езло.
     Спасительная тьма Ворот.
     Наверное, у всех у них действительно был шанс успеть. Потому что прошло не 
меньше часа, прежде чем ударил с неба огонь - и затрещала, сгорая, вязкая 
слякоть на опустевшей равнине.
     
      ГЛАВА ПЯТАЯ
     Она шла, сунув руки глубоко в карманы куртки.
     Было холодно. Опять сырая весна.
     Вдоль скамейки, отремонтированной, достроенной новыми досками, стояли штук 
шесть детских колясок. Из них половина новых. Надо же, уже и коляски выпускают, 
быстро развернулись...
     - Привет, Лида! - сказала Светка с четвертого этажа, румяная, непривычно 
располневшая. Ее мальчику вчера исполнился месяц.
     - Привет! - Лидка помахала рукой. В рукав тут же нырнул холодный ветер; 
Лидка поежилась, снова сунула руку в карман, да так энергично, что маленькая 
дырочка на расползавшемся внутреннем шве сделалась больше.
     Дыра в кармане, надо же.
     Соседки болтали, не обращая внимания на Лидку. К шестерым молодым мамашам 
подсела одна мамаша потенциальная: двойня у нее, что ли, будет, но широкое 
пальто едва сходится на чудовищном животе...
     На улице Лидку догнало солнце. Выскочило, как бандит из засады, сунулось в 
каждый угол, в каждую щель, осветила бледные лица прохожих - в основном женщин 
на разной стадии беременности. Прыгнуло в коляски, и новое поколение 
зажмурилось, сморщило красные личики, самые старшие потянулись, высвобождая 
из-под одеял короткие руки в крохотных варежках...
     Лидка подняла голову и глубоко вздохнула. До чего осточертел запах пеленок. 
Вся кухня завешена сохнущей тканью. У Тимура девочка, жену Тимура зовут Саня, и 
Лидка более чем уверена, что брат познакомился с ней за неделю до свадьбы. 
Теперь Тимур бранится с женой и, забываясь, иногда называет ее Яна...
     Лидка закусила губу. Побрела дальше, глядя под ноги.
     Янка, Янка. Янка, ворчливая, вечно отбиравшая
     Лидкины игрушки. Осталась там, в том цикле. На той равнине. Перед теми 
Воротами. Не уберегли. Всех не уберечь...
     Мысли о Яне почти не приносили боли. Текли привычно. Тимур назвал Яной свою 
дочь, а у мамы, похоже, будет мальчик. Интересно, как она его назовет?
     Отец в последнее время ну прямо-таки расцвел. Хоть приходит с работы 
полумертвый, но при едином взгляде на мамин живот- ну прямо весна с человеком, 
весна и грачи прилетели... С Лидкиной точки зрения, ничего красивого в этих 
животах нет. Уродство. Ну ничего, вот родит мама, и Тимур будет нянчить 
одновременно дочку и братика.
     Она миновала угол дома, и ветер подул с новой силой. Лидка подняла плечи, 
повернулась к ветру спиной, защищаясь от особо стервозного порыва. Мама не раз 
намекала, что с маленьким братиком ей понадобится Лидкина помощь. А Лидка 
намекала в ответ, что на нее в этом деле лучше не рассчитывать.
     Она прошла мимо строительства. И еще одного. И еще одного дома, 
отстроенного еще осенью. Новенькие рамы, новенькая крыша, только нижние этажи 
старые, кирпич потемнел от времени и кое-где закопчен.
     К лету обещают окончательно отстроить скоростной трамвай. А пока приходится 
добираться как попало, хоть на попутках...
     Лидка вышла на перекресток и подняла руку. Машина остановилась тотчас же.
     - В центр? Садись.
     За рулем был парень, чем-то похожий на Тимура. Впрочем, это в том цикле 
принято было говорить "парень". В этом цикле говорят - "мужчина".  - По 
магазинам?- Парень вел машину небрежно, и настроение у него было отличное. Самое 
время поговорить.
     Лидка покачала головой:
     - В гости. К жениху.
     Вот так. Универсальная фраза. А иначе- Лидка отлично знала! - сразу же 
становятся возможны варианты. "У тебя уже муж есть? Ты такая симпатичная 
женщина..."
     Потому что и Лидка в этом цикле автоматически потеряла право именоваться 
девочкой или девушкой. Она женщина, а что ей едва стукнуло семнадцать, мало кого 
волнует.
     Плохо быть поздним ребенком.
     Как там говорила мама? "Подумай, Лида. Детородный период такой короткий, 
оглянуться не успеешь, а он уже прошел, и тогда уже не забеременеть, ты же учила 
физиологию... И останешься бездетной. Может быть, не стоит ждать? Посмотри, все 
твои одноклассницы..."
     Лидка поморщилась, как от боли. Даже веселый водитель спросил озабоченно:
     - С тобой все в порядке?
     Привычная заботливость. Любой женщине может стать плохо на улице или в 
магазине, и сразу же орды доброхотов: "С вами все в порядке? Позвать ' врача?"
     - Вот здесь. - Открывая дверцу, Лидка сунула ; парню в руку смятую бумажку. 
Вышла под знаком "остановка запрещена", благо милиции поблизости не оказалось.
     "Папа, а ты всегда переходишь дорогу на зеленый свет?" Давно, тысячи лет 
назад Славка ерничал, провоцируя Андрея Игоревича, тогда еще живого, спокойного, 
надежного...
     Дом Зарудных сохранился полностью. Его пощадили подземные толчки, на него 
не упал горящий вертолет, его не опалило небесным огнем и не накрыло метеоритным 
обвалом. Даже, говорят, некоторые стекла остались целы...
     Лидка вошла в знакомый подъезд.
     Будку консьержа давно убрали. На освободившемся пространстве стояли все те 
же коляски - плетеные, клеенчатые, красные, синие и пестрые. Пока что в 
элитарном доме сумятица и теснота; лет через пять с домом начнут разбираться. 
Кого - оставить, кого - в новостройку...
     Лидка позвонила у входа. Три раза, как и было условленно. Дверь открыл 
Славка; в нос ударил все тот же запах сохнущих пеленок.
     В бывшей зарудновской квартире обитали сейчас четыре семьи с тремя 
младенцами. Славка с Клавдией Васильевной жили в кабинете Андрея Игоревича, 
Зарудная нигде не работала. Славка нигде не учился. Андрей Игоревич оставил им 
некоторую сумму на страховом счету - пока что на жизнь хватало. Если это можно 
назвать жизнью. Славка зарос неопрятной щетиной. Одет быт в неопрятный 
спортивный костюм и столь же неопрятные тапки. Глаза воспаленно блестели. 
Нехороший блеск, подумала Лидка.
     - Когда ты в последний раз выходил на улицу? Славка махнул рукой:
     - Проходи...
     Просторный коридор, голые стены. Зато в кабинете не развернуться, сюда 
стащили и собрали мебель и вещи, которые не удалось продать. Один архив, 
уложенный в картонные ящики, образовывал башню почти до потолка.
     Лидка огляделась. Клавдии Васильевны не было в комнате. Славка опередил ее 
вопрос:
     - Мама на кухне. Лид, она переезжать хочет.
     - Куда? - механически спросила Лидка.
     -- В пригород. В двухкомнатную... Потому что нас все равно здесь не 
оставят. Дом-то ведомственный...
     В Голосе Славки была самая настоящая боль. Он здесь вырос. Это его дом. 
Каждая половица помнит погибшего отца. Переезд- новая потеря...
     - Слава, - сказала Лидка самой себе непривычным, очень взрослым голосом. - 
Новый цикл - новая жизнь. Ты детей-то заводить думаешь? Или копаться будешь три 
года, как Бедная Анна?
     - Как кто? - тупо спросил Славка.
     - Классику читать надо, - сказала Лидка, довольная хотя бы тем, что удалось 
отвлечь его. - И побрейся. Смотреть противно.
     Славка отвернулся.
     - Будешь смеяться... Вчера этот Ретельников приходил, то же самое сказал 
слово в слово. Смотреть, говорит, противно. Я и говорю: не смотрите, я вас в 
гости не звал...
     - Какой Ретельников?- спросила теперь уже Лидка.
     - Толстый. - Славка вздохнул. - Гэошник, который с отцом вроде как дружил.
     Лидка нахмурила брови, пытаясь припомнить толстого гэошника. Что-то смутное 
- толстый и печальный. "Иди, девочка, учись хорошо". Она усмехнулась. Тогда еще 
считалось, что она должна учиться. В новом цикле толстяк сказал бы: "Иди, 
девочка, рожай поскорей..."
     - Чего ему надо-то было? Славка пожал плечами:
     - Так... По старой памяти.
     Приоткрылась дверь. В щель боком протиснулась Клавдия Васильевна с горячим 
котелком в руках:
     - А, Лидочка...
     Лидка открыла рот, чтобы сказать "здрасьте". Но поздороваться не успела.
     Клавдия Васильевна вытянула руки, стараясь держать котелок подальше от 
себя. Шагнула, не глядя под ноги, и запнулась, кажется, о выступающий уголок 
настольного хоккея. Вскрикнула, отпрыгнула от валящегося из рук котелка - и 
налетела спиной на башню из картонных ящиков.
     - Держи!!
     Башня накренилась медленно, как в дурном сне. Рухнула, разбив стекло на 
журнальном столике; пустой котелок все еще плясал, позвякивая, в луже борща, а 
по комнате уже свободно летали разнокалиберные бумаги: какой-то из картонных 
ящиков, вероятно, верхний, лопнул от удара и с силой выбросил из себя 
содержимое.
     В коридоре зашлепали тапки. Загалдели голоса:
     - Что случилось?
     - Клавдия Васильевна, что у вас?
     Дверь приоткрылась, обнаруживая молодые, незнакомые Лидке лица. Этим 
дамочкам повезло: хоть их дома и пострадали, но страховой полис оказался 
достаточно внушительным, чтобы погорельцы могли претендовать на новое, весьма 
приличное жилье.
     Где-то в глубине квартиры, там, куда Лидка так и не попала ни разу, 
заплакали в два голоса младенцы.
     Клавдия Васильевна была так расстроена, что молча, не гладя на соседок, 
вышла из комнаты. Славка некоторое время постоял, потом наклонился и стал 
собирать бумаги; Лидка последовала его примеру.
     Сколько же труда потребуется, чтобы водрузить коробки обратно! У Славки 
одного не хватит силы. Придется просить у дворника стремянку, просить постылых 
соседей, чтобы помогли...
     - Слав, принеси тряпку. Надо лужу затереть.
     Славка вышел, не споря. Лидка собирала разлетевшиеся листочки.
     Лопнула, как назло, коробка с личной перепиской. Когда Лидка работала с 
архивом, эти письма читать ей запрещалось - только выписывать в тетрадку номер и 
дату. И она не нарушала запрета. Почти.
     "Дорогая Клавушка, ромашка моя ненаглядная, когда я снова вас увижу?! 
Славка, наверное, не узнает меня; ты пишешь, он уже пытается ходить..."
     Превозмогая соблазн, Лидка сунула письмо глубже в конверт. Подняла глаза, 
встретилась взглядом с портретом Андрея Игоревича. Нехорошо читать чужие письма. 
Особенно если от них наваливается тоска. А ведь новый цикл - новая жизнь...
     Эти, гэошники, в свое время просматривали и личные письма тоже. Лидка 
видела: равнодушный такой тип в перчатках сидел вот здесь, в кабинете, под 
портретом, и перекладывал конверт за конвертом. Нет, читать не читал - времени, 
видно, не было...
     - Бумаги упали, - сказал кому-то Славка за приоткрытой дверью. - Что? Нет, 
это ты будешь выкидывать свои шмотки, а я папины документы все-таки оставлю, 
можно? Разрешаешь? - И сразу, без перехода: - Лид, я тряпку принес...
     Лидка сидела под столом, пытаясь вытащить из щели старый, расклеившийся 
конверт. Как он туда ухитрился влететь, пес его знает.
     - Тряпку? Сейчас...
     В руке у нее оказался листок бумаги, желтый и исписанный ученическими 
каракулями: "Дорагой папачка! Я делаю все твои упражнении, уже научилси 
нырять..."
     Из-под одного листка вылетел другой. Гораздо более жесткий, белый, покрытый 
плотным печатным текстом. Принтер.
     Под столом было темно. Лидка машинально поднесла листок к глазам.
     - Вот елки-палки, - бормотал Славка, пытаясь затереть аппетитно пахнущую 
лужу. - Весь ковер в борще...
     "Сограждане!"
     Лидка вздрогнула. Ей показалось, что она слышит этот голос. Спокойный, 
уверенный, такой узнаваемый.
     "Сограждане, парламентская комиссия по делам апокалипсиса уполномочила 
меня..."
     - Что ты там делаешь?- грубовато спросил Славка. - Заснула там, под столом?
     - Конверт потерялся, - соврала Лидка неожиданно для себя. И это вместо 
того, чтобы выпрямиться и спросить у полноправного наследника: "Посмотри, что 
это?"
     - Брось... Иди сюда, помоги.
     - Иду...
     "...задевает интересы всей правящей верхушки, всех наших всенародно 
избранных, предавших свой народ руководителей... В Декларации прав человека 
записано: "Каждый человек имеет право знать о появлении Ворот в ту же секунду, 
как эти сведения становятся доступными верховному штабу ГО". Довожу до вашего 
сведения, что правительством нашей страны вот уже много циклов практикуется..."
     Снова открылась дверь. Под столом отчетливо потянуло сквозняком.
     -Слава...- глухо сказала Клавдия Васильевна. - Брось эту тряпку. Помоги мне 
найти нитроглицерин...
     Лидка притихла под столом, как будто ее и не было. "... практикуется так 
называемое условленное время; это время, проходящее между первым сигналом о 
появлении Ворот и сигналом, оповещающим население. Это время колеблется от 
получаса до полутора часов, за это время специальный контингент доставляется к 
свободным Воротам и спокойно, с комфортом эвакуируется... Список спецконтингента 
держится в глубоком секрете, но каждый из вас спокойно может воссоздать его, 
просто перечислив имена крупнейших чиновников, начиная с Президента и 
заканчивая..."
     Она сложила бумажку, но не стала прятать в один конверт с письмом "дорагому 
папачке". Скорее всего, этой бумажке там не место. Скорее всего... но тогда как 
она там оказалась?!
     Когда Лидка выпрямилась, щеки ее были цвета молодой свеклы. По счастью, 
такой цвет лица можно было объяснить неудобной позой - скорчившись, под 
столом...
     "Ты же помнишь, Лида, что ни один документ, даже самая мелкая бумажка не 
должна быть вынесена за порог... Ты же понимаешь, Лида..."
     - Вот, тут письмо одно затерялось... Слава, возьми. - И она протянула 
Славке желтый конверт с ученическими каракулями.
     А под свитером, за поясом джинсов, предательски хрустнула жесткая белая 
бумага. Как показалось Лидке, на весь дом. Странно, что ни хмурый Славка, ни 
бледная Клавдия Васильевна ничего не услышали. 
     Клептоманка...
     Зачем она это сделала?
     Ни за чем. Интуитивно.
     Утверждая и свое право на наследство Андрея Игоревича. Свое призрачное, 
никогда не существовавшее право.
     А что особенного? Ничего особенного. Она прочитает и вернет. Незаметно 
сунет в ящик, к примеру стола.
     "Многолетние исследования только подтверждают то, что лежит на поверхности. 
Ворота появляются, чтобы пропустить в себя ВСЕХ живущих людей. Пространства 
Ворот достаточно для ПОЛНОЙ эвакуации без потерь. От нас, сограждане, зависит, 
как нам уходить -либо оттесняя и топча друг друга, либо с достоинством, 
поддерживая слабого, не поддаваясь панике... Так называемое условленное время- 
позор нации, предательство со стороны правящей партии. Пришло время назвать 
предателей предателями, сломать порочную "условленную" систему, признать первой 
и достижимой целью апокалипсис без потерь! КАЖДЫЙ человек должен узнавать об 
открытии Ворот сразу же после их обнаружения. КАЖДЫЙ человек должен помнить, что 
Ворота - экзамен для цивилизации, Ворота открыты для всех. Ворота - для всех, мы 
- едины..."
     
     Лидка брела, глубоко засунув руки в карманы куртки, а в ушах ее снова и 
снова звучал подчеркнуто-спокойный, глубокий голос. Спокойный, но не 
равнодушный.
     "Ворота открыты для всех!"
     Безмозглая амеба на широкой равнине. Перевернутый броневик. "Условленное 
время".
     Жалко Яну.
     Они стояли и сидели посреди пустого поля, пили чай из термосов, сверху 
наваливалась жара... А в это время Ворота уже стояли открытыми, и время текло, 
щелкало, бежала стрелка на чьем-то бесстрастном хронометре. И бедная 
обессиленная Янка еще не знала, что жить ей осталось два часа.
     Лидка сжала кулаки. В кармане куртки хрустнула потревоженная бумажка.
     Андрей Игоревич гулял с ней по опустевшему зоопарку, а за пазухой у него 
была бомба. Любовно приготовленная, с уже дымящимся запалом- телевыступление, 
текст которого был уже написан. Разоблачение. Ох, какой был бы взрыв!
     Вот только взорвать не удалось. Опередили. Убили пиротехника, и отстригли 
запал, и бомбу изъяли... Впрочем, бомбой она была именно в руках Зарудного. В 
чьих угодно других руках- петарда, шутиха, не больше. Смутные слухи про 
"спецворота" ходили и раньше, всегда ходили, только никто не брался определить в 
них процентное содержание правды...
     - Добрый день... девушка. Мне кажется, я вас где-то видел.
     Лидка обернулась. Парень улыбнулся, ничуть не смущаясь ее хмурым видом.
     - У вас есть время? Я приезжий, хотел бы убить где-нибудь часа два... Здесь 
где-нибудь есть кафе?
     Лидка смерила его с головы до ног. Щуплый, невысокий, куртка с чужого плеча 
и джинсы с чужой, так сказать, задницы. Стандартный "страховой комплект", 
наверное, еще лет пять по улицам будут ходить люди в поношенных "страшилках". 
Лидке еще повезло: их дом устоял, и даже шмотки в железном ящике почти не 
пострадали...
     - Может быть, ресторан? - предложил парень, не без основания полагая, что 
оборванцу в "страшилке" следует быть нахрапистым.
     Лидка огляделась. Они стояли почти в самом центре города, кругом полно было 
и кафе, и ресторанов, и ярких вывесок, вот только место, куда она собиралась 
послать незнакомца, вывески не имеет - стесняется...
     Она уже открыла рот, но в последний момент удержалась.
     - Пошли в музей.
     - А? - Парень заулыбался активнее.
     - В музей естественной истории,- отчеканила Лидка, как на экзамене.- Вот 
вход, видишь? Две каменюки по бокам.
     Парень послушно посмотрел вслед за ее рукой. Неуверенно кивнул:
     - А может, все-таки кафе?
     Лидка повернулась и пошла по направлению к музею. Парень тут же ее догнал.
     - Тебя как зовут? - спросила она на ходу.
     - Андрей...
     Она резко сбавила шаг. Посмотрела не него недоверчиво:
     - Точно? Не брешешь?
     - С чего бы? - справедливо возмутился парень.
     - А меня зовут Яной, - сказала Лидка, глядя прямо перед собой.
     - Яна? - обрадовался Андрей. - Какое красивое имя...
     - Да уж...
     Она милостиво позволила новому знакомому купить два билета, тем более что 
цена их оказалась смешной- даже по нынешним временам. Посетителей было мало; 
музей не реставрировали со времен апокалипсиса, окна подернуты были, словно 
веками, закопченными железными шторками. Пройдет еще лет пять, и сюда потянутся 
вереницы первых маленьких почемучек; детсадовцы старшей группы будут разевать 
рты, глядя на отреставрированные картинки и отремонтированные муляжи, все это 
будет, но не сейчас, сейчас старшая группа надсадно орет и мочит пеленки...
     - Ты где учишься, Андрей?
     - Я работаю. - Он улыбнулся. - Буду работать. На судостроительном. Из 
Носовки, по лимиту...
     Лидка подумала, что он симпатичный. Что он не такой наглый, как показалось 
вначале. Что он не врет и не рисуется, а искренне верит, что впереди большая 
счастливая жизнь, он устроился в городе, теперь осталось быстро жениться и 
клепать попеременно то железо, то детей.
     - А я историк. - Она сунула руки еще глубже в карманы, хотя это, казалось, 
было уже невозможно. - Хочешь, экскурсию проведу?
     Андрей нерешительно улыбнулся. В его планы экскурсия не входила; сегодня 
ему повезло, ему прямо на улице попалась ничья женщина, следовало не теряя 
времени выкладывать козыри. Ношеная "страшилка" - не козырь, судоремонтный - не 
козырь, а козырь, вероятно, сам Андрей, добрый и покладистый, веселый и 
неприхотливый и, что самое главное, в постели совершенно непревзойденный барс, 
лев, машина любви.
     - Это недолго, - сказала Лидка, улыбаясь в ответ. - Ты ведь первый раз в 
городе, да? И не был в нашем замечательном музее?
     Андрей сглотнул, смешно, как тощая ворона. Во всяком случае Лидке казалось, 
что вороны глотают именно так.
     - Посмотри сюда. Нет, не туда, там начало осмотра, ничего интересного. 
Красивые камушки? Мне тоже нравятся. Тут на картинке - первобытная рыба, это ты 
в школе проходил... ничего, что я на "ты" к тебе? Вот они вылезли на сушу. Нет, 
пока еще не дальфины- жизнь выбралась на сушу, отряхнулась и пошла себе 
дальше... Там скелет какой-то твари, вроде диноз