должны будем лететь на небо?
     -  Дорогой Огюст, - улыбнулся Джордан. --  Вы все  мои братья, и  я рад
пригласить вас  к  себе,  в мой небесный дом.  Вы увидите  Землю из космоса,
увидите, как она прекрасна! Как прекрасен весь этот мир!
     - Вы знаете,  мы, карлики,  боимся  высоты. Мои предки  только  в  силу
необходимости  вышли  из  горных  подземелий  в  этот  мир,   чтобы  хранить
драгоценный  камень,  принадлежащий  нашему  дому.   Мне  и  к  жизни-то  на
поверхности привыкнуть трудно, не говоря уже о небе. Боюсь вас разочаровать,
но я  не полечу. Я сделал  все, что было  завещано  предками.  Но  никто  не
говорил мне, что я еще должен принимать этакую муку -- подниматься в небо.
     - Мой добрый Огюст, я понимаю твои опасения  и не могу принудить тебя к
чему-либо. Поступай, как знаешь. Но учти, что  очень скоро Конах будет здесь
со своей армией и начнется жестокая битва.
     -  О, на  земле я не боюсь  ничего. Всегда  найдется укромная  щелка, в
которую  можно  проскользнуть  и  укрыться  от  опасности,  а  вот  на  небе
спрятаться негде.
     - Ты  прав,  мой друг,  делай, как находишь  нужным.  Но будь предельно
осторожен - береги себя и камень.
     -  Вы знаете, уважаемый, мне тоже  как-то сподручней в море. Там я могу
быть гораздо полезней - на флоте нет лучше навигатора, чем я.  А если завтра
война... То ведь и флот примет участие в боевых действиях, не  так ли? Пойду
запишусь в королевский военный флот, там  я буду гораздо полезнее, - и  Фарт
отступил в сторону.
     -  А на кого я  покину мою  паству? Кто даст несчастным утешение в пору
невзгод  и лишений?  Кто поможет людям обрести уверенность в  скорой победе?
Кто утвердит  их в надежде на  заступничество и помощь  Небесного Огня? Кто,
если не я?  -- с пафосом восклицал  преподобный Патрик. --  Нет, я  не смогу
покинуть мой народ.
     -  Я  уже человек  немолодой,  -  откашлялся  Альдор.  -- Для меня  эти
рискованные путешествия противопоказаны. Я всегда мечтал только об одном - о
спокойной  старости. И  не моя вина  в  том,  что мне все никак  не  удается
осуществить мою мечту. Кто знает,  как сложиться в дальнейшем? Может,  напор
армий  Конаха будет столь  силен,  что  защитники  города  не  справятся без
магического  оружия.  И  тогда  мне, старику, придется занять  место в рядах
воинов. В общем, я остаюсь.
     - Но кто-то из вас  должен  полететь. Без присутствия  людей я один  не
смогу управлять Небесным Огнем.
     -  Лети,  Квентин,  - Лора подняла на принца глаза, в которых выступили
слезы. -- Лети... Это твоя судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить.
     - Полетим вместе,  Лора,  - прохладная  ладошка  Лоры утонула в больших
руках Квентина.
     - Нет, Квентин, нет.  То, что определено судьбой, не изменить никому...
Я  должна  вернуться и похоронить деда, - долго сдерживаемые слезы ручейками
полились из ее глаз. -- Я  буду тебя ждать, Квентин... Обязательно буду тебя
ждать... -- она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез.
     - Лора, родная моя, я не полечу без тебя...
     - Нет, полетишь, Квентин. Ты должен до конца... Все довести до конца...
Только  возвращайся, пожалуйста,  скорее.  Я  буду ждать  тебя...  Ждать всю
жизнь...  -- она резко  отпрянула от него и, закрыв  лицо руками,  шагнула в
полумрак большого зала.
     - У нас нет времени, Квентин, - Джордан крепко взял его за руку. -- Нам
пора.
     - Лора! Я вернусь, Лора! Береги себя! Я люблю тебя, Лора!
     -  Я  тоже  люблю  тебя,  Квентин,  -  Лора  улыбалась,  но  слезы,  не
подвластные  ей, продолжали бежать по щекам, оставляя  на них  две блестящие
дорожки. -- Возвращайся скорей!
     Джордан обвел всех взглядом. Оставшиеся  в  живых  приверженцы Протосса
выстроились в ряд.
     - Братья  мои, Приверженцы Протосса!  Враг надвигается на город. Будьте
готовы! Вместе с людьми встаньте на защиту Земли, как и было завещано нашими
предками. Как только начнется штурм, покиньте свое тайное убежище и вступите
в бой. Уничтожьте возродившихся зергов. Пусть ваша  смелость и  отвага будет
достойна высокого звания сыновей Протосса! Ен Таро Адун!
     - Фор Адун! -- единым вздохом отозвались шеренги зеалотов.
     - А вы,  братья  мои,  Посвященные,  избранные из лучших  домов  Земли!
Будьте верны древним клятвам  и  нашему братскому  союзу!  Поднимайте народ,
сообщите королю  - пусть собирает  армию. Прошло  время колебаний, интриг  и
компромиссов  - пробил час истины. Пусть все люди королевства поднимаются на
борьбу с  Конахом  и ужасными порождениями Зерга. Знайте  - времени почти не
осталось.
     Все  молчали,  внимательно  слушая   Джордана.  Он  закончил  и  широко
улыбнулся:
     - Не печальтесь, друзья  мои, мы победим!  И Квентин скоро  вернется на
Землю  с победой, --  он обернулся к Квентину. -- Ну что ж,  юноша,  пора  в
путь. -- И они рука об руку шагнули к радужной жемчужине.
     Переливчатое сияние окутало их, и они сразу же пропали из виду.

     ***

     Первый день турнира закончился, и в городе Магоче стояла глубокая ночь.
Неприятное утреннее происшествие не смогло омрачить грандиозного праздника и
вскоре забылось. Настроение у гостей и участников турнира было превосходное,
и после окончания первого дня состязаний все радостные и довольные разошлись
по многочисленным тавернам, а затем и по домам.
     Весь  город  безмятежно  спал, когда в  самом  центре арены  раскрылось
большое  отверстие, и из него  прямо в  усыпанное  звездами  небо взметнулся
столб яркого белого света.


Глава 28. Дом Небесного Огня

     С того  самого  момента,  как они  шагнули  в Звездные  Врата,  Квентин
перестал существовать. Он  растворился  в свете, и свет понес его к звездам,
но  этого  Квентин уже не мог ни осознавать, ни  чувствовать.  Очнулся  он в
тесном  железном  шкафу, подсвеченном  зеленым светом. Но только стукнувшись
носом  о  холодное  толстое стекло,  находящееся  перед  ним  в  дверце этой
железной кабины, окончательно пришел в чувство.
     Всего лишь мгновение назад  он был всего  лишь хаотичным вихрем  полей,
уносимым  с земли  потоком света. Затем здесь, на орбитальной станции, умные
машины,  приняв передачу с  земли,  рассчитали все  необходимые  параметры и
воссоздали его натуральный облик из набора полей.
     Дверь в кабину отворилась.
     -  С  добрым  утром,  Квентин!  Как  почивалось?  --  перед  ним  стоял
улыбающийся Джордан.
     Квентин чувствовал себя не совсем  хорошо и чуть не споткнулся,  выходя
из   кабины.  Они  стояли   в  просторном  круглом  зале  с   темно-зелеными
бархатистыми  стенами,  плавно переходящими  в  купол.  Центр зала  занимала
толстая  круглая  колонна, светившаяся ровным белым  светом.  В ее основании
громоздились   большие   экраны,  всевозможные   индикаторы   и   панели   с
переключателями и кнопками.
     -  Мы  на  небе, Джордан? --  спросил  Квентин, все  еще ощущая  легкое
головокружение и тошноту.
     - На  орбитальной станции Протосса. Столетия  назад она  служила маяком
для  флота и форпостом Протосса на Земле. Но когда иерархам  Протосса  стало
понятно,  что  Землю отстоять  не удастся, а  полчища зергов вторглись уже в
сектор галактики, подконтрольный самому Протоссу, было принято решение: весь
персонал станции срочно  эвакуировать, а  саму станцию перевести на дежурный
режим.
     - А как же ты, Джордан?
     -  Меня  и  еще трех  моих товарищей  было решено  оставить на  Земле в
качестве эмиссаров-наблюдателей.  Мы должны были отслеживать,  как протекает
экспансия  Зерга на Земле. К сожалению, никто  из моих товарищей не дожил до
сегодняшнего дня, из всей нашей группы остался я один.
     - Они погибли в схватке с зергами?
     - Нет,  это  случилось  много  позже, когда  власть  на  Земле захватил
Верховный  Жрец,  в прошлом  командующий силами космической обороны  генерал
Конахен.
     - Я читал про него в старых газетах.
     - Значит, ты все уже знаешь?
     - По большей части догадываюсь. Но  мне не понятно, разве зерги не были
уничтожены на Земле?
     -  Сказать честно,  мы не ожидали,  что земные руководители  пойдут  на
такой шаг.  Зергов  выжгли  нейтронными лучами вместе  с подавляющей  массой
людей. Все крупные  города были  уничтожены,  и люди бежали в  леса, где еще
много лет умирали от последствий радиации.
     - Это сделал Конах?
     -  Не он один. Это решение принял тогдашний президент Земной Федерации.
Мы пытались остановить его, но нам сказали: не вмешивайтесь в дела Земли.
     - А затем власть на Земле захватил Конах...
     - Да,  затем  власть захватил Конах.  Возложив  всю  ответственность за
последствия  нейтронной  атаки на президента Донована,  он  уничтожил его  и
провозгласил себя правителем Земли -- Верховным  Жрецом Священного престола.
Оставшиеся в живых  люди -- больные  и  умирающие  -  поддержали  его. Конах
создал свою религию и давал людям надежду и исцеление.
     - Конах лечил людей?!
     - На  первых  порах. Но  не  только  лечил, он еще и менял человеческую
природу. Это было зафиксировано нашими исследованиями.  Ты, наверное, слышал
об Изменении?
     - Ужасные создания: гоблины, уроды,  порченые. Потом грибы...  Но зачем
он это делал?
     - Чтобы создать костяк  своей армии, я думаю. Многое нам еще непонятно.
Например,  всплеск  магических   активности   у  людей.  Если  ты   помнишь,
существовала целая плеяда Великих Магов, пока  их всех не уничтожил Конах. В
Древности ничего подобного не наблюдалось. Разные точки зрения существуют на
это... Но нас всегда интересовал только Конах. Долгое  время он  представлял
для нас самую большую загадку.
     - Что же в нем такого загадочного? Урод, да и только!
     -  Мы  все  время  вели разведку, пытаясь выяснить, каким  образом  ему
удалось  обрести  свое  сверхъестественное  могущество.  Но   нам  никак  не
удавалось вплотную приблизиться к нему.  Все  мои товарищи  были разоблачены
Его  Святейшеством  и  погибли. Как  ты знаешь,  я  и  сам едва избежал этой
участи.
     -  Да,  дорого было  заплачено  за  это  знание.  --  Квентин  вспомнил
дымящиеся руины Монтании, и сердце его сжалось в немом крике.
     -  Прости, брат, - Джордан почувствовал состояние юноши  и положил руку
ему на плечо. -- Иначе  было нельзя. Твои  родители погибли, чтобы  мы могли
осуществить  нашу миссию и освободить  Землю. Теперь мы знаем многое и можем
победить Конаха.
     - Что знаем? --  спросил принц. Он не понимал,  каково должно быть  это
знание, чтобы стоить жизни его родным.
     - Мозг Зерга. Он здесь, на этой планете. Это он дает власть Конаху.
     - Надо уничтожить его вместе с Конахом.
     -  Легко  сказать.  Для  того  чтобы уничтожить Мозг  Зерга, в  прошлом
взрывали целые планеты.
     - Не может быть! -- воскликнул Квентин и тут же вспомнил рассказ Диры о
том, как земным флотом была уничтожена планета Тар.
     - Посмотри сюда, - Джордан нажал какую-то кнопку.
     Серая  панель, опоясывающая комнату, стала  прозрачной,  и  перед  ними
предстал голубой шар Земли.
     -- Разве она не прекрасна?
     Квентин залюбовался открывшимся зрелищем. То, что он видел перед собой:
Землю, звезды и черную глубину космоса -- было настоящим чудом.
     -  Узнаешь?  --  Джордан  приблизил  изображение, и  Квентин  разглядел
побережье моря и город Магоч, освещенный лучами утреннего солнца.
     - Магоч! -- воскликнул потрясенный принц.
     - Да.
     Земля  была великолепна. Квентин  видел голубые  прожилки  рек,  горные
хребты,  покрытые  снежными  шапками,  зеленые   моря   лесов  и  квадратики
разноцветных полей.
     -  А  теперь  взгляни сюда,  - обратился  к нему  Джордан,  подзывая  к
какому-то прибору. -- Этот прибор всегда направлен на Арану.
     Квентин  посмотрел на экран. Столица Свяшенного престола  располагалась
на большом острове, со всех сторон обнесенном стенами крепостных укреплений.
Солнце только еще начинало  подниматься над морем, и его лучи скользили пока
лишь  по  верхушками  крепостных  башен,   оставляя   в  глубокой  тени  все
происходящее на земле.
     -  Что  это? -- спросил Квентин,  все еще не  веря  своим  глазам.  Над
крепостными укреплениями  и фортами  в  воздух  поднимались сотни,  если  не
тысячи темных шаров, со свисающими вниз и шевелящимися канатами щупалец.
     - Командоры Зерга, - ответил Джордан. -- Война началась.
     Вслед за шарами  командоров в  воздух  взлетела стая  муталисков.  Этих
тварей  Квентин видел впервые. Крылатые ящеры с перепончатыми  крыльями были
возрождены Конахом совсем недавно.
     Темная стая, тучей поднявшись в  небо, разбилась на три клина. Ящеров в
каждой  стае было  так много, что все они  сливались  в одно большое  темное
пятно.
     - А вот  это что-то новенькое, точнее, хорошо забытое  старенькое...  -
Джордан быстро пробежался по клавиатуре, расположенной под экраном. -- Так я
и  думал, -  он  указал  на картинку,  что  появилась  в правом верхнем углу
экрана.  --  Смотри, это  -  муталиск  Зерга. Основное  оружие  -- кислотные
сюрикены. Выходит, Конах воспроизвел еще и эту форму.
     -   Они   двигаются  быстро,   -  Квентин,  не  отрываясь,   следил  за
передвижениями темных стай муталисков.
     - Да, их  скорость раза в два  больше,  чем  у командоров,  нагруженных
невесть  какими тварями.  Самое позднее, уже к  вечеру они  будут  у  границ
Терраны, командоры же подтянутся только к утру.
     -  Надо что-то делать, Джордан!  - Квентин  не мог оставаться  на одном
месте, и спокойно, как это делал Джордан, наблюдать за всеми приготовлениями
врага.
     -  Ты прав, надо что-то делать, - спокойно произнес Джордан. -- Правда,
выбор средств  у нас не велик, - он снова забегал пальцами по клавиатуре. --
Единственное,  что  мы можем пока сделать,  -  это установить заградительный
зонтик над Терраной.
     - Смотри сюда,  - он  кивнул на экран, расположенный над  их  головами:
там,  в  черной   пустоте   космоса,  висела  большая  тарелка  с   ажурными
переплетениями металлических конструкций по ее краям.
     - Это  наша  станция,  -  Джордан  нажал кнопки,  и  станция на  экране
повернулась,   со  всех   сторон   открываясь   наблюдателю.  --   Вот   эти
раскрывающиеся лепестки на ее фермах,  - Джордан стучал по клавиатуре, - это
генераторы пси-поля. Сейчас я приведу их в полную боевую готовность.
     Лепестки  раскрылись по всей  окружности станции.  Всего их было  около
двадцати.
     - Теперь самое главное. Надо запрограммировать идентификацию целей. Все
чудовища Зерга  уже  давно занесены в списки целей. А вот люди -  это совсем
другое дело. Здесь необходим специальный протокол.  Так, решение Посвященных
есть...   -  Джордан  что-то   набирал  на  клавиатуре,   -  ...сканирование
произведено, антропометрические данные  внесены  в протокол... Ну вот, почти
все уже готово для встречи гостей.
     - Как ты думаешь, Квентин, в армиях Конаха много людей?
     - Когда он осадил Монтанию, вся его армия состояла из людей.
     -  Да,  раньше   так  и  было,   он   никак  не   мог  создать  воинов,
соответствующих  его целям, но теперь, похоже, у  него получилось... Он  уже
восстановил почти все формы зергов.
     - Значит, ты думаешь, основной удар нанесут именно эти неземные твари?
     - Теперь уже  земные. Зерги прекрасно приспосабливаются  к самым разным
условиям.
     - А люди?
     - Думаю, люди  пойдут  первыми.  В качестве пушечного мяса,  если  тебе
знакомо это  древнее выражение. Конах надеется, что заградительный барьер не
сработает против людей.
     -  Но мы же  и  собрались для  того, чтобы  активировать Небесный Огонь
против людей, в этом состояла моя миссия и я...
     - Все так.  Я как раз  сейчас занимаюсь этим. Посмотри, - он  кивнул на
экран. Там во всевозможных ракурсах крутилась фигурка человека, вспыхивали и
гасли надписи на незнакомом Квентину языке. -- Вид живых существ -- ЧЕЛОВЕК.
Занесен в память и идентифицирован как цель, - перевел Джордан.
     - Что это значит? -- Квентину стало немного не по себе. Небесное оружие
инопланетян теперь могло уничтожать всех людей, без разбору.
     -  Отныне каждый человек, кто пересечет условную границу Терраны, будет
уничтожен.  Матрица  его  пси-поля  занесена в  память  машины,  и  он будет
автоматически уничтожен Небесным Огнем.
     - А зерги, гоблины и прочие уроды?
     - Они давно уже идентифицированы.
     - Значит, теперь граница Терраны надежно заблокирована.
     - Да, заблокирован определенный периметр, более или менее совпадающий с
границами королевства. Но многое зависит от численности  нападающих. Если их
будет слишком много, наш барьер может и не выдержать.
     -  Я думаю, мои друзья не будут сидеть сложа руки,  они разбудят короля
Стефана, поднимут всех от мала до велика...
     - Мне бы тоже хотелось на это надеяться.
     - Что тебя смущает?
     - Например, вот это, - он переключил картинку на мониторе.
     - Что это?
     - Граница Терраны, теперь охраняемая.
     Крестьянская  телега,   запряженная  дохлой  лошадкой,  приближалась  к
границам  Терраны.  Молодой  мужчина правил лошадью,  а на телеге,  в ворохе
сена,  лежали  женщина и  маленький ребенок.  По всему  было видно,  что они
проделали  долгий  путь  и  теперь  возвращаются  домой,  в  надежде  вскоре
отряхнуть с себя дорожную пыль, помыться и отдохнуть.
     - Джордан! -- закричал Квентин. -- Надо все немедленно остановить!
     - Как скажешь,  - Джордан  нажал на  кнопку.  Телега свободно пересекла
опасную  черту и как ни в чем  ни бывало покатила дальше. Квентин облегченно
перевел дух.
     - Вот этого я и боюсь,  таких вот случаев, - сказал Джордан. -- Поэтому
Древние  и   предусмотрели   определенные  гарантии   от   непреднамеренного
использования этого оружия.
     - Мы должны включить защиту в самый последний момент.
     -  Полностью  согласен  с  тобой,  но  все  равно  подобные  случаи  не
исключены.
     - Я понимаю. На войне как на войне.
     - Именно.

     ***

     Конах решил,  что пришло время  окончательно расправиться  со  всеми. И
первый удар был нанесен по Гедару.
     Все произошло несколькими часами  ранее  того момента,  как  Джордан  и
Квентин  прибыли  на станцию  Протосса. Под покровом ночи полчища  зерлингов
атаковали  подземные  пещеры Гедара. Застигнутые  врасплох карлики  отчаянно
сражались, но силы  были неравны. Новая форма зергов  -- зерлинги, маленькие
проворные шестиногие существа, похожие на  паучков, были специально выведены
для войны в горах и пещерах.
     Десятками тысяч  они растеклись  по всей подземной стране, находя самые
укромные  пещерки,  лазейки и ниши. И их нашествие можно было сравнить разве
что с  наводнением. На  каждого  карлика  приходилось  по пятьдесят  тварей,
обладающих мощными челюстями с острыми зубами, проворных и вертких.
     Они  сворами  набрасывались на сонных  карликов, разрывая их на  части.
Кое-кто  из жителей Гедара успевал  все-таки выхватить оружие  и положить  с
десяток зерлингов, прежде чем  другие подоспевшие  твари скопом наваливались
на него.  Но эти отдельные  подвиги  маленьких храбрецов  не  могли  оказать
влияние на исход битвы.
     Король Мелар  отчаянно сражался,  прижатый  к обрывистому краю  горного
озера. Не менее  трех десятков  зерлингов зарубил  он своим  длинным  мечом,
прежде чем вдвое  больший отряд этих  тварей со всех сторон окружил его. Они
били  лапами  по  земле  и злобно щелкали  острыми  клювами,  предлагая  ему
сдаться, но король Мелар, не обращая внимания на раны, снова бросился в бой.
     Темной  тучей зерлинги снова  навалились на него, но истекающий  кровью
король   продолжал  отважно  сражаться,  пока  полностью  не  обессилел   от
полученных ран. Но и  тогда он  не  сдался  врагам.  Почувствовав, что  силы
окончательно  покидают  его,   король  Гедара  предпочел  обрести  смерть  в
бездонных черных  водах  горного  озера, чем сдаться ужасным тварям или быть
заживом разорванны