ня дело.
     "Черт! - подумал шпик. - Этот тип мне еще пригодится. Не вечно же ты,
приятель, будешь меня держать".
     - Как это случилось? - спросил Кройд.
     - Только что сюда явился один парень, спустился вниз, заставил
ассистента показать ему, где лежат трупы, взял тело и смылся с ним.
     - И никто не пытался его остановить?
     - Конечно, пытались. В результате четверых уже увезли в больницу.
Парень-то был тузом.
     - Кто это?
     - Который осенью разгромил Рокфеллер Плазу.
     - Дарлингфут?
     - Он самый. "Только... Только ни о чем меня больше не спрашивай -
замешан ли я в этом, я ли его нанял, не прикрываю ли его теперь..."
     - Куда он потащил труп?
     - На северо-запад.
     - Пешком?
     - Именно. Свидетели божатся, что скачками в двадцать футов. "Как
только ты, молокосос, отпустишь меня, я пущу по твоим следам ищеек".
     - Слушай, а почему ты обернулся и так на меня посмотрел, когда я
вошел? Черт!
     - Я почувствовал, что вошел туз.
     - Как ты догадался?
     - Потому что я сам - туз. Моя сила в том, чтобы распознавать других
тузов.
     - Да уж, для полицейского это полезный талант. Ну, теперь слушай
внимательно. Сейчас ты забудешь о нашем разговоре и не заметишь, что я
уйду. Подойди вон к тому фонтану, чтобы попить, и вернись к своим друзьям.
Если кто-нибудь спросит, с кем ты разговаривал, скажешь, что со своим
букмекером, и забудешь об этом. Ну, давай! Забудь!
     Кройд отвернулся и пошел к выходу. Шпик почувствовал, что хочет пить.
     Выйдя на улицу, Кройд вернулся к такси, забрался в машину, захлопнул
дверцу и сказал водителю:
     - На северо-запад.
     - Как это? - спросил водитель.
     - Езжай прочь от центра, а дальше я тебе скажу.
     - Как прикажешь. - Машина тронулась.
     Примерно милю Кройд заставлял шофера вести такси медленно, надеясь
напасть на следы похитителя. Ему казалось маловероятным, что Дьявол Джон
повезет труп на общественном транспорте. Хотя у него мог быть сообщник,
который заранее приготовил для него средство передвижения. Однако, зная,
что представляет собой Дарлингфут, Кройд не исключал, что тот так и будет
продолжать улепетывать пешедралом: ведь Дьявол Джон знал, что мало кто
сможет его остановить, если он сам того не захочет. Кройд вздохнул, глядя
вперед на дорогу. И почему элементарные вещи всегда даются с таким трудом?
     Потом, когда они приблизились к Морнингсайдским холмам, водитель
пробормотал:
     - Опять один из этих проклятых джокеров! Кройд взглянул, куда
показывает шофер, и увидел силуэт птеродактиля, через несколько мгновений
исчезнувший
     за небоскребом.
     - Давай за ним, - сказал Кройд.
     - За этим летающим крокодилом?
     - Да!
     - Я потерял его из виду.
     - Ну так найди!
     Кройд помахал у него перед носом очередной купюрой. Водитель дал
гудок и повернул так резко, что завизжали шины. Кройд окинул взглядом
горизонт, но Малыша не увидел. Тогда он остановил машину, чтобы задать
вопрос трусившему мимо старичку. Тот вставил в ухо слуховой аппарат,
выслушал Кройда, показал на восток и побежал дальше.
     Через несколько минут он увидел угловатый птичий силуэт, описывающий
широкие круги к северу от них. Теперь они почти все время следили за
полетом птеродактиля и смогли приблизиться к месту, над которым он кружил.
     Когда они добрались туда, Кройд попросил ехать помедленнее. Пока он
не видел рядом ничего особенного, но в поле зрения ящера было несколько
кварталов. Если тот действительно сопровождал Дьявола Джона, значит,
Дарлингфут вполне мог быть где-то рядом.
     - Что мы здесь ищем? - спросил водитель.
     - Крупного мужчину с рыжей бородой и курчавыми волосами. Ноги у него
разные, - ответил Кройд. - Правая - здоровенная, волосатая, вместо ступни
- копыто. Другая - нормальная.
     - Я кое-что слышал об этом парне. Он опасен...
     - Я знаю.
     - Что ты собираешься делать, когда его найдешь?
     - Мне надо кое о чем с ним поговорить, - сказал Кройд.
     - Я не хотел бы присутствовать при вашем разговоре. Когда мы его
догоним, я тут же уеду.
     - Я тебе хорошо заплачу.
     - Нет уж, спасибо, - ответил ему водитель. - Если ты его отыщешь, я
тебя бросаю и сматываюсь. Так-то вот.
     - Так... Птеродактиль летит на север. Давай попробуем его опередить,
а потом жми на восток, как только увидишь место, где можно повернуть.
     Водитель снова дал газ, свернув направо, а Кройд тем временем
старался вычислить, где находится центр кругов, которые описывает Малыш.
     - Следующая улица, - наконец сказал Кройд. - Поворачивай, посмотрим,
что будет.
     Они медленно завернули за угол и медленно объехали квартал, но Кройд
не только не заметил преследуемого, но и потерял из виду птеродактиля,
парящего над ним, как поплавок над рыбой. Однако над следующим
перекрестком крылатая тень появилась вновь, и на этот раз он увидел того,
кого искал.
     Дьявол Джон был на другой стороне улицы, на расстоянии полуквартала
от них. В руках он нес большой сверток. Он был широкоплеч и так страшно
скалил свои белые зубы, что встречная женщина с продуктовой тележкой
шарахнулась от него в сторону. На Джоне были джинсы - правая штанина
оторвана по бедро, - и розовый спортивный свитер, какие продаются в
Диснейленде. Водитель проезжавшей мимо машины задел припаркованный
автомобиль, когда увидел, как Джон сделал обычный шаг левой ногой, а
потом, согнув под каким-то невероятным углом правую, прыгнул на двадцать
футов вперед, попав на свободный от людей край тротуара. Затем он снова
шагнул, как все люди, и опять прыгнул, пролетев над красной "хондой",
ехавшей на небольшой скорости. Теперь Джон оказался на разделительном
газоне в середине улицы. Две большие собаки, бежавшие за ним, с громким
лаем бросились к краю тротуара, но не решились перебегать дорогу наперерез
едущим машинам.
     - Останови! - крикнул Кройд водителю, открыл дверцу и выскочил на
край тротуара, хотя машина еще двигалась. Потом он приложил ладони ко рту
и закричал:
     - Дарлингфут! Подожди!
     Тот только оглянулся, уже согнув ногу для очередного прыжка.
     - Это же я, Кройд Кренсон! - позвал его Кройд. - Мне надо с тобой
поговорить!
     Сатироподобная личность застыла, присев на полусогнутой правой ноге.
По мостовой пронеслась тень птеродактиля. Из-за угла выскочил маленький
белый пудель и присоединился к лаявшим собакам. Раздались возмущенные
гудки по адресу двух зазевавшихся пешеходов. Дьявол Джон обернулся к
Кройду и уставился на него. Потом покачал головой.
     - Ты не Кренсон! - крикнул он. Кройд шагнул вперед.
     - А вот сейчас увидишь! - ответил он и бросился через улицу к
разделительному островку.
     Дьявол Джон прищурил глаза под косматыми бровями, изучая бегущего к
нему Кройда. Он задумчиво пожевал нижнюю губу, а потом медленно покачал
головой.
     - Не-е, - сказал он. - Кройд был сильно меньше ростом и с темными
волосами. Ну ладно, все равно, чего тебе надо?
     Кройд пожал плечами.
     - Я тот самый парень, который осенью надрал тебе задницу, -
проговорил он. - Просто у меня все время меняется внешность.
     Дарлингфут засмеялся:
     - Забудь об этом, приятель. На групповуху у меня сейчас нет времени.
     Оба стиснули зубы, когда рядом раздался гудок и из окошка машины
высунулся мужчина в сером деловом костюме.
     - Что здесь происходит? - спросил он.
     Кройд зарычал, ступил на проезжую часть, оторвал бампер машины и
бросил его на заднее сиденье, разбив стекло.
     - Автоинспекция, - сказал он. - Ваша машина в порядке. Поздравляю.
     - Кройд! - воскликнул Дарлингфут, когда машина поспешно уехала. - Да
ведь это ты!
     Он швырнул свою спеленутую ношу на землю и сжал кулаки:
     - Я ждал этой встречи всю зиму...
     - Тогда подожди еще минуту, - сказал ему Кройд. - Мне надо кое-что у
тебя спросить.
     - Ну?
     - Это тело... Зачем оно тебе? Громила засмеялся:
     - Мне нужны деньги. А ты как думал?
     - Может быть, скажешь, сколько они тебе обещали?
     - Пять кусков. А что?
     - Жмутся, ублюдки, - сказал Кройд. - Ты знаешь, зачем оно им?
     - Да нет, я и не спрашивал. Мне все равно. Баксы не пахнут.
     - Ты прав, - сказал Кройд. - А все-таки, кто они?
     - Тебе-то что?
     - Ну, я думаю, ты продешевил. Я считаю, это стоит дороже.
     - Сколько?
     - Так кто они?
     - Мне показалось, какие-то масоны. А сколько это стоит?
     - Масоны? Тайные рукопожатия и всякое такое? Я думал, они только и
делают, что устраивают друг другу пышные похороны. Но зачем им мертвый
джокер?
     Дарлингфут покачал головой.
     - Они странные люди, - ответил он. - Насколько я понимаю, они
собираются его съесть. Так что ты говорил насчет денег?
     - Думаю, я смогу заплатить больше, - сказал Кройд. - Что, если я
добавлю к пяти еще один? Я дам тебе за него шесть косарей.
     - Ну, я не знаю, Кройд... Я вообще-то не люблю подставлять тех, на
кого работаю. А то будут потом говорить, что я, мол, ненадежный человек.
     - Ладно, я, может быть, дам и семь.
     Внезапно они услышали яростное рычание и звуки собачьей грызни. Пока
они беседовали, собаки перебежали дорогу - их оказалось уже целых пять - и
выволокли маленькое насекомоподобное тело из мешка. Большой датский дог
вцепился зубами в руку и с грозным ворчанием пытался вырвать добычу у
немецкой овчарки; тело уже стало расползаться на части. Два других пса
оторвали ногу, похожую на лапку кузнечика, и дрались над ней, пытаясь
разорвать на куски. Белый пудель с четырехпалой кистью в зубах был уже на
середине проезжей части. В воздухе Кройд почувствовал какую-то особую
вонь, непохожую на привычные запахи Нью-Йорка.
     - Дерьмо! - воскликнул Дьявол Джон и прыгнул к трупу, выбив копытом
бетонную плитку из мостовой. Он бросился на датского дога, но тот
увернулся и убежал. Терьер испугался и бросил ногу, а коричневая дворняга
кинулась через улицу, волоча за собой остатки конечности.
     - Я отниму у него руку! А ты давай за ногой! - закричал Дьявол Джон,
догоняя датского дога.
     - А как же кисть? - крикнул ему Кройд, пиная еще одну собаку,
прибежавшую неизвестно откуда.
     Ответ Дарлингфута соответствовал ситуации, был короток и описывал
крайне маловероятные анатомические особенности всех участников. Кройд
припустил за коричневой собакой.
     Когда он добежал до угла, за которым скрылась дворняжка, послышался
пронзительный визг. Повернув на соседнюю улицу, он увидел пса, который,
лежа на спине, отбивался от наседающего на него сверху птеродактиля.
Помятая конечность валялась рядом. Кройд бросился вперед.
     - Спасибо тебе, Малыш. Я теперь твой должник, - пропыхтел Кройд,
подбегая к ноге. Поколебавшись, он вынул носовой платок, обернул им руку и
подобрал конечность, стараясь не держать ее против ветра.
     Вдруг птеродактиль исчез, а на его месте появился голый мальчик, на
вид лет тринадцати от роду. У него были светлые глаза, нестриженые русые
волосы и маленькая родинка на лбу.
     - Для вас и старался, - отозвался он. - Ну и воняет она, однако.
     - Да уж, - сказал Кройд. - Прости, но я пойду, попробую собрать то,
что осталось.
     Он развернулся и двинулся назад, туда, откуда пришел." За его спиной
послышались быстрые шаги.
     - Зачем она вам? - спросил мальчик.
     - Ну, это длинная, запутанная и скучная история. Тебе ее знать ни к
чему, - ответил Кройд.
     - Да ладно, бросьте. Расскажите!
     - У меня нет времени. Я спешу.
     - Вы опять будете драться с Дьяволом Джоном?
     - Я не собираюсь драться. Надеюсь, мы сумеем договориться по-
хорошему, не прибегая к насилию.
     - А в чем теперь ваша сила, если вы будете драться? Кройд дошел до
угла, повернул на разделительную полосу. Вокруг бренных останков крутилась
еще одна собака.
     Дьявола Джона нигде не было.
     - Черт побери! - крикнул он. - Ну-ка, пошла отсюда! Собака содрала с
хитинового щитка лоскут шерстистой ткани, не обратив на Кройда никакого
внимания. Кройд заметил, что с оторванного куска покровов капала
бесцветная жидкость. Потом он понял, что эти выделения сочатся из
дыхательных отверстий на тораксе, и от этого сами останки стали какими-то
влажными.
     - Пошла отсюда! - повторил он.
     Собака зарычала, но потом вдруг поджала хвост и заскулила. Из-за
спины Кройда к ней приближался прыжками тираннозавр метрового роста,
издавая угрожающий шип. Собака испугалась и убежала. Через мгновение на
месте ящера стоял Малыш.
     - Она убежала с тем куском, - сказал мальчик. Кройд повторил
выражение Дарлингфута, бросив спасенную ногу рядом с туловищем. Он вынул
из внутреннего кармана пиджака сложенный мешок для мусора и развернул его.
     - Малыш, если хочешь мне помочь, подержи мешок, а я засуну туда то,
что осталось.
     - Ладно. Ну у вас и работенка!
     - Не говори. Неприятное занятие.
     - Зачем же вы это делаете?
     - Такова уж наша взрослая доля.
     - Что вы имеете в виду?
     - К старости все больше времени уходит на исправление собственных
ошибок.
     Раздался тяжелый топот, сверху упала тень, и откуда-то спрыгнул
Дьявол Джон.
     - Проклятый пес удрал, - объявил он. - Нога у тебя?
     - Да, - ответил Кройд. - В мешке.
     - Пластиковый мешок - это ты хорошо придумал. А кто этот голый
мальчик?
     - Ты что, не знаешь Малыша-Динозавра? - удивился Кройд. - Я думал, он
со всеми знаком. Он - тот птеродактиль, который за тобой летал.
     - Зачем это?
     - Я люблю быть в гуще событий, - сказал Малыш.
     - Слушай, а почему ты не в школе? - спросил Кройд.
     - Да пошла она.
     - Послушай меня. Я вот ушел из школы в девятом классе, так и не
доучившись. И до сих пор об этом жалею.
     - Почему? Разве вы плохо живете?
     - Ну, я не знаю многих полезных вещей. Лучше бы я их в свое время
выучил.
     - Каких, например?
     - Ну... Скажем, алгебры. Я никогда не изучал алгебры.
     - И что хорошего в этой долбаной алгебре?
     - Я этого не знаю и никогда не узнаю, я же ее не изучал. Но иногда
смотришь на людей на улице и думаешь:
     да, они-то уж наверняка знают алгебру, и от этого появляется какое-то
чувство неполноценности.
     - А я вот тоже не знаю алгебры и не чувствую никакой дурацкой
неполноценности.
     - Потом почувствуешь, - сказал Кройд. Тут Малыш заметил, что Кройд
как-то странно на него смотрит.
     - Немедленно возвращайся в школу, - сказал ему Кройд, - и протирай
штаны на занятиях, пока они не кончатся, а вечером сделай домашнее
задание. И делай это с удовольствием.
     - Ладно, мне надо лететь, - сказал Малыш и превратился в
птеродактиля, потом несколько раз подпрыгнул и поднялся в воздух.
     - По дороге найди, во что одеться, - крикнул Кройд ему вслед.
     - Что это за чертовщина здесь происходит? Кройд обернулся и увидал
полицейского в форме, только что перешедшего улицу.
     - Пойди поцелуй себя в задницу, - огрызнулся Кройд. Тот расстегнул
кобуру.
     - Стоп! Ты это прекрати, - сказал ему Кройд. - Застегни ее. Забудь,
что ты нас видел, и иди, патрулируй другую улицу.
     Дьявол Джон вытаращил глаза, когда полицейский сделал, как ему велел
Кройд.
     - Как ты это делаешь? - спросил он.
     - В этом теперь моя сила.
     - Тогда ты можешь меня заставить просто подарить тебе это тело, ведь
так?
     Кройд встряхнул мешок и перевязал его сверху. Закончив с этим, он
кивнул:
     - Верно. Рано или поздно оно все равно будет у меня. Но я не хотел бы
тебя обманывать - все-таки это ты его украл. Я предлагаю тебе честную
сделку.
     - Семь кусков?
     - Шесть.
     - Ты говорил семь.
     - Да, но теперь там кое-чего не хватает.
     - Сам виноват. Я-то тут при чем? Это ты мне  зубы заговорил.
     - Не надо было бросать его на землю, на съедение собакам.
     - Да, но я же не знал... Смотри, там, на     углу, есть закусочная с
баром.
     - Да, правда.
     - Не возражаешь, если мы все обсудим за ленчем и стаканчиком пива?
     - Когда ты это сказал, я обнаружил, что у меня зверский аппетит.
     Они выбрали столик у окна, а мешок положили на свободный стул. Пока
Дьявол Джон заказывал пиво, Кройд посетил туалет и несколько раз вымыл
руки. Вернувшись, он заказал себе полдюжины сандвичей. Дарлингфут
последовал его примеру.
     - На кого ты работаешь? - спросил он.
     - Не знаю, - ответил Кройд. - Я получил этот заказ через третье лицо.
     - Что-то уж больно сложно. Интересно, зачем оно им всем понадобилось?
     - Черт его знает. Надеюсь, они заплатят за то, что здесь осталось.
     - Вот поэтому я и иду на эту сделку. Мне почему-то кажется, что мои
заказчики хотели бы получить его в более приличном виде. Могут продинамить
меня с деньгами. Лучше синица в руке, - знаешь такую поговорку? Я им не
особенно доверяю. Проходимцы.
     - Скажи, были у него какие-нибудь вещи?
     - Нет, никаких.
     Когда принесли сандвичи, оба принялись за еду. Через некоторое время
Дарлингфут взглянул на мешок и заметил:
     - По-моему, он стал больше. Кройд тоже посмотрел на мешок.
     - Просто немного растрясся, - сказал он. Они доели, а потом заказали
еще по пиву.
     - Да нет, черт возьми! Он растет! - настаивал Дарлингфут.
     Кройд снова взглянул на мешок. Он действительно набухал прямо на
глазах.
     - Да, ты прав, - признал он. - Это, наверное, газы, которые
выделяются при... э-э... разложении.
     Он хотел было ткнуть в мешок пальцем, но, поразмыслив, убрал руку.
     - Так сколько ты за него даешь? Семь кусков?
     - Думаю, шести будет достаточно - учитывая его состояние.
     - Но они ведь знали, чего просили. Известно же, что с мертвецами
происходят такого рода вещи.
     - Да, но не до такой же степени. Признай, он у тебя изрядно попрыгал.
     - Это верно, но обычный покойник сохранился бы лучше. Откуда я знал,
что этому парню нужно особое обхождение?
     - Достаточно было посмотреть на него - он же маленький и хрупкий.
     - Когда я его схватил, он мне показался довольно прочным. Может,
сойдемся на шести с половиной?
     - Ну, не знаю...
     Мешок распух настолько, что уже привлекал внимание других
посетителей. Они допили свое пиво.
     - Еще по одной?
     - Почему бы и нет?
     - Официант!
     Официант, убиравший посуду с соседнего освободившегося столика,
обернулся к ним с горой грязных тарелок в руках.
     - Что вам угод... - начал было он, и в этот момент лезвие ножа,
торчащее из охапки у него в руках, скользнуло по раздувшемуся мешку. -
Боже мой!
     Раздалось шипение выходящего газа - смеси миазмов канализации и вони
на скотобойне. Этот тошнотворный запах распространялся по помещению так
быстро, словно произошла авария на заводе по производству отравляющих
веществ.
     - Извините, - сказал официант и поспешно удалился. Через несколько
мгновений люди за другими столиками тоже стали задыхаться.
     - Сделай что-нибудь, Кройд! Примени свой гипноз! - зашептал Дьявол
Джон. - Скорее!
     - Не знаю, справлюсь ли я с целой толпой...
     - Давай, попробуй!
     Кройд сосредоточился, мысленно обращаясь сразу ко всем
присутствующим:
     Произошла маленькая неприятность. Ничего особенного. Забудьте об
этом. Ничем таким здесь не пахнет. Продолжайте есть и больше сюда не
смотрите. Не обращайте на нас внимания. Здесь не на что смотреть. Никакого
запаха нет.
     Посетители отвернулись и снова принялись за еду и разговоры.
     - Получилось! - пробормотал Дьявол Джон странным голосом.
     Кройд повернулся к нему и увидел, что тот зажимает нос.
     - Ты что-то пролил?
     - Нет.
     - Ну и ну! Слышишь, капает?
     Дарлингфут посмотрел на мешок, потом наклонился и заглянул под стол.
     - Вот черт! - сказал он. - Газ оттуда уже вышел. Оно теперь вытекает
через дырку, которую сделал этот парень. Слушай, сделай так, чтобы я тоже
не чувствовал запаха, а?
     Кройд закрыл глаза и стиснул зубы.
     - Уже лучше, - услышал он вскоре, когда Дарлингфут показался из-под
стол