ссажирском деке,  и  катер  прыгнул  в
бездонное весеннее небо.
 Торвард  молчал.  Грин-Хилл врезался в его сознание, вытеснив  все  остальные
проблемы,  -  а  их было ох как немало! Только сейчас, на третьи  сутки  после
высадки, он шеей ощутил всю адскую тяжесть взваленной на себя ответственности.
Да, административными делами занимался Ровольт, и занимался, судя по всему,  с
невероятной  энергией,  но  даже  оставшихся на  его  долю  вопросов  военного
командования  Торварду хватило с лихвой. Он просто не знал, за что  браться  в
первую  очередь... Крейсер Ника Борзенца не мог быть отремонтирован в условиях
местного  космопорта  -  при ближайшем рассмотрении его повреждения  оказались
слишком серьезными; сам порт был порядком разгромлен при штурме, и сейчас  все
имеющиеся  силы  были  брошены на его восстановление. А с  Орегона  уже  вышли
грузовики  с  техникой  и оборудованием, и их надо было где-то  принимать.  Не
хватало транспорта: порт строился в незапамятные времена и не был рассчитан на
обслуживание большого количества кораблей. Торвард с ходу установил немыслимые
оклады  для  местных  докеров и инженеров, и они готовы  были  вкалывать  хоть
круглые сутки, но их опять-таки не хватало!
 К  тому же оставались лорды, местные лорды со своими гвардейцами, засевшие  в
уединенных  имениях.  Торвард ни минуты не сомневался,  что  всю  это  публику
придется  выжигать.  Морелла  и Казаченко в Норхэме  сразу  же  проявили  себя
администраторами  решительными и бескомпромиссными: в ночь  после  выступления
Королева   по  планетарной  видеосети  город  подвергся  атаке  трех   местных
"+  $%b%+%),  и  Казаченко  с ними не церемонился - гвардия  была  безжалостно
утоплена  в водах океана, а роскошные дворцы вычищены легионерами. Сами  лорды
уже давно болтались на солнышке.
 Оккупационная  администрация Норхэма натянула на них пеньковые  галстуки,  не
дожидаясь приказа из столицы.
 Господа  администраторы  расселись в дворцах  на  манер  сатрапов  древности:
объявили предпринимателям своих земель о радикальном снижении налогов, раздали
гаремы  в  собственность  грэхемских рыцарей и удалились  под  сень  ароматных
садов,  встречаясь по утрам для совещаний с норхэмским магистратом  по  поводу
получаемых из столицы инструкций - а ими Ровольт так и сыпал.
 Лорд-канцлер трудился как проклятый. Казна Бифорта оказалась до  того  тощей,
что  воспринимать  ее всерьез было попросту смешно, - и тогда  Ровольт  громко
обратился  ко  всем  банкирам  Орегона с просьбой  о  предоставлении  кредитов
бифортским предпринимателям. А среди них, между прочим, нашлось немало  людей,
воспринявших  сногсшибательные перемены со слезами  восторга  на  глазах  -  и
Ровольт считал это первой настоящей победой. Торговцы и промышленники толклись
в его кабинете круглые сутки, рассуждая о возможностях и перспективах Бифорта.
Том Бродли, хорошо знакомый с экономикой куда более сложной и эффективной, уже
разрабатывал проекты привлечения крупных инвестиций...
 - Тор... - тихонько позвала друга сидящая рядом Энджи.
 -  Что?  -  голос прозвучал глухо, равнодушно - и он тотчас ощутил   странный
укол совести, сейчас ему хотелось поговорить с ней совсем иначе.
 -  Может быть, мне не следует задавать этот вопрос, но все-таки: что с  тобой
случилось? Ты не похож на самого себя! - она говорила по-английски, и  Торвард
понял ее не сразу.
 -  Как  тебе объяснить? Видишь ли, я убил человека, который однажды спас  мою
шкуру.
 - Это было там, в космосе?
 -  Да.  Я убил старика, лорда Волленберга, того самого, который вытащил  меня
из  этой  истории  с  мерзавцем Хэмпфри Помнишь, я  ведь  рассказывал  тебе...
Понимаешь...  - он замялся, подбирая слова, -на нас пер брэдхэмский  легион  -
тот, в котором я раньше служил Я просил старика уйти подобру-поздорову, но  он
не  стал  меня слушать Он.. он не мог отдать приказ об отступлении У  него  не
было выхода. У нас, как ты понимаешь, тоже.
 Энджи  осторожно положила руку ему на плечо. Торвард опустил голову, вздохнул
и полез в карман за сигаретами
 -  Ни  в  каком  кошмарном сне мне не могло присниться, что я  своими  руками
угрохаю  старого Волли .. Он был очень добрым и порядочным человеком - поверь,
таких у нас было мало. Боже, с кем я воюю
 -  Ты  же  сам говорил, что в сегодняшнем мире глупо искать добро и зло  Твои
слова подтверждаются Ты сделал то, что должен был сделать, - и, наверное, тебе
еще  не  раз  придется делать то же самое Особенно теперь Ты сам  выбрал  свой
путь. Тор
 -  Нет,  - он помотал головой, клацнул зажигалкой и задумчиво выпустил  струю
дыма  к  потолку,  - нет, малыш, я-то как раз и не выбирал, все  было  выбрано
задолго до меня Я никогда не говорил тебе об этом, но, знаешь, предок мой тоже
считал  себя игрушкой в руках судьбы. Видно, это у нас семейное. Старый маршал
рассказывал мне, что он с детства страдал тем, что в ваше время называли "дежа
вю",  - так вот, мне кажется, что со мной происходит то же самое. Еще немного,
и  я начну верить в переселение душ! Дед был очень удачливым человеком, но  он
не  раз  говорил,  что за все удачи он платил очень дорогую цену.  Ах,  малыш,
малыш.. иногда мне даже кажется, что я совершил подлость, притащив тебя  сюда,
в наше булькающее дерьмо
 -  Зачем  ты  так"? - Энджи тихо улыбнулась, потерлась щекой о гладкую  ткань
его  камзола. - Что бы я без тебя делала"? Пойми, женщины, даже самые сильные,
не могут быть одинокими, и без мужчины женщина всегда слаба
 - Да уж, - отозвался он, - я вижу, как расцвели наши гаремные красавицы
 -  Милорд, - перебил его голос Дитца в системе внутренней связи, - мы заходим
-  посадку, меня ведет одна из "черепах"
 Торвард поднялся из кресла, оправил на себе пояс и шагнул в рубку
 
 ГЛАВА 3
 
 Здесь  дело шло к сумеркам, и через распахнутый люк в рубку ворвалось  прямо-
таки  оглушительное стрекотание каких-то насекомых Подождав, пока  его  эскорт
покинет катер, Торвард загасил в пепельнице сигарету и шагнул на трап
 "Трехсотый"   стоял  на  утоптанном  грунте  игрового   поля,   и   под   его
поблескивающим черным крылом выстроился целый взвод Казаченко и Морелла, вдоль
и  поперек перетянутые портупеями имперских мундиров, вытянулись во  фрунт  на
правом фланге Оба они отдавали командиру честь, но - на аврорский манер,  всей
ладонью: иначе они не умели
 -  Добрались все-таки до запертого пакгауза со знаками различия, - усмехнулся
Торвард, разглядев на их плечах золотое шитье лейтенантских погон.
 -  С прибытием в департамент Норхэм, милорд! - воскликнул Морелла, подходя  к
нему.
 - Уже департамент"? - засмеялся Королев - Лихо, лихо..
 -  А  это не наши фантазии, - браво ответил Казаченко, - сегодня утром пришла
инструкция  лорд-канцлера  об  образовании  норхэмского  департамента  Мы  оба
назначены  наместниками.  Я  осуществляю  военное  командование,   а   Рик   -
административное.
 - Вице-король Индии, - тихонько прыснула Энджи
 -  Ну-ну  показывайте ваш департамент. На краю поля их ждала  целая  вереница
роскошных  антигравов и несколько танков. Торвард нырнул  в  приятно  пахнущее
бархатное нутро машины, мягко хлопнула тяжелая дверь, и кавалькада тронулась.
 -  Ты  посмотри на этих деятелей, - сказал он сидящей рядом Энджи, -  недурно
устроились  у каждого своя тачка, вся эта охрана Не хватает только  перьев  на
шляпах
 -  Слонов  не  хватает,  -  уверенно заявила  девушка,  -  вице-королю  Индии
положено иметь слонов для парадных выездов
 - Если б я еще помнил, что такое Индия, - вздохнул Торвард
 Ехали  они  недолго  через  пару  минут  машины  остановились  на  выложенной
мрамором  площади  перед входом в четырехэтажный белый  замок  Здесь  одуряюще
пахло  цветами,  роскошью,  и властью - ее аромат Торвард  уловил  сразу  Пара
пижонов  крепко  держала  узду: и огромный сад, и  площадь  были  вычищены  до
блеска,  ничем  не напоминая о недавнем сражении, а пленные  евнухи  у  дверей
тянулись в струнку, соперничая выправкой с мрачными легионерами, застывшими  у
застланной светлым ковром лестницы
 -  Прошу,  милорд  миледи - Морелла с изысканной учтивостью распахнул  дверцу
лимузина,  -  вы,  к  сожалению, прибыли не совсем  вовремя,  и  представители
местных деловых кругов уже убрались по норам.
 -  В данный момент они меня не интересуют, - ответил Торвард, - к тому же  со
дня  на день сюда прибудет его милость лорд-канцлер, вот он с ними и потолкует
А вы, я смотрю, оторвали себе некислую халупу Кто здесь раньше жил"?
 -  Покойный лорд Как же его. - Морелла потер лоб и поднял глаза на ближайшего
евнуха- - Эй ты, недорезанный! Как звали твоего хозяина"?
 - Его милость лорд Элари, милорд, - пискнул тот.
 -  О, точно, лорд Элари, ныне покойный. Воинственный был владетель  Ну да  на
виселице вся его воинственность очень быстро испарилась.
 -  Туда ему и дорога - кивнул Торвард, быстро поднимаясь по лестнице - Где ты
разместил солдат"?
 -  В  казарме  гвардейцев,  которые  тоже  предпочли  стать  покойниками.  Мы
отправили в расход всю эту публику - кроме, конечно, женщин и прислуги.
 -  От  прислуги  я  тоже  советовал бы избавиться  Или  по  крайней  мере  не
подпускать близко к себе Вы оба нужны мне живые, а не отравленные -  хватит  с
меня жмуриков  Дела у вас, я смотрю, идут крепко вот так и держите
 В  просторной  трапезной  на  втором этаже был накрыт  большой  круглый  стол
Rорвард сел на высоченный красноватый стул и хлопнул в ладоши
 - Удалите из зала охрану"
 Стоявшие  под дверями легионеры молча развернулись и вышли в коридор  Королев
скептически обозрел поданные на серебре яства и потянулся к графину  с  темно-
коричневой жидкостью"
 - Коньяк"?
 - Да, командир, - ответил Казаченко, - и великолепный
 -  Распуститесь вы тут на всех этих жирах.. ну ничего - скоро я поведу вас  в
новый полет, там-то вы и попрыгаете Вы, кстати, знаете, что флагманская "элка"
лорда  Ника накрылась"? Нос в клочья, черт бы его взял Ну, рассказывайте"  как
тут дела"?
 -  Дел  по  горло, - ответил Казаченко, разрезая на части аппетитно  пахнущую
жареную  птицу - Просто по горло, командир В округе сидит еще целая куча  этих
сраных  лордов, и у каждого по полсотни гвардейцев. Чистить мы их будем долго.
Я  чувствую,  что каждый из наших грэхемских друзей увезет с собой  по  взводу
очаровательных  леди,  а для того, чтобы грузить другую  добычу,  им  придется
скидываться и покупать рудовоз.
 -  Пусть  тащат, - согласился Торвард, - они того стоят. Сколько  у  вас  тут
людей?
 -  Полторы сотни, и этого вполне достаточно. В городе все идет своим чередом,
никто ни на что не жалуется. Единственная проблема - это полиция: комиссара мы
благополучно  вздернули  на просушку, а замены ему  нет.  Лорд-канцлер  обещал
срочно  разобраться  с этим вопросом. Да! Перевешали мы и  половину  налоговых
чинов, а заведение их опечатали до лучших времен. В магистрате городские шишки
уписываются от счастья.
 -  Пусть себе жиреют: во-первых, мне не нужна нищая планета, а во-вторых, его
милость лорд-канцлер еще успеет сделать им кровопускание.
 -  Да, внутренняя торговля, кстати, оживилась, - заметил Морелла. - Буквально
за последние два дня... Да и вообще тут все перевернулось. Это даже странно:
 местные  лавочники  пищат, будто бы вы, командир,  в  самое  ближайшее  время
начнете  строительство нового космопорта и планета превратится чуть  ли  не  в
филиал Орегона!
 -  Насчет  филиала  -  это, конечно же, полная ахинея. Но  орегонские  деньги
здесь будут - это точно. И новый порт будет. И самые низкие в Галактике налоги
на  бордели  и  игры  - тоже. Это, между прочим, идея леди Энджи  и  господина
министра финансов.
 - Вы желаете превратить Бифорт в бордель?
 -  Черт  возьми!  Я желаю превратить его в самый шикарный на  свете  торговый
перекресток. А что, скажи, мне еще остается? У нас четыре миллиона  населения,
у нас практически нет местной промышленности, мы не можем отремонтировать даже
несчастный  подбитый крейсер. Что мы можем? Среднедушевой доход -  три  тысячи
крон в год - это нормально? Да вы, парни, эти три тысячи на Рэндоме за два дня
проматывали!  Зачем  нам подобная нищета? Мы с вами собрались  завоевать  пол-
Галактики - и на какие, скажите мне, бабки? Я говорю вам, - Торвард пристукнул
ножкой  рюмки  по  столешнице, - парни, давайте как следует поработаем,  и  вы
будете  ходить  с  ног до головы в шелках и золоте и жить  будете  не  в  этих
сараях,  а в настоящих дворцах, а телки ваши будут летать на выходные в  самые
шикарные игорные дома...
 -  Вы  уже  добились сногсшибательных успехов, милорд! - захохотал Казаченко,
поднимая  бокал.  -  Мы  пьем за тебя, командир, за  твою  невероятную  удачу!
Господи, ведь совсем недавно я сосал гнусное пиво в вонючих барах Портленда  -
а сегодня я пью шикарный коньяк в своем роскошном дворце.
 -  Это  точно,  милорд, - поддержал его Морелла, - за вас и за очаровательную
леди Энджи!
 Энджи  ослепительно  улыбнулась  и чмокнула  насупленного  Торварда  в  щеку.
Трофейный  коньяк действительно был превосходен. Стограммовая  порция  согрела
Торварду  душу  и  заставила чуть расслабиться, откинуться на  высокую  резную
спинку  стула,  расстегнуть ворот камзола. Он посмотрел на  своих  офицеров  с
/`(ic`.,:
 -   Вы  бы  уж  полковничьи  погоны  напялили,  а  то  хороши  наместники   в
лейтенантских чинах!
 -  В  полковники  мы  пока не произведены, - ответил ему  Казаченко,  уплетая
умопомрачительно красивый салат, - не было такой команды.
 -  Ну так надевайте потихоньку. Скоро у нас будет целая армия, готовьтесь.  А
теперь, парни, поговорим предметно. С окрестными владетелями надо заканчивать.
Приказываю:  капитуляции принимать, но с одним условием - полное отречение  от
всех  ленных прав и разоружение гвардии. Гвардейцам предлагать соответствующий
чин в вооруженных силах Бифорта - они в большинстве своем местные. В ближайшие
дни  лорд-канцлер  сообщит  вам, как решать вопрос  с  отречением  в  правовом
контексте  - они там уже что-то намудрили. Дальше: никаких зверств  и  никаких
грабежей.  Грабить  разрешаю  только тех,  кто  пожелает  сражаться.  С  ними,
умниками, не церемониться!
 -  А  что  с  этими  местными  силами, когда вы  начнете  их  формировать?  -
поинтересовался Казач„нко.
 -  Мне  пока  не до этого, да и вообще... в нашу гангстерскую бригаду  я  по-
прежнему буду собирать ублюдков со всей Галактики. Не забывайте, все мы  живем
под  рукой  добрейшего господина Луки Кириакиса, нашего "папочки". У  нас  еще
полно  дел  на Грэхеме, и не только там. Я надеюсь, вы меня поняли? Тот  факт,
что  наши  задницы уже сидят верхом на этой несчастной планете, -  это  чистая
импровизация, не более. Я и сам не думал, что все произойдет настолько быстро.
Главная  наша драка еще впереди, и дай Господь, чтобы она случилась как  можно
позже.  Скажу вам по секрету: Ровольт сейчас вопит об орегонских  деньгах,  но
это   пока  не  более  чем  сотрясение  воздуха.  В  данный  момент  мы  можем
рассчитывать только на те средства, которые подкреплены гарантиями моих  паев.
Деньги  будут  -  но не думайте, что орегонские торгаши, которые  уже  скупили
половину  Галактики,  думают своими задницами! Нет, они  дадут  нам  синенькие
бумажки  только  тогда, когда увидят, что здесь, на этом  несчастном  Бифорте,
можно  хорошо  заработать:  а вот это уже зависит  от  мозгов  дорогого  лорд-
канцлера.  Если  он  сумеет  придумать  законы,  которые  погонят  сюда   всех
лавочников  человеческого мира, тогда и мы сумеем откусить  хороший  кусок  от
жирного  пирога.  К  тому  же  учтите: неожиданное появление  корварцев  резко
изменило расстановку сил, и Орегон сейчас ходит в королях. Почему, вы думаете,
я  решился  отгрызть  кусочек Объединенных Миров? Да потому,  что  умные  люди
убедили  меня  в том, что Светлейшим ублюдкам теперь будет не до нас!  Хэмпфри
сейчас пищит, кричит и бесится - а толку? Совет не
 даст  ему  ни  единого корабля, я в этом уверен. А пройдет  пара  лет,  и  мы
отобьем себе какой-нибудь Фарнзуорт или что-то еще... -
 -  Давайте  лучше  выпьем, милорд, - предложил Казач„нко,  -  боюсь,  у  меня
кружится голова. Нельзя же так - сразу... ведь в самом деле, еще вчера мы были
потными  аврорскими  голодранцами, выброшенными из флота  за  излишне  длинные
языки!
 -  Выпьем, - охотно согласился Торвард, -ночевать я сегодня буду на линкоре -
хочу спокойно поспать, так что можно и выпить. Коньяк у вас отличный.
 Проглотив рюмку коньяку, он поднялся.
 -  Благодарю  за  угощение, вы отличные хозяева. Помните о  том,  что  я  вам
говорил,  -  все  это  сегодня  очень важно. Жаль,  конечно,  что  не  удалось
посмотреть город, не угадал я со временем. Впрочем, я думаю, он от меня никуда
не убежит. Идемте, господа.
 Он  привычно  опустился в удобное кресло, и катер нырнул в  бархатистую  мглу
весенней  ночи.  Острый нос машины развернулся к юго-западу - туда,  где  ярко
освещенный космопорт жил своей суетливой, ни на секунду не утихающей жизнью.
 Выпитый  коньяк  несколько  прибил муторный  осадок,  бередивший  душу  после
запекшихся  кровью ямок на зеленом холме, и мир уже не казался Торварду  таким
мрачным. Впрочем, - это он знал твердо - действие алкоголя скоро закончится, и
тогда сознание вновь застит горькая алая пелена. И может быть, ему станет  еще
хуже.
 "Что  со  мной? - устало подумал он, нашаривая в кармане портсигар. - Почему?
Ведь  прав Казик - все обстоит не так уж плохо. Ведь и сам я недавно был  если
не  голодранцем,  то по крайней мере отпетым неудачником! А сегодня,  кажется,
дедуля  может гордиться моими достижениями. Правда... Что "правда"? -  спросил
он  у  себя.  -  Действительно, я многого добился. Вот только к чему  все  это
приведет?  Деду  было  хорошо - у него была Империя:  честь,  слава,  верность
долгу,  всякое  сраное  рыцарство.. а у меня?  Орава  негодяев,  собранных  на
помойках  нашего  гнусного мира, братство с преступными  кланами  и  репутация
безжалостного убийцы"?!"
 Торвард  прикрыл  глаза и попытался ни о чем не думать. Не получалось.  Перед
глазами  мелькали  то  Эд Лумис, хрипящий на окровавленном  колу,  то  горящие
дворцы  Хэмпфри,  то  грустно улыбающийся Лука Кириакис в роскошном  интерьере
своего  гнезда  на  Рэндоме "Нет, к дьяволу, - подумал  Торвард.  -  Мне  надо
поучиться  у  Энджи  - хотя бы ее непревзойденно логичному цинизму.  Она  ведь
права,  права  до тошноты. я сам выбрал этот путь. Да, я сам" что  мешало  мне
начхать на дедушкино наследство и преспокойно спиваться на Кассандре? А?.. Я б
тогда уже давно гнил на колу  - он беззвучно рассмеялся. - Гнил, гнил, гнил  -
и кому. какое дело, успел бы я спиться или нет." От этой мысли ему стало вдруг
холодно, но, странное дело, горькая муть отпустила сжатое горло. Вместо нее по
груди  медленно поползла прохладная волна ярости и убежденности - ничего иного
с ним случиться не могло, то, что есть, и то, что будет, - это крест, и с плеч
его  не сбросишь. "У каждого своя Голгофа, - вспомнил он слова предка, -  и  у
каждого свой ад".
 Катер пошел вниз. Торвард открыл глаза и повернулся к Энджи:
 -  Отправляйся в столицу. Я прилечу завтра - мне нужно поговорить с Вольфом и
его людьми.
 - Но. почему? - уголки ее губ печально опустились.
 - Потому что у тебя полно дел. А мне надо побыть одному.
 Дитц опустил крылатую машину прямо под трапом "Валькирии". Торвард ступил  на
темные  плиты  космодрома и замер, глядя, как "ТР-300", поднявшись  в  воздух,
разворачивается в облет громадного корабля. Рядом уже стоял вахтенный  офицер,
но  заговорить  он  не  решался:  лицо командира  перекосилось  неведомым  ему
страданием, губы мелко подрагивали.
 - Да, - резко повернулся Торвард, - я вас слушаю.
 -  Милорд,  на борту без происшествий. Главный инженер мобилизовал  свободных
от вахты членов экипажа для проведения диагностических и ремонтных работ.
 -  Благодарю, - Королев щелчком отбросил в сторону окурок и тотчас  же  сунул
руку  в  карман  за  новой си