он не сумел сориентироваться после  первых  неудач,  не
сообразил выбрать занятие попрозаичнее и понадежнее? Ах, эта детская  вера
в свою исключительность! Ну конечно! Когда он завоюет  провинцию,  столица
вспомнит, от кого отказалась!.. Отслужил в армии, устроился  монтировщиком
в городской театр драмы, где при возможности совершал вылазки на  сцену  в
эпизодах и массовках... Это ненадолго. На полгода, не  больше.  Потом  его
заметят, и начнется восхождение...
     - Ты что все роняешь, Андрей? После вчерашнего, что ли?
     ...Первой от иллюзий излечилась жена. "Ой, да брось  ты,  Лара!  Тоже
нашла звезду театра! Вбегает в бескозырке: "Товарищ  командир,  третий  не
отвечает!" Вот и вся роль. Ты лучше спроси, сколько эта звезда денег домой
приносит..."
     ...Менялась  репутация,  менялся  характер.  Андрей  и  раньше   слыл
остряком, но теперь он хохмил усиленно, хохмил так, словно хотел утвердить
себя хотя бы в этом. Шутки его, однако, из года в год утрачивали остроту и
становились все более сальными...
     ...Машинально  завяз  в  монтировщиках.  Машинально  начал  выпивать.
Машинально сошелся с Леной Шабиной. Два года жизни - машинально...
     - Нет, мужики, что ни говорите, а Грузинов ваш - редкого ума идиот! Я
в оперетте работал, в тюзе работал - нигде больше щиты на ножки не ставят,
только у вас...
     ...Сегодня утром он нашел на столе записку жены, трясясь с  похмелья,
прочел - и остался почти спокоен. Он давно  знал,  что  разрыв  неизбежен.
Случилось то, что должно было случиться...
     Но вот пронесли этот безобразный розовый венок, и  память  предъявила
счет за все. Она словно решила убить своего хозяина...
     Монтировщики   разбирали   павильон,   профессионально,   без   суеты
раскрепляли части станка, перевертывали щиты, выбивали из гнезд  трубчатые
ножки. Громоздкие декорации к удивительной печальной сказке со счастливым,
неожиданным, как подарок, концом; сказке, в которой Андрей когда-то мечтал
сыграть хотя бы маленькую, в несколько реплик, роль...
     Все! Нет больше Андрея Склярова! Нету! Истратился! Это не павильон  -
это разбирали его жизнь, нелепую, неполучившуюся.
     Андрей уронил молоток и побрел со сцены  с  единственным  желанием  -
уйти, забиться в какую-нибудь щель, закрыть глаза и ничего не знать...
     Он пришел в себя в неосвещенном заброшенном "кармане"  среди  пыльных
фанерных развалин, а прямо  над  ним,  лежащим  на  каменном  полу,  парил
огромный синий одуванчик, слегка размытый по краям овал неба, проталина  в
иной мир.


     Девушка вскинула голову  и  чуть  подалась  вперед,  всматриваясь  во
что-то невидимое Андрею, и он в  который  раз  поймал  себя  на  том,  что
невольно повторяет ее движения.
     Наверное, что-нибудь услышала. Звук оттуда не проникал - кино было  в
цвете, но немое.
     Девушка спрыгнула с крылечка, и ему  пришлось  подняться  с  трона  и
отступить вправо, чтобы не потерять ее из виду. Теперь в окошке  появилась
синяя излучина реки на горизонте, а над ней - крохотные отсюда (а на самом
деле, наверное, колоссальные) полупрозрачные спирали: то ли  дома,  то  ли
черт знает что такое. Населенный пункт, скорее всего.
     Прямо перед Андреем лежала очищенная от травы площадка, издырявленная
норами, какие роют суслики. Он-то знал, что там за суслики, и  поэтому  не
удивился, когда из одной такой дыры, прямо из-под ног девушки, выскочили и
спрятались в соседней два взъерошенных существа - этакие бильярдные  шары,
из которых во все  стороны  беспорядочно  торчат  проволочки,  стерженьки,
стеклянные трубочки.
     Когда они так побежали в первый раз, он даже испугался (не  за  себя,
конечно, - за нее), а потом пригляделся -  ничего,  симпатичные  зверушки,
металлические только...
     Земля  возле  одной  из  норок  зашевелилась,  начала   проваливаться
воронкой, и три "ежика" вынесли на  поверхность  второй  красный  обломок,
девушка схватила его; взбежав на крыльцо,  наскоро  обмела  и  попробовала
приложить к первому. Обломки не совпадали.
     Он вдруг понял, что у  нее  получится,  когда  она  подгонит  один  к
другому все осколки, и беззвучно  засмеялся.  Современный  Андрею  красный
кирпич, ни больше, ни меньше. С дырками.
     "Ах, черт! - развеселившись, подумал он.  -  Этак  они  и  мой  череп
ненароком выроют... Йорик задрипанный!"
     Все шло как обычно. Каждый занимался своим делом и не мешал  другому:
девушка,  склонив  голову,  старательно  отслаивала  от  обломка  зернышки
грунта, Андрей - смотрел.
     Странное лицо. И даже  не  определишь  сразу,  чем  именно  странное.
Может, все дело в выражении? Но выражение  лица  меняется,  а  тут  что-то
постоянное, всегда присущее...
     Андрей  попробовал  представить,  что  встречает   эту   девушку   на
проспекте, неподалеку от театра - и ничего не вышло.
     Тогда он решил схитрить. Как в этюде, допустим, что перед ним никакое
не будущее, а самое что ни на есть настоящее. Наше время. Допустим,  стоит
где-нибудь в  степи  экспериментальный  коттеджик,  и  девушка-программист
испытывает автоматические устройства для нужд археологии.  За  контрольный
образец взяли красный облегченный кирпич, раздробили...
     Андрей почувствовал, что бледнеет. Мысль о  том,  что  девушка  может
оказаться его современницей, почему-то сильно его испугала.


     В каменном мешке время убывало стремительно. Хорошо, что он  взглянул
на часы. Пора было возвращаться. Там, за кипой старых щитов, его ждал мир,
в котором он потерпел поражение, в котором у него ничего не вышло...
     "Ствол" был уже освещен. Андрей дошел до развилки, услышал  голоса  и
на всякий случай спрятался в еще один темный "карман", где  чуть  было  не
наступил на лицо спящему Васе-Мише.
     Те, что привели и положили здесь Васю-Мишу,  заботливо  набросили  на
него из соображений маскировки тюль, который теперь равномерно вздувался и
опадал над его небритой физиономией.
     Все это Андрею очень не понравилось. Бесшумно они тащить Васю-Мишу не
могли, значит, были и шарканье, и смешки, и приглушенная ругань, а  Андрей
ни на что внимания не обратил.
     "Глухарь! - в сердцах обругал он себя. - Так вот и сгорают..."
     Голоса смолкли. Андрей осторожно перешагнул через Васю-Мишу, выглянул
в "ствол" и, никого не увидев, направился к выходу на сцену.
     "Плохо дело... - думал он. - Если я случайно наткнулся, то  и  другой
может. А там - третий, четвертый..."
     Чудо исключало компанию. В каменной  коробке  мог  находиться  только
один человек - наедине с собой и с этим. Андрей представил на секунду, как
четверо,  пятеро,  шестеро  теснятся  словно  перед  телевизором,  услышал
возможные реплики и стиснул зубы.
     "Нет, - решил он. - Только я, и больше никто. Для других  это  станет
развлечением, в лучшем случае - объектом исследования, а у меня просто нет
в жизни ничего другого..."
     - Ага!!! - раздался рядом злорадный вопль. - Попался?! Все сюда!
     Андрей метнулся было обратно, но, слава богу, вовремя сообразил,  что
кричат не ему.
     - Утю-тю-тю-тю! - дурашливо вопил Виталик. - Как сам на сцене курит -
так ничего, а меня на пять рублей оштрафовал!
     Прижатый к  голой  кирпичной  сцене  пожарник  ошалело  озирался.  Он
нацеливался проскочить в свою каморку, не гася сигареты,  но,  как  видим,
был перехвачен.
     - На пять рублей! - с наслаждением рыдал Виталик.  -  Кровных,  а?  И
потных!
     При этом он невольно - интонациями и оборотами - подражал Андрею:  не
сегодняшнему, что бледный стоял возле входа на склад  декораций,  а  тому,
недавнему, - цинику, анекдотчику и хохмачу.
     Затравленный пожарник наконец  рассвирепел,  и  некоторое  время  они
орали друг  на  друга.  Потом  дискредитированный  страж  порядка  ухватил
Виталика за плечо и потащил к узкой железной двери. Свидетели повалили  за
ними, набили каморку до отказа да еще  ухитрились  захлопнуть  дверь.  Гам
отрезало.
     Пора  было  подниматься  на  колосники,  но  тут   навстречу   Андрею
выкатился, озираясь, похожий на утенка администратор Банзай.
     - Миша! - аукал он. - Ми-ша! Андрей, Мишу не видел?
     - Только что мимо меня по коридору прошел, - устало соврал Андрей.
     Администратор встрепенулся и с надеждой ухватил его за лацкан.
     - А ты не заметил, он сильно... того?
     - По-моему, трезвый...
     Администратор глянул на Андрея с откровенным недоверием.
     - А куда шел?
     - На сцену, кажется...
     Администратор отпустил лацкан и хищно огляделся.
     - Его тут нет, - сухо возразил он.
     Андрей пожал плечами, а Банзай уже  семенил  к  распахнувшейся  двери
пожарника, откуда с хохотом высыпала толпа свидетелей.  Потом  появился  и
сам пожарник, он рубил кулаком воздух и запальчиво выкрикивал:
     - Только так! Невзирая на лица! Потому что порядок должен быть!
     К Андрею подскочил Виталик.
     - Ну где ты  был?  Представляешь,  брандмауэр  сам  себя  на  пятерку
оштрафовал!
     - Виталик, где Миша? - Это опять был Банзай.
     - Миша? - удивился Виталик. - Какой Миша? Ах, Вася... Так мы же с ним
только что груз на четырнадцатом штанкете утяжеляли. А  он  вас  разве  не
встретил?
     - Где он? - закричал администратор.
     - Вас пошел искать, - нахально сказал Виталик, глядя на него круглыми
честными глазами. - Зачем-то вы ему понадобились.


     Вот и окунулся в действительность. До чего ж хорошо - слов нет!
     На колосники вела железная винтовая  лестница.  Беленые  стены  шахты
были покрыты автографами "верховых" -  как  местных,  так  и  гастролеров.
"Монтировщики - фанаты искусства".  "Снимите  шляпу,  здесь  работал  Вова
Сметана". Эпиграмма Андрея на главного художника Грузинова:

                           Ты на выезды, Грузин,
                           декораций не грузил.
                           Если б ты их потаскал,
                           ты б художником не стал.

     "Наверное, это в самом деле очень смешно, - думал Андрей,  поднимаясь
по гулким, отшлифованным подошвами ступеням. - Оштрафовал сам себя..."
     Он замедлил шаг, припоминая, и оказалось,  что  с  того  самого  дня,
когда Андрей открыл на складе декораций свой миражик, он еще не  засмеялся
ни разу.
     Мысль эта пришла впервые - и встревожила. Пригнувшись,  Андрей  вылез
на  узкий  дощатый  настил,  идущий  вдоль  нескончаемого  двойного   ряда
вертикально натянутых канатов.
     - Андрей, ты на месте? - негромко позвали из динамика. - Выгляни.
     Он наклонился через перила площадки и  махнул  запрокинувшему  голову
помрежу.
     "Просто я смотрю теперь на все как с другой планеты. Как  будто  вижу
все в первый раз. Какой уж тут смех!.."
     Он пошел вдоль этой огромной - во всю стену - канатной арфы, принес с
того конца стул и сел, ожидая сигнала снизу.
     - Андрей, Миша не у тебя?
     Он выглянул. Внизу,  рядом  с  помрежем,  стоял,  запрокинув  голову,
Банзай. Андрей отрицательно покачал головой и вернулся на место.
     Долго же им придется искать Васю-Мишу...
     "О чем я думаю?! - спохватился он вдруг. - Там  же  Вася-Миша  каждую
секунду может проснуться! И где гарантия, что он с пьяных глаз не попрется
в противоположную сторону?.."
     Второй звонок. Андрей вскочил, двинулся к выходу, возвратился, сжимая
и разжимая кулаки.
     "Да не полезет он за щиты! - убеждал он себя. - С какой  радости  ему
туда лезть?.. А проснется, услышит голоса, решит спрятаться  понадежнее?..
Какие голоса?! Кто сейчас может туда зайти!.."
     Третий звонок.
     - Андрей, готов? Выгляни.
     Черт бы их драл, совсем задергали!..
     - Андрей, давай! Пошел "супер"...
     Музыка.
     Андрей взялся обеими руками за канат и плавно послал его вниз.  Сзади
с легким шорохом взмыл второй штанкет, унося суперзанавес  под  невероятно
высокий потолок сценической коробки.


     Слушай, Андрей, а ведь все, оказывается, просто. Ты искал в  ее  лице
какие-то особенные черты, а нужно было просто вспомнить о том, чего в  нем
нет.
     Обыденность, будь она  проклята!  Она  вылепляет  наши  лица  заново,
по-своему, сводит их в гримасы, и не  на  секунду  -  на  всю  жизнь.  Она
искажает нас: угодливо  приподнимает  нам  брови,  складывает  нам  рты  -
безвольно или жестоко.
     И  оглядываешься  в  толпе  на   мелькнувшее   незнакомое   лицо,   и
недоумеваешь, что заставило тебя оглянуться. Это  ведь  такая  редкость  -
лицо, на котором быт не успел поставить клейма! Или еще более  драгоценный
случай - не сумел поставить.
     Красиво они там у себя живут, если так...
     Свет на сцене померк, и Андрей оказался в кромешной  черноте.  Четыре
ничего не освещающие красные лампочки на ограждении канатов делали ее  еще
чернее.
     - Ушла третья фурка...
     Автоматически взялся  за  канат,  приподнял  "город"  метра  на  три,
пропуская фурку через арьерсцену. Опустил не сразу -  попридержал,  помня,
что внизу на монтировщика меньше, да еще на такого,  как  Вася-Миша...  Не
должен он сейчас проснуться, не должен! Если уж свалился, то часа на  два,
на три, не меньше...
     Дали свет. Андрей подошел к перилам - посмотреть, что там  на  сцене.
На  сцене  разыгрывалась  остросюжетная  психологическая  трагикомедия  на
производственную  тему  с  элементами  детектива  (так  было   сказано   в
рецензии).
     Ему несказанно повезло - нарвался на выход Шабиной. Лена, как всегда,
норовила повернуться к залу в три четверти, и зритель, вероятно, гадал,  с
чего это посетительница воротится от предцехкома, который к  ней  со  всей
душой... Просто поразительно, что ей удается просочиться на сцену хотя  бы
в таких аптекарских дозах.
     Он перестал смотреть и отошел от поручней.
     "А у меня там, в окошке, вообще нет сюжета. Человек занимается  своим
делом, собирает кирпич. А я смотрю. И не надоедает. Почему?"
     И Андрей почувствовал, как  губы  его  складываются  в  двусмысленную
улыбочку.
     "Слушай, а ты не влюбился в нее случаем?"
     ...Самому себе по морде дать, что ли?


     - Иди-от!.. - тихонько простонал неподалеку Виталик.
     Андрей (он спустился помочь ребятам в антракте) оглянулся.
     Возле входа на  склад  декораций  стоял  Вася-Миша  и  с  недоумением
разглядывал присутствующих. Тюль свисал  с  его  правого  плеча  наподобие
римской тоги.
     - П-почему  не  работаем?  -  строго  спросил  Вася-Миша  у  невольно
остановившихся монтировщиков. На него уже,  распушась,  летел  с  победным
клекотом Банзай.
     - Ну все, Миша! Я тебя, Миша, уволю! Ты думал, ты хитрее всех?..
     И  Банзай  поволок  нарушителя  к  выходу  со  сцены.  Вася-Миша   не
сопротивлялся, он только хотел бы выпутаться из тюля, который  тащился  за
ним из "ствола" подобно шлейфу. Забавная парочка налетела на Андрея.
     - Андрей! - мгновенно переключился Банзай. - Я тебя накажу. Ты  зачем
сказал, что Миша трезвый?
     - Вася! - изумился опомнившийся  Виталик.  -  Ты  когда  успел?  Ведь
только что был - как стеклышко!  -  обратился  он  к  окружающим,  как  бы
приглашая их в свидетели, причем получилось, что в свидетели он приглашает
именно Банзая.
     - Чего тащить? - хрипло осведомился Вася-Миша.
     - Как "чего", как "чего"? -  вскинулся  Виталик.  -  "Кабинет"  -  на
сцену! Совесть иметь надо, пять минут уже тебя ищем!..
     Вася-Миша оперся  обеими  руками  на  письменный  стол,  постоял  так
немного, потом неуловимым движением поднырнул  под  него  и,  пошатываясь,
понес, куда было сказано.
     Андрей смотрел ему вслед и понимал главное:  Вася-Миша  там  не  был.
Оттуда так просто не уйдешь. Оно так быстро от себя не отпустит...
     Но вместо облегчения пришла давящая усталость. Только  сейчас  Андрей
почувствовал, как вымотала его за две недели  постоянная  боязнь,  что  на
миражик набредет кто-нибудь еще.
     Банзай  сиял.  Триумфатор.  Интересно,  что  он  будет  делать,  если
Васю-Мишу и вправду уволят? За кем ему тогда охотиться, кого  выслеживать?
И  вообще,  "по  ком  звонит  колокол"?  Банзай,  увольняя  Васю-Мишу,  ты
увольняешь часть самого себя...
     И вдруг Андрей вспомнил, что все  это  уже  было.  Банзай  уже  ловил
Васю-Мишу с поличным год или полтора назад. Выходит,  поймал,  простил,  и
начал ловить по новой?..
     Одно воспоминание потянуло за собой другое: не зря показалось сегодня
Андрею,  что  разговор  с  Леной  он  уже  когда-то  пережил.  Было  -  он
действительно сидел однажды посреди  пустой  сцены,  и  подходила  к  нему
разъяренная Лена Шабина и задавала очень похожий вопрос.
     Обыденность... Бессмысленная путаница замкнутых кругов, и не сойти  с
них, не вырваться!..
     "Хочу туда, - подумал он, словно переступил  невидимую  грань,  разом
отсекшую его от остальных. - Вот в чем, оказывается,  дело...  Я  не  могу
больше здесь. Я хочу туда".


     А больше ты ничего не хочешь? Кто тебе сказал, что там легче? Что  ты
вообще там видел? Коттеджик, девушку, металлических ежиков.  Все?  Ах  да,
еще спиральные сооружения на горизонте. Масса  информации!  Где  гарантии,
что через неделю ты не взвоешь: "Хочу обратно?"
     Не взвою. Плевать мне, лучше там или хуже. Там по-другому. И  все.  И
ничего мне больше знать не надо. Я же здесь не живу, я только смотрю в это
"окошко", остальное меня не касается. Может быть, и я ожил бы, может быть,
и вернулся бы на свой замкнутый  круг,  но  теперь  не  могу.  Потому  что
видел...
     Все зачеркнуть и начать с чистого листа?  Красиво.  Молодец.  Только,
пожалуйста, не надо называть листом то, что тебя окружает. Ты сам  и  есть
лист. Но какой же ты, к дьяволу, чистый? Одну свою жизнь  проиграл  здесь,
другую проиграешь - там.
     Возможно, и проиграю. А возможно, и нет. А здесь я уже проиграл.  Что
ж я, не знаю цену этого шанса?..
     Ну, допустим. Попал ты туда. В будущее. А дальше? Пойми, дурак:  твое
место в витрине, рядом со склеенным кирпичом. Ты посмотри на себя! Был  ты
когда-то чем-то. А теперь ты алкаш... Ну ладно.  Положим,  уже  не  алкаш.
Положим, трезвенник. Все равно ведь ни гроша за душой: ни доброты, ни дара
божьего - ни черта!..
     - "Супер" вниз! - испуганно ахнул динамик. - Андрей! Заснул?  "Супер"
вниз давай!
     Он вскочил и  метнулся  к  канатам.  Суперзанавес  спикировал  из-под
потолка и с шелестом отсек от зрительного зала актеров, не  решивших  еще:
держать ли им паузу до победного конца или же начинать плести  отсебятину,
пока наверху разберутся с "супером".
     Динамик  некоторое  время  продолжал  ругаться,   а   Андрей   стоял,
ухватившись обеими руками  за  канаты,  и  заходился  тихим  лишающим  сил
смехом.
     Дурак! Господи, какой дурак! Раскопал себя чуть ли не до подкорки, до
истерики довел, а подумал о том, как туда попасть? Это тебе что,  калитка?
Вспомни: оттуда даже звук не проникает!
     ...И терминология  дивная:  "калитка",  "окошко"!..  Собственно,  над
физической стороной явления Андрей не задумывался, да и не  имел  к  этому
данных. Дыра представлялась  ему  чем-то  вроде  прозрачного  пятнышка  на
старом детском надувном шарике, когда уставшая резина истончается, образуя
бесцветную округлую точку, мутную по краям и ясную в центре.


     Андрей, зябко горбясь, сидел в комнате монтировщиков и думал  о  том,
что сегодня обязательно надо пройти  мимо  вахтера.  Вчерашняя  ночевка  в
театре успела стать темой для сплетен.
     Бедная Ленка! Положение у нее, прямо скажем, дурацкое. Ну, я понимаю,
разбить семью главного режиссера - это престижно,  это  даже  в  некоторой
степени реклама, карьера наконец. Но разбить семью рабочего сцены... Фи!
     Андрей обратил внимание, что пальцы его правой руки в кармане легкого
пальто машинально ощупывают какой-то маленький округлый  предмет,  видимо,
завалявшийся там с весны. Вроде бы галька. Откуда?
     Вынул  и  посмотрел.  Да,  это  был   гладкий   коричневый   камушек.
Четырехлетний Денис находил  их  на  прогулках  десятками  и  набивал  ими
карманы Андрея, к