и!..
     А то, что резали его именно лазером... Да какая ему была разница, чем
его резали!





                              Любовь ЛУКИНА
                              Евгений ЛУКИН

                              СТРОИТЕЛЬНЫЙ




     Члены комиссии заподозрили неладное лишь на втором часу блужданий  по
стройке, когда непонятным образом вышли опять на  залитый  летним  солнцем
пятый, и пока что  последний,  этаж.  Внизу,  на  холме  вынутого  грунта,
поросшего зеленой  травкой,  стоял  и  задумчиво  смотрел  на  них  сторож
Петрович. У ног его, задрав встревоженные морды, сидели дворняжки Верный и
Рубин.
     - Вы там не заблудились? - подозрительно спросил сторож.
     Субподрядчик весело блеснул золотыми зубами.
     - А что, бывает?
     - Да случается, - вполне серьезно отозвался Петрович.
     - С  юмором  старичок,  -  заметил  проектировщик,  пощипывая  черную
бородку.
     Они направились к лестнице.
     -  А  вот  охраняется  строительство,  между  прочим,  образцово,   -
отдуваясь, сказал тучный генподрядчик. - Вы заметили: ничего не расхищено,
не растащено... Уж, казалось бы, плитка лежит нераспакованная, бери  -  не
хочу! Нет, лежит...
     Заказчик, глава комиссии, резко повернул к нему узкое  бледное  лицо.
Очки его гневно сверкнули.
     - Я вообще не понимаю, о чем мы говорим, - раздраженно бросил  он.  -
Вы собираетесь размораживать стройку или нет?
     Широкие бетонные ступени оборвались, в лестнице не  хватало  пролета.
Глава комиссии тихо  зашипел,  как  разъяренный  кот,  и  принялся  нервно
счищать  какую-то  строительную  дрянь   с   лацкана   светлого   пиджака.
Проектировщик с опаской заглянул вниз.
     - Без парашюта не обойтись. Как у вас тут рабочие ходят?
     - Три года как не ходят, - уточнил субподрядчик.  -  По-моему,  нужно
идти по коридору до конца. Там должен быть трап.
     Они прошли по коридору до конца и остановились перед пустым  проемом,
разглядывая двухметровой глубины ров с бетонными руинами на дне.  Никакого
трапа там не было.
     - Ага, - сообразил субподрядчик. - Значит, это с другой стороны.
     Комиссия последовала за ним и некоторое  время  плутала  по  каким-то
сообщающимся бетонным чуланам, один из которых был с  окном.  В  окне  они
опять увидели зеленеющий склон и сторожа Петровича с собаками.
     - Все в порядке, Петрович, - воссиял золотым оскалом  субподрядчик  и
помахал сторожу. - Скоро закончим...
     - Со мной не пропадешь, -  заверил  он,  ведя  комиссию  по  мрачному
тоннелю, изъязвленному дверными проемами. - Я  ведь  почему  эти  коридоры
перепутал: одинаковые они, симметричные... Ну вот и пришли.
     Они выглянули наружу и отшатнулись. Коридор, как и первый,  обрывался
в пустоту, а вот внизу...
     - Это как же надо строить, - визгливо осведомился заказчик, - чтобы с
одной стороны этаж был вторым, а с другой - четвертым?
     Он поискал глазами генподрядчика и  нашел  его  сидящим  на  бетонном
блоке. Генподрядчик был бледен и вытирал платком взмокшую лысину.
     - Я дальше не пойду, - с хрипотцой проговорил он. - Водит...
     Сначала  его  не  поняли,  а  потом   всем   стало   очень   неловко.
Проектировщик - тот был просто шокирован.
     - Как вам не стыдно! - еле вымолвил он. - Взрослый человек!..
     Генподрядчик, приоткрыв рот,  глядел  на  него  робкими  старушечьими
глазами.
     - Может, сторожа покричать? - жалобно предложил он.
     - Что? - вскинулся проектировщик. - Да про нас потом анекдоты  ходить
по городу будут!
     Довод был  настолько  силен,  что  комиссия  немедленно  двинулась  в
обратный путь. Тесный бетонный лабиринт кончился, и они снова оказались на
лестничной площадке.
     - Странно,  -  пробормотал  субподрядчик.  -  Тут  не  было   нижнего
пролета...
     Теперь не было верхнего. Ступени  вели  вниз  и  только  вниз.  Члены
комиссии дошли до промежуточной площадки и остановились. Собственно, можно
было спускаться и дальше, но дальше был подвал.
     - А то еще в шахтах бывает... - хрипло начал генподрядчик. -  У  меня
зять в шахте работает. Они там однажды с инженером сутки плутали. К ним аж
на угольном комбайне  прорубаться  пришлось.  А  старики  потом  говорили:
"Хозяин завел..."
     - Так то шахта, - ошарашенно возразил субподрядчик, - а то стройка...
- И неожиданно добавил, понизив голос: - Мне про эту  стройку  тоже  много
странного рассказывали...
     Вдалеке завыли собаки. Генподрядчик вздрогнул. Остальные тоже.
     -  Ну  что,   товарищи,   -   с   преувеличенной   бодростью   сказал
проектировщик. - Подвал мы еще не осматривали...
     В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло
- в потолке не хватало  плит.  Справа  и  слева  чернели  дверные  проемы.
Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены -  козлы
в нашлепках цемента. Запустение.
     - Ну, спустились, - проворчал субподрядчик. -  А  дальше  что  делать
будем?
     - Загадки отгадывать, - задушевно сообщил кто-то.
     -  А  на  вашем  месте  я  бы  помолчал!  -   обрезал   заказчик.   -
Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь!
     - Это вы мне? - вытаращил глаза проектировщик. - Да я вообще  рта  не
открывал.
     - А кто же тогда открывал?
     - Я, - застенчиво сказал тот же голос.
     Члены комиссии тревожно переглянулись.
     - Тут кто-то есть, - озираясь, прошептал генподрядчик.
     - Ага, - подтвердили  из  самого  дальнего  угла,  где  была  свалена
спутанная проволока и куски арматуры.
     - Что вы там прячетесь? - Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед.
- Кто вы такой?
     - Строительный, - с достоинством ответили из-за арматуры.
     - Да что он  голову  морочит!  -  возмутился  субподрядчик.  -  Какие
строители? Ворюга, наверное. А ну выходи!
     - Ага, - с готовностью  отозвался  голос,  и  арматура  зашевелилась.
Шевелилась она как-то странно - вроде бы распрямляясь. Затем над  полом  в
полутьме всплыл здоровенный обломок бетона.
     - Э! Э! - попятился субподрядчик. - Ты что хулиганишь! Брось камень!
     В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все  ясно  видели,  что  за
вставшей дыбом конструкцией  никого  нет,  угол  пуст.  Хихикало  то,  что
стояло.
     Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины  -
ногами.  Полутораметровые  руки  завершались   сложными   узлами,   откуда
наподобие пальцев торчали  концы  арматуры  диаметром  поменьше.  Длинную,
опять же  арматурную,  шею  венчало  что-то  вроде  проволочного  ежа,  из
которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза  размером
с шарики для пинг-понга.
     - Да это механизм какой-то, - обескураженно проговорил проектировщик.
     - Сам ты... - обиделось существо.
     Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в  нем  видно  не
было. Как, впрочем, и носа.
     - Это он, - прохрипел сзади генподрядчик. - Водил который...
     -  Я,  -  польщенно  призналось  странное   создание   и,   мелодично
позвякивая,  продефилировало  к  козлам,   на   которых   и   угнездилось,
свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную  горку  металлолома,
из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом.
     Круглые смышленые глаза светились живым интересом.
     - Потрясающе!.. - ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед,  но  был
пойман за руку субподрядчиком.
     - Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед
существом.  -  Очень  приятно  было  познакомиться,  но...  Работа,   сами
понимаете... Как-нибудь в другой раз...
     Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице.
     - Да погодите вы, - слабо  запротестовал  проектировщик.  -  Надо  же
разобраться...
     Но субподрядчик только глянул на него огромными  круглыми  глазами  -
точь-в-точь как у того, на козлах.
     - До свидания, до свидания... - кивал он,  как  заведенный.  -  Всего
хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего...
     - До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание.
     Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел
остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.
     - Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот. -  Куда
теперь идти? Пришли уже.
     Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.
     - Как водил?! - заикаясь, закричал он. - Что значит водил? По  какому
праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?
     - Загадки загадываю, - охотно ответило оно. - Прохожим.
     Заказчик начал задыхаться и некоторое  время  не  мог  выговорить  ни
слова.
     -  По  загадке  на  каждого  или   одну   на   всех?   -   озабоченно
поинтересовался генподрядчик.
     - Откуда ж я на каждого напасусь? - удивилось оно. - Одну на всех.
     - Ну, это еще ничего, -  с  облегчением  пробормотал  генподрядчик  и
оглянулся на членов комиссии. - А, товарищи?
     Странное дело: пока блуждали по  стройке,  он  трясся  от  страха,  а
теперь, когда действительно стоило бы  испугаться,  успокоился,  вроде  бы
даже  повеселел.  Видимо,  воображение  рисовало  ему  куда  более  жуткие
картины.
     - И если отгадаем?
     - Идите на все четыре стороны.
     - Это как  же  понимать?  -  взвился  заказчик.  -  Значит,  если  не
отгадаем?..
     - Ага, - подтвердило создание.
     - Это наглость! Произвол! Вы  на  что  намекаете?  Идемте,  товарищи,
ничего он нам не сделает!
     Никто не двинулся с места.
     - Я ухожу! - отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо.
     Проволочные дебри  вокруг  глаз  весело  задвигались.  Возможно,  это
означало улыбку.
     Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так  и
впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует.
     - Вернется, - успокоило оно.
     На лестнице раздался грохот. Это  сверху  на  промежуточную  площадку
сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.
     - Я вернусь! - прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя  сорванными
с носа очками. - Только вы учтите: я не один вернусь!
     Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно,  как  он  там,
наверху,  карабкается,  оступаясь  и  опрокидывая  что-то  по  дороге.  На
промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.
     - А что это вы стоите?  -  полюбопытствовало  существо.  -  Пришли  и
стоят.
     Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и  начали  один  за
другим присаживаться на  перевернутую  бадью  из-под  раствора.  Пока  они
устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться  на  козлах
совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на  колени.
Кажется, оно ожидало града  вопросов.  Долго  ожидало.  Наконец  -  первая
робкая градина.
     - Слышь, браток... -  заискивающе  начал  субподрядчик.  -  А  ты,  я
извиняюсь... кто?
     - Строительные мы, - оно подбоченилось.
     Члены комиссии встревоженно завертели головами.
     - А что... много вас тут?
     - Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо.
     - Домовой, значит? - почтительно осведомился генподрядчик.
     - Домовой в дому, - оскорбилось оно. - А я - строительный.
     Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.
     - Леший? - отрывисто спросил он.
     - Нет, - с сожалением призналось существо. - Леший -  в  лесу.  -  И,
подумав, добавило: - А водяной - в воде.
     Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми
же, напротив, весьма натянутыми.
     - С ума сойти! - жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.
     - Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился  генподрядчик.  -
Время-то идет...
     - А если не отгадаем?  -  шепотом  возразил  субподрядчик.  -  Слышь,
земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия.
     - А нам  все  едино:  комиссия,  не  комиссия...  -  душевно  ответил
строительный. - Загадывать, что ли?
     У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились.
     - А загадка такая... - строительный поерзал, предвкушая, и со  вкусом
выговорил: - Летит - свистит. Что такое?
     - Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик.
     - Не-а, - радостно отозвался строительный.
     - То есть как это "не-а"? - возмутился тот. - Я ж эту  загадку  знаю.
Мне ее в тресте загадывали.
     - Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик.
     - Ну, все равно - значит, муха  с  этим...  Ну,  без  зуба  там,  раз
свистит.
     - У мух зубов не бывает, - сказал строительный.
     Троица задумалась.
     - Милиционер? - с надеждой спросил субподрядчик.
     - Не-а, - лукаво ответил строительный. - Милиционеры не летают.
     - Почему не летают? - заартачился было субподрядчик. - У  них  сейчас
вертолеты есть.
     - Все равно не милиционер, - победно заявил строительный.
     Проектировщик в затруднении поскреб бородку.
     - Совещаться можно? - спросил он.
     - Ага, - закивал строительный в полном восторге.
     Проектировщик  поднял  товарищей   и   утащил   под   лестницу,   где
конспиративно зашептал:
     - Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу,  домовой
- в дому...
     - Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик.
     - Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка
его...
     Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
     - Кирпич? - крикнул он и замер в ожидании.
     - А он свистит? - с сомнением спросили с козел.
     - Так ведь летит же... - растерялся субподрядчик. - Если облегченный,
с дырками... И с шестнадцатого этажа...
     - Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный.
     Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.
     - Слушайте, - сказал он, - а в самом  деле,  что  вообще  на  стройке
может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят...
     - А по-моему, - перебил генподрядчик, -  нужно  просто  отвечать  что
попало. Пока не угадаем.
     Он выглянул и спросил:
     - Чижик?
     - Не-а.
     - Ну вот, видите, не чижик...
     Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных  препирательств
был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а
третий (проектировщик) заводит непринужденную  беседу  личного  характера.
Строительный   простоват,   может,   и   проговорится.   Комиссия    снова
расположилась на перевернутой бадье.
     -  И  давно  вы  здесь  обитаете?  -   с   любезной   улыбкой   начал
проектировщик.
     - Обитаю-та? - Строительный прикинул.
     - Пуля? - крикнул субподрядчик.
     - Нет, не пуля, - отмахнулся строительный. - Да года три,  почитай...
обитаю, - прибавил он.
     - Но, наверное, есть и другие строительные?
     - Есть, - согласился строительный. - Только они на других стройках...
обитают.
     Нравилось ему это слово.
     Генподрядчик начал приподниматься.
     - Баба-Яга? - с трепетом спросил он.
     - Так это же из сказки, - удивился строительный.
     Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако
в чем-то строительный все  же  проболтался:  отгадку  следовало  искать  в
реальной жизни.
     - Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик.
     -  Ветер  на   замороженной   стройке...   -   мечтательно   повторил
строительный. - С умными людьми и поговорить приятно.
     - Угадал? - субподрядчик вскочил.
     - Нет, - с сожалением сказал строительный. - Но все равно красиво...
     Проектировщик поскреб бородку.
     - Скучно вам здесь небось? - очень натурально посочувствовал он.
     - Да как когда  бывает,  -  пригорюнился  строительный.  -  Иной  раз
обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать.
     - Так уж и некому?
     - Да приходил тут один намедни... за плиткой.
     - И что же? - небрежно спросил хитроумный проектировщик. - Отгадал?
     Вопрос   восхитил   строительного   -   проволочные   дебри    весело
встопорщились.
     - Не скажу! - ликующе объявил он.
     В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все,  включая  строительного,
уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и  сердитое  бормотанье.
Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился  заказчик  и
одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с  ласковым  взглядом
строительного, вздрогнул,  сорвал  очки  и  принялся  протирать  их  полой
пиджака.
     - Ладно, - с  ненавистью  буркнул  глава  комиссии.  -  Давайте  вашу
загадку.
     - Летит - свистит, - с удовольствием  повторил  строительный.  -  Что
такое?
     - Этот... - заказчик пощелкал пальцами. - Воробей?
     Субподрядчик хмыкнул.
     - Воробьи чирикают, а не свистят.
     Заказчик вяло пожал плечами и сел на бадью.
     - Это все из-за вас, - сварливо заметил ему генподрядчик. - Комиссия,
комиссия... Силком ведь на стройку тащили!
     - А не надо было строительство замораживать! - огрызнулся заказчик.
     - Так а если нам чертежи выдали только до пятого этажа!
     - Простите, - вмешался проектировщик. - А как же мы их выдадим,  если
до сих пор не знаем, какие конструкции закладывать? Что вы,  понимаете,  с
больной головы на здоровую?..
     - Да хватит вам! - забеспокоился субподрядчик. - Нашли время!
     Спорщики опомнились.
     - Так, значит, говорите, редко  заходят?  -  заулыбавшись,  продолжил
беседу проектировщик.
     - Редко, - подтвердил строительный. - Поймал это я  одного  ночью  на
третьем этаже. Батарею он там свинчивал. Ну, свинтил, тащит. А  я  стою  в
дверях и говорю: отгадаешь загадку - твоя батарея. Помню, грохоту было...
     - Я представляю, - заметил проектировщик. - Ну, а батарею-то он потом
забрал?
     - Да нет, - развел арматуринами строительный.  -  Я  говорю:  забирай
батарею-то, а он ее на место привинчивает...
     - То есть отгадал он? - подсек проектировщик.
     Проволочная башка  чуть  не  сорвалась  со  штыря.  Такого  коварства
строительный не ожидал. Испепелив проектировщика глазами, он с  негодующим
бряцаньем повернулся к комиссии спиной и ноги на ту сторону перекинул.
     - Хитрый какой... - пробубнил он обиженно.
     Легкий ветерок свободы коснулся  узников.  В  одиночку,  оказывается,
люди выбирались, а их-то четверо.
     - Строительный, - отчетливо проговорил генподрядчик.
     - Ась? - недружелюбно отозвался тот, не оборачиваясь.  Круглые  глаза
слабо просвечивали сквозь проволочный затылок.
     - Отгадка такая, - пояснил генподрядчик. - Летит  -  свистит.  Ответ:
строительный.
     - Нет, - буркнул тот, не меняя позы. - Свистеть не умею.
     - Этого сторожа уволить надо, - сказал вдруг заказчик. -  У  него  на
стройке комиссия пропала, а он никаких мер не принимает.
     - А правда, как же Петрович-то уберегся? - подскочил субподрядчик.  -
Что ж он, за три года ни разу в здание не зашел?
     - Ничего удивительного, - скривился глава комиссии. -  Принимаете  на
работу кого попало, вот и заводится тут... всякое.
     - Если я только отсюда выберусь!.. - рыдающе начал генподрядчик.
     Повеяло средневековым ужасом.
     - Я сниму людей с гостиницы!.. - надрывно продолжал  он.  -  Я  сниму
людей с микрорайона!..  Я...  я  сдам  эту  стройку  за  месяц,  будь  она
проклята!..
     Слушать его было страшно. Строительный беспокойно заерзал и  закрутил
своим проволочным ежом - даже его проняло. И тут кто-то тихонько  заскулил
по-собачьи. Волосы  у  пленников  зашевелились.  Они  посмотрели  вверх  и
увидели на краю прямоугольной дыры в  потолке  черную,  похожую  на  таксу
дворняжку. Затем до них донеслись неторопливые шаркающие шаги, и  рядом  с
Верным возник сторож Петрович. По-стариковски, уперев руки  в  колени,  он
осторожно наклонился и заглянул в подвал.
     - А, вот вы  где...  -  сказал  он.  -  Колька,  ты,  что  ли,  опять
хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а?
     Строительный со звоном и лязгом соскочил с козел.
     - Так нечестно! - обиженно заорал он.
     - А так честно? - возразил сторож