ираемый чувством ответственности.  Альмарен  подошел  попрощаться  и
внезапно, по какому-то наитию, протянул  Синатте  свой  жезл,  -  должно
быть,  запали  ему  в  голову  слова  Магистра,  что  магам  Грифона  не
подчиняется вода. Синатта не был посвящен на Зеленом алтаре, но Альмарен
не сомневался, что такой сильный и опытный маг сумеет воспользоваться  и
жезлом Феникса.
   Передача  жезла  другому  была  серьезнейшим  нарушением  устава,  за
которое могли выгнать из ордена. Синатта знал это не хуже Альмарена,  но
взял жезл и поблагодарил.
   Друзья выехали с восходом солнца и сразу пустили коней крупной рысью.
Сердце Альмарена сжалось - он понял, что  не  скоро  поставит  на  скале
очередную черту, но  постепенно  чувство  отрыва  от  насиженного  места
заменилось чувством дороги. За горизонтом скрывалась  неизвестность  или
даже опасность, но он манил и затягивал молодого мага, заставляя  сердце
биться чаще и быстрее, а мысль - лететь вперед,  за  Сеханскую  равнину,
звонкую от кузнечиков, вдоль соленого озера Тикли, кишащего аспидами, и,
подобно гигантскому степному кондору, парить над  полноводным  Тионом  и
дальше, над Ционским нагорьем.
   Вскоре они доехали до стада лохматых горных антилоп, которые  замерли
при виде  всадников,  вытянув  шеи  и  насторожив  чуткие  уши.  Магистр
подъехал к пастуху спросить, кто проезжал мимо этой ночью и давно ли.
   - Вскоре после полуночи, - ответил ему пастух. - Их было пятеро,  они
гнали коней галопом. Сейчас они, наверное, уже на полпути к перевалу.  -
Магистр поблагодарил пастуха, и друзья поскакали дальше.
   - Воры, видимо, выехали следом за мной, и у них кони не хуже наших, -
нарушил молчание Магистр. - они явились сюда всего на сутки позже,  а  я
торопился и всю дорогу гнал Тулана. Нам предстоит долгая погоня.
   - Кто это мог быть? - поинтересовался Альмарен.
   - Те же, кто пытался украсть камень с Оранжевого алтаря.
   Приспешники Каморры.
   -  Что  произошло  ночью,  Магистр?  -  Альмарен  решился  выспросить
подробности ночного переполоха. - Вы были ранены или это кровь врага?
   - Моя. Пустяки, царапина, - поморщился Магистр. - Я положил камень  в
шкафчик у изголовья. Ночью я проснулся  от  чувства,  что  рядом  кто-то
есть, и услышал, как скрипит ящик шкафчика.  Я  приподнялся,  и  тут  он
нанес  мне  удар  кинжалом.  Он  целил  в  грудь,   но   промахнулся   и
всего-навсего разрезал  кожу  на  боку.  Это  мог  быть  только  маг,  -
продолжил он. - Только маг может определить, где лежит амулет.
   - Каким светом светился его жезл? - спросил Альмарен.
   - Он не зажигал жезла. Должно быть, использовал заклинание видения  в
темноте. Как известно, на  время  действия  этого  заклинания  полностью
пропадает слух, поэтому им пользуются только при крайней необходимости.
   - А как он выглядел. Магистр?
   - Я не разглядел его,  хотя  мне  показалось,  что  это  был  человек
среднего роста  и  тучный.  Он  сбежал  удивительно  быстро  для  своего
телосложения, но я догнал бы его,  если  бы  не  задержался  посмотреть,
остался ли в ящике камень. К сожалению, он успел его вытащить.
   Мысли Альмарена вернулись к предстоящему пути.
   - До перевала мы не собьемся со следа - здесь всего одна дорога.
   Но как узнать, куда они поедут потом?
   - Если там сильные маги, они  могут  поехать  коротким  путем,  прямо
через Сехан. Скорее всего, так и будет, но они могут отправиться и через
Фиолетовый алтарь. На берегу Каяна,  на  развилке,  мы  посмотрим,  куда
поведут следы, если не догоним их к тому времени. С какого расстояния ты
можешь почувствовать камень? - Магистр давно убедился, что  его  младший
приятель - куда более сильный маг, чем он сам, и в важных случаях всегда
полагался на него.
   - Если он не дальше чем в ста шагах. Это предел для любого мага.
   Около полудня они доехали до родника  и  сделали  привал.  После  еды
Альмарен предложил Магистру:
   - Давайте-ка займемся вашей раной. Кони еще не  отдохнули,  и  у  нас
есть немного времени.
   -  Сама  заживет,  -  отмахнулся  Магистр.  -  Не  стоит  из-за   нее
беспокоиться.
   - Лучше не оставлять ее так, - не согласился  с  ним  Альмарен.  -  Я
понимаю, раны украшают мужчину, но у нас не все  еще  потеряно.  Впереди
пятеро всадников, и вряд ли они забыли оружие дома.
   Доводы Альмарена убедили  Магистра.  Он  расстелил  на  камнях  плащ,
закатал до подмышек рубаху и лег. По его левому боку тянулся  поперечный
разрез, длинный и довольно  глубокий.  Магистр,  взволнованный  пропажей
камня, не обращал на него внимания, но  лечение  было  необходимо.  Края
разреза разошлись, и он понемногу кровоточил.
   Альмарен снял перстень  Феникса  и  повел  им  вдоль  разреза,  шепча
заклинания. Полоска раны становилась  все  тоньше,  и  наконец  ее  края
сошлись.
   - Люблю смотреть,  как  ты  работаешь,  парень,  -  заметил  Магистр,
внимательно наблюдавший за  действиями  Альмарена.  -  Действуешь  одним
перстнем, а рана  закрылась  почти  мгновенно.  Ты  ведь  используешь  и
собственную силу тоже?
   - Если меч не точить, он не будет  острым.  Конечно,  я  не  во  всем
полагаюсь только на перстень. - Альмарен рассеянно улыбнулся. -  Но  это
все чепуха, Магистр. Вы бы  видели,  как  работают  черные  жрецы  храма
Мороб! Они буквально возвращают людей с края могилы. Я видел это,  когда
был у них, и никогда не забуду.
   - Да, мне рассказывали.  У  них  есть  оранжевые  жрецы,  которые  на
ритуалах  надевают  оранжевые   накидки.   Это   обычные   маги,   таких
большинство, но там есть и черные жрецы, вот они-то и лечат. Черный цвет
они понимают как отсутствие цвета, он  у  них  символ  того,  что  перед
смертью все равны. Черным жрецом может быть только очень сильный маг.  -
Магистр взглянул на Альмарена. - А ведь и ты мог бы стать черным жрецом,
силы у тебя достаточно.
   - Не я решал, где мне учиться, - напомнил тот. - Я был еще мальчиком,
когда отец отдал меня на  Зеленый  алтарь.  Но  мне  и  там  нравится  -
заклинания разнообразнее, да и маги не  напускают  тумана  вокруг  своих
дел.
   Магистр рассмеялся.
   - Это ты про обряды храма? Что делать! Эти обряды не так нужны магам,
как больным. Люди ничего не понимают ни в алтарях, ни в магии, а  обряды
вызывают у них доверие к целителям. - Заметив, что от раны почти  ничего
не осталось, он остановил Альмарена:
   - Ну, хватит, остальное заживет само. Иначе, как  ты  говоришь,  если
меч не точить...
   Пятеро всадников приближались к дорожному домику, стоящему на полпути
к верхней точке перевала. Жилистые  тимайские  кони  спотыкались,  давно
выбившись из сил. Отряд возглавляли двое людей - один из них, высокий  и
худой, ехал впереди, пришпоривая коня, другой, среднего роста и  тучный,
отставал на полкорпуса от первого.
   Первым был Шиманга, бродячий маг. В  молодости  .он  входил  в  орден
Саламандры, но давно покинул алтарь, и с тех пор никто не знал,  чем  он
занимался. Он появлялся то тут, то там,  каким-то  образом  узнавал  про
советы магов и приезжал на них, внимательно слушал все, что  говорилось,
но не произносил  ни  слова.  Его  бесстрастное  лицо,  холодный  взгляд
поначалу вызывали некоторое недоумение, но постепенно к нему привыкли  и
перестали замечать. Его появление на последнем совете магов  не  вызвало
ни у кого ни интереса, ни удивления.
   Никто не знал ни того, что Шиманга присоединился к Каморре, ни  того,
что на совет он приехал не просто так, а имея несколько важных поручений
от своего хозяина. Он должен был узнать, о чем говорили  на  совете,  но
главное  -  выследить  и  захватать  Синий  камень,  который,  как  было
известно, Шантор повез на совет. Шиманга  выследил  Шантора,  когда  тот
передавал камень магистру ордена Грифона, и, не мешкая,  решил  получить
этот камень. Он не  бывал  в  юго-западной  части  острова,  поэтому  не
рискнул ехать вслед за  тирским  магистром  без  проводника.  Нужен  был
человек неглупый, не  обремененный  порядочностью,  но  в  то  же  время
достаточно рассудительный, чтобы не становиться на пути у Каморры.
   Шиманга выбрал Мальдека, того самого, который сейчас ехал рядом.
   Несколько лет назад на Фиолетовом алтаре  умер  магистр,  не  объявив
преемника. Согласно уставу, маги устроили  выборы  нового  магистра.  На
почетную должность претендовали двое - Теанор и Мальдек - и на  .выборах
с небольшим перевесом победил Теанор. Мальдек отошел в тень, но  Шиманга
был уверен, что тот захочет напакостить более удачливым,  и  не  ошибся.
Мальдек, узнав, от кого поручение и какое, согласился помочь.
   За две недели пути Шиманга не раз пожалел, что обратился к  Мальдеку.
Тот, не предупредив его, взял с собой еще трех человек, сказав, что  они
нужны для охраны и  защиты  на  случай  погони.  Шиманге  это  очень  не
понравилось - столько лишних свидетелей! Он отругал Мальдека,  но  людей
уже нельзя было оставлять, чтобы не проболтались, и Шиманга взял всех.
   Но больше всего Шиманге не понравилось, что Мальдек вызвался сам идти
за камнем и настоял  на  этом.  Сначала  он  заявил,  что  хорошо  знает
расположение  строений  и  комнат  внутри  Тирского   поселения,   затем
пригрозил поднять тревогу. Пришлось согласиться.  "Будет  требовать  еще
денег для своей оравы", - думал Шиманга, презрительно искривив губу. Ему
был противен этот неудачник с опухшим, жабообразным  лицом,  сидящий  на
коне как  мешок  с  промокшими  отрубями.  Сначала  Шиманга  рассчитывал
вернуться через Фиолетовый алтарь, но теперь он и дня лишнего  не  хотел
оставаться с Мальдеком. Он решил, что поедет прямо через Сехан, -  такой
маг, как он, мог позволить себе это. "Как я  устал  от  этих  дураков  и
ничтожеств! Каморра - настоящий стратег, он единственный,  с  кем  можно
иметь дело", - размышлял он, не удостаивая своего  спутника  даже  косым
взглядом.
   Мальдек, напротив, то и дело косился на Шимангу. Страх  и  честолюбие
ели его изнутри. Мальдек боялся Шиманги, боялся,  что,  получив  камень,
тот избавится от него как от опасного свидетеля, и  поэтому  не  рискнул
ехать с ним вдвоем, а  взял  с  собой  людей.  Герреку,  своему  верному
помощнику, он рассказал  все,  остальным  пообещал  деньги.  Они  оба  с
Герреком были из Тимая и давно знали друг друга.  Недалекий  Геррек  был
верен ему как пес.
   Теперь у Мальдека прибавился еще один повод для  страха.  Он  боялся,
что магистр ордена Грифона узнал его. Он боялся,  что  Шиманга  уйдет  с
камнем, а гнев магистра обрушится на него,  Мальдека.  "Нет,  не  видать
Шиманге камня, - думал Мальдек. - Не  для  того  я  рисковал  в  Тирском
поселении". Камень был нужен ему самому.
   Мальдек  вздохнул  и  завозился  в  седле.  Он  не  сомневался,   что
разберется, как пользоваться камнем.  Он  обретет  могущество  и  укажет
место этому болвану Теанору. Когда он будет магистром ордена Аспида, сам
Каморра будет считаться с ним, а если тирский магистр  приедет  к  нему,
можно будет сказать, что Шиманга взял камень и исчез неизвестно куда.  А
вот Шиманга - Шиманга должен исчезнуть.
   Да, Шиманга  ошибался,  не  удостаивая  вниманием  своего  неуклюжего
спутника. Может, он и  задумался  бы  о  том,  что  означают  эти  косые
взгляды.
   Было темно, когда  они  доехали  до  дорожного  домика  -  небольшого
каменного строения со скошенной односкатной крышей, служившего  проезжим
людям для защиты от непогоды и хищников. Один из  людей  Мальдека  повел
коней на луг, Геррек вместе  с  другим  пошел  в  домик  готовить  ужин.
Оставшись наедине с Мальдеком, Шиманга решил не  откладывать  неприятное
дело и отозвал каянского мага за избушку.
   - Камень, - потребовал он безо всяких вступлений.
   Мальдек замялся:
   - Я думал, раз наше дело началось на Фиолетовом алтаре, то там оно  и
закончится. Доедем, а там я тебе отдам камень, ты  мне  -  деньги.  Чего
сейчас торопиться?
   - Я не поеду туда. Я решил ехать через Сехан. Давай камень. - Шиманга
ожидал, что Мальдек начнет торговаться, и был заранее  раздосадован,  но
сдерживал себя. - Если ты считаешь, что  твои  молодцы  переработали,  я
добавлю.
   - А как же Кеменер, твой помощник? - Мальдек растерялся, он не ожидал
такого поворота дел и теперь тянул время. - Он будет ждать.
   - Скажешь ему, что я торопился и поехал прямым путем. Он  сам  знает,
что делать. Давай камень.
   Тянуть время в разговоре с Шимангой было непросто. Мальдек предпринял
еще попытку:
   - Я отдам его на развилке. Куда торопиться? Впереди еще два дня пути.
   - Сейчас. Я сам знаю, когда мне  лучше  его  взять?  -  Лицо  Шиманги
оставалось бесстрастным, но взгляд стал жестким и неприятным.
   Мальдек струсил. Он  полез  рукой  за  обширную  пазуху,  вынул  жезл
Аспида, хранившийся во внутреннем кармане  куртки,  пошарил  там  еще  и
достал тряпицу с камнем. Шиманга  развернул  тряпицу  -  камень  был  на
месте. Маг вновь завернул его  и  убрал  себе  за  пазуху,  затем  вынул
кошелек с деньгами и протянул Мальдеку.  И  тут  Шиманга  совершил  свою
последнюю, непростительную  ошибку  -  уходя,  он  повернулся  спиной  к
Мальдеку.
   Злой и растерявшийся Мальдек остался без камня, а значит, и без своих
честолюбивых надежд. Он нервно загреб руками воздух  и  вдруг  увидел  у
себя в руке  жезл  Аспида.  Вложив  весь  свой  страх  и  всю  злость  в
магический посыл, он ударил Шимангу жезлом в затылок. Раздался треск,  и
посыпались фиолетовые искры.
   Шиманга рухнул как подкошенный, не успев ни крикнуть, ни вздохнуть.
   Мальдек мог считать, что ему повезло. Сознательно он вряд ли  решился
бы убить такого сильного и опасного человека, как Шиманга, хотя с первых
дней поездки надеялся, что сможет это сделать.  Он  ошалело  смотрел  на
мертвое тело, его била сильная дрожь. Придя в себя, он  ухватил  Шимангу
за ноги и оттащил подальше от домика. Там он обыскал его и взял все, что
нашел, - Синий камень, перстень и жезл Василиска,  еще  один  кошелек  с
деньгами. Закопать Шимангу было невозможно - вокруг были одни камни, - и
Мальдек оставил его лежать за обломками скал.
   Он вошел в домик на подгибающихся ногах. Двое внутри домика, взглянув
на хозяина, сразу поняли - что-то случилось. Глаза Мальдека, и без  того
круглые и выпученные, выпучились еще больше, широкий рот сжался, и  губы
побелели так, что их почти не было видно. Мальдек  заговорил,  с  трудом
разжимая непослушные губы:
   - Шиманга... тут... он ушел... он  не  будет  ужинать...  -  И  вдруг
взвизгнул:
   - Ну что вы на меня так смотрите?! Он бы убил меня,  понимаете,  убил
бы! Я был вынужден, понимаете, вынужден! Вот деньги.  Это  ваши  деньги!
Поделите на троих, мне ничего не нужно! - Он сунул им кошельки.
   И Геррек, и его напарник были уверены, что  Мальдек  сумел  бы  убить
Шимангу только исподтишка. Но они  давно  кое-что  подозревали,  поэтому
отнеслись к  случившемуся  с  неожиданным  спокойствием.  Напарник  взял
кошельки, высыпал деньги и стал деловито раскладывать их  по  кучкам,  а
Геррек подошел к хозяину, хлопнул его по плечу и подмигнул.
   - Ну что, все в порядке? Теанор теперь у нас в руках, а?
   Мальдек задышал  спокойнее.  Краски  понемногу  возвращались  на  его
широкую, обвисшую физиономию. Он опустился на сиденье и  не  шевельнулся
до самого ужина. За ужином он с трудом  проглотил  несколько  кусков,  а
потом всю ночь ворочался на неровном каменном полу.

III

   По дороге, ведущей через перевал, могли проехать не только  всадники,
но и тяжело нагруженные телеги. Этот путь,  которым  обозы  проезжали  в
центральную часть острова, был расчищен от каменных завалов,  а  по  обе
стороны  перевала  были  построены  дорожные  домики.  Ближе  к  полудню
Альмарен заметил впереди один из них  -  тот,  в  котором  провели  ночь
Мальдек и его люди, - и обратил на него внимание Магистра.
   - Я ночевал в нем, когда возвращался в Тир, - сказал Магистр.  -  Нам
нужно устроить здесь привал. Чуть пониже есть  луг,  где  можно  попасти
коней.
   Он отвел коней на высокогорную луговину, поросшую жесткой травой.
   Заметив свежий конский помет, он догадался,  что  в  домике  ночевали
похитители Синего камня.
   - Мы отстаем от них на полдня, -  сказал  он  за  едой.  -  Если  они
доберутся до большого населенного пункта, мы потеряем их. Тогда придется
ехать в Келангу, а там выбрать  возможность  нанести  Камор-ре  ответный
визит. - Он вдруг улыбнулся. - Вот ты  и  спросишь  его,  Альмарен,  как
действует камень.
   - Да, Магистр, я такой случай не упущу, - поддержал шутку Альмарен. -
Может, нам поехать прямо в Келангу, им наперерез?
   - Я думаю, их еще можно догнать. Собирайся, я пойду за конями.
   Магистр ушел на луговину, а  Альмарен  понес  выбрасывать  оставшийся
после еды мусор. Зайдя за домик, он почувствовал то, чего не заметил  бы
в спокойном состоянии, - поблизости, за  валунами,  находился  небольшой
амулет.
   Альмарену было известно, что амулеты  просто  так  и  где  попало  не
валяются, поэтому он полез  за  валуны.  Увидев  лежащее  там  тело,  он
побежал к Магистру.
   - Что случилось?  -  закричал  издали  Магистр,  встревоженный  видом
Альмарена.
   Тот махал рукой, подзывая Магистра к себе:
   - Там, за камнями, - человек. Кажется, мертвый...
   Магистр оставил коней и пошел с  Альмареном  за  домик.  Молодой  маг
показал ему на валуны.  Магистр  перелез  через  камни  и  увидел  тело.
Шиманга лежал на спине, его лицо было спокойным и бесстрастным, как  при
жизни, открытые  глаза  смотрели  в  небо.  Было  очевидно,  что  смерть
наступила мгновенно.
   Почувствовав, что Альмарен стоит рядом, Магистр повернулся к нему:
   - Это Шиманга, я видел его на совете. Придется осмотреть  его.  -  Он
наклонился и перевернул тело, на котором  не  обнаружилось  ни  ран,  ни
крови. - Странно. Не сам же он умер?
   Он опустил тело на камни. Голова Шиманги свесилась с камня, волосы на
затылке  разошлись,  и  Магистр  увидел  поврежденную  кожу.  Он   вновь
перевернул тело на спину и еще  раз  внимательно  осмотрел  его.  Других
повреждений не было.
   - Смотри, Альмарен, это сделано жезлом! Без магического разряда такая
рана не смертельна. С ним был  еще  один  маг,  это  ясно.  Наша  задача
облегчается - нужно узнать на Фиолетовом алтаре, с кем выехал Шиманга, -
оживился он. - Как ты обнаружил тело?
   - Мне показалось, что здесь есть амулет.
   - Ты нашел его?
   - Нет, конечно.
   - А сейчас ты чувствуешь, где он?
   Альмарен показал пальцем на грудь мертвецу, стараясь не  смотреть  на
него. Он родился в мирное время и не был  привычен  ни  к  крови,  ни  к
смерти.
   - Отойди-ка, парень, - глянул на него Магистр. - А то придется еще  и
с тобой возиться. - Он распахнул  куртку  Шиманги  и,  нашарив  потайной
карман, вытащил оттуда небольшую камею из белого эфилема. На камее  была
вырезана голова василиска.
   Магистр обыскал карманы мертвеца,  но  больше  ничего  не  нашел.  Он
показал камею Альмарену:
   - Смотри, это действительно амулет Каморры. Значит, Шиманга поехал за
камнем по его приказу. Странное убийство, Альмарен. -  Он  подбросил  на
руке камею. - Видимо, кому-то еще, кроме Каморры, нужен Синий камень. Да
и ночью в укреплении был не Шиманга. Этот высокий и худой, я  бы  их  не
перепутал. - Магистр положил руку на  плечо  Альмарену.  -  Идем.  Нужно
ехать.
   - Может, похороним его?
   - Как? Копать нечем, да и времени нет. В конце концов, он сам  выбрал
свой путь.
   Они сели на коней и двинулись вверх к перевалу. Альмарен ехал  молча,
и долго на его лице не появлялось привычной, чуть рассеянной улыбки.
   Два дня спустя они выехали к броду на берег Каяна, чуть выше  слияния
с речкой Ризой. Каян обмелел от летней засухи, между водой и  прибрежным
кустарником виднелась полоска илистого дна. Следы копыт,  отпечатавшиеся
на мягком иле, вели в воду и вновь появлялись на другом берегу реки. Там
они, покружив, поднимались наверх и вели на  равнину.  Судя  по  следам,
воры не сразу выбрали путь, но нак