е дома Ирины. Как  и  тогда,  с  детской  площадки
доносились веселый смех и звонкие крики детей, громовой лай  Плутона.  Тогда
была еще какая-то надежда. А теперь? Теперь никакой. Ну что же,  этого  надо
было ожидать.
   Как-то неожиданно для себя самого Березин  довольно  спокойно  отнесся  к
результату сегодняшнего  разговора  с  Ириной.  Он  испытывал  даже  чувство
некоторого облегчения, словно освободившись наконец от долгого, мучительного
ожидания.  И  сама  Ирина  показалась  Бе-резину  сейчас  какой-то  далекой,
безразличной, чужой.
   Согнувшись,  он  сидел  на  скамье,  опустошенный,   без   мыслей,   тупо
разглядывая следы на влажном песке дорожки. И снова возник перед  ним  образ
Сергея. Имя друга преследовало его повсюду - о Лаврове говорили радиогазеты,
экраны телевизора, на улицах и площадях  о  нем  кричали  плакаты,  его  имя
звучало в разговорах прохожих. Этот человек встал  перед  ним  на  дороге  к
известности и славе, отодвинул его на задворки.  Злоба  и  зависть  с  новой
силой поднялись в душе Березина. Он порывисто откинулся на спинку  скамьи  и
положил ногу на ногу.
   Проект... проект... Если бы не проект, этот мальчишка вновь  вернулся  бы
на ученическую парту, в безвестность...
   В памяти Березина вдруг всплыло  лицо  Гоберти.  Давление  откуда,  из-за
границы... Может быть, это заставит отказаться от проекта? Если дать  статью
для  газеты  с  новыми  доводами,  новыми  возражениями,  она,  может  быть,
подкрепит позицию иностранных правительств, поддерживающих Суэцкую компанию,
повлияет на решение советского правительства... В комиссии  не  только  один
Березин против проекта. Грацнанов, Радецкий, Нурахметов.  Но  какие  доводы?
Какие новые соображения? А хотя бы то, что, выдвигая  такой  проект,  нельзя
базироваться на каких-то еще не открытых залежах радиоактивных  веществ  под
дном океана. Мало ли что еще можно возразить против проекта! Это послужит на
пользу хозяйству  страны.  Если  проект  будет  отвергнут,  сколько  средств
сохранится...
   Глухой  лай  прозвучал  вдруг  совсем  близко.   Березин   вздрогнул   от
неожиданности.
   - Вперед! Вперед, Плутон!
   Из-за  куста  на  повороте  дорожки  показался  скачущий  во  всю   мочь,
запряженный в легкую низенькую коляску  огромный  ньюфаундленд  с  раскрытой
пастью и высунутым языком. В  коляске  сидел  раскрасневшийся  Дима.  Плутон
круто повернул, коляска подскочила, опрокинулась и вывалила Диму  на  песок.
Плутон, не оглядываясь, с радостным лаем бежал вперед.
   - Стой, Плутон, стой! - кричал запутавшийся в вожжах Дима.
   Плутон остановился, недоумевающе посмотрел  назад  и  виновато  шевельнул
хвостом.
   Березин бросился к Диме.
   Мальчик был весь в пыли и грязи, курточка разодралась, на лице и руках  -
ссадины. Закусив губу, он старался высвободиться из вожжей и встать.
   -  Ушибся.  Дима?  -  спрашивал  Березин,  распутывая  вожжи  и  поднимая
мальчика. - Разве можно так мчаться?
   - Ничего, Николай Антонович, - бормотал Дима стряхивая с себя пыль. - Мне
совсем не больно.
   Плутон скулил, стараясь перелезть через коляску, и, добравшись наконец до
Димы, лизнул ему руку.
   - Ну, идем, присядь на скамью, - говорил Березин.  -  Отдохни  и  приведи
себя в порядок. Ирина испугается, если ты придешь домой в таком виде.
   Он  заботливо  вытер  платком  покрытое  пылью  лицо  и  руки   мальчика.
Нетерпеливо скача на трех ногах - четвертая запуталась в  упряжи,  -  Плутон
приволок к скамье опрокинутую набок коляску. Смущенно и скоро но  поглядывая
на Диму, пес уселся у его исцарапанных и испачканных ног.
   - Ничего, Николай Антонович, мне,  право,  не  больно,  -  говорил  Дима,
распрягая Плутона. - Вы только ничего не говорите Ире.
   - Почему же, Дима?
   -  Понимаете,  она  обещала  подарить  геликоптер  когда  мне  исполнится
четырнадцать лет. И теперь, как я с чем-нибудь не  справлюсь,  она  говорит:
"Где тебе с геликоптером управиться, да еще в Арктике..."
   - Почему в Арктике? - удивился Березин.
   - Да... - замялся Дима.
   - Нет, в самом деле,  -  почему-то  настаивал  Березин,  -  при  чем  тут
Арктика? Тебя дядя Сергей берет туда?
   - Да, обещал... дядя Сергей с Ирой только и разговаривают что об Арктике,
о Гольфстриме, о льдах  белых  медведях...  Страшно  интересно!  Лапу,  лапу
подними, Плутон! Вот запутался! Мы  с  Костей  Симаковы  решили  полететь  в
Арктику работать с дядей Сергеем, охотиться на  белых  медведей...  Ну  иди,
Плутон!
   - Нет, нет, не сюда! - забеспокоился Березин, пряча ноги  под  скамью.  -
Держи его, пожалуйста, подальше от меня...
   - Да вы не бойтесь, Николай Антонович, - солидно говорил  Дима,  переводя
Плутона на другое место. - Он никогда не кусается. Он очень умный и добрый.
   - Не советую тебе доверять ему.  Собака  всегда  останется  родственницей
волку.
   - Ну вот, сказали! - обиделся Дима. - Плутон сам любого волка загрызет.
   -  М-да...  Может  быть,  может  быть...  А  как-нибудь  и  на   человека
набросится. А дядя Сергей часто у вас бывает?
   - Часто. Вот он любит Плутона и всегда играет с ним.
   - Вот как... А что они? Спорят о Гольфстрнме?
   - С Плутоном? - рассмеялся Дима.
   - С Ириной! С Ириной, конечно!
   - С Ирой спорят. То есть не спорят, а говорят, смеются.
   - Вот как! А ты всегда видишь дядю Сергея, когда он бывает у Иры?
   - А как же? Плутон всегда чувствует, что дядя Сергей пришел,  и  бежит  к
нему в комнату Иры, и я за ним.
   - Понятно... А Ира вас  не  выпроваживает  из  комнаты?  Может  быть,  им
посекретничать нужно? - натянуто усмехнулся Березин.
   - Зачем же? Ведь мы им не мешаем. Когда они  смеются,  и  мы  с  Плутоном
смеемся. Вы не видали, как  Плутон  смеется?  До  того  забавно!  Я  бы  вам
показал, только он сейчас грустный: ему  стыдно  за  коляску.  Ну,  я  пойду
домой. - Дима вскочил со скамьи. - Брюки порваны, надо другие надеть.
   Березин оторвался от своих мыслей, внимательно посмотрел на  Диму,  потом
нерешительно сказал:
   - Подожди, Дима. Так ты твердо решил слетать в Арктику?
   - Ну, конечно, через два года... Когда мне исполнится  четырнадцать  и  я
получу свой геликоптер.
   - Вот будут тебе завидовать  ребята!  Совсем  героем  сделаешься!  Будешь
рассказывать про свои приключения, и все станут слушать тебя разиня рты.
   - Да, да! - У Димы  разгорелись  глаза.  -  А  пока  я  уговариваю  ребят
организовать в школе полярный кружок. Будем изучать Арктику, ее природу...
   - Ты не видал чучел белых медведей, моржей, тюленей? Приходи  ко  мне.  Я
живу рядом с нашим институтом, и там есть отличный арктический музей. Я тебе
все покажу. Там и полярные нарты, и одежда, лыжи, оружие -  все!  А  у  меня
самого есть чудесная коллекция разного оружия со всего света: и  африканские
луки со стрелами, и боевые палицы  с  тихоокеанских  островов,  и  копья,  и
воздушные трубки малайцев...
   - Вот замечательно! И бумеранг есть?
   - И бумеранг. Приходи! Я тебе покажу, как стрелять из лука,  как  бросать
бумеранг. Ладно?
   - Непременно приду.
   - Ну, смотри! Буду ждать тебя. В будущий  понедельник  вечером...  А  мой
адрес знаешь?
   - Знаю, знаю! Прошлый год мы с Ирой  заходили  к  вам,  но  вас  дома  не
было... Я помню... На электроцикле пять минут.
   - Вот и отлично! Ну, прощай, будущий герой, мне тоже пора  уходить.  Будь
здоров! Только Ире и дяде Сергею и вообще никому не говори. Пусть  никто  не
знает, что ты уже готовишься в поход. Ладно?
   - Никому, никому не скажу! И вы не говорите!
   - Уж будь спокоен!
   Березин призетливо кивнул Диме и быстро удалился.

   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

   ПЛАНЫ

   Коллекция Березина была действительно замечательная. Она  разместилась  в
двух больших светлых комнатах его квартиры.
   Веером развешаны были на стене самые разнообразные копья  -  от  простых,
обугленных на конце палок  огнеземельцев  до  тонких  и  острых  метательных
дротиков кафров и длинных, украшенных рисунками и перьями дагомейских  копий
с острыми железными наконечниками. Возле луков висели колчаны  со  стрелами.
Надписи заботливо предостерегали, что многие стрелы отравлены. Были здесь  и
боевые палицы - то в виде простой сучковатой  дубины,  то  утыканные  зубами
акул,  клыками  кабанов,  тигров,  ягуаров  или  железными  гвоздями.  Самые
разнообразные щиты - деревянные, плетеные, обтянутые толстой шкурой носорога
или буйвола, окаймленные длинными прядями шерсти и разрисованные магическими
знаками. На отдельных столах расположились шлемы с воинственными,  пугающими
врагов украшениями: бизоньими и буйволовыми  черепами,  страшными  челюстями
крокодила, головами тигров, горилл, леопардов,  гиен.  На  наклонных  полках
застекленных  витрин  и  шкафов  были  разложены  боевые  каменные   топоры,
томагавки, секиры, полинезийские метательные пращи в  виде  расщепленной  на
конце палки и различные кожаные пращи южноамериканских племен. Здесь же  был
набор бумерангов из Австралии и редчайший экземпляр бумеранга, найденный при
раскопках в  древнемексиканских  руинах,  а  также  несколько  очень  редких
духовых трубок с Зондских островов. Дальше шли ножи и  кинжалы  -  каменные,
роговые, железные и бронзовые.
   Другую комнату занимали образцы европейского  оружия:  древнегреческие  и
римские шлемы, щиты, луки со стрелами, мечи, копья, средневековые  арбалеты,
рыцарские  доспехи,  тяжелые  мечи  и  палаши,  аркебузы,  мушкеты,   грубые
однозарядные пистолеты. Затем шли более современные стальные сабли, кортики,
штыки, охотничьи ружья, боевые магазинные винтовки и карабины с патронами  и
пулями, револьверы простые с барабаном,  полуавтоматы  и  автоматические  и,
наконец, коллекция современного оружия, самого разнообразного и неожиданного
по принципам построения и применения.
   Березин еще со студенческих лет собирал  свою  коллекцию.  Она  была  его
неугасающей страстью.
   Обычно  такие  страстные  коллекционеры  рады  случаю  похвастать  своими
сокровищами, собранными иногда ценой больших усилий и жертв.
   Березин избегал таких демонстраций, но перед Димой все  шкафы  и  витрины
раскрывались  настежь.  Никому  Березин  с  таким  увлечением  и  охотой  не
показывал свои богатства.
   Дима был совершенно подавлен раскрывшимися перед ним чудесами.  В  первые
свои посещения он с жадным любопытством рассматривал  все  эти  предметы  из
далеких, окутанных дымкой очарования стран, робко  касался  страшной  головы
тигра, косматой бахромы на  щите,  древнегреческого  копья  и  жадно  слушал
объяснения Березина.
   - И в музеях не найдешь такой коллекции, правда? - спрашивал Дима.
   - Не знаю... - отвечал Березин. - Разве вот в музее Красной Армии... Там,
пожалуй, полней. Во всяком случае, - он все же не мог удержаться,  чтобы  не
похвастать, - не скоро встретишь такую.
   Он любовно, с загоревшимися глазами и горделивой улыбкой оглядел все  эти
столы, стенды, витрины. Дима с недоумением посмотрел на  Березина:  он  тоже
собирал коллекцию - правда, всего лишь писчих перьев, - но хотел, когда  она
будет  достаточно  полной  и  интересной,  передать  ее  Музею  материальной
культуры. Он сговорился уже с директором музея и несколько  месяцев  состоит
членом "Общества активной помощи" музею. Там Димина  коллекция  со  временем
будет размещена в отдельных  витринах,  и  всюду  на  них  будут  раз-вешаны
таблички: "История писчих перьев. Отдел создан, пополняется и ведется  В.  В
Денисовым".
   Вон Костя Мякишев уже год имеет и ведет свой отдел перочинных ножей в том
же музее, а об отделе Васи Горбунова и Миши Бородкина "История швейной иглы"
в журнале "Культура" была целая статья. После появления статьи Вася  и  Миша
стали отовсюду получать письма и запросы от ребят и даже от  взрослых.  Одни
хотели принять участие в пополнении отдела, другие, наоборот, просили помочь
им  организовать  такие  же  отделы  при  местных  музеях,   третьи   хотели
обмениваться дублетами. Вообще Вася и Миша  сделались  знаменитыми  на  весь
Союз. И Дима был уверен, что года через два он поставит  свой  отдел  писчих
перьев также полно и интересно и отдел этот станет известным во всем Союзе.
   И Дима с удивлением смотрел  на  Березина:  собрать  такую  замечательную
коллекцию и держать у себя дома! Да ведь любой, даже самый известный музей с
радостью примет  ее!  Такая  коллекция  будет  ежедневно  привлекать  тысячи
посетителей! Вот чудак!
   - Почему же вы такую  чудесную  коллекцию  не  поместите  в  какой-нибудь
музей? - спросил наконец Дима.
   - Видишь ли... - протянул Березин, доставая со стенда  какой-то  странный
пистолет и протягивая его Диме, - коллекция-то  еще  далеко  не  полна.  Вот
видал ты световой пистолет?
   - Световой?
   Дима сразу забыл все свои недоуменные вопросы.
   Пистолет имел широкую плоскую рукоятку, как у старинных маузеров,  и  два
коротких дула, расположенных одно над  другим.  Верхнее  дуло  заканчивалось
правильным раструбом в виде чашечки с  блестящей,  как  зеркало,  внутренней
поверхностью.
   - Эта чашечка, - объяснял Березин, - играет роль рефлектора, а  маленькое
отверстие в ее центре - конечное отверстие верхнего  дула,  на  которое  она
насажена. Это световое дуло. По нему из  зарядника,  который  находится  вот
здесь, внутри  приклада,  идут  к  рефлектору  крохотные  патроны,  световые
заряды, начиненные особым порошком. В него входят магний и другие  вещества.
Когда ты нажимаешь вот эту кнопку, из маленького  аккумулятора,  скрытого  в
прикладе, проскакивает в первый патрон, находящийся уже у самого рефлектора,
электрическая искра. Она зажигает порошок, и он вспыхивает таким  сильным  и
ярким светом, что никакой глаз - ни человека, ни животного,  ни  рыбы  -  не
может его выдержать и моментально  слепнет.  Небольших  животных  этот  свет
может убить на месте, а для более крупных и опасных имеется еще нижнее дуло.
Из него одновременно со вспышкой света бьет пуля.  Целиться  нужно  прямо  в
глаза животного, вот через эту прицельную щель в верхней части рефлектора.
   - Ага! Понимаю... - Дима подумал, потом нерешительно спросил:  -  А  если
возле медведя будет Плутон... И он ослепнет?
   - Какого медведя? - спросил Березин и  рассмеялся:  -  Ах,  ты  опять  об
Арктике? Я и не сообразил. Да, с  Плутоном  выходит  похуже.  Впрочем,  если
Плутон будет возле медведя, то он, конечно, будет смотреть не на тебя, а  на
зверя... Да, кстати, об Арктике! Дядя Сергей был у вас?
   - Бил, - рассеянно ответил Дима,  прицеливаясь  пистолетом  в  мишень  на
двери.
   - О чем они говорили с Ирой?
   - Опять о шахтах... о Гольфстриме... - Дима нажал кнопку  на  прикладе  и
спросил: - А можно пострелять из пистолета, хоть не по-настоящему?
   - Можно. Только в другой раз. А еще о чем говорили?
   - Дядю Сергея вызывали к самому министру. И министр сказал  дяде  Сергею,
что про него что-то писали в  заграничных  газетах.  И  дядя  Сергей  и  Ира
смеялись... А зачем здесь эта пружинка?
   - Эта? Если вздумается выпустить десять пуль сразу... А почему  смеялись,
не знаешь?
   - Потому что антисоветская газетка... Николай Антонович, а это что?  Я  в
прошлый раз не видел этого здесь.
   Дима побежал в  открытую  дверь  соседней  комнаты  -  рабочего  кабинета
Березина. Березин досадно поморщился и пошел за Димой.
   Дима стоял возле  какого-то  странного  экипажа,  похожего  на  маленький
электромобиль,  прозрачный   кузов   которого   помещался   между   широкими
гусеничными цепями из зубчатых пластин. Внутри было видно двухместное мягкое
кресло, перед креслом стоял пюпитр  с  рычажками,  кнопками  и  циферблатами
различных крохотных приборов. Сбоку, возле кресла, в кузове  была  дверцы  с
ручками.
   - Что это, Николай Антонович? Я никогда не видал таких машин.
   - Это полярный вездеход. Мне прислали  модель,  потому  что  хотят  лучше
приспособить его к сибирским рекам.
   - Вездеход? - недоумевал Дима. - Это как трактор?
   -  Вот  когда  будешь  в  Арктике,  среди  льдов,  покатаешься  на  таких
тракторах, тогда и поймешь всю их пользу.
   Мысли Березина были, по-видимому, далеко и от тракторов и от  вездеходов,
но он заставил себя отвечать мальчику:
   В Арктике, Дима, на полярных морях чаще всего лед  неровный,  торосистый,
весь в буграх,  валах,  провалах,  гладкого  места  не  найдешь.  Вот  этими
гусеничными цепями вездеход и цепляется за неровности льда, лезет на торосы,
сползает  с  них  и  вновь  взбирается.   Видишь,   внутри,   под   креслом,
электрические батареи, из них электрический ток идет в эти два ящика по  обе
стороны пюпитра. В ящиках -  маленькие,  но  сильные  электромоторы.  Они  и
заставляют эти гусеничные цепи вращаться и вести всю кабину. В кабине  тепло
и уютно. Сам когда-нибудь испытаешь... А еще о чем говорили  дядя  Сергей  и
Ира?
   -  Дядя  Сергей?  -  мальчик  мысленно  уже  мчался  на  вездеходе  среди
таинственных ледяных просторов. Он с трудом  оторвался  от  этих  видения  и
посмотрел на Березина невидящими глазами. - Дядя Сергей... - повторил он.  -
Не помню... Ах, да! Он скоро  уезжает  вместе  с  Ирой.  Куда-то  на  завод.
Министр посылает их... А  это  что,  Николай  Антонович?  Вот  здесь,  между
гусеницами. Похоже, как будто гидросамолетные лыжи.
   Березин в  глубокой  задумчивости  ожесточенно  растирал  ладонью  бритую
голову.
   - Это? - не глядя, почти машинально ответил он. - Это баллоны с воздухом,
чтобы вездеход лучше держался на воде. Это вездеход-амфибия38. Видишь, сзади
гребной винт. Впрочем... Ты прости, Дима...  У  меня  голова  разболелась...
помолчи немного.
   Бледный и расстроенный, он прошелся по комнате.
   Вот как! Министр дает им уже совместные поручения...
   Прозвучал тихий звонок. На экране телевизора,  стоявшего  на  тумбочке  в
углу, появились голова и плечи  Гоберти.  Он  вытирал  и  обмахивал  платком
пунцово-красное лицо.
   Березин засуетился.
   - Димочка, иди, пожалуйста, туда в  оружейную.  Займись  там  чем-нибудь.
Только, смотри, не испорти ничего. Ко мне знакомый пришел по делу, мне нужно
поговорить с ним. Когда кончу, приду к тебе... Иди, иди скорее.
   Выпроводив Диму, Березин впустил гостя.
   В кабинете, усевшись в кресло и обменявшись с хозяином обычными фразами о
погоде, о здоровье, Гоберти со смущенным видом вытащил из кармана  сложенную
газету.
   -  Знаете,  дорогой  Николай   Антонович...   Тут   произошло   маленькое
недоразумение с вашей статьей... Мне  очень  неприятно...  Моя  редакция  не
сочла возможным поместить ее в своей газете. Она мне пишет, что это было  бы
принципиальной невыдержанностью. И шло бы вразрез с позицией газеты и  моими
предыдущими корреспонденциями. И  заместитель  редактора  нашей  газеты,  по
собственной инициативе, передал статью представителю той газеты, которая уже
однажды перепечатала вашу статью, направленную против проекта Лаврова.
   Березин вскочил, словно ужаленный.
   - "Обозрение"?! - воскликнул он.  -  Это  архиреакционная,  антисоветская
газета?!
   - Да, "Обозрение"... Но, право,  здесь  нет  ничего  ужасного,  -  сказал
Гоберти. - После первой статьи вполне логично появление второй, такой же  по
духу. А вот и чек, ваш гонорар. Как видите, довольно солидная сумма, Николай
Антонович.
   - Но моя статья, моя подпись! -  почти  кричал  в  неподдельном  отчаянии
Березин, бегая по комнате. - Ведь это же меня  совершенно  компрометирует...
Как вы этого не понимаете!
   - Ради бога, не волнуйтесь. Повторяю, ничего ужасного не произошло.  Ваша
статья... вот посмотрите сами, - Гоберти развернул газету, - она  напечатана
без подписи. Кому придет в голову, что автором ее являетесь именно вы?
   - Нет, нет, не говорите! Как можно поручиться за эту редакцию,  состоящую
сплошь  из  жуликов,  пройдох,  мошенников!  Если  им  понадобится,  они  не
постесняются раскрыть аноним и оперировать моей подписью.
   - Люди там, конечно, не очень чистоплотные, - согласился  Гоберти,  -  но
деловые круги  Запада  прислушиваются