ые тут же из нор повылетали и рысью, как  казачья  сотня,
туда, где бьют. А самого небоеспособного сторожить оставили.
     "Ага", - думает Пиньков.
     - Переползаем к дереву,  -  командует  шепотом.  -  Яша,  подползаешь
справа, а ты, Ваня, слева. Боец Голиаф! Вы  пока  остаетесь  на  месте,  а
подам знак - подходи, как будто  банку  просить  идешь.  Ясна  задача?  На
получетвереньках... вперед!
     Все-таки  если  с  гномиками  этими  подзаняться,   товарищ   старший
лейтенант (ну там уставами, строевой  подготовкой),  толк  будет!  Команду
выполнили - любо-дорого посмотреть! Яша - справа, Ваня - слева, а  Пиньков
- с тыла. И все на получетвереньках.
     Встал Пиньков за деревом, отмахнул рукой. Подходит Голька к  норам  и
начинает вежливо  покашливать.  Из  норы  -  рычание,  потом  высовывается
пупырчатый. В глазенках - радость: а-а, дескать, вот кого я сейчас  вокруг
дерева на руках погоняю...  И  тут  ему  рядовой  Пиньков  сапогом  в  ухо
ка-ак...
     Грубейшее нарушение Устава? Ну, тут можно поспорить, товарищ  старший
лейтенант... С одной стороны, вроде бы да, грубейшее... А с  другой,  если
посчитать овраг за глубокий тыл предполагаемого противника, то  приходится
признать, что рядовой Пиньков действовал в данном случае решительно и даже
отважно.
     Оглушил, короче. Ну,  дальше,  как  водится,  три  метра  капронового
шнура, в пасть вместо кляпа подушку забили... Откуда  подушка?  Да  оттуда
же,  откуда  три  метра  капронового  шнура,  товарищ  старший  лейтенант!
Связали, короче, все четыре лапы одним узлом и оттащили в кусты.
     Ваню с Яшей оставили на... Да что вы, товарищ старший  лейтенант,  на
какой на стреме! На подстраховке оставили...
     Вот... Оставили, значит, их на подстраховке, а сами  с  Голькой  -  в
нору. Ну, я вам доложу, нора! Кафель кругом, полировка  чешская...  Откуда
взяли? Не могу знать, товарищ старший лейтенант, врать  не  хочу...  Тоже,
надо полагать, на банки выменяли.
     А банок... Видимо-невидимо. Любых. И тушенка, и сгущенка,  и  кофе...
Ну а про гуашь и говорить не приходится... Так точно,  гуашь.  Зачем?  Ну,
интересное дело, товарищ старший лейтенант! А зачем нам литература?  Зачем
нам искусство вообще? Жизнь подкрасить... Так и у них.
     С этими гуашными деревьями, разрешите доложить,  интересная  история.
Раньше они среди  пупырчатых  не  котировались,  так  что  заведовали  ими
гномики. Ну а  потом,  когда  у  пупырчатых  при  попустительстве  колдуна
демографический взрыв произошел, тогда и  гуашь  в  дело  пошла.  Гномиков
из-под деревьев повышибли, ну и как результат качество у  гуаши,  конечно,
ухудшилось. Вскроешь банку, а там наполовину  воды,  наполовину  ржавчины.
Покрасишь, скажем, от тоски бурьян, а он еще хуже становится,  чем  раньше
был...
     Все есть, короче, одного только  нет:  автомата.  Так  точно,  и  под
полировкой смотрели... Нету.
     Ну нет - значит, нет. Взяли  по  паре  банок...  Почему  мародерство?
Трофей! Взятый с боем трофей... А пупырчатого так в  кустах  связанного  и
бросили. Свои вернутся - развяжут. А может, и так сожрут, не развязывая...
     Вернулись к яме. А там гномики ликуют.
     - Вылупился! - кричат. - Вылупился!
     Тот, что раньше на яйце сидел, сияет. Остальные  -  тоже,  но  уже  с
легким таким, знаете, оттенком зависти.
     Любопытно стало Пинькову.
     - А ну-ка покажите, - говорит, - кто это такой там вылупился.
     Расступились гномики.  Смотрит  Пиньков  и  глазам  своим  не  верит.
Представляете, сидит среди обломков скорлупы маленький пупырчатый. Ну  да,
пупырчатый, а никакой не гномик!
     Вот тут-то и прозрел рядовой Пиньков. Он-то думал, что это две разные
расы, а на поверку выходит - одна. И никто не знает  толком,  кто  у  кого
вылупится. Может, и пупырчатый у гномика, а может, и гномик у пупырчатого.
Всякое бывает, товарищ старший лейтенант.
     А родитель - счастли-ивый... Ну как же - жизнь-то у детеныша будет  -
во! - полной чашей, не то что у папани! А того  не  понимает,  козел,  что
подрастет детеныш-то и в первую очередь самого родителя и слопает!..
     - Ну ладно, - говорит Пиньков. - Вы тут  давайте  празднуйте,  а  мне
пора. Пойду эту вашу искать... реликвию. Если уж и это не  автомат,  то  я
тогда не знаю что... Голька, пойдешь?
     Встрепенулся Голиаф, глаза - радостные, даже лапки сложил  молитвенно
- до того ему хочется на реликвию поглядеть. И Ваня с Яшей - тоже.
     - И мы... - просят. - И нас...
     Нахмурился Пиньков. Толку от гномиков маловато, а вчетвером идти -  и
заметнее, и шуму больше... Но не бросать же их, верно? Да и в бою они себя
показали, согласитесь, неплохо...
     - А ладно! - говорит Пиньков. - Вчетвером так вчетвером!
     Попрощались  и  пошли.  А  этот,  родитель  который,  так  со   своим
пупырчонком вылупившимся и остался. И что с ним  потом  стало  -  не  могу
знать, товарищ старший лейтенант...



                                    5

     Вышли снова к речке  и  двинулись  по  берегу  в  низовое  овражье  к
ободранной пустоши. Присмирели гномики, притихли:  бардак-то  нарастает  с
каждым шагом... В общем-то, конечно, процесс естественный, товарищ старший
лейтенант, но когда такими темпами - то жутковато... Бурьян  вокруг  -  не
продерешься, дички пошли целыми рощами. То ли неокультуренные еще,  то  ли
уже  выродившиеся...  Плоды  на  них,  правда,  имеются,  но,   во-первых,
толстокорые - полтора сантиметра железа, без взрывчатки не  вскроешь...  А
во-вторых, даже если вскроешь, все равно тушенку  эту  есть  невозможно  -
солидолом отдает.
     Проломились кое-как через бурелом дикой гуаши, а там посреди  полянки
гномик на пеньке сидит и не убегает.
     - Привет, - говорит, - проверяющий!
     И голос знакомый - развязный, даже слегка нагловатый.
     - Погоди-ка, - говорит Пиньков. - А это не ты тогда у селекционера за
фанеркой сидел?
     - Я, - говорит.
     А зубы у самого длинные, как у зайца, верхняя  губа  короткая  -  все
время скалится.
     Понравился он Пинькову.
     - Ну и как там твой селекционер поживает?
     - А он уже не поживает, - цинично отвечает гномик. - Сожрали вчера.
     - Как?!
     -  А  так!  Колдуну  лимфа  в  голову  ударила  -  приказал  выдавать
селекционерам по банке в день. Тут же и  сожрали.  Теперь  там  пупырчатый
сидит... селекционирует.
     "Эх..." - думает Пиньков.
     - Ну, а ты? - спрашивает.
     - А что я? - отвечает гномик. - Я как услышал, что банку в день будут
выдавать, сразу же и сбежал. Что я, глупенький, что ли? Ясно же, чем  дело
пахнет!
     - Да уж... - соглашается со вздохом Пиньков. - Ну а зовут тебя как?
     Фомой, говорит.  Он,  кстати,  из  всех  пиньковских  гномиков  самым
толковым оказался. Только вот с дисциплиной у него неважно. Ну да это дело
наживное, товарищ старший лейтенант: не  можешь  -  научим,  не  хочешь  -
заставим...
     Идут дальше. Трофейная  тушенка  кончилась,  жрать  нечего.  А  места
кругом дикие: пупырчатые - как бронетранспортеры. Те, что помоложе, даже о
колдуне ни разу не слышали, а уж о каком-то там проверяющем - тем более...
Такая вот обстановка.
     Боем? Да что вы, товарищ старший лейтенант! С пятью салагами, да  без
оружия, да против такой банды?.. Как хотите, а со  стороны  Пинькова,  это
был бы чистейший воды авантюризм...
     Но чем-то же кормить рядовой состав надо! "Ладно, - думает Пиньков. -
Попробуем бить врага на его территории и его же оружием".
     Присмотрел тушеночное дерево, стал наблюдать. Разошлись пупырчатые на
утреннее мародерство, а одного, как всегда, оставили  сторожить.  Начистил
Пиньков сапоги, надраил бляху, подворотничок свежий подшил,  а  дальше  на
глазах у изумленных  гномиков  делает  следующее:  расстегивает  крючок  с
верхней пуговицей,  сдвигает  голенища  в  гармонику,  распускает  ремень,
пилотку - на левую бровь и направляется  вразвалочку  к  дереву.  Глаза  -
надменные, скучающие.
     Пупырчатый смотрит.
     - Чего уставился, шнурок? - лениво и нахально  осведомляется  рядовой
Пиньков. - Дембеля ни разу не видал?
     Растерялся пупырчатый,  глазенки  забегали.  А  рядовой  Пиньков  тем
временем все так же лениво протягивает руку и  берется  за  банку.  Только
было пупырчатый зарычать собрался...
     - А?! - резко поворачиваясь к нему,  спрашивает  Пиньков.  -  Голосок
прорезался? Зубки, блин, на фиг, прорезались? Я те щас в зубках  проборчик
сделаю! С-салабон!..
     Пупырчатый от ужаса на спину  перевернулся,  хвост  поджал  и  только
лапами слегка подрыгивает. А брюхо такое розовое, нежное...
     Сорвал Пиньков одну банку,  вторую,  третью.  Тянется  за  четвертой.
Пупырчатый только поскуливает - рычать не смеет. Делает  Пиньков  паузу  и
смотрит ему в глаза.
     - Положено дедушке, - негромко, но со всей твердостью  старослужащего
говорит он.
     Срывает  четвертую  банку  и  некоторое  время  поигрывает   ею   над
зажмурившимся пупырчатым.
     - Сынок, - цедит, - службы не знаешь. Ты давай ее узнавай. Тебе еще -
как медному котелку...
     И с четырьмя банками неспешно, вразвалочку  удаляется  в  неизвестном
направлении...
     ...А по-моему, яркий пример солдатской  смекалки.  И  потом,  товарищ
старший лейтенант, сами подумайте: ну какой из Пинькова "дембель"? Пиньков
по общепринятой терминологии  "черпак".  То  есть  до  "дембеля"  ему  еще
служить и служить! А этих четырех банок  им,  между  прочим,  на  два  дня
хватило...
     Ночевали, конечно, где придется. На лужайке, к примеру,  под  скалой.
Выставляли караул в количестве одного гномика, смену производили, все  как
положено. Утром гномик командует:
     - Подразделение... подъем!
     Открывает Пиньков глаза и видит  на  скале  следующую  надпись:  "Нет
Бога, кроме Бога, а рядовой Пиньков - Проверяющий Его".
     "Этого еще не хватало!" - думает.
     - Смыть, - командует, - в шесть секунд исламскую пропаганду!
     Смыли.
     - В следующий раз, - предупреждает, - замечу, кто этим занимается...
     Сзади - шорох. Обернулся - а  там  два  гномика  стоят,  потупившись.
Гномики - незнакомые.
     - Мы, - говорят, - занимаемся...
     - Два наряда вне очереди! - сгоряча объявляет Пиньков.
     - Есть, два наряда вне очереди! - просияв, кричат гномики.
     Короче, пока дошли до ободранной пустоши, у Пинькова под началом было
уже двенадцать гномиков...
     Да нет же, товарищ старший  лейтенант!  Какие  намеки?  Просто  число
двенадцать - очень удобное число в смысле походного строя. Ведь двенадцать
гномиков, согласитесь, это уже толпа, и не заметить ее просто  невозможно.
Так пусть хотя бы строем идут! Можно в колонну по два построить, в колонну
по три, а если ширина дороги позволяет, то и по четыре.
     Ну, рядовой Пиньков - вы ж его  знаете!  -  строевик,  все  уставы  -
назубок. Чуть утро - он им сначала теорию, потом - тренаж.
     - Повторяю еще  раз!  Ногу  ставить  твердо  на  всю  ступню.  Руками
производить  движения  около  тела.  Пальцы  рук  полусогнуты...  Рук,   я
сказал!..
     До того  дошло,  что  при  встрече  одиночные  пупырчатые  дорогу  им
уступать  начали.  Видимо,  принимали  строй  за  единое  живое  существо.
Собственно, так оно и есть, товарищ старший лейтенант...
     Опять  же  самоподготовкой  занялись.  Как  вечером  личное  время  -
собираются гномики вокруг костерка, и Голька,  который  все  за  Пиньковым
записывал, начинает читать:
     - "Ибо сказал Проверяющий: даже если идешь один -  все  равно  иди  в
ногу..."
     Услышал  это  Пиньков,  поморщился.  Во-первых,  никогда  он  так  не
говорил, во-вторых, в Уставе об этом немного по-другому сказано... А потом
подумал и решил: пусть их. В целом-то мысль правильная...
     А собственно,  почему  нет,  товарищ  старший  лейтенант?  Должен  же
человек во что-нибудь верить! Пусть не в  Бога,  но  хотя  бы  в  строевую
подготовку...
     Ну вот...
     Добрались они, значит, до ободранной пустоши. Жуткое  место,  товарищ
старший лейтенант. Голый камень кругом, как после ядерного удара.  Дерн-то
весь ободрали, когда колдун еще проверки боялся... Так точно, за пять  лет
должно было снова зарасти. Но вот не растет почему-то...
     Но пейзаж, конечно, угрюмый. Справа - скала, слева - скала, терновник
и груды песка... Стихи? Какие стихи? Виноват, товарищ  старший  лейтенант,
кто ж в стихах докладывает? Это вам показалось...
     И только это подошли они к скалам,  за  которыми  даже  и  ободранная
пустошь  кончается,  слышит  Пиньков:  что-то  неладное  у  них   в   тылу
делается...
     - Стой! - командует.
     Вслушались.  А  над  зарослями  низового  овражья,  товарищ   старший
лейтенант, тихий такой вой стоит. Тихий - потому  что  далекий.  Но  можно
себе представить, что там, вверх по  течению,  творится...  Возьмите  нашу
полковую сирену и помножьте на число пупырчатых!
     И что уж совсем неприятно: вой  помаленьку  приближается,  становится
все громче и громче...
     - Ну, - говорит рядовой Пиньков, - такого я здесь еще не слышал...
     - Я слышал... - дрожа отвечает один из гномиков. - Только давно очень
- когда еще вылупился...
     - А что ж это такое? - недоумевает Пиньков.
     И оказывается, что страшная штука, товарищ старший лейтенант.  Раз  в
несколько лет пупырчатые  как  бы  сходят  с  ума  и  вместо  того,  чтобы
грызться, как  положено,  друг  с  другом,  набрасываются  всем  миром  на
гномиков. И скорее всего - с ведома того же колдуна... Так точно, на  этот
раз намек, товарищ старший лейтенант. Да хоть бы и на нас!  Ну  и  на  них
тоже... "Охота за ведьмами" - слышали? Ну вот...
     - Бегом... марш! - командует Пиньков и бежит к скалам.
     - Товарищ проверяющий! - визжит сзади Голиаф. - Нельзя туда!
     Притормозил Пиньков - и вовремя.  Скалы  вдруг  шевельнулись  да  как
сдвинутся с грохотом! В Древней Греции, говорят, было подобное явление...
     "Надо  будет  Гольке  благодарность  объявить  перед   строем..."   -
машинально думает Пиньков и отступает на  шаг.  Скалы,  видя  такое  дело,
задрожали-задрожали да и разъехались по местам.
     А вой сзади все ближе, громче...
     Делает рядовой Пиньков шаг вперед, и скалы тут же -  бабах!  -  перед
самым его носом. Да как! Гранит брызжет, товарищ старший лейтенант...
     - А обойти их нельзя? - спрашивает Пиньков.
     - Это надо назад возвращаться... - нервно отвечает Фома.
     "Попали..." - думает Пиньков.
     И в страшную эту минуту перед внутренним взором его  возникает  вдруг
первый пункт первой главы Дисциплинарного устава:
     "1. Воинская  дисциплина  есть  строгое  и  точное  соблюдение  всеми
военнослужащими порядка и правил..."
     Отбегает Пиньков подальше и командует:
     - Отделение - ко мне! В две шеренги - становись! Нале-во! Строевым...
шагом... марш!
     И ведет гномиков прямо в проход между скалами.
     - Резче шаг! Не чую  запаха  паленой  резины!  Ы-раз!  Ы-раз!  Ы-раз!
Д(ы)ва! Т(ы)ри! "Не плачь девчонку" - запе...вай!
     И грянули гномики "Не плачь девчонку".
     ...И вы не поверите, товарищ  старший  лейтенант,  пока  проходили  -
скалы стояли как вкопанные! Но, правда, и шли тогда гномики! Ах как шли!..
Чувствовали, видать: чуть с ноги собьешься - расплющит за милую душу!..
     Да в общем-то  все  естественно,  товарищ  старший  лейтенант.  Самые
замедленные процессы - какие? Геологические. Всякие там изменения в земной
коре, скажем... Ну вот! В овраге давно бардак, а скалы все  еще  живут  по
Уставу.
     В общем, прошли.
     - Бегом... марш!
     Побежали. А сзади уже - рев,  давка.  Явно  настигают  пупырчатые.  И
вдруг - грохот! Скалы  сдвинулись!  Визг  -  до  небес!  Мимо  пупырчатый,
вереща, как ошпаренный пролетел. Вместо хвоста - веревочка, как у крысы, в
скалах защемило, стало быть...
     Вот и я говорю, товарищ старший лейтенант: забвение Устава  до  добра
не доводит...
     А наши - бегут. Пещера вдали маячит. Весь вопрос: кто первый  успеет.
Пупырчатые-то в обход рванули, вокруг скал.  Вот  уже  выворачивают  из-за
бурелома: глаза - угольками, пасти  -  как  у  экскаваторов...  Так  бы  и
полоснул по ним длинной очередью - было  б  только  из  чего  полоснуть!..
Почему отставить? Лучше короткими?..  Да  хоть  бы  и  короткими,  товарищ
старший лейтенант, - все равно ведь не из чего!..
     Все же опередили их наши. Пропустил Пиньков всех гномиков  в  пещеру,
хотел было сам за ними нырнуть,  а  тут  первый  пупырчатый  подлетает.  А
Пиньков его саперной лопаткой по морде - хрясь!.. Где взял? А в этой...  в
норе, когда автомат искали! Там, товарищ старший лейтенант, если пошарить,
еще и не такое найдется...
     И потом - разве пупырчатого саперной лопаткой уделаешь? Лезвие только
покорежил - пропеллером пошло...
     Залетает, короче, смотрит: длинная такая извилистая пещера. На стенах
- надписи политического характера. Ну там типа: "Колдуну все до фени"  или
"Проверяющий вернется..."
     А у входа пупырчатые беснуются. Пролезть не могут - узко, а раскопать
тоже не получается - камень.
     - Другого выхода нет? - спрашивает Пиньков гномиков.
     - Нет, - говорят.
     "Так, - думает Пиньков, - тогда вся надежда на автомат..."
     - Ну и где она тут, эта ваша реликвия?
     Разбежались гномики по пещере - ищут.
     - Здесь! - радостно кричит Голька. - Здесь!
     Пиньков -  туда.  Поворачивает  за  угол,  а  там  -  тупичок.  Свечи
теплятся... Кто зажег? Да Голька, наверное, и зажег - кому ж еще,  товарищ
старший лейтенант! Шустрый...
     А в самом тупичке, в нише, стоит  деревянное  изображение  гномика  в
натуральную величину. Вот тебе и вся реликвия...
     У Пинькова аж руки опустились.
     "Эх..." - думает.
     Мысль, конечно, неуставная, но и ситуация, согласитесь,  безвыходная.
Смотрит Пиньков на  статую  и  понимает,  что  изображает  она  не  совсем
гномика. Сапоги, френч, пилотка, ремень с  бляхой...  Так  точно,  товарищ
старший лейтенант, это они рядового Пинькова из дерева выточили.
     Ну уж этого он никак не мог перенести - взорвался.
     - Раздолбаи! -  кричит.  -  Только  и  можете  что  хреновины  всякие
вырезать! Проку от вас...
     Хватает он статую и со всего маху - об пол! Гномики ахнули, в  стенки
вжались от ужаса... Реликвия - в щепки! И  вдруг  что-то  металлическое  о
камень - бряк!
     Ну, тишина, конечно, полнейшая. Слышно только, как пупырчатые у входа
воют и землю скребут.
     Нагнулся Пиньков, поднял то, что из статуи выпало, и говорит:
     - Эх вы, шнурки!.. Ни черта-то вы, шнурки, не знаете, как положено  с
реликвиями обращаться...
     И, звучно передернув затвор, рядовой Пиньков твердым шагом направился
к выходу из пещеры.


     Вот и вся история, товарищ старший лейтенант... Разрешите доложить, в
овраге теперь - полный порядок. Пупырчатые - и те строем ходят, а  уж  про
гномиков и говорить не приходится.  Такая  пошла  в  овраге  замечательная
жизнь, товарищ старший лейтенант, что  никто  без  приказа  и  дыхнуть  не
смеет... Кто командует? Да  колдун  же  и  командует  -  кому  ж  еще?  Не
глупенький ведь - в шесть секунд  все  понял:  нет  Бога,  кроме  Бога,  а
рядовой Пиньков - Проверяющий его... Так что докладывать  командиру  части
об этих ста двадцати автоматных патронах, по-моему, не стоит... Так я ж  к
тому и веду, товарищ старший лейтенант: списать  их  -  и  все  дела!  Тем
более, что потрачены они на восстановление социальной справедливости...





                               Любовь ЛУКИНА
                               Евгений ЛУКИН

                           РЫЦАРЬ ХРУСТАЛЬНОЙ ЧАШИ




     Широкий стальной клинок еще дымился от крови дракона, когда человек в
доспехах привязал  всхрапывающего  от  ярости  и  страха  коня  к  низкому
уродливому дереву и, тяжело ступая, сошел в расселину.
     Солнце садилось. В расселине было темно, и  все  же  ржавую  железную
дверь он увидел издали, сразу.
     Он искал ее без малого десят