дальности.
     Теперь это было безразлично.
     Я  оглянулся -- мы оказались здесь  все вместе. И  Данька,  и  Ланс,  и
Эрнадо с Редраком, и даже сидящий у их ног Трофей. Но именно меня неумолимый
"лифт" вынес во главу делегации.
     --  Я человек  с Земли,  --  тихо сказал я, и эхо подхватило мои слова,
грохотом  разнося их  по  залу. -- Я  житель планеты, которой нет.  Тот, кто
случайно попал в этот мир. Тот, кто требует подчинения.
     -- Я подчиняюсь... --  Голос  шел  отовсюду,  он  стекал с  потолка, он
вырывался из стен, горячими гейзерами  бил из  стен. Бесплотный, безликий...
Голос Храма. Голос, обрекший меня на смерть.
     --  Я требую  общего подчинения!  -- закричал я.  --  Всех Храмов! Всех
миров! Хватит игры! Я разгадал вас и получил право отдавать приказы!
     Тишина.
     И   странное,   незнакомое  ощущение:  словно  мягкая,  упругая  пленка
обтягивает тело. Впрочем, нет, не совсем  незнакомое -- темпоральная граната
Сеятелей после применения оставляла похожий эффект.  И  такой же равнодушный
голос:
     --  Ситуация  нестандартна,  возникает  конфликт  цели  и  ограничений.
Указаний   в   программах   логических  структур   не  имеется.  Произведена
темпоральная инкапсуляция человека с Земли...
     Вокруг меня сгустилась темнота.
     -- ...и активация эмоциональной матрицы.
     Я  попытался  вырваться из  упругого плена и не смог. Все  мои движения
давали не больше эффекта, чем барахтанье мухи в кастрюле киселя.
     --  Человек  с  планеты Земля, ты  обладаешь  иммунитетом и  правом  на
тактическое  управление  системой  Храмов.  Но  претензии на  стратегическое
руководство  выходят за рамки разрешенного. Тебе дается возможность беседы с
создателем Храмов, после чего будет принято решение о твоей судьбе.
     Черная пелена беспамятства затянула мозг.

        xx
     Я  сидел  в  кресле  --  удобном и  мягком, обтянутом  песочного  цвета
велюром.  Мебель в комнате,  судя  по  цвету, была из черного  дерева, пол и
стены закрывали  огромные рыжевато-коричневые ковры. Как и во внешнем облике
Храма, здесь доминировали два  цвета.  И даже  огонь в сложенном  из черного
мрамора  камине   был   желтовато-оранжевым,  рыжим,   без  всякой   примеси
голубоватой   белизны   высоких  температур  или   багрово-красных  отсветов
угасающего пламени. Середина. Во всем -- и даже в цветах.
     -- Это называется местом для принятия решений.
     Кресло моего собеседника  стояло напротив. Узенький черный столик между
нами был  заставлен яркими маленькими  бутылочками, фруктами  и  конфетами в
хрустальных   вазах,   изящными  фужерами  и  бокалами.  В   сторонке  уютно
пристроилась массивная  зажигалка,  коробочка с длинными толстыми сигарами и
несколько пачек сигарет.
     Внешность "Создателя Храмов" тоже была достаточно колоритной.  Высокий,
очень худой, с роскошной гривой медно-рыжих волос, в  тонких, интеллигентных
очках,  чуть старомодном  костюме. Лицо  немного неправильное, несущее следы
какой-то  сложной  смеси  национальностей,  но  симпатичное  и  открытое.  И
удивительно умные, доброжелательные... ласковые, что ли, глаза.
     -- Никогда не думал, что в Храме есть такие помещения...  и смотрители,
-- пытаясь скрыть за иронией растерянность, сказал я.
     Мужчина виновато развел руками.
     --  Увы... К сожалению,  Сергей,  такого  помещения  в  Храме  нет.  Не
предусмотрено. Я спорил с проектировщиками и строителями, но они решили, что
обойтись иллюзией гораздо проще.
     Я легонько качнулся в кресле, чувствуя его мягкую  упругость, потянулся
к вазе, взял розоватый, налитый соком персик. Неплохие иллюзии...
     -- И  запах, и цвет, и вкус -- все вполне  реалистично, -- заверил меня
мужчина с легкой улыбкой. -- Не говоря уже об осязании... Вы можете выпить и
почувствуете  опьянение.  А  можете выкурить сигарету,  не опасаясь за  свое
здоровье. Мы можем беседовать сколько  угодно долго -- времени вокруг нас не
существует. Ваши друзья даже не заметят отсутствия предводителя.
     --  Почему   вы  не  пригласили  сюда  Даньку?  --  поинтересовался  я,
разглядывая этикетки бутылок. -- Он ведь тоже землянин. Сеятель.
     -- Для Храмов любой землянин -- повелитель. Но для меня Даниил в первую
очередь ребенок.  А  у  нас  будет серьезный разговор,  Сергей.  Взрослый...
Кстати, и о мальчике предстоит поговорить отдельно.
     Я кивнул, молча соглашаясь.  Извлек из  "коллекции" бутылку с "Мускатом
белым Красного  Камня", открыл ее -- пробка поддалась мгновенно.  Иллюзорная
пробка в несуществующей бутылке с ненастоящим вином.
     --  О, я вижу,  вы  знаток  хороших вин.  --  Мужчина протянул мне свой
бокал. -- Несмотря на свою фантомную природу, я люблю этот сорт.
     Мигнув, я едва не  расплескал вино.  Спросил, тщетно пытаясь  сохранить
голос спокойным:
     -- Вы... тоже ненастоящий?
     --  Конечно! Мираж, морок, голографическая картинка.  -- Мой собеседник
сделал маленький глоток вина и блаженно улыбнулся. -- И в то же время точная
копия,  слепок с реально  существующего человека.  Сеятеля,  если вам  будет
угодно.
     Привидение, смакующее несуществующее вино... Забавно.
     -- Храм назвал вас создателем. Это верно?
     -- Нет! Что вы! -- мужчина  так энергично  замотал  головой,  протестуя
против  незаслуженной славы, что вино в  его бокале расплескалось. -- Я лишь
создатель   теории...   общей   методологии   подхода  к  Храмовой   системе
формирования  цивилизаций.  К  строительству самих  зданий,  их  технической
основе я не имею ни малейшего отношения!
     --  Идеолог  значит  куда   больше  исполнителя,  --  парировал  я.  --
Законодатель гораздо важнее палача...
     --  Зачем  же  такие  сравнения!  -- с  искренним  возмущением  спросил
мужчина.
     Я  сделал  маленький  глоток  вина.  Взглянул   на  свет  камина  через
стеклянный  тюльпан  бокала.  Маслянистые  разводы  на  стенках  подтвердили
вкусовые ощущения  -- вино было  крепким. И непередаваемо вкусным. Дьявол...
первый раз в жизни пью хорошее вино. И то не по-настоящему!
     -- Извините,  -- тихо сказал я.  --  Сравнение  неудачно,  согласен. Вы
больше  напоминаете музыканта, чем законодателя или... В общем, я буду звать
вас Маэстро.
     -- Как угодно. -- Фантом явно обиделся.
     -- Просто обстановка вокруг напоминает дешевый боевик, -- пояснил я. --
Ласковые беседы  с обильным угощением обычно предшествовали допросу  третьей
степени.
     -- Исключено, -- с  жаром произнес Маэстро. -- Пытки и  убийства... тем
более для землян... для нас исключены!
     "Тем  более  для  землян...".  Забавно.  Оговорка или  осторожный  ввод
информации? Я потянулся к сигаретным пачкам, выбрал более  знакомую. "Житан"
-- самый крепкий из знакомых мне сортов табака.
     -- Вы человек крайностей, Сергей, -- задумчиво сказал Маэстро. -- Самое
знаменитое  вино  и  самый крепкий  табак. Если любить,  то  принцессу, если
ненавидеть, то целую цивилизацию.
     -- Характер, Маэстро, мерзкий характер... Скажите, что было раньше?
     -- Курица или яйцо? -- пошутил Маэстро.
     -- Вы или я.
     Маэстро  вздохнул  и  тоже  взял  себе  сигарету.  Щелкнул  зажигалкой,
протянул ее мне, затем прикурил сам.
     --  Вы,  Сергей. Вы.  Вполне  возможно,  что я  ваш  потомок.  Архивные
исследования, весьма затрудненные вашей незначительностью в земной  истории,
показали,  что  за короткий  срок  жизни, перед  исчезновением, вы  оставили
немало детей.
     Я  нервно затянулся,  вогнав  в легкие полсигареты. Голова  закружилась
сильнее, чем после бокала знаменитого вина.
     -- Не знал об этом, Маэстро...
     -- Три случая документированы генными  пробами, остальные спорны... Вам
нужны имена?
     -- Нет. Пожалуйста, не надо. Это будет похуже "третьей степени".
     -- Как угодно... Что ж, приступим к деловым переговорам?
     Я  молча  кивнул и  затушил сигарету  в  нарезанном  дольками  ананасе.
Маэстро поморщился.
     -- Это  ведь  декорация...  иллюзия...  -- добродушно  объяснил я  свой
поступок. -- Начинайте.
     --  Вначале предыстория... или, скорее, послеистория, для  вас. В конце
двадцать первого  века  человечество  начало  свою  звездную  экспансию. Она
опиралась  на  разработанный  группой  ученых  принцип гиперпространственных
переходов -- то, что ваши друзья называют "полетом по прямой", "гиперпрыжком
с  опорой  на  три  маяка"  и  туннельным  гиперпереходом. По  экономическим
причинам земляне использовали два первых  способа -- туннельный гиперпереход
дорог  даже  для нас.  В две тысячи  сто  тридцать втором году  от рождества
Христова...
     Я  невольно  ухмыльнулся торжественности,  с  которой была  произнесена
фраза. Маэстро истолковал это по-своему.
     -- Вы христианин? По мусульманскому летоисчислению шел...
     -- Я вообще атеист.
     -- В две тысячи сто тридцать втором году, --  сухо повторил Маэстро, --
Земля столкнулась... с определенными проблемами. Другого выхода из ситуации,
кроме  изменения методики  колонизации,  не  оказалось.  Вместо  экспансии в
пространство Земля  применила  колонизацию  во времени.  В далеком  прошлом,
когда  Земля  еще  была  заселена  первыми  примитивными  организмами,  была
основана  База Проекта "Х".  Она производила  одну-единственную продукцию --
Гиперпространственные   Маяки,   снабженные   устройствами   распространения
жизненных спор. Автоматические корабли разносили их по всей галактике и даже
за  ее  пределы. Каждый корабль доставлял на место  семь  маяков, после чего
самоуничтожался.  А  маяки,   создав  вокруг  себя  жизнь  с  главенствующей
гуманоидной цивилизацией, стали ее богами, Храмами. Как и было задумано.
     -- Выходит, я  нахожусь в прошлом Земли? -- тихо спросил я. -- На Земле
сейчас мезозой или крестовые походы?
     --  Что  вы,   Сергей.  На  Земле   конец  двадцатого   века.  Развитие
цивилизаций-сателлитов   заняло   немало  времени.  Вы  находитесь  в  своем
настоящем...  а я,  точнее, мой информационный  модуль --  в своем  прошлом.
Путешествия во времени -- интересная штука, но вы им не подвергались.
     -- А темпоральные гранаты?
     --  Это мелочь...  Маломощное  устройство  для чисто  экспериментальных
целей.  Она  и  переносит-то   не  физические   объекты,  а   информационную
составляющую личности.
     --   С  кем  вы  воевали   в  прошлом?  --   Во   мне  вдруг  проснулся
полуабстрактный интерес, видимо, вызванный  упоминанием темпоральных гранат.
Уничижительная  характеристика  этому  "абсолютному  оружию"  наверняка была
рассчитана на мое моральное подавление.
     -- Ни с  кем!  --  Маэстро рассмеялся. -- Сергей, разрушенные корабли и
выжженные  планеты,  потушенные  звезды...  Все это бутафория, инсценировка!
Вместе с духовным влиянием Храмов легенды о Сеятелях формировали необходимый
тип цивилизаций...
     -- Необходимый  для  чего? --  резко  спросил я.  Маэстро  замолчал.  Я
потянулся к "Житану", закурил еще одну сигарету. Сказал:
     -- Простите мне маленькую слабость, Маэстро? На созданных вами планетах
нет табака. А трэб и остальные стимуляторы меня не воодушевляют...
     -- Зато они не  вредны для организма, --  наставительно сказал Маэстро.
-- Воин должен беречь свое здоровье...
     Он замолчал,  словно сообразив, что проболтался... Или... подбросил мне
очередную порцию информации?
     -- Для чего Земля  перешла к  колонизации прошлого?  -- Я поймал взгляд
Маэстро. Ласковый, умный, лживый  взгляд. --  Какие цели  у тысяч  обитаемых
планет? Почему  Земля на положении  планеты-изгоя? Зачем Храмы несут на себе
изображение Земли?
     -- Я отвечу на все вопросы, кроме первого, -- быстро сказал Маэстро. --
Он не важен... для вас.
     --  Ну-ну. -- Я устроился в кресле поудобнее. Я наслаждался  иллюзорным
вином и  сигаретами, несуществующим  уютом  обстановки. И настоящим, умным и
сильным врагом.
     -- На Землю не могут прилетать инопланетные корабли, поскольку этого не
было в нашей истории. Правильно, Сергей?
     -- Один пират побывал...
     --  Да.  Купил  плутоний,  заплатив  партией  синтетических  брильянтов
огромной величины... И потихоньку смылся. Анахронизмов нет.
     --  Согласен. -- Я потянулся за бутылкой с "Мускатом" и  обнаружил, что
она вновь полна. Волшебное вино земных сказок.
     --  Но галактические цивилизации обязаны знать о Земле,  помнить ее как
странную легенду,  сочинять  всевозможные гипотезы.  И все  для  того, чтобы
однажды,  через  много  лет, когда Храмы на  всех  планетах станут вращаться
вокруг своей  оси и  снимут свою  видеоблокаду,  когда  триллионы изумленных
людей увидят в символах своей религии изображение планеты-изгоя...
     -- Я понял. Они сольются с  Землей и  ее немногочисленными "настоящими"
колониями в единую  цивилизацию.  И Земля будет  главенствовать  в небывалой
империи.
     -- По праву планеты-основательницы! Жизнь во Вселенной  -- редкость. Мы
подарили галактике миллионы форм жизни.
     --  По  праву   планеты,  поставившей  во  всех  обитаемых  мирах  мины
замедленного действия. Храмы  развили цивилизации, но  сейчас они сдерживают
их рост.  И все для того,  чтобы в момент "слияния" Земля  была  сильнее. Ни
одна из планет не в силах пробить защиту Храма.  И их жители догадываются --
в  любое  мгновение  Храм  способен  уничтожить  планету.  Превратить  ее  в
плазму... или включить устройство кваркового распада.
     Маэстро задумчиво  смотрел на  меня. Взгляд был по-прежнему добрым... и
лицо спокойным. Умное, всепрощающее привидение.
     -- Не вам, друг мой, решать будущее земной  цивилизации. И даже не мне.
Но, я думаю, вы все же патриот родной планеты?
     --  Я был патриотом очень многих планет... --  насмешливо ответил я. --
Вы знаете историю моей страны?
     -- Знаю, Сергей. Что ж, разговор о глобальном у нас явно  не получился.
Поговорим о вашей судьбе.
     Его  тон заставил меня насторожиться. Не  люблю,  когда говорят о  моей
судьбе.  Слишком уж много было в юности "судьбоносцев", любителей заботливых
разговоров.
     -- Поговорим, Маэстро.
     -- Как вы думаете, Сергей, ваше везение было случайно?

        17. Право человека
     -- Случаи, когда  земляне из прошлого --  моего  прошлого,  попадали на
планеты  Храмов,  неоднократны, -- скучноватым лекторским тоном  рассказывал
Маэстро.  --  Иногда они  возвращались обратно, если  их похитители выделяли
энергию на обратный гипертуннель. Чаще -- доживали свой век на той или  иной
планете.  Обычно  в роли шутов, диковинок, бесприютных малограмотных бродяг.
Изредка --  добиваясь значительного положения в обществе. Храмы наблюдают за
ними, фиксируют происходящее, но не вмешиваются.  Если человек попал с Земли
в  космическую  цивилизацию --  значит,  это  факт  земной  истории.  Многие
таинственные  исчезновения, будоражившие криминалистов  и  уфологов, связаны
именно с этим...
     -- Свою долю в исчезновения внесли и пэлийцы, -- зло сказал я.
     -- К  сожалению, Сергей... Но и эти вампиры -- наши потомки, наши дети.
Даже они нужны галактической  империи. Но речь не  о  ваших врагах, а  о вас
самом.
     -- Я весь внимание, Маэстро.
     --  Вы оказались  редким  случаем, Сергей.  Ваше  появление  на  Таре в
качестве  ритуального  жениха  принцессы  было  абсолютно случайно.  Однако,
интересы стабильности требовали  сохранения  императорской  власти на Таре и
уничтожения  Шоррэя  Менхэма.  Поэтому  вам оказали помощь.  Вначале высадив
вблизи   убежища   Эрнадо   и   направив  именно  к  нему.   Затем   мелкими
вмешательствами в психику Сержанта императорских войск. Например, он "узнал"
обручальное  кольцо  на  вашей  руке.  Феноменальная память,  верно?  Вы  не
задавали себе вопроса, как он опознал в вас Лорда?
     -- Мне было не до того...
     -- В этом  и был  расчет. Сам Эрнадо считает,  что его "озарило". Потом
были мелкие реплики, которые раззадорили вас  и вынудили придумать новый вид
плоскостного оружия. А Эрнадо изготовил его с невозможной в полевых условиях
скоростью.
     -- Я придумывал тоже под вашим влиянием?
     Маэстро покачал головой. Твердо сказал:
     --  Психика и  жизнь любого  землянина неприкосновенны. Это  закон  для
Храмов. Другое дело, что в интересах защиты Земли и ее планов Храмы способны
влиять на окружение землян. Но даже в  этих случаях Храмы подчиняются прямым
приказам,  тем более мотивированным.  Этим вы  воспользовались,  проникая  в
Схедмонский Храм.
     --  Маэстро,  два вопроса...  Эрнадо  пришел  мне  на  помощь  в момент
проникновения в императорский дворец под влиянием Храмов?
     -- Нет. Это было его решение. Но в противном случае Эрнадо прикрывал бы
вас помимо своей воли. Храм Тара был готов на вмешательство.
     -- А моя победа над Менхэмом? На него воздействовали? Замедлили реакцию
или внушили ложный выпад?
     -- Замедлили удар в поединке на базе  ВВС  Тара. Иначе Лорд не успел бы
активировать  гранату. А  вот в Храме  победа была  честной, вы победили его
сами... Впрочем,  подвиг, а иначе его не назовешь, был ненужным. Вам  стоило
лишь приказать, Сергей. Храм  не обязан защищать жизнь отдельного землянина.
Но повиноваться приказу его он должен. Менхэм мгновенно был бы уничтожен.
     ...Я  вспомнил Храм Тара. Шоррэя, умирающего на  черном полу  дуэльного
зала под багровым светом плазменного светильника. И его шепот: "Я понял твою
тайну, но слишком поздно. Нельзя было драться с тобой... здесь".
     -- Он понял связь между Землей  и Храмами, Маэстро. Но уже перед  самой
смертью.
     Маэстро довольно кивнул.
     --  Именно  поэтому его требовалось уничтожить. Сверхлюди -- это  нечто
выходящее за рамки целесообразного.
     Я не стал  спорить. Наверняка у нас были разные понятия целесообразного
-- но  сочувствия к сверхчеловеку  Шоррэю  я не испытывал. А вот  уважения к
нему  прибавилось. Он оказался  тем, кто  пошел наперекор Сеятелям-землянам.
Пусть даже и не знал об этом.
     --  Дальнейшее ваше поведение, Сергей,  не отличалось  разумностью.  Вы
могли  завоевать   любовь  принцессы...  и  остались  бы  в   памяти  многих
цивилизаций как  выходец с проклятой планеты, доказавший  свое превосходство
над обычными людьми. В будущем  это  послужило бы легкому принятию истины на
всех планетах.
     Но вы стали искать  Землю. Дорогу к ней в обычном пространстве.  Мотивы
ясны... Но Землю вы найти не сможете.
     -- Почему? -- с яростью спросил я.
     -- Прошлое уже  свершилось,  Сергей.  Ты не нашел пути, а  секта...  --
Маэстро насмешливо  улыбнулся, -- не смогла ее уничтожить. Иначе не возникло
бы цивилизации будущего,  великой  цивилизации, покорившей время,  создавшей
Храмы и тысячи союзных планет...
     Маэстро ронял  крупицы  информации  словно скряга,  раздающий  медяками
милостыню перед церковью. Но мне, кажется, хватало и этих крох...
     -- Маэстро, вы так уверены в своих знаниях о природе времени?
     Он удивленным жестом поднял брови.
     --  А если  секта  Потомков  не уничтожила  Землю  лишь потому, что  их
уничтожит мой  корабль, мой экипаж?  А  вдруг визит на Землю на  современном
корабле пусть даже и пройдет незамеченным, но даст толчок к развитию науки?
     Маэстро укоряюще замотал головой.
     --  Сергей,  вы  подтягиваете  факты...  Все будет как  было.  Сектанты
никогда не найдут Землю. А через гипертуннель на Землю не переправить оружия
сильнее  лучевого  бластера.  Их кварковая  бомба, пройдя  через  туннельный
гиперпереход, станет не опаснее хлопушки. Мы приняли меры безопасности.
     -- Но они ищут ее по трем опорным  маякам! --  с отчаянием выкрикнул я.
-- Остановите же их!
     --  Сергей, я не  знаю, что произойдет  с  сектантами. Но Землю  они не
найдет, поверьте. Возможно, их арестует клэнийский патруль, более удачливый,
чем  предыдущий. Или реакторы  пойдут вразнос... Сектанты  обречены. Давайте
обсудим вашу судьбу.
     -- Вы уполномочены ее решать? -- с иронией спросил я.
     --  Нет,  Боже  упаси... Мы  с вами --  земл