишь, ты так хотела поплавать,
а у нас ничего не получалось. Зато теперь у нас целая планета!
 -  Я встану через пару дней, - лукаво улыбнулась девушка, - и поймаю тебя  на
слове. Если, конечно, вашей милости будет угодно принять мою ничтожную особу.
 Торвард  наклонился  к  ней,  коснулся губами ее  лба...  его  рука  медленно
поползла под одеяло.
 -.  Я  тебя  хочу  до одури, - признался он, - вот прямо сейчас.  Это  кошмар
какой-то, честное слово!
 -  А  что  нам мешает? - прошептала Энджи, глядя ему в глаза. - Закрой  дверь
изнутри...
 ...  Он  покинул  лазарет, когда золотой диск далекого солнца уже  наполовину
скрылся  среди  пиков  западных гор. Стоя под уходящей в  небо  черной  стеной
правого  борта,  Торвард  ждал  вызванного им Гота  и  с  наслаждением  вдыхал
прохладный степной воздух. Где-то высоко над спиной огромного корабля  картаво
вопили птицы, под ногами у него назойливо жужжало какое-то насекомое. Он дышал
воздухом  своего  мира,  и сейчас ему не хотелось думать  ни  о  делах,  ни  о
дожидающемся в столичном ресторане Ровольте - ему было просто хорошо.
 Скатившийся   по  ступеням  трапа  Гот  вырос  перед  его  глазами   странным
жестикулирующим шаром, и Торвард спустился с небес на землю.
 - Как жизнь? - спросил он у пилота.
 -  Все  в  порядке,  милорд.  Кстати,  не  подбросите  ли  в  город?  Я  хочу
прогуляться по прохладе, может, подцепить себе девчонку...
 -  Ты  так  и  поедешь?  - Гот был туго-натуго затянут в портупеи  имперского
мундира,  на плечах его сверкали золотые майорские погоны, а петлицы  украшали
рубиновые ракеты флаг-пилота.
 - Да... я, собственно, как раз хотел купить себе что-нибудь штатское и какой-
то коптер, а то я вообще раздетый и бескрылый.
 -  Ну  тогда  пошли  - потолкуем по дороге. Дежурившие под катером  охранники
резво  побросали  сигареты и исчезли в пассажирском салоне.  Торвард  привычно
плюхнулся  в  пилотское  кресло, подождал, пока Гот  захлопнет  тяжелую  дверь
рубки, и запустил двигатели.
 -  Послушай,  Раин, - сказал он, отрывая машину от земли, - ты не  согласился
бы  занять  должность  в  совете директоров нового  космопорта?  Скажем,  пост
технического директора?
 -  Я"?! - Гот аж подпрыгнул в кресле - Вы шутите, милорд  Я... знаете, я все-
таки человек военный, а все эти штуки... они не для меня.
 -  Ну  тогда, может быть, ты примешь командование Военно-Космическими  Силами
Бифорта"? Начальником штаба у тебя будет Кейн, с ним мы уже разобрались.
 - А что на это скажет лорд Ник? Он человек весьма амбициозный...
 -  Ник  уже  назначен  исполнительным директором  имеющегося  порта  и  будет
таковым в порту новом. Он в полном восторге, и работы у него хватает Пока  еще
там командует прежний олух, но со дня на день Ник его вышвырнет.
 -  Знаете, командир, - Гот поелозил в кресле, зачем-то включил систему боевой
ориентировки, выключил и решился: - Знаете, я очень хотел бы получить  от  вас
какое-нибудь  скромное именьице, завести себе молоденькую деваху и  заниматься
сельским хозяйством.
 -  Не позволю, - покачал головой Торвард, - имений и девах ты можешь заводить
сколько  угодно, но сидеть без дела я тебе не позволю. У меня тут бездельников
не  будет.  Не  хочешь  работать  в  порту - будешь  работать  в  департаменте
торгового  флота  А станешь умничать - дам в зубы дивизион и будешь  разводить
свиней  в  казематах. Так что ты думай. Завтра наведайся к господину референту
по  вопросам  развития, то бишь к Максу Шрайверу, и поинтересуйся  у  него  по
поводу имеющихся вакансий. Потом доложишь о принятом решении.
 -  Тогда  уж лучше главнокомандующим Военно-Космическими Силами. С Кейном  мы
поладим, лопни моя печень! Он мужик дельный.
 -  Вот  и славненько Соответственно, завтра найдешь меня, заверишь вступление
в должность и натянешь на себя генеральский мундир. Задаток тоже завтра.
 -  О  Господи!.. - Гот устало провел рукой по лицу и спросил: - Вы  меня  для
этого и вызывали"?
 -  Нет.  Я вызвал тебя для того, чтобы сообщить, что по ВКС Бифорта снимается
готовность два. Можешь спокойно отправлять свободных людей в город. И, кстати,
учти: за них теперь отвечаешь ты. Не волнуйся, - сняв правую руку со штурвала,
Rорвард хлопнул Гота по плечу и весело подмигнул, - мы решим все эти проблемы.
Ты  помнишь,  как  мы  разгружали "Валькирию""? Вот это был  вопросик   А  все
сегодняшние дела решатся сами собой, увидишь.
 Он   посадил   катер   неподалеку   от  приземистого   комплекса   столичного
аэровокзала,  не  спеша  спустился по трапу и  остановился  в  трех  шагах  от
подъехавшего лимузина Почти скрывавшееся за горизонтом солнце окрасило  мир  в
пастельные кремово-розовые тона, с севера тянуло прохладным вечерним ветерком;
Торвард  разглядывал  вереницу людей, стоящую под бортом небольшого  рейсового
коптера  на Норхэм, и улыбался - а они робко улыбались ему, странному человеку
в  ослепительно  белом камзоле; конечно, многие его узнали и сейчас  осторожно
рассматривали...
 -  Ах,  какой вечер! - сказал он Готу и шагнул к распахнутой д