рлана исчезло, а я повернулся к двери. Быстро же меня выследили... Что ж, дверь я открою.
     Место я выбрал наиболее удобное - у окна, так, чтобы контролировать и дверь, и сад вокруг дома. В случае необходимости я мог легко перемахнуть через подоконник. Жаль только, что зарядов в пистолете хватит на короткую стычку, а никак не на серьезный бой.
     Разблокированная дверь начала открываться, и я вскинул пистолет. Если это люди - буду стрелять по ногам. Если андроиды, то располосую...
     В дверях стояла Терри.
     Секунду я смотрел на нее сквозь узкую прорезь прицела. Потом опустил оружие и услышал:
     - Сергей, это я.
     Мы не виделись всего лишь неделю - но она изменилась. Исчезла бледная сухость кожи, Терри слегка загорела. Вместо короткой стрижки, которую я делал ей с грехом пополам, возникла изысканная прическа - каждый локон лежал отдельно и чуть-чуть отличался по цвету. Ну и никаких комбинезонов, разумеется. Шорты из бледно-розовой ткани, довольно легкомысленный купальник и блестящая как фольга материя, обмотанная вокруг левой руки.
     - Сережка, это правда я, - с жалобной ноткой повторила Терри.
     Попыталась улыбнуться.
     - Как ты меня нашла?
     - Попросила справочный центр сообщать мне о всех прибывающих в город мужчинах твоего возраста и внешности. Особенно о не имеющих Знака. Сережка!
     - Что за лента у тебя на плече? - я просто тянул время. Я не знал, как поступить.
     - Украшение... Сергей!
     Я кинул пистолет на пол. Мне все равно не хватило бы сил в нее выстрелить - будь она даже биороботом, фантомом, телепатически управляемой марионеткой. Я подошел - молча, уже не стараясь контролировать движения и мимику.
     - Мне было плохо, Терри, - просто сказал я, беря ее за руку. - Если это обман - не надо играть дальше. Я сдаюсь.
     - Сергей... - она коснулась моего лица, и я закрыл глаза. - Господи, что с тобой? Что случилось? Объясни.
     Я молчал. Я был как альпинист, взобравшийся на неприступный горный пик и обнаруживший там отель, ресторан и вертолетную площадку. Я не мог ни радоваться окончанию мучений, ни грустить из-за напрасности подвига. Ладони Терри стали мягкими и нежными - они давно уже не были такими на Сомате. От нее веяло легкими, неуловимыми духами. Терри было куда лучше на Земле, чем на нашей мертвой планете.
     - Терри, - прошептал я. - Принцесса. Кто с нами играет? Кто посмел...
     - Успокойся, - она гладила мое лицо, ерошила волосы. Редкая минута наших отношений - я не люблю быть слабым... К черту!
     - Сергей, что случилось на Сомате? Почему ты не захотел вызвать корабль Сеятелей? Расскажи.
     Я присел на кровать, а Терри с ногами забралась в стоящее рядом кресло. По-прежнему не выпуская ее руку, я погладил тонкие нежные пальцы. Ощутил крошечный рубчик - принцесса планеты Тар не сразу научилась обращаться с кухонным ножом. И выругался, осознав, что продолжаю проверять ее.
     - Соберись, принц! - в голосе Терри проступил металл. - Мы должны понять, что происходит! Соберись!
     Кивнув, я до боли сжал пальцы. Медленно посчитал до пяти. Глубоко вдохнул. Я спокоен и бесстрастен. Я смотрю на ситуацию со стороны. Самый простой путь - самый верный... Черт! Этого не было в стандартном наборе формул!
     Но заученные движения уже сделали свое дело. Я собрался. И спокойно, глядя в лицо Терри, рассказал о нашем разрушенном доме, сожженных деревьях, подкарауливавших в засаде роботах.
     Терри не задала ни одного вопроса. Лишь побледнела, услышав, что сад - ее гордость - сожжен. Она очень хотела продемонстрировать его Эрнадо и Лансу, те не верили, что на мертвом песке Сомата вырастут деревья.
     - Когда ты меня позвала, - закончил я, - у меня не было ни малейших сомнений: ты под контролем. Я взял меч наизготовку... глупо, конечно. И шлепнулся в воду, рядом с берегом Байкала. Берег оказался за спиной, я ополоумел от страха, решил, что упал посреди Тихого океана. Утопил меч... Потом познакомился на берегу с роддерами... Слыхала о них?
     Терри покачала головой. Ее знакомство с земной жизнью не включало в себя изучение хиппи, роддеров и прочих молодежных движений. Ее история оказалась куда короче моей - и гораздо логичнее.
     Корабль Сеятелей опустился на Сомат в тот же день, когда я ушел "побродить" по горам. Вначале экипаж связался с Терри и попросил разрешения на посадку. Затем командир корабля изложил цель визита.
     Если верить его словам, наше с Терри укрытие было обнаружено больше года назад. Нас не тревожили, справедливо полагая, что мы имеем полное право отшельничать на никому не нужной планетке. Решено было даже не устанавливать с нами связь и нарушить наше "инкогнито" лишь в случае крайней необходимости.
     И она возникла. Планета Тар отказывалась войти в оборонительный союз Земли, мотивируя это тем, что не имеет законных властителей. Правящий на Таре регент осуществлял свою власть от имени "вечной принцессы" Терри. Лишь она могла склонить Тар к союзу с Землей. Тогда-то и отправился на планету Сомат корабль Сеятелей.
     Вначале Сеятели предполагали разыскать меня в горах и пригласить на Землю вместе с Терри. Но по ее настоянию отказались от этой мысли. Терри слишком хорошо представляла мою реакцию на появление в небе Сомата чужого корабля.
     В доме были оставлены записка с объяснением случившегося и портативный команд-блок к ожидающему на орбите скоростному глиссеру. Затем Терри отбыла на Землю, чтобы подготовиться к редкой в истории Тара процедуре: доказательству прав на престол. Со мной она связалась, когда вышли все мыслимые и немыслимые сроки горной прогулки.
     Некоторое время и переваривал информацию. Что ж, все могло быть именно так...
     - Терри, - я старался говорить спокойно. - Со мной произошло нечто странное - во время гиперперехода на Землю. Эйфория почти отсутствовала, зато сознание словно раздвоилось. Я разговаривал сам с собой, давал себе дурацкие советы... Ты не слышала про такие случаи?
     Терри ласково улыбнулась:
     - Сергей, это не стоит внимания. Скорее всего сказались твое перевозбуждение, усталость.
     Я покачал головой.
     - Помнишь, я говорил тебе про интуицию? Так вот, считай, что я полагаюсь на нее. В игру вступила третья сила. Не мы, не Сеятели...
     - Фанги?
     - Фанги. Жаль, что мы уделяли им так мало времени. Засада наверняка их дело. Надо собрать всю информацию.
     Терри кивнула на терминал:
     - С этим нет проблем, Сергей. Можно запросить любой текст, любое сообщение.
     - Нет, не стоит. Ты же знаешь разницу между своими информсводками и тем, что распространялось для населения Тара.
     - Тогда надо обратиться к проекту "Сеятели". Он и создавался в противовес угрозе фангов.
     - Ты их знаешь?
     - Конечно. Ведь их корабль забирал меня с Сомата... - Терри засмеялась и обняла меня. - Перестань ревновать. Сеятели - очень неплохие ребята. Но ты лучше.
     - Спасибо... - я поймал ее губы, поцеловал, первый раз с момента встречи на Земле, и просто сказал:
     - Я очень боялся за тебя.
     - А я - почти нет. - Терри виновато улыбнулась. - Была уверена, что ты выкрутишься из любой переделки... Не стоило мне улетать с Сомата, надо было дождаться тебя.
     - Но ведь требовалась срочность?
     - Да. Еще с корабля я послала на Тар указ о своем возвращении. Вчера пришел ответ: регент требует проверки моего происхождения. Стандартная процедура.
     Я об этой процедуре не имел никакого понятия. Но спрашивать не стал.
     - Сергей, почему ты остановился у этого человека... Нурлана? Ты с ним знаком?
     - Откуда? Просто он роддер. Я представился роддером, и меня приняли без вопросов. Очень удобно, когда скрываешься...
     Я поморщился, оценив надежность своего укрытия. В компьютеризированном городе скрыться невозможно. Особенно чужаку.
     - А меня он примет?
     - Зачем? Я думал, мы переберемся... - я замялся, не представляя, где жила Терри эти дни.
     - В отель? Сергей, там скучно. Роскошно, как в императорском дворце, и однообразно. Лучше поживем здесь, до завтра.
     - Я спрошу у Нурлана, - уклончиво ответил я. - А почему до завтра?
     - Послезавтра надо быть на Таре. Сеятели обещали доставить нас на своем корабле с главной станции проекта. Она на околоземной орбите, ее хорошо видно вечерами.
     - Ладно, - мне оставалось только сдаться. - Там и поговорим о фангах.
     Терри придирчиво меня оглядела:
     - Сергей, а ты не задумывался о смене гардероба? Всепогодный защитный комбинезон - вещь хорошая, но на Земле...
     - Не иронизируй. Задумывался. Схожу в ближайший магазин и возьму там дешевый костюм.
     - Почему дешевый? А, ты же без Знака... - Терри вытащила из кармана шорт знакомый золотистый кружок. - Знаешь, что это?
     - Знаю, - буркнул я. Терри обставила меня по всем статьям. Пока я выяснял энциклопедическое толкование Знака, она получила его в личное пользование - конечно же, от Сеятелей.
     - Костюм я тебе подберу сама. По моде... Будешь носить дозар?
     - Что?
     Терри коснулась намотанной на руку блестящей полоски.
     - Это дозатор загара, или дозар. Модное украшение и для мужчин, и для женщин. Создает какое-то пленочное поле, преграждающее доступ ультрафиолету. Можно весь день провести на пляже - и остаться белокожим.
     - А зачем тогда ходить на пляж? Я лучше загорю как следует. - В поведении Терри чувствовалось что-то странное. Новое.
     - Ладно, возьму тебе рубашку-хамелеонку и...
     Терри принялась с удовольствием перечислять, что, по ее мнению, стоит включить в мой гардероб. И я вдруг понял, в чем дело. На Сомате Терри приходилось полагаться на меня. Вся ее универсальная императорская подготовка ни гроша не стоила на практике. Я управлял строительными роботами, я монтировал защитный компьютер, я руководил разбивкой сада и сборкой дождевальных установок. Принцесса привыкла заботиться о целой планете, а ей пришлось самой стать объектом заботы... Сейчас, получив возможность поухаживать за мной, она старалась вовсю.
     - Терри, - виновато сказал я. - Подбери мне все, что захочешь. И знаешь... Может, мы зря пили эти таблетки? "Ноубэби"?
     Терри замолчала. Я увидел легкую краску на ее лице.
     - Можешь дать мне пощечину, - быстро сказал я. - Виноват, каюсь.
     - Брось ты.
     Терри устроилась у меня на коленях и замолчала. Потом, совсем другим тоном, сказала:
     - Вернемся на Сомат - подумаем... Сергей, почему ты так не хотел возвращаться на Землю? Она и тогда, в прошлом, мне понравилась. А сейчас это почти сказочный мир. Спокойный, добрый, щедрый...
     - Терри... - я коснулся губами ее плеча. Черт возьми, ну как спорить с принцессой?
     - Терри, представь, что у тебя были очень суровые, почти жестокие родители...
     - Ну, - без особого восторга по поводу сравнения подбодрила меня Терри. - Представила.
     - Вот, значит, суровые родители... Ты уехала из дома, а потом тебе стали рассказывать, какие они добрые и мягкие люди.
     - Понятно. Или если бы мне рассказали, что Тар покрылся дремучими лесами...
     - Правильно. Вот так и я отношусь к сказочно доброй Земле.
     - Сергей, - Терри соскочила с моих колен и оперлась ладонями о спинку кровати. Она казалась бы очень уверенной в такой позе, не будь на ней лишь минимума одежды... - Я тебя понимаю. Но я, услышав рассказ про леса на Таре, просто слетала бы на родную планету. И поверила бы своим глазам. Ты сейчас на Земле. И что ты видишь?
     Несколько секунд я боролся с вертевшимся на языке ответом. И проиграл.
     - Тебя, Терри...
     Я подхватил ее за локти, потянул к себе. Терри не сопротивлялась. Через мгновение мы уже целовались, напрочь забыв про всякие планеты.
     Нарядное оранжевое покрывало вдруг выскользнуло из-под нас и смоталось в тугой валик. Мы с Терри вскочили. Кровать тем временем продолжала демонстрировать свои возможности - краешек тонкого, мягкого одеяла заботливо отогнулся, показывая нам белоснежные простыни.
     Первой рассмеялась Терри. Потом я. Кровать, озадаченно помедлив, начала застилаться обратно.
     - Терри, я не люблю слишком заботливые кровати... - с трудом выдавил я. - Честное слово, мы с ней ни о чем подобном не сговаривались.
     Кровать тем временем снова приобрела мирный, добропорядочный облик. И мне стало не по себе.
     - Терри, слишком благоустроенные планеты меня тоже настораживают.
     И Терри, словно почувствовав мое настроение, стала серьезной.
     - Сергей, я схожу за своими вещами. Это рядом. А ты поговори с хозяином дома... и объяснись с кроватью.
     Я кивнул. Терри направилась к двери, потом обернулась и сообщила:
     - Знаешь, ванные комнаты на Земле оборудованы великолепно. Там вся автоматика к месту.
     Я криво улыбнулся. Последний раз я принимал душ неделю назад, на Сомате. Купание в комбинезоне, конечно же, гигиенической процедурой не назовешь.

7. СЕМЕЙНЫЙ УЖИН В ШИРОКОМ КРУГУ

     С кроватью я общался недолго. Столовый нож в качестве отвертки, немного знаний из области прикладной кибернетики и большая доза наглости помогли мне превратить ее в послушную, неподвижную мебель. Затем я скинул надоевший комбинезон и отправился в ванную.
     Вот здесь в свои права действительно вступал двадцать второй век. Едва я закрыл за собой дверь, как свет на мгновение померк и белоснежные стены заколыхались, исчезая. Через мгновение я оказался на берегу маленького лесного озера.
     Иллюзия была настолько совершенна, что я завертел головой. Вокруг стояли сосны, достойные кисти Шишкина, выше проглядывало голубое небо. Под ногами - желтоватый песок, с поросшего мхом валуна падала в озеро струйка чистой воды. У меня появилась совершенно дикая мысль - не подвергся ли я локальному гиперпереходу. Что ж, проверить несложно. Несколько шагов в сторону деревьев - и они потускнели, превратились в туманные тени. Я вытянул руку и коснулся теплой гладкой поверхности. Стена... Что и требовалось доказать.
     Вернувшись к "озеру", я забрался в воду. Чуть прохладную, но терпимую. Жаль, на Сомате у нас не было ничего подобного.
     - Воду немножко подогреть... - сказал я в пространство, абсолютно уверенный, что просьба будет исполнена. Вода стала нагреваться так быстро, словно в нее всадили плазменный заряд. Я растянулся, уложил голову на невесть откуда взявшуюся надувную подушку. Лениво поблагодарил:
     - Вода нормальная, спасибо.
     Одно дело принимать горячую ванну. Совсем другое - купаться в озере. Наверняка обстановка вокруг может стать другой. Долина гейзеров, дикий пляж с обнаженными красотками, инопланетный пейзаж, турецкие бани. Но пока меня устраивал сосновый лес. Я слабо улыбнулся, разглядывая безоблачное небо. Если я пожелаю принять душ, то в нем наверняка появятся дождевые облака. Прелесть... Черт возьми, не так уж и плох двадцать второй век моей планеты.

***

     Ванная комната выдала мне халат нежно-фиолетового цвета и вполне банальные тапочки. Я прошелся по дому, разыскивая Кислицына.
     Бывший бродяга снова оказался в саду. Склонившись над клумбой с цветами, он водил под ними "феном". Никаких видимых результатов работа не приносила, но Нурлан занимался ею с такой сосредоточенностью, что я остановился в нерешительности.
     - Что-то случилось? - прервался Нурлан.
     - Девушка, которая ко мне приходила... - начал я.
     - Принцесса Терри?
     Я остолбенел. Если он знает Терри...
     - Нурлан, видимо, мое инкогнито раскрыто?
     Кислицын спокойно кивнул. Сказал:
     - Я сразу понял, что ты не роддер. А потом со мной связались и попросили оказать максимальное гостеприимство.
     - Кто связался? - убитым голосом произнес я, вспоминая Деда, Вика и даже паршивца Андрея. Вдруг...
     - Руководитель службы безопасности проекта "Сеятели", Раймонд Маккорд. Очень вежливый человек.
     - Ясно, - присев на корточки рядом с Нурланом, я спросил:
     - И что ты ответил?
     - Что гостеприимство оказываю по собственной инициативе - тем, кто мне симпатичен.
     - Спасибо.
     Нурлан пожал плечами. Поинтересовался:
     - Ты что-то хотел узнать?
     - Мы с Терри можем остаться до завтра?
     Кислицын кивнул. Он был и без того симпатичен, этот старый бродяга, возделывающий цветы, этот фантастический негр с русско-казахским именем. А теперь, после его спокойной реакции на мою с Терри сущность, меня потянуло на откровенность.
     - Нурлан, я собираюсь завтра покинуть Землю. Мы с Терри полетим на Тар... а потом дальше.
     - Не понравилось дома?
     - Это не мой дом, Нурлан. Мне нравилось жить в Алма-Ате, когда она была городом, а не яблоневым садом с коттеджами меж деревьев. Я любил горы и степь... но они же теперь нафаршированы точками связи. Роддеров это и убило - какой смысл играть в отрыв от цивилизации, когда на каждом дереве висит телефон. А эти ваши Знаки... Забавно, что коммунизм победил, хотя и в очень странной форме, но если двенадцатилетний сопляк, получив Знак, начинает заниматься сексом с друзьями обоего пола...
     Я замолчал. Кислицын вдруг протянул руку - и осторожно похлопал меня по плечу. Тихо сказал:
     - Сергей, мне это тоже не нравится. Я стал роддером в тринадцать лет, но тогда мораль была строже. Все случилось на моих глазах, но постепенно. А ты пришел из двадцатого века. Из очень пуританской или, лучше сказать, мусульманской страны. Для тебя это дико. Но постарайся понять - нет большей ловушки, чем свобода. Если мы признаем за человеком право самостоятельности вне зависимости от возраста, то оставлять какие-то рамки: в сексе, приобретении наркотиков, праве на риск и эвтаназию бессмысленно и несправедливо. Приходится идти до конца. Ты не увидишь ничего оскорбительного для своей морали в общественных местах - это было бы ущемлением твоей свободы. Но не требуй благопристойности за стенами чужих домов - лучше просто не заглядывай в окна.
     - Спасибо, Нурлан. Я согласен с тобой. Но это... не мои нормы. Не мой город. Не моя Земля.
     - Попробуй улететь в колонию. Не в хроноколонию, а в настоящую. Говорят, их мораль очень близка земной морали двадцатого века.
     Я привстал, увидев, как мелькнула на тропе загорелая фигурка в розовых шортах, с блестящей полоской на руке:
     - Терри идет... Мы хотели устроить что-то вроде семейного ужина, Нурлан. Ты не против побыть гостем в собственном доме? Терри прекрасно готовит.
     - С условием, что приглашу двоих друзей, - очень серьезно ответил Кислицын. - Они не простят, если я их с тобой не познакомлю.
     - Конечно, - принужденно улыбнулся я. Может, уговорить Терри перебраться в гостиницу?
     - Похоже, принцесса планеты Тар имеет друзей на Земле, - вдруг сказал Нурлан.
     Вслед за Терри шел молодой парень в двумя явно тяжелыми сумками в руках. На нем была черно-белая форма - такую носили Сеятели. Но сам парень был мне прекрасно знаком...
     - Ланс? - я с трудом поверил своим глазам. Черт побери, он на Земле? И сотрудничает с храмниками?
     Ланс аккуратно опустил одну из сумок и махнул мне рукой. Сумка вдруг задергалась, переворачиваясь.
     - Я знаю, как ты любишь сюрпризы, - с улыбкой сказала Терри, разглядывая мое растерянное лицо. - Особенно такие...
     Из сумки высунулась настороженная полукошачья морда. Трофей выбрался из заточения, по-собачьи отряхнулся и неторопливо направился ко мне.
     - Это кот или собака? - поинтересовался Нурлан. Его происходящее забавляло.
     - Это Трофей, - ответил я. Протянул песокоту руку. Трофей лизнул ладонь и потерся о нее спиной. Потом улегся у моих ног с видом полнейшего удовлетворения.
     - Рад, что все в порядке, - сказал подошедший Ланс. - Команда собирается.
     Несколько секунд я разглядывал его. Он сильно повзрослел за эти два года. Но по-прежнему стоял передо мной навытяжку. Я был его принцем.
     - Ты сотрудничаешь с Сеятелями? - впрямую спросил я.
     Ланс кивнул:
     - Принц, это был самый простой путь. И самый верный. Я знал, что вам с Терри пригодится поддержка.
     - Считаешь себя пятой колонной? - я позволил себе улыбнуться. И протянул Лансу руку.

8. КНИГА ГОР

     Жизнь выбрала тебя - но ты вправе отвергну