краешек
трюмо, положив  ногу  на  ногу,  ладони  просунула  меж  бедер,  стиснула.
"Роскошная поза, - подумала отстраненно, словно не о себе, -  хоть  сейчас
для "ELLE" фото делай. Или на худой  конец  для  какого-нибудь  эстетского
"Vogue" или "Вurda" задрипанного".
     Мишка нерешительно ступил в комнату. - Падай, - кивнула на  диван.  -
Располагайся как дома на некоторое время. Только не  жди,  что  по  поводу
твоего появления буду фонтанировать безумной  радостью.  Не  ждала.  И  не
рада. Адрес где выцарапал,  гость  нетатарской  национальности?  Неужто  в
лаборатории какая гнида выдала?
     - Я предполагал, - пробормотал Мишка, скромненько устраиваясь на краю
дивана, - что не ждешь и не взвоешь от  радости...  Но,  заметь,  я  и  не
претендую... Чтоб в пятой графе стояло "татарин"...
     - Попробовал бы. Можно подумать, я тебе какие-то проблески оставляла.
     - Я и не собираюсь. А твои пространственные координаты в  горсправке,
знаешь  ли,  за  пятнадцать  копеек  любому  гражданину  выдадут.  Ты   же
прописана...
     - Пр-роклятая страна, - злобно прокомментировала Марина.
     - Вот и поговорили, - заметил Мишка.
     - Чем обязана? - немножко  менее,  но  не  очень,  злобно,  вопросила
хозяйка норы. - Вашему визиту, сэ-эр?
     Мишка поднял на Марину свои стеклышки и долго-долго,  задумчиво  так,
созерцающе, смотрел. Она раздраженно поинтересовалась: - Красивая?
     - БЕСПРЕДЕЛЬНО!!! - ляпнул вдруг Мишка, и снова  потупился,  смутился
как кисейная барышня, которой фигу скрутили.
     ОГО, подумала Марина. Ничего себе ТОН. Мальчик до сих пор меня ХОЧЕТ.
Непреклонный КАКОЙ.
     - Это все, что ты мне хотел сказать? Такая неумытая  и  растрепанная,
без штукатурки? Ну-ну. За тем и притащился? Польщена. Аж  млею.  Теперь  -
попрощаемся, надеюсь?
     "Ни в коем случае не дать ему увидеть, что я в ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ..."
     - Нет!! - выпалил он. - Зачем ты так?!
     - Ты чего-то иного ожидал? Да? Думал, повисну на твоей  шее,  завизжу
от восторга, отдамся тебе еще в прихожей,  на  половичке?!  Или  ты  снова
замуж приглашать вознамерился? Чтоб тайком в лабораторию таскалась? ХА.  -
Марина выдернула правую ладонь из тисков бедер, вскинула к голове, уткнула
в висок указательный палец, покрутила, ясно давая понять тупому обожателю,
что она думает по поводу  мотивов  его  появления  в  этом  южном  городе.
Уронила руку.
     Мишка долго молчал. Вероятно, Марина не  в  бровь,  а  в  глаз  своим
предположением достала. Затем гость тяжело вздохнул и, с натугой произнося
слова, вымолвил: - Ты... не изменилась...
     Марина фыркнула. - А ты думал?! С чего бы  вдруг,  спрашивается!..  -
Осклабилась.
     - Ну-у... я предполагал...  Время  лечит...  и  работа...  Знаешь,  я
внимательно следил, признаться,  за  результатами  местной  лаборатории...
бурный взрыв творческой активности... пять серьезных тем за полтора  года.
Две так просто очень и очень серьезные. Если мне кто скажет, что  обошлось
без твоего участия, я буду долго смеяться.
     - Наблюдательный, надо же, - отрезала  Марина.  Посуровела.  -  И  ты
больше суток трясся, чтобы мне сообщить  результаты  своих  "лабораторных"
наблюдений? Можешь, незваный гость, утопить свои лодки.
     -  Я  самолетом,  -  проинформировал  столичный  незваный  гость.   -
Быстро... Какие лодки?.. - растерянно спросил тут же.
     -  Под  названием  Вера,  Надежда,  Любовь.  Классику  знать  надо...
Поздравляю!! - рявкнула тут же.
     - С чем?  -  еще  больше  растерялся  Мишка.  -  Это  я  тебя  должен
поздравить...
     - С тем, что быстро. Обратно когда, сегодня? Мигом, раз-два,  фьюить,
оп-ля! А то на вокзале ночевать прийдется.
     - Обратно?.. - проговорил Мишка медленно. -  Не  знаю...  Я  не  брал
обратного, думал...
     - Вдумчивый, надо же. Просто-таки гений среди удобрений,  да?  Доктор
уж небось, а? Вытянул  старую  нашу  тему,  кандидат  в  академики?  Скоро
спасешь человечество?
     - Перестань! - взорвался Мишка. Вскочил. - Замолчи, я не могу слышать
т_а_к_о_е_!!!
     - Ранимый, надо ж... - начала было снова  язвить  Марина,  но  вдруг,
неожиданно для самой  себя,  заткнулась.  ЧТО  ЭТО  СО  МНОЙ,  ОДНАКО?!  -
подумала.
     Мишка топтался на месте, по всей  вероятности  решал,  упасть  ли  на
диван по  второму  разу,  или  убежать,  хлопнув  дверью.  Но  перспектива
вокзальной ночевки не привлекала,  и  он  предпочел  остановить  выбор  на
диване.
     - Мариш, я прошу тебя, не говори со мной так, - едва слышно сказал, -
ненавидь меня, можешь даже побить, если  тебе  легче  станет,  но  я  тебя
умоляю, не говори со мной таким тоном...
     - А каким способом  я  свою  ненависть  в  таком  случае  выскажу?  -
поинтересовалась Марина. - Как тебе растолкую,  что  моя  нора  не  старый
корабль, на который  всяк  зайдет  за  пятачок,  чтоб  в  пушку  затолкать
"бычок"? Может, и вправду тебя по  башке  тюкнуть...  У  меня  тут  где-то
подходящий дрын имеется...
     - Бей, - он наклонил голову, подставляя макушку, - в  темечко.  Лучше
уж убей, но не говори со мной таким тоном... Если в чем я  виноват,  перед
тобою, казни. Но не так жестоко, как ты это делаешь!
     Воцарилась тишина. Лишь радиоточка на кухне дикторским голосом вещала
про очередные меры, предпринимаемые партией и правительством.
     "...и  мертвые  с  косами  стоят",  -  подумала  Марина.   Вздохнула,
отлепилась от трюмо,  плавно  разогнувшись.  В  раздумье  постояла.  Затем
обронила: - Будем пить чай. Не  хочу  я  тебя  убивать.  Пока,  во  всяком
случае.  -  И  вышла  из  комнаты.  В  прихожей  едва   не   перекинулась,
споткнувшись о какой-то картонный ящик, перетянутый ремнями для переноски,
с ручкой. Возясь на кухне с заваркой,  подумала,  что  не  стоило  пускать
Мишеля в дом. Теперь будет гораздо труднее решиться его выставить вон.
     - Иди сюда, преступник порога норы очкастый! - позвала Мишку, вырубив
радио.
     - Что ты это приволок? - спросила, когда он уже  сидел  напротив,  за
кухонным столом, и держал в пальцах эмалированную кружку с чаем.
     - Где? - оглянулся Мишка.
     - У двери в прихожей валяется, дурак.
     - Сама-а... А, это. То приволок, что обещал.
     - Это когда?
     - Не помнишь?
     - Не-а!.. Многое, с несчастью, помню, но это - нет.
     - Года четыре тому... Я  обещал,  что  на  твое  двадцатипятилетие...
подарю тебе видак.
     - Чего-чего подаришь?!
     - Ну-у... ты тогда очень жалела, что у тебя нету видео, чтоб глядеть,
когда заблагорассудится, западные научные программы, а я сказал, что  года
через четыре заработаю денег, и подарю тебе... Я начал копить  еще  тогда,
знаешь... - Мишка замолчал. Поставил кружку на стол и потупился. Не  зная,
куда спрятать свои широкие ладони, сунул их куда-то под стол.
     - Так, значит... - пробормотала Марина. Хотела  добавить,  что  может
себе позволить купить хоть десять видаков, не то что занюханные  столичные
аспирантишки, но смолчала. Мишка ДОСТАЛ ее своим кретинским  поступком  до
глубины души. Если в моей душе есть еще глубина, если у меня еще есть она,
душа, подумала Марина, то ты,  Захарченко  Мишель,  ухитрился  нырнуть  до
самого донышка. Сволочь ты, Миша... Ну зачем ты приехал, зачем ты бередишь
мою душу, за чем ты  приехал,  за  душой  моей,  да?..  Какая  мафия  тебя
откомандировала - в качестве живого напоминания...
     - Спасибо, Мишель, - заставила себя поблагодарить за подарок  Марина.
- Не ожидала, ей-богу. Я и позабыла уже...
     - Не сомневался, - буркнул он, - что забыла. Но я ведь обещал, а  как
я мог не выполнить обещания, данного... - он замолчал, и по его лицу  было
видно, что  слов  у  него  больше  -  никаких  не  осталось.  Когда  слова
кончаются, остаются лишь эмоции и ощущения, зыбкое  море,  в  котором  уже
ничего не выловишь, и не  хочется  ловить,  а  хочется  безумно,  бездумно
броситься в него, утонуть с головой, и не выплывать долго-долго, парить  в
невыразимом никакими словами чувстве невесомости и еще кое-в-чем, чему нет
названия и не будет... Воплощенной мечте, быть может?
     - ...тебе, Мариш. - Закончила фразу Марина.
     Мишка извлек из-под стола левую руку и поправил  очки,  съехавшие  на
кончик носа. Лоб  его  блестел  в  свете  голой  двухсотваттной  лампочки,
болтающейся на шнуре под  потолком.  Как  волнуется  мальчик,  отстраненно
подумала Марина. А ведь он, к сожалению, еще на что-то надеется... и лодки
топить не намеревается. Верит. Надеется. Любит...
     - Знаешь, Мишель, зря ты приехал, - сказала она устало. - Лучше б  ты
сидел голодный со своим видаком дома. Но раз уж приехал, сиди...  голодный
здесь. Не буду я тебя на вокзал прогонять. В  конечном  итоге,  у  меня  в
самом деле день рожденья  завтра,  так  что...  я  тебя  приглашаю.  Время
сколько?
     - А? - не понял он.
     - What time is it no-ow,  Мichellette?!  [Сколько  сейча-ас  времени,
Мишенька?]
     - Twenty ni-ine past six [Двадцать де-евять минут седьмого], - бросил
он быстрый взгляд на  правое  запястье  и  ответил  в  тон  ей.  -  А  что
случилось?!
     - Погоди, я сейчас. -  Она  скользнула  мимо  него,  едва  не  задев.
Горячая волна всплеснулась в груди. В комнате добыла,  наугад  хапнув,  из
ящика трюмо несколько  четвертных  и  полусотенных.  Шагнула  в  прихожую,
кликнула: - Иди сюда! - сорвала с крючка вешалки его шикарную "аляску", из
шкафа выдрала сумку. Узрев  вытянувшееся  при  виде  ее  манипуляций  лицо
гостя, неожиданно для себя рассмеялась. Быть может, впервые  за  последние
годы. Ого, подумала. ОГО. Я еще не разучилась смеяться?! Ох, раскисла... И
ни черта поделать с собой не в состоянии... вот что страшно...
     - Ничего, опосля  наверстаю...  -  прошептала,  отсмеявшись.  -  Этак
наверстаю, что всем чертям тошно будет...
     И вдруг отчаянно захотела, чтобы НИЧЕГО ПОДОБНОГО не пришлось делать.
     Протянула Мишке деньги и куртку: - Слишком много красивых  и  сладких
слов, не пора ли наконец-то заняться делом, Мишель.  Не  рыдай,  не  гоню.
Облачайся, бери авоську в зубы, сармак на карман, ноги в руки, и  марш  за
жратвой. Будем пировать, дружок ситны... - хотела еще что-нибудь сморозить
в подобном ключе, но сдержала шустрый язычок. - Магазин за углом,  дальше,
по улице, хлебный. У меня в доме, кроме чая, продовольственный  вакуум,  а
ты мужик, тебя накормить надо... В винный  не  суйся,  бесполезно.  Топай,
топай, Миш, шнелле! Я тут покуда  задохнусь  соломой  своих  сигарет,  как
Макар пел, если помнишь... тебя-то ожидаючи...
     - У меня есть... - сказал Мишка, подхватывая "аляску".
     - Что, бухло?! Предусмотрительный, однако... - снова  понесло  Марину
неудержимо по язвительной колее.
     - Деньги у меня есть, деньги!!! - заорал Мишка.  -  А  бухла  у  меня
нету!! Не говори со мной так, я же просил!!!!!! На, давись!.. -  сунул  ей
что-то в руку и выскочил на площадку с курткой в руках.
     Вернется или не вернется? - подумала Марина, проводив  его  взглядом.
Сумку забыл, склеротик...
     "Вернется, куда денется...  -  обреченно  вздохнула,  уставившись  на
пачку "Nort States" в своей руке, - ох, быть беде. Ведь единственный фэйс,
который  мне  не  хочется  разнести  на  кровавые  куски   ударами   ножа,
единственный из миллиардов фэйсов обитателей этого мира,  принадлежит  вот
этому кретину очкастому, дураку, романтикой прошловековой набитому...  Мои
любимые привез, сволочь, помнит же... Ну и мелодрама, черт возьми...".
     Она вдруг осознала, что  ненависти  к  Мишелю  не  испытывает.  Такой
поворот событий был неожиданный и, конечно, не радующий. Но  свершившийся.
Как факт. Как в свое время - революция.
     И отныне я вынуждена принимать его как должное,  поняла  Марина.  Как
дождь. Как ветер, Как явление природы. Оно  есть,  и  никуда  от  него  не
денешься. Это от людей, если  очень  уж  захочется,  деться  можно,  а  от
природы, инстинктов в частности, - фигушки.
     - Эдак я докачусь до того, что посмотрю на него... не взглядом, будто
мерку для гроба снимающим, а... - Марина осеклась. Сравнение, пришедшее на
ум, показалось настолько кощунственным, что вслух его  произнести  она  не
осмелилась.  Вслух  сказанное:  казалось  окончательным,  обжалованию   не
подлежащим, приговором.  Подуманное:  оставляло  иллюзию  необязательности
выполнения...  "...КАК  НА  ЧЕЛОВЕКА",  -  вот  какое   жуткое   сравнение
приперлось ей на ум, и вслух она его не произнесла - побоялась сглазить.
     Когда в Лаборатории  собирали  червонцы  на  венок  Вовочке,  Марина,
отстегнув четвертак, ушла в туалет,  заперлась  в  кабинке  и  долго-долго
беззвучно хихикала. С почином себя  поздравляла.  Едва  не  провалилась  в
унитаз, так тряслась.
     Когда она провожала взглядом спину  Мишки,  усланного  в  героический
вояж по магазинам, ей было  вовсе  не  смешно.  Скорее  наоборот.  Плакать
хотелось. Уткнуться. Мишке в плечо и вырыдаться...
     Эх ты, Мишель, Мишель,  подумала  она,  запирая  дверь  и  впериваясь
взглядом в картонную коробку с  видаком,  перетянутую  этими  брезентовыми
полосами, с деревянной ручкой для удобства  носки.  Как  же  ты  умудрился
растопить ледяную глыбку, которая вместо сердца у меня?.. Не купил  же  ты
меня этим вот дурацким ящиком... Нет, нет, что-то другое ты успел сказать,
сделать... Что, я и не знаю,  но  почему-то  уже  ХОЧУ  отдать  тебе  свою
душу... ведь за ней ты приехал, а, Мишенька?..
     Она уже знала одно лишь. Когда он вернется,  они  будут  пить  чай  и
кушать, что магазин послал,  курить  любимые  "Северные  штаты",  Made  in
Minneapolis - Saint Paul, а может быть, выпьют,  ежели  Мишель  догадается
раздобыть спиртное, ну хотя бы у  таксистов,  и  будут  болтать,  болтать,
болтать, и она вконец  раскиснет,  растечется  жидкой  манкой  по  стенкам
тарелки, чаши, в которую по капле собирала ненависть, и начнет  вспоминать
былое, Институт, первые курсы... разнюнится вкрай, скажет Мишелю,  что  он
вонючий интеллигент,  и  что  ему  надо  было  выкинуть  на  помойку  свою
ветхозаветную щепетильность, прибрать ее  к  рукам  в  свое  время,  и  на
выстрел не подпускать к ней "стасиков", удержать за шиворот, не  позволить
свалиться в яму, ловить  момент,  ковать  железо,  а  не  бродить,  втайне
воздыхая, вокруг да около... а потом, почти наверняка, она  затащит  этого
нерешительного джентльмена в постель, для него - наконец-то! - а  утром...
быть может, все будет по-другому. Светлее. Чище. Теплее на душе. И  завтра
спозаранку  ненависть,  клокочущая  в  истомившейся  по  любви,   жаждущей
настоящего, СВОЕГО  мужчину,  наполненной  нерастраченной  нежностью  душе
этой, просочится тяжелыми черными каплями сквозь диван,  согретый  телами,
прожигая едкой кислотой; шипящая ненависть мутным осадком  ляжет  на  пол,
составит компанию разбитой чашке, и  соберется  под  диваном  в  смердящую
лужу. И когда Марина встанет с дивана,  с  неохотой  отрываясь  от  такого
крепкого и надежного плеча СВОЕГО мужчины,  то  схватит  веник  и  выметет
ненависть вместе с осколками разбитой чашки,  и  спустит  в  мусоропровод.
Утром. Быть может. Надежда умирает последней, подумала Марина.  И  если  я
еще верю, спустя годы, что утро завтрашнего дня может  быть  светлей,  чем
вчерашнего, и верю, что крошку любви  в  мусорном  баке  -  этом  мире,  -
отыскать нелегко, но  возможно,  следовательно,  во  мне  живет  еще  она,
недобитая химера по имени Надежда. Ненавидеть - тяжело, страшно. Любить  -
гораздо тяжелее. Но как хочется испытать вновь на  своих  плечах  давление
этой тяжести, взвалить ее на себя...  Руки  его  обнимающие,  от  мерзости
прикрывающие, почувствовать  на  плечах  своих,  дыхание  его  согревающее
ощутить  на  груди,  окоченевшей  в  ненависти...  И  никогда-никогда   не
испытывать желания ляпнуть в ответ  на  его  слова:  "Неудобно  как-то..."
что-нибудь вроде: "Ха, в групповиках ты со мной не корчился! Поглядела б я
тогда, какой неудобняк на твоей роже нарисовался!". НЕТ. Как  хочется  ему
говорить ласковые слова, и слышать, слышать от него, что - любит, что - не
бросит никогда, что - она для него единственная, что - краше нет ее, что -
весь мир к ее ногам, и что без нее он бы умер...
     При этих мыслях Марина вдруг ощутила, что  между  ног  стало  влажно.
Даже мокро. НИЧЕГО СЕБЕ. Сто лет не бывало подобного. Обалдела совсем!  Но
как сладко - мечтать о НЕМ,  предвкушая  НАСТОЯЩЕЕ,  а  не  акробатические
кувырки со случайными туловищами...
     - Знаешь, Мишель, - сказала она, стоя у  зеркала  трюмо  с  дымящейся
сигаретой в пальцах, и лихорадочно размышляя, как бы побыстрее,  в  сжатом
темпе, привести себя в божеский вид. Посмотрела в окно, в  сумрак  зимнего
вечера. - Сдается мне, что ты - мой шанс. Ты верно выбрал время, мой милый
искуситель. Хотя сам не подозревал, что останешься,  не  укатишь  несолоно
хлебавши. Я тебя приберу к рукам, не обессудь, если что. Ты в  свое  время
меня протюхал, но я-то своего шанса  постараюсь  не  упустить.  Попытаюсь,
обещаю тебе. Я так хочу _л_ю_б_и_т_ь_... А если не  выгорит,  если  костер
ненависти заполыхает вновь, не обижайся. Может быть,  я  тебя  даже  убью,
вдруг ты окажешься неспособным до финиша добраться, растопить глыбу  своим
теплом... Тебе нужно быть очень терпеливым и терпимым, чтобы мою броню  по
чешуйке соскоблить... и вынести много унижений, чтобы потом окупить во сто
крат все усилия... Но не дай тебе бог или черт выдохнуться на полпути... Я
ведь баба жестокая стала, ты знаешь, и получувств не потерплю, все  -  или
ничего, только так... Были Ты и  Я  -  должны  стать  Мы.  Время,  работа,
природа -  они  лечат,  ты  прав.  Но  есть  тварь,  которая  предпочитает
калечить. Едва ли не все, к чему прикасается. И жалости она не знает,  она
не зверь, она хуже зверя. Хищники - и те жалости подвержены...
     Имя твари: Человек.



                           34. В НОНОЧЬИ ЛАПЫ

                              Начало пути...

     - Шутка, - ухмыльнулся Грэй. - Следи за собой, будь осторожен.  Никто
нас не встречает.
     - Пси-ихх... - облегченно выдохнул Вилли. - Ну ты псих,  Торопыга.  И
шутки у тебя - дурацкие.
     - Что есть, то есть,  не  отнимешь,  -  согласился  Грэй.  -  В  этой
нонкис-терре хоть пивбары водятся, Неудачник?
     - Ага, раскатал губу, -  хмыкнул  Вилли,  -  чего  захотел,  ха.  Они
человеческое пойло не употребляют почти, всякие сладкие мерзости жрут.
     Они  медленно  продвигались  вглубь  ноночьей  территории.  Абсолютно
никого  живого,  к  счастью,  покамест  не  повстречали.   Мертвый   город
расстилался на  многие  мили  вокруг.  Дома  пялились  на  двоих  букашек,
увешанных   железяками,   пустыми   глазницами   окон.   Ветерок   шевелил
бумажно-плостиковый хлам,  устилающий  выщербленное  покрытие  улицы...  -
Сказочная земля, - пробормотал Грэй. Он позволял себе думать вслух потому,
видимо, что Вилли  понимал  едва  ли  больше  одного  процента  из  всего,
сказанного Грэем в подобных монологах. Если бы Неудачник  понимал  больше,
кто знает, говорил ли бы Грэй вслух столько... Не то чтобы Грэй скрывал от
Вилли что-то, однако!.. - Чистый тебе пост-атомный крутой  видеобоевик.  С
тою лишь разницей,  что  ни  ядерная,  ни  химическая,  ни  вирусная  чума
предпосылкой для вывода, мрачнеющего вокруг, не была. А так: вылитые  тебе
воины Бронкса. Киборги хреновы.  Бедный  Нью-Йорк.  Доснимались  на  твоих
улицах гнилые голливудские профессионалы кино. Будь я  посвободней,  засел
бы за диссертацию на тему: "Фантастика и Реальность: переплетение  выводов
и предпосылок в воображении патологической личности".
     Скрипя на ветру, раскачивалась  вывеска  заведения,  некогда  бывшего
коктейль-баром "У Сэма".
     - Сторонкой обойдем, - посоветовал Вилли. - Рухнет, зараза, костей не
соберем...
     Обошли. Хмурое серое небо висело низко, давяще, замыкало собою  гроб,
три стенки коего составляли тянущиеся вдаль по обе стороны высоченные дома
и асфальт под ногами. Какая-то с