ать
ей "нет".
   - Я пришла тебе помочь, - продолжила она, не сводя с него  немигающий
взгляд. - Скажи мне, что нужно искать.
   Участие принцессы тронуло Альмарена.  Он  подумал,  что  не  случится
ничего плохого, если и она просмотрит пару-другую книг.
   - Я ищу камни, Фирелла, - сказал он.
   - Камни? - удивилась она. - Разве ты любишь камни?
   - Это особенные камни, -  улыбнулся  Альмарен.  -  Их  всего  три  на
Келаде. От них зависят мир и счастье всего острова. Так сказал  Равенор,
- добавил он для убедительности.
   - А кто такой Равенор? Он такой же маг, как ты?
   Альмарен упустил из вида то, что девочка могла никогда не  слышать  о
Равеноре.
   - Я - никто по сравнению с Равенором, - воодушевленно  сказал  он.  -
Это лучший маг на острове. Только Трое Братьев превосходили его.
   Слова Альмарена произвели впечатление на девочку.
   - А как эти камни искать? - незамедлительно спросила она.
   - Возможно, в какой-то книге по магии написано, где они находятся.
   - Альмарен рассказал Фирелле, как выглядят камни. -  Возьми  одну  из
этих книг и просматривай ее. Когда встретишь похожее описание,  покажешь
мне.
   Принцесса внимательно выслушала Альмарена, затем обратилась к духу:
   - Ты все слышал? Помогай тоже. - Она убрала духа  в  карман  и  взяла
книгу с подоконника, чуть не выронив ее из рук. Альмарен подхватил книгу
и донес ее до столика.
   Так он обзавелся помощницей вместо Магистра,  у  которого  были  свои
дела с Норреном.  Фирелла  оказалась  разговорчивее,  чем  это  казалось
вначале, но ее разговорчивость носила отпечаток, свойственный  всему  ее
поведению. Найдя в  книге  непонятное  или  просто  заинтересовавшее  ее
место, девочка задавала Альмарену короткий, но точный  вопрос,  а  затем
внимательно выслушивала ответ.
   Молодой маг увлекался и пускался в длинные объяснения.
   Рассказывая принцессе об отличиях холодной и горячей  магии,  он  для
примера снимал с  пальцев  перстень  Грифона  или  Феникса  и  показывал
простейшие заклинания. Он  вращал  перстнем  Феникса  над  подоконником,
вполголоса повторяя простое, как детский стишок, водяное заклинание, и с
перстня начинала капать вода.  Или,  подхватывая  длинную  темную  прядь
своих волос, он выдергивал и поджигал  один  из  них  перстнем  Грифона,
чтобы показать, как действует заклинание огня.
   Фирелла  умела  слушать.  Она  не   говорила   ни   слова,   но   так
сосредоточенно  следила  за  действиями  Альмарена,  что  он   незаметно
переходил от ответов на  ее  вопросы  к  рассказам  о  том,  что  изучал
когда-то сам. Он проводил во  дворце  целые  дни,  возвращаясь  домой  к
ужину, и почти не виделся с Магистром.
   Тот коротко интересовался, как идут поиски  камней,  и  только  качал
головой, опять услышав, что ничего нового нет.
   Если бы Магистр узнал, сколько времени Альмарен  незаметно  для  себя
тратит на болтовню  с  принцессой,  он,  пожалуй,  попросил  бы  Норрена
отвлечь девочку чем-нибудь. Но у него были другие заботы,  и  он  вполне
доверял своему молодому другу.
   Несколько дней спустя, когда Магистр и Альмарен остались после  ужина
в гостиной, с улицы послышался звук мчащейся  по  мостовой  кареты.  Они
переглянулись и,  не  сговариваясь,  кинулись  к  окну.  У  дома  Тифена
остановилась уже знакомая Альмарену бело-голубая карета.
   - Что-то случилось во дворце, -  сказал  Альмарену  Магистр.  -  Идем
вниз.
   Они оказались в прихожей почти одновременно  с  приехавшим  в  карете
посланцем правителя.
   - Мне нужен магистр ордена Грифона, - сказал он.
   - Это я, - шагнул к нему Магистр.
   - Его величество предлагает вам прибыть  к  нему  во  дворец.  Карета
ждет.
   - Что случилось? - спросил Магистр, накидывая плащ.
   - Только что прибыл гонец из  Босхана,  -  ответил  посланец.  -  Его
величество прочитал письмо и немедленно распорядился послать за вами.
   Магистр вышел вслед за ним и сел в карету. Во дворце его проводили  в
рабочий кабинет Норрена, туда, где они разговаривали при первой встрече.
   Магистр сразу же  заметил  тревожное  и  озабоченное  выражение  лица
правителя. Он еще не видел Норрена таким, поэтому понял,  что  произошло
что-то из ряда вон выходящее. Распечатанное письмо лежало на столе.
   Увидев Магистра, Норрен заметно обрадовался.
   - Ромбар, - сказал он, протягивая письмо.  -  Прочитай  его.  Оно  от
Дессы, правительницы Босхана.
   Пробежав первые строки письма. Магистр поднял глаза на Норрена.
   - Бетлинк взят, - повторил он прочитанное. - Значит, война больше  не
предположение; а реальность. Она началась раньше, чем мы ожидали.
   - Мы еще не готовы к ней, - заметил на это Норрен. - Читай дальше.
   Магистр углубился в письмо.
   -  Десса  просит  тебя  послать  свежего  гонца  к  Дон-кару,   чтобы
поторопить его с выступлением. Просит сообщить, когда вы оба подойдете к
Босхану. Что ты ей ответишь?
   - Я могу выступить недели  через  три,  не  раньше,  -  напомнил  ему
правитель. - Нужно, чтобы она прислала карту окрестностей Босхана,  -  я
должен знать заранее, где расположить  армию.  Я  уже  написал  и  ей  и
Донкару. Когда получу ответ от Донкара, пошлю к ней еще одного гонца.
   - Еще она просит помочь деньгами, - сказал! Магистр, дочитав  письмо.
- У тебя есть лишние?
   - Не лишние, но есть, - ответил Норрен. - У меня осталось кое-что  из
драгоценностей Равенора. Нужно немедленно переправить их в Босхан - ведь
помогая Дессе, мы помогаем себе. Об этом я и хочу  поговорить  с  тобой,
Ромбар.
   Ты ведь собирался на днях выехать в Келангу?
   - Да, - кивнул Магистр. - Альмарен нашел кое-что в твоих книгах, хотя
и не все, на что мы надеялись. Я намеревался отправиться  в  путь  через
пару дней.
   Норрен открыл потайной шкаф, вынул ларец поставил на стол.
   - Вот эти драгоценности, - сказал он, откидывая крышку ларца.
   Магистр заглянул внутрь.
   - Ценный подарок, - заметил он.
   - Да, - подтвердил правитель. - Сам понимаешь, как  важно,  чтобы  он
дошел по назначению Пока я ждал тебя, я думал, с кем бы  его  послать  и
пришел к выводу, что самый надежный человек - это  ты.  Я,  конечно,  не
могу приказать тебе отвезти ларец Дессе, я могу только просить об  этом.
Ты получишь все, что нужно, - коня, меч, кольчугу...  -  Мне  ничего  не
нужно, - остановил его Магистр. - Неужели ты думаешь, что у меня нет  ни
коня, ни меча? Выезжать завтра утром, я тебя правильно понял?
   - Чем скорее, тем лучше. Время отъезда выбирай сам.
   - Значит, завтра, - принял решение Магистр. - Об этом никто не знает?
Везти такую вещь без охраны лучше при соблюдении полной тайны.
   - Конечно никто. Но совсем без охраны я тебя  не  оставлю.  -  Норрен
поискал глазами по полу и позвал:
   - Вайк!
   Один из клыканов правителя мгновенно оказался рядом с ним.
   - Вот твой новый хозяин. - Норрен подвел пса к Магистру. - Слушайся и
охраняй.
   Пес обнюхал Магистра и уселся рядом.
   - Куда он нам? - отказался Магистр. - Лишние заботы в пути.
   - Ты ошибаешься,  брат,  -  сказал  ему  Норрен.  -  Этот  пес  стоит
нескольких  вооруженных  воинов.  Если  бы  мне  пришлось  выбирать,   я
предпочел бы его.
   - Если так, то возьму, - нехотя согласился Магистр.
   - Он не быстр, но вынослив. Ведите  коней  средней  рысью,  и  он  не
отстанет от вас в течение целого дня. - Норрен положил письмо для  Дессы
поверх драгоценностей, закрыл крышку и подал ларец  Магистру.  -  Карета
еще ждет во дворе. Счастливого пути!
   Было ясно, что из Босхана пришли дурные вести, поэтому  у  Тифена  не
ложились спать, дожидаясь возвращения Магистра. Когда  Магистр  вошел  в
гостиную, он увидел, что здесь собралась вся семья купца.
   - Да, Тифен, - подтвердил он невысказанную догадку купца.  -  Каморра
начал войну. Бетлинк захвачен уттаками.
   Жена Тифена вдруг ахнула и схватилась за голову. Магистр подумал, что
она. приняла случившееся слишком  близко  к  сердцу,  но,  проследив  ее
взгляд, невольно усмехнулся.
   - Это клыкан, - сказал он успокаивающе. - Вайкаран Тридцать  Девятый.
Норрен дал мне его для охраны. -  Он  перевел  взгляд  на  Альмарена.  -
Завтра нам нужно отправляться в Босхан. Ты готов?
   - Конечно, Магистр, - подтвердил Альмарен.
   - У меня к вам есть просьба, Тифен, - обратился Магистр к купцу. - Вы
все-таки целый день в лавке, на людях. Если вы вдруг что-то  услышите  о
человеке по имени Кеменер, постарайтесь запомнить это. Меня интересует о
нем все - когда он появился в Цитионе, сколько пробыл,  с  кем  и  зачем
встречался.

XI

   - Подождите!
   Тифен, спохватившись, бегом направился к двери, ведущей в лавку.
   Спустя мгновение он вернулся оттуда с клочком бумаги в руке.
   - Несколько дней назад  мне  принесли  это  от  Тоссена  в  лавку,  -
объяснил он. - Я прочитал и ничего не  понял.  Слуга  поклялся,  что  не
перепутал, что записку ведено передать мне. Я решил  спросить  о  ней  у
Тоссена при случае, сунул ее в стол и забыл про нее.
   Магистр развернул записку. Там было всего несколько слов: "Его  звали
Кеменер. Тоссен".
   - И вы все это время молчали, Тифен! - воскликнул он.
   - Я не придал ей значения. Действительно, мне следовало  бы  показать
ее вам.
   - Впрочем, я и сам хорош, - вспомнил Магистр.  -  Я  сказал  Тоссену,
куда послать записку, но не объяснил для кого.  Если  бы  я  получил  ее
сразу же, я мог бы догнать его в пути. А  сейчас...  сейчас  я  даже  не
помню, как он выглядит.
   С ним был Скампада, вот кого нужно разыскать... - Он поднял взгляд на
купца. - Тифен, нам нужно выехать рано утром. Вы поможете нам в сборах?
   - Сейчас я разбужу слуг и отдам распоряжения, - ответил купец.
   Когда все разошлись. Магистр позвал Альмарена к себе в комнату.
   Там он показал молодому магу ларец с драгоценностями.
   - Мы должны срочно доставить это в Босхан.  Вот  почему  с  нами  эта
милая собачка, - кивнул он на клыкана. - А теперь взгляни на записку.  -
Он подал Альмарену клочок бумаги. - Судя по ней, Кеменер был в Цитионе и
выехал в Келангу пять дней назад.  Он  на  одну  ночь  останавливался  у
Тоссена.
   - Значит, Мальдек нас не обманывал? - вспомнил Альмарен.
   - Кажется, это так, - подтвердил Магистр.  -  В  тот  день,  когда  я
повстречал Кеменера, Синий камень был в нескольких шагах от меня.  Жаль,
что тебя не было рядом, Альмарен. Ты мог бы заметить  у  него  необычный
амулет.
   - У меня нет привычки просматривать каждого встречного, Магистр.
   - Заведи ее. Сейчас война, ты понял? Альмарен молча кивнул.
   - Теперь ясно,  что  Синий  камень  вот-вот  окажется  у  Каморры,  -
продолжил Магистр. - Кеменер сейчас подъезжает к Келанге  и  знает,  что
Бетлинк взят. Я уверен, что он  повезет  камень  к  Каморре  в  Бетлинк.
Проникнуть в замок нам будет легче, чем Добираться до Белого алтаря.
   - А Красный камень, Магистр? - напомнил Альмарен.
   - Это нам по пути. Побывав в Бетлинке,  мы  отправимся  на  север,  к
острову Керн.
   Фирелла, как  обычно,  пришла  в  библиотеку,  но  Альмарена  там  не
оказалось. Она села читать книгу, думая, что маг скоро  появится.  Когда
время подошло к обеду, девочка встревожилась. Не  смея  узнать  у  отца,
куда мог  исчезнуть  ее  волшебник,  она  отыскала  Алитею  и  уговорила
расспросить о нем.
   Когда члены семьи правителя расселись за столом,  Алитея,  у  которой
тоже было о ком расспрашивать, поинтересовалась, почему за обедом нет ни
Магистра, ни его приятеля-мага. Норрен коротко ответил,  что  оба  друга
срочно выехали из Цитиона.
   После обеда принцесса вернулась в библиотеку и  села  на  подоконник,
где Альмарен обычно располагался со своими книгами. Она достала  сонного
духа, поставила перед собой и долго на  него  глядела.  -  Уехал.  И  не
попрощался, - пожаловалась она духу. -  Но  я  не  буду  плакать.  Я  не
маленькая.
   Фирелла вздохнула и какое-то время молча смотрела в  окно.  Затем  ее
внимание снова обратилось к духу.
   - Я не маленькая, - грустно сказала девочка. - Но  ты  маленький.  Ты
можешь поплакать.
   Она стала гладить духа по эфилемовому загривку, нашептывая  короткое,
как детский стишок, водяное заклинание, которое выучила у Альмарена.
   Вдруг она вздрогнула и отдернула руку. По щекам фигурки  текли  капли
воды.

XII

   Замок Бетлинк стоял на вершине холма в верховьях речки Руны,  текущей
через Иммарунские леса к северному  побережью  Келады.  Построенный  как
рубеж  для  защиты  от  уттаков,  он  являлся  самым  большим  и  хорошо
укрепленным замком на острове.  Подножие  холма  было  обнесено  высокой
стеной с воротами, выходящими  на  юг,  и  четырьмя  обзорными  башнями,
внутри нее  располагался  сам  замок  и  другие  хозяйственные  и  жилые
постройки. Вокруг замка еще в годы его возведения была расчищена широкая
поляна, не позволяющая неприятелю подобраться незаметно.
   Близость к уттакам заставляла держать в замке  гарнизон  из  полутора
сотен  хорошо  обученных  воинов,  оплачиваемых   из   казны   келадских
правителей.
   Этого было достаточно, чтобы любое чересчур обнаглевшее племя уттаков
вспомнило  свое  место.  Пограничное  положение   вынуждало   обитателей
Бетлинка быть бдительными, поэтому на башнях и  у  ворот  всегда  стояла
стража.
   В Бетлинке еще с весны знали о больших скоплениях уттаков между Иммой
и Ционским нагорьем, а в последние дни в замке было тревожно оттого, что
уттаки подошли вплотную к истокам Руны. Разведчики  ежедневно  приносили
известия о новых отрядах дикарей, прибывающих со стороны Белого алтаря.
   Этот день был безоблачным и жарким. Двое  охранников  у  ворот  замка
передвинули в тень служивое  сиденьями  чурбачки  и  дремали  от  скуки,
поглядывая на пустынную дорогу. Дорога извивалась по поляне,  окружающей
замок, а затем уходила в лес, к Оранжевому алтарю.
   Вдруг на ней показался всадник, галопом скачущий к замку.
   Стражники насторожились и привстали.
   - Летит-то как! - заметил один. - Наш, что ли?
   - Нет, не наш, - ответил другой, - что-то уж  очень  он  спешит.  Это
наверняка гонец из Келанги. Наш правитель  неделю  назад  послал  письмо
Берсерену с просьбой о подкреплении и ждет ответа.
   Всадник приближался.
   - Ну что ты болтаешь? - опять заговорил первый. - Это же Тревинер!
   Это же его кобыла, Чиана, - ишь, как  пластается,  будто  по  воздуху
летит. Ее галоп ни с чьим не спутаешь.
   Второй приложил руку к глазам.
   - И правда Тревинер, - согласился он. - Кто его там, в лесу,  укусил?
Да и не вовремя возвращается наш охотник.
   Всадник подъезжал к воротам замка. Теперь можно  было  различить  его
узкое,  сильно  загорелое  лицо  с  выступающим  вперед  орлиным  носом,
встрепанные прямые волосы, развевающиеся  от  быстрой  скачки.  У  самых
ворот он придержал свою Чиану - длинноногую, длинношеюю  гнедую  кобылу,
снял воображаемую  шляпу  с  непокрытой  головы  и  раскланялся,  весело
оскалив большие, крепкие, как у зверя, зубы.
   - Мое почтение, господа стражники! - выкрикнул охотник. - Не изволите
ли пропустить меня в замок?!
   Оба стражника расплылись в ухмылке. За Тревинером  давно  закрепилась
репутация известного шутника  и  хохмача,  поэтому  любое  его  действие
расценивалось как приглашение посмеяться.
   - Куда ты так несешься, Тревинер? - спросил один из  них.  -  Завтрак
давно прошел, обед еще не скоро. За шляпой, что ли, вернулся?
   -  Угадал,  приятель.  Уттакские  красавицы  сегодня  без   шляп   не
принимают, - еще шире оскалился Тревинер. - Закрой-ка ворота,  любезный,
чтобы я к ним не убежал.
   Стражники кисли от смеха. Незамысловатая шутка Тревинера после долгой
скуки у ворот казалась им  верхом  остроумия.  Охотник  смотрел  на  них
неподвижным взглядом, веселый оскал маской застыл на его лице.
   - Все, парни, - прервал он стражников. - Время шуток прошло.
   Опускайте решетку и закрывайте ворота. Быстрее!
   - Тебе голову напекло, Тревинер, - сказал один из стражников, все еще
смеясь. - Видишь, как вредно забывать шляпу дома.
   - Она не дома. Она там, в лесу, - не было времени  поднять.  -  И  на
подвижной, мгновенно меняющейся физиономии Тревинера,  и  в  его  голосе
читалась тревога. - Здесь скоро будут уттаки, много уттаков.  Немедленно
закрывайте ворота, или вечером Вальборн объяснит  вам,  как  надо  нести
стражу... если еще будет кому объяснять.
   Стражники почувствовали, что дело нешуточное, и бросились  к  рычагу,
удерживавшему решетку ворот в поднятом положении. Вскоре она с  грохотом
опустилась. Тревинер уже не слышал этого - он скакал по мощеному двору к
дверям замка. Там он спешился и побежал вверх по  лестнице,  хлопнул  по
заду  подвернувшуюся   служанку,   взвизгнувшую   от   неожиданности   и
удовольствия, и крикнул ей в ухо:
   - Эй, красавица, где сейчас наш правитель?!
   Она махнула ему рукой вверх и направо. Тревинер побежал в большой зал
правой башни замка, с разгона распахнул дверь и оказался внутри.
   В круглом башенном зале с окнами на все стороны  света,  за  огромным
обеденным столом в прошлые времена собиралась семья прежнего правителя.
   Вальборн был одинок и предпочитал обедать у себя в  комнате,  поэтому
старинный стол давно не использовался по назначению. Сейчас на нем  были
разложены бумаги и карты острова, а также  кучки  разноцветных  камешков
для отметок на карте. Над столом склонились двое  людей.  Один  из  них,
мужчина лет тридцати, среднего роста и  крепкого  сложения,  и  был  сам
Вальборн,  нынешний  правитель   Бетлинка.   Второй,   Лаункар,   служил
военачальником еще у отца Вальборна  и  остался  на  службе  у  молодого
правителя.
   Тревинер без лишних церемоний подошел к столу  и  взглянул  на  карту
севера Келады, которой занимались Вальборн со своим полководцем. На  ней
черными камешками были отмечены расположения уттаков.  Вальборн  пытался
привести их в соответствие с последними донесениями.
   - Тревинер, это ты? - спросил правитель, не оборачиваясь. - Я  всегда
знаю, когда ты в замке, - тебя слышно издали.
   - Да, мой правитель, - подтвердил охотник. - Где и пошуметь, как не в
замке? Я целыми днями в лесу, а там я тише падающего листа.
   - Не очень-то ты в лесу, любезный Тревинер, -  пробормотал  Вальборн,
углубляясь в карту.
   - Не трудитесь над ней, мой  правитель,  ваши  сведения  устарели.  -
Тревинер сгреб со стола горсть черных камешков. - Я только что из  леса,
с южной стороны. Я спешил сюда, чтобы сообщить, что уттаки вот  здесь...
и вот здесь... и здесь тоже... - Он быстро раскладывал черные камешки по
карте.
   И Вальборн и Лаункар одновременно уставились на охотника.
   - Надеюсь, ты не шутишь, Тревинер, - наконец  выговорил  Вальборн.  -
Сейчас не время для таких шуток.
   - Мой правитель, я серьезен, как  никогда.  -  Взгляд  Тревинера  был
тревожным. - Они сейчас грабят  село  Рунский  Ключ,  совсем  рядом,  за
холмом.
   Каморра с ними, он рвет и мечет, но  не  может  оторвать  уттаков  от
любимого занятия. Как только он приведет их в порядок, они будут  здесь.
Я насчитал не меньше пяти племен, и это только передовые войска. Еще  до
обеда мы примем бой, мой  правитель,  и  я  боюсь,  не  оказался  бы  он
последним.
   - Что же мы медлим? - Вальборн мгновенно оценил положение. - Лаункар,
всех на стены! Стрелы, камни, копья - все должно быть готово. Идем!
   Все трое оставили зал и бегом спустились к  выходу.  Лаункар  снял  с
пояса рог и затрубил, объявляя общий  сбор.  И  воины,  и  жители  замка
поспешили собраться на  звук  рога.  Стражники,  опустившие  решетку  по
требованию Тревинера,  кинулись  закрывать  на  засовы  дубовые  створки
ворот. Уттаки с зимы не появлялись около Бетлинка, несмотря на то что их
было неисчислимое множество в двух  днях  пути  от  замка.  Каждый  -  и
опытный воин, и новичок, не прослуживший и двух лет, чувствовал, что это
- затишье перед бурей. Вальборн, ежедневно менявший  камешки  на  карте,
ощущал приближение опасности  острее  других.  Оглядев  собравшихся,  он
сделал шаг впер