о приказал собрать к  себе командиров отрядов.
Квентин  знал,  что в такие минуты с отцом лучше не спорить,  и  покорно, не
оглядываясь назад, побрел вслед за Джорданом.
     Роланд  собрал  командиров отрядов в круг и  остановил  свой  выбор  на
доблестном  рыцаре  герцоге  Галумейском.  Храбрый  воин  и  умный  командир
королевской кавалерии, он  неизменно пользовался уважением  Роланда. Герцогу
предписывалось совершить вылазку против неприятельских сил, осадивших замок.
Роланд прекрасно понимал, что  эта вылазка  будет  первой и,  скорее  всего,
последней, поэтому  приказал использовать  все имеющиеся  силы.  Промедление
было  смерти  подобно.  Если  немедленно начать атаку,  можно  будет отвлечь
противника  и  отсрочить  проведение обряда,  а  если  очень повезет,  то  и
перебить жрецов, способных его провести.
     - Возьмите всех, кто только есть. Другого шанса у нас не будет. Главный
удар  надо  нанести  по   жрецам.   Как  только  опустится   мост,  бешенным
кавалерийским ударом сметите  противника и доберитесь до жрецов. Сразу же за
вами пойдут пехотные части. Вам все понятно?
     - Да, Ваше Величество!
     - Тогда начинайте, времени нет.
     И король обратился к сигнальщику:
     - Труби общий сбор!


Глава 10. Обряд очищения

     Альдор начал обряд. Вокруг него столпились, как на представление, Друум
и другие командиры. Наместник поставил кристалл синего цвета, который извлек
из обложки  магической  книге, на  самый  верх магического  треножника таким
образом, чтобы он оказался  посредине между  свечами. Затем зажег, прикрытую
плафоном, чтобы не погасил ветер, пятую свечу, установленную под кристаллом.
Для  начала этого  было достаточно. Теперь надо было установить  зеркало. Он
воспользовался  помощью  двух солдат,  и они установили  большое сферическое
вогнутое зеркало на самую вершину треножника так, что оно оказалось обращено
в  сторону замка.  С  технической  стороной на  этом  было  покончено.  Дело
оставалось  за великим  искусством  магии. Конечно,  ужасно потерять  в  бою
лучших  своих помощников, которые бы оказались сейчас, как нельзя кстати, но
так уж распорядилась судьба.
     Альдор стал не спеша произносить слова магической формулы. Обряд от его
начала  до  конца длился три-четыре часа, и все  это  время  нужно было,  не
прерываясь ни на  секунду, произносить  формулы очищения. Обычно  это делали
несколько жрецов по очереди, но вследствие трагических обстоятельств сегодня
все это выпало на долю Альдора. Он произносил слова привычной скороговоркой.
Для непосвященного  уха это  была тарабарщина  звуков, но на самом  деле они
значили многое. Могли, например, посеять  рознь  и неприязнь в стане врагов,
как это предполагал первый этап обряда, или вызвать к жизни ужасных огненных
псов на заключительном этапе. Наместник выговаривал непонятные  слова, и они
с легкостью, сами собой, всплывали у  него  в  памяти. Но когда он дошел  до
одного важного места,  вдруг осекся  -- понял, что забыл формулу разобщения,
которая  должна сделать союзников,  друзей и даже братьев заклятыми врагами.
Он покосился  на книгу. Если он сейчас  прервется, то придется все  начинать
заново. "Ладно, - подумал он. -- Силы врага не велики, и  можно начать сразу
со второго этапа". И жрец продолжил скороговорку.
     Наконец  раздалось  легкое  гудение  низкого тона,  а затем от  свечей,
расположенных  на концах треножника,  стали отскакивать искры.  Гул  голосов
прокатился  по толпе:  пожалуй,  добрая половина всей армии собралась  возле
треножника, чтобы приобщиться к высокому искусству магии.
     Жрец, глубоко погрузившись в себя и отстранившись от всего окружающего,
продолжал  читать  колдовские  заклинания.  Искорки,  отлетающие от  свечей,
постепенно  удлинялись, становились  молниями,  которые  проскакивали  между
свечами,  прикрытыми  ажурными металлическими плафонами.  Гудение треножника
нарастало.  Сначала молнии  соединились по  четырем сторонам,  а затем стали
проскакивать и по  диагонали. Последней  ожила пятая  свеча, укрепленная под
кристаллом. Когда в нее ударило четыре молнии, она ответила  ворохом искр  и
разразилась  длиной  молнией,   выстрелившей  в  гнездо,  где  был  укреплен
кристалл. Яркий голубой всполох отразился  на лицах присутствующих, и многие
испуганно отшатнулись.  Альдор,  не  обращая ни  на  что внимания, продолжал
произносить  магический текст.  Краем  глаза он  заметил,  что  толпа воинов
вокруг него увеличилась. Это его обеспокоило, было плохо,  что люди забывают
свои  обязанности долг  и  ищут развлечений даже  в таком серьезном деле как
война. Мало ли, что может произойти. Но прерваться, чтобы приструнить их, он
не мог.
     Молнии  крепли  и  утолщались  на глазах,  низкое  гудение  становилось
сильнее. Теперь все свечи пылали ярчайшим, слепящим глаза светом и извергали
молнии. Молнии  образовали  замкнутую  фигуру  и  сосредоточились  в  центре
кристалла, отчего  тот вспыхнул  внутри синим пламенем.  Гудение  нарастало,
становилось все более громким и  устрашающим. Передние ряды воинов испуганно
попятились назад.
     И  тут раздался  громкий хлопок, как будто лопнул бумажный пакет. Синий
луч  оторвался от кристалла и,  отразившись от зеркала, устремился  к замку.
Эта  была  минута  торжества Альдора,  он заученно  произносил  фразы и хотя
выглядел отстраненным, прекрасно замечал все происходящее вокруг.
     Сейчас  удар  придется  на  середину  крепостной стены,  и она  рухнет,
опрокинутая непреодолимой силой. И так будет  продолжаться  до тех пор, пока
от  замка не останется камня на камне. Тогда  он пустит огненных псов, и они
огненным  вихрем пронесутся по руинам, уничтожая  всех,  кто  еще остался  в
живых. Так было всегда, так будет и на этот раз.
     И  вдруг Альдор увидел то, во что отказывался верить. Синий луч, копьем
прорезавший пространство до замка, уперся в невидимую  преграду, растекся по
ней, жидкими струйками голубых молний и стек на землю. Толпа воинов ахнула и
замерла.  Голубые лучи  продолжали стегать по барьеру,  проходящему по  краю
водяного рва,  но все их усилия  были  тщетны. Альдор  не  иог  понять,  что
происходит. Скорее  всего,  Роланд  использовал какую-то  магию  для  защиты
замка, и если  это  так,  он  должен выправить положение любой ценой.  Но он
ничего  не мог сделать, не прерывая обряда.  Нужно было спешить,  времени до
рассвета осталось не так уж и много. Как  заведенный,  он продолжал  бубнить
слова заклинаний, увеличивая  силу  ударов, но защита не поддавалась. Молнии
сливались  в огромные  огненные  шары  и,  с  шумом  прорезая  ночное  небо,
уносились  к  крепости.  Ослепительными цветами  взрывов  расцветали  они на
прозрачной поверхности защитного купола, воздвигнутого над замком. Казалось,
сама бессильная огненная ярость Конаха обрушивается на головы мятежников, но
ничего не может с ними поделать.
     Альдор  еще  больше увеличил мощность  и отметил, что невидимая  пленка
чуть дрогнула и прогнулась. Гудение огненных шаров, проносяшихся по воздуху,
сменялось громовыми раскатами при  каждом ударе о преграду, и Альдор отметил
выражение испуга,  застывшее на  лицах ратников  Его Святейшества.  "Надеюсь
теперь они поняли, кто здесь главный", - подумал он.
     Жрец  воззвал  к  Конаху  и  где-то  в  глубине  сознания различил  его
присутствие: "Они использовали магию огненного круга. Ты помнишь первый залп
горящими  стрелами?  Стрелы  легли  кругом и  на  этот  круг  было  наложено
заклинание, очень древнее  и редкостное. Но долго оно не продержится - огонь
боится воды".
     Маг размышлял над этими словами, он никак не мог взять в толк, что имел
в виду великий магистр, когда говорил о воде.
     С каждым новым огненным ударом защита хоть и прогибалась сильнее, но не
сдавалась. "Вода, вода причем здесь вода?" -- вопрошал себя Альдор. Он никак
не мог найти способ преодолеть защиту.
     И  вдруг ярко полыхнула в мозгу мысль: "Вода! Вода - противоборствующая
огню стихия,  значит,  огненное заклинание,  можно снять с помощью воды  или
магических формул, наложенных на воду". Мысль была строгая и ясная,  подобно
строкам из учебника по  магии. "Вода смоет огонь", - догадался он. Стрелы на
границе рва легли неровно, кое-где они и вовсе упали в воду, и защита в этих
местах должна быть значительно слабее.
     Альдор оттолкнул солдат, направляющих зеркало,  и принялся  его вращать
сам, отыскивая возможные бреши в защите. Он  заметил, что кое-где пленка под
ударами прогибается чуть больше, обнажая кромку воды, подступающую к берегу.
Туда  он  и  направил зеркало, еще более увеличив мощность  разрядов.  Удары
прогнули  защитную  пленку, и тогда он  резко опустил зеркало  вниз, к воде.
Огненные болиды ударили  по  поверхности воды, поднимая гейзеры воды и пара.
Брызги воды и пар  сделали видимой  прозрачную  пленку магической  защиты, и
Альдор  с  облегчением  заметил,  что  она  покрывается огромными  дырами  и
расползается,  подобно ветоши. Вода смывала  огненное  заклинание. Теперь он
знал, как бороться с защитой.
     Увлеченный  собственным открытием, он,  да и многие другие не заметили,
как быстро опустился подъемный мост замка, и лихим галопом по нему понеслась
удалая конница герцога Галумейского. Рыцари,  вооруженные  тяжелыми копьями,
смяли разрозненные кучки солдат Конаха, разбредшиеся по всему берегу.
     Никто из командиров  и  воинов  Священного престола не ожидал  подобной
дерзости. Все, позабыв об опасности,  столпились вокруг Альдора, завороженно
наблюдая за магическим представлением. Небольшие караулы, что остались около
моста  были  рассеяны  и уничтожены  в один миг. Паника поднялась  в лагере.
Толпы пехотинцев  кинулись в лес. Командиры что-то кричали, пытаясь  собрать
своих воинов. Друум отчаянно крутился на месте,  пытаясь успокоить вставшего
на дыбы жеребца.
     Конница короля Роланда широким потоком растекалась по берегу, круша все
на своем пути. Вскоре весь берег покрылся группами сражающихся людей. Полная
расстерянность  овладела  воинством  престола.  Как  ни  пытались  командиры
отрядов  организовать  отпор,  у  них  ничего не получалось.  Толпами пехота
бежала к ближайшему лесу в надежде  схорониться в густой чаще  от всадников.
Охваченные  паникой  солдаты Священного престола  думали  только о спасении.
Конные рыцари Друума разбежались, рассеялись по одиночке  и лишь немногие из
них вступили в неравный бой с хорошо организованным противником. А по узкому
мосту проносились все новые всадники, с ходу вступая в бой.
     Если бы Друум был чуть поумнее, он бы прикрыл мост. Десятка  три-четыре
лучников  и рыцарей  хватило бы, чтобы наглухо запереть Роланда  в крепости,
устроив на мосту свалку  из тел, но  никто  из командоров престола так и  не
догадался этого сделать.
     Альдор со своим треножником  очутился в самом центре сражения. Он готов
был разорвать зубами  этого придурка  Друума за его глупость, если бы только
мог прекратить обряд. Теперь, когда удалось пробить защиту круга, все должно
было  закончиться очень  скоро, если бы  только не этот первобытный идиотизм
Друума.
     Вокруг наместника, сужаясь  кольцом,  кипело  сражение. Конница Роланда
теснила пехотинцев,  еще несколько  минут назад  беззаботно  наблюдавших  за
огненным  представлением  и  уже предвкушавшим  веселый  грабеж поверженного
замка. Многие из  них были даже  без  оружия,  оставив  его  у  костров и  в
палатках, где  устроились  на ночлег. Рыцари  короля Роланда  сражались, как
стая  озверевших дьяволов. Они  теснили  ратников престола, и  кольцо вокруг
Альдора все  время сужалось. Неприятная мысль, что он является главной целью
воинов Роланда, заставила похолодеть наместника.
     Из  замка на подмогу  выходили все новые и новые подразделения: вот уже
по мосту побежала, тяжело  громыхая,  пехота. Еще немного и войска  престола
будут полностью  сметены. Кольцо вокруг наместника непрерывно сужалось, и на
землю рядом  с  ним замертво падали  верные  воины,  прикрывшие  его  своими
телами.  Но долго так они не  продержатся. Нужно опередить  Роланда, пока на
этот берег не переправились его прославленные лучники.
     Альдор уже пробил защиту в нескольких местах и теперь сосредоточил свои
усилия на том, чтобы очистить от заклинания подъемный мост. Еще немного, еще
чуть-чуть, еще одно мгновение, и  защита, размытая водяным паром и брызгами,
не выдержала  мощных  ударов  и  лопнула, как  мыльный  пузырь.  Тот же  час
наместник ударил по мосту. Ярко-синий болид  врезался  в центр моста, и мост
разлетелся  на тысячу осколков. В воздух  взлетели тела людей и лошадей. Это
произошло так неожиданно, что битва на мгновение замерла: все обратили взоры
на мост.
     Альдор, не останавливаясь, открыл огонь по берегу, где кипело сражение,
разя  смертоносными залпами и чужих,  и своих.  Огненные  вспышки вспарывали
землю гигантским ножом, поднимая в воздух тучи земли и пепла.  Никого живого
на месте удара не оставалось. Жрецом овладела звериная ярость боя. Он уже не
контролировал  свои  чувства. Безграничная власть силы завладела им.  И  он,
взбешенный  всеобщим  человеческим  ничтожеством и  глупостью, хотел  теперь
расквитаться со всеми за все свои унижения.
     Огромные шары голубого пульсирующего света,  которыми он яростно осыпал
берег,  накрывали группы  сражающихся  людей.  Сражение  прекратилось. Воины
престола бежали к нему: боялись попасть под удар магического оружия, а воины
Роланда, рассеянные по полю, стремительно отступали в лес.
     Когда  битва  на  берегу  прекратилась,  он  перенес  огонь  на  замок.
Гигантские шаровые молнии обрушились на крепостные стены. В воздух поднялись
тучи  кирпичного  крошева,  пыли  и  пепла.  Пара  выстрелов  - и  от  стены
оставались  только  острые  неровные   обломки,  словно  остатки  старческих
выкрошенных зубов.
     Те,  кто  уцелел,  затаив дыхание,  наблюдали  за  ужасающим  зрелищем.
Выстрелы  следовали один  за другим каждую  секунду.  Удар - и верх зубчатой
башни с флагом Монтании повалился вниз, осыпаясь  грудой крошенного кирпича.
"Теперь все поймут на чьей стороне власть и сила", - думал Альдор.

     ***

     Роланд увидел, как взорвался подъемный  мост с полусотней  всадников, а
вместе с ним рухнула и последняя надежда.
     Синие  сгустки  света  бомбардировали замок,  превращая  его  в крошево
камней  и кирпича. Люди, обезумев, с криками носились по крепости не в силах
найти  убежище.  Тонны каменных  и  кирпичных  обломков  обрушивались на  их
головы. Роланд понял, что жрецы не  остановятся, пока не превратят  замок  в
груду щебня. Им удалось  преодолеть  защиту и спасения теперь не  было.  Все
кончено  -  пора  уходить. Как  хорошо,  что  он  вовремя  отослал  Аманду и
Квентина.  Должно быть  сейчас они  в полной безопасности. Он  должен увести
людей подземным ходом, пока замок окончательно не разрушен.
     И  король  Роланд, превозмогая  грохот  боя, приказал  всем  уходить  в
подвалы замка.

     ***

     Джордан спешил и волок Квентина за руку вниз по лестнице. Пол по ногами
вздрагивал  при каждом  ударе,  и они  слышали,  как  с  грохотом  осыпаются
каменные глыбы стен.
     Они кинулись в  левое крыло замка, где должна была находится Аманда, но
там ее не было. Сердце Джордана невольно сжалось.
     Уходить надо было  немедленно, пока не засыпало входы в подземелье, где
находился  его аппарат. Они  бежали по пустынным коридорам замка, выкрикивая
имя  королевы. Стены  замка содрогались  под  могучими  ударами,  осыпая  их
каменной пылью. Пробегая мимо больших стрельчатых окон, они видели, как небо
над замком расчерчивают голубые трассы огненных шаров.
     Вслед  за каждым  выстрелом слышался  глухой удар, замок  вздрагивал  и
проседал,  как корабль  во время  шторма.  Вершины башен и  крепостных  стен
крошились и опадали грудой  измельченного  кирпича  и  камня. Люди  в панике
метались  по  двору и гибли под  глыбами  и  блоками  рушащихся  стен.  "Еще
немного, -  думал  Джордан, - и будет  поздно:  замок  превратиться  в груду
обломков, а входы в подвалы  будут замурованы". И он, не обращая внимания на
возражения Квентина, упрямо потянул его к подвалам.
     Но Квентин не мог  покинуть замок без матери. Им вдруг овладело жесткое
упорство, -  он больше не хотел  подчиняться воле этого человека, принесшего
им одни неприятности. Когда они достигли уровня подвальных этажей, Квентин с
силой вырвал руку.
     -  Я не покину замок, пока не найду отца  и мать. Пока  не буду уверен,
что они в безопасности, - прокричал он в лицо Джордану.
     - Дурак!  Ты не доберешься потом до  подвалов.  Замок  через  несколько
минут превратится в кучу обломков.
     Квентин со  злостью взглянул в лицо Джордана. Действительно, какое дело
этому человеку,  обрекшему их мир на разрушение, до жизни его  родителей: он
озабочен только  одним  --  спасением собственной шкуры.  Квентин подумал  о
матери, и сердце его сжалось. Разве мог он бросить ее среди руин замка. Нет,
пусть Джордан убирается, куда хочет, на все четыре, или, если сможет, на все
пять сторон света, только пусть оставит их всех в покое.
     Джордан, видимо, прочел  в глазах Квентина  что-то такое, что заставило
его остановиться.
     "Что ж раз этот глупый мальчишка хочет  испытать судьбу, то  пусть,  он
его  не  будет  удерживать, каждый,  в конце концов, господин своей судьбы".
Джордан в порыве открыл свою тетрадку:
     - Тут записан код места, в которое  я должен попасть, возьми  его, - он
рванул  листок  бумаги. -- Если с тобой  все будет в  порядке, набирай код и
прыгай в сундук. - Джордан перевел дыхание,  выбрасывая  из  себя  возникшую
ярость.
     - Постарайся успеть, не знаю, сможешь ли ты спасти родителей, но мир ты
спасти должен! -- Джордан сделал несколько шагов назад, еще с надеждой глядя
в лицо принцу,  затем  повернулся  и быстро,  побежал по длинному  коридору,
уходящему в темноту подвалов.
     Квентин  остался один. Здесь в подвале удары слышались глухо,  но стены
трескались   и   осыпались   все   более  интенсивно.  Надо  спешить,   пока
действительно  не засыпало все проходы. Он повернулся и  побежал к лестнице,
ведущей наверх.

     ***

     Роланд помогал  вытаскивать  раненых из  завалов. Больше  медлить  было
нельзя, путь спасения оставался только один - через  подвал, где  можно было
воспользоваться аппаратом Джордана или  уйти подземным  ходом.  Он  приказал
Говарду уводить оставшихся людей к подвалам, а сам бросился на верхние этажи
замка: проверить, удалось ли Квентину и Аманде покинуть замок.

     ***

     Аманда,  в рыцарских доспехах,  находилась  на  верху угловой  башни  и
наблюдала  за  ходом битвы. Она  видела, как всадники герцога Галумейского с
ходу  врубились в ошеломленную толпу  вражеских солдат и стали  теснить их к
лесу. Она видела,  как  хорошо  действует  защита Торина,  ограждая крепость
прозрачным  куполом. Зрелище летающих огненных шаров  слишком увлекло ее,  и
она  поздно заметила, что шары пробили защитный круг и стали  крушить замок.
Она все еще была наверху,  когда рухнула  верхняя часть  стены перед башней.
Аманда не  знала, что жрец,  опьяненный  своей  силой,  давно  приметил  эту
высокую  угловую  башню,  и как только стена  перед  ней  была разрушена, он
ударил очередью огненных болидов по ее вершине. Аманда как раз спускалась по
лестнице, когда лавина обрушившихся сверху камней погребла ее.

     ***

     под ногами  Роланда хрустели осколки стекла  и камня, когда он бежал по
пустынным  коридорам,  громко окликая  Аманду  и всех,  кто  еще  мог  здесь
находиться. Внезапный удар пришелся на стену впереди него, и Роланд заметил,
как  она вздулась  огромным пузырем, а затем с грохотом разорвалась, засыпав
его  грудой  осколков  битого камня. Тяжелый каменный обломок раздробил  ему
голову, и его сознание быстро.померкло.

     ***

     Альдор  продолжал превращать  замок в  кучу  толченного кир