этого  хотите,  вы это
получите!"
     Она  передернула  затвор  автоматического   гранатомета,   и  командоры
заволновались, словно бы  почувствовав  исходящую от нее угрозу. Лора больше
не сомневалась  --  они ее видели. И это было  действительно так.  Зрение  у
командоров было хорошо развито: они видели  и в  инфракрасном диапазоне. А в
их  память были заложены сведения  об ужасных Призраках --  невидимых воинах
Древности, самых главных врагах зергов.
     Ближайший командор  протянул  толстые канаты  своих щупалец и обвил  их
вокруг тела Лоры, сразу же заблокировав все ее движения.
     - Пусти, скотина! -- закричала Лора, пытаясь вырваться из цепкой хватки
черных гофрированных щупалец.
     Командор  услышал  человеческий  голос  и сдавил еще сильнее.  Винтовка
выпала у нее из рук.
     -  Ах  ты,  гадина!  --  Лора  из  последних  сил  билась  в  щупальцах
гигантского организма и чувствовала, что задыхается.
     Командор  не спешил,  он явно  выжидал,  когда  его жертва окончательно
выбьется  из  сил и  затихнет.  Он  еще сильнее  сжал кольцо  щупалец.  Лора
почувствовала, что теряет сознание. Командор только этого и ждал.
     Теперь, когда  сопротивление  жертвы  было полностью подавлено,  он, не
ослабляя мертвой хватки,  втянул  ее в  свое  нутро и,  с  силой  выбрасывая
реактивные струи воздуха, быстро полетел прочь.

     ***

     Матовый  свет  Эрлиера погас,  и Квентин долгие  секунды сжимал в  руке
погасший  кристалл. Эрлиер, как  всегда, позвонил в нужный час и показал ему
самое главное.
     - Нет, Лора, нет! -- в отчаянии  закричал он. Командор  уносил Лору все
дальше.
     -- Джордан, ты видел?! Разворачивай станцию, давай за ней!
     Но если бы даже орбитальная станция Протосса и была  способна  свободно
перемещаться  в  космосе,  было  уже  поздно:  командор,   набрав  скорость,
затерялся среди  себе подобных. Над полем  хаотично сновали тысячи таких же,
как он, неприкаянных созданий.
     - Стреляй, Джордан! Сделай же что-нибудь! -- в отчаянии взывал Квентин.
     - Мы  не  можем  стрелять  туда, ты же  знаешь... -  с горечью  ответил
Джордан.
     - Что же делать, Джордан?
     - Если  после боя командоры  останутся  на месте,  ее  еще  можно будет
спасти.
     - Как ты можешь так спокойно говорить! -- Квентин был вне себя. -- Она!
Она спасла всех нас! А мы, а я...
     -  Когда  окончится   сражение,  мы  спустимся   и  перестреляем   всех
командоров, только так можно ее спасти.
     - Тогда высаживай меня!
     - Сейчас?!
     - Да, черт тебя побери!
     - И ты ринешься на поле боя, где все еще враг!
     - Да!
     - Извини, но я не могу этого сделать и не хочу...
     -  Джордан! Если  ты  не высадишь меня  немедленно, я  разнесу  всю эту
чертову станцию! -- Квентин  выхватил из ножен клинок  Гедара. -- Все  равно
она никуда не годится.
     - Послушай, Квентин, я все понимаю...
     - Быстрее, Джордан! Он улетает все дальше!
     - Ладно, будь по-твоему. Но пока ты выберешься из лабиринта, пока...
     - Быстрее, Джордан!
     -  Дай  мне  сказать! --  потерял невозмутимость  Джордан.  --  Пока ты
выберешься из  лабиринта, выйдешь  из города, доберешься до места  сражения,
они будут уже далеко. Гораздо разумнее...
     -  Все,  хватит! -- Квентин шагнул к  Джордану  с  мечом в руке.  В его
глазах застыла холодная решимость, и Джордан понял, этот юноша не шутит.
     - Хорошо, пройди в отсек, где Звездные Врата.
     - Вот увидишь, Джордан, я спасу ее!
     - Надеюсь  на это. Лора дорога нам всем. Но главное: мы сделали то, что
должны были сделать, и победили.
     - Мы еще встретимся, Джордан?
     - Непременно.
     - Давай отправляй меня на Землю, - Квентин направился к выходу.
     - Шифр помнишь?
     -  Да, - машинально ответил Квентин, не понимая, о о  чем идет речь. Он
очень торопился попасть обратно в Магоч.

     ***

     Звездные Врата  в центре лабиринта  осветились ярким  светом, и Квентин
вышел  наружу.  Стража,  приставленная  королем,  немало  удивилась,  увидев
человека,  выходящего из яркого купола  света, заключенного под дугообразную
арку. Но  все  прошло  нормально:  все  семь  пилонов светились каждый своим
светом.
     Квентин выбежал на улицу. Бой  в городе уже  завершился. Все вторгшиеся
враги были  уничтожены, и  теперь горожане,  повылазившие из своих  укрытий,
дивились на тела невиданных чудовищ.
     Квентин вскочил на коня и, не  обращая ни на кого внимания, рванулся за
пределы города.
     Сражение  за  городскими  стенами  заканчивалось. Бой  откатывался  все
дальше  в степь,  затухая вдали. Все  поля от города до границ Терраны  были
усеяны трупами людей, зергов и гоблинов.
     Воины выкапывали из земли затаившихся скорпионов и другую нечисть Зерга
и  добивали их. Лучники расстреливали сбившихся в небольшие стаи командоров,
и они, спасаясь от стрел, лениво уплывали в сторону моря. Некоторых  из  них
сбивали, и тогда они лопались, как воздушные шарики, и сморщенными кожистыми
мешками шлепались на землю.  Квентин носился по полю боя, осматривал  сбитых
командоров и громко звал Лору. Но нигде ее не было: ни среди живых, ни среди
павших.  Войска,  завершив  глубокий  рейд и  преследование  противника, уже
возвращались обратно. Воины вновь  проходили через поле, заваленное трупами,
отравленное  кислотой  и  ядами  осквернителей,  и,  низко  склонив  голову,
отдавали дань павшим воинам.
     Квентин до ночи, до той самой поры, пока  на небе ни  зажглись  звезды,
искал  Лору.   Только  лишь  с   наступлением   темноты  он,   обессиленный,
перепачканный,  отравленный ядовитыми  испарениями,  потеряв всякую надежду,
решил вернуться в город. Конь под ним пал, и, только собрав в кулак всю свою
волю, принц заставлял себя переставлять ноги. Он  боялся,  что еще немного и
сам  свалится  от  усталости  на  эту  пропитанную   ядовитными,  кислотными
испарениями землю и заснет на ней мертвым сном.
     Когда  он  возвратился  в  Магоч,  то  поразился  настороженной тишине,
опустившейся  на  город.  Город спал  сном младенца, вдоволь нарыдавшегося и
оттого успокоившегося. Люди  обессилили настолько, что не могли  ни плакать,
ни веселиться. Все  это  было оставлено на потом, на завтра, на послезавтра,
когда пройдет первая непереносимая боль и потрясение.
     Принц  шел  по городу в полном одиночестве. Душа его была опустошена  и
выпотрошена. Он  потерял  все,  что только  мог  потерять. Всех дорогих  ему
людей. Теперь, когда он сделал все, что от него  зависело в этом мире,  все,
что  было  уготовано ему предназначением, он  понял,  что  больше никому  не
нужен. Он  выполнил  возложенную на него  миссию спасителя человечества,  но
заплатил за это слишком дорогую цену.
     Еле  волоча  ноги  в  стопудовых,  разлезшихся  от  ядовитых  выделений
сапогах, Квентин добрался до гостиницы. Ему, казалось, целая вечность прошла
с тех пор,  как он был здесь последний раз. Все это осталось в том, прошлом,
мире, который отстал на годы и казался далеким сном.
     Он  тяжело  опустился на  каменные  ступеньки  крыльца,  входить внутрь
почему-то  не  хотелось.  Он  сидел  на  ступеньках  и смотрел  в небо,  где
переливались и подмигивали ему миллионы  звезд равнодушных от своей вечности
и незыблемости к  человеческим судьбам. Где-то там среди них, таких холодных
и безучастных, находилась маленькая неразличимая звездочка станции эльфидов,
этих небесных  странников, невесть  по какой причине решивших  избрать Землю
объектом своей защиты, дружбы и братства.
     Великое сражение закончилось, Конах был уничтожен, и всполохи Небесного
Огня погасли. Все пророчества исполнились, все великие дела были сделаны, но
радости не было.
     "Может быть, завтра, - подумал Квентин. - Может быть, завтра и наступит
праздник. Кто знает..." Он уже собирался встать и пойти  к себе  в  комнату,
когда на его плечо легла чья-то рука:
     - Нигде не нашел ее?
     - Нет. -- Квентин поднял голову, перед ним стоял преподобный Патрик.
     Они помолчали. Дальше говорить не хотелось. Огонек надежды еще теплился
в них, и слишком страшно было произносить очевидные вещи.
     - Все выжили, только Альдор ранен, - сказал Патрик. -- Но, думаю, с ним
все будет в порядке.
     Квентин молчал, опустив голову.
     - Король  назначил парад. И он хочет, чтобы мы были  на почетном месте.
Ты как?
     - Не знаю... - ответил Квентин. Он понимал, что Патрик говорит все это,
чтобы хоть как-то отвлечь его от грустных мыслей.
     - Может, по стаканчику вина? Будет легче...
     - Нет, спасибо,  друг. Я немного устал сегодня. -  Квентин  поднялся на
ноги.
     - Эльф остался там? -- Патрик кивнул на небо.
     - Да.
     - Завтра мы все придем к тебе, слышишь? -- Патрик потряс его за плечо.
     - Да, приходите.
     - Я знаю много слов,  Квентин,  и мог бы говорить  долго... Не раз  мне
приходилось  утешать  паству  в дни лишений и бед. Но сегодня не  нужно этих
слов... Скажу лишь, что Лора  выполнила свой долг  до конца. Она  спасла наш
мир.  Мы будем жить и радоваться. Будут  жить и радоваться наши дети  в этом
прекрасном, счастливом  и свободном мире! Теперь Лора  принадлежит всем нам,
всем людям, и все мы гордимся и любим ее.
     - Да,  Патрик,  да.  - Квентин  поднимался по ступеням. От слов Патрика
что-то всколыхнулось у него в душе, и он  не хотел, чтобы жрец  сейчас видел
его лицо.
     - До завтра, Квентин! Мы зайдем за тобой.
     - Заходите, я буду ждать. -- И он, уже быстро, взбежал по ступеням.

     ***

     Король  не  шутил,  когда объявил, что намерен  провести  торжественный
парад.  Действительно, спустя неделю  после  битвы,  когда  похоронили  всех
павших,  на главной  площади  Магоча выстроилось королевское войско  и части
ополчения, выжившие в сражении.
     Принимал парад сам  король Стефан. Он  не  мог  отказать  себе  в  этом
удовольствии и в парадных украшенных золотом  доспехах самодовольно восседал
на белоснежном жеребце.
     -  Как бы  рожа у тебя не треснула,  - прошептал  Фарт,  поедая  короля
глазами.
     Как и было обещано, всем им, Посвященным, выделили почетные места рядом
с королем и высшими  сановниками. Парада победы в Терране не было уже больше
ста лет, со времен Великих королей, так же как и повода похвалиться военными
успехами.
     - Равняйсь! Смирно! --  прозвучали  команды.  Войска замерли, подровняв
строй.
     - Шагом  марш!  --  Королевская  гвардия  запечатала стройным  шагом по
мостовой.  Били  барабаны, звонко пели  рожки и фанфары. Жрецы  в  пурпурных
расшитых золотыми нитями одеждах  гордо  несли символы Небесного Огня. Вверх
летели  дамские чепчики  и шляпки.  Горожане не скрывали своего  восторга  и
забрасывали колонны войск цветами.
     Победа была Великой. Угроза, столько лет мечом нависавшая над Терраной,
наконец была ликвидирована.  Хорошие вести разносились быстро, и  вскоре вся
земля вздохнула облегченно. Ужасного Конаха больше не существовало.
     Почти все Посвященные:  Огюст,  Патрик, Квентин,  Фарт стояли здесь  на
площади, рядом с королем. Альдор еще не  оправился от ранения и  находился в
лазарете.  Но Квентин,  навестивший  его накануне,  подумал, что он,  скорее
всего, сознательно уклонился  от участия  в  параде,  чувствуя свою вину  за
многолетнюю службу Конаху. Что ж, пусть это остается на его совести. Каждому
воздастся за его добрые и злые дела.
     И  сейчас все Посвященные,  увенчанные  лавровыми венками, стояли подле
короля и принимали поздравления вместе с ним. Марширующие войска отдавали им
честь  и кричали громкое "Ура!" Восторженные  горожане  забрасывали цветами.
Все  Посвященные   получили  большие   должности:  Фарт   стал  адмиралом  и
командующим флотом, Патрик  -  главным  Жрецом  Небесного  Огня, а  Огюст  -
главным казначеем  королевства. Альдор  отказался от каких-либо  должностей,
получив наконец почетную отставку,  заслуженное вознаграждение и возможность
в спокойствии и достатке провести остаток лет.
     Вот только с Квентином  король испытывал  определенные  затруднения, не
зная какую награду предложить принцу Монтании.
     Квентин  же  в свою  очередь и  не  пытался  облегчить муки  короля,  в
разговоре  с  ним  все  больше  молчал  или  отвечал  односложно: "Да,  Ваше
Величество... Нет, Ваше  Величество..." Да и  что мог предложить  ему король
взамен разрушенного дома и разбитого сердца.
     Поэтому,  как  только  закончились  торжества, Квентин стал  потихоньку
собираться в  дорогу.  В Терране  с исчезновением Лоры его  больше ничего не
держало. Кто знает, может, ему повезет, и он сможет отыскать след Лоры, если
сиднем не будет сидеть на  одном месте, а отправится искать ее по всему белу
свету. Во всяком случае, так хотелось ему думать в эту минуту.
     Друзья  смутно  догадывались о том,  что  он задумал. Но никто, понимая
чувства Квентина, не досаждал ему советами или сочувствием разве что однажды
утром, когда во дворе гостиницы Квентин оседлывал лошадь, все  они подошли к
нему.
     - Ты понимаешь, дружище, гоблин ты этакий... -- начал было Фарт.
     Но Квентин взглянул ему в глаза и положил на его сильное плечо руку.
     - Не надо, старина. Что должно быть сделано,  то сделано.  И  я  сделал
все,  что должен  был  сделать.  Не  удерживай  меня,  все  равно  ничего не
получится.
     - Куда ты пойдешь?
     - Не знаю, дружище Фарт.  Поброжу  по белу свету... - вздохнул Квентин.
-- Может, где и отыщется след Лоры.
     - Да, понимаю...  - стушевался гигант. -- Ну да ладно, как знаешь. Сила
тебе в помощь!
     Квентин забрасывал на седло каурой лошадки свою нехитрую поклажу.
     - Только, если что, понимаешь, гоблин  ты этакий, мы завсегда... - Фарт
не мог сдержаться и то и дело смахивал непослушную слезу. -- Ты только скажи
и мы мигом к тебе...
     - Дружище, Фарт! - Квентин крепко обнял старого моряка.
     --  Друзья, я вас  никогда не забуду! -  Он подошел и обнял каждого:  и
преподобного  Патрика, и  крошку  Огюста, теперь важно державшегося в  новом
кафтане с  золотым шитьем, и даже враз  постаревшего, какого-то  поникшего и
бледного от перенесенных ранений, Альдора.
     - Мы всегда с тобой, Квентин! Да благословит тебя  Небесный Огонь! -  с
мягкой улыбкой  произнес  преподобный Патрик, понимая  истинный смысл  этого
канонического высказывания.
     -  Только кликни,  Квентин, и я  прибегу, даже  под землей  пролезу,  -
ткнулся ему куда-то в живот Огюст. -- Мы, карлики, шустрые, только кликни...
-- он поднял мокрый взгляд больших карих глаз на Квентина. --  Еще увидимся,
друг!
     - Что ж, парень,  да хранит  тебя  Высшая Сила! Удачи тебе! И прости за
все, что было черного между нами, - Альдор нашел в себе мужество взглянуть в
глаза Квентину.
     -- Вот возьми этот  амулет. -  Маг  снял с шеи золотую подвеску. --  Он
охранит тебя от многих напастей, адских тварей и всего зла, что встретишь по
дороге.
     -  Прощай,  старик! - Квентин  обнял Альдора и только тут  заметил, что
старый  Маг плачет, чуть заметно сотрясаясь всем  телом. -- Ты тоже  прости,
если что было не так.
     Квентин вскочил в  седло. Притихшие Посвященные стояли такие одинокие и
потерянные  среди шумной суеты  постоялого двора  и провожали его тоскливыми
взглядами.
     Последний раз он всмотрелся  в  лица  друзей и, прощаясь, поднял  вверх
руку, на которой ярко сиял волшебный камень Принца.
     - Прощайте, друзья!
     Затем пришпорил лошадь и,  более  не  оглядываясь, поскакал к городским
воротам. Когда  город  остался  позади, он выехал на  ту же дорогу,  которой
пришел сюда, и направился к северу.
     Проезжая  мимо  холма,  на  котором  был  убит Конах, он  замедлил шаг,
заметив  на зеленой  поверхности,  на том  самом  месте,  где  лежал  Конах,
какое-то небольшое пятно, чуть отличающееся по цвету от окружающей травы.
     "Он даже после смерти сумел отравить землю", - подумал Квентин и, чтобы
отогнать от себя грустные мысли, подстегнул лошадь и помчался галопом.

     ***

     Великий  Разум Зерга в Аране  осиротел, потеряв великое множество своих
порождений. Вся столица Священного престола была погружена во мрак, тишину и
безмолвие. Властелин был мертв, а его армии уничтожены. Мозг Зерга  спал, не
находя ни единого отклика  на свои запросы. Эта  мертвая тишина продолжалась
несколько  месяцев,  пока  Великому Разуму Зерга вдруг не послышался во  сне
смутный и слабый призыв его заброшенного отпрыска.
     Он   не   смел  в   это  поверить,  и  только  спустя  несколько  дней,
удостоверившись, вздохнул облегченно. Где-то за тысячи миль отсюда, в степи,
просочился, впившись  в землю, и сумел проклюнуться слабенький его отросток,
его родная частичка, - настоящий Мозг Зерга.

     15.04.99 -- 18.08.00
     г. Иркутск




ОГЛАВЛЕНИЕ:

     ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВЫЖЖЕННАЯ ЗЕМЛЯ 1
     Глава 1. Беглый монах 1
     Глава 2. Подземелья. 11
     Глава 3. Древние игрушки 20
     Глава 4. Незваные гости 26
     Глава 5. Наместник Альдор 35
     Глава 6. Предзнаменования беды 38
     Глава 7. Необходимые приготовления 41
     Глава 8. Кровь Сведера 46
     Глава 9. В осаде 52
     Глава 10. Обряд очищения 63
     Глава 11. Подземная страна 71
     Глава 12. Заколдованный лес 79
     ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПРОНИКНОВЕНИЕ 93
     Глава 13. Деревушка гоблинов 93
     Глава 14. Бунт 110
     Глава 15. Сила Мысли 120
     Глава 16. Первое приближение 130
     Глава 17. Башня и Маг 139
     Глава 18. Последняя битва Миракла 157
     Глава 19. Вызов в Цитадель 176
     Глава 20. Протоформы Зерга 184
     Глава 21. Десант в степи 190
     ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. НЕБЕСНЫЙ ОГОНЬ 200
     Глава 22. Город Магоч 200
     Глава 23. Первые встречи 212
     Глава 24. Круг Посвященных 233
     Глава 25. Камень Нептуна 247
     Глава 26. Поединок 267
     Глава 27. Зеалот Протосса 285
     Глава 28. Дом Небесного Огня 294
     Глава 29. Вторжение. 301
     Глава 30. Рейд Призрака 309
     Глава 31. Последний акт 327
     ОГЛАВЛЕНИЕ: 340