л не так.
 -  Каблуки,  -  пожал  плечами  Королев, отмыкая тяжелую  дверь  командирской
рубки.  -  Заходи.  Просторное помещение было залито ярким  светом  потолочных
плафонов.  В  боевой  обстановке освещение изменялось - верхний  свет  уступал
место мягкому полумраку, создаваемому козырьками пульта и стоек с аппаратурой.
Отсюда  можно  было управлять действиями всех боевых постов корабля,  напрямую
выходить  на  любой коммутирующий узел и на любой "мозг". При необходимости  в
командирской рубке могли работать три человека: сам командир корабля,  старший
штурман  и  офицер связи. Огромные вогнутые экраны позволяли видеть  все,  что
видели  пилоты  в  центральном  ходовом посту. Здесь,  в  командирской  рубке,
находились  главные визирующие "ключи" корабля: команда "ключ  на  старт"  или
"ключ  на  залп"  могла исходить только от командира или от старшего  офицера,
находящегося  в рубке. Рубка управляла системами дальней связи,  рубка  давала
команду  на  открытие  десантных деков, без визы рубки невозможны  были  любые
курсовые эволюции, отклоняющие корабль от заявленного штурманом карт-лайна;  в
уютном светлом зале сходились миллионы ниточек-нервов огромного корабля.
 -  Честно  признаться, я здесь не очень-то ориентируюсь. - Ровольт  уселся  в
высокое  кожаное кресло перед пультом и от греха подальше сунул руку в карманы
комбинезона. - Где тут сирена?
 -  Не  спеши,  у нас еще две минуты. - Торвард сел рядом с ним  и  пробежался
пальцами  по панели наружного обзора. Экраны озарились тусклым светом туманной
равнины. - Вот и твоя скорлупка... стоит, родимая.
 - Я думаю, угонять ее тут некому, - улыбнулся Ровольт.
 -  Да,  вероятно... а вот тебе и сирена. Помещения линкора  пронзил  истошный
рев,  способный  прервать самый крепкий сон, - он проникал в каждую  щель,  от
него, казалось, дрожали даже мощные лепестки межсекторных диафрагм в лабиринте
нижних палуб. Торвард отнял руку от сенсора. Сидящий слева Ровольт сунул палец
в ухо и недовольно пробурчал:
 - С ума сойти, даже здесь слышно! А что творится в отсеках?
 - Да, там, пожалуй, шумно.
 - Шумно? Да от такого шума в Хибернаторе можно проснуться!
 -  Привыкнешь. - Торвард отключил сирену и вытянулся в кресле. -  Сегодня  мы
вылетим,  Барт... Сперва уйдешь ты - потому что иначе "Валькирия"  сожжет  при
взлете  твою яхту, - а потом и мы. Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться
до Авроры?
 -  Десять-двенадцать суток. Отсюда ближе... Но когда я вернусь -  это  другой
вопрос.  Конечно,  я  не  собираюсь торчать там долго,  но  ты  сам  понимаешь
ситуацию.
 -  Н-да,  понимаю... понимаю. Знаешь, у меня к тебе такая просьба -  доберись
до  Брэдхэма,  это  недалеко,  и найди в моей бригаде  мастер-сержанта  Эдгара
Лумиса.  Если  ты  толково  объяснишь ему ситуацию,  он  пойдет  с  тобой,  не
задумываясь. Эдди дорог мне... когда-то он вынес меня на своей спине из огня.
 -  Хорошо. Я перезаряжусь на Авроре, и это не составит проблемы. Эдгар Лумис,
да? Сто шестая бригада, если я не ошибаюсь?
 - Точно, сто шестая. Ну что, двинули?
 -  Идем,  командиру не пристало опаздывать... У дверей кают-компании  их  уже
ждали. Переодетые в синие облегающие комбинезоны офицеров имперских ВКС,  люди
мало  отличались  от тех, кто когда-то нес вахту в боевых постах  "Валькирии".
Разве  что  прически  да  отсутствие погон и эмблем  на  рукавах  выдавали  их
принадлежность к другому времени.
 -  Доброе  утро, - приветствовал свой экипаж Торвард. - Все здесь?.. Отлично,
заходите.  Люди  заняли кресла перед голографическим камином, развернув  их  к
бару,  а  Торвард зашел за стойку и некоторое время молча возился там, наливая
a%!% тонизирующую смесь.
 -  Сегодня  мы  стартуем, - сообщил он, устраиваясь на высоком  табурете  под
стойкой. - Команда "ключ на старт" будет дана через полчаса. Необходимо решить
вопрос  с  вахтами.  Я  думаю,  сделаем так: весь  перегон  расчетам  придется
провести  на  постах. Вахты - по восемь часов на нос, спать  будем  в  рубках.
Ясно? Так... по поступлении команды штурмана готовят курсовой расчет. Взлет  -
после  утверждения  карт-лайна. Да, вот еще что: лорд  Ровольт  нас  на  время
покидает,  поэтому  в  его  отсутствие функции  старшего  офицера  ложатся  на
Кейнкросса. Вопросы есть?
 - Состав расчетов, командир? - приподнялся штурман.
 -  Состав  прежний. В ходовой рубке работают Гот, Мерсар и я. Эллен пойдет  в
аппаратную к Борзенцу, в остальном - без изменений. Все? Хорошо... по  местам,
начинаем  предстартовые тесты. Он вышел первым, оставив кают-компанию открытой
-  на  тот  случай, если кому-нибудь захочется промочить горло в свободное  от
вахты время. Лифт опустил их с Ровольтом вниз, к правому носовому шлюзу, рядом
с которым ждала хозяина хрупкая яхта.
 -  Так  я  и  полечу  со всем тем барахлом, что лежит в  трюме,  -  улыбнулся
полковник.
 -  А я и не думал ее разгружать, - возразил Королев. - Это, как ты выразился,
барахло поможет тебе быть более убедительным, а? Да и убережет в случае  чего.
Тоже  верно...  Ровольт  распахнул  один  из  шкафов  в  коридоре  и  принялся
переодеваться в имперский скафандр.
 -- Свои два я оставлю тебе, - сказал он, - на память. Носи на здоровье.
 -  Последнее, - остановил его Торвард, задержав па полпути руку со шлемом,  -
я смогу с тобой связаться. Точнее, я смогу достать тебя по прибытии на Оксдэм.
Ты, конечно, мне не ответишь, но услышать меня сможешь. Давай договоримся так:
я выйду в эфир на основной боевой частоте аврорского флота... годится?
 - Это может быть рискованно.
 --  Не  страшно... просто модуляторы "Валькирии" настроены на  более  высокий
диапазон,  и  стандарт Т2-Т4 - это самый низ их диапазона.  А  если  кто-то  и
услышит - что с того? Твой позывной... что бы такого придумать?
 - Пускай будет "Зеро", - хмыкнул Ровольт.
 -  Хорошо,  ПУСТЬ так. Ну, -- Торвард хлопнул друга по плечу, -  удачи!  Тебе
того же! Будь внимателен при посадке.
 -  Обязательно. Торвард постоял в коридоре, глядя, как закрывается  массивная
внутренняя  дверь,  бросил взгляд на часы и поспешил в  свою  рубку.  Огромный
командирский  пульт уже жил своей жизнью, мигал сотнями контрольных  огоньков,
по  тускло светящимся окошкам дисплеев неторопливо ползли ряды цифр, отображая
процесс  тест-прогона систем в постах. Торвард плюхнулся в  кресло  и  включил
обзорные  экраны. Яхта под бортом линкора готовилась к взлету, из  потемневших
раструбов  ее  дюз  сыпались струйки зеленых искр. Танец искр  становился  все
более  веселым  и  вот  они  пропали, уступив место  ровному  потоку  неяркого
изумрудного   пламени.  Приплюснутое  тело  небольшого  корабля  качнулось   и
стремительно  пошло  вверх,  уходя из обзорного  поля  видеоглаз  "Валькирии".
Торвард  вздохнул  и протянул руку к прозрачной крышке стартовой  напели.  Его
палец  коснулся выпуклого круглого сенсора - панель утробно булькнула в ответ,
и  на  центральном  ходовом  дисплее вспыхнула  алая  надпись:  "Предстартовая
статическая".
 -  Командир,  ответьте по боевой, - раздался под потолком голос  Кейнкросса--
Слушаю, - отозвался Торвард, включив громкоговорящую линию.
 - Курсовой расчет выполнен. Ты готов принять карт-лайн?
 -  Так  быстро? - удивился Королев. - - Когда ты успел? Я начал еще вчера.  У
пас получается сорок шесть часов с финишем па орбите внешней планеты системы.
 - Хорошо, пошел карт-лайн.
 Есть  карт-лайн! Отбарабанив сенсорами утверждение, Торвард переключил  связь
на  общую  линию: Внимание, по борту. Объявляю предстартовую готовность  помер
один.  Даю  десять  минут па окончание тестовых прогонов, по  истечении  этого
срока - доклады в ходовую рубку. Гот !
 - Я, командир.
 Начнешь принимать доклады. Все Ходовая, ждите меня.
 
 ГЛАВА 8
 
    Ходовая рубка. уже была переключена на боевой режим освещения: в малиновом
полумраке разноцветная мозаика пульта казалась сказочным живым ковром, а  люди
в  высоких креслах походили на сосредоточенных синих призраков. Гот работал  с
Борзенцом,  выбирая  стартовую  орбиту и курс разгона  за  пределами  системы,
Мерсар  что-то считал на выдвинутой панели малого навигационного  вычислителя.
На  появление  в рубке командира они не отреагировали. Гот встрепенулся,  лишь
когда ощутил чужую руку на своем плече.
 - Пересядь вторым, - сказал Торвард. - Мерсар, займи место координатора.
 - Доклады экипажа я принял, - сообщил Гот. - Все готовы.
 -  Готовы, значит, готовы... - Торвард сел в кресло первого пилота и надел на
голову  тонкий  обруч  системы  боевой связи. Быстро  окинув  взглядом  хорошо
знакомый ему пульт, он положил левую ладонь на рукоять моторной панели.
 -  Экипаж,  внимание! Предстартовая осевая! По полу пробежала  едва  ощутимая
волна вибрации. Стремительно запрыгали цифры на моторном дисплее.
 - Кормовой двигательный пост дает норму, - сообщил Морелла.
 -  Я  вижу... внимание... отрыв. Нижние палубы пронзил адский рев,  отчетливо
слышный даже в ходовой рубке. Изображение на экранах качнулось, медленно пошло
вниз,  качнулось  снова  и  вдруг  дернулось вверх;  гигантское  тело  линкора
содрогнулось и замерло, сотрясаемое зудом непонятной дрожи.
 - Не тянут опорные - крикнул Гот. - Мы свалились!
 - Морелла, что с тягой? рявкнул Торвард, не обращая внимания на пилота.
 - Все в норме... я не вижу сбросов.
 -  Ч-черт! - Королев прикусил губу и решительно сдвинул рукоять опорной линии
за красную черту стартовой нагрузки - теперь мощности должно было хватить даже
для  подъема очень тяжелой планеты. Огромные "ноги" "Валькирии" оторвались  от
каменистой  равнины,  и корабль, сохраняя горизонтальное  положение,  медленно
пошел  вверх, поддерживаемый ураганным пламенем спрятанных в его брюхе  нижних
планетарных   дюз.   Высота   росла.  Три  пары  глаз   сверлили   зеленоватый
прямоугольник   дисплея,  на  котором  неспешно  шевелились   красные   цифры.
Перегруженный  линкор  медленно, слишком медленно лез в туманное  небо  желтой
планеты,  словно  не  желая расставаться с привычным стойлом,  в  котором  ему
выпало провести не одну сотню лет.
 -  Хватит, - выдохнул Торвард, рывком перебрасывая распределительный  рычажок
на  панели. - Гот, потянули! Линкор просел на пару километров, но в корме  уже
взревели,  раскаляясь, колокола огромных - каждая размером с добрый стадион  -
маршевых  дюз,  и корабль, круто задрав острый нос, рванулся вперед,  стремясь
вырваться за пределы сумрачной пелены атмосферы.
 -  Это,  конечно, нужно делать не так, - прошептал Торвард. - Но не  с  нашей
нагрузкой.
 -  Вышли,  -  сказал  Гот  и вытер вспотевший лоб. -  Вышли.  Штурман,  курсы
прохода?
 - Даю, - ответил напряженный голос Кейнкросса.
 - Вижу... командир?
 -  Да,  бери  управление. - Королев откинулся на спинку кресла и  зашарил  по
карманам камзола в поисках сигарет. - Сам справишься?
 -  Без  вопросов.  Нам нужно часа три, я пойду по параболе  в  обгон  крайней
планеты, мы сможем оттолкнуться от ее поля.
 - Хорошо... дорога чиста?
 -  Мы  посчитали,  все  в порядке. К тому же этой махине  не  страшны  мелкие
возмущения вроде комет и каких-нибудь булыжников. Мы их даже не заметим.
 Торвард  раскурил сигарету и посмотрел на экраны. Желтая планета осталась  за
кормой,  теперь  "Валькирия" неслась в голубоватой пыльной мгле,  подсвеченной
равнодушным диском сияющей по правому борту небольшой звезды. Гот вел  корабль
a уверенностью опытного старого пилота - каковым он, собственно, и являлся, да
только  летать ему приходилось совсем на других машинах... В гундосом толстяке
можно  было не сомневаться, талант есть талант, то, что дано человеку судьбой,
потерять невозможно - и, с другой стороны, без этого эфирного дара чужого коня
на  ходу не оседлаешь, а Гот овладел штурвалом "Валькирии" именно на ходу. "Н-
да,  пилот  у  меня  что надо, - подумал Королев, разглядывая  сосискообразные
пальцы   Гота,  небрежно  лежащие  на  штурвале,  -  и  Мерсар  вроде  ничего,
ориентируется... хотя, конечно, ему место не здесь, а в лазарете - раненых,  я
думаю,  мы ему обеспечим. Дай только Бог, чтоб их было поменьше. Впрочем,  все
знают,  на что они вдут. Кто-то найдет свою смерть, а кто-то и удачу -  такова
жизнь. Да... вот только, как будет выглядеть эта самая удача?" - Легли на курс
прохода, - сообщил Гот. - Переключаю на автопилот.
 -  Навигатор подтверждает, - продолжил Кейнкросс. - Срок прохода -  два  часа
десять минут, разгон с ходу.
 -  Ну и слава Богу. - Пилот убрал руки со штурвала и поскреб лысую макушку. -
С  разгоном  проблем  не  будет, командир, это я гарантирую.  Мы  тут  кое-что
пересчитали  по  новой,  мать  его... наш гроб  в  полном  порядке  -  клянусь
виселицей, это даже странно, я имею в виду его возраст. -Э? Вы что-то сказали,
командир?
 -  Нет-нет.  -  Торвард хлопнул его по плечу и повернулся к Мерсару:  -  Дак,
махнул бы ты в кают-компанию, а? Пить хочется, как перед смертью.
 - Пить или выпить? - ухмыльнулся Мерсар, выбираясь из кресла.
 -  Выпивать  ты будешь на базе - я, кажется, уже говорил об этом. Вот  сядем,
тогда и гуляй, время у тебя будет.
 -  Он погуляет, - хохотнул Гот. - Он погуляет... вы, командир, еще не видели,
как он гуляет, - но, клянусь своей задницей, вы это увидите.
 
                                   ***
 
   Место  посадки указал Борзенц - и, после короткого размышления,  Торвард  с
ним  согласился.  Затерянное  в  горах,  ровное,  как  стол,  плато  подходило
наилучшим   образом  -  размеры  его  вполне  позволяли  воткнуть   меж   скал
многокилометровую  махину линкора, а зияющие тут и там  темные  каверны  пещер
должны  были со временем превратиться в хорошо защищенные пакгаузы. Оставалась
проблема  ювелирности самой посадки, но Гот сумел подтвердить  свою  репутацию
универсального аса - хотя и со второго захода, так что понервничать им все  же
пришлось.  Впрочем, это уже не воспринималось всерьез. "Валькирия"  пришла  на
Оксдэм! Пришла без единого отказа, без единого сбоя исполнительных систем, все
механизмы  могучего  древнего корабля работали точно и слаженно,  так,  словно
линкор  лишь  вчера  покинул сборочный стапель. Сомнения,  мучавшие  Торварда,
рассеялись:  корабль был полностью исправен, легендарная имперская  техника  с
честью выдержала испытание временем, и теперь он был уверен - "Валькирия"  его
не  подведет, она сможет пройти сквозь любую бурю, она вынесет его  из  любого
пламени... Больше ему не придется быть безвольной марионеткой в руках  Судьбы,
нет! Он будет играть в свою игру и по своим правилам! Экипаж потянулся к шлюзу
- людям не терпелось увидеть ослепительное солнце; здесь, в горах, летнее утро
было  необыкновенно ярким, оно расцвечивало мрачные клыки скал щедрыми мазками
радостного  золота,  делая их почти живыми, - а Торвард,  захватив  по  дороге
бутылку  джина, отправился в кают-компанию. Линейную систему дальней связи  он
протестировал  в  полете,  и теперь был вполне уверен:  Ровольт  его  услышит.
Генераторы линкора продолжали работать в режиме холодной тяги, энергии  должно
было  хватить на передачу со всех четырех башен, и зов его будет слышен  очень
далеко:  яхту,  несущуюся сейчас в направлении Авроры,  он  достанет  в  любом
случае.  Стойка связи вспыхнула десятком разноцветных огоньков  Где-то  далеко
вверху  в  черной  "спине"  линкора тяжко загудели могучие  моторы,  раздвигая
толстые  лепестки  бронированных диафрагм, поднимая наверх  решетчатые  конусы
антенных  башен  Когда  на  дисплее  внешних  систем  вспыхнула  алая   полоса
готовности  к  передаче,  Торвард опустился  в  кресло  и  включил  внутренние
,(*`.d.-k.
 -  "Валькирия"  вызывает "Зеро". - Он глотнул джину,  поморщился  и  поставил
плоскую  бутылку на пульт - Повторяю: "Валькирия" вызывает "Зеро". Мы  прибыли
на  временную  базу.  Наш дом ведет себя хорошо, никаких проблем  не  возникло
Повторяю:  никаких  проблем. По возвращении прошу выйти  на  прежней  частоте.
Успехов,  "Зеро"...  конец передачи. Дисплей погас.  Торвард  встал,  отключил
аппаратуру  и вышел в коридор. Дело было сделано, теперь надо было дать  людям
отдых...  и  приниматься  за  работу В трюмах  линкора  достаточно  инженерной
техники,  роботы смогут прогрызть в окрестных скалах целый складской комплекс,
необходимый  для  хранения всего, чем забиты деки, трюмы и нижние  палубы.  На
борту  "Валькирии"  нужно оставить лишь минимум, необходимый  для  планетарной
атаки в один эшелон, - это пока, а там будет видно.. Под лестницей шла пьянка.
Несколько плотных десантных плащ-накидок были расстелены прямо на твердой, как
бетон,  почве,  служа импровизированными походными скатертями,  -  и  на  них,
похоже, красовалась половина наличных запасов офицерского бара. Вокруг накидок
толпились господа старшие офицеры.
 -  Ура  командиру!  -  рявкнул  Борзенц, завидя спускающегося  на  эскалаторе
Торварда.
 -  Ур-ра   -  подхватили остальные. Нестройным залпом отсалютовали  несколько
бутылок  с  игристым  вином - едва Королев сошел со  ступеней  трапа,  к  нему
потянулись  руки с хрустальными бокалами - Спасибо, друзья. - Он взял  в  руку
узкий резной бокал и вдруг задохнулся, чувствуя, как к горлу подкатывает ком..
В  глазах блеснули слезинки - Спасибо  Я хочу выпить за вас... за мой  экипаж!
Он   выпил  вино  одним  глотком,  даже  не  почувствовав  его  вкуса,  -   и,
размахнувшись,  швырнул бокал в сверкающую черную стену,  нависавшую  над  его
головой.
 - Виски, командир"? - предложил Мерсар.
 -  Спасибо, у меня джин... лучше найди мне стакан да плесни в него тоника.  А
где, кстати, Морелла с Вольфом"?
 -  Они  ушли  смотреть  моторы, - махнул рукой Борзенц.  -  Они  где-то  там.
Морелла  вроде  как  открыл кормовой шлюз - короче, они уехали  на  капсуле  и
сейчас болтаются где-то под кормой.
 -  Чего  это Вольфа понесло в моторы"? А Вольф у нас вообще эрудит,  его  все
интересует  Он  в  свое время был одним из самых толковых мастер-инженеров  на
флоте...  за  что и погорел - Когда начинаем разгрузку, командир"?  -  спросил
Гот.
 -  Завтра  с  утра, Райн. Правда, сперва нужно определиться с  этими  горами.
Жаль,  что  среди  нас нет геологов. Завтра начинаем с восьмого  трюма  левого
борта - там у нас все строительные роботы. Надо будет прорезать скалы в районе
вон  тех пещер - там невысоко, и будет удобно таскать туда контейнеры.  И  еще
нужно   разобраться   с  внешним  транспортом,  у  нас  должны   быть   мощные
транспортеры. Я думаю, этим следует заняться тебе, Эллен. Работы у нас  полно,
ребята!..
 -  Да  уж,  -  хмыкнул  Кейнкросс. - Я представляю себе...  придется  погнуть
спину.
 -  Интересно,  сколько  времени все это займет? - Мерсар  налил  себе  полный
бокал  виски  и  задумчиво поглядел в сторону кормы, где в колышущемся  мареве
горячего   воздуха  исполинскими  черными  сигарами  прорисовывались   контуры
эволюционных двигателей. - Даже учитывая технику...
 -  Времени у нас немного - до возвращения Ровольта. Никто, конечно, не знает,
когда он вернется... но сразу после его посадки мы должны стартовать.
 - Куда?
 -  А  вот  об  этом, Ник, мы потолкуем отдельно; Я думаю, у нас будет  время.
Пока  же,  не  имея последней информации о продвижении экспансии  Объединенных
Миров,  все наши планы не стоят и дерьма. Ты сам должен это понимать.  Торвард
присел на торчащий возле трапа серый булыжник и вытащил из кармана сигарету.
 -  И  экипаж,  Ник. Экипаж - вот где проблема. Я вполне представляю,  чего  я
хочу,  я  знаю,  как  этого добиться, но с кем? Кто сядет за  пульты?  Сейчас,
a+cg(al  нам  напороться на аврорскую или оэмовскую эскадру, мы не  смогли  бы
принять бой, нам пришлось бы уносить ноги.
 -  Они  не  смогли бы нас остановить, - махнул рукой Кейнкросс.  -  Я  уж  не
говорю о том, что все их пушки для нас не страшнее блошиного укуса.
 -  С  этим  я не спорю. Да, все так. Но ведь мы, кажется, хотим атаковать?  А
атака  - это почти сто комендоров в орудийных рубках и ракетных пеналах.  Или,
если  представить себе десантирование