сэр? У вас имеется информация... о которой я
не знаю?
     - Не в этом дело. У меня ощущение, что они, если  это  они,  похищают
людей неспроста, и не всех подряд, и критерий отбора очень даже выработан,
пусть мы его не знаем, и... куда они деваются, вот в чем вопрос...
     А  ему,  похоже,  не  дает  покоя  мысль,  что  его  дочка  могла  по
собственной воле исчезнуть! вдруг осенило Цхая. Умный мужик этот Инспектор
Мэ, хоть и нудный, и болтает без умолку. Не хотел бы я оказаться  в  числе
его врагов...
     - С Богом, - сказал комиссар, запуская мотор  джипа  и  сворачивая  в
лес.
     ...успешно проскользнув  мимо  датчиков,  которые  кому-кому,  а  ему
засекать проще простого,  и  сторожей,  по  большей  части  почему-то  (!)
женщин,  он  думал,  что  попадет  внутрь  незамеченным...   проволока   с
рукоятками и нож делают ненужными пароли и фальшивые документы...  заминка
вышла уже под  самой  стеной  центрального  строения,  старинной  каменной
кладки  трехэтажного  домины,  с  увитыми  плющом  стенами  и   двускатной
черепичной крышей. Из-за угла прямо  на  Цхая  вывернули  две  здоровенные
женщины, каждая из них была на голову выше него, и фунтов на двадцать пять
тяжелее. Замерев на долю секунды,  обе,  они,  опять  же  обе,  синхронно,
ринулись на Цхая, с явным намерением сплющить в лепешку. Он упал на  землю
и змеей проскользнул между ног одной из них, тут же вскочил, схватился  за
ветви плюща, взлетел футов на десять вверх  и  прыгнул  оттуда  на  голову
ближайшей. Об этой уже можно  было  не  беспокоиться,  и  Цхай,  на  одном
дыхании, падая вместе с нею, выбросил руки, схватил  вторую  за  волосы  и
подбородок и оказался лежащим на двух  женских  трупах.  Обеим  он  сломал
шейные позвонки - первой  ногами,  второй  -  руками.  Комиссар  приказал:
пленных не брать. Все эти прыжки и полеты заняли времени от  силы  полторы
секунды. Кроме глухого падения тел и шороха плюща, не успело раздаться  ни
звука.
     Цхай вскочил. Теперь все надо  делать  очень-очень  быстро.  В  любую
секунду тела могут обнаружить... Ни секунду лишней... Три - и он на крыше.
Три - по каминному дымоходу вниз. Какие удобные эти старые дома... Большая
комната. Никого в ней. Похоже, зал заседаний.  Двери...  выберем  ту,  что
направо. Две секунды, и он в соседней комнате. Секунда... Ничего  похожего
на терминалы, вообще  никакой  техники...  Назад,  в  дверь  прямо...  две
секунды...  галерея,  нависающая  над  холлом...  вниз,   по   лестнице...
Голоса!.. Секунда, и он под потолком на громадной  люстре...  По  лестнице
вверх - женщина и  мужчина.  Женщина  в  кожаной  безрукавке  и  короткой,
кожаной же, юбочке, перетянутой широким  ремнем  с  чем-то  поблескивающим
серебристо  на  пряжке...  как  и  те  две.  Униформа?..  Мужчина   что-то
заискивающе говорит на незнакомом языке. У женщины  недовольное  выражение
лица. Мужчина, похоже, оправдывается... не  оправдался!  Хлясь!!!  Женщина
влепляет ему пощечину... Хлясь! Хлясь!.. Хлоп!!!  Вторую,  третью,  и  без
перерыва, как бы продолжая движение руки - кулаком в лоб... парень  падает
на ступеньки, и вместо того, чтобы как-то противодействовать или  хотя  бы
возмутиться... скрючивается, скулит и о чем-то жалобно  молит...  Если  бы
Цхай был европейцем, у него бы глаза на лоб полезли, а  так  -  он  совсем
сощурился. Ничего себе, попал. Что за  притон  садомазо?..  Женщина  пнула
упавшего ногой в спину, что-то коротко рявкнула  и  преодолела  оставшиеся
ступеньки. Исчезла за дверью.  Лежащий  на  ступеньках  мужчина  приподнял
голову, воровато посмотрел по сторонам... Цхай удивился выражению его лица
-  какое  там  возмущение!..  жалостливая  покорность...  и  быстро-быстро
перебирая конечностями, как обезьяна, на  своих  четырех,  потрусил  вслед
женщине... Мда-а.
     Цхай спрыгнул на галерею и скользнул под стеночкой вниз по  лестнице.
Замереть на долю секунды... Голосов не было слышно. Может, в подвале?.. Он
попробовал  ручку  двери.  Открыто...  отворил  и  проскользнул.   Длинная
лестница, вниз... рискнем... две секунды и он...
     Вот это ДА.
     Он ожидал очутиться в подвале, пусть даже обширном,  а  вместо  этого
очутился в туннеле, футов пятнадцати шириной,  со  сводчатым  потолком,  с
виду проложенном совсем недавно - покрытие стен не  успело  потускнеть,  и
мягкий пластик на полу совсем не был истерт ногами... Двери, двери,  двери
- насколько хватает взгляда, а хватило его до поворотов...  Цхай  насчитал
четырнадцать дверей в обе стороны  и  мысленно  присвистнул.  Да  что  тут
такое?!..  Секретная  база  какая-то,  что   ли?..   А   если   подпольная
организация, то в  нее  обязательно  входит  парочка  мультимиллионеров...
Голоса!.. Рискнем - первая дверь справа... Полсекунды... Притворив  ее  за
собой, Цхай застыл. Дверь явно звукоизолирована - ни малейшего  шороха  из
туннеля не слыхать. И темно как у негра  в  лавке...  Цхай  надвинул  очки
ноктовизора, повернулся к двери спиной и чуть не описался от ужаса.
     А кто бы на его месте не?..



                          53. ВЫНУЖДЕННЫЙ ПРИВАЛ

     ...Пит вышел в холл, встречать  новоприбывших.  Убирать  трупы  нонок
было уже некуда и некогда, и Грэй посоветовал хозяину дома: - Кинь ему там
сколько  надо,  и  пусть  укатывает.  Скажи,  что  вышло  недоразумение...
придумай что-нибудь. Он все равно, брат, не  сможет  найти  твоих  женщин,
будь он хоть Шерлоком, Эркюлем,  Ниро,  Майком,  Стивом,  Перри,  Жюлем  и
майором Прониным в одном лице.
     Когда Пит вышел, Вилли задумчиво произнес: - Я вот думаю все время...
Откуда ты знаешь столько всяких типов... Если ты не из Квартала  родом,  а
нейтралки  уже  не  осталось  совсем,  где  ты  мог  ныкаться  на  вражьей
территории так долго и не попасть в лапы тварей...
     - Совет, Вилли. Если хочешь что-то спрятать, положи на  самом  видном
месте.
     - Это ты к чему?..
     - К тому, что ножницы и всякие мелочи  в  доме  вечно  оказываются  в
самых неожиданных местах... - Грэй подошел к окну и выглянул в щель  между
портьерами. - Пит, похоже, договорится... вот, уже идет к  дому...  весело
бы нам было, если бы кто-то незапланированный пожаловал...
     - Ты не ответил, - настойчиво продолжил Квайл, - эти  типы  все  кто?
Где ты с ними познакомился? И кстати, у тебя и этого Пита похожие акценты.
Вы что, из одних мест?..
     Грэй повернулся к напарнику. Улыбнулся.
     - Да, так, где только не приходилось... с некоторыми в библиотеке,  с
некоторыми в трамвае по пути на работу, с некоторыми дома...  за  ночь  по
типу глотал... А что касается твоего кстати - тут ты в яблочко влепил, что
да то да.
     Вилли, по выражению лица видно было, попытался переварить услышанное.
Но ему это плохо удалось... Тем  временем  Пит  вернулся  в  дом  и  запер
входную дверь. Выглядел он неважнецки.
     - Если бы это была правда... ТО, ЧТО Я СОВРАЛ КАРПЕНТЕРУ... ЕСЛИ БЫ Я
ВЕРНУЛСЯ В ДОМ, И МЕНЯ ВСТРЕТИЛИ ЖЕНСКИЕ ГОЛОСА... А НЕ ТРУПЫ И...  -  Пит
вздохнул и мрачно огляделся.
     Грэй  не  стал  информировать  Пита  о  том,  что  услышал   эпитеты,
адресованные в свой и Квайлов адрес. Мужик не в себе, надо сделать  скидку
на это. К тому же концепция телепатии ему навряд ли знакома. Он по  другой
части... не из этой "степи"...
     - Пит, на сборы пять минут, хватит?.. - спросил он земляка.
     - А шо мне сбирать?.. - ответил тот вопросом на вопрос.
     - Ну тогда вперед, - кивнул Грэй.
     ..."роллс-ройс" одной из самых первых моделей был так же шикарен, как
его внуки и правнуки. За рулем сидел хозяин, а Грэй и Вилли  расположились
на заднем сиденье. Авто неслось с солидной скоростью, миль сорок,  и  Грэй
прикинул: успеваем?.. Они успевали. Грэй  не  был  уверен  на  все  сто  в
достоверности имеющейся в его распоряжении информации.  Но  хотел  верить,
что не ошибся - ни в кандидате, ни в "нужном месте", в котором надо быть в
нужное  время.  Точность  попадания  и  требовалось  обеспечить,  точность
попадания и обеспечивал сейчас несущийся в ночь лимузин Пита.
     Вдруг Вилли задумчиво произнес, тихо так, но  Грэй  расслышал:  -  Не
врал, значит... м-да-а... - и тяжко вздохнул. - Ты о чем?.. - отреагировал
Грэй. Вилли второй раз вздохнул и  сказал:  -  Лес,  дерьмо,  чтоб  ему...
Значит, бывает он, не легенды это... И дышится по-другому, аж странно... -
Грэй тоже вздохнул: - Вот. Что да то да, а если еще остановить  кар  и  на
травку прилечь... И этого они вас лишили. -  Вилли  скрежетнул  зубами:  -
Твари... Слушай, а они в лесу тоже живут? - он стукнул кулаком по сиденью.
- И в лесу, - кивнул Грэй. - И такие же стервы?.. - Вилли смачно продолжил
ряд названий и эпитетов. - К несчастью, да.
     - Хоть солнце они у нас не украли...
     - Это да. До звезд им не дотянуться.
     - Смерть нонкам.
     И они оба замолчали. Пит в разговор  не  встревал,  только  пару  раз
коротко обернулся. Он явно не пропустил ни слова.
     Утро застало их в дороге. Грэй объявил привал, когда  они  въехали  в
Олбани. И понес же их черт так далеко от Большого Яблока!  мрачно  подумал
Грэй. Мало  ноночьих  нор  в  Городе,  что  ли...  изгрызли  мегаполис  за
считанные месяцы... Впрочем, зря я так. У  меня  масштаб  взгляда  гораздо
крупнее, обзор шире, информированность на  порядок  выше.  Мне  бы  прийти
сейчас к главному начальнику и все рассказать. Но хрен с  маслом  мне  кто
поверит, то-то и оно. Слишком невероятно, по их мнению. Чтобы бабы и такое
"замутили"!.. Они, конечно, стервы и все такое прочее, но  чтобы  ТАКОЕ!..
Потом,  когда  поймут,  что  очень  даже  ЧТОБЫ   ТАКОЕ,   поздно   будет.
Исторический факт, блин...
     О мотелях, само собой, в десятых годах и мечтать не  стоило.  Выбрали
скромный отель. "Роллс", остановившийся у его дверей, выглядел как  боевой
слон у подъезда "хрущобы", и, попросив  Пита  снять  комнаты,  Грэй  пошел
договариваться насчет "парковки" в каком-нибудь сарае, чтоб не  светиться,
кто их знает, тварей патлатых, вдруг и здесь сейчас шныряют. Они  с  Вилли
еще  в  пути  переоделись  в  подобающие  эпохе  костюмы,  одежда   Питова
дворецкого вполне Квайлу подошла, а с Питом  у  Грэя  габариты  совпадают.
Сыны одной и той же "окраины", все же... Грэй неожиданно для  самого  себя
уловил, что испытывает к  Непыйводе  странную,  щемящую  сердце  симпатию.
Подумал: если все мы - файлы в каком-нибудь невообразимой Вселенской  Сети
мириад-восемьдесят шестой модели,  то  у  нас  с  Пэтром  явно  одинаковое
"расширение"... Имена у каждого свои, как и положено  файлам,  зато  после
точки три буквы: ю, кей и аар... Договорившись насчет авто, он вернулся  в
вестибюль. Вилли сидел в кресле под каким-то фикусом в кадке,  полускрытый
от взгляда, и "пас" вход. Пит разговаривал с  портье.  Физиономия  у  Пита
была кислая. Грэй понимал его, как никто...  "Но  если  бы  ты  видел  всю
полноту картины,  у  тебя  бы  волосы  дыбом  встали",  -  позавидовал  он
неведению Пита.
     Не вынимая руки из  кармана,  Вилли  шагал  за  Питом,  Грэй  замыкал
шествие. Пит снял три смежные комнаты, повезло, в отеле  таковые  имелись.
Грэй пооткрывал две внутренние двери и позапирал все три внешние. - Водные
процедуры и - спать! - провозгласил и подал личный пример.
     ...расхаживая по своей комнате,  он  растирался  жестким  полотенцем,
постанывая от наслаждения. Крикнул: - Я первый на вахте! Вилли,  четыреста
минут сна, потом сменишь!
     Возмущенный голос Вилли донесся из дальней комнаты: -  Лучше  ты  спи
давай! До полуночи! Я пригляжу за порядком!
     - Тебе скока лет?! - Грэй остановился и опустил полотенце.  -  А  что
такое? - голый и мокрый Вилли показался в проеме, ни клочка одежды на  нем
не было, но переброшенный через  плечо  ремень  с  кобурами  присутствовал
неотъемлемо. - Нет, я спрашиваю, ты какого, блин, года?! - рявкнул Грэй. -
Ну, я точно не знаю... - смутился Вилли. - По  поводу  моего  рождения  ни
одна церковь не почесалась, чтобы занести дату в  книгу.  Думаю,  примерно
двадцатого-двадцать первого... - он замолчал. - Вот. И сколько тебе лет? -
повторил Грэй.  Вилли  ответил:  -  Ну  что  пристал...  Значит,  примерно
двадцать два, может, три... тьфу, сейчас и не поймешь... мы в каком годе?
     - Тринадцатом. Тыща девятьсот. Вот... и ты до сих пор не усвоил,  КАК
надо отвечать старшему? Тебе что, Кодекс  Напарничества  процитировать?  -
ехидно поинтересовался Грэй. - Ну-у...  -  Вилли  опустил  глаза.  Почесал
затылок. - А в каком ты звании? - добил Грэй,  сурово  глядя  на  него.  -
Лидер отряда... - прошептал Вилли. - Вот.  Типа  как  майор.  И  тебя  еще
приходится  учить  дисциплине!  Р-разложение,  блин...  -  Грэй  негодующе
покачал головой.
     - ДА, СЭР!!! - рявкнул Вилли и стукнул пяткой о пятку,  за  неимением
каблуков.  -  Приказано  спать  четыреста  минут,   потом   заступить   на
дежурство!! Разрешите исполнять?!
     - Разрешаю. Идите. - Грэй улыбнулся. - Во-от, другое дело...
     Вилли четко развернулся через правое плечо и шагнул вон  из  комнаты.
Тут же всунул назад голову. - Слушай, ты,  дженарал  злобный,  а  ты-то  в
каком звании-то... блин?!
     - У меня их много! - оживился Грэй. - В одной армии я потом и  кровью
дослужился до капрала, в другой сразу в Капитаны угодил и тут же выбыл  по
ранению, в третьей путем подкупа, лести и  лизания  седалищ  произвелся  в
полковники второго ранга и дослужился бы до  старшего  майор-сержанта,  но
заскучал трахать маршал-сержантских  жен  и  обрабатывать  ихних  прыщавых
дочерей, потому  сам  себя  уволил  в  запас,  из  четвертой  дезертировал
рядовым, сразу, в пятой добрался  до  должности  младшего  уборщика  храма
чис... - он осекся  и  замолчал.  Вилли  молниеносно  впрыгнул  обратно  в
комнату и профессиональным голосом контрразведчика произнес: - Ага. Тут-то
мы и проговориться изволили... мда-а. Я знал, я ждал...
     - Сур-рово! - одобрительно отозвался Грэй,  отбрасывая  полотенце.  -
Так и надо. Подозревай всех и всегда. Самых близких  -  в  первую  голову.
Прямой путь. И никаких тычков прикладами в спину, никаких овчарок, никаких
"шаг вправо, шаг влево". Сами себя в кандалы и за проволоку, в блок. Потом
еще ругают тварей патлатых, умники, что загнали их...
     - Ты о чем? - несколько опешил Вилли. Подобной реакции он не  ожидал.
Он "не снимал пальца с курка" все это время. То, что Торопыга не выпердок,
сомнению не подлежало. Но странности его и загадочный факт  его  появления
вроде как НИОТКУДА расслабиться не позволяли, хотя Вилли  и  доверил  свою
жизнь ему, как Напарнику. Тут явно без  пребывания  во  вражьей  терре  не
обошлось...
     - Я о том, что если ты не отправишься  спать,  я  лягу  спать  сам  и
продрыхну до  урочного  часа,  но  когда  я  проснусь,  ко  мне  лучше  не
приближайся, рискуешь нарваться...
     - Может быть, я покараулю, если это  так  принципиально?  -  вмешался
вдруг голос Пита, и он собственной персоной появился из средней комнаты. -
Смотрю, вы, хлопцы, от усталости друг дружку грызть начали. Не дело то...
     - Тебе скока лет?!  -  практически  в  унисон  гаркнули  напарники  и
замолкли. Посмотрели "друг на дружку" и... в унисон же расхохотались.
     Пит ошеломленно смотрел на них. Пожал  плечами.  Сказал:  -  Тридцать
четыре. И я у войске никогда не бывал. Это важно? А ты не глузуешь, Сирко,
правда полковник чи той... маерсежант?..
     - Да, между прочим, правда? - сверкнул глазами Вилли.
     - Между прочим, правда. - Отрезал Грэй.
     - Ну тогда я пошел спать, господин полковник. Я до лидера колонны  не
дослужился, извините, посему подчиняюсь  старшему  по  званию...  -  Вилли
махнул рукой и вышел.
     - И часто вы так? - спросил Пит.
     - Нет. Это... я виноват. Ты прав, от усталости и не такое бывает.
     - Ну от и поспи. Я посторожу. Все равно спать не могу...
     - Та не в том же ж дело, кому сторожить... Просто я... - он  замолчал
на полуфразе. Пит тоже промолчал. После паузы Грэй  продолжил:  -  Терпеть
ненавижу ждать и догонять. И каждый раз приходится от полуночи до полуночи
кантоваться...
     - Ну так выпей, и все будет о'кей, - посоветовал Пит.
     - Сопьюсь, -  грустно  улыбнулся  Грэй.  -  Я  выбрал  другой  способ
эскапизма.
     - Шо, так худо, братыку?..
     - АЖ ГЭТЬ. - Грэй выразительно провел ребром ладони по горлу.
     - ЩЕ Б ПАК, - согласился Пэтро.
     - Жизнь - дорога. Чем больше по ней идешь, тем сильнее гудят ноги.
     - Отак воно. - Снова согласился Пэтро.
     - Но назад не повернешь, и не надейся на бога...
     - Сам не плошай. - И снова согласился Пэтро.
     - Себе в зеркале  подмигнешь,  и  не  осудишь  строго...  и  отдохнув
немного...
     - Авжэж. Слава Исусу.  -  Пит  быстро  перекрестился  и  окончательно
перешел на ридну мову. - А тепер лягай спаты. Дай мэни гвынтивку якусь, на
всяк выпадок. З вамы тут зовсим збожеволиешь. Навижэни  якись,  кулэмэтамы
обвишани, пелькы... - он осекся и обреченно махнул  рукой,  повторяя  жест
Вилли. - ...роззявылы, оруть  як  скажени,  якись  воны  надто  напружени.
Мабуть, багато воювалы, трэба видпочыты...
     Грэй улыбнулся. "Ты прав, земляк. Только мне отдых не поможет. Не для
того я превратил фантастику в реальность, чтобы  пузом  кверху  на  пляжах
Мира Таити валяться... бывали и там, между прочим...  Если  состаришься  в
Дороге и скрутит "ревматизм", лучшего мира для  пенсионера  не  сыскать...
Никто никуда не спешит, все всем довольны... этакий  островной  коммунизьм
на песке под пальмами... Только когда я  узнал,  какой  ценой  сохраняется
стабильность, у меня кишки скрутило от отвращения, и ноги моей там  больше
не будет...  Что  я  там  узнал,  ни  в  одном  фантастическом  романе  не
прочтешь...  Об  этом  учебники  судебной  психиатрии  повествуют,  сугубо
реалистично... Нацистские планы эвтаназии и броски детей в  море  со  скал
древних спартанцев - невинные забавы по  сравнению  с  тем,  какая  участь
ожидает тех, кто не вписывается в  жесткий  физический  и  психологический
стандарт...  Нет,   все-таки   определенная   среда   обитания   формирует
определенные менталитеты. Здесь тоже всяческие островитяне  себе  подобных
любят в жареном виде, под соусом кетчупного цвета..."
     - ...ты вновь вперед живешь, ведь жизнь -  Дорога.  -  Закончил  свой
экспромт Грэй и отрицающе покачал головой. - Попробуй заснуть, Пит. Я мало
сплю, а если и сплю, то  ближе  к  полуночи,  перед  нею,  или  утром,  до
полудня...
     - Як скажэш, - пожал плечами Пит, - нэ сумуй тоди тут, на самоти...
     - Спробую, - улыбнулся Грэй. - У меня есть  такая  книжечка...  -  он
достал откуда-то из  складок  своей  одежды  маленький  блокнот  в  черном
кожаном переплете. - Скучать и грустить я предпочитаю в ее  обществе...  А
если затоскую, то, - он погладил кончиками пальцев левой  руки  невзрачный
металлический медальончик на тоненькой тусклой цепочке, теряющийся из виду
между буграми мышц на его груди, взглянул на запястье правой, и достал  из
бело-синей мятой пачки, лежащей на столе, папиросу, - все  мое  всегда  со
мной... вспомню об этом и повеселею.
     Пит пожал плечами, он явно не понял, о чем речь, но промолчал. У него
голова сейчас другим забита, подумал Грэй. А у кого бы на его месте не?..
     - Пит, погоди... - остановил Грэй уходящего земляка.  -  Ты  не  суши
голову. Ни в какую тюрьму ты не попадешь. В американскую - точно.
     Пит удивленно посмотрел на Грэя. "Звидкиля вин знае?!!"
     - Иди спать, Пит.
     И Пит послушно ушел в соседнюю комнату. Тон, которым Грэй велел  идти
спать, был СТАЛЬНЫМ. Умные люди такому тону не  перечат.  Пэтро  Нэпыйвода
сроду дурнем не был.
     И людям, которые ему помогали, умел быть благодарным. Он умел ПОМНИТЬ
не только бесконечные колонки биржевых котировок... Он умел помнить все.



                          54. ПЛЕННЫХ НЕ БРАТЬ

     ...быстрота реакции не подвела Цхая,  как  всегда.  Сознание  еще  не
успело осмыслить то, что увидели глаза,