анными
 Торвард  сел в уютное вращающееся кресло, забросил ноги на стол и вытащил  из
кармана  сигару  - старую, оставшуюся еще из отцовских запасов,  он  берег  ее
именно для этого случая
 -  Энджи, - произнес он вдруг севшим голосом, - вызови Бродли, поинтересуйся,
как там у него дела и сама, наверное, мотнись к нему, там нужно разобраться  с
заключенными  Выпускать никого нельзя, учти это  Всех ваших пленных  распихать
по  камерам Там немало кандидатов на виселицу, они мне очень нужны Иди  возьми
танк, что стоит под входом
 Странная  усталость накатила на него волной - густой и тяжелой, и он  не  мог
ей  сопротивляться Раскрыв аптечку, Торвард забросил в рот сразу  две  капсулы
стабилизатора и откинулся на спинку кресла
 - Эй, - позвал он стоявшую возле окна девушку, - ты умеешь варить кофе"?
 -  Меня  зовут Кэти, милорд, - ответила она с улыбкой - И варить кофе я  умею
Вы хотите кофе"?
 -  Да  там, в предбаннике, должно быть все необходимое Свари мне, пожалуйста,
как можно крепче, хорошо"?
 - Мне тоже, - попросил Шрайвер, - и тоже покрепче.
 -  Вари тогда на всех, - усмехнулся Королев, - господа пленные, вероятно,  не
откажутся
 -  Да,  ваша  милость, - осторожно улыбнулся один из них, - мы ведь  даже  не
успели позавтракать - все произошло так неожиданно
 -  Прошу  прощения,  -  хмыкнул Торвард - Если бы я стал  тут  рассусоливать,
ничем  хорошим  дело  бы  не  кончилось Скажите-ка мне  -  только  откровенно,
пожалуйста, - хорошо ли вам жилось при Хэмпфри"?
 -  Мы  всего лишь клерки, ваша милость, - ответил пожилой, - не нам судить...
Хотя, конечно, при старых порядках дышалось спокойнее - уж больно много народу
казнил его милость.
 -  "Больно много", - передразнил его молодой, - я вам скажу, милорд, -  казни
здесь  происходили  каждую субботу. Вы можете съездить на Грин-Хилл  -  там  с
прошлой  субботы колья торчат. Лорд Шон, сука, запрещал снимать казненных  всю
неделю. Дышать... да мы тут не дышим, а хренеем потихоньку! А сколько ребят  в
гвардию забрали?!.
 - И за что же?
 -  Известно  за что - за недоимки! Вы знаете, какие налоги ввел его  милость?
Что ни заработаешь - все отдай. Или почти все...
 - Как тебя зовут, парень? - прищурился Торвард. - Кем ты тут работал?
 -  Звать  меня Финном, милорд. Финн Флетчер А работал я в биржевой группе.  Я
учился в университете на Кассандре, но когда нас отдали его милости в лен, мне
/`(h+.al  вернуться  домой, потому как мой папаша уже не мог  платить  за  мою
учебу.
 -  Вот  как - учился на Кассандре? Я сам с Кассандры... Ты, я смотрю,  парень
толковый.  Сейчас  сюда прилетит ваш будущий лорд-канцлер,  его  милость  лорд
Ровольт,  так  ты  держись  его руки, Финн, рядом  с  ним  не  пропадешь.  Он,
наверное,  расположится в апартаментах лорда Шона, а ты не теряйся;  можешь  с
первых  же дней сделать блестящую карьеру. Мы здесь надолго, парень. Наверное,
навсегда.
 - Навсегда? - выпучил глаза Флетчер. - Вы что, вы - везде?
 -  Да,  Финн. Мы уже по всей планете. Армейских подразделений у вас тут почти
что нет, а десанта извне мы не боимся. Нас уже отсюда не выбьешь.
 -  Тут  еще есть целая куча местных лордов, - нахмурился юноша, - и у каждого
- своя гвардия.
 -  Да  плевал я на этих лордов навозных. Ты помнишь недавний налет на  гнездо
его милости?
 -  Ну  да,  а как же! Тут все на головах ходили - а он в столице  даже  и  не
появился. Говорят, этот самый лорд Торвард ему там все его новехонькие  дворцы
разнес и даже, - парень зажмурился от восторга, - даже гарем увел!
 -  Можешь  поговорить с Кэти, - почесался Торвард, - которая нам кофе  варит,
она как раз из того самого гарема. А я - как раз тот самый лорд Торвард.
 Финн  Флетчер  поперхнулся, его товарищи испуганно  переглянулись  и  вобрали
головы  в  плечи. В кабинет тем временем вернулась девушка: в руках  ее  парил
густым ароматом поднос с симпатичными глиняными чашками.
 -  Прошу, милорд, - она поставила поднос на край стола и с поклоном отошла  в
сторону.
 -  Угощайтесь, джентльмены, - радушно предложил Королев ополченцам. - Пока, к
сожалению, только кофе. Обед будет чуть позже.
 В его кармане запищал блок связи. Это была Энджи.
 -  Я  сижу  в кабинете начальника полиции этой несчастной планеты, - сообщила
она,  -  у  меня  двенадцать раненых и двое убитых. Я их всех  уже  отправила.
Пленных мы пока собрали во дворе тюрьмы. Что дальше?
 - Малыш, а там нет такого лорда Шона?
 -. Сейчас, погоди, я спрошу у Бродли... Есть! Что, он тебе нужен?
 -  Поставь возле него троих солдат, и пусть они стерегут его как зеницу  ока!
Он во что бы то ни стало нужен мне живым.
 - Хорошо, я сейчас распоряжусь. Что нам делать дальше?
 -  Пока  сидите  там.  Скажи Бродли и Филину, чтобы они составили  расписание
караулов  и  вообще разобрались с людьми. Сейчас прилетит Барт,  и  мы  с  ним
решим, что нам делать в первую очередь.
 - А вы что, - неприятно поразилась Энджи, - не знаете, что вам делать?
 -  Да  нет,  мы-то,  конечно, все прекрасно знаем, но тут возникло  множество
проблем, черт бы их побрал
 Крепчайший  кофе взбодрил его Глотая горячий напиток, Торвард  переговорил  с
Казаченко,  командовавшим десантниками "черепах", - они с Мореллой  уже  давно
сидели  в ратуше одного из захваченных городков и дули темное местное пиво.  У
них  все  прошло  совершенно гладко и почти без потерь. Мирная  малонаселенная
планета  сдалась  без боя - правда, оставались еще лендлорды, почти  наверняка
верные  своему  сюзерену,  но Торварда они не смущали.  Грэхемские  рыцари  на
имперских танках должны были стереть их в порошок.
 Над  площадью пронеслась волна свистящего рыка, через выбитое окно в  кабинет
ворвалась лавина горячей пыли, поднятой катером Сверкающий черной броней  "ТР-
200"  мягко  опустился  на решетчатые лапы опор прямо  перед  зданием  совета.
Чавкнул,  открываясь,  изогнутый люк, и на плиты  выскочили  пятеро  солдат  в
рогатых шлемах - следом за ними по ступенькам трапа сошел лорд-канцлер -  весь
присыпанный нездешней розоватой пылью Шлем он держал в руке, и легкий  ветерок
трепал его длинные темные локоны.
 Торвард высунулся в окно и пронзительно свистнул.
 -  Иду, иду! - крикнул в ответ Ровольт. - Сейчас! Из катера появилась упругая
d(#c`*   Элит  -  чему-то смеясь, она полуобняла Ровольта  за  талию,  и  они,
сопровождаемые суровыми рыцарями эскорта, исчезли в воротах башни.
 - Вот и он, - сказал Торвард, обращаясь к Финну Флетчеру, - его милость лорд-
канцлер Бифорта.
 По  лестнице застучали каблуки щегольских сапог Ровольта, кошачья поступь его
солдат  скрадывалась толстыми коврами - и, толкнув ногой дверь, он  размашисто
шагнул в кабинет Следом за ним вошла и Элит.
 -  Ну,  слава Богу1 - воскликнул он, обнимая Торварда. - Все прошло  отлично!
Крейсера  уже  сели Я из-за них и задержался - там были проблемы  с  приводом,
наши балбесы случайно задели башню. А где Энджи? И что это за люди9
 -  Это клерки городского совета. Впрочем, я думаю, что их можно отпустить,  -
честно  говоря,  я и сам не знаю, зачем я их держал. Вы свободны,  джентльмены
Прошу простить за эту задержку
 - Да что вы, ваша милость, - пробормотал пожилой, - мы что... мы так
 -  Э9  Финн"? - лукаво вскинул бровь Торвард, глядя на собирающегося  уходить
парня - Ты - тоже"?
 -  Я.  - Флетчер беспомощно пожал плечами и замер посреди комнаты ~ Ну, я  же
не знаю.
 -  Бойкий  парень,  -  сказал Королев своему другу, - и  толковый,  учился  в
университете на Кассандре Бери его к себе, он тебе здорово пригодится.
 Ровольт  развернулся  и внимательно посмотрел на смутившегося  юношу.  Потом,
неожиданно широко улыбнувшись, протянул ему затянутую в перчатку ладонь:
 -  Лорд  Ровольт Ла Мотт оф Аврора, рыцарь Лавердан... можно просто  "милорд"
или "ваша милость" - как угодно.
 -  Я.. Фин Флетчер, ваша милость, - клерк с невероятным почтением пожал  руку
лорд-канцлера  и  -  преданно! - заглянул ему в глаза, -  хотел  бы  быть  вам
полезным...
 "Ай  да  Барт,  ай да мать твою за ногу1 - подумал Торвард  -  Вот  это-то  и
называется быть политиком! Да-а, старик здесь далеко пойдет С таким  канцлером
мы, может быть, и в самом деле построим нормальное общество... Когда-нибудь".
 -  Ну  что?  -  Барт демократично присел на край стола и полез  в  карман  за
сигаретой.  -  Надо,  я так понимаю, делом заниматься9 Где наше  оккупационное
правительство9 Где эта задница министр финансов, который вопил, что он чуть не
закончил Йельский университет? Кто будет казну принимать - я?
 -  Ты  имеешь в виду Бродли? - фыркнул Торвард. - Так они с Филином  сидят  в
полицейском управлении - там та-акая драка была - у-уу! Мы, кстати, прихватили
тутошнего  лорд-наместника: завтра он у меня станцует на свежем ветерке.  Надо
распорядиться по поводу доброй вешалки и крепкого троса.
 -  Погоди,  с  виселицами мы разобраться успеем, - поморщился  Ровольт,  -  в
первую  очередь. следует посетить видеобашню. Что, кстати, вообще  творится  в
городе?
 -  С  патрульных  танков докладывали, что жители заперлись по  домам.  Многие
даже  удрали.  Видеобашня - да, но это ближе к вечеру. Знаешь,  давай  сделаем
так:  я  пока  отправлю  туда  Энджи с полуротой солдат,  а  мы  тем  временем
прихватим Филина и поедем в резиденцию наместника.
 -  Филина?  Кой  черт нам Филин? Он пускай остается в управе,  а  мне  сейчас
нужен Бродли.
 -  Да,  правильно. Макс, ты пока остаешься здесь, Действовать по  обстановке.
Люди,  которые  торчат вокруг дверей, остаются тут же. Ясно?  Все,  мы  пошли.
Флетчер, за мной!
 Под  конвоем ощерившихся "хенклирами" рыцарей они быстро пересекли  притихшую
площадь  и подошли к дверям полицейского управления. Старый танкист  Филин,  в
прошлом  -  младший  лейтенант Филимонов, командир взвода  "Т-34",  действовал
лихо:  у  входа  дежурили  два  тяжелых "ТТТ", а  чуть  поодаль,  в  переулке,
скалились раскрытыми орудийными клюзами полдесятка средних десантных "Р-40".
 Внутри,  в  просторном  закопченном холле, несли службу  двое  угрюмого  вида
грэхемцев  с  бронзовыми  крылышками  на  шлемах.  При  виде  начальства   они
вскинулись, гулко клацнули по мрамору каблуками и опустили головы.
 Энджи  обнаружилась  в  роскошном кабинете на  последнем  -  пятом  -  этаже.
Облаченная  в  мимикрирующий комбез девушка мило потягивала  кофе  в  компании
министра  финансов. Из выбитого, как и все остальные, окна доносились  суровые
взрыкивания Филина, распекавшего во дворе какого-то нерадивого унтер-офицера.
 - Ага, - понял Ровольт, - гуляете. А кто казну принимать будет?
 -  А  я  что,  -  возмутился Бродли, - я хоть сейчас! Мне что,  кто-то  давал
команду?  Я  получил  распоряжение сидеть здесь, стеречь пленных  копов  и  не
позволить  разбежаться  заключенным. Вот  мы  и  сидим.  Филин  вон  во  дворе
развлекается...
 - Так, ладно, отставить треп. Сколько у вас тут людей?
 - Сто пятьдесят три человека, - ответила Энджи.
 -  Ото! Я, признаться, уже как-то отвык от таких цифр! Так, сделаем вот что -
ты,  малыш, бери человек этак сорок и езжай на местную видеобашню. Она  должна
быть  под  нашим  контролем. Там - расставить караулы и ждать  меня.  Если  на
станции  обнаружится  кто-нибудь из числа персонала, то никого  не  выпускать,
ясно?  Здесь  остается  Филин  -  кстати, позовите  мне  его,  я  хочу  с  ним
поговорить.
 В ожидании танкиста Торвард успел глотнуть кофе;
 Ровольт,  высунувшись  по  пояс  в  окно,  внимательно  разглядывал   мрачный
тюремный   двор.  Где-то  здесь,  за  этими  облупившимися  красно-коричневыми
стенами, томились десятки засаженных Хэмпфри людей. Многие из них ждали казни.
Но на тюрьму у лорд-канцлера пока не было времени.
 Войдя,  Филин первым делом налил себе из высокого казенного кофейника  полную
чашку горячей бурды, опустошил ее и только после этого заговорил:
 -  Чертовы  бараны,  милорд!  Ставят танки где попало,  а  потом  сами  же  и
развернуться не могут.
 -  Оставь!  - отмахнулся Торвард. - Лучше слушай меня здесь, в числе  пленных
полицейских чинов, находится наместник - некий лорд Шон
 -  Находится, - невозмутимо кивнул Филимонов, - я уже сунул его в одиночку  и
поставил там троих парней
 -  Вытащи его оттуда! - заорал Королев. - Не дай Бог эта тварь найдет  способ
себя ухайдакать  Он должен дожить до виселицы - во что бы то ни стало
 -  Так  они  с  ним в камере и сидят, - объяснил танкист, - что ж  я,  совсем
дурак"? Я все прекрасно понял, милорд Доживет сукин сын до веревки, это я  вам
обещаю
 -  Ну,  хорошо Это для тебя сейчас вопрос номер один Так, дружище,  ты  давай
вот что нам нужно десятка два ребят И еще один взвод - леди Энджи Разберись  с
этим делом, у нас мало времени
 Филин  машинально  отмахнул честь и вышел Энджи застегнула  ворот  комбеза  и
подняла со стола тяжелый наплечник
 - Ребята, а как я буду искать эту телестанцию"?
 -  Предельно  просто  Заезжаешь  на танке в любой  дом,  хватаешь  за  шкирку
первого  попавшегося  олуха и спрашиваешь дорогу Лучше всего  хватать  молодую
девчонку - они тут от природы пугливые.
 -  Ну  и  способы   Что ж, ладно, идемте вниз, а то меня уже тошнит  от  этой
полицейской берлоги..
 -  Езжайте в северном направлении, миледи, - посоветовал Флетчер, - башню  вы
и  так  увидите  Но, - поднял он глаза на Ровольта, - ваша милость,  в  городе
могут быть гвардейцы Особенно - в резиденции наместника
 -  А  мы  их  передушим, - невозмутимо ответил лорд-канцлер  Ты  видел  наших
легионеров"? Они вооружены имперским оружием И танки у нас тоже имперские  Так
что не переживай Ты, главное, не высовывайся, когда начнется мужской разговор,
- и, клянусь тебе, все будет в порядке
 
 ГЛАВА 2
 
 -  Леди  и джентльмены, обитатели Бифорта  Я, лорд Торвард Королев, обращаюсь
к  вам  -  униженным и измученным, уставшим от нищеты, бесправия и постоянного
ab`  e    Я  пришел сюда для того, чтобы сделать вас богатыми и  свободными  Я
пришел  к вам, и вот я стою перед вами - так слушайте же меня и - верьте  мне,
ибо  мне  незачем лгать Не бойтесь ни меня, ни моих людей - мы пришли сюда  не
ради  грабежа или мимолетных выгод, мы пришли сюда навсегда, и мы сделаем  ваш
мир другим Я принимаю Бифорт под свою руку, и первое, что я делаю, - я отменяю
ленный  кодекс  Объединенных  Миров, я отменяю пресловутое  "право  лорда",  и
отныне  ни один из вас не может быть унижен или ограблен по мимолетной прихоти
владетельного  подонка  Я  вывожу  этот мир  из  состава  ОМ  и  объявляю  его
независимым  - со своим правительством, своими законами и своими  вооруженными
формированиями  Я не стану убеждать вас в преимуществах свободы,  в  этом  нет
необходимости я просто дам вам возможность работать, создавая новый мир,  -  а
все остальное вы сделаете сами
 Он  вышел  из  зеленоватого мерцания видеополя, в полукруге  студии  вспыхнул
свет, и помещение взорвалось аплодисментами- аплодировали все, даже казавшиеся
перепуганными  операторы и техники, выдернутые неумолимой  Энджи  из  запертых
квартир и коттеджей Пережитый страх еще не разгладился на их лицах, но  теперь
они, аплодируя, смотрели на высокого человека в черном с изумлением и надеждой
 -  Поздравляю,  милорд!  -  выкрикнул Бродли - Замечательная  речь   Клянусь,
такой спич сделал бы честь любому президенту
 -  Да,  -  смеясь,  согласился Ровольт, - для гангстера  действительно  очень
недурно  Но,  черт  возьми,  теперь  я вижу,  что  нам  срочно  нужен  министр
пропаганды
 Жаль,  что я не додумался захватить с собой с Земли пару человек из ведомства
доктора Геббельса - вот уж кто был мастер вкручивать мозги!
 -  Ложь  нам не нужна, - веско произнес Торвард. - Строить свободу на лжи?  -
нет, увольте. Лжи здесь и так было слишком много...
 -  Я  имел  в  виду вовсе не это. Ну, хорошо! - Барт хлопнул его по  плечу  и
повернулся к сотрудникам студии: - Вы можете быть свободны, господа, благодарю
вас.  Ближайшие два дня вам придется отдохнуть. Впрочем, если вы понадобитесь,
мы вас найдем. Пошли, Тор, у нас еще куча срочных дел...
 Они  спустились  на  лифте  вниз  и  вышли на  воздух.  Сгустившиеся  сумерки
наполнили  прохладный вечер сладкими запахами близких садов - башня стояла  на
окраине  города,  среди  утопавших  в  зелени  уютных  частных  коттеджей.  До
воцарения  Хэмпфри Бифорт был вполне преуспевающим миром, и  Торвард  понимал:
стоит  людям  поверить ему, осознать, что времена разбоя и тотального  грабежа
уже  не  вернутся, - и планета расцветет вновь. А уж если ему удастся привлечь
внимание  орегонских  магнатов,  то сюда, на благодатную  невспаханную  почву,
рухнут  миллиарды вожделенных синеньких крон! Они, эти кроны,  возведут  здесь
огромные  заводы, шахты и космопорты, дадут работу всем желающим  и  превратят
малолюдный  захолустный Бифорт в центр торговли и промышленности:  на  планете
закипит  жизнь и, может быть, - может быть! - когда-нибудь его мир превратится
в нечто, похожее на бурлящие и свободные миры сгинувшей Империи.
 Он  курил  на  облупившемся  пороге главного  входа,  слыша,  как  за  спиной
негромко  переговариваются Ровольт, Бродли и Энджи, и думал о том, что  теперь
все  зависит  от  них, министров и комиссаров нового Бифорта,  -  от  их  ума,
энергии и желания. Они нашли свою землю, и теперь ее нужно вспахать и засеять!
 Темно-синее  небо  прорезал  урчащий свист. Несколько  десантных  штурмботов,
мелькнув  во  мраке  пузатыми  черными тушами, приземлились  где-то  на  южных
окраинах. На поясе Торварда пискнул вызовом блок связи.
 - Докладывает лейтенант Датч, милорд. Вызванные вами люди прибыли.
 -   Отлично.  Распорядись  насчет  караулов  возле  резиденции  наместника  и
расставь по городу ночные патрули.
 - Где прикажете ожидать вас?
 - Скорее всего в резиденции. Вы убрали трупы?
 -  Разумеется,  милорд.  Там  полный порядок.  Дворец  наместника  они  брали
штурмом.  Гвардейцы, их было около сотни, имея приказ защищать  резиденцию  до
подхода  мифических  подкреплений, сдаваться  не  желали  ни  в  какую.  Взвод
грэхемских  легионеров на трех тяжелых танках смял их в считанные  минуты,  не
/.b%`o"  ни  одного  человека.  Рыцари  в  крылатых  шлемах  просто  раскатали
гусеницами  "ТТТ"  караульные  помещения и, покинув  танки,  коротким  броском
пронзили дворец, оставив после себя десятки дымящихся тел.
 -  Ну  что, едем? - из темноты бесшумно выступил Ровольт с толстой сигарой  в
зубах.
 - Да, поехали. Я надеюсь, Макс перевез аппаратуру во дворец наместника.
 Торвард  уже  шагнул  в  сторону  темного  силуэта  ближайшего  танка,  когда
радиостанция на поясе запищала вновь.
 - Да кому там неймется... да! Это был Гот - нервный:
 -  Командир,  капитан Марри видит десантную колонну. Она большая,  зараза,  и
наглые морды очень спешат!
 - Вот и приехали... - выдохнул Ровольт.
 - Сколько их, Раин?
 -  Двадцать  восемь  "банок"  с  десантом, шесть  тяжелых  крейсеров  и  тьма
корветов обеспечения. Что будем делать, командир? Ей-Богу, они так спешат, что
скоро начнут падать нам на голову! Торвард на секунду стиснул зубы.
 - Экипажу занять места согласно боевому расписанию. Ждать меня!
 -  Атаковать... - лорд-канцлер, кусая губы, мял пальцами сигару, -  здесь  мы
от  них не отобьемся. Двадцать восемь десантных кораблей - это двадцать восемь
тысяч человек. Нет, на поверхности не отобьемся.
 -  На  поверхности нет, - согласился Торвард, распахивая люк  танка,  -  а  в
системе  мы  их просто разгоним. К моему катеру, живо! - бросил  он  водителю,
заметив, что Энджи уже запрыгнула в соседний "ТТТ". - Гони!
 Через  несколько  минут танк затормозил под упрятанным в корпус  крылом  "ТР-
300".  Ровольт  первым нырнул в темный провал атмосферного  створа  -  Торвард
задержался в ожидании Энджи:
 - Остаешься здесь за старшего! Не забудь проверить караулы и связь!
 Люк  утробно ухнул, закрываясь за его спиной, и катер с ревом ушел  в  черное
небо.  Предельная нагрузка заставила двигатели пронзительно завыть, от широкой
приплюснутой  кормы  по  всему  фюзеляжу  покатилас