рговую площадь.
   Площадь мало отличалась от той, которая осталась в Староволжске: по
периметру засажена тополями и каштанами, в центре - бетонный парапет
закрытого на зиму фонтана, на парапете которого устроились влюбленные
парочки. Мимо Игоря прошел бородатый гном с бутылкой пива в руке. Игорю
даже показалось, что он успел разглядеть надпись на этикетке:
   "Староволжское"...
   Чуть в стороне от фонтана раскинули свои лотки книжные торговцы. Справа
возвышалось здание городского цирка, которое так же мало отличалось от
того, которое существовало в Староволжске. Мимо цирка змеилась толпа,
направлявшаяся к центральному рынку.
   И только над устьем впадающей в Волгу извилистой речки Туманки не
возвышался привычный силуэт "Бастилии" - так в Староволжске острословы
прозвали самый крупный городской универмаг, своими очертаниями
действительно напоминавший знаменитую французскую тюрьму.
   Вместо бетонной "Бастилии" над городом нависал настоящий средневековый
замок. Четыре черные башни вырастали из таких же черных каменных стен и
почти достигали облаков. Замок производил впечатление неприступной
цитадели.
   - Замок Архимага, - сказал Эрлиар, уловив интерес Игоря. - Он правит
Тверисом.
   - Чем-чем? - переспросил Игорь.
   - Этот город называется Тверис, - эльф вскинул руку, обвел вокруг себя.
- Вольный город Тверис...
   - А в замок экскурсии водят?
   - Экскурсии? - эльф удивленно вскинул брови. Игорю показалось, что он
действительно озадачен вопросом.- Нет, но... Знаешь, хорошая мысль. Надо
будет подать идею Архимагу. Я думаю, он будет в восторге. Правда, я
сомневаюсь, что от твоей идеи будут в восторге горожане ...
   - Почему?
   - Долго объяснять, - махнул рукой эльф. - Но даже я, который вхож к
Архимагу, стараюсь лишний раз обходить замок десятой дорогой...
   - Архимаг такой страшный? - усмехнулся Игорь.
   - Я бы не хотел продолжать разговор на эту тему, - прошептал эльф,
оглядываясь по сторонам. - Ты получишь Единорога и вернешься в свой мир, а
мне здесь жить...
   - Перебирайся к нам...
   - Спасибо, конечно, за совет, но мне здесь нравится больше...
   Игорь и Эрлиар слились с толпой и двинулись к базару, который тоже
находился на привычном месте - на левом берегу Туманки. Только если в
родном мире Игоря он располагался вокруг "Бастилии", то здесь, в Вольном
городе Тверисе, он шумел у подножия замка. Чем ближе они подходили к
Замку, тем величественнее он казался. Игорь пожалел, что у него не было с
собой фотоаппарата. Сейчас бы наделал кучу снимков, а потом показал
Марине. То-то она обзавидовалась бы...
   Игорь плохо знал современную фантастику, все больше по пересказам
Марины, которая не только читала Толкина и Перумова, но и сама пробовала
сочинять разные истории, и даже посылала свои рассказы в журнале, но там
их пока что не печатали. Игорь относился к литературным увлечениям девушки
скептически, как и к тому, что она посещала клуб ролевых игр, и даже
пыталась затащить туда Игоря. Однажды он поддался на уговоры... И сбежал
спустя полчаса, рассудив, что еще немного - и он сам превратится в такого
же полоумного, как и те, кто там собрались, и начнет размахивать
деревянным мечом с криком: "Я гоблин! Я злобный гоблин!"
   ... Марина потом, помнится, долго дулась на Игоря. Но затем простила -
после горячего примиряющего поцелуя...
   - Купить Единорога, - задумчиво проговорил Игорь. - Я Толкина не читал,
но, думаю, что он не писал ни о чем подобном...
   - Профессор был не прав, - отозвался эльф.- Он вообще многого так и не
узнал.
   - Он бывал здесь?
   - Где он только не бывал, - вздохнул эльф. - Но Средиземье было его
любимым миром. Там и сейчас стоят храмы в его честь.
   - Храмы в честь Толкина? - удивился Игорь. - Разве он бог?
   - А разве бог ваш Христос? - парировал эльф.
   - Я не силен в христианстве, - ответил Игорь. - Но Христос - это совсем
другое...
   - Я тоже не силен в религиозных вопросах, но считаю, что между Толкиным
и Христом нет никакой разницы. Оба были обычными людьми, крайне
самоуверенными, считавшими, что имеют право изменить мир. Разница лишь в
том, что вашего Христа распяли, а Толкин умер своей смертью. А их
последователи... о, это разговор особый! У вас была инквизиция, которая во
имя Христа совершала преступления, которые осудил бы сам Христос, будь он
жив. А в Средиземье последователи Профессора развернули такую бойню, по
сравнению с которой ваши крестовые походы были гуманной благотворительной
акцией... Люди несовершенны. Им нужны боги и кумиры, во имя которых можно
убивать себе подобных. Мы, эльфы, не такие. Мы можем воевать с людьми, с
гномами или с орками, но мы никогда не будем убивать друг друга.
   - Тверис тоже находится в Средиземье? - спросил Игорь, которому
захотелось сменить тему, потому что эльф был, к сожалению, прав.
   - Тверис находится в княжестве Эрлидор. А Средиземье лежит в двух
тысячах миль к западу. Три часа лета на самолете.
   - А у вас и самолеты есть? - опешил Игорь.
   - Ты, я вижу, нас вообще за дикарей держишь, - разозлился эльф. - В
твоем мире какой век?
   - Двадцать первый...
   - У нас тоже двадцать первый. То есть наш мир почти полностью похож на
ваш. Только у вас нет магии, и у вас живут только люди, которые являются
самыми высокомерными и самоуверенными существами.
   - Может быть, хватит? - недовольно буркнул Игорь.
   - Правда глаза колет, - спокойно резюмировал эльф. - Ну да ладно. Я вот
одного понять не могу: ты спокойно воспринял автомобили на улицах города,
но тебя удивило, что у нас есть и самолеты. Почему?
   - Не знаю, - пожал плечами Игорь. - Я не задумывался об этом. Просто...
Я не верил в другие миры, и не думал, что если они существуют, то они
могут быть очень похожи на наш...
   - А может быть, это ваш мир похож на наш. Ты такую возможность
исключаешь?
   Игорь пожал плечами, не зная, что ответить.
   Они перешли через мост и двинулись к базару.
   - У вас на мечах сражаются? - спросил Игорь.
   - Мечи, мой юный друг, давно остались в прошлом. В средневековье.
Сейчас у нас такая же технологическая цивилизация, как и у вас. Есть,
конечно, последователи средневековья, которые рядятся в старинные одежды и
вытачивают из дерева мечи, а потом собираются и разыгрывают старинные
сцены. У нас их тоже называют ролевиками...
   - Но у нас нет этих, как его... Архимагов. Как могут сочетаться
самолеты с бородатыми колдунами?
   - Во-первых, не все колдуны, а если точнее сказать, маги, бородатые.
Это одно из заблуждений человека. Вот если ты увидишь хорошо одетого
человека в костюме "Тройка" с дорогим дипломатом из крокодиловой кожи, с
мобильником в руке - кто это, по-твоему?
   - Бизнесмен, наверное...
   - У нас он может оказаться магом. А во-вторых, мой мальчик, когда я
впервые попал в ваш мир, то тоже не мог понять, как вы живете без самой
элементарной магии.
   - Но у нас тоже есть колдуны...
   -Шарлатаны, - досадливо махнул рукой эльф. - Они занимаются обманом.
   Зарабатывают деньги на человеческой доверчивости. Дело в том, что в
вашем мире магия не действует, у вас совсем другие физические законы, и
даже Архимаг, самый могущественный в нашем городе, у вас будет бессилен,
ни одно его заклинание не сработает...
   Из узкого переулка, застроенного покосившимися каменными домишками,
которые лепились к каменному подножию замка, который вблизи казался вообще
огромным, выехал джип "Pajero". Игорь, который уже давно решил ничему не
удивлять, замер с открытым ртом посреди улицы.
   За рулем джипа сидел какой-то монстр. Его звериному оскалу мог
позавидовать любой киношный оборотень, а глаза были подобны блюдцам.
   Волосатые ручищи с длинными когтями крепко сжимали "баранку".
   - Кто это? - тихим голосом спросил Игорь. Словно испугавшись, что
монстр в джипе услышит его.
   - А, это Наргак по делам поехал, - эльф тоже остановился, проследил
взглядом за джипом. - Хозяин базара... Инспекцию проводил...
   - Он не человек?
   - Вы очень наблюдательны, мой юный друг, - белозубо улыбнулся эльф. -
Как, впрочем, и я. Только если я - серый эльф, то Наргак - оркогоблин.
Кстати, весьма мерзкий тип. Крупный криминальный авторитет, на его счету
не один десяток заказных убийств...
   - Да, у вас все как у нас, - сделал вывод Игорь. - И автомобили, и
самолеты, и даже бандиты. Я не удивлюсь, если вы и Интернетом
пользуетесь...
   - Не удивляйся, пользуемся, - кивнул эльф. - Кстати, ближайший
интернет-салон находится совсем рядом, в гостинице "Тверис-Центр". Если
есть желание, можешь сходить...
   Игорь остановился. Желание у него было. Еще какое! Ему хотелось как
можно больше узнать о мире, в котором он оказался, чтобы потом, вернувшись
домой, ввернуть в разговоре со знакомыми ролевиками: "Я тут на сайт
настоящего Средиземья заходил!".
   - А интернет у вас на каком языке?
   - На всех, какие есть в нашем мире, - отозвался эльф. - На русском, на
английском, на испанском и других человеческих. На всех эльфийских. И так
далее... Разве ты не заметил, что я с тобой говорю по-русски, и все
надписи здесь сделаны на русском языке?
   Игорь кивнул. Вначале он не обратил на это внимание, а теперь принял
как должное и даже не удивлялся.
   - Ну так как, пойдем в интернет?
   - Между нашими мирами какая разница во времени? - поинтересовался Игорь.
   - Ровно двенадцать часов, - ответил Эрлиар. - Если здесь сейчас
одиннадцать дня, то у вас, соответственно, одиннадцать вечера. До Нового
года осталось совсем немного...
   - Мне нужно найти Единорога для любимой девушки, - твердо ответил Игорь.
   Игорь колебался не больше трех секунд. Конечно, хочется
попутешествовать по Сети чужого мира, - но в его родном мире скоро
наступит Новый год, и его, Игоря, ждет Марина, которой он должен подарить
настоящего Единорога...
   - Мое дело предложить, - с деланным равнодушием пожал плечами эльф. -
Кстати, на чем я остановился? Ах, да... Человеческая природа везде
одинакова, люди везде считают себя венцом творения - хоть в Средиземье,
хоть в Мордоре, хоть в Весте, хоть у нас в Эрлидоре. Вы, люди, почему-то
забываете, что самой древней расой являемся мы, эльфы...
   Игорь кивнул. Ему не хотелось спорить со своим попутчиком.
   Ему нужен был Единорог для любимой девушки.
 
 
   3.
 
   Единорогов и "прочую живность", как сказал Эрлиар, продавали там, где в
привычном мире Игоря располагался рынок "Арион". Игорь не удивился, когда
увидел, что эрлидорском Вольном городе Тверис он носил точно такое же
название. Только если на мини-рынке "Арион" города Староволжска торговали
преимущественно мебелью и одеждой, то здесь, если верить указателю,
торговали "Живым товаром". Игорь остановился, чтобы переварить полученное
впечатление. Отчего-то ему вспомнился роман "Хижина дяди Тома", который он
читал в далеком детстве. Там тоже были рынки, где шла торговля "живым
товаром". То есть людьми с другим цветом кожи. Неграми, проще говоря...
   Неприятная мысль вонзилась в мозг острой занозой: а вдруг этот эльф
специально заманил его в свой мир, чтобы продать в рабство? Вдруг он
занимается вербовкой "живого товара" в других мирах? Может быть, стоит
убежать, пока не поздно, а то потом до конца жизни будешь рабом на галерах
в каком-нибудь Земноморье...
   Впрочем, если Игорь убежит, то он все равно не найдет дорогу домой, и
ему останется доживать свой век в чужом мире, который очень похож на его
родной мир, но законов которого он почти не знает. А Марина решит, что он
бросил ее. Она будет ждать звонка, но как позвонить из другого мира? Сама
она не станет ему звонить, это точно. Такой у нее характер... Она не
станет звонить даже для того, чтобы узнать, не случилось ли чего с Игорем,
не попал ли он под машину, не сломал ли ногу... А он будет сидеть на
галере, прикованный ржавой цепью к деревянным уключинам, и бич
надсмотрщика будет играючи гулять по его по его окровавленной спине... Или
он будет сидеть у какого-нибудь храма, посвященному местному божеству, и
просить милостыню у прихожан...
   И какие только глупости лезут в голову! Эльф, видимо, снова уловил
мысли или чувства Игоря, потому что посмотрел на него с язвительной
усмешкой, однако ничего не сказал. Он уверенно шел впереди Игоря, лавируя
между праздношатающихся толп. Игорь заметил, что люди (если, конечно, это
были люди...) в основном ничего не покупали, а глазели на товар. Точно так
же, как и в родном мире Игоря. Ведь зачем ходят на базар? Не за покупками,
а на людей посмотреть и себя показать...
   Наконец они пришли.
   У открытого контейнера стоял коренастый бородатый гном, держа под уздцы
белого коня с золотой гривой. То есть не совсем обыкновенного коня, потому
что на лбу у коня рос серебристый рог. Рог был острый, и Игорь на
мгновение представил себе, что произойдет, если конь вдруг вздумает
бодаться...
   И в тоже время он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Почему-то в
голову пришел бородатый анекдот: "Почему ваша собака рогатая?" - "Попрошу
не вмешиваться в личную жизнь моих животных!" Может быть, действительно
бывают не только рогатые лошади, но и рогатые собаки, и даже люди с
песьими головами, о которых рассказывали средневековые путешественники,
которые, скорее всего, заплывали в параллельные миры?
   Задумавшись, Игорь не заметил, что эльф и гном уже о чем-то спорят.
Судя по повышенным интонациям, спор шел жаркий, на повышенных тонах, и
вокруг уже начали собираться любопытные зрители.
   - Так ты говоришь, это Единорог? - наседал на гнома эльф.
   - А кто по-твоему? - с грубой усмешкой спрашивал гном, при этом его
глаза воровато бегали по сторонам, словно искали поддержки и сочувствия у
зрителей. - Не видишь, рог в наличии...
   Эльф заметил, что Игорь прислушивается к спору и прошептал ему на ухо:
   - Это Тростон, еще тот жулик. Обманет, и не покается...
   Эльф положил свою узкую ладонь на широкое плечо гнома:
   - Так ты говоришь, это Единорог? - спросил он строго.
   - Угу, - кивнул гном.
   - А где он?
   - Вот! - глухо ответил гном. - Ты что, ослеп?
   - За кого ты меня держишь, жалкое пещерное отродье? - взорвался эльф,
хватая гнома за грудки.
   - Только без рук, - гном легко оторвал от себя эльфа. - Драться
хочется, да? Кулаки чешутся? Так давай пойдем, почешем...
   - Ты, жалкий гном, посмел поднять руку на потомка Перворожденных? Да я
тебя в порошок сотру! - эльф был вне себя от гнева.
   - Ваше происхождение не дает вам права ругаться и распускать руки, -
спокойно заметил гном. - Вы хотите купить Единорога? Так покупайте!
   - Эту жалкую клячу ты называешь Единорогом?
   - Рог в наличии, что вам еще нужно? - изумлялся гном, причем, как
показалось Игорю, совершенно искренне.
   - Я тебе сейчас самому рога пообломаю! - взревел эльф. - А ну
немедленно сними морок со своей дохлой клячи!
   После этих слов гном как-то сразу сник, осунулся и побледнел. Его
широкие, как лопаты, ладони задрожали, и он спрятал руки за спину. Игорь
внимательно посмотрел на единорога...
   И чуть не вскрикнул от удивления. Золотогривый красавец-конь с
серебряным рогом во лбу куда-то пропал, на его месте стоял натуральный
конский скелет, обтянутый пупырчатой кожей. Толпа, собравшаяся вокруг,
возмущенно заулюлюкала. Кто-то кинул в гнома гнилым бананом.
   Гном увернулся.
   - Ну так где Единорог? - строго спросил гнома эльф.
   - Сей момент, господин, - гном пробормотал себе под нос что-то
нечленораздельное. Безобразная кляча тут же исчезла, превратившись опять в
золотогривого красавца-коня с серебряным рогом во лбу. Большие глаза
Единорога с интересом разглядывали суету, царившую вокруг него. И хотя
возникший конь ничем не отличался от предыдущего, превратившегося в клячу,
Игорь отчего-то был уверен, что перед ним настоящий Единорог.
   Эльф обошел Единорога со всех сторон, потрогал острый рог, погладил
шелковую гриву. Даже в рот заглянул, зубы проверил.
   - Сколько просишь? - поинтересовался деловито, удовлетворенный осмотром.
   - Сто баксов, - буркнул гном.
   - А какой у нас сегодня курс?
   - Один к тысяче, - ответил гном.
   - Неделю назад было один к семистам, - проговорил Эрлиар, обращаясь к
Игорю. - Опять маги-банкиры играют на понижение...
   - А не слишком ли дорого просишь? - этот вопрос относился уже к гному,
который стоял рядом с Единорогом, поникший, как осенний лист на тополе. -
Наживаешься за счет трудового народа?
   - Я не наживаюсь, я на хлеб зарабатываю, - плаксиво отозвался гном. -
Кто за меня семью кормить будет? Ведь нет золота в Харпийских горах, давно
уже нет... А есть-пить надо, деток кормить надо, у меня их пятеро - четыре
сыночка и лапочка дочка...
   - Короче, - нетерпеливо поднял ладонь эльф. - Даю тебе пятьдесят
баксов, и разойдемся миром.
   - Так дела не делают, это грабеж...
   - Так дела не делают, - согласился Эрлиар. - Кто только что дохлую
клячу выдавал за единорога? Я, что ли? Ладно, сейчас я вызову того, кто
нас рассудит...
   Он достал из кармана мобильник и начал набирать номер. Игорь, который
давно уже решил ничему здесь не удивляться, чуть не подпрыгнул на месте от
неожиданности.
   - Сейчас я позвоню в Конклав магов, - сказал Эрлиар, - и сообщу о
случившемся. Ты меня знаешь, Тростон, как знаешь ты и то, что я вхож в
очень высокие сферы. Если Архимаг узнает о том, - а он непременно узнает,
это я тебе обещаю, что ты обманываешь покупателей, наводя на них морок,
тебя не только лишат лицензии на частнопредпринимательскую деятельность,
но и... Ты меня понял, Тростон?
   - Понял, - пролепетал гном. Он был бледен, как полотно. Его вороватые
глаза смотрели на эльфа умоляюще. "Этот Эрлиар не так прост, как кажется,
- понял Игорь. - Наверняка он здесь какая-то шишка..." - Не надо никуда
звонить, мой господин, я все сделаю, как вы просите. Я вообще могу
подарить вам этого единорога...
   - Я не беру взяток, - сказал эльф. - Но так и быть, я не буду никуда
звонить, - он спрятал мобильник. Игорь готов был поклясться, что на
мобильнике было написано латинскими буквами: "Motorola". - Значит, по
рукам? Пятьдесят долларов?
   - По рукам, по рукам, - засуетился гном, который, очевидно, только что
избежал крупных неприятностей.
   Не прошло и минуты, как пять десятидолларовых бумажек перекочевали в
широкую ладонь гнома, который сунул их за пазуху, не пересчитывая.
   И тут же исчез, скрывшись в толпе. Словно испарился...
   - Бери Единорога, он теперь твой, - эльф подал Игорю уздечку. Уздечка
была золотистого цвета. Возможно, она действительно была из чистого золота.
   - Но у меня нет денег...
   - Отдашь когда будут. Ты ведь захочешь еще сюда вернуться, так?
   Игорь кивнул - эльф снова прочитал его мысли.
   - Вот когда и отдашь. Можно рублями по курсу.
   - Не знал, что здесь тоже ходит доллар...
   - Ничего странного. Доллар - самая надежная валюта во всех мирах. Хотя,
честно говоря, многим, в том числе и мне, такой порядок вещей не по вкусу.
   И после одиннадцатого сентября банкиры пытались сыграть на понижение
доллара, чтобы укрепился золотой динар....
   - Погоди, Эрлиар- остановил эльфа Игорь. - А какая связь...
   - У нас тоже было одиннадцатое сентября, - ответил эльф. - Черный маг
Магриба бен-Ладен направил в башни-близнецы Цитадели Запада самолеты,
начиненные файерболами, в результате чего Башни рухнули, похоронив под
своими обломками почти всех магов западного полушария... Что ты на меня
так смотришь? - эльф усмехнулся доброжелательно.
   - Кажется, у меня сейчас крыша поедет, - признался Игорь.
   - У меня тоже чуть не поехала крыша, когда я впервые попал в ваш мир, -
проговорил Эрлиар. - Особенно когда узнал, как много общего между нашими
мирами. Общего по сути, ибо детали могут розниться. Как, например, в
случае атаки на Нью-Йорк... Да, крутая была заварушка, чуть не началась
крупная война, биржевики и банкиры начали игру на понижение. Даже
Международный Конклав магов пытались привлечь на свою сторону, чтобы те
обеспечили магическое прикрытие финансовым махинациям. Но те не зах