бесного Огня,  в
Круг Посвященных,  в  черта, в  дьявола!  Сколько вас?  Пятеро?  Где  же  вы
возьмете еще двоих?! А если Конах нападет  уже сегодня?! Повсюду его шпионы,
они используют  магию, и уже через  пару часов все становится известным  Его
Святейшеству. Что вы на это скажете? -- разошелся король.
     - Дайте нам шанс, Ваше Величество, - твердо  заявил Квентин. -- Так или
иначе,  Террана  обречена. У  Конаха появилось новое  оружие  --  чудовищные
твари. Некоторые из  них могут  летать и перевозить  в  своем  чреве  воинов
Конаха  или чудовищ.  Когда их полчища навалятся  на  Террану,  спасения  не
будет. Это гады, и подобно гадам, размножаются так же быстро. Небесный Огонь
не  сможет  справиться  с  их несметными полчищами,  а  отряды  приверженцев
Священного престола из людей довершат начатое дело.
     - Да, это лишь вопрос времени, - печально подытожил пастор.
     - Дайте нам совсем немного времени, Ваше  Величество, - попросила Лора.
-- Мы найдем Мага, и тогда Круг замкнется.
     -  Ваше  Величество,  ваши подданные не  могут  дальше  существовать  в
постоянном  страхе  перед угрозой  вторжения,  - Фарт говорил  решительно  и
уверенно. --  Призовите их, и все люди дружно встанут на защиту Терраны. Они
поднимутся  с  колен  и  распрямят  спины  после  стольких  лет  бесконечных
унижений.
     -  Довольно!  --  прервал  их король. - Ставка  слишком  велика,  чтобы
бездумно рисковать. Я должен посоветоваться со своими советниками.
     - Но вы же  сами  говорили, что  ваш  дворец наполнен  ушами  и глазами
Конаха, и через пару часов ему станет известно все, чтобы вы ни предприняли,
- сказала Лора.
     - Да? Нет, но что же делать... -- король понял, что проигрывает и торга
с Его  Святейшеством  может  не получиться. А  вместо  этого он  уже  завтра
рискует  увидеть  из окон своего кабинета на высокой  башне, как  по  улицам
Магоча маршируют армии  Священного престола  или, чего того похуже,  полчища
ужасных тварей, о которых говорил этот мальчишка.
     - Дайте нам два дня на поиски Мага и входа в лабиринт.
     - Входа в лабиринт?
     -  Да, входа  в  лабиринт.  Под  дворцом  проходит  лабиринт, в котором
находится храм Небесного Огня, - пояснил Патрик.
     - Лабиринт давно засыпан землей, - король устало махнул рукой.
     - Его можно раскопать? -- спросила Лора.
     -  Боюсь, скоро  это сделать не  получится. Прадед поработал на славу и
завалил проклятый проход тоннами грунта.
     - Предания гласят, что имеется и другой вход.
     - Где?
     - Мы  не можем  вам этого  сказать, Ваше  Величество, пока,  во  всяком
случае... - в глазах Квентина промелькнул хитрый огонек.
     -  Два  дня  слишком много. Даю вам  сутки. Если к закрытию первого дня
турнира  вы не сделаете всего  того, о чем говорили, вы будете  арестованы и
преданы  в  руки  Его  Святейшества, - конец фразы король произнес  нарочито
громко, так,  чтобы и в  прилегающих коридорах его  было хорошо слышно. - За
это  время  я сообщу  моему другу  Конаху, что  кольца у  меня и с ближайшей
оказией я постараюсь их ему отправить. Это его успокоит. Помощи  от  меня не
ждите, довольно и того, что я вам уже разрешил. Все, на этом закончим.
     Да  и  еще,  с  этого  момента  вы  будете  находиться  под  тщательным
присмотром моих  людей. А теперь, можете идти! -- король отвернулся  к окну,
всем своим  видом давая понять, - я сделал  все, что  в  моих силах и теперь
спокойно умываю руки.
     Посвященные, все еще прокручивая в уме подробности разговора с королем,
протолкались через  толпу и вышли на залитую солнцем главную площадь Магоча.
Слежку за собой они заметили сразу, сыщики короля особенно и не скрывались.
     - Ну и что будем делать? -- спросил Патрик.
     - В первую очередь нам  необходим лабиринт, - Огюсту, видимо, не давала
покоя родовая привязанность карликов к подземельям. -- А там, глядишь, и Маг
найдется или его кольцо, - уверенно заявил он.
     - Ладно,  давайте  разделимся. Мы  с Лорой пойдем к ее  деду  Нестору и
выясним  все насчет второго входа в лабиринт, - предложил Квентин. -- Может,
нам  удастся узнать о нем  что-нибудь и  в  книгах Миракла. А вы попытайтесь
разузнать что-нибудь о  лабиринте здесь, во дворце. Встретимся  здесь завтра
перед началом турнира.


Глава 26. Поединок

     Неприятно находится  под наблюдением. Всю  дорогу до дома Лоры их  вели
несколько   человек.  Квентин   и  Лора  несколько  раз  пытались  скрыться,
смешавшись с  толпой, но это им не удалось. Агенты короля хорошо знали  свое
дело. Правда, однажды Квентину показалось,  что  за  ними кроме  королевских
шпиков следит еще кто-то, но  он не  придал этому значения, мало ли,  может,
среди соглядатаев принято сменяться.
     Шум городской толчеи стихал.  И  по мере приближения  к окраинам города
становилось все спокойнее.  Они шли, не торопясь,  пару раз останавливались,
чтобы  купить фрукты или сладости,  от которых  Лора  была без  ума. Им было
хорошо вдвоем, и совершенно не хотелось  думать ни об утреннем происшествии,
ни о выпавших на их долю испытаниях.
     День  постепенно подходил к концу. И  когда  они  подошли  к небольшому
домику Лоры,  примостившемуся на самом краю города  у крепостной  стены, уже
наступил   вечер.  Скромный   одноэтажный  кирпичный  домик,   уже   изрядно
потрепанный  временем, находился недалеко от лавки. Он стоял чуть  в стороне
от ряда подобных  ему  соседних  строений,  отгороженных друг  друга  живыми
изгородями  и  небольшими садиками. Когда они приблизились к дому,  Квентина
кольнуло недоброе предчувствие - дверь домика была распахнута настежь и чуть
покачивалась, поскрипывая петлями, а на крыльце валялся разбитый цветник.
     -  Подожди, дай  я первый, - Квентин задержал Лору на  пороге и вошел в
дом.
     Самые худшие  подозрения  подтвердились.  В доме  все  было перевернуто
вверх дном -  ясно,  здесь что-то искали. Под ногами хрустели осколки битого
стекла и фарфора.  Ветерок развевал занавеску на  выбитом окне, выходящем во
двор. Стол был перевернут, шкаф раскрыт, и книги валялись на полу.
     Квентин прошел в дальнюю комнату. Здесь тоже  все  было  разгромлено, а
поперек  кровати на съехавшем на пол одеяле лежало  тело Нестора. Старик был
мертв. Квентин потрогал его руку,  она была уже холодной. Рот был приоткрыт,
желтеющая  кожа обтянула  череп, резко выделив на лице нос и скулы, а сквозь
приоткрытые веки белели  закатившиеся  глаза. Квентин закрыл глаза старику и
вышел из дома.
     - Пойдем отсюда быстрее, - он взял Лору за руку.
     - Что случилось? Что с дедом?
     - Пойдем быстрее, здесь нельзя больше оставаться.
     - Что с дедом?! -- вскричала она и резко выдернула руку.
     - Он мертв.
     - Как?!
     - Его убили. Лора, нам надо скорее уходить отсюда!
     - Пусти меня! -- она рванулась в дом.
     Они стояли над  мертвым  телом старика.  Лора не в силах сдержать  себя
громко рыдала на плече у Квентина. Он бережно, словно боясь чем-то повредить
ей, гладил ее по голове.
     - Мы  не  можем  здесь  находиться. Нам  надо оторваться  от  слежки  и
укрыться в городе. Здесь  побывали враги. Не думаю, что это были люди короля
Стефана.
     -  Лора,  - он  оторвал  ее руки  от  красного  заплаканного  лица.  --
Послушай,  Лора, мы должны бежать. Прямо сейчас, немедленно. Иначе придут  и
за нами. Здесь есть где спрятаться, запасной выход, что-нибудь еще?
     -  Да...  --  она старалась  подавить в  себе рыдания.  -- Нам нужно  в
подвал, там есть ход... -- она снова зашлась в рыданиях.
     Но услышанного Квентину  было достаточно, чтобы начать действовать. Еще
при входе в дом,  он заметил  пристроенный к боковой стене  вход  в  подвал.
Нельзя было терять ни минуты.
     -  Нам  надо вылезть  через  это  окно, -  он  подвел  рыдающую Лору  к
распахнутому окну, выходящему в сад. -- Я тебе помогу.
     Сад был небольшой, но ухоженный  и  аккуратный. Сумерки  стали гуще,  и
они,  скрываясь за деревьями, смогли  незаметно  пробраться к двери подвала.
Квентин  оглянулся --  наружного  наблюдения с этой  стороны  дома не  было.
Скорее всего, они по-прежнему торчали на улице, наблюдая за парадным входом.
Квентин распахнул  низкую  дверцу,  ведущую  в  подвал,  и на  него сразу же
дыхнуло холодком и сыростью подземелья.
     - Идем, Лора.
     По  деревянной  скрипучей и ненадежной лестнице они спустились  во мрак
подвала.
     - Подожди,  здесь где-то должна быть  свечка,  -  пошарила рукой  Лора.
Через  минуту  они  двинулись  по  подвалу,  уже  освещая себе  путь  слабым
огоньком.
     - Наш подвал  сообщается с подземным ходом.  Тайным подземным  ходом, о
котором не знает никто, ни король, никто... -- рыдания понемногу стихали. --
Этот  древний  ход выходит  наружу  за  крепостными  укреплениями,  -  Лора,
кажется, начала успокаиваться.
     -  Прекрасно,  Лора.  Это  как  раз  то,  что  нам  нужно,  -  старался
приободрить  и  занять  хоть  каким-то  разговором девушку  Квентин.  --  За
городскими  стенами мы будем в безопасности.  Никому  и  в голову  не придет
искать нас там.
     - Это сделали люди Конаха?
     - Да, это они. Они пытаются найти нас, Круг Посвященных.
     - Что же нам теперь делать?
     -  Не знаю,  Лора, пока  не  знаю, - честно  признался Квентин. Пока им
требовалось только одно:  потеряться, оторваться и  от сыщиков  короля, и от
агентов Конаха, а в том, что они вышли на  их след, после убийства деда Лоры
сомнений уже  не  оставалось. Все  решали часы.  Было  необходимо  опередить
врагов и первыми проникнуть в лабиринт.
     - Лора, а ваш подвал случайно не ведет в лабиринт?
     - Я не знаю, этими древними подземными ходами пронизан весь город, но в
них  очень  легко заблудиться. Нет ни плана, ни карты. Мы знаем  о подземном
ходе лишь то, что по преданиям передавалось в нашем доме.
     Подвал был  низкий, и им  пришлось  идти, склонившись,  прежде  чем они
приблизились к следующей двери, на это раз железной.
     - За ней, - Лора указала на дверь, - начинается подземный ход.
     Квентин потянул дверь, и  она поддалась, хотя и  издала противный скрип
несмазанных  петель.  Подземный  ход стал  выше и шире, и теперь можно  было
распрямиться в полный рост.  Стены подземелья были укреплены сырым кирпичом,
поросшим  мхом.   Кое-где  сквозь  обветшалую  кладку   просовывались  корни
растений.
     - Давай  пойдем быстрее, - предложил Квентин. -- А то как бы нас тут не
засыпало.
     Ход  оказался  коротким, хотя по пути им встретилось несколько  боковых
ответвлений, открывающихся  в основной проход черными  провалами осыпающейся
земли, проросшей корнями растений. Идти такими переходами было опасно.
     Ход  заканчивался  круглым люком в потолке, к которому была приставлена
деревянная лестница.
     - Ты первый, - Лора кивнула на чугунную крышку люка. Квентину ничего не
оставалось,  как подняться по лестнице и всем телом упереться в крышку.  Она
была тяжелой и  шла туго. После изрядных усилий, попотев и запыхавшись,  ему
удалось сдвинуть крышку так, что образовалось достаточное отверстие, чтобы в
него просунуться.
     Когда они выбрались на поверхность земли, уже стояла ночь. В небе  ярко
горели звезды.  Полная  луна  отражалась  бликами в глянцевой  жирной листве
южной  растительности.  Воздух  остыл  и  превратился  в освежающий  нектар,
наполненный морской прохладой. Где-то рядом шумно вздыхало море, и маленькие
обитатели  трав  и цветов  вроде кузнечиков и цикад беспокоили  тишину своим
пением. Крепостные стены остались позади  и темной громадой вздымались у них
за  спиной.  Вдалеке, у  подножия холма, на котором  был  расположен  город,
виднелись огоньки  в  домах  слободки. Справа от  них  было море и  порт,  а
впереди раскинулись виноградники и фруктовые сады.
     Квентин опустился на  землю. Он устал, и дальше идти  не хотелось. Лора
не плакала:  опасность  высушила  слезы и заставила  личное  горе  отступить
назад.
     - Куда  пойдем? -- спросил Квентин,  хотя  признаться, ему  не хотелось
ничего иного, кроме как, вот так сидеть и слушать море.
     -  Здесь  недалеко  есть  заброшенная  рыбачья  хижина.  Когда  я  была
маленькой, мы часто играли там с ребятами. Там нас никто не найдет.
     - Было бы хорошо, а то уж больно надоели эти погони.
     Квентин поднялся  на ноги, взял Лору  за руку, и  они двинулись на  шум
моря.

     ***

     - Старик что-нибудь  сказал? -- Друум строго смотрел на  Йорга и Яниса.
Они снова собрались все вместе.
     - Нет, ничего, он умер слишком быстро.
     - В доме что-нибудь нашли?
     Жрец и воин виновато переминались с ноги на ногу.
     -  Какие-нибудь   книги,   карты,  записки,   дневники,  тетради,  хоть
что-нибудь, что могло бы пролить свет на местонахождение лабиринта?
     - Мы перевернули весь дом, ничего не было.
     - Куда подевались девчонка и Квентин?
     - Все произошло так неожиданно. Они сиганули  в какой-то боковой проход
во дворце, за ними сразу же  погналась  стража. Мы же не могли кинуться туда
вслед за королевской стражей.
     -  Значит,  след Посвященных потерян?  И в доме  старика  вы  ничего не
нашли? По-вашему выходит: уже можно сворачивать операцию и с чистой совестью
докладывать  об  этом  Его  Святейшеству?  --  в  голосе   кавалера   Друума
послышались угрожающие шипящие тона. -- А как выглядит то, что мы до сих пор
еще не знаем, кто входит в Круг Посвященных? Что вы на это скажете?
     Друум  раздражался  все больше  и больше. Сегодня ночью  ему предстояло
выходить на связь с Верховным  Жрецом, а  он даже не представлял себе, о чем
он  будет рапортовать, о  каких  таких успехах и  достижениях.  Все шло  как
нельзя хуже: пропал Альдор,  Круг  Посвященных не установлен,  Квентин ушел,
слабая  ниточка в виде старика и Лоры тоже оборвалась. Что же делать? Он был
готов растерзать этих  тупиц  и  негодяев. Уже  больше недели  они только  и
делают, что топчутся на месте.
     -  Завтра  турнир.  Он записался на  турнир. Велика вероятность, что он
примет  участие  в  состязании.  Возможно,  он  встретиться  там  со  своими
друзьями. Мы должны принять все меры к тому, чтобы не  упустить их и на этот
раз.  Вам  все  понятно?  --  он  дождался,  когда все  они покорно, в  знак
согласия,  склонят головы. - Расставьте посты: возле всех проходов на арену,
на площади перед дворцом, во дворце, на рынке - везде, где только можно.  Но
особое внимание уделите арене и дворцу. Мне  кажется, именно там  произойдут
главные события.
     - Нам не хватит людей.
     - Мне что всему вас учить?! Свяжитесь с Якобсом и с нашим послом, пусть
выделят  людей.  Если  в  ближайшие  два  дня  мы  не захватим  кого-либо из
Посвященных или не разрушим лабиринт, считайте  себя  трупами. Если даже Его
Святейшество и помилует вас по доброте душевной, то от меня спуску не ждите.
Все ясно? Прекрасно. Идите и запомните, сегодняшняя  ночь не для того, чтобы
спать.
     Сам Друум отправился к  Якобсу, в доме которого  был  оборудован Алтарь
для  связи  с Его Святейшеством.  Легкой тенью,  оглядываясь,  нет ли за ним
слежки,  Друум скользил по темным и  тихим  улицам Магоча.  Ощущение скрытой
опасности не  покидало его.  Он  чувствовал,  что в  игру  вступил  какой-то
неучтенный фактор, невидимый  и оттого еще более опасный. Все шло  как-то не
так, будто он с легким сердцем сел сыграть в шахматы с  шестилетним ребенком
и уже через несколько ходов понял, что оказался  в тяжелой  ситуации. Так не
должно было быть. Мальчики  и девочки собирались вместе,  легко обманывали и
его,  и  королевскую стражу этого остолопа Стефана, и все  это  сходило им с
рук. Они исчезали бесследно и появлялись, когда сами того хотели. И это тоже
сходило им  с  рук. Такого просто не могло быть, чтобы кто-то  так легко мог
провести  его, Друума. И  не  будет!  Но, тем  не менее,  он чувствовал, что
уперся лбом  в каменную стену,  и  чем больше  он  бился в  нее, тем  только
сильнее разбивал лоб, сама же стенка и не думала сдвигаться ни на миллиметр.
     Якобс относился  к  Алтарю с благоговейным ужасом.  Сам он  бы никогда,
даже  под страхом смерти, не  согласился бы предстать пред ликом Властелина.
Поэтому  он встретил и  проводил Друума в дальнюю  комнату,  где  размещался
Алтарь,  с  такими  церемонными почестями, как будто бы провожал в последний
путь заслуженного героя.
     Друум  тоже  предпочел  бы лишний раз  не беспокоить Его  Святейшество.
Обязанность  сношения с Верховным  Жрецом  всегда  возлагалась  на  иерархов
Священного  престола, но Альдор исчез, и старшим в группе остался он, Друум.
Ему  выпало  нести  это тяжкое бремя,  и он вошел  в  Алтарь  с безразличием
человека, приговоренного к смерти. Все переживания, страхи  и мысли остались
за  дверью  этой  комнаты.  Теперь  он  был  всего  лишь  бездумной  куклой,
принесенной   в  заклание  высшим  силам.  Он  чисто   механически  исполнил
соответствующий ритуал и тотчас почувствовал, как его затягивает в громадную
черную воронку.
     - Здесь я  --  Друум! -  выкрикнул он, когда тьма слегка рассеялась,  и
высветилось какое-то туманное пятно.
     - Слушаю тебя, Друум, - услышал он негромкий голос Его Святейшества.
     Наступила пауза. И оттого, что Его Святейшество не спрашивает его  ни о
чем,  не  задает  никаких   вопросов,  Друум  почувствовал  себя  еще  более
виноватым.
     - Мы нашли этого мальчишку -- Квентина из Монтании, - осмелился наконец
нарушить тревожное молчание Друум.
     - Хорошо. А что стало с магом?
     - С магом?
     - Вы разрушили башню?
     - Да, до основания,  -  Друум  был счастлив,  что  хоть  что-то удалось
выполнить.
     - Что стало с магом?
     - Мальчишка бежал один, никого с ним не  было. Скорее всего, тот, о ком
вы говорите, погиб, - осторожно предположил Друум.
     - Где Альдор?
     -  Пропал.  Мы  разделились  при  входе  в  Террану,  чтобы, не вызывая
подозрений, пробраться сюда. С тех пор его никто не видел.
     - Странно... Вы уничтожили лабиринт?
     - Еще нет, Ваше Святейшество. Его месторасположение только уточняется.
     - Уточняется, говоришь... Хорошо, я тебе помогу. Лабиринт проходит  под
королевским дворцом, но вход  в него  из дворца  давно  завален, поэтому  вы
должны отыскать вход, который расположен на арене.
     - На арене? Все сделаем, Ваше Святейшество!
     - Запомни, Друум,  я начинаю  наступление  на  днях. Армия вторжения из
людей  и  зергов  уже  готова.  Кроме того,  мне удалось  создать  новый вид
крылатых  ящеров.  В легендах  их называли  драконами, пусть будет так, я же
назвал их  муталисками. Через два-три  дня, когда закончится турнир,  и люди
разъедутся  из Терраны,  я нанесу удар.  К этому  времени вы  должны  будете
решить все проблемы с Небесным Огнем. Ты меня хорошо понял?
     - Да, я все понял, Ваше Святейшество.
     -  Через два дня  Круг Посвященных должен  быть уничтожен,  а  лабиринт
разрушен. Только в этом случае будет достигнут гарантированный успех и...
     - Да, Ваше Святейшество! -  поторопился Друум и тут  же  прикусил язык,
осознав, что влез не вовремя.
     - ...и, кроме того, Альдор. Если  он еще  жив, то смертельно опасен. Вы
должны, не откладывая, решить эту проблему.
     -  Решим. Все сделаем, -  ноги уже  едва держали кавалера Друума. Но  в
этот момент высвеченный  лик Его  Святейшества рассеялся, как плотный туман.
Тьма, окружающая Друума, исчезла, и он снова очутился в комнате дома Якобса,
освещенной тусклыми свечами. Сеанс связи с властелином закончился.

     ***

     Старая рыбацкая  хижина  располагалась на небольшом скалистом  выступе,
нависшем  над берегом  моря.  Ее стены,  сколоченные из  досок,  со временем
высохли  и разошлись, открывая свежему  ветерку все внутреннее  пространство
этой лачуги. Крыша была сложена из пучков тростника и теперь сгнившей трухой
осыпалась  внутрь.  Когда-то  давно  рыбаки  использовали  это  укрытие  для
хранения  сетей,  канатов,  бочек  и  прочей