а тело уже распласталось на  полу,
сдержав спазматическую реакцию мочевого пузыря, и жалея лишь о том, что не
в состоянии провалиться ниже пола, может, вообще под землю, или на  другую
планету... Чудовище, лицом к морде с которым Цхай столкнулся в  буквальном
смысле вплотную, распахнуло пасть  еще  шире  и  вознамерилось  заглотнуть
непрошенного вторженца целиком... Цхай даром жизнь отдавать  не  желал,  и
молниеносно  выхватил  гранату,  в  крайнем  случае,  выдернуть  чеку   он
успеет... и тут же опустил руку, и чуть не расхохотался. Если бы кто видел
в  эту  секунду  лицо  его,  то  отметил   бы   удивленно,   что   обычной
бесстрастности его и след простыл...
     Охранный "призрак"  был  сработан  первоклассно,  и  Цхай  оценил  по
достоинству мастерство программировавшего проектор. Если бы  не  некоторые
специфические особенности восприятия Цхаем окружающей среды, он  "купился"
бы непременно... Неуловимо сменив лежащее положение на стоящее, он  шагнул
прямо сквозь пасть, сквозь клыки и лоснящийся слизью язык,  и  осмотрелся.
Ага-а, именно то, что надо... На  то,  чтобы  подсоединиться  "шлангом"  к
терминалу и "скачать" информацию, необходима минута...
     Но даже минуту ему не дали. Входная дверь отворилась, и кто-то  вошел
в комнату. Еще когда дверь открывалась, Цхай, среагировавший на  появление
первых квантов света из туннеля, уже взлетал по стенке к потолку, уцепился
там, наверху, за какую-то трубку, торчащую из  стены...  Щелк!  Помещение,
заполненное всяким лабораторным оборудованием, осветилось, и  Цхай  увидел
девушку, стоящую у двери. Она была одета в  белый  коротенький  халатик  и
держала в руках Автомат Калашникова. Поводив стволом из стороны в сторону,
вздернула плечиками и шагнула вперед... Цхай свалился  ей  на  голову  как
бомба, и третий женский труп прибавился к первым двум. Прикрыв  дверь,  он
метнулся к компьютерному терминалу сквозь тускло мерцающий в  ярком  свете
ламп "призрак" и подсоединил "шланг". Получив добычу, спрятал микрокомп  в
сумку  на  поясе  и,  подхватив   АК,   вернулся   к   дверям.   Выглянул,
предварительно  щелкнув  выключателем...  Кого-то  ищут.  Меня,  наверное,
подумал Цхай. На мгновение напрягшись, уловил обрывок  эфирного  разговора
через "уоки-токи" со словами "проникновение  внутрь"...  Пора  уходить.  В
туннеле - пусто. Голоса слышны отдаленно, за поворотом... Секунда, и он на
лестнице. Секунда, и наверху.  Секунда,  и  в  холле.  Секунда,  и...  Три
женщины в черной униформе застыли, вытаращившись на него, и он  скосил  их
одной длинной очередью. Теперь точно пора, сейчас тут будет  вся  толпа...
вон как в эфире воют... и вся электропроводка в стенах засветилась горячим
оранжевым колором - заработали резервные защитные системы... поздно.
     Цхай метнулся к выходной двери, прорываться с  боем,  хотя  сознавал,
что шансов  уцелеть  почти  не  остается.  Когда  он  схватился  за  литую
бронзовую ручку, старинные напольные часы, стоящие неподалеку, начали бить
полночь...



                              55. УУУУУУУУХХ

     - Извините, миссис, наше  авто  сломалось,  а  погода  портится...  -
говорил Пит пожилой женщине,  открывшей  дверь.  -  Не  могли  бы  вы  нас
приютить? мы хорошо заплатим, особенно если вы  позволите  поставить  авто
под навес...
     - Конечно, мистер... э-э-э...
     -  Блэйкс.  Мистер  Питер  Блэйкс,  разрешите  представиться,  -  Пит
приподнял шляпу и слегка кивнул. - Предприниматель из Нью-Йорк-Сити. А это
мои друзья... мистер Грэйс и мистер Вайтсон.
     - Проходите, проходите, - захлопотала фермерша. - Папочка и  мальчики
сейчас придут,  скоро  час  ужина...  мы  поздно  ужинаем,  работы  много,
знаете...
     - Я поставлю, - сказал Грэй, - извините, миссис... э-э-э...
     - Кенвуд. Сара Кенвуд, мистер Грэйс.
     - Очень приятно. Если можно, я бы  попросил  у  вас  немного  свежего
молока...
     Пит удивился. Чего это он?.. И заметил, что Билли  тоже  краем  глаза
зыркнул на напарника.
     Но тот развернулся к ним широкой своей спиной и пошел  к  воротам,  к
"роллсу".  Двор  фермы  загромождали   всякие   повозки,   плуги,   другие
сельскохозяйственные принадлежности, и, окинув его  взглядом,  Пит  ощутил
совершенно позабытое желание... руки чуть было не потянулись  к  лошадиной
упряжи, сложенной на ближайшей бричке, ну  что  за  беспорядок,  надо  все
аккуратно в конюшне  развесить,  потом  протереть  жеребчику  или  кобылке
спину, на ладони кусочек хлебушка к горячим мягким губам  поднести...  Пит
встрепенулся. Да-а, крестьянская корни напомнили о себе!
     ...Семья собралась к ужину,  и  оказалась  многочисленной  и  шумной.
Глава, папаша Сэмюэль Кенвуд, три сына, две невестки, мамаша Кенвуд, дочка
с мужем, вторая дочка, незамужняя, четверо  хлопчиков-внуков  и  крохотная
дивчинка на руках у одной из невесток... Может, и ему судилось так  вот  -
землю пахать, детей-внуков плодить, вечерами, с поля воротившись, садиться
за общий стол, ощущая, как гудят натруженные руки и  ноги,  и  помолившись
коротко,  начинать  неторопливый  ужин  большой  и  дружной   хлеборобской
семьи... Эх, Ганка.
     Спасибо, шо втикла.
     Давно Пит не едал такой смачной вечери. Несмотря на смуту, панующую в
сердце, настроение его поднялось. Глядя на Сирка и Уилли, он приметил -  у
них тоже. После всеобщего посменного храпака в отеле (он сам тоже  заснул,
аж удивился после) они себя ощущали пропущенными  через  молотилку,  много
спать вредно. Сирко напился молока и был похож на своего довольного сытого
тезку, обитающего в будке во дворе у  багатого  хазяина.  Уилли,  приметил
зоркий Пит, положил глаз на младшую дочку Кенвудов. Дело молодое,  подумал
Пит...
     Потом они разошлись по комнатам. Дом был  большой,  свободных  комнат
хватило. Пит уже давно перестал удивляться,  как  добрэ  живут  в  Америке
крестьяне. Там, в Украйне, за океаном, такого домины не было даже  у  пана
помещика... Грэй негромко сказал Питу, перед  тем  как  тот  закрыл  дверь
своей комнаты: - За двадцать минут до полуночи встречаемся у роллса, мы  с
Вилли облачаемся как положено, а ты держись за нашими спинами, когда снова
в дом войдем. Кто знает, на что  в  первую  же  секунду  нарвемся.  И  без
самовольства, понял?
     Пит кивнул. Если он чего-то  не  умел,  то  не  стыдился  признаться.
Воевать он не умел. Хотя знал, что если понадобится, вонзит свой кинжал  в
брюхо любому, чтобы добраться до своих дивчаток. С кем вот только биться в
этом доме? Пит недоумевал. Не с дочками ж и невестками во главе с  мамашей
Кенвуд!
     - ...Возьми, - в  руки  ему  что-то  ткнулось.  Пит  увидел  в  свете
керосиновой лампы, подвешенной к столбу: рукоять большого пистолета, таких
он никогда не видел, толстенный такой параллелепипед с коротеньким  дулом,
и снизу из рукояти торчит длинная и плоская железная пластина...  -  Ежели
кто на тебя бросится, наводи прямо и жми  курок.  Понял?  -  Грэй  мельком
глянул на Пита, он прижимал к уху какой-то  черный  кругляш,  от  которого
тянулась веревочка куда-то под балахон, и думы его были  явно  не  о  том,
понял или не понял чего Пит.
     - Авжэж. - Другой рукой Пит сжал рукоять кинжала. Так оно надежнее...
     Новые Питовы побратимы  снова  вырядились  в  свои  черные  балахоны,
обвешались  железяками  и  выглядели  серьезными.  Роллс,  сказал   Сирко,
останется на память гостеприимным фермерам, "ты по нему  не  будешь  слезы
лить, Пит?". Пит отмахнулся. Забрал что надо из мелочей и шагнул вслед  за
побратимами к воротам сарая. Грэй их плотно прикрывал, прежде  чем  зажечь
лампу, и в эту секунду правая створка  начала  отходить  от  левой.  Краем
глаза  Пит  уловил,  как  побратимы  мгновенно  выставили   стволы   своих
страхолюдных машингвэров, и сам себе изумился -  ствол  его  пистоля  тоже
смотрел куда надо, будто сам повернулся!..  Вояком  становлюсь!  мелькнула
думка, и... створка приоткрылась, и  внутрь  проскользнула  младшая  дочка
хозяина. Вздрогнула, замерла, круглыми очами уставясь на троих  хлопцев  с
ружами в руках. - Тссссс!!! - зашипел Уилли, - ты чего пришла?..
     - Я-а... я видела, ты  сюда  пошел,  показалось,  меня  дожда-а...  -
дивчина замолкла. Гарна лялька, подумал Пит. Но припозднилась...
     - Иди сюда, не бойся, - так же негромко велел  Грэй.  -  Извини,  что
Вилли твоих надежд не оправдал. Смотри, вот авто.
     Дивчина несмело шагнула вперед. Кивнула - мол, вижу.
     - Теперь оно - твое, - сделал рукой широкий  жест  Грэй.  У  дочки  в
буквальном смысле отвисла челюсть, Грэй толкнул в  плечо  Вилли  и  кивнул
Питу на ворота. Один  за  одним  они  трое  стремительно  скользнули  мимо
оторопевшей девчонки. - Две трети минуты, - бросил Грэй на бегу непонятные
Питу слова, - укладываемся...
     Уилли, бежавший первым, открыл дверь, ведущую в большой холл, и исчез
внутри дома. Грэй притормозил,  пропустил  Пита  вперед.  Пит  вскочил  за
младшим хлопцем в холл, и тут  же  гулко  бамкнули  напольные  часы.  Грэй
неожиданно облапил Пита сзади, прижал к себе, а Уилли, так же  неожиданно,
привалился к нему спереди, вцепился в предплечья, уткнулся лицом  в  грудь
и...
     У-у-у-у-у-у-у-ухх!!!!!!
     ...Пита вывернуло наизнанку, поставило с ног на голову, гупнуло в зад
копытом, влупило по подошвам, подкинуло, ухватило за шкирку и  безжалостно
потащило вверх...
     - ...а-а-а-а-ать вашу!!! -  пол  снова  долбанул  по  подошвам,  Пита
кидануло влево-вправо, как тополю под шквальным ударом ветра, и не  рухнул
он только чудом... Балахоны, сжимающие его спереди и  сзади,  разжались...
БАМ!!! Ухи почему-то схватили последний удар часов, и Пит снова заорал.  И
вмиг  понял,  что  не  один  орет,  на  него  набегала  с  лестницы  голая
(почему-то) худющая девка и вижжала как свиня, которую волокут колоть. Пит
не успел подумать ничего, а рука его уже взлетела, и  палец  жал  курок...
Руку тут же подкинуло черт знает куда,  но  грохочущий  огонь,  изрыгнутый
пистолем, успел снести девке голову и верх туловища...
     Пит опомнился, потому что навалилась ТИШИНА.  После  грохота  и  ора,
едва не порвавших уши, тишиной грохнуло по голове как толстенным  дрючком.
Пит в шоке оглянулся.  На  полу  холла  валялись  несколько  раскромсанных
женских тел, кровь заляпала все, что и кого только  можно  было  заляпать.
Эти "кого", заляпанные кровью, состояли из него  самого,  хлопчика  Уилли,
поводящего по сторонам  дулом  своего  кулэмэта,  Грэя,  поднявшего  вверх
открытые ладони и махающего ими  из  стороны  в  сторону,  и...  какого-то
китаезы в  коричнево-зеленых  пятнистых  шароварах  и  такой  же  куфайке,
направившего на Грэя свою гвынтивку с кривой рукоятью спереди под ложем.
     Чи я помер, подумал в ужасе Пит, чи живый?!.



                      56. БОЯ БЕЗ ПОТЕРЬ НЕ БЫВАЕТ...

     - Ким Цхай Чен!  -  веско  произнесло  одно  из  возникших  прямо  из
ниоткуда существ, поднявшее руки и  показывающее  Цхаю  пустые  ладони,  -
сначала спроси документы, потом стреляй.
     Цхай шумно выдохнул воздух, задержанный в груди, и опустил АКа. "И то
правда, без них я бы уже трупом валялся. Что за инопланетяне такие?..  или
это у них шлемы?.."
     - Держи! - существо  бросило  Цхаю  автомат  незнакомой  конструкции,
смахивающий на израильский "узи",  но  не  он.  Цхай  перехватил  на  лету
предложенное  оружие,  выронил  отслужившего  свое  русского  "убийцу"   и
нефиксируемым  обычным  взглядом  моментальным  движением  выхватил   свой
пистолет-пулемет "викинг". - Потом познакомимся, на досуге.  Уходим,  пока
можно. И быстро. Извини, Цхай, если это для тебя каламбуром звучит. Вилли,
присмотри за Питом, ему с непривычки худо. По себе  знаю.  Я  хоть  первое
живое существо в этом мире недавно совсем записал в мертвые, но  в  других
приходилось видеть и делать всякое-разное...
     - Присмотрю, присмотрю. Он у нас молоток, Пит-то, в осадок не  выпал,
- откликнулось существо гораздо меньших размеров. В  отличие  от  первого,
говорившего со славянским акцентом, выговор  его  звучал  как  у  уроженца
Нью-Йорк-Сити. Третье существо, больше похожее на человека, но почему-то в
одежде начала века, такую в фильмах и увидишь только,  стояло,  таращилось
на подобный брошенному первым существом Цхаю автомат в  своей  руке,  и  в
буквальном смысле разевало рот, как выброшенная  на  берег  рыба.  "Теплая
компания".
     - Мы уходим или на пикник тут остаемся? - спросил он вслух.
     - Тут ты меня уел, брат, что да то да! - воскликнуло большое существо
и метнулось мимо него.  Достаточно  быстро,  но  Цхай  без  труда  нагнал.
Меньшее существо и здоровяк в одежде начала века  пыхтели  где-то  позади.
Противу ожиданий, лучи мощных прожекторов не полосовали территорию,  жадно
ловя мечущиеся фигурки, чтобы отправить их в перекрестья прицелов.  Но  из
тьмы  тут  же  набежали  какие-то,  достаточно  бесшумно  и   стремительно
передвигающиеся, и вновь загрохотали выстрелы.  Со  всех  сторон,  и  Цхай
завертелся волчком, стараясь опередить и  поразить  мерцающие  зеленоватые
силуэты первым. Черные существа не отставали от него в  активности,  разве
что передвигались гораздо медленнее, особенно меньшее... Ранили кого-то из
них, Цхай не знал, все трое держались на ногах, и отстреливаясь, смещались
прочь от дома. Цхай не отставал, хотя мог бы опередить и  давно  кануть  в
ночи...  Обогнув  какие-то  подсобные  строения,  четверка,  которую   вся
окружающая среда, казалось, стремилась  превратить  в  частое  решето,  на
удивление благополучно скрылась за углом, большое  существо,  краем  глаза
отметил Цхай, одним ударом снесло какого-то кинувшегося из открытых дверей
гаража наперерез типа, и нырнуло в гараж. Ага, понял  Цхай.  Если  бы  кто
сейчас увидел его  лицо,  то  зафиксировал  бы  редкую  гостью  -  улыбку.
Придержав скорость, он пропустил меньшее  существо  и  верзилу  с  холеной
физиономией преуспевающего биржевого брокера, и оказался внутри последним.
Ого, отметил. Крутой тарантас. Оснащение у девчоночек неслабое...  Большое
уже приглашающе распахнуло люк  бронемашины  разведки  "Лукс"  германского
производства, рассчитанной в аккурат  на  четверых.  Как  по  заказу...  -
Вилли, к пулемету, - коротко бросило большое,  и  взревел  мощный  дизель.
Цхай прыгнул в люк, и БРМ ринулась на  волю.  Тут  же  по  броне  противно
забдзенькали пули, и Цхай пригнулся - они  дуры.  Но  нам  везет,  тут  же
подумал.  Через  такой  огненный  шквал  проскочить,  и  все  на  ногах!..
Бронемашина на полной  скорости  под  острым  углом  к  ограде  неслась  к
воротам, Цхай проник со стороны леса, и с этой стороны не был...  Бзи-инь,
фи-и-ить!!! Пуля-дура пробила борт и чуть  не  впилась  Цхаю  в  ухо...  -
Держись, братва, идем на таран!! - закричало  большое  и  резко  вывернуло
рулевое колесо...
     ...три мили до места, где ожидал  джип  комиссара,  промелькнули  как
полустанок за окном мчащегося экспресс-поезда. Цхай крикнул: -  Меня  ждет
напарник, тормози!! - и большое существо тут же тормознуло. Цхай выскочил,
и ему навстречу из джипа выскочил Мэллоун. - Что слу... - начал  было  он,
но Цхай молча схватил с сиденья две сумки, свою и  его,  и  вмиг  очутился
снова у люка БРМ. Комиссар осекся и споро поторопился туда же...
     Двигатель ревел, "Лукс" несся под  семьдесят,  но  преследовательницы
нагоняли. Три наворочанных "хаммера" (матчасть обитательниц  фермы  просто
потрясала!!!)  грызли  расстояние,  отделяющее  их   от   бронемашины,   с
остервенением, пожирая фут за футом. Меньшее существо  развернуло  пулемет
броневика назад и принялось хлестать короткими очередями. "Брокер"  закрыл
уши руками. Этот-то ЧТО тут  делает?  подумал  Цхай...  и  вдруг  Мэллоун,
притиснутый к нему люком, резко вздрогнул, глухо вскрикнул и  обмяк.  Цхай
непроизвольно тоже вскрикнул и схватил  комиссара  за  плечи.  НЕУЖЕЛИ  НЕ
УБЕРЕГ??? Ах ты ч-черт...
     ...один супервездеход взорвался на ходу, меньшее существо,  названное
Вилли, попало  в  бак,  второй  занесло,  и  он  перевернулся,  и  тут  же
превратился в факел, но третий, выскочив из стены огня, как демон из  ада,
упорно сокращал расстояние. Вилли коротко, как его  очереди,  ругнулось  и
прекратило  стрелять.  Вытащило  из-под  себя  ручной  пулемет,   крикнуло
"брокеру", подкрепив крик тычком в  голову:  -  Держи  меня,  Пит!!!  -  и
высунулось в люк. Цхай одной рукой тоже придержал по пояс  торчащее  сбоку
от несущейся БРМ существо, второй прижимая к себе тяжелое тело  комиссара.
Вилли затряслось, сотрясаемое отдачей, и вместе с ним  затряслись  все,  и
Пит с Цхаем, держащие его, и тело комиссара...
     - ЕСТЬ!!! - заорал пулеметчик, и в этот миг Цхай окончательно признал
в нем человека. Только  человек  может  предпочесть  высунуться  в  люк  с
ручником, вместо того чтобы  в  относительной  безопасности  из  башенного
станкача работать по цели... Они втащили Вилли  внутрь,  и  Пит  захлопнул
люк. Сидевший за рулем (его-то как зовут?) свирепым голосом крикнул: - Все
целы, мать вашу во все дыры?!! - ему тоже несладко  приходилось,  еще  бы,
ночью по лесу, и до сих пор не врезался...
     - Напарник! - крикнул в ответ Цхай, - мой, зацепило его!!
     - По-онял!! - заорал водитель и начал  притормаживать.  Остановиться,
прекратить этот безумный слалом в ночи среди стволов  оказалось  не  менее
трудно, чем продолжать его. Но сидящий за рулем, видимо, имел немалый опыт
вождения...
     - ...Цхай...  дай  мне  сказать,  приказываю...  -  шептал  умирающий
комиссар, и Цхай почти приложил ухо к  его  губам,  чтобы  УСЛЫШАТЬ.  -  Я
тебе... должен был... сразу... сказа-а... - Мэллоун  замолчал,  и  Цхай  с
замершим сердцем ждал: продолжит  ли?!  Продолжил:  -  ...я  тебя  взял...
потому что... его сын... ты. Он тобой может... гордиться... весь в него...
ты.  Твой  отец...  мы  с  ним...  там,  в  Конге...  он  работал...   под
прикрытием... тогда... мы взяли Ши Люя... сянганский Капон... твой отец...
хороший полицейский... будь и... ты. Они убили его... узнали, кто... он...
и... - Инспектор Мэ говорил  уже  настолько  тихо,  что  Цхай  лишь  чудом
улавливал, ЧТО. - ...ты не помнишь...  меня...  маленький...  совсем...  и
дочку не... помнишь... твоя мама... с вами... два месяца... у меня жили...
тебе пять лет... всего... -  комиссар  замолчал,  и  продолжения  Цхай  не
дождался. Он не должен был позволять Инспектору говорить, это  отняло  все
его силы, но ослушаться приказа умирающего Цхай не смог. "Вот, значит, кем
был отец... Если бы я сидел сбоку, то пуля была бы моей..."
     Он выпрямился и растерянно посмотрел на большего и  меньшего  парней,
снявших шлемы и оказавшиеся  вполне  людьми.  Большой  сказал:  -  Он  был
правильный мужик. Земля пухом...
     А меньший вдруг запел. Цхай не знал  этой  странной  песни,  даже  не
песни,  а  речитатива,  на  сухой  квартальный  рэп  смахивающего;   Вилли
отстукивал ритм на прикладе своего ручника и пел-говорил что-то о небесных
безопасных улицах, о том, что какие-то "нонки" отправятся вниз навсегда, и
не будут убивать людей, и о том, что пиво в аду сегодня комиссару  подадут
вне очереди...
     Когда он замолчал, Пит, сидевший  на  земле,  привалившись  к  колесу
броневичка, вдруг громко и отчетливо произнес: - СМЕРТЬ НОНКАМ.
     Вилли рубанул ладонью правой руки по сгибу согнутой левой и  крикнул:
- ВСЕГДА И ВЕЗДЕ СМЕРТЬ!!!
     Большой  парень  ничего  не   сказал.   Он   тяжело   вздохнул   и...
перекрестился.
     Цхай проводил взглядом его руку, сделавшую ритуальный  жест.  "И  все
же, кто они такие, эта странная троица?.."
     - Мы пришли за тобой, - словно услышав его мысли, сказал  большой.  -
Зови меня Грэем. А можешь - Братом... И нас уже не  трое,  а  четверо.  Ты
будешь пятым?
     - Один вопрос...
     - Да?
     - Нонки - это женщины с фермы?
     - Еще нет, но они ими станут.
     - Я тебя не совсем понял, но я - пятый.



                         57. РАЗГОВОРЫ НА ОБОЧИ