ва этажа более двухсот лет, они появились на этой набережной
более двухсот лет назад, когда Андрея ещ„ не было на свете. И будут стоять
на месте - если их, конечно, не разрушат бездушные люди, - ещ„ сотни лет
после того, как Андрея уже не будет...
   Ну вот, опять эти мрачные мысли... Вспомнят ли камни, из которых две
сотни лет назад добрые руки строителей-крепосных возвели для своих хозяев
эти особнячки, что когда-то, много веков назад, мимо них проходил Андрей
Бородин, молодой человек лет тридцати, который почему-то потерял интерес к
жизни?
   Конечно, не вспомнят. Мало ли людей прошло мимо этих стен из красного
кирпича за две сотни лет...
   Мимо Андрея на полной скорости пронеслась красная иномарка. "Тойота",
кажется. Андрей плохо разбирался в марках машин... ОН успел разглядеть за
рул„м силуэт женщины, подсвеченный багровыми солнечными лучами,
отраж„нными от автомобильного стекла.
   Промчавшаяся иномарка и женщина за рул„м окончательно выбили Андрея из
колеи. Кто бы знал, как ему осточертели эти новорусские жлобы, гоняющие на
своих купленных на украденные у народа деньги импортных "тачках" с
презрением глядя на окружающих и, невзирая на какие бы то ни было правила
дорожного движения... Вот и набережная, которая всегда была местом пеших
прогулок горожан, скоро превратиться в пропахшую вонючим бензином
автостраду...
   Андрей подош„л к парапету набережной, облокотился на фигурную
металлическую реш„тку. Влажный метал неприятно холодил ладони, и колкий
озноб быстро перебрался с локтей на лопатки. Андрей по„жился. Но не убрал
ладони с холодного железа. Пусть вс„ будет так, как и есть...
   За спиной пронзительно заскрежетали тормоза. Громко хлопнула дверца
автомобиля. По тротуару зацокали женские каблучки. Наверное, давешняя
владелица иномарки решила сделать променад до ближайшего ресторана,
недавно открытого в одном из отреставрированных по этому случаю старинных
особнячков, - после того, как от туда куда-то переселили жильцов... Сейчас
эта женщина войд„т в полут„мный зал, к ней посеменит бравый официант,
по-лакейски согн„т услужливую спину и, заискивая, спросит: "Чего
изволите?" Дама томно сядет за столик, небрежно откроит меню и лениво
укажет мизинцем на название блюд, которые она захочет откушать. А потом,
когда услужливый лакей-официант уйд„т выполнять заказ, лелея надежду
получить хорошие чаевые, она закинет одна на другую свои длинные - от
самой макушки - ноги и будет, попивая джин-тоник, ждать своего бой-френда,
сытого и наглого братка-нувориша.
   .. А потом, отужинав при свечах, они сядут в е„ авто и поедут к нему
домой, предаваться плотским утехам.
   Андрей презрительно скривился и злобно сплюнул. Плевок совсем немного
не долетел до серой воды.
   Ну почему так - одни получают вс„, что хотят, а другим не доста„тся
даже дырка от бублика? И жизнь пролетает мимо - без цели, без желаний, без
надежд. В полной пустоте... Полная пустота... Андрей улыбнулся невольному
каламбуру.
   - Андрей? - услышал он за спиной тихий женский голос. И отчего-то
вздрогнул, до боли в пальцах сжав холодную реш„тку. Ему не хотелось сейчас
никого видеть, не хотелось ни с кем разговаривать. Он хотел только одного
- остаться наедине с самим собой и Городом.
   Но Староволжск - город небольшой, и в н„м жив„т куча друзей и знакомых.
   Которых он сейчас совсем не хочет видеть...
   Андрей обернулся.
   В нескольких шагах от него стояла женщина из иномарки. Его возраста -
лет тридцати. Дорогое пальто расстегнуто, на невысокой груди кораловое
ожерелье. Наверное, натуральный жемчуг... Умело навед„нный макияж лишь
подч„ркивал красоту и обаяние.
   - Андрей? - переспросила женщина. Голос звучал не очень уверенно. -
Бородин?
   Откуда она меня знает? - пронеслась ленивая мысль. Может, в школе
вместе учились? Андрей знал, что двое или трое его одноклассников, как
говориться, "умело вписались в новые рыночные отношения", стали, что
называется, "крутыми". Правда, Андрею рассказывали - тоже кто-то из
одноклассников, - что одного из них чуть не "грохнули", и он решил умотать
за границу. В Израиль, кажется... хотя никогда не был евреем. Хотя с его
деньгами можно кем угодно стать, не только правоверным иудеем... Что
касается девушек, то Андрей не слышал, чтобы среди его одноклассниц
появились - Андрей усмехнулся - бизнес-леди. Хотя... долго ли умеючи. Это
мужчины пробиваются в "крутые" головой и кулаками, не жалея ни себя, ни
других. А женщина, чтобы красиво одеваться и разъезжать на шикарной
иномарке, должна сначала научиться быстро раздеваться, и не быть в постели
холодным бревном. Потому что это так только говориться "бизнес-леди". На
самом деле они никакие не леди, а скорее "бледи", то есть если заменить
буковку "е"...
   Кто бы знал, как я их всех ненавижу, этих "крутых"!
   Не - на - ви - жу!
   Но... Что это? Андрей внимательно всмотрелся в лицо женщины и,
изумл„нный, но ещ„ не до конца осознавший кто перед ним, оторвался от
парапета и импульсивно шагнул к женщине.
   Большие зел„ные глаза, тонкие брови вразл„т. Задумчивая, чуть грустная
улыбка...
   Это слишком невероятно, чтобы оказаться правдой!
   Такие совпадения случаются только в "мыльных операх" - пустых, занудных
и глупых.
   - Алиса? - неуверенно выдавил из себя Андрей.
   Женщина стояла напротив Андрея, всего в тр„х шагах от него, спрятав
руки в широкие карманы кашемирового пальто.
   - Ну, здравствуй, - произнесла она тихим, грудным голосом, от звуков
которого Андрей начал таить, как девочка-снегурочка, пригретая весенним
солнцем.
   - Здравствуй, - смущ„нно проговорил он, чувствуя необъяснимое волнение.
- Сколько лет, сколько зим, - зачем-то выдал он эту совсем уж банальную
фразу.
   .. А ведь она не чуть не изменилась, - мелькнула т„плая, нежная мысль.
   Такая же миниатюрная. Тоненькая, как лесная былинка.
   .. Маленькие, словно выточенные из слоновой кости, ножки, облач„нные в
чулки телесного цвета, прикрытые почти до колен ч„рной юбкой. Кажется, это
называется "строгий деловой костюм?"... Я помню, что Алиса всегда носила
исключительно короткие юбки, и не один парень на факультете сломал себе
шею, провожая маленькие, но стройные ножки Алисы понимающим взглядом.
   А вот пальто сидит на ней чуть мешковато. Совсем скрывает фигуру...
Андрей почувствовал, как бешено и тревожно застучало сердце - как перед
первым поцелуем... Кажется, его громкие удары слышны не только на тихой
волжской набережной, - весь город, все его широкие современные проспекты,
проложенные через старые улочки, и все старинные улочки, ещ„ не
раскромсанные под натиском современных проспектов; все площади и
набережные - кажется, слышат сейчас эти неровные удары.
   Андрей прижал ладонь к груди, чтобы унять обезумевшее сердце. Но пальцы
предательски дрожали. Дрожали мелко, словно после долгой, завершившейся
заполночь, пирушки с друзьями.
   Андрей смущ„нно убрал руки за спину.
 
   ***
 
   Впервые он увидел Алису на третьем курсе. То есть, конечно, он видел е„
и раньше, но не сумел выделить эту девушку из огромного числа однокурсниц.
   Тем более что девушек на филологическом факультете Староволжского
университета училось гораздо больше, чем ребят. На курсе, где учился
Андрей, "мальчиков" было всего четверо. А девушек - почти сто двадцать. На
первом курсе у Андрея вообще глаза разбегались от такого разнообразия.
   Немудрено растеряться...
   Впрочем, как в сво„ время справедливо заметил старик Достоевский -
"человек ко всему привыкает". Привык и Андрей к тому, что подле него
постоянно находятся десятки девушек. Выбирай - не хочу...
   Так что когда Андрей увидел Алису, он не сразу понял, что это была Она.
   Алиса стояла у распахнутого в летнюю жару окна, и слабый ветерок чуть
шевелил е„ длинные золотистые волосы. А солнце, казалось, палило
по-африкански - словно заключило договор с преподавателям филфака
хорошенько помучить студентов во время сессии.
   Алиса - в красных брюках и белой футболке - грустно стояла у окна,
сутуля и без того узкие плечи. И, казалось, плакала. А Андрей как раз
проходил мимо по длинному факультетскому коридору. И заметил Алису. Не
зная ещ„, что эту девушку зовут таким добрым и ласковым именем - как
героиню фильма "Гостья из будущего". Фильма, который Андрею очень нравился.
   .. Или Андрей уже знал, что эту девушку зовут Алисой?..
 
 
   ..Как трудно бывает порой спустя годы вспоминать наиболее важные
эпизоды, случившиеся когда-то в прежние периоды так быстро пролетающей
жизни...
 
 
   Андрей видел, как мягкие солнечные лучи играют в салки на бледных щеках
девушки, и невольно остановился, залюбовался ею. Такой маленькой, л„гкой,
нежной, стоящей в обрамлении вес„лых солнечных лучей.
   А потом он подош„л к ней. Остановился совсем рядом. Заметил крапинки
веснушек на маленьком курносом носике, которые придавали лицу девушки
очень детское выражение. И почувствовал, что готов влюбиться в эту
грустную, готовую расплакаться от горькой обиды, девушку, которая
нравилась ему очень давно, - с той самой поры, когда они перед первым
курсом ездили в колхоз, на традиционную студенческую "картошку".
 
 
   "Интересно ездят ли сегодняшние студенты "на картошку"? - почему-то
подумалось Андрею. Или это осталось в дал„ком прошлом?"
 
 
   .. Да. Эта девушка нравилась ему очень давно - но он не знал, как найти
е„. За какие моря нужно плыть, какие горы штурмовать.
   А оказалось, что плыть никуда не нужно.
   И горы можно оставить в покое.
   Нужно всего лишь внимательно смотреть вокруг себя.
   - Ты чего стоишь тут одна такая невес„лая? - спросил Андрей у девушки.
   - Экзамен не сдала, - ответила она.
   - У кого?
   Алиса назвала преподавателя истории русской литературы второй половины
девятнадцатого века, одно имя которой вызывало у студентов с первого по
пятый курс нервную дрожь.
   -Да, это серь„зно, - посочувствовал Андрей. - На ч„м завалилась?
   - Она начала меня гонять по Островскому, я ей отвечаю, а она мне
говорит:
   "Вы ничего не знаете, я вам ставлю неуд". А я же учила.... Всю ночь не
спала, - девушка заплакала, отвернулась к окну.
   - Это ты зря, - сказал Андрей. - Ночью нужно спать. А плакать не надо,
слезами делу не поможешь.
   - Я знаю, - проговорила Алиса, растирая по щекам сл„зы. - Но я учила,
учила, а она говорит, что я ничего не знаю...
   - Когда пересдача?
   - Через неделю после окончания сессии. Или в начале нового семестра. Я,
наверное, никогда ей не сдам, и меня отчислят... - Алиса снова заплакала.
   - Да не бойся, прорв„мся, - ободрил Андрей девушку.
   - Ты думаешь? - улыбнулась Алиса.
   - Уверен, - ответил Андрей. И увидел, что печальные, готовые в
очередной раз пролиться потоками сл„з глаза девушки засияли нежной
улыбкой. И Андрею было очень приятно оттого, что эта девушка, такая милая
и обаятельная, сейчас улыбается ему, а в е„ зел„ных глазах загорается
радостный огон„к надежды - надежды на то, что вс„ будет хорошо...
 
 
   .. И вот он снова видит эти глаза. Незабываемые глаза. Глаза, которые
часто снились ему все эти годы. И Андрей снова готов утонуть в зел„ном
омуте этих глаз, захлебнуться в них, пытаясь отыскать в их глубине то
новое, прежде незнакомое, что появилось за прожитые годы. Прочитать
письмена прожитой жизни, отыскать следы тревог, надежд и сомнений...
   Но зел„ные глаза Алисы глядели на него, как и прежде - доверчиво и
нежно.
   И так же задумчиво и печально. Но уже в окружении серой сеточки
расходящихся лучами мелких морщин.
   Морщин, которых не было десять лет назад.
   - Как жизнь? - смущ„нно спросил Андрей, понимая, что вопрос этот звучит
излишне искусственно, если сказать нелепо. И что он должен найти какие-то
другие слова.
   Но в голове царила пустота - как в банковском сейфе, очищенным от
банкнот умелым медвежатником.
   - Жизнь как жизнь, не слишком хорошая, но и не слишком плохая, -
улыбнулась Алиса, цитируя Мопассана. Роман "Жизнь". Любимая книга
студенток филфака...
   - Скорее хорошая, чем плохая, - заметил Андрей, кивая на стоящую чуть в
стороне красную "Тойоту". - Муж купил?
   - У меня нет мужа, - спокойно ответила Алиса, и Андрей заметил, как по
е„ лицу быстро промелькнула серая тень.
   - Что ж так? Ты же, помниться, мне говорили, вышла замуж и уехала в
Красногорск.
   - Мы давно уже развелись, - тихо сказала Алиса. Было видно, что эта
тема ей неприятна.
   - Не сошлись характерами, что ли? - спросил Андрей.
   - Не сошлись, - кивнула Алиса. - Давай не будем об этом...
   - Давай не будем, - легко согласился Андрей. - Но друг-то крутой у тебя
наверняка есть? Или ты сама на авто заработала? Честным ночным трудом...
   Андрей ос„кся, почувствовав, что помимо воли произн„с последнюю фразу
пошлым тоном. Словно он имел права на Алису, и теперь хотел в ч„м-то
обвинить е„... Словно именно она была виновата в том, что так быстро и
нелепо проносится за спиной жизнь - без пауз и остановок.
   Жизнь, не слишком хорошая, но и не слишком плохая.
   Скорее всего - плохая, чем хорошая...
   Андрей испугался, что Алиса сейчас обидеться на него. И не просто
обидеться - оскорбиться. И, повернувшись, уйд„т. Сядет в сво„ авто цвета
спекшейся крови. И уедет из его жизни - снова навсегда. Как десять лет
назад, после той нелепой и глупой ссоры, когда Андрей, не сдержавшись,
наговорил Алисе ворох обидных слов, срывая на любимой девушке сво„ плохое
настроение...
 
   ***
 
   Но ссора случилась только полгода спустя.
   А впереди у них была сессия - самое вес„лое время в беззаботной
студенческой жизни. Время шумных посиделок в читальном зале городской
библиотеки, где студенты готовятся к сдаче экзаменов и зач„тов.
   То есть это так считают преподаватели, что студенты только и думают о
том, как сдать экзамен. Наивные люди, эти преподаватели! На самом деле
студенты ходят в читальный зал библиотеки совсем по другой причине.
Библиотека для студентов - это, выражаясь современным языком, место
тусовки. Студенты приходят в библиотеку на людей посмотреть и себя
показать. В библиотеки студенты знакомятся, влюбляются, ссорятся, мирятся,
обмениваются альбомами любимых групп - словом, живут полнокровной жизнью,
о которой совсем ничего не знают их преподаватели.
   Так было десять лет назад, когда Андрей был студентом. Так осталось и
сейчас...
 
   .. Во время сессии Андрей почти не видел Алису - они учились в разных
группах, и график зач„тов и экзаменов у них не совпадал. Так, изредка
увидятся в библиотеке, перекинутся парой слов, обсудят "преподов",
поделятся маленькими студенческими хитростями - и вс„...
   Но Андрей знал, что сессия когда-нибудь закончится, наступит июль, и
тогда...
   Но, сдав сессию, Алиса сразу же уехала. В город Красногорск, к подруге
Анжелике.
   Так сказали Андрею одногрупницы Алисы.
   И на Андрея навалилась тоска. Грязно-ж„лтая, как речной песок на
волжском пляже. Потому что Андрею казалось, что на самом деле Алиса уехала
не к подруге-однокурснице. Скорее всего, в Красногорске у не„ кто-то был.
   Молодой человек, с которым она, конечно же, теперь ежедневно проводит
дни и вечера. И даже ночи...
   Но тосковал Андрей не долго. Он вспомнил рассказ Чехова - "Ионыч",
который читал ещ„ в школе. Там, помниться, главный герой, уездный врач, по
уши влюбился в Екатерину Ивановну, которая развлекалась "игрой на
фортепианах". И когда она не пришла на любовное свидание, которое Ионыч,
человек романтических взглядов и чувств, назначил ей на заброшенном
кладбище, - то, кажется с неделю наш герой не находил себе места, мучился
и страдал. Ну и чем же вс„ закончилось? Фразой Ионыча: "Сколько хлопот,
однако!" В этой фразе была заключена главнейшая мысль, мимо которой прошли
легионы критиков и литературоведов, не говоря уж о школьных учителях и
преподавателях филфака - любовь, есть чувство, которое мешает нормальной
человеческой жизни. Любовь - это пустые хлопоты, которые мешают жить...
   Именно так и рассудил Андрей.
   И с головой уш„л в сочинение фантастического романа.
   Ещ„ перед сессией он задумал написать большой фантастический роман.
   Андрей, как он любил говорить в шутку, "баловался графоманией" со
школьных лет. С девятого класса. С тех пор, как увидел в весенние каникулы
по телевизору фильм: "Гостья из будущего". Про Алису Селезн„ву с Наташей
Гусевой в главной роли...
   Когда фильм закончился, и Алиса, забрав миелофон - ценный прибор для
чтения мыслей, похищенный космическими пиратами, - сказала: "Я вернусь!" -
и ушла в сво„ дал„кое будущее, Андрей потерял покой. Он, понимал, что
Алиса не вернется - но ему очень хотелось, чтобы она снова встретилась со
своими друзьями, живущими в двадцатом веке.
   И Андрей решил написать продолжение. Целую неделю он, забыв обо всем,
сидел за своим письменным столом и быстро-быстро что-то строчил в толстой
общей тетради. Писал фантастическую повесть "Экскурсия в будущее". О том,
как Алиса Селезн„ва вернулась в двадцатый век, к своим друзьям, которые
упросили е„ взять их с собой, - "хоть одним глазком увидеть будущее".
   Алиса согласилась, и ребята путешествовали с планеты на планету, пока
не попали в плен к космическим пиратам - Весельчаку У и Крысу. Алиса
успела отправить своих друзей в их время, а сама погибла, сражаясь с
пиратами.
   Словом, грустная получилась сказка.
   Андрей сам испугался того, что он написал. Он не хотел убивать Алису -
добрую гостью из светлого и романтического будущего, так получилось помимо
его воли... Вначале он хотел сжечь тетрадь с повестью, но потом просто
спрятал е„ в дальний угол на антресоли. И забыл о сво„м "романе" на
несколько лет...
   Но о сочинительстве не забывал. Правда, серь„зно к своему творчеству
никогда не относился. О публикациях не думал. Только изредка давал
почитать друзьям и знакомым.
   Друзья и знакомые хвалили. Советовали продолжать в том же духе. Даже
настоятельно рекомендовали сходить в литературное объединение при
молод„жной газете "Смена", показать рассказы профессионалам, настоящим
писателям - вдруг им понравится, и они опубликуют?
   Однако Андрей был очень нерешительным человеком, к тому же пессимистом
до мозга костей. Он всегда знал, что "это добром не кончится". Под "этим"
   подразумевалось любое начинание, а историческая фраза принадлежала
штурману Зел„ному, персонажу мультфильма про Алису Селезн„ву "Тайна
третьей планеты".
   Лето пролетело незаметно. Андрей даже не почувствовал его. То есть,
конечно, в памяти остались жаркие деньки, и походы в лес за грибами и
ягодами, и многое другое - но сентябрь подкрался незаметно, и лето
кончилось. Что показалось Андрею очень странным - раньше, в детстве, лето
длилось гораздо дольше. Правда, и тогда лето имело странную особенность -
кончаться неожиданно. Но тр„х летних месяцев с лихвой хватало на кучу
самых разнообразных дел - на игры с друзьями, на чтение книг, на поездку с
родителями к бабушке с дедушкой в соседнею республику (ныне -
самостоятельное государство). А в этот раз хватило времени только на то,
чтобы закончить не очень объ„мную повесть...
   Повесть, кстати, вышла неплохой. Так, по крайней мере, показалось
Андрею... Однако его мучила тревога: что же, теперь так будет всегда -
детство, когда дни тянулись бесконечно, ушло, и теперь время, словно желая
оправдаться за прежнюю медлительность, начало убыстрять свой ежедневный
бег, и когда-нибудь Андрей с ужасом пойм„т, что уже не замечает не только,
как прошло лето, но и как пролетел очередной - который по сч„ту? -
короткий год...
   Потому что 365 дней - на самом деле это так мало.
   Мало для жизни. Короткое мгновенье, если сравнивать с вечностью. С той
вечностью, которая жд„т всех нас в конце пути...
   .. Алису Андрей увидел только в начале октября, когда студенты
вернулись с "картошки". Как раз началось "бабье лето", и хотя листва с
деревьев уже почти вся облетела, открыв взору сухие скелеты деревьев, но
воздух по-прежнему оставался чист и прозрачен, и ещ„ хранил остатки
уходящего летнего тепла, а ярко-ж„лт