ть все живое.
     Я  помню,  еще  успел  произнести  какое-то заклинание против  огненной
стихии, возможно, это и спасло мне жизнь и жизнь еще нескольких человек, что
находились  рядом со мной.  Но наша  защита оказалась очень слабой  и вскоре
лопнула  под  напором  огненных струй, как  мыльный пузырь. Мы  оказались  в
пучине огня. Волосы, одежда и все вокруг меня вспыхнуло факелом. Я повалился
на землю и стал кататься по ней, чтобы сбить огонь.
     Нам еще повезло, благодаря моему заклинанию, мы оказались в огне, когда
центр смерча миновал нас. Но я тогда, конечно, не думал об этом и в страшной
боли катался по земле.
     В  какое-то  мгновение я потерял сознание, а когда пришел  в  себя,  то
солнце стояло уже высоко, и среди обгоревших остатков  нашего лагеря бродили
вражеские  солдаты. То здесь, то там  возникал  водоворот воздуха, в котором
мелькал  черный балахон -- Конах  осматривал  место  боя. Все  мое тело было
подобно  обугленной  головешке,  и  нестерпимая  боль  заставляла  до  крови
закусывать губы, чтобы не выдать себя криком. Через несколько часов сознание
покинуло меня, и я провалился в сладостное забытье.
     Ночная  прохлада вновь  привела  меня в чувство. На небе, как и прошлой
ночью,  ярко  сияла  луна. Но поле  больше  не блестело  осколками  разбитых
панцирей, а было черным и бархатистым. Запах горелой плоти сводил с ума. Все
мои товарищи были мертвы, а я лежал на этой выгоревшей земле, обратив взор к
небу, и молил Бога, чтобы помог мне выбраться из  этого ада. Так провел  еще
одну ночь на этом мертвом поле. К рассвету я обнаружил, что вражеских солдат
нигде  не  видно, превозмогая адскую боль я поднялся на  ноги и, опираясь на
найденный обломок копья, побрел в сторону Терраны.
     Я знал, что только добравшись  до моря, могу рассчитывать на  спасение.
Вскоре  я  вышел  на  старую  Восточную  дорогу. Тогда она еще не была такой
заброшенной, как сейчас, и  нашлись  добрые  люди,  которые мне  помогли.  Я
подлечился и продолжил путь. А  затем мне встретилась эта башня, и с тех пор
она стала моим домом.
     Старик закончил, и Квентин заметил страшные рубцы, выглядывающие из-под
ворота его рубашки.


Глава 18. Последняя битва Миракла

     -  Автоматическая винтовка М20А  калибра  7,62 мм.  Может  использовать
титановые  или  импульсные  пули,   оснащена   подствольным  гранатометом  с
магазином  на  пять  разрывных  зарядов.  Мне,  кстати,  не  доводилось  еще
встречать  такой  прекрасно  сохранившийся  экземпляр,  -  Миракл  восхищено
осматривал оружие Квентина.
     Они шли по длинному коридору подземной части здания - стройный  юноша и
высокий крепкий,  чувствующий свою силу  старик,  похожий на Шона Коннери из
кинофильма "Скала".
     - Мне не  понятно только  одно, что так вас  потрясло,  когда вы надели
этот  золотой  ободок, -  поинтересовался  Квентин. -- На меня  он  почти не
действует.
     - Всего не  опишешь  словами.  Ты не чувствуешь этого, потому что  твой
твой  дух еще не достиг  необходимой  степени  зрелости  и возмужания, чтобы
проникнуть за открывающиеся  горизонты.  Все это придет со временем. Но один
эффект  налицо  несомненно. Я  уже  давно  предполагал,  что  Конах обладает
способностью проникать в разум человека, читать его мысли и, настроившись на
конкретного человека, точно определять его местонахождение.
     Так вот, грибы в процессе своей эволюции приобрели замечательную вещь -
они научились Силой Единой Мысли экранировать  свою  индивидуальность. Я это
понял сразу же, как только надел  амулет. Как  и они, я сразу растворился  в
едином  поле разума,  настолько сильном,  что  оно может  противодействовать
попыткам  Конаха  проникнуть в  чужой  разум. Конах в  этом  поле  не  может
различить  отдельный  разум,  а  значит, ему  будет труднее  бороться против
конкретного индивидуума, например, тебя.
     - А как грибов появились эти способности?
     - С  грибами произошла забавная история. Это наглядный пример того, что
у Конаха  тоже случаются осечки. Насколько  я могу судить, им была уготована
печальная участь - служить живым кормом для неких паразитирующих организмов,
которых решил разводить  Конах. Для  этого  он обрушил  Изменение на  людей,
скрывающихся  в  лесах  Оддора  после  войны.  Произошли  мутации,  люди  из
поколения  в  поколения  вырождались,  пока  не  превратились  в  грибы   --
прекрасный корм для паразитов.  Но  в  силу  каких-то причин  грибы, к ужасу
Конаха,  сохранили разум. Более того, их разум  перешел на качественно новую
ступень, и они  научились соединять разумы отдельных особей  в  единое поле,
которое назвали СЕМ  -- Силой Единой Мысли. Обретя новые качества, они стали
гораздо сильнее и смогли противостоять нашествию  паразитов. Конах  не может
пробиться сквозь СЕМ  и определить местонахождение грибов,  а  за сотни  лет
они,  хоть и перемещаются с черепашьей скоростью, могли уйти на значительное
расстояние. Борьба, конечно, еще  далеко  не закончена, но ясно,  что Конаху
взять их теперь будет не так-то просто. Вручив этот ободок тебе, они приняли
тебя  в  свою семью, сделали  участником СЕМ  и своим товарищем  по  борьбе,
интуитивно  почувствовав  в тебе  потенциального  союзника. Десятки лет  они
используют разумное  поле  и,  размножаясь  и  увеличивая количество особей,
делают  СЕМ с  каждым  днем  все сильнее.  Каждый, кто наденет  этот золотой
ободок, становиться частичкой единого разумного поля и может рассчитывать на
помощь и покровительство всего грибного народа.
     -  Но  вот  мы  и  пришли.  Добро  пожаловать  в мир Древних! -  Миракл
остановился  у массивной бронированной двери, закрытой на кодовый  замок. Он
пробежался пальцами по кнопкам с цифрами, замок щелкнул, и дверь  открылась.
- На это у меня ушло больше десяти  лет, - с гордостью заявил он. -- Когда я
обнаружил  эту  башню,  она  была  в  ужасном   состоянии.  Полуразрушенная,
разграбленная,  засыпанная  мусором,  песком  и  нечистотами.  Но  что  было
удивительней  всего,  в  ней  была  вода,  причем  и  холодная,  и  горячая.
Представляешь -- открываешь кран, и  бежит горячая вода. Что за  энергия  ее
согревает, и  где находится  ее  источник,  мне так и  не удалось  выяснить.
Может, нам с тобой повезет больше?
     Они спустились в подвальное помещение. За многие сотни лет грабители не
смогли  ни открыть,  ни  взломать  массивную дверь, и  в подвале  сохранился
нетронутый заповедник Древней эпохи.
     Миракл  с видом  фокусника пошарил по  стене  рукой, чем-то щелкнул,  и
тотчас  яркий белый  свет залил все  помещение. Старик обернулся  и довольно
подмигнул юноше:
     - Это мне  тоже не совсем понятно.  На верхних уровнях такого освещения
нет, все разрушено.
     Они  шли  по  длинному  узкому  коридору,  одному   из  пяти  подземных
коридоров, которые  лучами звезды  расходились  от  основания  башни.  Вдоль
шершавых бетонных стен коридора, выкрашенных белой краской, шел ряд закрытых
дверей. Миракл достал сложенный вчетверо листок бумаги:
     - Здесь у меня набросан план подземных этажей, а  также мои  заметки, в
какой комнате что находится. Если хочешь взглянуть на кое-что любопытное, мы
должны посетить комнату  под номером  011. Это сюда,  - он  указал на правую
сторону коридора.
     За  дверью,  покрытой  глянцевым материалом,  воспроизводящим  текстуру
светлого  дерева, оказалась комната, доверху набитая  какой-то  аппаратурой.
Большие стальные ящики,  окрашенные в серый цвет, стояли  вдоль стен, на них
были расположены всевозможные индикаторы и лампочки, а в середине комнаты на
столах с никелированными ножками стояли  какие-то стеклянные панели  темного
цвета.  Из  вентиляционных  отверстий  на  стенах,  забранных  решетками  со
ступенчатыми выступами, доносилось равномерное  гудение. Несмотря на то, что
они  находились глубоко под землей, здесь было довольно тепло, а  воздух был
свежий и в меру влажный.
     Миракл  светился  счастьем  первооткрывателя.  Наконец-то   ему,  после
стольких лет заточения и одиночества, довелось поделиться  с кем-то радостью
своего открытия.
     - Тут  и  всей жизни не хватит, чтобы понять, что означает тот или иной
механизм.  Я обшарил  почти все:  ни одной  нормальной книги или инструкции,
ничего,  что  можно было  бы  понять.  Чего  я только не  перепробовал,  все
известные мне приемы и заклинания, ничего не помогло. Это чудо, просто чудо!
     - Смотри, -  маг  уселся  за стол со  стоящим  на нем плоским экраном и
нажал кнопку, расположенную на металлическом ящике. Темный  экран ожил, и по
нему побежали какие-то надписи.
     Квентин  застыл  на  месте  пораженный  -  такого  видеть  ему  еще  не
приходилось. Миракл был удовлетворен, ему удалось  произвести впечатление на
юношу. Надписи пробежали  по экрану, и на нем возникла картинка  с какими-то
значками.
     - Дальше этого я не смог разобраться, - констатировал Миракл.
     Квентин пододвинулся поближе, в  какой-то старой  книге  он  уже  видел
подобные  рисунки.  Он  всмотрелся  в картинку  на матовом  экране.  Значки,
покрывающие экранное поле, были ему незнакомы,  но вот некоторые надписи под
ними  были  вполне понятны. Например,  слово БАЗА. Оно  стояло  под значком,
изображающим колонну, опирающуюся на пятиконечное, как у звезды,  основание.
В углу экрана он заметил белую стрелочку. На клавиатуре, лежащей  на  столе,
были кнопки со стрелками. Квентин  нажал на одну из этих кнопок - стрелка на
экране  ожила  и  двинулась  вниз.  У Миракла  вырвался  вздох удивления: он
столько времени провел за  исследованием этих древних штуковин, но так  и не
догадался о такой простой вещи.
     Квентин держал кнопку,  пока стрелка  на  экране не достигла значка  со
словом  БАЗА. Когда  стрелка  и  значок  совместились,  значок  окрасился  в
темно-синий цвет. Принц и Маг застыли в ожидании, что же  произойдет дальше.
Но ничего не изменилось. Значок оставался темно-синим, а на него по-прежнему
указывала белая стрелочка. Квентин снова нажал на кнопку, и стрелка поползла
вниз,  по очереди  наезжая на значки и окрашивая их в темно-синий  цвет.  Он
понял, что надо сделать что-то еще. Возвратив стрелочку на значок БАЗА, и он
стал  внимательно изучать клавиатуру. Одного взгляда на нее было достаточно,
чтобы  понять, что большую ее часть  составляли  клавиши с  буквами Древнего
алфавита. В правой части клавиатуры расположился квадратик клавиш с цифрами.
Назначение  других клавиш было совершенно непонятно. Квентин  решил нажимать
все подряд, пока не  произойдет какое-нибудь действие. Он  сразу же отбросил
клавиши  с  буквами  и  принялся  за  клавиши  со  стрелками  и  непонятными
надписями. Почти сразу же (он  даже  не заметил,  какой из клавиш  коснулся)
картинка  на экране  изменилась:  возникло  пересечение  цветных  линий, оно
вращалось  и беспрестанно  двигалось,  пока не превратилось в длинный столб,
вычерченный тонкими цветными линиями с очень сложной структурой.
     Столб   опирался    на   основание,   образованное   пятью   тоннелями,
расходящимися  пятиконечной  звездой.  Весь  рисунок  был  образован сложным
переплетением   цветных   линий.   Внутри  клеток,   образованных   линиями,
пульсировали  цветные  пятна,   помеченные   значками.  В   середине  звезды
находилось  красное  мерцающее  пятно, под которым  было  написано  РЕАКТОР.
Квентин навел курсор на красный кружок. Кружок изменил цвет, и Квентин нажал
на длинную клавишу с изогнутой стрелкой. Тотчас рисунок сместился в сторону,
и  появилась таблица со столбиками каких-то цифр и слов.  Из всего этого  он
разобрал только ДАННЫЕ О СОСТОЯНИИ,  уже привычным  движением  навел на  них
стрелку и нажал ввод.
     -  Внимание!  -- они  вздрогнули  от неожиданности:  в  сосредоточенной
тишине раздался приятный женский голос.
     - Реактор находится в состоянии близком к критическому. Утечка жидкости
из контура охлаждения. Причина: коррозийный износ трубы  АА00035. Радиация в
пределах нормы. Повторяю...  -- Квентин  и  Миракл переглянулись  -- вот так
Древние штучки.
     - Рекомендации:  заглушить  главный реактор,  произвести ремонт контура
охлаждения,  перейти  на питание  от  аварийного генератора...  -  продолжал
голос, звучавший, казалось, со всех сторон.  --  Опасность: неконтролируемый
разгон  реактора  и взрыв.  Время  до аварийного  выхода энергии - 1  час 10
минут, время до начала аварийной эвакуации персонала - 40 минут. Повторяю...
     Если Квентин когда-либо и  слышал слово  шок, то  теперь он  доподлинно
узнал,  что  это  такое.  В  один  миг ему стало  все  ясно. Длинная  труба,
опирающаяся на звезду, есть ничто иное, как  их  башня, обозначенная  словом
БАЗА.  Внутри нее находится некий РЕАКТОР, в котором возникла неисправность,
и если они ее не устранят через 40 минут, произойдет взрыв.
     -  Вы поняли,  о  чем идет  речь?  -  обратился  он к  Мираклу, все еще
пребывающему в состоянии ступора.
     - Где этот реактор? Я излазил башню  вдоль и  поперек и нигде  не видел
никакого... -  он внезапно  осекся, что-то  вспомнив. --  Но  туда ведь  нет
доступа - лифты отключены.
     - Башня имеет еще один уровень?
     - Да,  еще  один  подземный уровень, но там я никогда не  был. Лифты не
работают, а шахта такая высокая...
     -  Нам  нужно  срочно  включить  лифты,  -  Квентин  уже  тарабанил  по
клавиатуре, пытаясь  выйти  на  прежнюю  страничку.  Но  как назло ничего не
получалось:  по экрану ползли какие-то  столбики цифр и таблички,  невидимый
голос пытался их озвучить, но Квентин тотчас прерывал его, стуча по кнопкам.
     -  Ну, давай же,  выходи на  план, где-то там  я видел  шахты лифтов, -
уговаривал он  машину.  Это  было  неким  озарением, ему вдруг стало понятно
многое из мира Древних. Наконец он обнаружил  перечеркнутый крестик в правом
верхнем углу экрана и нажал на него. Окно  закрылось, и они снова  оказались
перед  экраном  с  мелкими  значками.  Теперь  он  понимал,  что перед  ними
разворачивается чертеж башни в разрезе со всеми ее этажами и подвалами.
     - Где  расположены лифты? --  нетерпеливо бросил он Мираклу, все еще не
оправившемуся от растерянности.
     - В конце каждого коридора.
     - Прекрасно, - Квентин нажимал на кнопки со  стрелочками, и макет башни
вращался  перед  ним, поворачиваясь  в всех  проекциях. Наконец, ему удалось
найти одну из  лифтовых  шахт,  окрашенных в лиловый цвет.  Он навел  на нее
курсор  и нажал клавишу. Высветилась знакомая  табличка. Он нажал на раздел:
ДАННЫЕ О СОСТОЯНИИ.
     - Лифт АВ03. Состояние: отключено.  Причина: нехватка энергии в контуре
Р1. Рекомендации: для активации лифта необходимо подключить электроснабжение
от запасного генератора Р7, либо аварийного генератора. Повторяю...
     - Черт! - выругался Квентин. - Кто знает, где все эти генераторы!
     Миракл, потрясенный происходящим, понемногу приходил  в себя. Уже через
мгновение  вновь  звучал  его  уверенный  голос,  в котором не  было  и тени
старческой слабости:
     - Подожди,  так мы ничего  не добьемся, если будем тыкать  по кнопкам и
отыскивать генераторы. Мы все равно не знаем, как к ним подойти.
     - Что же вы предлагаете? Сидеть  и ждать, когда нас разнесет на куски?!
- Квентин был раздражен глупостью старца.
     - Где-то там, на экране, я видел надпись: ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ.
     - Ну и что?
     - Найди ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ на первом экране, может это нам поможет. -
Миракл до сих пор не мог понять, как с ним могло случиться такое. Он столько
лет  изучал эти подвалы, наслаждался горячей  водой  из крана,  но так  и не
собрался спуститься на самый нижний уровень башни, чтобы посмотреть,  откуда
же берется энергия для воды и освещения. Этого он себе простить не мог.
     Квентин закрыл окно с чертежом башни, и вышел на первый экран. Теперь и
он   видел   среди  множества  значков,  рассыпанных  по  экрану,  маленький
треугольник, под  которым  стояла  надпись: ГОЛОСОВОЕ  УПРАВЛЕНИЕ.  Все  еще
сомневаясь в трезвомыслии старика, он нажал на значок.
     -  Внимание! Голосовое управление включено, - вновь раздался мелодичный
женский голос.  -- Эния  приветствует  вас! Введите, пожалуйста, пароль  для
доступа к голосовому управлению системой. Вы можете сделать  это посредством
голосового или клавиатурного ввода. Время ожидания - одна минута. Спасибо.
     Они ошарашено  уставились  на  экран. Худший  вариант трудно было  себе
представить.
     -  Нам надо либо лезть  в шахту и отключать этот  чертов реактор,  либо
уносить отсюда ноги, пока не  поздно, - Квентин обречено опустился на стул с
блестящими металлическими ножками.  Бездействие и отстраненность старика его
раздражали, вот и сейчас тот сидел с понурой головой, полностью  уйдя в свои
мысли. Хотя лучше бы им поторопиться.
     -  Пароль...  - произнес старик  с таким видом,  будто  озвучивал  свои
потаенные  мысли.  -- Когда-то  во  время  войны  мне  без  труда  удавалось
угадывать любые пароли неприятеля. Ведь курс  чтения мыслей входит в систему
обучения магии. Но здесь, сколько я ни напрягаюсь, ничего  не могу поделать.
Выходит только какой-то бессвязный набор цифр.
     - Попробуйте произнести, - теряя всяческую надежду, предложил Квентин.
     - Эния, ты еще  здесь? - обратился старик в  пространство, отвернувшись
от светящегося экрана.
     - Да, сэр! Система в ожидании ввода пароля.
     - Попробуй вот это: 1010001100111000.
     Повисла  напряженная  тишина. Квентин  физически  ощущал, как  секунды,
застывающими каплями металла, падают на дно гулкого колокола.
     - Сэр!  - раздался  бесстрастный  женский  голос.  -  Пароль  введен  в
непривычной  кодировке. Для более полной  идентификации прав  доступа  прошу
повторить ввод с клавиатуры.
     Миракл кивнул  Квентину, и тот быстро набрал цифры на клавиатуре. Снова
наступила томительная тишина.
     - Сэр, пароль  введен  в машинной  кодировке. Это  может  быть  простым
совпадением.  Для целей  безопасности  и  полной  идентификации прав доступа
прошу вас ввести пароль в вербальной форме.
     Квентин  уже был готов бросить все и бежать отсюда, пока  не поздно, но
заметил,  что  в  глазах  старика  прыгают  хитрые  чертики.  Миракл  поднял
указательный палец:
     - Эния, будь добра, скажи только одно: пароль верен или нет?
     -  Сэр... - начала  Эния,  и опять наступила  пауза, в  течение которой
Квентину  показалось,  что  внутри  металлических  шкафов проскочили  искры,
словно провели гребнем по шерсти кошки.
     --  Пароль принят.  Доступ  в систему  разрешен. Последняя  дата  ввода
пароля 12 декабря 424 года. Хотите сменить пароль?
     - Да,  Эния. Отныне пароль "ПОБЕДА", - Миракл  вздохнул облегченно: это
была его  победа.  -- Прошу активировать  лифт  в  конце  третьего  коридора
первого подземного уровня.
     -  Есть, сэр! Разрешите подключить резервный генератор. Потеря мощности
реактора составляет 60(.
     - Давай! - по-хозяйски распорядился маг. - С женщинами нужно обращаться
ласково, но властно, - подмигнул он Квентину.
     Но  тому было не до шуток. Даже если и удастся спуститься вниз, как они
заглушат реактор,  если  не  понимают  и  десятой  доли  тех  терминов,  что
употребляет Эния.
     - Лифт активирован,  сэр.  Напоминаю, в случае, если реактор  не  будет
заглушен к  14 часам,  эвакуация будет  объявлена в  14 часов  30 минут.  Во
избежание аварийных  выбросов  в  атмосферу  двери  подземного отсека  будут
герметически блокированы в 15 часов. Время расчетное.
     - Эния, где реактор, и как его заглушить? -- спросил Квентин.
     - Реактор расположен  в центре уровня 02. Выключение производится путем
ввода поглотителей нейтронов.
     - Можно ли сейчас отключить реактор?
     - Сбой в ячейке  управления  С003. Причина: выход  из  строя  элементов
управления  по  истечении  сроков  эксплуатации.  Заглушить   реактор  можно
посредством ручного пульта управления,  расположенного  в комнате 022 уровня
02. Напоминаю: в случае возникновения ра