вучно  выдвинулись широкие опоры -- семь или восемь, я
не  успел  сосчитать.  Дюзы  были  безжизненно  холодны.  Рейдер  опускался,
поддерживаемый силовым полем "Гонца".
     "Надо  провести  краткий  курс  гипновнушения...  Чтобы сектанты  легче
восприняли информацию о Земле. Ясно?"
     Ответа не  было.  И,  наверное, не могло быть.  "Использую все ресурсы.
Временно отключаюсь", -- предупреждал меня корабль.
     Что ж, будем справляться сами...
     Опоры  коснулись земли,  тысячетонной массой  вдавливаясь  в  размокший
грунт. Ничего, под тонким слоем глины гранитные пласты...
     Я  вдруг  почувствовал,  что  до  сих пор сжимаю в  руке камешек -- тот
самый, которым разбивал кристалл кольца. Досадливо поморщился,  размахнулся,
чтобы  выкинуть его... и  остолбенел. В  руке переливался мутноватым блеском
крупный неотшлифованный  алмаз.  Или, скорее,  полуотшлифованный -- какие-то
грани угадывались. Камешек был не меньше, чем на тысячу карат...
     Принцесса перехватила мой взгляд. Поморщилась.
     -- Ты разбил энергокристалл этим камешком?
     -- Да... Но он не был таким... изящным.
     --  Побочный  эффект  гипертуннеля. Видимо, был  избыток энергии, и его
погасили синтезом алмаза.
     Забавно. Я получил сдачу с гиперперехода.
     В основании Рейдера открылись  люки, и из них  медленно, опасливо стали
выходить люди. Некоторые поспешно поднимали руки вверх  или складывали их за
головой, другие бросали на землю оружие.
     --  Стрелять  не  советую,  --  фальшиво-уверенно крикнул я. --  Вы под
контролем корабля Сеятелей.
     К нам медленно, как бы через силу, направлялись трое. Императрица. Рели
Тар  -- император.  И смуглый пожилой мужчина, видимо  один из руководителей
секты.
     На  лицах  Ланса и Эрнадо  появилось странное  выражение.  Так  смотрят
воспитанные дети на своих  родителей,  поступивших  неправильно, непоправимо
ошибочно... Но все равно остающихся родителями.
     А вот Терри смотрела на императорскую чету почти с ненавистью. Странная
привилегия принцесс -- не воспринимать  родителей как отца с матерью.  В тех
случаях, когда это нужно, разумеется...
     -- Папа!
     Почему-то она обратилась именно к отцу. Для меня,  например, в странной
императорской чете главную роль прочно играла императрица...
     Релиан Тар подошел  к дочери. Императрица с третьим руководителем секты
осталась позади. Голос принцессы звенел от ярости:
     -- Вы не понимаете,  что  совершили! Земля -- планета Сеятелей! Ты учил
меня, что никогда...
     Мы  отвлеклись.  Мы  все   смотрели  на  эту  смесь  семейной  ссоры  и
династического спора. Нам было интересно.
     Только Данька,  насмотревшийся  семейных  ссор на Земле, поглядывал  по
сторонам.
     Я много раз вспоминал произошедшее. Я снова и снова прокручивал события
в  памяти.  И  раз за  разом  воспроизводил  видеозапись внешних  детекторов
"Гонца".
     Наверное, я действительно не виноват.
     Неизбежность...
     Третий  руководитель  секты,  покорно  шедший  рядом   с  императрицей,
остановился. И  достал из-за пояса вибронож. Звуковые детекторы уловили  его
шепот: "Великое искушение..."
     -- Сергей! -- закричал Данька, бросаясь ко мне.
     Не верю,  не хочу верить,  что  он  понимал, на что идет. Скорее всего,
просто хотел оттолкнуть меня. Так в его любимых боевиках отбрасывают друга с
линии выстрела мужественные американские полицейские...
     Вибронож  --  подлое оружие. Вначале,  когда  он  касается  тела, мелко
вибрирующее  лезвие раздвигает ткани, вспарывает кожу  и мышцы. Потом, когда
нож входит в тело до рукояти, амплитуда вибрации меняется. Резонанс -- ткани
вокруг   клинка  превращаются  в  молекулярное  месиво.  Клеточные  оболочки
лопаются, нити ДНК разрываются на кислоту и белковые основания...
     Нож попал Даньке в голову. Иначе он вошел бы мне в сердце.
     Срастить  распоротую сердечную  мышцу --  это  так просто  для медицины
Сеятелей!
     Мальчишка начал  беззвучно  падать.  Но  коснуться земли  своей  родной
планеты не успел.
     Беззвучный,   неслышимый  грохот  навалился  на   нас.  Силуэт  Рейдера
заколебался,  как  изгибаемая  сильной  рукой  фотография.  Голубая  вспышка
охватила метнувшего вибронож сектанта -- и  он замер, не успев  выхватить из
ножен меч.  "Гонец"  переместился  ближе  к нам, в  распахнувшемся  на  долю
секунды люке исчезло неподвижное, словно окаменевшее, тело Даньки.  Гравилуч
всосал его в корабль, как пылинку.
     "Попытка убийства Сеятеля!"
     Я  увидел, как  попадали в снег сектанты --  и  понял, что на этот  раз
мысленную речь корабля слышу не только я.
     Императрица вскинула руки, зажимая уши. Бесполезно. Этот голос возникал
в глубине сознания. И в нем было слишком много чисто машинной терминологии и
предельно  животного,  панического  страха,  чтобы можно  было  усомниться в
словах. Тем  более человеку, многие годы возвеличивающему Сеятелей. Одинокой
и несчастной женщине, придумавшей себе Богов.
     И увидевшей, как сподвижник и друг убивает юного Бога.
     "Попытка убийства Сеятеля!  Вмешательство в основной поток истории!" --
гремел беззвучный крик рабски послушной машины.
     "Успокойся! Информацию! Какова тяжесть ранения?"
     "Уничтожено  семь  с половиной  процентов  мозговых нейронов  височной,
теменной  и  затылочной области.  Поражены подкорковые  структуры  --  стриа
палладиум..."
     "Ты можешь его вылечить?"
     "Пострадали структуры, ответственные  за  оперативную и  долговременную
память. Восстановление информации  невозможно.  После  курса  реанимационных
мероприятий неизбежна амнезия".
     Я не удивлялся. И не пугался. И даже  горя не было. Неизбежное. Игрушка
в руках судьбы. Данька,  глупый пацан, который так радовался своим "звездным
каникулам"...
     "Амнезия  коснется периода после похищения мальчика с Земли? Он забудет
пребывание в космосе?"
     "Да. Догадка верна, Сеятель".
     "Это не догадка, электронный кретин! Сообщи, какую роль играет Даниил в
земной истории?"
     "Сообщаю: Даниил  является одним  из самых известных  художников начала
двадцать  первого  века.  Он  --  основатель  стиля,  получившего   название
"цветазм". Основные даты жизни и творчества..."
     "Стой. Хватит. В  биографии мальчика есть упоминание о периоде  долгого
отсутствия вне дома в возрасте..."
     "Понято. В возрасте  двенадцати лет мальчик  убежал из дома, после чего
был найден с явлениями полной амнезии на период отсутствия".
     "И ты знал об этом раньше?"
     "Да".
     Неизбежность.  Мальчик должен был забыть о том, что  побывал в космосе.
Но  никто  во  Вселенной  --  ни Храмы,  ни их  хранитель  Маэстро не  могли
вмешаться в его память. Он был землянином, Сеятелем, Богом. И другие Боги не
смели лишать его памяти.
     Тогда и заработала неизбежность.
     Я  заставил  Рейдер  приземлиться лишь  для  того,  чтобы  последний из
затаившихся фанатиков  метнул в меня нож. И Данька бросился наперерез. И все
следящие системы  "Гонца" отвлеклись  созданием "завесы  невидимости" вокруг
Рейдера. Ни  один автомат Сеятелей, даже  подкрепленный  идеей  исторической
необходимости, не посмел бы оставить без защиты мальчика-землянина.
     Он действительно должен был перегрузиться.
     "Гонец"! Примени возврат во времени! Предотврати ранение..."
     "Запрещены  временные  возвраты  в   пределах  основного  исторического
потока".
     "Данька... мальчик будет здоров?"
     "Да".
     "Амнезия коснется лишь пребывания в космосе?"
     "На девяносто пять процентов".
     Как он любит проценты и цифры, электронный придурок...
     "Сеятель!  Информация  к  сведению  -- мой  псевдоразум  не  использует
электронных элементов и не отвечает  уровню  кретинизма или придурковатости.
Он просто отличен от человеческого и узкоэмоционален".
     "Ясно. Можешь считать, что я извинился... балбес".
     "Сектанта, ранившего мальчика, уничтожить? Тип смерти?"
     Я  вздрогнул, выходя  из  оцепенения  ментального  диалога.  С  момента
ранения Даньки не прошло и пары секунд. Когда язык не мешается между зубами,
общаться можно очень быстро...
     "Нет! Отдай его мне! Сними с него паралич".
     Сектант вновь пришел в движение, вытянул из ножен меч. Двинулся ко мне.
Ах, дурак, дурак...
     -- Мне  плевать,  во что ты веришь, -- прошипел  я, отпихивая кого-то с
пути -- кажется, это была  теща. -- Но ты  ранил ребенка и убил в  нем моего
друга. И я убью тебя так, что мне самому станет страшно.

        21. Планета, которая будет
     Маэстро поправил очки. Нацедил себе  какого-то вина,  залпом выпил.  Он
упорно избегал смотреть мне в глаза.
     -- В таких случаях лучше помогает спирт, -- сухо сказал  я. -- Коктейль
"Ностальгия"...
     Маэстро  выудил из  бутылочек маленький прозрачный  графин. Поморщился,
глядя на бесцветную, несущую временное забвение, жидкость. Пробормотал:
     -- А почему бы и нет...
     Жидкость  просочилась сквозь хрустальные стенки  графинчика и всосалась
Маэстро в ладонь.
     -- Не люблю вкус  спирта... и запах, --  чуть  виновато объяснил он. --
Пусть уж сразу в кровь...
     -- Фокусник. Не переборщи с дозой.
     Маэстро опьянел на глазах. Ухмыльнулся, сказал:
     -- Ерунда, принц... Разреши тебя так  называть? В документах  и отчетах
ты проходишь под этим  псевдонимом... Все  вокруг  нас  так иллюзорно.  И ты
можешь вытворять  подобные штуки... как  и отрезветь в  долю секунды. Только
пожелай... Принц, почему вы отпустили остальных сектантов?
     Теперь уже  я отвел глаза. Маэстро только что просмотрел видеоматериалы
"Гонца".
     -- Сектантам хватило и одного убитого. Остальные  до  конца своей жизни
сохранят страх перед Землей -- планетой Сеятелей.
     -- Да уж. Голыми руками...
     -- Замолчи!
     -- Странно, -- задумчиво сказал Маэстро. -- Я стал бояться тебя, принц.
Хоть я и привидение, но...
     --  Маэстро!  --  Я оборвал его  философствования.  --  Хватит об этом.
Рейдер сожжен. Сектанты  отправлены на свою планету -- с приказом замаливать
грехи пятьсот пятьдесят лет...
     --  Этим  они  и занимаются  в настоящем. Но я никогда не интересовался
причиной. Маленькая курьезная секта...
     -- Маэстро! Я сделал для Земли все, что мог. Я спас ее. Вы скажете, что
это было неизбежно, даже  наш  поединок потому  и  был проигран  вами... Все
потому,  что  в  главном  потоке  истории было свершившимся фактом  -- принц
планеты Тар  победил сектантов.  Ладно. Не будем  заниматься софистикой. Но,
наверное, я имею право на награду?
     -- Какую? -- На лице Маэстро блуждала пьяная улыбка.
     --  Расскажите  мне  о  настоящем. О  времени,  в  котором  вы  живете.
Настоящий  вы, а не ваш эмоциональный модуль. О том времени, в котором Земля
вошла в галактическую цивилизацию. И, конечно, причину.
     Маэстро мгновенно протрезвел.
     -- Какую причину?
     --  Зачем  понадобилась колонизация  прошлого. С  чем  вы  столкнулись,
потомки? Что вас напугало?
     --  Вот даже как... Сергей,  знание о будущем иногда весьма тяжело. Вам
же будет проще не знать всего.
     --  Говорите,  Маэстро. Я  могу  затребовать  информацию  от Храма.  Но
приятнее узнать все от человека.
     Я  закурил.  Маэстро  разглядывал  меня,  продолжая  колебаться.  Потом
кивнул.
     -- Хорошо, Сергей. Живите с грузом, если вам так больше нравится.
     -- Нравится.
     Жгучий дым сладкой отравой  протек по гортани.  Я не отрывал от Маэстро
внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок...
     --  В две тысячи  сто тридцать втором году звездолет "Тулуза" впервые в
истории Земли произвел контакт с  инопланетной цивилизацией, -- официальным,
жестяным голосом заговорил  Маэстро. --  Земля встретила чужих.  Иную  расу.
Другое племя.
     Он словно не  находил  слов, путаясь  в  синонимах и повторяясь.  Но  я
чувствовал  --  за  этой  тавтологией  скрывается нечто  большее. Отсутствие
определения...
     -- Как вы их называете, Стас?
     Маэстро взглянул на меня с благодарностью.
     --  Фанги.  Это  самоназвание,  они   используют  звуковую  речь...  Мы
встретили фангов...
     Он замолчал, уставившись в празднично накрытый стол.  Словно его  вновь
охватило опьянение...
     -- Прошел  год, прежде  чем  люди  поняли ситуацию. Мы или они.  Кто-то
должен был уйти. Люди и фанги не могут сосуществовать в одной Вселенной.
     -- Почему?
     --  Они  чужие...  Они...  фанги. Сергей,  не считайте  людей  будущего
расистами.  Этот  термин  подходит лучше  всего. Но мы не расисты. Вы знаете
ц-трэсов?   Цивилизация   пернатых   гуманоидов...   Они   будут   полностью
уравновешены в правах с людьми и жителями колонизированных планет.  Мы можем
и будем с ними сотрудничать.
     -- А с фангами -- нет? Они настолько не похожи?
     --  Они вполне гуманоидны...  Они ближе к  нам биологически, чем многие
наши потомки. Те же клэнийцы -- разве они похожи на людей? А обитатели Пэла?
     --  Ну а фанги? -- Я  выпустил  в потолок  струю  дыма, прикурил  новую
сигарету от старой.  -- Они людоеды? Садисты-завоеватели? Откладывают яйца в
человеческих  желудках? Развлекаются стрельбой по  живым мишеням...  в  роли
которых дети от трех до семи лет?
     -- Сергей, понятие бульварной литературы и фильмов ужасов сохранилось и
в наши дни.
     Я поморщился. Меня осадили. И за дело.
     -- Фанги -- это существа с нечеловеческой логикой.
     -- Вам мало, принц?
     -- Объясните, Маэстро. В чем суть этой логики?
     -- Сергей, избавьте меня от таких лекций. Я -- фантом, но эмоции у меня
человеческие.  Возьмите  в  библиотеке  Храма  пленки или книги о фангах. Их
немало. Но основное,  что вы усвоите, фанги -- существа,  которых невозможно
понять и принять.
     Я молча курил,  размышляя.  Что  за чушь?  Цивилизация, которую  нельзя
понять и надо уничтожить -- из-за другой логики поведения. Я прочитал в свое
время немало фантастики, и нигде не  утверждалось такой чуши. Наоборот, если
верить писателям  -- а мне после  ожившей "космической  оперы"  хотелось  им
верить  -- взаимопонимание  возможно со всеми.  С теми, кто дышит аммиаком и
хлором, похож на паука или  бронтозавра... А если уж представить цивилизацию
с манией  завоевания,  врожденной  кровожадностью...  Читал я  и про это. Но
объяснить  их   поведение  можно   с   помощью  обычной  логики.  Разве  что
непостижимые Странники у братьев Стругацких...
     Потому  и непостижимые,  что  никак  не  описаны.  Когда  писатель  или
сценарист  выдумывал экзотическую цивилизацию, он лишь брал  одну из  сторон
человеческой.  Кровожадный хищник из фильма -- просто инопланетный  охотник,
ни в грош не ставящий остальных людей. Другие абсолютно нечеловеческие герои
--  это лишь сверхосторожные, слишком  сентиментальные,  излишне гордые  или
предельно жестокие люди.
     Думая о братьях по разуму, мы всегда  ожидали  встретить людей. В любом
обличье -- от колонии мыслящих насекомых до разумных кристаллов или плесени.
Но их поведение должно укладываться в наши рамки, или...
     Что   ж,  варианты  возможны.  Цивилизация,   слишком   уж  несхожая  с
человеческой,  может, в  нашем  понимании,  не захотеть общения...  У одного
неплохого писателя разумные кристаллы написали на себе светящимися  буквами:
"Уходите, вы нам мешаете". И вежливые земляне улетели.
     А если инопланетянин  со "своей логикой"  попросит землян уйти с Земли?
Очень убедительно попросит...
     -- Ваши интересы столкнулись? -- резко спросил я Маэстро.
     --  Да... в какой-то мере.  Мы поняли, что обречены на  войну. Тридцать
миллиардов людей  на  двенадцати  обитаемых  планетах...  Против  триллионов
фангов. У нас не было шансов...
     -- И вы решили создать армию?
     -- Да. Наша галактика была не исследована ни людьми, ни  фангами.  И мы
решили  произвести десант в прошлое.  Проект "Х". Все области космоса, кроме
ближайших  к  Земле,  будут  засеяны  семенами  жизни.  Храмы  воспитают  из
гуманоидных    цивилизаций   воинов...    и    поклонников    Сеятелей    --
цивилизации-основательницы.  И  когда через сутки  после  высадки десанта  в
прошлое мы провели тайную вылазку на ближайшую планету, где должен  был быть
Храм, там оказалась развитая и очень боевитая цивилизация людей. Кстати, это
был Схедмон... Теперь, в настоящем две тысячи сто тридцать третьем году, нам
надо  лишь  активировать механизм  Храмов, и  триллионы людей,  прирожденных
бойцов, придут на помощь Земле.
     -- Вы уверены?
     -- А  вы нет? Все чтут Сеятелей... тем более, что Храмы повинуются нам.
Мы  не  собираемся  принуждать кого-либо к войне против фангов, Сергей. Все,
кто узнает про их цивилизацию, сам сделает свой выбор.
     Я засмеялся.
     --  Маэстро, бросьте...  Вы  создали  тысячи  планет-крепостей,  тысячи
народов-армий. Всему  на свете  они  предпочитают войну.  И  очень  огорчены
отсутствием  достойного   врага.  Когда  появятся   Сеятели  и   укажут   на
чужаков-фангов -- восторгам не будет предела! Все ринутся в бой...
     -- Сергей, когда вы ознакомитесь с материалами о фангах...
     -- Маэстро! Я  верю... готов поверить, что  люди и фанги  не уживутся в
одной  Вселенной.  Но  факт в  том, что  вы,  мои  умные и  добрые  потомки,
приготовили себе огромный  запас пушечного мяса! -- Стаса  передернуло. -- В
наше  время  это  называлось именно так. И  логика ваша вполне человеческая.
Может быть,  фанг  вас и  не поймет, я  же понимаю  прекрасно. До меня  даже
доходит тот факт, что Храмы  приостановили  развитие всех планет примерно на
одном уровне. Чтобы они не обогнали матушку-Землю и не стали опаснее фангов!
     -- С чего вы это взяли?
     -- Маэстро...
     --  Ну  ладно. Вы правы, принц.  Колонии не  должны  обгонять  Землю  в
развитии -- хотя бы до момента уничтожения фангов. Это заложено в план "Х".
     Мы замолчали.  Я  вдруг  осознал, что ухитряюсь курить  одну  и  ту  же
сигарету пятнадцать минут.  Иллюзорный  мирок... Храм улавливает мои скрытые
желания -- и выполняет их. А ну-ка, бокал вина, плыви в мою ладонь...
     Холодный хрусталь ткнулся в пальцы. Я сделал глоток.
     -- Откуда они, фанги?
     -- Из карликовой галактики, спутника нашей  галактики. Раньше она имела
номер и название, сейчас ее называют просто фанг-система.
     -- Они переселяются оттуда? Ищут жизненного пространства?
     --  Это  человеческие термины.  Они просто  контактируют. К счастью, мы
успели предотвратить их широкое проникновение в нашу галактику. Нам повезло,
что мы живем "на окраине" и перехватили первые же корабли фангов.
     --  А  не проще ли слетать  в их галактику сейчас?  И уничтожить,  пока
фанги не стали развитой цивилизацией?
     Маэстро улыбнулся.
     -- Сергей!  Они  стали развитой  цивилизацией!  Это  в основном  потоке
истории. Это уже случилось. Не забывайте -- мы с вами сейчас в прошлом.
     -- Не  забываю,  Маэстро. Кстати, об  этом  нам  и придется поговорить.
Насколько я понимаю, мой след в истории Земли отсутствует?
     -- Да. Вы не вернулись на Землю... разве что инкогнито.  А это идея!  В
другом государстве, под чужим именем, неприметно...
     Я захохотал.
     -- Маэстро! Вам так  не терпится сплавить меня подальше?  Избавиться от
конкурента по управлению Храмами? Неприметная жизнь не по мне.
     Похоже, Стас обиделся.
     --  Я  лишь предложил  вариант... Вдруг вы хотите вернуться  на родину?
Вашего  следа в истории нет.  Вы исчезли навсегда.  Видимо, остались  жить в
галактике. На Таре или другой планете...
     -- В прошлом...
     -- В прошлом.
     Маэстро насторожился.
     -- Сейчас  я объясню, что  собираюсь  сделать, -- вежливо сообщил я. --
Храм  выделит мне  малый боевой корабль типа "Корсар".  Я погружусь в него с
женой и друзьями. И улечу в будущее. То есть  -- в ваше настоящее.  В тысяча
сто тридцать третий год.
     -- Это безумие! -- Маэстро вскочил. -- Только там вас не хватало!
     -- Да? А Храмы считают, что я могу принести пользу д