и так, то нам следовало бы, пожалуй, отыскать ее.
     - Зачем? - осведомился Дран с не меньшей проворностью, что  позволило
Драксу заподозрить в нем тот же  ход  мыслей  и  заставило  выдавать  свои
утверждения  взвешенно  и  осторожно,  проверяя  каждое  слово  в   недрах
приплюснутой реторты своего черепа.
     - Наше королевство ныне совсем опустело, - заметил Дракс. -  Было  бы
неплохо иметь побольше подданных.
     Дран искоса взглянул на Дракса и медленно повернул голову. Он  закрыл
один глаз, прищурил другой, критически оценивая соправителя, который,  как
ему показалось, ничуть не изменился с тех пор, как он,  Дран,  смотрел  на
него в последний раз.
     - И то верно, - заметил он. - Что же мы, по-твоему, должны делать?
     В это время Дракс  повернулся  и,  изучая  Драна,  встретился  с  ним
взглядом.
     - Я думаю, нам следовало бы отыскать жизнь, ежели таковая  существует
на других планетах галактики.
     - Гм...
     Незаметно одно время года сменилось другим, и вскоре Дран сказал:
     - Позволь, я подумаю об этом, - и отвернулся. Любезно выждав немного,
Дракс кашлянул.
     - Ты обо всем подумал?
     - Нет.
     Дракс  усиленно  пытался  сосредоточиться   на   призрачной   полоске
голубоватого света, пересекающей зал во всех направлениях. Он ждал.
     - Зиндром! - позвал он наконец.
     Робот,  приспосабливаясь  к  хозяину,  замедлил  свои   движения   до
неподвижности статуи. В правой конечности у него был зажат пылесос.
     - Вы звали, о великий повелитель Глана?
     - Да, Зиндром, достопочтенный наш подданный.  Те  старые  звездолеты,
что были построены в лучшие дни, никогда не использовались, в состоянии ли
они еще послужить нам?
     - Я проверю, великий повелитель. Робот вроде бы слегка шевельнулся.
     - В наличии триста восемьдесят два, - доложил  он,  -  из  которых  в
рабочем состоянии четыре, великий повелитель. Я проверил все.
     - Дракс, - предупредил Дран, - ты опять 'превышаешь свои  полномочия.
Тебе следовало бы посоветоваться со мной,  прежде  чем  отдавать  подобные
распоряжения.
     - Прошу прощения, - сказал Дракс. - Я хотел как проще, да  ты  и  сам
решил бы, что лам нужна проверка звездолетов.
     - Ты верно угадал мое решение, - кивнул Дран, - но твоя  поспешность,
судя по всему, выдает скрытые замыслы.
     - Ничего, кроме блага королевства, - усмехнулся Дракс.
     - Вполне возможно. Однако в прошлый  раз  ты  тоже  говорил  о  благе
королевства, а случившаяся  в  результате  гражданская  смута  стоила  нам
нашего второго робота.
     - Мне  был  дан  урок,  и  я  запомнил  его.  Впредь  я  буду   более
рассудительным.
     - Надеюсь. А теперь насчет этой экспедиции... Какую  часть  галактики
ты намерен исследовать прежде всего?
     Пауза была несколько напряженной.
     - Я полагал, - пробормотал Дракс, - что экспедицию проведешь ты.  Как
более зрелый монарх, ты с  мудростью,  мне  пока  недоступной,  рассудишь,
какие из обитающих  в  галактике  существ  достойны  нашего  просвещенного
правления.
     - Да, но ты молод и  более  энергичен,  чем  я.  Ты  гораздо  быстрее
совершишь путешествие. - Дран подчеркнул слово "быстрее".
     - Мы могли бы полететь вдвоем, на разных кораблях, - предложил Дракс.
- Это было бы действительно быстро...
     Их жаркий спор внезапно был прерван металлическим голосом:
     - Владыки! - почтительно напомнил  Зиндром.  -  Произошел  полураспад
ядерного топлива, и сожалею, но вынужден доложить, что сейчас только  один
звездолет готов к полету.
     - Это решает дело, Дракс. Летишь ты. Для управления  нашим  последним
кораблем нужна твердая рука.
     - А ты останешься, чтобы разжечь смуту и узурпировать  власть?!  Нет,
полетишь ты! Немного погодя он вздохнул:
     - Полагаю, мы могли бы лететь вдвоем.
     - Прекрасно! Оставить королевство без присмотра! Вот то  мышление,  с
каким недолго погубить государство!
     - Владыки, -  сообщил  Зиндром,  -  осмелюсь  предположить,  что  еще
немного - и лететь будет не на чем.
     Монархи задумались над словами слуги, дивясь быстроте, с которой была
им выстроена логическая цепочка.
     - Хорошо, - рассмеялись они, - тогда мы повелеваем лететь тебе.
     Зиндром весьма учтиво откланялся и удалился из Большого Тронного Зала
планеты Глан.
     - Может быть, нам следует уполномочить Зиндрома создать свою копию? -
осторожно поинтересовался Дран. - Если бы у нас было  побольше  подданных,
наши дела шли бы лучше.
     - Ты что, забыл наше недавнее соглашение?  -  вскинулся  Дракс.  -  В
последнее время излишек роботов  способствовал  расколу,  и  кое-кто  стал
лелеять честолюбивые...
     Он растянул обличительную речь на годы, для пущей важности.
     - Не уверен, но, кажется, твой намек содержит подспудное обвинение, -
осторожно начал Дран.  -  Если  это  так,  позволь  мне  указать  на  твою
опрометчивость и напомнить, кто именно  был  автором  Пакта  о  сохранении
монороботной системы.
     - А ты не считаешь, что при множестве  органических  подданных  может
случиться всякое? - спросил Дракс.
     - Разумеется, - последовал ответ. - В природе  органических  созданий
сокрыт   некий   иррациональный   элемент,   который   делает   их   менее
ответственными при исполнении приказов,  чем  это  бывает  у  механических
слуг. Роботы, по крайней мере, безропотно исполнили наш приказ  уничтожить
друг друга. Безответственные же органические существа либо делают  это  не
спросясь, выказывая ужасную невоспитанность, либо  отказываются  выполнять
подобное, что свидетельствует о нежелании подчиняться.
     - И то верно, - усмехнулся Дракс, извлекая перл, хранившийся  у  него
для такого случая не одно тысячелетие. - Что касается органической  жизни,
единственное утверждение, которое можно сделать с определенностью, так это
то, что жизнь эта неопределенна.
     - Гм... - глазки Драна превратились в  щелочки.  -  Я  должен  слегка
поразмыслить.  Подобно  многим  твоим  словам,  сие  суждение,   по   всей
видимости, не чуждо завуалированной софистики...
     - Ничего такого, уверяю тебя. Просто плод долгих раздумий.
     - Гм...
     Течение мысли Драна было прервано появлением Зиндрома, представшего с
двумя трясущимися комочками в металлических руках.
     - Уже вернулся, Зиндром? Что там у тебя? Замедли их  движения,  чтобы
мы смогли рассмотреть наших новых подданных.
     - Они пребывают в  покое,  великие  владыки.  Движения,  доставляющие
неприятность сетчатке ваших глаз, производятся их дыханием. Большая порция
наркоза могла бы привести к смертельному исходу.
     - И тем не менее, - стал настаивать Дран,  -  нам  нужно  всесторонне
оценить наших новых подданных, для чего потребуется тщательно  рассмотреть
их. Успокой их получше.
     - Ты отдаешь приказ без...  -  начал  было  Дракс,  но  его  отвлекло
неожиданное появление двух волосатых двуногих.
     - Теплокровные? - поинтересовался он.
     - Да, повелитель.
     - У них слишком короткий срок жизни.
     - Правильно,  -  вставил  Дран.  -  Зато  теплокровные  очень  быстро
воспроизводят себя.
     - Это похоже на правду, - согласился Дракс. - Скажи мне, Зиндром, они
размножаются половым путем?
     - Да, владыка. У этих антропоидов имеется два разных пола, поэтому  я
взял по одному из каждого.
     - Ты поступил мудро. Где ты их нашел?
     - В нескольких миллиардах световых лет отсюда.
     - Отпусти обоих и доставь нам еще таких же. Существа исчезли. Зиндром
продолжал оставаться неподвижным.
     - У тебя есть горючее, необходимое для другого полета?
     - Да, мой повелитель. Недавно мне  удалось  синтезировать  достаточно
топлива.
     - Отлично. Робот удалился.
     - Какой вид государственного устройства нам лучше установить на  этот
раз? - спросил Дракс.
     - Давай взвесим доводы за и против каждого вида.
     - Что ж, взвесим...
     В разгар дискуссии возвратился Зиндром и застыл, дожидаясь, пока  его
заметят.
     - В чем дело, Зиндром? Ты что-нибудь забыл?
     - Нет, великие повелители. Когда я вернулся на планету,  откуда  мной
были взяты первые экземпляры, я обнаружил, что эта  раса  достигла  уровня
развития, при котором смогла овладеть процессами расщепления ядра и затем,
начав атомную войну, истребила сама себя.
     - Это было  крайне  неосмотрительно  с  их  стороны,  хотя,  впрочем,
неудивительно для природы теплокровных.
     Зиндром чуть изменил положение.
     - Ты хочешь еще что-то сказать?
     - Да, великие владыки. Две особи, которых я отпустил, размножились  и
теперь расселяются по всей планете Глан.
     - Тебе надо было поставить нас в известность!
     - Да, великие повелители. Но я отсутствовал, и...
     - Они сами должны были доложить!
     - Владыки, боюсь, они не подозревают о вашем существовании.
     - Как могло случиться такое? - осведомился Дран.
     - Владыки, и  дворец,  и  мы  погребены  под  многочисленными  слоями
осадочных отложений. Геологические смещения...
     - Тебе приказано поддерживать дворец в порядке и очищать его от пыли,
- отчитал робота Дран. - Опять убиваешь время на пустяки?
     - Нет, великие повелители! Все это  произошло  в  мое  отсутствие.  Я
немедленно займусь уборкой.
     - Сначала, - потребовал Дракс, - скажи нам, что  еще  совершили  наши
подданные, скрыв это от нас?
     - Не так давно, - заметил робот, - они научились выплавлять  металлы.
Вернувшись, я  заметил,  что  у  них  появились  металлические  орудия.  К
несчастью, они употребляли их для взаимной резни.
     - Ты хочешь сказать, - вскричал Дран,  -  что  в  королевстве  возник
раздор?!
     - Увы, мой повелитель.
     - Я не потерплю среди моих подданных недозволенного насилия!
     - Наших подданных, - поправил  Дракс,  многозначительно  взглянув  на
соправителя.
     - Наших  подданных,  -  согласился  Дран.  -  Мы  должны  действовать
немедленно! Согласен?
     - Согласен.
     - Я отдам распоряжение,  отныне  запрещающее  им  заниматься  делами,
ведущими к кровопролитию.
     - Я полагаю, ты имеешь в виду совместное воззвание, - заключил Дракс.
     - Разумеется.  Я  не  хотел  умалить  тебя,   просто   был   потрясен
критическим состоянием общества.  Мы  составим  официальный  указ.  Пускай
Зиндром принесет нам перо и бумагу.
     - Зиндром, принеси...
     - Они у меня, мои повелители.
     - Теперь дай нам подумать. Как мы сформулируем?..
     - Быть может, я очищу дворец, пока ваши величества...
     - Нет, подожди здесь! Указ будет кратким и по существу.
     - Э-э-э... "Сим постановляем..."
     - Не забудь наши титулы.
     - Хорошо. "Мы, ныне царствующие монархи Глана, удостоившие  подписать
сей Указ, настоящим повелеваем..."
     Слабая волна  гамма-излучения  незримо  пронеслась  по  залу.  Верный
Зиндром тут же установил причину и безуспешно попытался привлечь  внимание
монархов. Наконец он оставил это занятие и замер в ожидании.
     - Ну вот, - согласились властители,  подписывая  документ.  -  Теперь
можешь нам  сообщить,  что  там  у  тебя,  Зиндром.  Говори  покороче-тебе
надлежит сейчас же зачитать Указ нашим подданным.
     - Уже поздно, великие повелители. Пока вы писали указ, эта раса также
развилась до уровня цивилизованных государств, овладела ядерной энергией и
уничтожила себя.
     - Какие дикари!
     - Безответственность, присущая теплокровным!
     - Можно ли мне теперь отправиться убирать дворец, великие владыки?
     - Сейчас, Зиндром, сейчас. Предлагаю все-таки  сдать  указ  в  архив,
чтобы использовать его в будущем, если случится что-нибудь подобное.
     Дран кивнул:
     - Я согласен. Мы так  постановляем.  Робот  принял  рассыпающийся  от
ветхости лист и пропал из виду.
     - Ты знаешь, - промолвил в  задумчивости  Дракс,  -  на  поверхности,
должно быть, осталось немало радиоактивного материала...
     - Вероятно.
     - Он может послужить нам топливом для следующей экспедиции...
     - Возможно.
     - На этот раз мы могли бы поручить Зиндрому доставить нечто  с  более
длительным сроком жизни и осмотрительным характером - что-нибудь поближе к
нам самим.
     - Это вызывает опасения. Может,  нам  стоит  отказаться  от  Пакта  о
сохранении монороботной  системы  и  приказать  Зиндрому  произвести  себе
подобных? Под строгим надзором, конечно.
     - Это тоже по-своему опасно.
     - Во всяком случае,  мне  нужно  хорошенько  поразмыслить  над  твоим
предложением.
     - А мне над твоим.
     - Хлопотный выдался денек, - зевнул Дран. - Неплохо бы вздремнуть.
     - Твои слова мудры.
     И мощный храп двух ящеров донесся из Большого Тронного  Зала  планеты
Глан.


                              Роджер Желязны

                                 ЛЮЦИФЕР


             Перевод с английского М. Денисова и С. Барышевой



     Карлсон стоял на холме посреди тишины вымершего города. Он смотрел на
Здание, - громаду, на фоне которой казались короткими иглы  небоскребов  и
крохотными - детские кубики отелей и бывших жилых уровней, скучившихся  на
многие мили вокруг. Необъятное, как гора, оно  преломляло  лучи  кровавого
солнца - как раз на половине его высоты багряный цвет перетекал в золотой.
     Внезапно Карлсон почувствовал, что ему не стоило возвращаться.
     Прошло больше двух лет с того дня, когда он в последний раз был здесь
и в последний раз понял это. Сейчас он хотел одного - вернуться в горы. Он
взглянул  -  и  этого  было  достаточно.  Но  Карлсон  все  стоял,  словно
гигантская тень, накрывавшая всю долину, приковывала  его  к  себе.  Затем
повел жирными плечами в  тщетной  попытке  стряхнуть  воспоминания  о  тех
временах пяти (или шести?..) летней давности,  когда  он  работал  в  этом
громадном сооружении.
     И проделал остаток пути вверх  по  холму  -  чтобы  войти  в  высокие
тяжелые двери.
     Шарканье его сплетенных  из  древесных  волокон  сандалий  отдавалось
негромким эхом, когда он пересекал гулкие пустые залы и  шел  по  длинному
коридору к бегущим дорожкам.
     Дорожки, конечно, никуда не бежали. Не  было  тысяч  людей,  когда-то
спешивших по ним, не осталось  вообще  никого,  кто  мог  бы  спешить.  Их
глубокое утробное урчание было всего  лишь  воспоминанием  в  его  голове,
вернувшимся, когда он поднялся на одну из них и двинулся в темные  глубины
Здания.
     Оно походило на мавзолей. Казалось, сейчас в нем не было ни стен,  ни
потолка, только мягкое "пат-пат" его подметок по эластичной ткани.
     У перекрестка Карлсон  поднялся  на  поперечную  ленту,  инстинктивно
задержавшись на мгновение, ожидая, когда та почувствует его  вес  и  мягко
двинется вперед.
     Затем тихо рассмеялся и пошел дальше.
     Около лифта он свернул направо и шел, пока память не  привела  его  к
узкой лестнице. Взвалив на плечо свой сверток, он начал долгое восхождение
в темноте.
     Войдя в Энергетический зал, он зажмурился от света, резко  ударившего
ему  в  глаза.  Пробиваясь  сквозь  сотни  высоких  окон,  солнце  тонкими
струйками сочилось на пыльное оборудование, заполнявшее многие акры.
     Карлсон привалился к стене и закрыл глаза. Затем,  отдышавшись,  стер
пыль с рабочего стола и положил свой сверток.
     Потом ему стало душно, и он снял выгоревшую рубашку. Тряхнул головой,
убирая волосы с глаз, и  двинулся  по  металлической  лестнице  туда,  где
стояли генераторы, - ряд за рядом,  словно  армия  мертвых  черных  жуков.
Только беглый осмотр их всех занял у него шесть часов.
     Он выбрал три  генератора  во  втором  ряду  и  принялся  внимательно
обрабатывать один  за  другим,  чистить,  припаивать  оборванные  провода,
смазывать и очищать от пыли, паутины и кусков треснувшей изоляции.
     Ручьи пота заливали глаза, сбегали  по  бокам  и  ляжкам,  проливаясь
мелкими каплями на горячий пол и мгновенно высыхая.
     Наконец он отложил щетку, поднялся по лестнице и  вернулся  к  своему
свертку. Вытащил одну из бутылок с  водой  и  опорожнил  наполовину,  съел
кусок вяленого мяса и допил  воду.  После  этого  он  позволил  себе  одну
сигарету и вернулся к работе.
     Когда стемнело, ему пришлось остановиться. Он собирался  лечь  здесь,
но зал был слишком душным. Поэтому он отправился вниз и спал под  звездами
на крыше приземистого здания у подножия холма.
     Ремонт генераторов занял у него еще  два  дня.  Затем  он  взялся  за
огромную радиосистему. Она была в более приличном состоянии - в  последний
раз  Карлсон  включал  ее  два  года  назад,  тогда  как  генераторы,   за
исключением тех трех, что он сжег в  прошлый  раз,  бездействовали  больше
пяти (или шести?) лет.
     Он паял, чистил и проверял, пока не увидел, что генераторы в  порядке
и большего нельзя требовать ни от  себя,  ни  от  них.  Теперь  оставалось
последнее.
     Все уцелевшие роботы стояли, застыв на  половине  движений.  С  тремя
сотнями  фунтов  энергокуба  Карлсону  предстояло  побороться  без  всякой
помощи. Если ему удастся перетащить его на тележку не поранив рук,  то  он
сможет без особого труда переправить его к Воспламенителю.
     Затем куб надо будет каким-то  образом  поместить  внутрь.  Два  года
назад он едва не надорвался, но теперь надеялся, что в этот раз будет хоть
немного сильнее - и удачливее.
     Очистка шкафа Воспламенителя заняла  десять  минут.  Затем  он  нашел
тележку и покатил ее в дальний конец зала. Один куб  покоился  на  станине
приблизительно в восьми дюймах над  тележкой.  Карлсон  опустил  тормозные
колодки  и  обошел   вокруг:   куб   лежал   на   наклонной   поверхности,
поддерживаемый  двухдюймовым  металлическим  стопором.  Он  ухватился   за
стопор, но тот был накрепко прикручен к станине.
     Вернувшись в зал, Карлсон отыскал ящик с  инструментами,  где  был  и
гаечный  ключ.  Затем  опять  перешел  к  станине  и  принялся   методично
откручивать гайки.
     На четвертой гайке стопор не выдержал. Раздался ужасающий скрежет,  и
Карлсон отскочил, выронив инструмент.
     Куб заскользил вперед, снес бесполезный теперь стопор,  на  мгновение
приостановился и с оглушительным  грохотом  рухнул  на  тяжелую  платформу
тележки. Под его весом платформа прогнулась и  начала  сминаться;  колеса,
схваченные колодками, подались на несколько дюймов вперед.  Куб  продолжал
скользить, пока не выдвинулся на полфута за край тележки. Потом задрожал и
остановился.
     Карлсон вздохнул и ногой  выбил  колодки,  готовый  отпрыгнуть,  если
тележка вдруг покатится на него. Но та стояла.
     Осторожно направляя ее в проходы между  рядами  генераторов,  Карлсон
наконец дотащился до Воспламенителя Там он дал себе  небольшую  передышку,
чтобы глотнуть воды и выкурить  сигарету.  Потом  отыскал  лом,  небольшой
домкрат и длинную металлическую пластину.
     Пластиной он как мостом соединил платформу тележки и шкаф  -  дальний
конец пластины уперся в выступ дверной коробки Воспламенителя.
     Убрав тормозные колодки задних колес, Карлсон вставил домкрат и начал
медленно поднимать край тележки. Работать пришлось одной рукой - в  другой
он держал наготове лом.
     Приподнявшись,  тележка  заскрипела,  но  скрип  заглушил  неприятный
скребущий звук - куб тронулся. Пришлось работать быстрее.
     С лязгом,  напоминающим  удар  треснувшего  колокола,  куб  сполз  на
пластину и заскользил влево. Карлсон изо всех сил  уперся  в  него  ломом,
пытаясь задержать, но тот все-таки зацепил левый край дверной рамы шкафа и
застрял.
     Шире всего щель между  кубом  и  рамой  оказалась  внизу.  Трижды  он
вставлял в нее лом и  наваливался  всем  телом,  пока  постепенно  куб  не
продвинулся внутрь Воспламенителя.
     И тут Карлсон засмеялся. Он хохотал, пока не  почувствовал  слабость.
Он уселся на сломанную тележку и сидел, болтая ногами и смеясь над  собой,
пока звуки,  вырывавшиеся  из  его  горла,  не  показались  ему  чужими  и
неуместными. Тогда он резко оборвал смех и захлопнул дверь шкафа.
     Панель управления радиосистемы глядела  н