лрет  прилагал  невероятные  усилия,
чтобы голос его звучал спокойно и ровно.
   - Мы пришли с миром, Сардун. Нам не следует причинять зло друг  другу.  Я
знаю о старых Волшебниках и о Превращении. Мне также известно все о  Стражах
и о том, что этот Дворец был воздвигнут в память о  вашей  расе.  Это  место
должно было стать местом паломничества, куда бы все желающие могли прийти  и
узнать об истории нашего мира.
   Он махнул в сторону  Делраэля  и  Брила,  остававшихся  вне  поля  зрения
Сардуна.
   - Один из моих спутников - Недоволшебник, сын Стража Куоннара и Тристаны.
Мой второй спутник, Делраэль, управляет Цитаделью. Видишь, на нем серебряный
пояс  -  реликвия  старых  Волшебников.  Мы  оба   -   потомки   знаменитого
военачальника Дорила, участвовавшего в Чистке.
   Сардун следил за Вейлретом подозрительным  взглядом.  Опустив  свой  лук,
Делраэль встал так, чтобы Страж мог видеть его  со  своего  трона.  А  через
пролом в потолке продолжали врываться все новые порывы ветра.
   Брил тоже выглянул из-за угла. Маленький седенький Недоволшебник выглядел
совершенно безобидно.
   - Ты вполне можешь нам доверять. Мы - свои.
   Было неясно, воспринимает ли Страж окружающее. В его полубезумных  глазах
застыли  тоска  и  отчаяние,  но  даже  эти  чувства,  казалось,  тонули   в
безучастности. Сардун был полностью погружен в свое горе. Он просто сидел  и
молчал.
   Вейлрет разрезал  заледеневшие  тесемки  на  рюкзаке  и  достал  запасное
одеяло. С трепетом приблизившись к великому  Стражу,  он  осторожно  накинул
одеяло ему на плечи. Отороченная мехом  накидка  Сардуна  была  вся  покрыта
вмерзшими в нее снежинками.
   В зале немного потеплело,  а  снаружи  засветило  солнышко:  Камень  Воды
наконец ослабил бурю.
   Вейлрет наблюдал, как Делраэль обследует каждую щель и  трещину  в  зале,
словно  ждет  появления  неведомого  чудовища.  Брил   томился,   беспокойно
расхаживая по залу. Вейлрет подоткнул одеяло, чтобы оно не упало со  Стража,
и тут только заметил, что  ноги  старца  вросли  в  лед.  Правая  рука  была
полностью заморожена и не двигалась. На  мгновение  Вейлрет  ужаснулся,  что
Сардун был оставлен в таком положении и  о  нем  некому  было  позаботиться.
Наконец прояснилась мысль, давно уже зудевшая где-то в подсознании:
   - А где твоя дочь, Сардун?
   Старый Страж, услышав вопрос Вейлрета, задрожал  как  осиновый  лист.  Он
откинулся назад, утонув в огромном ледяном троне.
   - Тарея! - простонал он. - Ее нет.., нет. По лицу Сардуна,  следуя  узору
морщин, текли слезы. Они мгновенно замерзали и падали  с  легким  звоном  на
пол.
   Обследуя зал, Делраэль внезапно  остановился,  глядя  на  покрытую  сажей
сосульку. Он сморщил нос, принюхиваясь.  Какое-то  время  стоял,  теряясь  в
догадках, и наконец произнес лишь одно слово:
   - Дракон.
   Вейлрет, услышав брата,  поднял  голову  и  снова  взглянул  на  ручейки,
стекавшие некогда прямо на пол  и  потом  замороженные,  на  огромную  дыру,
пробитую в потолке.
   - Это наверняка дракон поработал! - воскликнул догадливый Делраэль.
   Сардун не слишком внятно забормотал:
   - Да, дракон! Трайос, с острова Роканун, что южнее  города  Ситналты,  за
много гексагонов отсюда. Он прилетел сюда.., чтобы  украсть  Тарею!  О,  моя
Тарея.
   Вейлрет, сочувственно посмотрев на старца, похлопал его по плечу:
   - Расскажи нам, что произошло. Вдруг мы поможем.
   Сардун вздрогнул.
   - Я не сумел ему помешать! Даже Камень Воды не принес  никакой  пользы  -
драконы неподвластны магии.
   Страж повертел сапфир в руках, недовольно разглядывая каждую его грань.
   - Поэтому-то эти твари и принесли столько вреда во  времена  войн  старых
Волшебников. Он взглянул на гостей.
   - Трайос проломился сквозь крышу и забрал мою дочь.
   - Но зачем ему было это делать? Зачем ему понадобилась Тарея? - никак  не
мог взять в толк Вейлрет.
   Сардун недоуменно посмотрел на него:
   - Да потому что драконы копят сокровища! Древнему Трайосу  давно  надоели
разноцветные безделушки. Золото, серебро, драгоценные камни - всего этого  у
него завались. Поэтому он решил собирать то,  что  дорого  для  ДРУГИХ,  что
красиво и имеет  ценность.  Он  украл  произведения  искусства,  скульптуры,
реликвии, сохранившиеся от эпохи Волшебников.
   - И твою дочь он посчитал?..
   - Да, дракон похитил Тарею,  которая  была  моим  сокровищем!  Я  пытался
защитить ее, я старался изо всех сил. Но много ли их осталось? Вот  уже  сто
семьдесят лет, как я ухаживаю за музеем, в который никто не приходит.  Разве
не имею я права состариться?
   Обезумев  от   накатившего   горя,   он   еще   долго   бормотал   что-то
нечленораздельное. Наконец остановился взглядом на стене и смолк. Воцарилась
тишина, которую неожиданно нарушил Брил:
   - Но зачем Трайосу понадобилась именно ТВОЯ дочь?
   - Идиот! Она - это все! -  Сардун  резко  повернул  голову,  но  движение
получилось каким-то неестественным и резким, потому  что  нижняя  часть  его
тела была неподвижна. - Она - наше будущее! Тарея -  последняя  чистокровная
представительница нашего племени. Ее могущество позволило бы в конце  концов
пробудить Волшебников, спящих в склепе  под  Дворцом.  Наша  раса  вновь  бы
ожила, и все стало бы по-прежнему. Но Трайос украл Тарею.
   Скованный холодом Страж уронил голову на грудь:
   - Ну почему я так бессилен? Я использовал больше магии, чем было положено
по Правилам. Я принес в жертву  почти  всего  себя.  -  Он  кивнул  головой,
указывая на замерзшую руку, на лишенные жизни ноги. - И все напрасно.
   - Быть может, нам удастся  вызволить  ее,  -  мягко  сказал  Вейлрет.  Он
взглянул на Делраэля. Брат  медленно  кивнул.  -  Если  ты  в  свою  очередь
поможешь нам, Сардун.
   Страж обвел безразличным взглядом троих визитеров.
   - А где же вы были, когда  напал  Трайос?  Помог  ли  кто-нибудь  из  вас
уничтожить его? Защитить Тарею? И вы еще осмеливаетесь просить о  помощи!  -
Сардун снова сжал в руке Камень Воды, намереваясь бросить его и  привести  в
действие магические силы.
   - Сардун, у нас нет выбора, - твердо произнес Вейлрет. Он положил руку на
неподвижное плечо старого Стража. - Ведущая Мелани послала нам весточку - ТЕ
пытаются уничтожить Игроземье. Они создали далеко на востоке силу,  растущую
как снежный ком. Мы должны остановить ее.  Ты  самый  могущественный  Страж,
оставшийся в живых. Поэтому  мы  надеялись,  что  ты  поможешь  нам  принять
правильное решение.
   - Я недостаточно силен. Тареи нет со мной. Только ее я  хочу  спасти,  до
остального мне нет дела.
   - Взгляд его стал жестче.
   - Я овеял холодом все вокруг. Почему я должен страдать один?
   - Мы отправимся за твоей дочерью. Ты же  знаешь,  что,  по  Правилам,  мы
обязаны завершить поиски. Но для  начала  нам  необходимо  заручиться  твоей
поддержкой.
   Сардун беспомощно посмотрел на Вейлрета:
   - Что от меня  требуется?  Как  вы  собираетесь  остановить  таинственную
силу?
   Вейлрет улыбнулся и, сознательно не глядя на Делраэля и  Брила,  принялся
объяснять:
   - Раз наш враг надвигается с востока, мы могли  бы  отрезать  ему  доступ
хотя бы в западную часть Игроземья. У  тебя  есть  Камень  Воды,  Сардун,  а
Ледяной Дворец расположен около Северного Моря, на дальнем конце карты. Если
бы ты мог провести РЕКУ от Северного Моря на юг, она бы  стала  естественным
барьером на пути вражеской силы. Таким образом  мы  спасли  бы,  по  крайней
мере, половину Игроземья. Реку нужно сделать  такой  ширины,  чтобы  никакие
чудовища не перебрались бы на западный берег. Тогда мы будем в безопасности.
   Делраэль, который стоял скрестив руки на груди, подмигнул Вейлрету.
   А Брил поморщился от мысли,  что  предстоят  новые  испытания.  Наверное,
поэтому он предостерег:
   - Подумай о том, что натворит эта река, пробивая  себе  путь  на  юг.  Ее
невозможно будет остановить.
   Упоминание о разрушениях как будто заинтересовало Сардуна. Выражение  его
глаз изменилось, и он произнес:
   - Северное Море бурным потоком устремится к океану. Стена воды  обрушится
на горы и ущелья,  на  поля  и  луга,  пробивая  себе  путь.  Какая  силища!
Река-Барьер шириной в целый гексагон!
   - Еще ни один Страж за всю  историю  Игроземья  не  оставлял  после  себя
подобной памяти, - шепнул ему Вейлрет, опасаясь, как бы Сардун  не  подумал,
что его принуждают. - Тарея сможет гордиться своим отцом!
   Губы Сардуна зашевелились, и наконец он проговорил вполне отчетливо:
   - Я согласен.

Глава 4

Река-Барьер

   "Правило ј 2: Поиски и приключения имеют очень важное  значение  в  Игре.
Если персонажи отправляются в поход, они обязаны ею  завершить.  По  пути  с
ними могут происходить разные происшествия, которые не  должны  повлиять  на
конечную цель похода?.
   Книга Правил

   Балкон самой высокой башни Ледяного Дворца, покрытый копотью, со  следами
гигантских когтей, грозил вот-вот обвалиться. С его края стекала вода.
   Сардун, наполовину скованный  льдом,  стоял  один  на  открытом  воздухе,
сжимая в руке Камень  Воды.  Хотя  свирепствовал  северный  ветер,  Страж  с
помощью сапфира создал вокруг себя хорошую погоду.
   Он смотрел на шахматный ландшафт Игроземья. Вид раскинувшихся  перед  ним
шестиугольников всегда приводил его в трепет. Теперь же, когда Тареи не было
рядом, ему хотелось смотреть на них не отрываясь, пока его тело не  унесется
в никуда.
   - Сардун, ты уверен, что с  тобой  ничего  там  не  случится?  -  крикнул
Вейлрет из балконной двери,  не  решаясь  ступить  на  покатую  поверхность.
Вдвоем с Делраэлем он поднял старца на верхушку башни.
   Сардун отвечал, не поворачивая головы:
   - Я сделаю то, о чем вы просите. А вы, по Правилам, должны выполнить свою
половину уговора: отправиться в поход и освободить Тарею.
   - Не беспокойся, Сардун, мы займемся твоей дочерью, - заверил Делраэль.
   Страж сомневался в удаче. Поход казался безнадежным и тем  не  менее  его
надлежало завершить. Поэтому Сардун был почти уверен, что посылает  Вейлрета
и его спутников на верную смерть.
   Но если имелся хоть какой-то шанс на успех,  если  все-таки  Тарею  можно
спасти, Сардун должен был рискнуть. От нее зависело будущее  Игроземья.  Она
была последней чистокровной Волшебницей. Она была его дочерью.
   Тарея.
   - Оставьте меня. Я еще никогда не чувствовал такой прилив магических сил.
Не хочу, чтобы мне мешали. - Он повернулся и задержал взгляд на Вейлрете:
   - Идите, идите, вам надо подготовиться к путешествию на Роканун.
   Ни разу больше не взглянув в сторону гостей, Сардун продолжал  обозревать
пространство.
   На юге виднелась долина, где  когда-то  происходило  Перевоплощение.  Два
столетия назад маленький еще Сардун побывал там. Он хотел  помочь  взрослым,
переносившим безжизненные тела Волшебников в горы. Это была торжественная и,
как ему тогда казалось,  нескончаемая  процессия.  В  итоге  все  тела  были
помещены в пещерную гробницу.
   Спустя много лет, когда Сардун уже получил полное магическое образование,
он воздвиг Ледяной Дворец на месте могилы  -  как  памятник  своей  расе.  И
сделался хранителем ее  реликвий,  чтобы  все  Игроземье  помнило  о  старых
Волшебниках.
   Страж стоял на холодном  ветру,  ощущая  близость  склепа,  находившегося
глубоко под землей. Даже  нападение  дракона  не  принесло  вреда  гробнице.
Бездыханные тела Волшебников покоились в вечном сне, в то  время  как  шесть
могущественных Духов не посещали Игроземье, полностью забыв этот мир  вместе
с его трудностями.
   Но все-таки почему ОНИ не поспешили на помощь, когда налетел Трайос?
   Сардун оторвал взгляд от  ландшафта  и  посмотрел  на  сапфировый  кубик,
лежащий у него на ладони. Внутри Камня Воды скрывалась магическая сила  всей
расы древних Волшебников, сила (о чем ТЕ и не подозревали), не подчинявшаяся
порой Правилам Игры.
   Сардун бросил Камень, но выпала лишь цифра  ?2?.  Хотя  для  того,  чтобы
выращивать лед, не требовалось много очков. Влага собиралась из  окружающего
воздуха, конденсировалась  и  замерзала.  Вокруг  Стража  нарастало  круглое
ледяное ограждение. И вскоре не надо было бояться  падения  с  покосившегося
балкона.
   - Спасибо тебе, Сардун. - Голос Вейлрета шел из дверей башни.
   Не поворачивая  головы,  Страж  продолжал  смотреть  на  гладкий  сапфир,
сосредотачиваясь перед новым заклинанием,  однако  его  потрескавшиеся  губы
изобразили улыбку.
   Поначалу другие  Стражи  совершали  паломничества  на  север,  в  Ледяной
Дворец, чтобы посмотреть на тела друзей, вспомнить о Золотом Веке Игры.  Они
приносили с собой не  только  свои  воспоминания,  но  и  родовые  реликвии,
которые Сардун препровождал в подземное хранилище.
   Но с уходом Стражей умер и интерес Игроземья к своему прошлому. Во  время
Чистки, когда безудержно лилась кровь, а ненависть рас друг к другу достигла
предела, люди и полукровки заботились лишь о собственном выживании. Они были
заняты борьбой и поисками сокровищ. Кроме того, многие были полны  обиды  на
Волшебников, покинувших  мир  в  такой  тяжелый  момент.  Оставшиеся  Стражи
исчезали один за другим, заканчивая свое существование с помощью магии.
   Страж Кэйлеб был первым,  кто  уничтожил  себя,  окутавшись  великолепием
Волшебного Сияния. В свое время он не оставил этот  мир  из-за  своей  жены,
принадлежавшей  к  человеческой  расе.  Но  всего  лишь  через   год   после
Перевоплощения она умерла, родив мертвого ребенка. Кэйлеб остался наедине со
своим горем, не в силах совершить Перевоплощение без остальных  Волшебников.
И тогда он воззвал к самой сокровенной магии, чтобы уничтожить себя  и  тело
своей жены. Их погребальный костер был потрясающим зрелищем.
   Он не только уничтожил  себя,  но  и  открыл  остальным  Стражам  путь  к
частичному Перевоплощению, освобождавшему их  души  из  телесного  плена.  В
течение долгих лет Сардун наблюдал, как другие  Стражи,  потеряв  надежду  и
устав от жизни,  совершали  это  так  называемое  полу-Перевоплощение.  Мать
Тареи, Волшебница по имени Тиарда, навестила однажды зимой  Ледяной  Дворец,
чтобы в последний раз взглянуть на гробницу. Когда-то она была  красива,  но
сейчас выглядела увядшей и измученной. И отказалась  играть  с  Сардуном  не
только в кости, но и в  шестиугольные  шахматы.  Хозяин  дворца  никогда  не
спрашивал, почему гостья отказалась участвовать в Перевоплощении. И  в  этот
раз, как обычно, она отправилась к могиле, чтобы  оплакать  тех,  кто  ушел.
Сардун не раз ходил вместе с Тиардой в склеп, пытаясь  узнать,  кого  именно
она оплакивает, но по ее поведению определить это было невозможно. А  сейчас
у него в голове созрел отчаянный план.
   Сардун был в самом расцвете сил и одинок. Тиарду уже ничто не радовало  в
жизни, тоска стала ее  подругой.  Он  пытался  пробиться  сквозь  эту  стену
отчаяния и апатии, просил Волшебницу подождать, не покидать  этот  мир.  Они
вдвоем могли подарить людям надежду. Однако женщина никак не реагировала  на
ухаживания Сардуна, ясно показывая, что они ей  безразличны.  Ему,  конечно,
было обидно, и кроме того, он не мог упустить шанс, предоставленный судьбой.
   Несмотря на свой преклонный возраст (Тиарда была  даже  старше  Сардуна),
она сумела родить ребенка. Так появилась  Тарея.  Страж  надеялся,  что  это
событие вернет Волшебницу к жизни, изменит образ ее мыслей, но напрасно. Она
не хотела больше ждать, не хотела жить. Держа на руках малышку дочь,  Сардун
наблюдал, как ее мать сзывает на помощь  всю  свою  магию.  В  ослепительной
вспышке душа ее освободилась и покинула тело. В последнее  мгновение  Тиарда
будто помолодела: ее пепельные  волосы  окрасились  литым  золотом,  а  лицо
приняло восторженное  выражение.  Но  тут  огонь,  пылавший  у  нее  внутри,
вырвался наружу, растворив ее в сверкающем сиянии. Сардун и маленькая  Тарея
остались одни.
   Он не любил Тиарду, но потеря еще одного Стража отозвалась  болью  в  его
сердце.  Лишь  сознание  того,  что  у  него  есть  дочь,  о  которой  нужно
заботиться, придавало ему жизненные силы. Он посвятил себя  обучению  Тареи,
готовя ее к важной миссии. Из года в год рассказывал ей о  достижениях  расы
Волшебников, показывал  хранящиеся  в  склепе  реликвии,  объяснял  действие
Правил и, конечно, говорил о ТЕХ.
   Сардун ждал и надеялся. Все его помыслы были связаны с дочерью.
   И вот Трайос украл ее.
   Сардуя проглотил замерзшую слюну и принялся обдумывать путь, со  которому
должна протекать Река-Барьер. Затем тоскливо  посмотрел  на  юг,  в  сторону
острова Роканун, где находилась его дочь. Ему казалось, что она  зовет  его,
оплакивая свою судьбу и теряя надежду на освобождение. А  вокруг,  насколько
хватало глаз, простирались серые скалы.
   Ветер обдувал его лицо. За горной  территорией,  на  севере,  различалось
серебристое  сияние  огромного  застывшего  моря.  Утреннее  небо  заволокло
тучами, но Сардун развеял их с помощью Камня Воды, и теперь снежные  вершины
сверкали на солнце.
   Река-Барьер будет  пролегать  между  гор,  огибая  Ледяной  Дворец  вдоль
западных шестиугольников, и впадет в  Долину  Перевоплощения,  где  появится
озеро. Дальше Река, извиваясь, проложит свой путь через холмы и  помчится  к
югу по лугам и болотам. Она будет  смывать  холмы,  сносить  скалы,  сметать
деревья, пока наконец не достигнет огромного океана, обозначенного на  самом
краю карты. Сардун надеялся, что ни одна деревня не встанет на пути  бешеной
воды.
   Очень старый и одинокий, он стоял на холодном ветру и  неожиданно  понял,
как ослаб - слишком много слез пролил по дочери и слишком  мало  ел.  Но  он
знал,  откуда  ему  черпать  необходимую  силу.  Не  исключено   было,   что
использование спящей пока что магии и нарушение Правил  приведет  к  ужасным
последствиям, однако это его не беспокоило.
   Когда Стражи уничтожили себя в полу-Перевоплощении, их души  освободились
и странствовали теперь по Игроземью. Некоторые из них находили друг друга  и
собирались вместе. Скопления духов оседали в тех местах, что оставались в их
памяти со времен плотского существования. Эти сгустки вливались в  структуру
Игроземья, образуя источники Волшебной силы,  прозываемые  ДЭЙД.  В  Ледяном
Дворце располагался один из крупнейших ДЭЙДОВ - состоял  он  из  тех  духов,
которые особенно сожалели о том, что не участвовали в полном Перевоплощении.
   Страж посмотрел вниз. Ледяное ограждение, закрывавшее нижнюю часть  тела,
делало его похожим на обледеневшее дерево.  Он  вытянул  руку  и  дотронулся
Камнем Воды до стены башни.
   ДЭЙД был образован сгущением множества духов; они и создали четыре Камня.
Сардуну сейчас предстояло найти ДЭЙД во Дворце и вступить в него.
   Всеми мыслями он сосредоточился на поставленной цели и с помощью  сапфира
достиг  своим  разумом  самого  сердца  Дворца  -  склепа  Волшебников.  Ему
подчинялась сейчас сила более могущественная, чем сила тяготения.
   Рука Стража опустилась, как  будто  Камень  Воды  вдруг  стал  невыносимо
тяжел, однако ум продолжал свое движение. Разжавшиеся пальцы уронили  Камень
на покатый пол балкона. Тот покатился, а остановившись,  выдал  максимальное
количество очков - ?б?.
   Разум Сардуна  опустился  в  огонь  и  стал  купаться  в  нем,  улавливая
изумленный шепот Стражей, которых он когда-то знал. Среди них  была  Тиарда.
Стоило только захотеть, и он бы услышал ее слова.
   Через мгновение он вернулся в реальность, но уже насытившись силой ДЭЙДА.
Он дал волю этой силе, выпустив ее через Камень Воды и направив к  Северному
Морю.
   Сардун чувствовал, как Ледяной Дворец сотрясается под ним. А Камень  Воды
своим сиянием напоминал солнце.
   Страж вытянул тонкие, как соломинки, пальцы и  начертил  в  воздухе  путь
новой Реки. Перед глазами у  него  развернулась  огромная  карта  Игроземья,
изображенная на стене склепа. Каждый шестиугольник, через который  пролегала
Река, Сардун окрашивал в голубой цвет,  пока  не  добрался  до  южного  края
карт