примечательное -- я
ничуть не удивился. Все правильно: так, мол, и написано, именно
так  и  сделал  доктор  Хорунжий. Я не первый. Не сразу удалось
втемяшить себе мысль, что никакого доктора Хорунжего  не  было,
что рассказ -- вымысел, что я первый, кто проделал это на самом
деле.
     -- Наивность? -- пробормотал Никольский.
     -- Нет!  --  Старик  живо  обернулся к нему и даже забежал
вперед, чтобы видеть лицо Никольского.-- Нет! Наивность тут  ни
при  чем,  хотя,  сознаюсь  я  бываю  непрактичен  в  некоторых
житейских  вопросах.  Все  дело   в   необычайной   жизненности
рассказа. Главное в этом. Признайтесь, судьба вымышленных Ромео
и Джульетты волнует нас больше, чем недавний трагический случай
на  Бурбонском  острове.  Помните  газетную заметку? Извержение
вулкана, жертвы... А если бы эту заметку написал Шекспир?
     -- Лондон, Беккер-стрит, 109,  мистеру  Шерлоку  Холмсу,--
сказал  невольно  Никольский.-- До сих пор идут письма по этому
адресу...
     -- Вот-вот!  Все  дело   в   достоверности.   Одни   пишут
знаменитому  сыщику  письма,  другие требуют предать суду Синюю
Бороду, а я повторил опыты из ваших рассказов.
     -- Но ведь они противоречат современной науке!
     -- Так то современной...
     Некоторое  время  они  брели  молча.  Потом  старик  мягко
коснулся рукава Никольского:
     -- Все дело в том, что вы не столько писатель...
     Увидев,  как протестующе дернулся Никольский, старик цепко
схватил его за рукав и умоляюще заглянул в лицо:
     -- Пожалуйста, выслушайте меня, возмущаться будете  потом!
Иначе  я  и сам собьюсь. И слушайте внимательно. Вы талантливый
футуролог, хотя сами об этом  не  подозреваете.  Да,  в  первую
очередь   футуролог,   хотя   ваших   талантов   хватило  и  на
литературную сторону дела...
     -- С   детства   не   терплю    математики,--    признался
Никольский,--  а  футурология,  как  я  слышал, сплошной лес из
социологических исследований, графиков, уравнений, подсчетов...
     -- Стоп!  --  сказал  старик.  Теперь   он   обрывал   его
бесцеремонно,   а   Никольский   безвольно  подчинялся  бурному
натиску.-- У футурологии много методов заглядывать  в  будущее.
Вы  слышали,  вероятно  лишь  о  самых  распространенных. Много
сейчас машин? В  будущем  будет  еще  больше.  Крупные  они?  В
грядущем  станут  еще  крупнее.  Это метод экстраполяции, самый
простейший  и,  следовательно,  самый  распространенный  метод.
Между  нами  говоря,  ерундовый метод. Годный лишь на ближайшее
будущее. Есть еще метод постройки  моделей.  А  вы  пользуетесь
самым  трудным и наименее изученным методом -- интуитивным. Что
в тот момент происходит в вашем мозгу, вы и сами не в состоянии
проследить. А налицо великолепный результат!
     Они  подошли  к  маленькому,  невзрачному  домику.  Старик
остановился,   похлопал   себя   по  отвислым  карманам,  потом
близоруко нагнулся, разыскивая замочную скважину.
     -- И вы стали писать фантастику,-- бормотал  он  невнятно,
тыкая ключом в дырочку.-- Естественная подсознательная реакция.
Доказать  расчетами невозможно, а поведать миру необходимо. Как
быть? И вот, к счастью, есть еще такая отрасль литературы,  как
фантастика...
     Он    распахнул   отчаянно   завизжавшую   дверь,   сделал
гостеприимный жест: дескать, проходите, чем богаты, тем и рады,
потом спохватился и шмыгнул первым. Никольский слышал,  как  он
убирает с дороги что-то тяжелое.
     Донельзя потрясенный всем услышанным, он машинально прошел
в квартиру этого алхимика ХХ века и сел на пыльный стул. Комнат
было две. Первая представляла помесь мастерской с лабораторией,
вторая   --   библиотеку.   Книг   было  великое  множество.  И
отечественных, и зарубежных авторов на нескольких языках.
     -- Фантастика...-- сказал Черняк очень  мягко,  перехватив
взгляд   Никольского.--  Моя  сила,  моя  слабость...  Ни  одна
библиотека города не имеет столько наименований. С материальной
стороны приобрести столько книг вовсе не трудно. А вот  собрать
все...
     На  его  сухих  губах  блуждала  слабая улыбка, даже глаза
прикрыл  на  мгновение  от  удовольствия.   Видимо,   вспоминал
выгодный обмен или крах коллекционера-соперника.
     Но Никольский жаждал испить чашу до дна. Он спросил:
     -- И как вы теперь, когда... не спите?
     -- Не  жалуюсь,-- ответил старик коротко.-- Вам обязан. Но
иногда бессонными ночами подумываю, что было бы полезнее,  если
бы вы сочиняли нормальные космические боевики в стиле лошадиной
оперы.  Ну  там  похищение  мутантами  блондинок на звездолете,
железные  диктаторы,  галактические  вампиры,   кибернетика   и
ниндзя... Захватывающе, лихо! Читатель в диком восторге, хотя и
знает, что все это бред собачий и ничего подобного не будет. Вы
меня  понимаете?  Есть вероятность, что вы можете наткнуться на
опасную идею. И кто-то, а я не думаю, что только на  меня  ваши
рассказы  так  подействовали,  так вот, кто-то может попытаться
осуществить.
     Никольский почувствовал, что его  охватывает  озноб.  Все,
что говорил старик, было чудовищно, но вместе с тем реально.
     -- Над  чем  вы  работаете  сейчас? -- вдруг снова спросил
старик.
     Никольский сжался. А вдруг и в самом деле?..
     -- Проблема  возрастания  мощи,--  ответил  он   послушно,
словно  школьник  в кабинете директора.-- Я занимаюсь проблемой
возрастания  мощи  отдельного  человека.  Для  сравнения  можно
представить, например, древнего грека, который обиделся на весь
мир и решил ему отомстить. Что он в максимуме способен
     сделать?  Зарубить  мечом  или  топором несколько человек,
прежде чем горожане опомнятся  и  зарубят  его  самого.  А  вот
пулеметчик начала века уже мог отправить в рай или ад несколько
десятков  царей  природы. Теперь обратите внимание на самолет с
атомной бомбой. Разгневанный пилот способен ввергнуть в небытие
целый город.  А  трехступенчатая  термоядерная  ракета  порядка
трех-четырех беватон? Она сотрет с Земли целый континент. А вот
недавно  в  печать  просочились  сведения о вольфрамовой бомбе.
Одна  штучка  способна  превратить  земной  шар  в   обугленную
головешку. И так далее. Все это этапы того, что может натворить
один человек.
     На  лице старика застыл ужас. Он порывался что-то сказать,
но превозмог себя и кивнул Никольскому, чтобы тот продолжал.
     -- Таких людей,-- продолжал Никольский монотонно,--  будет
становиться   все   больше.   Я   имею  в  виду  вообще  людей,
распоряжающихся большими мощностями. Не обязательно, чтобы  это
были  военные. Число людей, потребляющих колоссальные мощности,
неуклонно увеличивается. Сначала это были  одни  физики,  потом
стали   подавать  заявки  геологи  и  химики,  биологи  и  даже
метеорологи. В моем рассказе все это  уже  наступило.  Действие
происходит в наше время. Практически каждый получил возможность
взорвать земной шар благодаря одному нехитрому изобретению...
     -- Несчастный! -- крикнул старик.-- И вы описали?
     -- Да,--  сказал  Никольский с отчаянием.-- Я же не думал,
что могу угадать. А редактор требует научную основу. "Нечего,--
говорит,-- мне мистику разводить..."
     -- Немедленно уничтожьте рассказ. Сожгите рукопись! Где  у
вас  гарантия,  что  из  четырех миллиардов человек не найдется
маньяка, способного взорвать нашу Землю?
     Никольский уронил голову на ладони  скрещенных  рук.  Лицо
его было белым.
     -- Поздно,--  сказал  он.--  Я могу сжечь рукопись, но что
это даст? Есть еще журнальный  вариант,  он  гораздо  слабее  в
художественном  отношении,  но  изобретение  описано  там очень
подробно. И этот номер уже вышел. Со дня на день жду гонорар.
     Старик  вскочил.  Волнуясь  и  ломая  длинные   пальцы   с
выпирающими   суставами,   он  забегал  по  комнате.  Губы  его
подергивались.
     -- Что же делать? Что делать?..
     Глаза у него были жалкими, словно его только что побили ни
за что. Никольский  старался  и  все  не  мог  поднять  тяжелую
голову.  Словно вся кровь превратилась в расплавленный свинец и
затопила мозг. Во рту  появилась  хинная  горечь,  стало  вдруг
невыносимо тоскливо.
     Старик  остановился перед ним и тряхнул за плечо костлявой
рукой.
     -- Вы  сумели  выпустить  джинна,--  сказал  он  отчаянным
голосом,-- теперь загоните его назад в бутылку!
     -- Каким образом? -- спросил Никольский безнадежно.
     -- Это  уж  ваше  дело!  -- огрызнулся старик.-- Во всяком
случае, мне не по силам было бы и выпустить его на свободу!  Вы
сумели  сломать  печать  Соломона, теперь постарайтесь избавить
нас от угрозы!
     -- Избавить! Если бы это было возможно... Но  есть  законы
человеческого развития... Открытие, сделанное однажды, никто не
закроет... И ничем... И никогда...
     -- Но что же тогда?
     Никольский нашел в себе силы безнадежно пожать плечами:
     -- Против   меча  был  изобретен  панцирь...--  сказал  он
нехотя,-- против пули -- броня... Самолет и зенитка...
     -- Против яда -- противоядие? -- догадался старик.--  Клин
клином?
     Никольский  кивнул,  не  в силах вымолвить ни слова. Он не
мог смотреть в измученные глаза старика,  в  которых  сверкнула
надежда.
     -- Так делайте же! -- крикнул старик.-- Немедленно!
     -- Это  не так просто,-- сказал Никольский тихо.-- Хорошие
идеи приходят редко. А по заказу... Даже и не знаю, возможно ли
так вообще...
     -- Но сейчас обстоятельства чрезвычайные. Вы обязаны!
     -- Знаю...
     Он хорошо понимал  всю  безнадежность  принятого  решения.
Только  профаны полагают, что фантазировать проще простого. Сел
за пишущую машинку и стучи о чем попало.  Дунул,  плюнул  --  и
все!  А  здесь,  оказывается, столько законов, и ни один нельзя
переступить.  Даже  если  выполнены  все  мыслимые  требования,
остаются законы человеческой психологии. Сколько ни говори, что
полезнее  ходить пешком, а человек предпочитает ездить. Сколько
ни убеждай, что  прыгать  на  ходу  опасно,  прыгали.  Пока  не
появились автоматические двери...
     -- Так сделайте эти автоматические двери! -- сказал старик
горячо.
     Никольский  вздрогнул  от  неожиданного  вторжения  в свои
мысли. Оказывается, он начал рассуждать вслух.
     -- У вас  появилась  идея?  --  спросил  старик  нервно.--
Только  не отбрасывайте человечество назад в пещеры! И помните:
для спасения  человечества  никакие  меры  не  велики!  Что  вы
придумали?
     -- Так,--  пожал плечами фантаст.-- Ерунда одна. Разве что
телепатия.
     -- Телепатия? -- сказал старик с  недоумением.--  При  чем
тут телепатия? Хотя... Если все будут знать мысли друг друга...
то пусть кто и надумает нехорошее... Гениальная идея!
     -- Бред  собачий...--  сказал  Никольский  тоскливо.--  Вы
представляете себе мир, в котором все будут читать  мысли  друг
друга?
     Старик поежился, но сказал твердо, даже слишком твердо:
     -- Но человечество будет жить!
     -- Да,  но  захочет  ли  оно  жить  вообще? Гордые нарты в
сходном случае  предпочли  смерть...  Человек  может,  конечно,
иметь  миллион  нехороших  мыслишек,  но  все  же он достаточно
благороден, чтобы стыдиться их. В нашем обществе  этика,  слава
богу,   достаточно   сильна,   чтобы   закрыть   дорогу  любому
изобретению,  если  оно  угрожает  основам  морали.   Так   что
телепатия не пройдет...
     -- Я  понимаю,--  сказал  старик,  подумав,--  я  понимаю,
конечно, да...  Но  лично  я  позволил  бы  в  своих  мыслях...
Неприятно,  конечно,  весь  как  у  врача  со своими язвами, но
лечиться надо?
     -- В вашем возрасте меньше скрывают недостатки. Все понять
-- все простить... Может, в этом и скрыта житейская мудрость. А
вот молодежь скорее  запустит  любую  болезнь,  чем  признается
окружающим.
     -- Окружающим,  но не врачам! -- возразил старик и осекся,
увидев лицо фантаста.
     Никольский  замер,  стараясь  сосредоточиться  на   робкой
мыслишке,  мелькнувшей  где-то  в  глубине  воспаленного мозга.
Окружающие и врачи... Медкомиссия, когда ему пришла повестка  в
армию...
     Старик  отошел  на  цыпочках.  Он  видел,  каким  пламенем
светилось лицо фантаста. Этого было достаточно, чтобы  замереть
и не двигаться.
     -- В  конце  концов,--  сказал  Никольский  вслух,-- можно
убрать и последний нюанс неловкости. Психологов или  психиатров
в   принципе   можно  заменить  диагностической  машиной...  Ее
стесняться будут меньше... И не надо, кстати,  рыться  во  всех
мыслях.
     -- Почему? -- спросил старик, не дождавшись объяснения.
     -- А  зачем?  Земле угрожают только глобальные разрушения.
Большие мощности. Вот в этом направлении и пусть ищет машина. А
мелкие грешки оставим человеку. Иначе он и жить  не  захочет  в
стерильном мире...
     -- Захочет,-- сказал старик не очень уверенно.
     -- Дело  не  только в этом. Сузится поиск, опасность будет
выявляться быстрее. Да и дешевле...
     Он огляделся по сторонам.
     -- О, у вас есть пишущая машинка? "Мерседес"? Это неважно,
лишь бы работала. Нужно попробовать,  пока  что-то  оформляется
где-то в глубине...
     Раньше  он  писал  так,  словно  от его рассказов зависело
существование человечества.
     А теперь нужно было писать намного лучше.

     ФОНАРЬ ДИОГЕНА

     В последнее время в связи с созданием позитронного мозга в
печати  снова  заговорили  о   роботах.   Об   интеллектуальных
чудовищах, которые могут покорить слабое человечество, основать
железную  расу,  завоевать  всю Землю и т. д. В общем, все, что
пишется  в  подобных  случаях,  особенно   когда   нужно   дать
занимательное  воскресное  чтиво  и  поддержать тираж на нужном
уровне.
     Хочу в связи с этим рассказать  о  действительном  случае.
Да,  робот  однажды  пошел  против  людей.  И  это  был простой
электронный мозг среднего класса...

     По мере приближения заседания комиссии в кулуарах все чаще
поговаривали о кандидатурах контактеров. Кто будет представлять
человечество   в   Галактическом   Совете   Разумных   Существ?
Вспоминали   крупнейших   ученых   и   писателей,  философов  и
спортсменов, музыкантов и  артистов.  Много  славных  людей  на
Земле...  Однако  если за других подавали и "за" и "против", то
кандидатура Игоря Шведова ни у кого не вызывала сомнений.
     Вероятно, природе надоело распределять таланты поровну или
у нее прорвался мешок, и она  высыпала  все  свои  дары,  когда
пролетала  над  Игорем.  Во всяком случае, его разносторонности
дивились многие. Яркий сверкающий талант в физике,  он  еще  на
студенческой скамье выдвинул ряд совершенно немыслимых гипотез,
которые  блестяще  подтвердились  в  ближайшие годы. Профессора
точных наук  постоянно  корили  его  за  увлечение  философией,
психологией,    литературой    и    другими   нематематическими
дисциплинами.  Вдобавок  он  имел  значок  мастера  спорта   по
плаванию и два первых разряда по легкой атлетике.
     За   два  месяца  до  отправки  делегации  все  намеченные
кандидаты собрались в фойе Дворца Советов Земли.
     -- Какие дары мы  понесем?  --  спросил  Шведов.  По  всей
видимости,  только  он  один  не  ждал  с  нетерпением  подсчет
голосов.-- Нет, правда. Послы  всегда  подносят  дары.  Читайте
историю!  Вряд  ли  стоит  нести  перфоленты, у них этого добра
хватает... Может, обратимся к исконно нашенским  дарам?  Связке
соболей,  куниц...  Или возьмем бочонок меду... Я недавно видел
такую шубу из соболей! Ох и жили предки!..
     Его слушали с вежливыми улыбками. Каждый  думал  о  своем.
Число  контактеров  ограниченно.  Удастся ли попасть в заветную
семерку?
     -- Чарлз Робертсон!!!
     Металлический голос принадлежал электронносчетной  машине.
Молодой астрофизик поспешно вскочил со стула. Короткая пауза, и
динамик проревел:
     -- Поздравляем вас! Вы приняты в отряд контактеров.
     Робертсон   выкинул   немыслимое   па,  оглядел  товарищей
шальными глазами и вихрем вылетел из зала.  Торопился  сообщить
родным и близким радостную весть.
     -- Таки Нишина!
     Коренастый  японец  медленно  повернул  голову  в  сторону
распределительного  щита,   откуда   доносился   голос,   и   с
достоинством поднялся.
     -- Поздравляем вас! Вы приняты в отряд контактеров.
     Ни  один  мускул  не  дрогнул  на смуглом лице сына Страны
восходящего солнца. Он вежливо склонил голову  и  снова  сел  в
кресло.  Вероятно,  он  и  в случае отказа вел бы себя с тем же
хладнокровием.
     -- Олесь Босенко!!!
     В глубине зала  поднялся  рослый,  мускулистый  мужчина  в
вышитой   сорочке.   На   крупном  лице  медленно  расплывалась
торжествующая улыбка. Он пытался  согнать  ее,  но  она  упрямо
возвращалась.
     -- Иван Кобылин!!!
     -- Семен Строгов!!!
     -- Ив Сент-яно!!!
     -- Ростислав Новицкий!!!
     Один  за  другим  поднимались  контактеры.  Люди,  которые
полетят к центру  Галактики,  чтобы  представлять  человечество
перед   лицом   Галактического   Совета...  Перед  лицом  сотен
объединенных цивилизаций!
     Голос замолк. Друзья  Игоря  растерянно  переглянулись.  А
Шведов?
     Геннадий подскочил к пульту.
     -- Продолжай! -- потребовал он.
     В гигантском механизме не щелкнуло ни одно реле:
     -- Отбор закончен. Делегация составлена.
     -- А Шведов? Разбиралась ли кандидатура Шведова?
     -- Разбиралась.
     -- Так что же?..
     -- Отклонена.
     -- Отклонена?..
     Если  бы  собравшимся  объявили, что инозвездными жителями
являются их собственные коты или что они сами и есть  пришельцы
из  космоса,  то  они  были  бы не так ошеломлены, как при этом
известии. Отклонить кандидатуру Шведова! Самого Шведова?
     Среди   общей   растерянности   один    Шведов    сохранял
спокойствие.  Он,  внимательно  просмотрел  цифровые  данные на
индикаторной панели и сказал ровным голосом:
     -- Голем знает, что делает...
     Геннадий вскинулся:
     -- Знает? Да будь у него хоть крупица ума!..
     Шведов пожал плечами, потом посмотрел на часы:
     -- Заболтался я с вами. А там  в  лаборатории  ребята  без
присмотра остались. Не расстраивайтесь!
     Он  сверкнул  белозубой  улыбкой,  вышел  крупными шагами.
Через окно было видно, как он вскочил в кремовую машину,  и  та
рывком взяла с места.
     Геннадий с шумом выдохнул воздух. Он все еще не мог прийти
в себя. Да и все были возбуждены.
     -- Может быть, робот... взбунтовался?
     Это предположила Верочка.
     -- Чепуха!  --  сказал  Геннадий  уверенно.-- Он для этого
слишком глуп. Это простой механизм, только электронный,  причем
далеко  не  самой  высокой  сложности.  В  нашем институте есть
пограндиознее. Но поломка не исключается...
     Бригада наладчиков шаг за шагом  проверила  основные  цепи
Мозга.  Все  было  в порядке! Главный инженер наотрез отказался
изменять программу.
     -- Машина функционирует нормально,-- заявил  он.--  Можете
проверить  сами. Она даст вам правильный ответ на любой вопрос.
Разумеется в пределах собственных знаний.
     -- Но здесь она, очевидно, вышла  за  пределы  собственных
знаний.
     -- Исключено,--   ответил   кибернетик  твердо.--  Правда,
иногда попадаются вопросы, которые  мозг  решить  просто  не  в
состоянии.  Но он всегда в подобных случаях дает ответ: "Решить
не могу.  Мало  данных",  или:  "Решить  не  могу.  Компетенция
человека".

     Через   неделю   собралась   комиссия  Совета.  Предстояло
утвердить кандидатуры, которые прошли через фильтр Мозга. Но  в
этот   раз  заседание  несколько  отклонилось  от  традиционной
процедуры. На повестке дня стояло дело Шведова.
     Членов комиссии, как и всех остальных, заскок Мозга больше
раздражал, чем тревожил. В  самом  деле,  скорее  всего  машина
попросту  ошиблась.  Ну  и  что, разве люди, которые составляли
программу, никогда не ошибаются? Или неправильные  данные.  Или
не  так  поданы.  Но  кто  же в здравом уме решится забраковать
Шведова, едва ли не самую яркую личность века!
     Председатель   комиссии   с   силой   вдавил   кнопку   на
перегово