леннее. Пойдем.
     Я почти силой вытащил его на берег. Черный шарик начал плавно кружить вокруг нас - то ли повинуясь приказам далекого оператора, то ли следуя заложенной в него программе.
     - Вода оживает, - тихо сказал Нес. - Красиво...
     - Это ненадолго, процесс нестабилен, - я беспомощно похлопал себя по карманам. - А вот ты истекаешь кровью. У тебя есть бинт?
     Фанг покачал головой, не отрывая взгляда от ручья. Сверху наплывала серая пыль, и голубовато-прозрачная лента чистой воды таяла.
     - Бинт нужен...
     Я стал отрывать рукав куртки. Плотная материя поддавалась с трудом. Вытащив нож, я стал резать ткань. Изнанка куртки гигроскопична, для временной перевязки сгодится. Должна же кровь фангов иметь механизмы свертывания.
     Острое лезвие пропороло ткань и полоснуло по коже. Я выругался, отодрал рукав. Разрезал его по шву, глянул на длинную царапину. Неглубокая, но кровь текла сильно. Нормальная человеческая кровь, багрово-черная...
     - Смой кровь! Пока есть вода, смой! - Нес почти кричал. Я непонимающе посмотрел на него, пожал плечами. Провел ладонью по окровавленному предплечью. И опустил руку в тающее на глазах пятно чистой воды - рожденное волей фанга и моим ударом, крохотное, исчезающее, как наши надежды на мир...
     Это походило на взрыв. Вода вскипела как сжиженный газ, в который упала раскаленная железка. Меня толкнуло, отбросило от ручья прямо к ногам полулежащего Неса. А вверх и вниз по мелкому руслу катились голубые волны - серая пыль под их напором исчезала, превращаясь в обычную воду. На гребнях волн плясали белые искры, временами вспыхивали прозрачные языки пламени.
     - Твоя планета оживает, принц, - прошептал Нес. - Есть время для смерти и время для жизни. Одно переходит в другое - и конца нет...
     - Ты знал заранее? - я сжал плечи фанга. - Наша кровь дала стойкий катализатор? Планета оживет навсегда?
     - Я не знал. Но это было бы красиво... и я поверил, что так может быть. Хорошо, что я не ошибся.
     Нес улыбнулся, и его улыбка впервые показалась мне настоящей. Но я еще не понимал. Разгладив полоску ткани, я попытался наложить этот жалкий "бинт" на кровоточащую рану.
     - Бесполезно, принц. Смерть внутри, и ее не закроешь. Я знал, в какую точку должен войти твой меч. Тело гибнет. Это необратимо, как цепная реакция сухой воды.
     Издалека, с горизонта, донесся хлопок. Чуть дрогнула земля. На сером пылевом море заплясало белое пламя. Кремнийорганика распадалась, высвобождая из плена воду, рождая свободный водород и кислород. Избыток энергии заставлял их гореть, и на воде бушевал быстротечный огненный шквал.
     Дышать стало легче. Подул влажный, пахнущий озоном ветерок. Горы на глазах заволакивало легкой туманной дымкой. Краски становились мягче. Небо чуть посветлело.
     - Будут облака и дождь. - Нес лежал на спине, и голос его становился все тише. - Будут трава и деревья. Будет жизнь. Принц, ты еще не понял? Мы победили. Жизнь рождается красивее, чем умирает. Фанги захотят дарить жизнь, а не смерть.
     Песок под ним стал янтарно-желтым. Нес уже не мог держать веки открытыми. А я стоял над ним, понимая, что не в силах помочь. Меня учили как убивать фангов, а не как их лечить.
     - Ты можешь сказать людям все, что хочешь. Нас видели не только фанги...
     Я наклонился к его лицу - было трудно разобрать слова.
     - Получилось красиво... Доведи мой узор, принц.
     - Хорошо, Нес, - сказал я. И сидел рядом, держа его за руку, пока это не стало ненужным.
     Могилу я вырыл в песке, рядом с ручьем. Плоть Неса станет частью планеты - я верил, что это ему понравилось бы. Атомарным мечом я вырезал из окрестных скал две каменные плитки - багрово-красную и янтарно-желтую. На обеих я провел диагональные линии - из нижнего левого угла в правый верхний. Я знал, что прав - никто из фангов не исполнил своего долга так, как Нес. Потом я включил непрерывную заточку обоих мечей и воткнул их рукоятями в песок. Запоздало понял, что меч Неса простоит вдвое дольше моего. Он мог победить меня за счет одной лишь заточки лезвия...
     Черный шарик медленно пролетел над могилой. Замер у меня перед глазами. Я смотрел на него, не думая о фангах - лишь один из них был моим другом. Вспоминал Терри, и свою команду, и всех, кто стал мне близок на Земле. Видел их лица и знал, что они сейчас молча смотрят на меня.
     - Терри, ребята... Прилетайте. Здесь будет много работы.
     Я неловко пожал плечами и улыбнулся. Добавил:
     - Вот и все, наверное.

***

     ...Мокрый песок шуршал под ногами, а за спиной, между двумя пылающими мечами, покачивался черный шарик Неса. С моря доносился плеск волн и дул мокрый бриз.
     Пока есть солнце и воздух, всегда будет ветер. И хорошо, что он порой бьет в лицо.
     Я шел к своему дому.