асибо, ребята. - Магистр повернулся к Альмарену:
   - Ты смотри, какие дела! Нам нужно немедленно догнать его.  Скорее  к
Теанору!
   Отыскав главу ордена Аспида в мастерских. Магистр рассказал ему,  что
Мальдек сбежал, чтобы уйти от возврата долга.
   - Теперь вам ясно,  каков  этот  Мальдек?  -  спросил  Теанор.  -  Не
очень-то он любит отдавать долги.
   - К сожалению, уважаемый Теанор, - ответил  ему  Магистр,  потерявший
надежду добром договориться с Мальдеком. - Мы  будем  преследовать  его,
пока он не вернет долг. Нам нужен запас провизии,  чтобы,  догнать  его,
поэтому мы и разыскали вас. Помогите нам.
   - Конечно! - воскликнул Теанор, у  которого  не  было  причин  любить
своего недруга. - Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам дали  все,  что  вы
попросите.
   Вскоре они выехали по Южной дороге вслед  за  Мальдеком.  Перед  ними
лежала ровная степь, покрытая  невысокой  полузасохшей  травой.  Горячий
сухой ветер дул навстречу, развевая их волосы  и  гривы  коней.  Дорога,
прямая,  как  меч  Грифона,  рассекала  степь  надвое  и   исчезала   за
горизонтом.
   Магистр перебирал  в  уме  события  текущего  дня,  и  в  нем  крепло
убеждение, что в их развитии есть какая-то странность.
   - Мальдеку незачем было уезжать, Альмарен, - высказался наконец он. -
Это совершенно необъяснимый поступок.
   - Да, - согласился Альмарен, думавший о том же. - Если он  был  один.
Но у него мог быть сообщник.
   Магистр обернулся к Альмарену.
   - Мне это и в голову не приходило! - оживился он.  -  Почему  ты  так
решил?
   - Он мог устроить шум, чтобы подать сообщнику сигнал тревоги  и  дать
возможность уйти, - докончил свою мысль Альмарен.
   - Пожалуй. - Магистр задумался. - Значит, этот скандал он разыграл.
   - И заметьте, Магистр, он требовал  с  Теанора  не  Синий  камень,  а
только жезл.
   - Хитрец, - покачал головой Магистр. - Он ошибся, если думал легко от
меня отделаться. Если потребуется, я пойду за ним и до Белого алтаря.  А
ты как, Альмарен?
   - Конечно, я буду с вами, Магистр.

VI

   На четвертый день пути Магистр и  Альмарен  обогнули  озеро  Тикли  и
выехали на Южный торговый тракт,  пролегающий  вдоль  берега  океана  от
устья Тира до Кертенка. Друзья встретили идущий на  алтарь  обоз  и  там
выяснили, что перед ними едут два  всадника,  которых  разделяет  полдня
пути. Первого в обозе не знали,  а  вторым  был  Мальдек,  который  тоже
расспрашивал, кто едет впереди.
   Предположение Адьмарена о сообщнике вроде бы подтверждалось.
   Вскоре друзья догнали пешего путника, одиноко  шагающего  по  пыльной
дороге. Среднего роста,  в  простой,  поношенной  одежде,  с  мешком  за
спиной, он походил на обычного деревенского оборванца, идущего по  своим
нехитрым крестьянским делам. Именно так его и оценил  Магистр,  подъехав
поближе.
   - Эй, приятель! - окликнул он.
   Тот повернулся к нему, не поднимая глаз.
   - Что прикажете, ваша милость?
   - Тебя не обгоняли всадники, один или двое?
   - Нет, ваша милость, - смиренно ответил крестьянин.
   - А давно ты идешь по этой дороге? - начал выспрашивать его Магистр.
   - Недавно, ваша милость, - отвечал крестьянин, сгорбившись и  опустив
глаза в землю из уважения к важной особе, удостоившей его разговором.  -
Я иду с копей на озере. На заработках был.
   Магистр понял, что этот деревенский простак ничего не видел, и тронул
поводья. До ближайшей деревни было недалеко, а  там  наверняка  заметили
проезжающих.
   Когда друзья отъехали, Кеменер поднял голову и посмотрел им вслед.
   Не крестьянское дело - любопытствовать, почему господа гоняются  друг
за другом, поэтому он удержался от вопроса, за  кем  гонятся  эти  двое.
Теперь шпион мог только гадать, кто  их  цель  -  Мальдек  или  он  сам.
Кеменер не ожидал,  что  преследователи  окажутся  так  близко,  и  даже
порадовался гибели коня, позволившей ему выдать себя  за  крестьянина  и
пропустить погоню вперед.
   Под вечер Кеменер дошел до деревни, где нашел себе еду и ночлег.
   Разговорившись  с  местными  жителями,  он  узнал,  что  днем   здесь
проезжали двое господ, которые расспрашивали о каком-то Мальдеке.
   Мальдек и его преследователи с каждым днем удалялись от Кеменера.
   Они без отдыха скакали по Южному тракту мимо зеленых лугов, небольших
светлых рощиц, засеянных  дозревающей  пшеницей  полей.  Конь  Мальдека,
превосходный тимайркий жеребец, уступал в резвости Тулану и  даже  Налю,
но хозяин не берег его и  гнал  немилосердно,  надеясь  увидеть  впереди
спину  Кеменера,  поэтому  расстояние  между  ним  и  погоней  почти  не
сокращалось.
   Неделю назад по деревням проехал гонец из Кертенка, призывая людей  в
ополчение против уттаков. Тракт  заполнился  ополченцами  с  дубинами  и
самодельными пиками, и расспросы о проезжих не приносили никакой пользы.
   Мальдек ничего не слышал о Кеменере,  но  думал,  что  свойство  быть
незаметным помогает хитрому шпиону проскользнуть мимо посторонних  глаз.
Магистр и Альмарен то  и  дело  обгоняли  молодых  крестьянских  парней,
едущих в Кертенк, и попусту расспрашивали в  деревнях,  не  проезжал  ли
здесь человек среднего  возраста  и  тучный,  на  коне,  не  похожем  на
сельскую трудовую клячу.
   На подъезде к Кертенку дорога уклонилась на  юг  и  потянулась  вдоль
берега океана. Тяжелые, зеленовато-прозрачные  волны  мерно  плескали  в
берег, влажный ветер с океана  прояснял  мысли  и  уносил  усталость.  В
полдень друзья добрались до устья Тиона, широким потоком вливающегося  в
океанские волны.
   Внезапно Магистр остановил коня и  оглядел  берег,  а  затем  перевел
взгляд туда, где сливались вода и небо.
   - Знаешь, здесь то самое место, где пять веков назад  высадился  флот
Кельварна  -  Первого  Правителя  острова,  -   сказал   он   Альмарену,
всматриваясь в  океанскую  даль,  словно  там  виднелась  земля,  откуда
приплыли корабли Кельварна.  -  Тебе  ведь  известно,  что  наши  предки
прибыли из-за океана?
   - Да, конечно. Мне об этом рассказывала мать, когда я был ребенком. -
Альмарен улыбнулся воспоминаниям, должно быть очень приятным. - Когда  я
просил ее рассказать мне на  ночь  про  героев,  она  садилась  рядом  и
начинала так: "Это было  давным-давно,  когда  по  всей  Келаде  бродили
бесчисленные племена уттаков. Они истребляли зверей и нападали на мирных
жителей. Тогда  на  остров  пришел  Кельварн,  Первый  Правитель,  чтобы
избавить эти земли от напасти.
   Он приплыл к устью Тиона на многих кораблях, с воинами, их  женами  и
детьми, и высадился на берег. Кельварн был красив  и  могуч.  Выходя  на
берег, он был окружен сверкающим ореолом, солнце сияло у него в  волосах
и на доспехах. Волны лизали ему ноги, приветствуя его, он казался  сыном
океана, вышедшим из глубин..." И дальше примерно так же. Я  очень  любил
эту сказку.
   Магистр ничего не ответил.  Альмарен  увидел  в  его  глазах  веселые
искры.
   - Я сказал что-то смешное,  Магистр?  -  спросил  он,  чувствуя  себя
задетым.
   - Нет, что ты! - В голосе Магистра слышалась та  же  усмешка.  -  Эти
народные легенды так забавны. Они звучат красиво, возвышенно,  но  смысл
события в них нисколько не похож на реальность.
   - Почему же не похож? - возразил Альмарен. - Ведь все так и было -  и
наши предки из-за океана, и Первый Правитель.
   - Было, но как? Сказание говорит, что прибыл герой и победитель.
   Чепуха. - Магистр перестал улыбаться. - Кто  же  идет  на  уттаков  с
женами и детьми? Почему после  победы  пришельцы  остались  на  острове?
Конечно же они бежали со своей прежней родины и бились  здесь  за  место
для жилья. Я  знаю,  что  Кельварн  был  молодым,  когда  приплыл  сюда.
Возможно,  он  с  остатками  армии  бежал  от  более   сильного   врага,
захватившего его страну, или  оказался  жертвой  дворцового  переворота.
Наверняка он только что получил корону, и его власть была еще слаба.  Но
как там было на самом деле,  теперь  никому  не  известно  -  неприятные
подробности имеют склонность исчезать не только из  преданий,  но  и  из
более достоверных источников. А такая мелочь, как солнце  в  волосах,  -
осталась.
   Если они причалили в полдень,  то  солнце  было  как  раз  за  спиной
Кельварна.
   Альмарен недоверчиво покосился на Магистра.
   - Не обижайся, я вовсе не смеюсь над твоим рассказом, - примирительно
добавил тот. - Просто меня позабавило, как  в  сознании  людей  остается
сверкающая соломинка и исчезает портящее картину бревно.
   Рассуждения Магистра заинтриговали Альмарена.
   Тот знал о Кельварне явно не из народных преданий и говорил о нем как
о равном, в отличие от других рассказчиков,  и  в  сказках  глядящих  на
правителей снизу вверх.
   - Кто вам рассказывал о Первом Правителе? - Альмарен не мог не задать
вопрос, мгновенно завертевшийся на языке. - Ведь это не просто  легенды,
верно?
   - Верно, - подтвердил Магистр. - Это история. И это, и многое  другое
мне рассказывал мой отец - и не просто рассказывал,  а  заставлял  учить
наизусть. Ведь я был беспечным, как и все мальчишки.
   Магистр впервые упомянул свою семью, хотя они с Альмареном давно были
в приятельских отношениях. Любопытство Альмарена разыгралось еще больше.
   - А где сейчас ваш отец, Магистр?
   - Мне было пятнадцать лет, когда он умер. -  Место,  где  совершалась
древняя история, видимо, настроило Магистра на откровенность.
   - Вы были младшим сыном у родителей? - высказал догадку Альмарен.
   - И младшим и старшим. Мать  умерла  при  родах,  а  отец  больше  не
женился, хотя был человеком жизнерадостным и не чуждался женщин.  Сейчас
мне кажется, что он не хотел мне мачехи, а тогда я вообще  не  думал  об
этом.
   - А как случилось, что отец так рано скончался? - продолжил расспросы
Альмарен, но порыв  откровенности  его  старшего  друга  иссяк.  Магистр
тронул поводья так же внезапно, как прежде остановился.
   - Мы теряем время, парень, - сказал он, вместо ответа.
   Дорога повернула вверх по течению Тиона. Скоро шум океанского  прибоя
затих, ветер постепенно угас в островках леса, разбросанных  по  берегам
Тиона, и ничто больше не напоминало о  мощной  водной  стихии,  вынесшей
когда-то к острову корабли Кельварна.
   Альмарен ехал задумавшись  об  услышанном.  Слова  Магистра  о  семье
напомнили ему собственный дом и семью. Уже несколько лет он не был дома,
в Цитионе, и его не тянуло навестить родных. Он  вспомнил  своего  отца,
потомственного купца, умножившего семейное достояние не  мошенничеством,
а умом и энергией, мать, женщину  добрую  и  хлопотливую,  двух  сестер,
славных девушек, похожих на мать, старшего брата, помощника в деле отца.
Большая дружная семья -  он  один  оказался  в  ней  оторванным  листом,
гуляющим по свету. Любопытство, жажда знаний, стремление  увидеть  новые
места и новых людей постоянно затмевали в его сознании семейные заботы и
привязанности. Сейчас Альмарену  думалось,  что  он  добровольно  выбрал
участь Магистра, чье детство поневоле прошло без матери, а юность -  без
отца, и тот, наверное, в глубине  души  осуждает  его  за  равнодушие  к
родным и близким. Наконец Альмарен решил, что заедет домой после  поимки
Мальдека, и успокоился. Чтобы окончательно  отвлечься,  он  заговорил  с
Магистром об истории острова.
   - Магистр, а как оттесняли уттаков на север? Ведь их  было  много,  а
пришельцев мало.
   - Еще при Первом Правителе были  заняты  земли  до  среднего  течения
Тиона, до тех мест, где расположен Цитион.  Это  совершилось  на  закате
жизни Кельварна, а он прожил долгую жизнь. Он основал замок  Кертенк,  у
стен которого век спустя вырос город. Это самый древний город на Келаде.
- Было заметно, что Магистру нравится вспоминать  знакомые  исторические
подробности. - Кельварн выстроил вокруг замка высокую гранитную стену, и
можешь не сомневаться, без дела она не стояла. Кертенк не раз выдерживал
нападения уттаков.
   - Но так было поначалу, а потом?
   - Затем людей стало больше, но еще век понадобился,  чтобы  оттеснить
уттаков с берегов Тиона и с Сеханской равнины в  Иммарунские  леса,  где
они живут и сейчас. На острове обитали  не  одни  уттаки,  но  и  мирные
жители, которые помогали войскам Кельварна  и  его  потомков.  Появление
пришельцев спасло их от полного истребления.  Они  оставались  только  в
Лоанской долине - их выручала труднодоступность места. Уттаки  не  любят
лазить по горам.
   Альмарен  вспомнил,  что  завтра  приедет  в  Кертенк  и  все  увидит
собственными глазами - и стену, и замок, и  дома,  построенные  еще  при
Первом Правителе. Нынешний правитель Кертенка, Донкар, занимал  огромный
замок Кельварна. Представив себе десятки поколений, сменившихся в  замке
со времен Кельварна, Альмарен поделился этой мыслью с Магистром.
   - Значит, род Донкара  идет  еще  от  Первого  Правителя!  Он  прямой
наследник чести и славы великого Кельварна и его потомков!
   Магистр улыбнулся восклицанию молодого мага.
   -  Не  совсем.  Он  в  отдаленном  родстве  с  прямыми   наследниками
Кельварна. Уттаки отступали на север, а за ними продвигались и войска, и
двор  очередного  правителя,  устанавливая  укрепления  на   отвоеванных
местах. Так появился Цитион, затем Келанга, а затем и Бетлинк.
   - Бетлинк?
   - Какое-то время наследники чести и славы Кельварна жили в  Бетлинке.
- Магистр замолчал, припоминая династические тонкости. - Но  сейчас  все
перемешалось. Старшая ветвь  рода  Первого  Правителя  правит  Цитионом,
младшая - Келангой и Бетлинком.
   Альмарену было лестно услышать, кто правит его родным городом.
   - Норрен - старший в роду Кельварна? - восхитился он. - Вот здорово!
   - Он принадлежит к старшей ветви, - поправил его Магистр.
   - Разве это не одно и то же? - Тут Альмарен вспомнил, что еще  ничего
не было сказано о Босхане. - А какая ветвь правит Босханом?
   - Лет двести тому  назад  правитель  Келанги  отдал  Босхан  Саварре,
своему военачальнику, за заслуги. Тогда это была небольшая крепость. Под
управлением Саварры, а затем  его  потомков  там  вырос  крупный  город.
Сейчас наследник этого рода - мальчик лет тринадцати. Его отец  погиб  в
горах на охоте пять лет назад. Мальчик еще  слишком  молод,  чтобы  быть
правителем, поэтому городом управляет мать. Я услышал об  этом  недавно,
на совете магов. Жить затворником - в этом есть свои достоинства,  но  и
свои недостатки тоже.
   Настроение  обоих  друзей  улучшилось.   Эта   историко-династическая
болтовня отвлекла каждого от воспоминаний о  доме  и  близких.  Альмарен
предвкушал  ни  с  чем  не  сравнимое  ощущение  города,  его  суетливых
площадей, где не встретить знакомого лица,  тяжелых  каменных  домов,  в
течение веков передающихся по наследству, обильных,  пестрящих  товарами
лавок. Чувство, сходное с ожиданием праздника, вытеснило невеселые мысли
молодого мага,  и  его  легкая,  чуть  рассеянная  улыбка  вновь  заняла
привычное место.
   День спустя Магистр и Альмарен миновали поросшую лесом  возвышенность
и с опушки леса увидели Кертенк. Древний  город  раскинулся  на  большом
холме  посреди  обширного  безлесного  пространства.  Тион  делал  здесь
излучину, огибая холм,  на  вершине  которого  стоял  тяжелый  замок  из
темно-серого гранита, окруженный высокой и широкой крепостной стеной. На
склоне холма располагались городские постройки, у его подножия проходила
городская стена, такая же высокая и крепкая, как и стена замка.
   Дорога  подходила  к  городским  воротам,  у  которых  виднелись  две
неподвижные темные точки - стражники. Третья точка двигалась по  дороге,
приближаясь к воротам. Это был Мальдек, которого друзья почти догнали.
   Ворота Кертенкского замка выходили на центральную площадь, вымощенную
гранитом, окруженную лавками и трактирами. Перед  воротами  располагался
колодец с деревянной поилкой для лошадей, а чуть дальше  -  коновязь,  у
которой теснились десятка  полтора  оседланных  коней.  Их  владельцы  -
ополченцы, прибывшие в течение дня, - дожидались  приглашения  в  замок,
сидя на собственных пожитках у стены. Из  ворот  замка  иногда  выходили
воины Донкара, чтобы навестить  полюбившийся  трактир.  Одетые  в  форму
войск Кертенка, они важничали и считали своим долгом не  замечать  вновь
прибывших.
   Магистр не остановился у переполненной коновязи, а подъехал  прямо  к
воротам городской гостиницы. Они с Альмареном спешились и вошли внутрь.
   Хозяин встретил их глубоким поклоном.
   - Господа желают остановиться у нас?
   - Нет. Нам нужно кое-что узнать, - ответил Магистр.
   Лицо хозяина вытянулось. Магистр протянул ему серебряную монету.
   Тот взял монету, поклонился еще ниже и произнес:
   - Я весь к вашим услугам, ваша  милость.  Спрашивайте  все,  что  вам
угодно.
   - Не заходил ли к вам вчера или сегодня один человек? - Магистр начал
описывать  внешность  Мальдека,  но   замолк   на   полуслове.   Снаружи
послышались крики и стук удаляющегося конского галопа.
   - Что это? - машинально спросил он.
   - Наверное, гонец из замка, -  ответил  хозяин.  -  Их  сейчас  много
выезжает, и всегда с большим шумом. Любят показать себя.
   Но шум и крики на площади не прекращались.
   Все трое подошли к окну и увидели  толпу  ополченцев,  собравшуюся  у
колодца. Те громко и оживленно разговаривали, кое-кто вскочил на коня  и
кружил по площади.
   - Поссорились, - покачал  головой  хозяин.  -  Не  поделили  место  у
колодца, или кони погрызли друг друга. В последние дни там  тесно  из-за
ополченцев. Они вернулись к прерванному разговору.
   - У нас ни вчера,  ни  сегодня  никто  не  останавливался,  -  сказал
хозяин,  когда  Магистр  закончил  описывать   внешность   Мальдека.   -
Ополченцев размещают в замке, а других приезжих нет. Да! - вспомнил  он.
- Перед вами сюда заходил человек похожей внешности. Он тоже  разыскивал
какого-то человека.
   - Когда? - живо спросил Магистр.
   - Совсем недавно. Я только успел спуститься в подвал и обратно.
   - И куда он пошел?
   - Здесь есть еще гостиница, напротив. Друзья отправились в  гостиницу
напротив и получили там точно такой же ответ. но - Итак, Мальдек  здесь,
он только что  приехал,  -  подытожил  услышанное  Магистр.  -  В  обеих
гостиницах его нет. Давай пообедаем, а  затем  поищем  его  в  окрестных
трактирах, да и в замке тоже.
   После  обеда  они  повели  коней  к   поилке.   Какой-то   ополченец,
добродушный деревенский парень,  таскал  из  колодца  воду,  наливая  ее
своему коню.
   Высокий, жилистый темно-гнедой жеребец жадно тянул воду.
   - Во что ты его превратил, приятель!  -  не  удержался  от  замечания
Альмарен, взглянув на жеребца. - Война еще не началась, а он у тебя  как
скелет, и весь в мыле. Уттаки за тобой гонялись, что ли?
   Парень широко улыбнулся.
   - Через два дня будет как новенький! - Он ласково  похлопал  коня  по
сухой, узкой морде.  -  Тимайский!  Какой-то  мужик,  чудак,  угнал  мою
лошадь, а этого оставил. Разве их сравнить! Я за всю жизнь на такого  не
заработаю. Наши хотели догнать этого мужика да навешать ему, как надо, а
я их отговорил. Пусть едет!
   - Какой мужик? - спросил Альмарен.
   - Толстый такой, а морда вот такая.  -  За  недостатком  слов  парень
гримасами и жестами показал упомянутую морду. Не узнать Мальдека,  метко
изображенного деревенским шутником, было невозможно.
   - Кажется, Мальдека можно не искать в Кертенке,  -  сказал  Альмарену
Магистр, прислушивавшийся к разговору. - Куда  этот  человек  поехал?  -
спросил он у парня. - В каком направлении?
   Парень махнул рукой на улицу, ведущую от замка на север.
   -  Ясно.  К  северным  воротам,  в  Цитион.  -  Магистр  обернулся  к
Альмарену:
   - Поехали!
   Друзья оставили Кертенк и выехали на дорогу, ведущую  в  Цитион.  Они
были удачливее Мальдека, который ничего не слышал о Кеменере с тех  пор,
как встретил обоз. Сейчас он скакал к  Цитиону,  нахлестывая  несчастную
лошаденку.
   Поспешное бегство мага было  вызвано  тем,  что  он  увидел  из  окна
гостин