.. - сонно и лениво спросила Сэра.
     - Там же, где и эту, - ответил Грэй и вылез  наружу.  Фордик  тут  же
заметно приподнялся на рессорах. - Слезайте с коротышки, поспите  на  моем
сиденьи покуда, а я ненадолго исчезну. Вилли, ты  тоже  подремли  немного.
Угон автотранспорта еще не стал  одним  из  самых  распространенных  видов
преступления, и дорожной полиции ждать не приходится.
     - Может, пособить? - спросил Вилли,  клевавший  носом  не  хуже,  чем
девицы, оседлавшие его. Устал, бедняга.
     - Сиди уж, последний американский  герой.  Без  тебя  обойдусь.  Твое
время не пришло. Отдыхай.


                         Некоторые любят крутизну...

     ...смешавшись с толпой, Грэй быстро удалялся в сторону  от  авеню.  В
этих местах он раньше бывал, лет на десять позднее, правда, но гараж,  где
рассчитывал раздобыть новые  колеса,  к  тому  времени  уже  лет  двадцать
существовал наверняка.
     Решение расколоть на баки (на одном из двух родных  языков  Грэя  это
заимствованное из американского слэнга словечко почему-то во множественном
числе произносилось с окончанием "с", хотя именно с ним оно  и  обозначало
"бак" во множественном числе на  языке  оригинала!)  и  кар  одного  босса
местной мафии появилось спонтанно,  выскочило  из  перепутанных  закоулков
подсознания. В этом году  жулик  тот  еще  не  достиг  небывалых  высот  в
иерархии, взлет его покамест впереди, но Грэй, встречавшийся с  ним  через
десять лет, подметил, что  одна  черта  характера  тогдашнего  отца  клана
крепко  окопалась  в  нем  с  младых  лет.  Эту  черту  Грэй  и  собирался
использовать в своем спонтанном плане, чтобы "срисовать" лютого гангстера.
     Дорога научила его принимать быстрые решения и немедленно  претворять
их  в  жизнь.  Перебродивший  виноградный   сок   превращается   в   вино.
Перестоявший виноградный сок скисает и превращается в уксус. Грэй  отлично
сознавал, что сок замысла, не воплощенного в реальность в нужное время,  в
нужном месте, с должным старанием, - не более чем уксус.
     Кто-то, быть может, любит употреблять уксус. Грэй предпочитал вино.
     "Новое  поколение  выбирает  ПЕПСИ!",  -  подумал  он   и   чуть   не
расхохотался. Полустершийся в блокнотах памяти рекламный лозунг  показался
таким несоразмеримо далеким от этой улицы, по  которой  ездили  фордовские
модели-Т и ходили люди в котелках  и  с  тросточками...  Что  кроме  смеха
вызвать ничего не сумел.  Еще  бы.  -  Где  Тони?  -  спросил  он  щуплого
белобрысого парнишку, первого, кто попался на глаза в гараже,  -  зови,  у
меня кой-чего припасено для  него.  -  "И  поторопись,  -  подумал,  -  не
заставляй меня ждать долго, на будущего Чарли-Зубочистку местного масштаба
времени тратить много неохота, и без него на плотские забавы и самокопания
в душе убил целый полк минут...".
     Глянул  на  правое  запястье.  Десять  часов   миновало   с   момента
материализации в этой временной "бусинке".
     - Эй, Тони! - позвал парнишка. - Тут к тебе  какой-то  наглый  говнюк
приперся! Выставить его вон?
     - Ого, - удивился пришелец. - Это я говнюк, да?
     - Что там за тип меня ищет? - появился из кулуаров  Тони  собственной
персоной. "То-то он меня будет пристально разглядывать, вспоминать,  видел
в прошлом либо ему показалось, когда мы через десять лет  познакомимся  на
свадьбе  у  Дзамекиса",  -  подумал  Грэй.  Сказал  щуплому  крысенку:   -
Повежливее ты разговаривать не умеешь, да, мальчик?.. - продолжая  думать:
"...и то-то он взглянет на меня шалыми глазками, когда я ненароком оброню,
стоя с бокалом рядом с ним и глядя на молодоженов:  "На  этот  раз  Васил,
по-моему,  изменил  своему  обыкновению,  создал   семейку   не   с   юной
девственницей, а  со  зрелой  цветущей  женщиной.  Наверное,  кто-то  всех
невинных девушек в Большом Яблоке чести лишил за последние  полгода,  пока
он ходил в супругах у предыдущей и разводился с ней...", и бочком,  бочком
отошел, ускользнул в толпу приглашенных, как партизан в заросли бамбука...
Я ж не знал, что встречался с этим Тони раньше - для  него,  позже  -  для
меня... С этими временнЫми загогулинами постоянно неразбериха...".
     - Могу повежливей, - окрысился щуплый, - Тони, тут говнюшка  какой-то
пришел, выставить его или ты с ним поимеешь разговор?
     - Ха, - ухмыльнулся  Тони,  ярковыраженный  уроженец  небезызвестного
острова  треугольных  очертаний,  расположенного   неподалеку   от   носка
апеннинского сапога, - а ну как этот пришлый громила даст тебе  в  ухо  за
вежливое обращение? Вон здоровый какой.
     - Дам, - посулил пришлый громила, - непременно. - И подумал: "Слишком
много слов, не пора ли наконец заняться делом.  Как  сказал  бы  один  мой
давний знакомец: "И вечно ты распыляешься,  туфту  гонишь,  мужик.  Извини
меня, как ты сам любишь выражаться, но ты  всячески  лажаешься  на  каждом
шагу, хотя мог бы вести себя серьезно, я знаю, если бы захотел". Ну что ж,
флаг мне в руки." - Не ошибается лишь тот, кто вообще ничего не делает,  -
со значением в голосе заявил он и коротким ударом, почти не  размахиваясь,
врезал щуплому шибздику в нос. Тот, само собой,  вырубился  как  лампочка,
отсоединенная от электросети. - Извини меня, но ты напросился,  -  добавил
визитер и перешагнул тело, со стуком свалившееся на  пол  гаража.  Спросил
Тони,  брезгливо  стирая  извлеченным  из  нагрудного  кармашка  платочком
пятнышко крови на костяшке безымянного  пальца:  -  Босс,  тебе  не  нужна
молоденькая  аппетитная  цыпочка,   нецелованная   и   несбитая?   Слыхал,
сказывали, именно такой товар тебя интересует.
     Подумал при этом отвлеченно и некстати: "А когда-то, блин, я  не  мог
ударить человека. Не говоря уж о том, чтобы ударить в  лицо.  За  это  "не
могу" постоянно и получал. От тех, кому ударить человека  проще  простого.
От тех, в  ком  самки  видят  достойных  зачинателей  своего  потомства  и
защитников  оного,  в  свете  учения   хитромудрого   Дарвина:   "Выживает
сильнейший", от тех, кому не нужно (да и  не  дано  им)  сублимировать,  и
посему - не нужен разум и не нужна душа... От тех, имя которым  -  Легион.
То-то развелось выпердков - как тараканов. Зато когда научился, в  награду
заполучил роскошный боевой комплект, в том числе и скафандр. С чем себя  и
поздравляю."
     - Ты кто такой? - подозрительно спросил Тони, вместо ответа  хватаясь
за рукоять "38-го калибра", торчащую из-за пояса. - Рожа мне  твоя  что-то
незнакомая. Ты на кого работаешь?..
     -  Не  сердись,  хозяин,  -  примирительно  сказал  пришлый  громила,
складывая свой щегольский платочек и  аккуратно  засовывая  его  домой,  в
кармашек, - ты ж сам видел и слышал, твой парень  напросился.  Тебе  нужен
товар или как?
     - А ну пойдем, - сказал  Тони,  не  отпуская  рукояти  револьвера.  -
Потолкуем.
     Они вошли в отгороженное от основного  помещения  гаража  "кулуарное"
пространство, и пришелец обнаружил  за  стенкой  еще  полдюжины  уголовных
физиономий ярковыраженной островной  наружности.  Все  они  схватились  за
рукояти кое-каких  обязательных  для  своей  профессии  "частей  тела",  и
принялись поедать непрошенного громилу зверскими взглядами.  -  Садись,  -
велел Тони. Пришлый назидательным  тоном  ответствовал:  -  Не  садись,  а
присаживайся, Тони, надо говорить. Сесть всегда успею. Ты понял?
     - Ну присаживайся... - буркнул Тони. - Дай ему место,  Джекки,  брось
карты. Пусть посидит, а я с ним потреплюсь за жизнь.
     - Что за нее трепаться, - сказал пришлый, - она и сама трепло еще то.
- Подумал: "В этих краях старую примочку "ты  понял?"  не  ведают,  и  "на
понял" не ведутся. Дикий народ, америкосы, никакой зэковской  культуры,  и
феня скудная. Известное  дело,  у  них  половина  народа  через  ГУЛаг  не
пройдет...". - Товар превосходный, оближешь пальчики, - заверил  он  Тони,
потенциального покупателя, - четырнадцать лет,  сиськи  уже  -  во!  -  он
сложил вместе два кулака, размер получился впечатляющий внушительностью, -
талия тоню-усенькая, личико как у ангелочка со статуи, кожа  гла-аденькая,
чистенькая,  -  воркующим  тоном  продолжал  он  рекламную  кампанию,   и,
просканировав мысли Тони, обнаружил, что азарт разжечь сумел вмиг. В  этом
он  и  не  сомневался,  для  этого  ему  даже  не  надо  применять  особых
благоприобретенных способностей - убеждать словами,  интонациями,  тембром
он умел давно, еще до того как на Дорогу попал, ему не  верили,  когда  он
признавался по пьяному  делу,  что  может,  говоря  по  телефону,  довести
женщину до оргазма, а зря. Это было правдой,  прецеденты  случались.  Надо
просто знать, ЧТО, КАК и КАКИМ ГОЛОСОМ говорить. Женщины любят ушами...
     Но гангстер, снедаемый опасениями, побаивался довериться  незнакомому
коммивояжеру. Мужчины предпочитают глазами, с ними труднее в  этом  плане,
им бы показать - и готово...
     - Не сомневайся, хозяин, никаких  проблем  с  родственниками.  Плати,
бери товар, пользуйся как пожелаешь, я после  заберу,  если  живая  будет.
Похороны за твой счет, в случае чего. И надбавка за специальный сервис.
     - Ты откуда такой прыткий? - спросил один из прихлебателей, чрезмерно
широкоплечий пожилой тип, с изрытым оспинами лицом. И тут Грэй  чуть  было
не подставил старого дружка. Уже открыл было рот, соблазн а-агромаднейший!
но вспыхнула китайская шутиха гневной мысли: "Что я делаю, сволочь!", -  и
он сказал: - Я на Шеддока работаю.  -  Шеддок  был  конкурентом  Китча.  -
Вольный охотник, ищу товар, потом ему сбываю. А тут, слышу,  Тони-Скорпион
не прочь целочек прикупить. Вот я и пришел, - проинформировал  он  суровых
мужиков, не снимающих ладоней с рукоятей.
     - Не нравится мне его рожа,  -  сказал  один  из  прихлебателей,  тот
самый, широкоплечий, что уже задавал вопрос. Волос на его кубической башке
оставалось немного, и создавалось впечатление, что у него модная  в  среде
его коллег более поздних поколений и  других  стран  коротенькая  стрижка.
Вообще, он походил на  типичного  "качка",  только  пенсионного  возраста.
Этакого ветерана-любера. - Умная шибко.
     "С этим дядей могут возникнуть сложности, - подумал пришлый. "Дядина"
рожа ему тоже весьма не понравилась. - Подозрительный больно.  Ну  ничего,
на каждую лампочку свой плевок сыщется."
     - Ладно, поехали, - решился Тони. Похоть, потрескивая, так и сочилась
из  него,  как  электромагнитное  излучение  из  экрана  старого  цветного
телевизора. Грэй остро почувствовал,  как  животное,  безумное  вожделение
переполнило мысли гангстера, и поспешно выхватил свой мозг  из  бурлящего,
хаотического мельтешения образов  насилия,  сцен  издевательств,  вереницы
мучений, из ОКРОВАВЛЕННОГО ГИГАНТСКОГО ВЛАГАЛИЩА...
     - Три косых, - сказал он Скорпиону,  -  захвати.  Девочка  меньше  не
стоит. И надбавку, если что, полторы косых.
     - Че-его? - удивился гангстер. - Три _к_о_с_ы_х_, я не ослышался?  Да
красная цена за любую девку в мире три _с_о_т_н_и_, и то товар  небывалый,
за потрясную масть! Ну и пара сотен надбавки еще.
     - Ты захвати, - спокойно  сказал  Грэй,  -  увидишь  туловище,  будем
толковать о цене. Гарантирую, что когда увидишь,  не  пожалеешь  и  больше
выложить. Масть шикарнейшая, ты в жизни таких не видал.
     - Я таких видал и пробовал, задница, что тебе и не снилось, сукин  ты
сын!..
     Врешь, дядя, подумал Грэй. Уж каких я наяву в Дороге видал, так  тебе
точно и в самом разнузданном эротическом сне  не  привидится.  Хоть  ты  и
коллекционер. Особенно свежачка. А вот маму мою ты не трожь, выродок...
     - Я сказал, - он  неторопливо  встал,  -  свое  слово.  Хочешь,  бери
капусту, едем.
     - Он мне не нравится, - сказал широкоплечий боди-гард, - я  ему  язык
отрежу, Тони, ладно? Сдается мне, любитель сорвать куш на дармовщинку.  Не
едь с ним.
     А он умный! удивился Грэй. Надо же. Потому и дожил до своих лет.
     - Погоди, Лэнни. Хочу глянуть на товар... -  ВСЕПОГЛОЩАЮЩЕЕ,  ЗАЛИТОЕ
КРОВЬЮ, ИСТЕРЗАННОЕ  ДЕВИЧЬЕ  ВЛАГАЛИЩЕ  в  мыслях  Скорпиона  ВСПУХЛО  ДО
ФАНТАСТИЧЕСКИХ РАЗМЕРОВ, вытеснило все  прочие  соображения,  -  ...может,
этот поставщик падали не врет. А ты со мной поедешь, и подержишь  ствол  у
щеки  фраерка.  Чтоб  не  было   неожиданностей,   всяких   дополнительных
нежелательных шакалов.
     - Что ты, Тони! - сказал "фраерок". - Как ты  мог  подумать!  Я  свои
дела честно веду!
     - Поглядим...
     - И такие сладенькие целочки на  дороге  не  валяются.  Я  знаю,  что
предложить  Тони-Скорпиону!  добрый  товар,  соответственно  и  цена.   Не
волнуйся, браток Лэнни, тебя я не убью и хозяина твоего не обижу. У меня и
для тебя киска сыщется, подешевле...
     - Хамит, говнюк, - проворчал умный бандит. - Какой я те браток,  твои
братья в прерии труп мула доклевывают. Дай-ка я ему врежу, Тони.
     - Успеешь. Едем,  скорее.  Джекки,  притащи-ка  мне  пять  косых,  на
случай. Ты знаешь где.
     "И между прочим, такой тип мужчины  бабы  обожают,  -  подумал  Грэй,
переступая бездыханное тело щуплого крысенка на обратном пути к выходу.  -
Исключая, конечно, патологические крайности вроде этого маньяка. Аж  пищат
и трусики на бегу роняют, настолько им нравятся этакие  хозяева  жизни.  А
потом изумляются, когда с ними обходятся хуже,  чем  с  собаками.  Неужели
трудно понять, что на любовь способен только тот, кто  способен  взглянуть
на  себя  со  стороны  и  над  собою  рассмеяться,   осознав   собственное
несовершенство?..".
     ...он их не  убил.  Как  обещал.  Он  их  просто  оставил,  связанных
собственными галстуками, загорать футах в трехстах от  дороги,  ведущей  в
Бостон. Сарай какой-то отыскал даже, на случай дождя, чтоб не капало, хотя
какой в августе тут дождь. А в качестве кляпов он использовал носки Лэнни,
и готов  был  побиться  сто  к  одному,  что  Тони-Скорпион,  когда-нибудь
освободившись от пут, боди-гарда, таскающего сто лет не стиранные носки, в
живых  не  оставит.  Кстати,   спустя   десять   лет   этого   громилу   в
непосредственной близости от Скорпиона Грэй не приметит. Вот, оказывается,
по какой причине. А то этот дядя, при его гнусности, непременно  припомнил
бы Грэя и поднял стрельбу прямо в свадебном зале... Хотя, быть  может,  по
иной. Дядя Лэнни мог приказать жить долго в любой из четырех  тысяч  дней,
прошедших  с  момента  первой,  как  выяснилось,  встречи  Грэя  с   Тони.
Окончившейся появлением "дополнительных нежелательных последствий".  Одним
ударом, как вежливость щуплого белобрысого крысенка, угасить  пыл  Тони  и
его верного старого пса Лэнни не удалось, но трех ударов им хватило.  Грэй
обошелся  бы  и  двумя,  но  Лэнни,  крепкий  такой,  непреклонный,  успел
выстрелить, и за непослушание был наказан. Хотел и Тони  второй  добавить,
за маму свою, но не добавил. Это уже было бы садизмом.
     - Запомнишь ты этот денек на излете лета двадцать седьмого, -  сказал
Грэй, разворачивая машину обратно в город.  В  кармане  ощущалась  тяжесть
пачки банкнот. "Ох, запомнишь, коллекционер свежачка". -  Smith-and-Wesson
38 PS Скорпиона и Сolt 45.0 Лэнни Грэй бросил на пол кабины, а  сотни  три
мелких денег, нашаренных в карманах босса и пса его,  сунул  на  карманные
расходы себе, вроде как гонорар.
     "Хотя за очищение мира от скверны вроде платы  не  полагается.  Всего
зла в мире не искоренишь,  -  подумал  при  этом,  -  да  и  я  не  мессия
какой-нибудь, спасатель наивный и напыженный, тщащийся своей тощей  грудью
прикрыть все СТАДО целиком. Низкий Тебе поклон, но  нам  не  по  пути.  Мы
сошка помельче, нам на душе тепло и от таких свинских с точки зрения Твоей
этики  деяний.   Нам   такой   хитрозадый   способ   быстрого   обогащения
приятственнее, нежели смирением и праведностью,  уставясь  в  небо,  ждать
ниспослания манны. Разве  что  банки  грабить...  Банкиры  похлеще  рэкета
чудища. А еще какого способа на скорую руку  и  не  соображу.  К  тому  же
совместил приятное с полезным...  Если  грязь  не  выгребать  хотя  бы  по
совочку, то можно утонуть выше макушки, нимбом крытой, не  переставая  при
этом проповедовать о спасении душ. Прости Мою грешную Душу, если Ты  есть,
но нам с Тобой уже давно не по пути...
     Те, кто идут к Тебе, считают себя червями ничтожными, рабами  Твоими.
А я вышел на Дорогу, чтобы быть свободным. С Твоей точки  зрения  я  обуян
гордыней, и  грешен,  Гос-споди,  прости,  хотя  в  Твоем  прощении  я  не
нуждаюсь, пропащий я... Любовь - Твое Знамя, Твой Крест, суть Твоя,  и  Ты
несешь его, но ведь и Моя - тоже, и я стараюсь нести Свою ношу, как  могу,
из всех Своих слабых силенок. Вначале было Слово... Да. Но к сожалению,  и
потом зачастую ничего, кроме слов, не осталось.
     А для меня Любовь, Доброта, Душа - не слова, а  _д_е_й_с_т_в_и_е_.  И
понимай это как знаешь. Как понимаю я, знаю только я. И в  соответствии  с
Моим пониманием поступаю. Много при этом всяких слов думаю, это да, но что
уж тут поделаешь, когда-то был воспитан вроде  бы  в  лоне  Твоем...  Даже
добровольно ездил в стольный град, в Лавру, креститься, по полному обряду,
и отнюдь не в младенческом возрасте, в полном рассудке и с Верою в Тебя...
     Но потом мне стало жалко Тебя, и без моей грешной грязной души у Тебя
забот полон Дух Святой... Не обессудь, но: "Нет Бога,  кроме  Человека,  и
Бог внутри, а не вовне. Каждый сам себе Бог." Либо в тебе Бог  есть,  либо
нет. Но если в тебе нет Бога,  значит,  ты...  кто?  И  кто  твой  Хозяин?
Вот-вот. И не жалуйся тогда Всевышнему, Его нет,  если  я  приду  с  тобой
воевать. Только твой покровитель, порождающий Зло, поможет тебе, но тут уж
- кто кого...
     Представляю, как кощунственно сие звучит для овец СТАДА Твоего, но  я
не верю больше в Твое Право меня пасти и спасать мою Душу. Если  Ты  есть,
осудишь меня, и буду гореть в Аду, но - потом. Если я столкнусь с Тобой на
Дороге. Но покамест я Тебя на ней  не  видел.  Может,  ты  другими  путями
ходишь? Что ж Тебя не видно здесь,  где  Зло  делает  из  людей  клыкастых
чудовищ, озабоченных лишь собственным Эго?.. Если это Ты их такими создал,
по образу и подобию, то... сам такой. И каково же Имя Твое, после этого?..
Вот то-то и оно. Ну ладно, не сужу, да и не судим буду...".
     Грэй вздохнул. Грустно улыбнулся. Ладно, подумал обреченно. Надо идти
дальше. Даже если это не Дорога к Храму. Другой нет.  Она  тебе  нравится,
сам выбрал. То-то и оно. _С_а_м_.
     - И в тридцать седьмом ты меня сходу признаешь, Тони, я теперь понял.
Но на свадьбе у мультимиллионера Дзамекиса  я  из  себя  настолько  важную
шишку строить буду, что тебе не по зубкам окажусь, а после исчезну,  и  ты
меня не отыщешь, хотя я уверен, изо  всех  силенок  постараешься...  Скажи
спасибо, между прочим, что я не произнес коронную  фразу  одного  похожего
мастью на мой скафандр довольно известного мужика, выданную им, после того
как отпустил ноги типа, которого держал  над  пропастью  вниз  головой,  и
которому раньше обещал оставить в живых.  Я  пока  еще  человек  слова,  к
сожалению...


            Различие между "Hi!" и "Bye!" не только в написании...

     - Не померли со скуки? - спросил он, подкатывая к  модели-Т,  стоящей
на  прежнем  месте.   Передним   бампером   экспроприированного   у   акул
гангстеризма большого и мощного форда "седан 27-го года" едва не  вломился
в задницу маленькой машинки, но  пронесло.  Еще  рванет  какая-нибудь  там
мужикова бонба! - подумал. - Извиняюсь, несколько подзадержался, -  сказал
он, высовываясь в окошко.
     - Мы уже пообедать успели, - сообщила Сэра, оборачиваясь,  -  тут  за
углом отличный итальянский ресторан. Дешево и вкусно. Ты не ел еще? Сходи,
поешь. Там такие равиоли...
     -  Спасибо  за  заботу,  но  на  сегодня  с  меня  итальянской  кухни
достаточно, - улыбнулся Грэй. - А куда, собственно, между нами, девочками,
говоря, подевался Вилли?
     - Он  тут,  неподалеку  прогуливается,  -  сказала  Сэра,  и  глубоко
затянулась "беломориной", пачку которых ей подарил Грэй. -