лят
китайцы, когда употребляют страшное, по  их  разумению,  проклятие:  "Чтоб
тебе жить в эпоху перемен!!!". Мудрый народ, даром что туфту вместо товара
к нам везут... Может, потому и мудрый, а?.. Хорошее - себе оставляет.
     Тут  же,  на  лестнице,  проглатываю  все,  что  ты  мне  в  конверте
преподнес. Поздравляю! с независимостью, с лишением крепостного статуса  и
так далее, сам знаешь с чем здравлю. Говорил я тебе, что "в  этом  мире  и
без того свободы негусто, никакого свободного выбора для личности, так  не
усугубляй же - по собственной глупости", помнишь? То-то  же.  Убедилося  в
моей правоте? Еще бы. Впредь - прежде чем совершить  глупость,  поучись  у
тех, кто аналогичные совершил. На чужих ошибках постигать жизнь -  гораздо
безопаснее. Для  здоровья  полезнее.  Не  подумай,  к  паразитированию  не
призываю, ни в коем разе! но опыт  тех,  кто  шел  чуть  раньше  тебя,  не
отбрасывай пинком с пути  (помнишь,  как  я  предупреждал?!),  вступая  на
дорогу... Запомни на будущее, мысль умная. На ус накрути.  Впрочем,  после
драки махать кулаками ни к чему. Что было, то было. Осознай и не повторяй.
А ежели до истерики жаждешь наследника, черт  с  тобой,  пойди  в  детдоме
заполучи. Малыша не старше года. И воспитай из него не самца, а  человека;
поведай ему о своих ошибках, да этак доходчиво, чтоб  не  повторил...  Вот
такой тебе мой совет.
     А у меня на лестнице настроение было: куда там отвечать... Тем паче -
такой день! Мрачно-багровый как алкаш с похмелья.  По  календарю  красный,
по-сути - лишайной  прозеленью  крытый...  Решил  я  отложить  "на  потом"
ответное письмо...
     Дома: пусто и "ни гу-гу". Разгоняю тишину с помощью ГЛУБОКО ПУРПУРНЫХ
звуков, хлещу  и  кромсаю  безмолвие.  Хотя,  признаться,  слово  "тишина"
реальности  не  соответствует.   За   стенкой   соседи   славят   "великую
социалистическую" во всю прыть и во всю мощность  акустических  "колонок",
маньяки краснопузые. Советская попса булькает за стенкой -  жутчайшая.  Уж
лучше в доме циркулярку поставить, врубать и наслаждаться, чем -  _э_т_о_.
Хорошо еще: за другой стенкой, другие  соседи,  отсутствуют.  Моя  комната
вклинена между двумя квартирами, слышимость в  совдеповских  архитектурных
"шедеврах" сам знашь, какая, а справа  и  слева  -  любители  Добрынина  и
"Маскового Лая" фанатичные. Если б те, что слева, крутили  сутки  напролет
Высоцкого или Гребня, БэГэ то исть, я б еще пережил. Но обложили,  гады...
А я им: ГЛУБОКО ПУРПУРНЫЕ, или РАДУЖНЫЕ, или  МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ,  или  ЖЕЛТЫЕ,
или КАМЕННЫЕ, или КОСМИЧЕСКИЕ, или ЗАГАДОЧНЫЕ, или  ПЛОХОЙ  КОМПАНИИ,  или
ЭЛЕКТРОСВЕТОВЫЕ, или ДИРИЖАБЛЕВЫЕ, или на худой  конец  СУПЕРМАКСИМАЛЬНЫЕ.
Нате вам, хавайте в прекрасном! Отбиваюсь как могу, словом. Ударим  гнилым
буржуазным роком  по  идеологически  выдержанным  совдеповским  шлягерам!!
Обычно:  атакуют  кулаками  стенки  со  своих  сторон   -   в   ответ   на
империалистическую   провокацию.   Сейчас:   никакой   реакции.   Уже   не
воспринимают адекватно. Ну и флаг им в руки. Красный.  Счастливый  путь  в
загробную обитель. Под солнцем остается победитель. Это я  говорю,  "акула
империализма" местного масштаба. (Так  меня  как-то  раз  поименовал  один
круто "сублимировавший" в тот момент сосед.)
     А интересно, как оно будет, при капитализме?..  Он  грядет,  судя  по
всему, блин... Так, как нам  показывали  по  телеку,  сплошной  гнилостный
ужас?.. И так же будут в стенки стучать, если что-то не понравится?..  Или
всем станет все, вся и все по фигу? Любопытно... Я вот иногда  думаю,  что
было бы лучше: когда стучат или когда  ты  всем  по  фиг  совершенно?..  И
какими станут... да что там... станем мы. Вот, ч-черт, вопрос. Что  в  нас
изменится, а что нет. ЧТО неизменно при любых "измах"?..
     Можешь дивиться, но факт: мои соседушки хода истории не ощущают и  от
свежего (свежего?..) ветра кутаются в неизменную на протяжении десятилетий
"форму одежды". Но с другой стороны взглянуть: быть может, они-то как  раз
и держат верный курс?.. В этой стране все возможно. История - она существо
спиралеобразное, говорят... Вылитая тебе спирохета. Когда  бледная,  когда
вороная...
     Ладно, ну их всех. "Сажусь"  на  телефон.  Звякаю.  Там  -  гужбан  в
разгаре, там - глухо: "все ушли на фронт". Не в родных пенатах  заливаются
праздничными дозами кефира, следовательно. А я,  как  потерянный;  гонимый
собственными предрассудками,  корчусь.  Заблудившись  в  тумане  удушливом
собственного сплина,  сижу  и  не  могу  выбрать  -  иль  повеситься,  иль
застрелиться. Бог  Мой,  еще  три-четыре  года  назад  я  был  правоверным
красным... А сейчас - подался бы в ультраправые террористы,  ежли  бы  еще
хоть во что-то верил в этом мире, так званом: реальном. (Да и  где  они  у
нас,  настоящие  ультра?..   Может,   при   капитализьме   появятся,   как
положено?..). ОДНА отрада: отключиться, настроиться на волну, _у_й_т_и_  в
свои миры,  воображеньем  созидаемые.  Но  вполне  вероятно,  вовсе  и  не
созидаемые, а  духом  моим  осязаемые,  _г_д_е_-_т_о_,  _к_о_г_д_а_-_т_о_,
к_а_к_-_т_о_ существующие  реально.  Кабы  не  ведал,  куда  и  как  уйти,
наверняка глотнул бы давно порошочку, горьким миндалем  тхнущего,  есть  у
меня щепотка... О Демоны Ада, думаю, через несколько  недель  мне  стукнет
четвертак, рубеж своего рода, м-да. А чего достиг? По большому счету -  аж
ничегошеньки! Умру вдруг через минуту: а ведь и следочка в этом мире после
меня не останется. Несколько человечков некоторое время повспоминают  -  и
все. Любимых растерял - или они  меня?  Презираемых  отвадил,  презирающих
отпугнул; детей, которые бы за  сердце  от  горя  схватились  и  потом  со
слезами на могилу приходили, своим  детям  тоже  приходить  завещав  -  не
успел... Принес ли в этот мир  хоть  мизерную  толику  добра,  как  я  его
понимал, - не ведаю; сотворил немало зла, как я, опять же, его понимаю,  -
о, да, этого не отнять, старался. Как мог. Хотя и не всегда сознательно...
И что дальше?
     Самое унизительное, невыносимое, давящее,  угнетающее,  ошеломляющее:
надо за что-то в этой жизни цепляться, цепляться, хоть  кончиками  пальцев
за выступ скалы, повиснув над пропастью, - иначе недолго  и  сверзиться  в
нее, пропасть небытия, или, что гораздо хуже, в пропасть безумия, в темные
подвалы подсознания, в черные миры хаоса. Но - за что  уцепиться?  За  что
схватиться в мире, где главный дефицит: понимание, и где отчуждение  стало
таким же неотъемлемым атрибутом, как необходимость вдыхать воздух...  И  -
зачем? Что у меня имеется в  арсенале  средств  выживания?..  Музыка,  да:
единственная "Женщина", которой ни разу не изменил,  даже  в  помыслах,  и
которая ни разу не изменила мне, не лишила наслаждения, острее которого  я
не познал; и еще - мир моих "фантазий", фрагментарно изложенный на бумаге,
а по большей части все там же бурлящий, живущий и умирающий, благостный  и
порочный, героический и подлый,  обустроенный  и  не  очень,  все  там  же
ревущий,  поющий,  молчащий,  сверкающий,  поразительный   и   прекрасный,
страшный и безграничный,  все  там  же  вынужденный  обреченно  гибнуть  и
возрождаться - все там же, _в_о_ _м_н_е_, в душе моей... Разум и  плоть  -
здесь, душа - там. Для своего Мира я, наверное, Бог,  хотя  мне  вовсе  не
нравится  такое  положение.  Если  этот  Мир  все  же  создал  я,   а   не
просто-напросто случайно научился проваливаться _в_  _и_н_о_й_...  А  если
о_н_   -  плод  моего  воображения,  то  логично  сделать  вывод,  что   я
просто-напросто  шизофреник,  заблудившийся  в  собственной   патологии...
Бр-р-р-р-р, ну их, такие мысли. Буду думать о том, что, слава Богу  Моему,
у меня _х_о_т_ь_ _э_т_о_ _е_с_т_ь_. Это: Музыка и мой  Мир,  в  который  я
могу уйти,  какова  бы  ни  была  его  природа,  каково  бы  ни  было  его
происхождение - внешнее или внутреннее. Что б я делал, не имея их... Вот и
прекрасненько. Хвала мне, творцу доморощенному. Аминь.
     Однако - memento more..."



                              13. "ТРОЙКА"

     ..."тарантас" долго разыскивать не пришлось. Он был сер  и  визуально
сливался с  окружающим  "ландшафтом",  но  синяя  тройка  на  "морде"  его
бросалась в глаза мгновенно, стремительно, да и  конструкция  торопыгиного
кара отличалась необычностью. И где он такой  отхватил?  -  подумал  Вилли
недоуменно. Подобных машин воочию видеть ему прежде не доводилось. Даже  у
нонок.
     Кар был маленький, бесколесный, футов десяти длиной  и  вдвое  короче
шириной. Приплюснутый, фута четыре от поверхности  высотой  всего-навсего.
Однако выглядел солидно вполне. Вилли к этому ладно скроенному кару  начал
испытывать симпатию с первого взгляда. Это ж кар на воздушной подушке, так
называемый,  подумал  Вилли.  Брезжившей   догадкой,   вспыхнувшей   лучом
прожектора озарения, мысль подобная не являлась. Уж кто-кто, а Вилли много
чего знал о технике. Он слышал о подобных системах передвижения,  и,  хотя
никогда  их  не  видел,  догадался  сразу.   Когда-то   их   делали,   ими
пользовались, но давно. Правда, Вилли казалось, что кары на ВП должны быть
побольше размерами: по крайней мере толкающий винт диаметром  ярда  два...
Время есть, подумал Вилли, и принялся  тщательно  осматривать  машину  той
любопытной системы, которой ныне  почему-то  пренебрегали.  Вентилятор  на
корме, забранный в решетчатый кожух, имел всего лишь две  лопасти,  каждая
пару футов длиной, однако, по всей видимости, толчковой силы этих обрубков
хватало для того, чтобы кар двигался. Это ж какие зверские обороты надобно
дать!  -  думал  Вилли,  пытаясь  заглянуть  под  машину.   Заглянуть   не
получилось,  днище  плотно  прилегало  к  покрытию  улицы,  но  Вилли  уже
догадался,  что  там,   судя   по   всему,   еще   парочка   двухлопастных
винтов-обрубков. Выпрямившись, Вилли задумчиво поскреб  щетину  на  правой
щеке. Откинул колпак кабины. По-сути,  кар  этот  почти  весь  состоял  из
кабины; двигатель и винт, а также плоскости  рулей,  установленных  позади
толкающего вентилятора, составляли сравнительно  небольшую  часть  машины.
Два удобных кресла предназначались для пассажиров, кресла эти были смещены
назад, и за их спинками, перед решетчатым кожухом, раполагался  двигатель,
достаточно компактный с виду: даже миниатюрный, можно сказать.  Доступа  к
двигателю  Вилли  не  приметил,  колпак,  прикрывающий  кабину,  кабину  и
прикрывал, а секция двигателя выглядела монолитной, без  какой  бы  то  ни
было крышки, капота. И на чем же он работает? -  подумал  заинтересованный
исследователь, влезая на водительское кресло, расположенное  впереди.  Нос
кара сужался, образуя  подобие  окончания  лезвия  стилета,  только  очень
тупого - и если опустить колпак.
     Утонув в  кресле,  Вилли  опустил  колпак,  превратив  кар  в  острие
стилета, поудобнее пристроил автомат на коленях и внимательно  прислушался
к собственным ощущениям.  Неудачнику  почему-то  показалось,  что  в  этом
кресле ему еще сидеть и сидеть... Вот свалился на мою голову! - подумал  о
новичке.
     Сиделось в торопыгином каре очень даже удобно. Правда, лобовое стекло
с намалеванной ниже уровня взгляда тройкой находилось в  опасной  близости
от лица водителя, но ничего,  думал  Вилли,  осторожно  берясь  за  ручку,
главное, не  делать  резких  движений,  а  там  поглядим,  каково  в  этой
симпатичной машинке ездить, удобно ли...  Зато  аэродинамические  формы  -
отличные. Трехгранник стилета в воздух  вонзается  как  разогретый  нож  в
масло, со свистом...
     Ручка управления была единственная,  и  торчала  перед  самым  носом.
Баранка, подумал Вилли. Помимо рычага с этой плостиковой рифленой  ручкой,
прихватистой  и  сподручной  даже  с  виду,  никаких  приспособлений   для
управления каром Вилли не обнаружил.
     Только бы какая-нибудь бомбочка не материализовалась под колпаком,  с
черным юмором подумал Вилли,  и  слегка  сдавил  рукоять  рычага.  Догадка
оказалась верной. В тот же миг за спиной ожил двигатель. Кар  вздрогнул  и
приподнялся над поверхностью улицы. Фута два или около того, скосил  глаза
за борт Вилли. Ага, подумал он. Управление упрощено  до  идиотизма.  Одним
шарнирным  рычагом  с  динамометрической  ручкой...  Этакий  "джойстик"  с
установкой величины скорости силою сжатия  рукояти...  Ну  что  ж,  милая,
поехали!..
     Вилли сдавил рукоять посильнее и толкнул рычаг от себя. Кар  метнулся
вперед, взвыв пропеллерами. И Вилли  ощутимо  втиснуло  в  спинку  кресла.
Скорость движения будем  определять  субъективно,  решил  Вилли  и  сдавил
рукоять еще сильнее. Кар прибавил скорости, и через несколько  секунд  уже
выскочил на перекрестье Сорок Девятой Ист и  Пятой  Авеню.  Вилли  дрыгнул
рукой  влево,  и  кар,  послушный  мановению,  рыскнул  носом  в  этом  же
направлении. Хорошая штучка, мелькнуло у Вилли в мыслях, и почему мы таких
не делаем?..
     Заложив крутой вираж, "тройка" вынесла Вилли на середину Пятой, и тут
Неудачник едва не окончил свой жизненный путь. "Сам виноват!", - сказал бы
инспектор безопасности движения, кабы такой экзотический фрукт в  Квартале
имелся. Не приноровившись к управлению резвым  каром,  нечего  было  браво
выскакивать на обычно оживленную Авеню...
     По Пятой напористо катил тяжелый  танк  и,  увлеченный  водительскими
изысками,  Вилли  едва  ли  не  впервые   в   жизни   перестал   бдительно
контролировать окружающую обстановку. Для  бывалого  мужика  -  оплошность
непростительная...
     К великому счастью Вилли, громадная машина оказалась поворотливее.
     Жутко лязгая гусеницами, пятьдесят тонн стали вертанулись  на  полном
ходу, и "тройка", чиркнув бортом об угол  брони,  свистнула  мимо.  Стоило
танку  недовернуть  на  пару  градусов,  и  вечером  Квартал  отпевал   бы
Вилли-Неудачника... Нелепо, но факт. Был  бы...  Вилли  разжал  пальцы,  и
"тройка",   плюхнувшись   наземь,   заскрежетала   по   бетону.    Наконец
остановилась... Сердце Вилли, колотящееся где-то в пятках, впрыгнуло назад
в грудь. Люк на башне танка с грохотом отворился, из нутра боевого монстра
выскочил...  Курносый  Джек  и  гаркнул  на  весь   Квартал:   -   Остолоп
недоделанный, куда прешь?! Разуй гляделки!!!
     Вилли трясущимися руками откинул колпак, встал во весь рост, стараясь
не подать виду, что ноги едва держат, и вежливо извинился. Кажется,  голос
его не дрожал в отличие от конечностей.
     - Ты чего, Неудачник, пьянючий вдребезину?! -  поинтересовался  Джек,
несколько поостыв.
     - Не-е, - ответил Вилли, - не пьяный я... Я  неопытный.  -  Рухнул  в
кресло, захлопнул колпак и чуть сдавил рукоять. "Тройка" приподнялась, как
ей и  положено.  Вилли  развернул  кар  дугообразным  поворотом  рычага  и
порхнул, завывая пропеллерами, вдоль танка, обогнул его корпус и навострил
"тройку" в направлении Сорок Восьмой. Когда  буду  тормозить  в  следующий
раз, запоздало догадался он, ни в коем случае  не  отпущу  сразу  рукоять,
даже с перепугу. При самом малом нажатии врубаются нижние, опорные, винты,
а последующее стискивание регулирует обороты толкающего пропеллера...
     Он готов был в эту минуту думать о чем угодно, только не о  том,  как
чуть было не размазался в блин о танковую  броню.  От  того,  чтобы  стать
блином, его без всяких шуток отделили всего  лишь  два  градуса  поворота,
позволившие проскочить. "Как  часто  людям  не  хватает  всего  лишь  этих
долбаных "градусов", - вдруг подумал Вилли вопреки собственному желанию, -
и сколько погибает людей ни за понюх табаку, всего лишь потому, что где-то
там,  не  знаю  где,  какой-то  высший  или  низший  водила  не   успевает
отвернуть..."
     "Значит, и Квайлу иногда везет?.."
     Красавчиком же я, однако, выглядел бы, подумал тут же  Вилли,  этакий
блин кетчупного цвета.
     Вилли стало  стыдно.  Многие  мужики  Квартала  знали  его  лично,  и
предстать перед ними в подобном виде  -  позорище.  Отпеть-то  отпоют,  но
позже нет-нет да и вспомнит кто из них, каким уродом Неудачник  отправился
в Небесные Кварталы...



                             14. ХЬЮ-СНАЙПЕР

     - Хью, - сказал ему Босс, - ты поедешь в Биг  Эппл  и  всадишь  этому
ублюдку пулю в глаз.
     - О'кей, босс, - ответил Хью. - Можно собирать чемодан  и  заказывать
билет?
     - Не сегодня. Отправишься своим ходом завтра ночью. Возьмешь  авто  в
гараже Лонни, колеса тебе понадобятся.
     - О'кей, босс. Осмелюсь спросить, как ублюдка зовут-то?
     - Джованни Моретти, - ответил Эл Капоне. - Из семьи Капуццо.
     - Ага. - Хью озадаченно почесал затылок, сдвинув на лоб шляпу.  -  Ну
о'кей. А что скажет сам Капуццо?
     - Капуццо ничего не скажет. Капуццо уже все  сказал,  когда  попросил
меня убрать этого ублюдка.
     - О'кей, босс, - сказал тогда Хью. - Я уже пошел?..
     - Можешь. Да, свистни Малышу  Берголи,  чтоб  наведался,  покантуется
возле меня, покамест ты будешь в отъезде.
     - О'кей, босс.
     - Хью, если бы ты не  был  Снайпером,  тебя  бы  непременно  прозвали
Хью-О'кей, так мне сдается.
     - О, непременно, - улыбнулся Хью. - Все о'кей, босс?
     - Иди уже, шутник...
     Джованни зарвался, подумал Хью, выходя; предупреждал я  его,  дурака,
чтобы головой думал, а не руками загребущими. Еще когда мы с ним на  одной
улице в детстве жили, предупреждал: "Не воруй у своих, это страшный  грех,
Господь не простит". И свои не простят. Свои такое не прощают.  И  свои  в
подобных случаях душеспасительных бесед не ведут,  им  все  равно,  что  с
тобой и твоей душой будет на небесах... Деньги, конечно, это почти все - в
жизни, но не стоят они того, чтобы из-за них жизни  лишаться.  Даже  ОЧЕНЬ
большие деньги, - подумал Хью. Жизнь потом  даже  за  ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ  большие
деньги не купишь. Это было его личное  мнение.  Вслух  он  его  никому  не
высказывал. При его профессии это выглядело бы по меньшей мере странным.
     "Хорошо хоть, его молодая жена не успела родить  ребенка,  сыну  вора
все пути  закрыты...",  -  подумал  Хью,  без  звука  прикрывая  за  собой
массивную дверь.



                  15. ПРОДОЛЖЕНИЕ ОДНОГО ИЗ МИРИАДОВ ПИСЕМ,
                      когда-либо написанных в этом мире

     "...и еще раз, для непонятливых: однако - memento more...
     А вообще, ты же знаешь, я боконист, и давно. Родственная до изумления
душа, Kurt Vonnegut, Jr., дал СЛОВО для определения  духовной  сути  Веры,
исповедуемой мною. Спасибо американскому  коллеге  за  СЛОВО  сие!..  Я  и
раньше был таким, но не знал, как назваться. И то, что я никогда не  скажу
просто "Бог", а непременно добавлю "Мой" - не для красного словца.  Это  -
от безоговорочного убеждения.
     Но по крайней мере, я могу утешаться мыслью, что поиск  СВОЕГО  МИРА,
противопоставление его миру РЕАЛЬНОМУ  -  не  только  моя  прерогатива,  я
уверен.
     ...а на часах - пять. Что поделать - не знаю опять... Золотые  слова,
достойные увековечения:  "Если  действие  становится  невыгодным,  собирай
информацию. Если информация становится неинтересной  -  спи."  (Урсула  Ле
Гуин)
     Следую мудрому совету. Жру "колеса", укатываюсь. ТАМ  -  как  всегда.
Возвращаться не хочется, блин!..
     Выныриваю в девять. В доме  -  семейка.  Мечутся,  болтают.  Делиться
впечатленьями праздничными жаждут. Все - веселые донельзя.
     Я их всех очень люблю. Правда, воистину. Но иногда мне  кажется,  что
без них мне в этом мире было бы куда менее тошно жить... Тьфу, тьфу, тьфу!
не дай Бог Мой. Грех какой даже думать... Я просто имел в виду,  что  было
бы прекрасно, если бы они были _д_р_у_г_и_е_... ближе мне, что ли...
     Сбегаю; опять  брожу,  брожу  по  захлебывающемуся  ветром  городу...
Покамест спал: дождь припожаловал с поздравлениями.  И  ЗЕРКАЛО  АСФАЛЬТА,
ЗАЛИТОГО ВОДОЙ,  отражает  желтые  мигающие  взгляды  светофоров  и  белые
продолговатые - фонарей... Во "Фрегате": дым коромыслом, хоть секиру Одина
вешай, не продыхнуть,  черт.  Ау,  киношники  из  "проклятого"  Голливуда