уками за  решетку, сдерживая  натиск толпы и оберегая тем самым
маленького  человечка в ярко-зеленом  кафтане,  который  стоял  между ним  и
решеткой.  На безымянном пальце большой руки  этого  человека  Альдор увидел
перстень с сияющим синим камнем. Он сразу же узнал этот камень.
     Обезумевшая женщина, завывая, как банши, бросалась на решетку, стараясь
ухватиться за руку с перстнем высокого человека. Она никак не могла  достать
до  нее,  и  потому дико и отчаянно  визжала.  Прибежавшие  стражники втроем
пытались  оттащить ее  от  решетки,  но  впавшая  в  неистовство  женщина  с
невиданной силой цеплялась за решетку, и у стражников  ничего не получалось.
Вся  эта бестолковая возня  только  сдерживала  проход королевской  гвардии,
следующей на парад. Наконец  после продолжительных усилий стражникам удалось
сладить с  женщиной,  и ее утащили куда-то прочь,  но ее истошные крики  еще
долго доносились издалека, пока совсем не потонули в шуме толпы.
     И тут  Альдор увидел  Квентина.  Он сразу  понял, что  перед  ним принц
Монтании, хотя тот и укрылся за доспехами и опущенным забралом шлема. Но для
мысленного  взора  Наместника,  натренированного годами  практической магии,
преград не существовало.
     Квентин о чем-то разговаривал с девушкой в светло-зеленом платье. Рядом
с  ним находился  жрец Небесного Огня, облаченный в торжественное  пурпурное
одеяние. А  вскоре к ним  присоединились  высокий человек  с синим  камнем и
карлик.
     "Вот,  значит,  и  весь  Круг  Посвященных собрался  вместе, -  подумал
Альдор. -- Что же вы, ребята, ведете себя так неосторожно - собираетесь  все
вместе на глазах у тысяч людей. Мало ли кто сейчас наблюдает за вами, может,
и враги..."
     Торжественный  парад  заканчивался.  С  минуты на  минуту  должны  были
начаться рыцарские поединки.  Первые из участников, отобранные  жребием, уже
собрались в проходе, ведя  своих лошадей под уздцы. Альдор  заметил, что  от
группы  Друума, которая тоже следила  за Квентином, отделился  Йорг  и через
некоторое  время появился  снова, но  уже  полностью экипированный  для боя,
верхом на лошади.
     Фанфары протрубили звонкими и сочными голосами. Турнир начался.  С того
места, где  находился  Альдор,  арену  было видно  плохо,  только  небольшой
участок  поля перед проходом. Но  он все-таки  увидел, как на трибуну взошел
король  и поздравил  всех с началом  турнира, а  затем  по  традиции объявил
первых участников.
     -  Для участия  в первом поединке на  арену  приглашаются... --  король
Стефан запнулся и  оторвал взгляд  от бумаги. Он  не верил  глазам своим  --
этого не могло  быть, потому что такого  просто не могло  быть  --  имена  и
номера  первых участников  турнира  были безжалостно вычеркнуты,  а над ними
написаны новые.
     Десятки тысяч глаз были устремлены на короля в эту минуту, медлить было
нельзя, и он объявил:
     - Йорг из Араны под номером 188 и Селин из Редера под номером 33.
     Теперь уже Квентин не поверил, услышав  имя, которое назвал король. Его
очередь должна была подойти  не  раньше полудня. Он не мог  сейчас  выйти на
арену, даже лошади у него не было.
     Все в недоумении уставились на Квентина, он понял, что не  ослышался, и
объявили  именно  его. Другого  шанса попасть на арену не было, и решать все
нужно было сейчас.
     - Я вижу, у вас нет лошади, - перед Квентином услужливо возник какой-то
человек, в котором Альдор сразу же опознал своего  младшего  жреца  Сола.  -
Пожалуйста, можете использовать мою.
     Решение проблемы пришло как-то неожиданно, но раздумывать было некогда,
и надо было действовать.
     -  Спасибо,   -  поблагодарил  Квентин  услужливого  незнакомца,  затем
обратился к Фарту:  -  Идем,  ты будешь  моим секундантом  и  оруженосцем. -
Правилами допускался выход на арену участника в сопровождении оруженосца.
     "Что  же  ты  стоишь,  старый  дурак!  - выругал  себя Альдор.  --  Они
переиграли тебя и сейчас убьют парня. Эх, была, не была!"
     Он вспомнил  одно из эффектных заклинаний, и в тот же миг на том месте,
где  стояла  толстая старуха-торговка, взвился  сероватый  дымок, и  старуха
исчезла. Стоящие рядом с легким вскриком отпрянули, но толпа сзади надавила,
и пустое  место тотчас  затянулось  людьми. А уже через  минуту никто  и  не
вспомнил, что здесь произошло.
     Альдор очутился на другой стороне  прохода, за решеткой. Йорг тщательно
готовился  к  поединку,  проверяя  доспехи и  подпругу  коня.  Его  копье  с
замаскированным боевым наконечником стояло у стены.
     "Теперь  ты  будешь знать,  мой  юный  друг,  что  судьба  всегда  всем
предоставляет равные шансы. И  не хорошо пытаться  ее  обмануть, считая себе
хитрее", - мысленно говорил он Йоргу.  Тот и не заметил, как на долю секунды
исчезло его копье и вновь появилось на тот же самом месте.
     - Давай, сделай  его,  сынок! - протиснулся  к решетке Друум.  --  И ты
заслужишь хорошую награду.
     Фанфары протрубили второй раз, призывая замешкавшихся участников. И вот
под гром  оваций и  свист  толпы  первым  на  арену выехал  Йорг. Он  сделал
положенный  по  ритуалу  почетный  круг  по арене  и,  проезжая мимо трибуны
короля, отдал ему честь. Затем проследовал на свою сторону арены.
     Квентин немного задержался.  Фарт  помог ему  привести в порядок упряжь
коня и доспехи.
     -  Не робей, парень,  где наша  не пропадала!  - похлопал  он принца по
плечу.  -- Главное, мы  теперь  в нужном месте. Проведешь  поединок  и давай
сразу в тот дальний проход, откроешь нам калитку.
     Для Квентина все это было странно:  он должен был выступать после обеда
- на  это и настраивался. Почему же его  вызвали  в первой паре? Потом вдруг
этот  человек, так  неожиданно предложивший коня. Все это неспроста.  И еще,
ему  показалось,  что  в  толпе  промелькнул  Друум  и  что-то  крикнул  его
сопернику.
     "Все это специально подстроено, и если Друум здесь, он пойдет на все, -
думал  Квентин. --  Да  и мы тоже  хороши,  так засветиться... Теперь агенты
Конаха наверняка знают  нас всех  в лицо и постараются уничтожить. И первым,
скорее  всего, буду  я -  недаром  же подстроили этот поединок.  А Лора? Что
будет с Лорой?  Неужели они тоже убьют  ее?" Нет,  этого  он не позволит  им
сделать.
     Квентин вскочил на коня. "В седле  прямо, копье наперевес",  - вспомнил
он уроки  конного боя. Круг  почета по  арене. Квентин  поднял забрало перед
ложей короля, отдал  ему  честь  и сразу  заметил, какое у короля бледное  и
испуганное лицо. "Значит, ты тоже обо всем догадался и уже  похоронил меня",
-  подумал  принц.  Он улыбнулся  королю.  Король Стефан  ответил вымученной
улыбкой,  слегка  раздвинувшей складки  кожи  на его бледном обрюзгшем лице.
"Ну,  вот,  так-то  лучше,  дружище,  не умирай раньше смерти",  -  мысленно
подбодрил он короля, вспомнив любимую поговорку отца.
     Ударил  гонг, всадники  пришпорили  коней и  понеслись  навстречу  друг
другу. Им предстояло  выяснить главный вопрос  поединка: кто же  останется в
седле после  удара.  Йорг вопреки  всем  правилам  не опустил забрало, может
быть,  для того,  чтобы Квентин видел его  лукавую усмешку и злобные щелочки
хитро прищуренных глаз. Похоже,  он уже  все  предрешил заранее и знал,  чем
закончится бой.
     "Будь  по-твоему,  подонок,  -  подумал  Квентин.  -  Будь  по-твоему".
Разгоряченные кони стрелой несли всадников навстречу друг другу,  и ничто не
могло  остановить   их.  Квентин   прицельно   направил  копье.  Он  не  мог
промахнуться. Главное - ударить первым.
     Пора!  Принц крепко  сжал древко.  Есть!  Копье Квентина  скользнуло по
неприятельскому, отведя его в сторону, и все силой обрушилось на противника.
Йорг  удивленно вскрикнул  и  слетел  с  коня.  Конь  волоком  протащил  его
несколько метров, прежде чем он свалился на травяную поверхность арены.
     Фанфары протрубили конец  поединка. Король, две его дочери и невероятно
толстая королева поднялись в своей ложе, награждая аплодисментами победителя
первого поединка.
     Квентин  нашел  в  себе силы  поклониться им: вражеское  копье  все  же
достало  его,  скользнув  по  груди  и руке, но  боль он почувствовал только
сейчас. Принц проделал заключительный почетный круг и направился к запасному
выходу. И в этот момент произошло то, что заставило трибуны зайтись в едином
вздохе.
     Как  только  Квентин  поравнялся  с  Йоргом,  тот,  до  этого  лежавший
бездыханно,  вскочил  на  ноги  и,  неожиданно  выхватив  меч,  бросился  на
Квентина.  Конь Квентина отпрянул, и деревянное древко копья,  которым успел
прикрыться  принц, от  мощного удара разлетелось  в щепки. Йорг,  размахивая
мечом, наступал на Квентина. Конь испуганно  заржал и встал на дыбы. Громила
Йорг сильным рывком сдернул всадника на землю. Квентин лежал на арене, когда
Йорг занес меч для нового удара. Принц быстро перекатился по земле, уходя от
удара,  но встать  не  успел.  Сверху  навалился  Йорг  и,  упершись  острым
наколенным шипом в грудь, крепко припечатал к земле.
     Люди на трибунах неистовствовали. Со всех сторон бежали  стражники,  но
им все равно было не успеть.  Квентин  был безоружен, меч  Гедара он оставил
Фарту, чтобы  не стеснять  себя  лишней  тяжестью на поединке.  Он  лежал на
земле, а  Йорг,  злобно  оскалясь, нацелился ему в  горло, собираясь нанести
последний, смертоносный удар.
     Острие широкого  меча жарким огнем сверкало перед глазами Квентина. Все
было кончено. "Как жаль", - успел подумать  Квентин. И вдруг  раздался голос
Дода,  слышался  он теперь четко и  ясно:  "Используй камень. В нем сила. Ты
помнишь, что говорила тебе Тана? Используй камень".
     Квентин скосил глаза на волшебный камень в  перстне. "Потри его и будет
светло. Очень  много света", - всплыли в памяти слова  Таны. Он сжал  руку с
перстнем в кулак, провел камнем по кольчуге и с силой выбросил руку вперед к
Йоргу.
     Нестерпимо яркий голубой луч вырвался  из камня и ударил в глаза Йоргу.
Он  завопил и, выронив меч, схватился за  голову. Квентин вывернулся и, сбив
противника, вскочил на ноги.
     Йорг, громко воя, катался  по земле. Подбежали стражники и, схватив его
за руки,  за  ноги,  поволокли  прочь.  Квентин  растерянно стоял на арене и
смотрел  на свой перстень. Луч  померк, и  камень обрел прежнее серо-голубое
мерцание.
     Принц повернулся и под рев тысяч глоток побрел к запасному выходу. "Вот
ведь как получилось... - рассеянно думал он. - Кто  бы мог подумать, что так
случится... Ладно, с этим разобрались, как-нибудь разберемся и с остальным".
     Фарт нагнал его у самого выхода. Он сграбастал Квентина в свои медвежьи
объятия и с восторгом заглянул в глаза:
     - Ну и ловко ты его отделал, парень! Мы уж думали, тебе конец. Ну, если
ты так, то уж мы... -- путался он  в словах, не в силах  совладать со своими
чувствами. - Мы-то  все... я...  ну что ты скажешь,  гоблин, ты этакий... --
радостные всхлипы и слезы душили его.
     Они прошли запасным выходом. Здесь  была  небольшая калитка, и  если ее
открыть,  можно  было  попасть  в  коридор,  в  котором располагался вход  в
лабиринт.   Квентин  и  Фарт   так  и   шли,   обнявшись,   по  коридору,  и
немногочисленная стража, выставленная  здесь,  послушно  расступалась  перед
героями турнира.
     - Все  наши уже  должны  быть здесь, - шептал ему  Фарт. -- Надо только
отвлечь охрану и открыть калитку.
     Около калитки они  остановились, и первой Квентин заметил Лору. Девушка
приникла к решетке и что есть силы махала ему рукой, из ее глаз текли слезы.
     - Лора! - кинулся к ней Квентин. -- Со мной все в порядке, все хорошо!
     - Квентин,  я бы не пережила, если бы что-нибудь случилось, - на глазах
у нее были слезы, но уже счастливая -- что все обошлось -- улыбка расцветала
на ее губах. Позади стояли Патрик и Огюст и радостно улыбались ему.
     - Фарт, открываем калитку, - тихо произнес Квентин.
     Калитка  была  стянута  цепью  и  закрыта на висячий замок,  но  сейчас
Квентин  чувствовал в себе такие силы, что мог своротить не только замок, но
и горы. Он взял у Фарта меч Гедара.
     -  Ну-ка, послужи нам  еще разок, благородный  клинок! -- и  с  размаху
ударил по железной цепи. Цепь тотчас разлетелась с жалобным звоном. Путь был
открыт.  Стражники  кинулись  было к ним,  но  Фарт, широко  распахнув  свои
дружеские объятия, задержал их. Патрик, Огюст и Лора были уже здесь.
     - Друзья,  проход где-то  здесь! --  преподобный  Патрик в  возбуждении
потрясал картой.  Огюст принялся ощупывать стену в том месте, куда  указывал
Патрик. Лора с радостным визгом бросилась на  шею  Квентину, и они застыли в
долгом  нежном поцелуе.  Никто  из  них  не  заметил, как через  распахнутую
калитку вошли  лазутчики Конаха,  а  следом  за  ними  какая-то неряшливая и
растрепанная старуха.
     Друум  не мог  налюбоваться  открывшейся  ему  сценой. "Надо  же, какая
любовь  и нежность, - думал он. - Как же не хочется их тревожить,  причинять
им досадное  беспокойство своим присутствием и омрачать торжество одержанной
победы".  Но ничего не поделаешь:  ставки  были  на  кону,  а кости брошены.
Пришло  время ему  самому разобраться  с этим  наглым щенком. Друум  вытащил
из-за пояса  тщательно спрятанный  кинжал  и подал знак  своим людям: будьте
наготове! Сам незаметно приблизился к Квентину и Лоре.
     - Я нашел его! -- радостно вскричал Огюст. -- Проход здесь!
     Квентин обернулся и в тот же миг почувствовал, что  Лору оттаскивают от
него. Сзади за шею ее обхватил Друум, приставил к горлу кинжал и тащил прочь
от Квентина. Холодные  глаза Друума с вызовом смотрели на Квентина, дескать,
что ты теперь будешь делать.
     Трое незаметно подошедших людей встали около каждого из них - Квентина,
Патрика  и Огюста - и обнажили короткие мечи. Все было  спланировано и четко
отработанно.
     -  Брось меч  и отдай  кольцо,  -  тихо,  не спуская глаз  с  Квентина,
произнес Друум. -- Не подвергай ее опасности. У тебя никаких шансов.
     Квентин понял, что ему не успеть. Даже если сейчас, в резком развороте,
он  и сумеет  достать человека, что встал сзади и  слева от него,  Друум все
равно успеет перерезать Лоре горло.
     Другие  находились не в  лучшем  положении: Огюст  корчился  от  страха
где-то около стены, преподобный Патрик никогда не держал в руках оружия и не
дрался, а Фарт где-то вдалеке все еще препирался  со стражниками. Все решали
секунды.
     -  Отдай кольцо, или она умрет! - Друум надавил на нож, приставленный к
горлу Лоры, так, что по обе  стороны от лезвия вспухли валики кожи. Его рука
чуть  заметно дрожала, похоже,  у кавалера Священного престола стали сдавать
нервы. Квентин опустил меч на землю и медленно потянулся к перстню.
     И в этот момент яркая вспышка ослепила их. Сильный  взрыв сотряс стены,
и во все  стороны полетели  куски кирпича,  штукатурки  и деревянные  щепки.
Огромная черная дыра пробоины зияла в каменной  стене,  у которой только что
стояли Огюст  и толстая старуха. Кирпичная кладка была разворочена, а за ней
открылась черная пустота скрытого прохода.
     Все невольно  отвлеклись, и этого момента оказалось достаточно. Квентин
уже был  готов к прыжку, мысленно прокрутив его  во всех подробностях. Воин,
контролировавший принца, не успел и ойкнуть, как мощным ударом ноги был сбит
на землю.
     Друум был контужен  прозвучавшим у него за спиной  взрывом.  Он  слегка
ослабил хватку и обернулся. И тут таинственная старуха резко выбросила  руку
вперед.  Оранжевый столб пламени вырвался из перстня  на ее руке и ударил  в
лицо Друуму.
     Неведомой силой Друума приподняло над землей и со всего маху швырнуло о
каменную стену. Квентин подхватил меч и бросился на Яниса, который  придавил
бедолагу  Огюста.  Патрик  выкрутился  сам,  что  есть  силы заехав  тяжелым
символом Небесного  Огня  по роже Сола, второго жреца. Квентин точным ударом
выбил меч из рук  Яниса, и теперь тот беззащитно, выставив перед собой руки,
словно они могли  спасти его от смертоносной стали, жался к стене. Принц уже
занес  над ним меч, чтобы  поставить точку в этой  затянувшейся схватке, как
вдруг неожиданно замер, пораженный чудом, свершившимся у него на глазах.
     Старуха в один миг сбросила свои  лохмотья, преобразилась, и перед ними
предстал Альдор - Главный Наместник Его Святейшества Конаха.
     - Пора в  путь, друзья! --  торжественно  возвестил он, поднимая руку с
оранжевым камнем так, чтобы все его хорошо видели. -- Проход открыт!
     Для Квентина это было чудовищное потрясение. "Вот это да! - подумал он.
--  И  Альдор здесь".  Потеряв  всякий  интерес к беспомощно  распростертому
Янису,  с поднятым мечом  он  бросился  на Наместника.  Но удара у  него  не
получилось. Альдор оказался совсем в другом месте - у него за спиной.
     - Давай спустимся в лабиринт, там  и  поговорим спокойно,  - с  одышкой
произнес он прежде, чем Квентин успел занести меч для нового удара. -- У нас
нет времени, стражники схватят всех, если не поторопимся.
     Не  успел Квентин сообразить что-либо,  как  его с  силой  втолкнули  в
черную пасть лабиринта. Следом прыгнул Альдор, за ним Огюст, Патрик, Лора  и
последним, оттолкнув наседающих стражников, Фарт.
     Альдор  руками, сложенными  в каком-то мудреном  жесте, сделал круговое
движение, и проход затянулся радужным мыльным пузырем.
     Королевские  стражники с разбегу  влипли в  его  упругую поверхность  и
отлетели назад.
     - Заклинание не продержится слишком долго, - сказал Альдор. -- Нам надо
поскорее скрыться в лабиринте.


Глава 27. Зеалот Протосса

     Скользнув  в  лабиринт, они  сразу  же очутились  в полумраке  высокого
сводчатого тоннеля. Солнечный денек остался за пределами радужного пузыря, и
уже через десяток шагов  по коридору  темнота поглотила все его сияние. Тьма
стояла непроглядная,  поэтому Огюсту, который лучше других ориентировался  в
темных переходах, пришлось вести всех за собой.
     Время от времени он предупреждал остальных:
     - Осторожно, здесь небольшие ступеньки.
     Или останавливался, когда встречалось боковое ответвление коридора:
     - Тут снова развилка: нужно посмотреть по карте, куда идти.
     Они  останавливались.  Патрик  доставал  карту,   Альдор  потирал  свой
оранжевый камень, и на  минуту-другую теплое оранжевое сияние освещало своды
подземелья. Определив по карте дальнейший путь, они продолжали движение. Под
ногами  хрустело кирпичное крошево и  песок.  По мере  продвижения кирпичные
стены  лабиринта  сменились  бетонными,  плавно  переходящими  в   сводчатый
потолок.
     - Воздух как после грозы, - заметила Лора.
     - Озон,  -  отозвался  Альдор.  -- Силовые  поля ионизируют  воздух,  -
пояснил он. Из его объяснений мало кто что понял, но расспрашивать не стали.
     Квентин с трудом сдерживал себя -- убийца его родителей шел рядом и вел
себя  так,  будто бы ничего не случилось. Было похоже, он присвоил себе роль
лидера, выставляя себя этаким всемогущим всезнайкой.
     Ах,  как  хотелось Квентину  принудить его  сбросить  эту  лживую маску
напускной невозмутимости,  сказать что-то такое,  что сразу бы отбросило все
эти притворные  церемонии и  недомолвки  и,  послужив  откровенным  вызовом,
позволило  бы сойтись  с ним  в честном  бою. Но Альдор  держался  намеренно
отстранено, не торопился  ничего объяснять Квентину, даже того, что  обещал.
Он словно  бы забыл  о существовании Квентина, и тем  самым еще  более ранил
самолюбие молодого принца. Остальным Альдор  был  неизвестен, они восприняли
его как своего избавителя, как некий спасательные круг,  брошенный  им самой
судьбой,  и,  может  быть,  оттого  не решались  лишний раз обеспокоить  его
вопросами. Квентин же почему-то не решался открыть им всю правду об Альдоре.
     Через  некоторое время,  когда  они уже далеко углубились в  извилистый
тоннель, Квентин заметил, что камень  в его перстне стал  светиться ярче. Он
перевел взгляд на руку идущей рядом  с