ость - с одной стороны, укрепив мою руку хорошей
техникой,  а с другой - укрепив мой дух победами и вкусом быстрых  денег  Ведь
именно после наших налетов я понял, что реального противника у нас просто нет,
и  с той поры остановить меня уже было невозможно! Наверное, я говорю не очень
складно, но рядом с тобой мое красноречие почему-то всегда прячется в задницу.
 -  Это оттого, что ты пренебрегаешь моим расположением, - улыбнулась Энджи  и
сняла руку с его плеча - Но ты говори, я слушаю.
 -  Да,  так  вот..  я  заметил  одну интересную  вещь-все  эти  "случайности"
выстрелили.  Так  или  иначе,  но каждая из них  сыграла  очень  важную  роль.
Девочка,  я  говорю  тебе - это какой-то невероятный покер  Да!  Дед  мой  был
чрезвычайно сильным сенсом, его паранормальные способности давали ему огромную
власть  над  событийной  канвой - и, убей же меня Бог,  он  что-то  задумал  Я
уверен,  что  он  предвидел  падение Империи. Что мы  делаем  сегодня,  ты  не
размышляла  на эту тему? Мы меняем привычный мир, наш мир распада и деградации
Все  было бы ничего, но после появления корварских посланников во мне  впервые
зашевелились  сомнения  Вдумайся - как он подгадал,  а"?  Рушится  устоявшийся
баланс  сил,  и  тут  на сцену выпрыгиваем мы верхом на всесокрушающей  армаде
Наши  звездолеты наносят удар, вроде бы и не особенно заметный, но  именно  он
становится решающей каплей Дальше - Бифорт стремительно жиреет, превращаясь  в
"мир  без  ограничений",  блистательный  лорд  Торвард  продолжает  разбой   и
экспансию,  собирая  под  свою безжалостную длань  все  новые  и  новые  миры,
невиданный  расцвет торговли и промышленности убеждает людей  в  преимуществах
того,  что  они  привыкли считать бедламом, и пожалуйте,  золотой  орел  вновь
воспаряет над Галактикой как символ безграничного могущества человека.
 Энджи закурила тонкую золотую сигаретку и опустила толстое боковое стекло.
 - Все может быть.. хоть мне очень трудно поверить во всю эту мистику.
 -  Мне  тоже было очень трудно поверить в существование этого хронотранспорта
А  в  то, что ты называешь "мистикой", я верю очень даже охотно. И знаешь, мне
кажется, что картинку я нарисовал слишком примитивную. Что-то там будет еще...
и  еще  раз  "выстрелят" все эти необъяснимые случайности. Гм, а начиналось-то
все с одного-единственного старого звездолета
 -... которому нет равных в мире"?
 -  Да,  но  опять-таки  если бы не орегонская эскадра и "Слай",  наши  потери
могли бы иметь такие размеры, что захват Бифорта обернулся бы нашим поражением
-  окончательным и бесповоротным. Ты не представляешь себе масштабы риска,  на
который  мы шли. Это со стороны все выглядит легко и просто: ну прилетели,  ну
постреляли...  А  появись  брэдхэмский  легион  чуть  раньше,  они  успели  бы
высадиться, и тридцать тысяч солдат раскатали бы нас в блин. Никакие катера  и
танки   нас   не  спасли  бы.  Теперь-то  конечно:  после  такого   образцово-
показательного разгрома Совет о Бифорте и думать не хочет1 Кому охота соваться
под пушки корабля настолько огромного, что поразить его нечего и мечтать?
 -  Послушай,  Тор, а как ты сам считаешь, стоит ли нам сегодня строить  жизнь
по имперским калькам?
 Он  глубоко  вздохнул.  Перед  глазами пронеслись  картины  огромных  залитых
солнцем городов. Миллионы могучих черных кораблей, растянувшись в пространстве
величественным боевым полумесяцем, летели в сторону сияющего центра Галактики,
сотни и сотни размалеванных драконами и нагими красотками фрегатов и крейсеров
срывались  со  стартовых аппарелей своих зловещих баз,  и  само  пространство,
казалось,  сжималось, растоптанное величием человеческой расы.  Он  видел  эти
картины  воочию - предок оставил немало голофильмов имперских времен Он  видел
рвущиеся  в  небо башни многолюдных и богатых миров, видел бесконечные  потоки
изысканно  одетых  людей  на улицах, он видел их  глаза  -  и  они  разительно
отличались от глаз его современников.
 -  Мы просто не сможем, малыш. Мы совершенно не такие, какими были они.  И  к
тому  же  нас  слишком мало. Сегодня на всех человеческих мирах  живет  меньше
людей,  чем  их  было в твое время на Земле. Империя пала, и  мы  с  радостным
улюлюканьем бросились в прошлое.
 ..  Ночью  он не спал. Дождавшись, когда Энджи уснет, Торвард накинул  теплый
халат  и  вышел  на широкий балкон. На резном мраморном столике стояла  бутыль
первосортного виски и оправленный в золото бокал. Он плеснул себе треть бокала
и  уселся  в  высокое бархатное кресло. Звезды, такие холодные и  равнодушные,
пышным  золотистым  ковром усеяли беспредельное черное небо  -  он  смотрел  в
бездонную  пропасть и думал о том, что ехидная судьба, не раз  смеявшаяся  над
человечеством, смеется теперь и над ним.
 Чертов  дедуля  наверняка устроил себе шикарную забаву и сейчас  потирает  на
небесах руки, наблюдая за суетливыми метаниями славного внучка.. а может быть,
долг  был  для  него  и в самом деле превыше всего, и он отвел  Торварду  роль
исполнителя своего последнего, высшего замысла?
 Королев  глотнул  ароматного  напитка и  облокотился  на  стол,  закрыв  лицо
руками.  "Мы  сражались ради будущего", - вспомнил он слова предка.  Будущего,
которое обернулось прошлым? Суровые тени в щеголеватых мундирах вдруг окружили
его,  надвинулись  из  темноты молчаливой шеренгой Ночной  ветерок  трепал  их
черные локоны, шевелил бахромой на золотых погонах, их ладони лежали на эфесах
узких офицерских клинков..
 -  А  теперь сражаться должен я, - прошептал Торвард, чувствуя, как  к  горлу
подкатывается вязкий ком, а в уголках глаз набухают крохотные слезинки, -
 и я, лорд Торвард Королев, владетель бифортский, буду сражаться за всех вас
 Он вернулся в спальню, когда небо на востоке уже засветилось, гася звезды,  -
тихонько  примостился рядом со спящей Энджи, вдохнул теплый аромат ее  нежного
тела, зашевелившись, она обхватила его обеими руками, и моментально провалился
во тьму, успокоенный
 Утро  началось,  как  всегда, с бассейна Плавая в  подогретой  воде,  Торвард
пытался  вспомнить  видения минувшей ночи - и не мог, они растаяли  с  первыми
лучами восходящего солнца.
 -  И пусть Энджи называет это мистикой, - пробурчал он, надевая на себя белый
халат, - но я-то знаю, что к чему
 Они  завтракали  на  плоской  крыше правого крыла здания  Дразнящий  утренний
ветерок  мягко  шевелился во влажных волосах, и Торвард щурился,  наблюдая  за
веселой, смеящейся девушкой. Энджи в это утро веселило все на свете
 -  А  ты  расцвела, - с улыбкой заметил он - Да-да - там, в  этой  промозглой
стране на берегу ледяного моря, ты была более мрачной
 Над  скрытым рощицей посадочным полем пронеслась узкая черная тень  Взрыкнули
$"(# b%+(, и мощный "ТР-200" исчез за деревьями
 - Похоже, это Барт, - нахмурился Торвард. - Но какого черта - в такую рань
 Через минуту на площади перед подъездом дворца появился и сам лорд-канцлер  в
сопровождении неизбежной свиты референтов и легионеров
 - Прибыл его милость - начал вбежавший на веранду дворецкий
 -  Я  вижу,  - перебил его Торвард, отбрасывая в сторону салфетку, -  проводи
его сюда.
 - Наверное, что-то случилось"? - встревоженно подняла брови Энджи
 Торвард  пожал  плечами По лестнице заклацали каблуки, и  в  дверях  появился
Ровольт  Измятое  лицо  говорило  о  том, что  лорд-канцлер  провел  еще  одну
бессонную ночь
 -  Доброе утро - Он плюхнулся на заботливо принесенный дворецким стул и отпил
из бокала Торварда
 - Говори, - поторопил его тот - Что молчишь"? Ты сюда завтракать прилетел"?
 -  Тор,  у  меня интересная новость Ночью мы поймали сообщение - его  милость
Светлейший  Хэмпфри с большой помпой покинул центральное гнездо на  Хэмпфри  и
направляется  на Брэдхэм. У тебя есть ровно четырнадцать часов  на  то,  чтобы
оторвать свою задницу от кресла и перехватить его
 -  О дьявол - Торвард вскочил, опрокинув лег кое плетеное креслице, и заревел
- Марко, черт побери  Связь
 Через  два  часа  острый  нос  "Валькирии" с воем  про  резал  тонкую  пелену
атмосферы,  и  линкор, стремительно разгоняясь, начал выходить из  планетарной
системы Бифорта
 Торвард  сидел  в  ходовой  рубке с бутылкой  виски  Выдернутый  из  постели,
порядком  поддатый  главнокомандующий ВКС Райнхард Гот  орал  какую-то  старую
песню,  и вахтенные пилоты поглядывали на него с опаской До встречи с кораблем
его  милости оставалось четыре часа, и Торвард чувствовал, что к этому моменту
он  тоже  будет  готов орать похабные песни Огромный древний корабль  нес  его
вперед, к долгожданной мести, и он знал, что на этот раз его кровнику  уже  не
отвертеться Ехидная судьба готовилась перевернуть страницу
 
 Тех,  кого  действительно  волнует судьба Торварда  Королева,  ожидает  новая
серия с ним на страницах нового романа Алексея Бессонова - "Ледяной бастион".