Уф-ф-ф... - потряс головой Тревинер. - Думал - все,  потеряю  тебя,
дружище Витри...
   - Ты спас меня, Тревинер. - Витри взглянул на отверстие,  с  грохотом
поглощавшее воду. - Ты и сам мог свалиться туда вместе со мной...
   - Не свалился, как видишь...
   Оба сели на камни и уставились на поток.
   - Откуда здесь взялась эта аспидова лужа? - задумался вслух  охотник.
- Верхнее озеро прорвало, что ли? Может, те камни, которые чуть не упали
нам на головы...
   - Шемма! - вскрикнул Витри. - Там остался Шемма! Нам нужно вернуться!
   - Куда? - Тревинер мотнул головой на поток.  -  Тебе  одного  купания
мало? Посидим, подождем - кажется, воды стало меньше.
   Время шло, поток успокаивался, утихал, а затем иссяк так же внезапно,
как и появился. Тревинер и Витри пошли назад  по  мокрому,  отмытому  до
блеска туннелю.
   - Потерпи до стоянки,  -  уговаривал  Тревинер  дрожащего  от  холода
лоанца. - Как придем на место, я  дам  тебе  свою  запасную  одежонку...
если, конечно, ее не смыло.
   Они поднялись по лестнице и выбрались в пещеру, где  оставили  Шемму.
Все вещи были в сохранности - вода не попала  в  нишу,  расположенную  в
возвышении  над  полом.  Рядом  с  вещами,  уютно  завернувшись  в  плащ
Тревинера, похрапывал табунщик. Сна  Шеммы  не  потревожил  даже  поток,
пронесшийся в трех шагах от его головы.
   Тревинер переглянулся  с  Витри,  и  они  оба  рассмеялись.  Табунщик
завозился и перевернулся на другой бок, но так и не проснулся. Достав из
своего мешка рубашку, куртку, штаны, охотник отдал их лоанцу.
   - Пойдем-ка на разведку не в эту сторону, а в ту, откуда мы пришли, -
предложил он, когда тот переоделся. - Что-то мне  любопытно  стало,  как
там наше озеро поживает.
   Витри подвернул штанины, чтобы не мешали при ходьбе, и последовал  за
охотником. Пол пещеры стал сырым и скользким, остатки  воды  испарялись,
делая насыщенно-влажным и без того тяжелый воздух, кое-где  поблескивали
оставшиеся от потока лужи. Каменное нагромождение  у  подножия  лестницы
было сметено дочиста, одна лишь выемка на потолке напоминала о  недавнем
обвале.
   - Нет, поток появился не отсюда, - глянул на  нее  Тревинер.  -  Вода
сбегала по лестнице - видишь, во что превратились ступени?
   Он начал карабкаться вверх по  тому,  во  что  превратились  ступени,
Витри полез следом. Вскоре они поднялись к верхнему туннелю,  туда,  где
было подземное озеро.
   Теперь озера не было. От  удерживавшей  воду  насыпи  уцелели  только
жалкие остатки у стен туннеля. Перед  Тревинером  и  Витри  простиралось
ровное илистое дно.
   - Отрадно, - отметил охотник. - Теперь нам  не  нужно  искать  другой
путь. Подожди-ка, а что это там, на дне?
   Он поднял повыше светлячок Феникса и присвистнул, выражая удивление.
   - Следы ног, Витри, да сколько! Похоже, тут прошла целая армия!
   - Неужели монтарвы все-таки послали погоню? - испугался Витри.
   Тревинер нагнулся к ближайшим отпечаткам ног.
   - Это уттакские следы - мягкая подошва, квадратный носок. Такую обувь
носят только уттаки.
   - Откуда они взялись? И что они тут делают?
   - Именно это мы с тобой сейчас и разведаем. - Тревинер выпрямился,  в
его голосе зазвенел охотничий азарт. - Мы выследим их, Витри!
   Он бодро зашлепал по вязкому, илистому дну. Витри отправился за  ним,
стараясь ступать след в след.  Туннель  постепенно  пошел  на  подъем  и
вскоре вывел  их  к  противоположному  концу  озера.  Хотя  илистое  дно
осталось позади, следы мокрых и грязных уттакских ног  хорошо  виднелись
на пыльном полу.  На  развилке  охотник  вытащил  карту  и  углубился  в
изучение переплетения линий.
   - Что ты там ищешь, Тревинер? - спросил Витри.
   - Ищу, куда они пошли.
   - Они пошли сюда, - подсказал ему Витри, указывая на следы.
   - Я ищу здесь, на карте, - объяснил охотник. -  Если  идти  к  центру
Фаура, то другой путь короче. Они ошиблись, выбирая дорогу.  Дальше  они
пойдут этим туннелем - куда же им еще деваться, развилок-то больше нет -
и придут сюда, в этот зал. Здесь они устроят стоянку, потому что  больше
негде. Это означает, Витри, что здесь мы их и догоним.
   Они вновь пошли по уттакским следам. Туннель  расширялся,  становился
выше, чище и ровнее.
   - Смотри! - Охотник указал Витри на выбитую  в  камне  надпись,  едва
заметную на стене. - Одиннадцатый радиальный - город близко. Мы почти  у
цели!
   - А уттаки?
   - Тоже близко. Нам пора быть поосторожнее.
   Он зажал светлячок Феникса в кулак, оставив тонкий лучик. Пройдя  еще
немного, Витри увидел белый свет, озаряющий потолок туннеля.
   - Белый свет - это светлячки Василиска. - Тревинер перешел на  шепот.
- Там, в конце подъема, - стоянка. Уттаки на ней. Я уверен, что  с  ними
Каморра - без него  они  ни  за  что  в  подземелье  не  полезут.  Давай
тихонько, по стеночке, подойдем поближе.
   Тревинер убрал светлячок в карман и начал красться вдоль стены.
   Добравшись до выхода в зал, он осторожно выглянул из-за угла и увидел
десятка два устроившихся на ночевку уттаков.  Поодаль  от  них,  положив
голову на мешок, дремал тощий,  костлявый  человек,  в  котором  охотник
узнал Каморру.
   Дикари о чем-то переговаривались.  Тревинер  напряг  слух,  но  почти
ничего не понял - он плохо знал уттакский язык. Оглянувшись на Витри, он
жестом показал на уши и на  язык.  Лоанец  кивнул.  Некоторое  время  он
прислушивался к галдящим, гнусавым звукам, затем  потянул  Тревинера  за
рукав. Оба осторожно удалились.
   - О чем они  болтали?  -  спросил  Тревинер,  отойдя  на  достаточное
расстояние.
   - Они ищут нас. Один сказал, что великий вождь выпустит их на солнце,
когда пятеро будут пойманы. Но они не знают, где мы сейчас. Они говорят,
что следов нет, а великий вождь молчит.
   - Значит, они потеряли наш след.  Прекрасно.  Мы  проберемся  в  Фаур
другим путем, а там отыщем выход наверх, чтобы не нарваться на  них  под
землей.
   - А сейчас - возвращаемся?
   - Да, и поскорее. Порадуем наших. Обратный путь оказался изнурительно
долгим. Преодолевая вязкое дно озера, они оба  едва  тащили  ноги,  одна
лишь мысль о скором возвращении на стоянку придавала им силы. В  дальнем
конце знакомой пещеры они увидели светящееся пятно - Шемма  проснулся  и
сидел на краю ниши, высматривая своих друзей.
   - Наконец-то пришли! - кинулся он им навстречу. - Ну как?!
   - Чудненько, приятель, - оскалился Тревинер. -  Выход  найден,  город
найден. Еще немного - и мы с тобой посидим на травке, поедим  зайчатины.
Дай-ка присяду, а то ноги не держат. А где наши маги?
   - Не знаю, - вздохнул Шемма. - Наверное, скоро придут.
   - Разве они не возвращались? - забеспокоился Тревинер. - Неужели  они
еще где-то бродят?
   - Как видишь... - развел руками табунщик.
   - Что же делать? - В голосе охотника прозвучала откровенная  тревога.
Он посидел еще немного, затем встал. - Я пойду  искать  их.  Ждите  меня
здесь.
   - И я с тобой, - вызвался Витри.
   - Ты еще можешь ходить? Тогда идем, вдвоем веселее.

***

   Альмарен шел на полшага позади Лилы. Так он  мог  видеть  ее  лицо  в
профиль  -  безмятежно-спокойное,  ресницы   полуопущены,   как   крылья
отдыхающей бабочки. Если маленькая женщина и чувствовала на себе  взгляд
мага, это никак не отражалось на ее лице. Альмарену было хорошо  знакомо
это упрямое безразличие, невидимым барьером вставшее  между  ними  после
злополучного разговора у ручья.
   - Дорога опять идет вниз, -  не  оборачиваясь  обронила  она.  -  Две
ночевки прошли, а мы все куда-то спускаемся.
   - Мы у северного края Ционского нагорья, - вспомнил карту Альмарен. -
Фаур расположен под землей ниже Лура.
   - Я не понимаю, почему лурские монтарвы так боялись этого наводнения.
Вода не достигла и половины пути между городами.
   -  Мне  показалось,  что  они  привыкли  бояться  всего,  что   может
вторгнуться в их жизнь и изменить их привычное существование. Их  давние
предки не оказали сопротивления уттакам, а предпочли уйти под землю -  и
в этом тоже виден характер монтарвского народа.
   - Я не хотела бы... я не смогла бы  жить  под  землей.  Бедняги,  они
никогда не видят неба. Я рада, что наш путь подходит к концу.
   Интонация последней фразы выдала Альмарену усталость магини,  никогда
не позволявшей себе и намека на жалобу.
   - Город близко, его окраинные туннели начинаются сразу же за  озером,
- ободряюще напомнил он. - Может, по этому туннелю до него еще ближе.
   - Там, у озера, я чувствовала впереди  Белый  шар,  а  здесь  уже  не
чувствую, - сказала в ответ магиня. - Вот что меня беспокоит,  Альмарен,
- когда мы подойдем к этому шару, наши камни усилят его магию, хотим  мы
этого или нет.
   Они усилят амулеты Каморры, понимаешь? Получается, что мы  не  должны
приближаться к Белому шару, пока не найдем способ разрушить магию ордена
Василиска.
   Альмарен задумался над неожиданной задачей. Не услышав ответа.
   Лила замедлила шаг и оглянулась.
   - Знаешь что, - встретил он ее взгляд, - а почему бы нам не  наложить
на них такую же оболочку...
   Вдруг ее лицо изменилось, глаза встревоженно  распахнулись,  как  при
виде неотвратимой опасности. Поняв,  что  Лила  смотрит  за  его  спину,
Альмарен резко обернулся. Сзади стремительно приближался водяной  поток,
в его кипящих струях угрожающе перекатывались каменные валуны.
   - Бежим! - Он схватил ее за руку и потащил вниз по коридору,  который
спускался все круче, перейдя наконец в лестницу.  Они  мчались  по  ней,
прыгая через ступени, сзади бурлила, настигала вода.  В  конце  лестницы
оказался  ровный  участок  пути,  несколько  шагов  спустя   сменившийся
ступенями, ведущими вверх.
   Короткий  подъем  ушел  из-под  ног  так  внезапно,   что   Альмарен,
споткнувшись,  выронил  светлячок   Феникса.   Золотисто-зеленый   шарик
мелькнул в  воздухе  и  ударился  о  ступени,  разлетевшись  на  десятки
сверкающих осколков. Лила подхватила один осколок, Альмарен  остановился
на мгновение, дожидаясь магиню, и вновь потянул  ее  за  собой.  Впереди
открылся короткий горизонтальный  туннель,  в  конце  которого  виднелся
свет.
   - Здесь выход! -  обрадовался  Альмарен  и  тут  же  осекся.  Туннель
обрывался в глубокий отвесный колодец. Маг едва  успел  остановиться  на
краю, удерживая свою спутницу.
   - Здесь тупик, - поправила  его  Лила.  -  Это  вентиляционная  шахта
монтарвов.
   Свет, с непривычки казавшийся ярким, просачивался  в  узкую  щель  на
верхнем конце шахты. Отвесные стены  колодца  уходили  высоко  вверх,  к
вентиляционному  отверстию,   и   сужались   там,   защищая   шахту   от
проникновения солнечных лучей и непрошеных посетителей. Несмотря на это,
дно колодца было усеяно скелетами мелких животных, поверх которых бегали
ящерицы, свалившиеся в шахту со скал.
   - Тупик... - повторил вслед за магиней Альмарен, обшарив взглядом дно
и стены шахты. Он оглянулся назад и увидел,  что  прибывающая  вода  уже
залила верхние ступени подъема и устремилась к шахте.
   Альмарен вскочил  на  выступ  у  стены,  служивший  когда-то  скамьей
приходившим сюда монтарвам, и втащил за собой  Лилу.  Поток,  волочивший
куски плесени, а иногда и барахтающихся в  воде  всеедов,  понесся  мимо
скамьи в колодец. Маг не отрывал взгляда от быстро  поднимающейся  воды,
прижимая к себе маленькую женщину, будто бы это могло спасти ее, и никак
не мог решить, что хуже - захлебнуться первым и оставить ее  погибать  в
одиночестве или быть беспомощным свидетелем ее гибели.
   Вода перестала прибывать, когда колодец заполнился почти до краев.
   Поток ослабел и истощился, а затем нехотя отступил,  оставляя  мокрый
след на дне туннеля. Убедившись, что опасность миновала, оба  спустились
со скамьи, подошли к выходу и увидели, что вода залила  нижний  туннель,
превратив его в озеро, на дне которого, словно звезды,  мерцали  осколки
светлячка Феникса.
   "Это  только  отсрочка,  -  сообразил  Альмарен.  -   Обратный   путь
перекрыт".
   - Нам рано отчаиваться, - сказала Лила, словно прочитав его мысли.
   - Первая ступенька уже показалась из воды, значит, в  стенах  туннеля
есть трещины и вода просачивается в них. Подождем, пока она стечет.
   Судя по скорости отступления воды, им предстоя до долгое ожидание.
   Они вернулись к краю колодца и уселись на скамью.  Альмарен  взглянул
на магиню - она выглядела одинокой и усталой,  нуждающейся  в  утешении.
Здесь, в безвыходном положении, лицом к лицу со смертельной  опасностью,
ему  показалось  бессмысленным   сдерживаться   или   притворяться.   Он
придвинулся поближе, обнял Лилу за плечи, и она не  отстранилась.  В  ее
ответном взгляде светилось нежное  чувство  -  не  то,  которое  он  так
надеялся,  так  мечтал  когда-нибудь  увидеть,  а  другое  -  соучастие,
понимание общей судьбы. Альмарен уткнулся лицом в  ее  волосы,  и  время
остановилось для него.
   Наверху темнело. Свет в верхнем отверстии шахты мало-помалу  тускнел,
оповещая о наступлении вечерних сумерек.  Поверхность  воды  в  колодце,
кишащая всеедами и ящерицами,  успокаивалась  -  бедные  твари  одна  за
другой прекращали борьбу за жизнь и шли на  дно.  Вода  убывала  слишком
медленно, чтобы подавать надежду на освобождение. Лила и Альмарен  съели
лепешки, сделали по глотку воды и вновь уселись в  ожидании,  прижавшись
друг к другу, как в лютую стужу. Когда наверху  наступила  ночь,  магиня
достала осколок светлячка и подошла к краю воды.
   - Вода перестала убывать, - сообщила она Альмарену. -  Она  стоит  на
той же отметке, что и в прошлый раз.
   Альмарен подошел  к  маги  не  и  осмотрел  ступени.  ода  освободила
половину лестницы, но верхний край  туннеля  по-прежнему  оставался  под
водой.
   Лила проследила взгляд мага и внезапно спросила:
   - Ты хорошо плаваешь?
   - Да.
   - А ныряешь?
   Альмарен догадался, о чем она думает.
   - Я не оставлю тебя здесь, - ответил он.
   - Мы поплывем вместе.
   - А ты умеешь плавать?
   - Не слишком. Но я умею подолгу задерживать дыхание  -  это  одно  из
упражнений жрецов Саламандры для развития способностей к магии.
   - А вдруг ты не доплывешь?
   - Мы не можем больше ждать, - решительно сказала  Лила.  -  Оставаясь
здесь, мы ослабеем и тогда уж  точно  не  выберемся  отсюда.  Я  поплыву
первой, а ты подожди немного и ныряй следом.
   - Хорошо, - согласился Альмарен.
   Лила спустилась по ступеням в воду. Зайдя  по  грудь,  она  ободряюще
кивнула Альмарену, несколько раз глубоко вдохнула и скрылась под  водой.
Круги  разошлись  и  успокоились,  эфилемовые  осколки  звездным   небом
проступили со дна водяной преграды.
   Тревога за магиню помешала Альмарену определить, как долго он стоит в
ожидании. Он в оцепенении смотрел на  сияющие  осколки,  пока  внезапная
мысль о том, что она захлебнулась, что ее нужно немедленно  спасать,  не
подбросила его на месте. Альмарен вбежал в воду, сделал торопливый  вдох
и нырнул в черное отверстие туннеля.
   Плыть в одежде было нелегко - вздувшаяся пузырем куртка и тянущие  на
дно башмаки сковывали движения. Туннель, который они бегом преодолели за
несколько шагов, вытянулся  в  целую  вечность.  Чувствуя,  что  ему  не
хватает воздуха, Альмарен пробовал  всплыть,  но  каждый  раз  натыкался
головой на потолок  туннеля.  Его  сознание  помутилось  от  удушья,  он
непроизвольно хлебнул воды, еще и еще раз, беспорядочно забил  руками  и
зацепился за что-то, потянувшее его наверх.
   Лила вытащила его наполовину захлебнувшимся и уложила лицом  вниз  на
каменный пол туннеля, где он еще  долго  лежал,  откашливая  попавшую  в
легкие воду. Сознание возвращалось к Альмарену между  приступами  кашля,
сообщая, что магиня зовет его, что она поддерживает  его  за  грудь,  за
плечи, пытаясь помочь.
   Хотя неразумная поспешность превратила его из спасателя в спасаемого,
Альмарен чувствовал не смущение, а радость, оттого что она  была  здесь,
что в ее голосе звучала тревога и забота.
   Наконец Альмарен приподнялся на локтях и сел. Совсем близко он увидел
лицо Лилы - мокрые волосы, огромные, в пол-лица глаза, полные  испуга  и
сострадания.
   - Как ты себя чувствуешь, Аль? - допытывалась она.

***

   "Аль!" - Руки Альмарена сами протянулись к магине.
   - Что ты делаешь?! - встрепенулась Лила. - Нашел время...
   Но Альмарен был другого мнения. Невидимая преграда,  разделявшая  их,
исчезла, и он спешил закрепить возникшую близость, вложив в поцелуй все,
то передумал и перечувствовал в последнее время.
   Ее  губы,  поначалу  холодные  и  безответные,  отогрелись  и  ожили,
возвращая ласку.
   - Нам пора идти, - шепнула  наконец  она.  -  Наши,  наверное,  давно
вернулись и беспокоятся.
   Они поднялись на ноги, собираясь возвращаться на  стоянку.  Оба  были
насквозь мокрыми после купания в ледяной воде.  Альмарен  не  чувствовал
холода - ему никогда не было холодно  рядом  с  Лилой,  -  но  маленькая
женщина вся закоченела и тщетно пыталась удержать бившую ее дрожь.
   - Давай отожмем одежду, - продолжил ей Альмарен.
   При тусклом, исчезающем  свете  эфилемового  осколка  они  поочередно
разделись и вместе выкрутили  одежду,  держась  за  ее  концы.  Альмарен
подобрал осколок, взял магиню за руку и повел вверх по лестнице. Выйдя в
туннель, они увидели зеленоватую точку  светлячка  Феникса,  двигающуюся
навстречу.
   - Это наши! - обрадовалась Лила. Вскоре они различили знакомые фигуры
Тревинера и Витри, а затем и радостный оскал  охотника,  помахавшего  им
светлячком.
   - Вот вы где, - с облегчением сказал Тревинер, подходя к ним. - Мы  с
Витри загулялись, но не так, как вы.
   - Там тупик, - сказал Альмарен. - Мы едва выбрались оттуда.
   - Вижу, - подтвердил охотник. -  Вид  у  вас,  я  вам  скажу,  как  у
утопленников. Но вы оба целехоньки - я боялся, что хуже будет.
   - Если и вы не нашли выход, то мало в этом радости, - заметил маг.
   - Как это - не  нашли?!  Такие  бравые  парни,  как  мы  с  Витри?  -
развеселился Тревинер. - У нас куча новостей, приятель. Чего  мы  только
не видели - и фаур, и уттаки, и Каморра...
   - Каморра здесь?
   - Это не так плохо,  как  кажется.  Он  со  своими  уттаками  любезно
прокопал нам выход.  Правда,  нам  пришлось  искупаться,  но  нельзя  же
слишком уж привередничать.
   - Значит, эта вода - из верхнего озера? - догадался Альмарен.
   - Оттуда. Теперь путь в Фаур свободен. Обмениваясь впечатлениями, они
дошли до стоянки, где были встречены сияющим Шеммой.
   -  Наконец-то  все  в  сборе,  самое  время  перекусить,  -  намекнул
табунщик. - Я тут и водички принес.
   Шемма вполне обжился  на  стоянке.  Он  разыскал  поблизости  большой
плоский камень для стола, подтащил к нему  камни  поменьше,  чтобы  было
удобнее сидеть, а в середину выставил котелок с водой.  Тревинер  окинул
взглядом труды табунщика и распорядился выдать на ужин по целой лепешке,
сославшись на то, что сегодня все нагуляли аппетит.
   Усевшись за стол, все взяли по влажной, осклизлой лепешке.
   - Горяченького бы... - привычно вздохнул Шемма.
   Тревинер, как правило посылавший табунщика на Белый алтарь,  на  этот
раз промолчал. Альмарен обвел  взглядом  друзей,  будто  заново  замечая
осунувшееся лицо охотника, а за ним и бескровные щеки  Витри,  исхудалую
физиономию Шеммы, застывшие губы Лилы, которая никак не могла  согреться
после вынужденного купания.
   - Подождите! - воскликнул он и протянул руки к котелку.
   Собрав в ладонях  огненную  силу,  маг  охватил  котелок  с  боков  и
сосредоточил поток силы между ладонями. От воды пошел пар, и вскоре  она
закипела, словно котелок стоял на сильном огне.
   - Это - дело! - блеснул зубами охотник. Он достал из мешка  несколько
сушеных кисточек цисмы и бросил в котелок. Цветы расправились в кипятке,
от воды пошел тонкий медовый запах, напоминающий о солнце, лесе, травах,
речных заводях, где по вечерам распускались белые, душистые кисти цисмы.
Горячий  травяной  настой  подействовал  магически  -   глаза   путников
заблестели, на лиц