овершенно бесполезным. Он не знал, что делать.
   Черные косички Йодэйма давно расплелись.  Где-то  в  огне  потерялся  его
амулет из сосновых шишек. Многие  хелебары  собрались  на  поляне,  вялые  и
безвольные. Сажа вместе с потом впиталась в их  кожу,  в  изумрудных  глазах
читалось ожидание смерти.
   - Ты больше не сможешь применить Камень Воды, так ведь? - спросил Вейлрет
Брила, не отрывая взгляда от наступающего огненного вала.  Историк  щурился,
пытаясь получше все рассмотреть.
   Недоволшебник уставился на свои ладони.
   - Я уже использовал положенные мне на  сегодня  заклинания.  Но  потушить
пожар так и не смог. Если я попытаюсь предпринять что-либо до полуночи,  это
будет  против  Правил.  Когда  Сардун  нарушил   Правила,   он   практически
парализовал себя, а ведь он НАМНОГО могущественнее меня. -. - Брил посмотрел
на небо, потом снова на свои  ладони.  -  Я  к  тому  же  неудачник.  Схожие
чувства, должно быть, испытывали  мои  родители,  когда  твой  прапрадедушка
Джэриель умер от опухоли.
   Он покачал головой. Вейлрет был весь внимание.
   - На протяжении года они пытались спасти его, но  Джэриель  умер.  Я  был
тогда маленький, но помню, как они старались,  как  обсуждали  каждый  новый
шаг. Им не удалось спасти его, а когда жена Джэриеля, Галлери,  вышла  замуж
за Брюдейна (да, это был настоящий мужчина), пошли слухи, будто МОИ РОДИТЕЛИ
отравили Джэриеля. Когда слухи дошли до них, им стало ужасно стыдно за  свою
неудачу, и тогда они пошли на частичное Превращение, растворившись  в  огне,
что был намного ярче этого... - Он махнул в сторону леса. - Это  происходило
прямо на моих глазах. Они не извинились и даже не попрощались со  мной.  Мне
тогда было лет десять. Неужели они не понимали,  что  своим  поступком  лишь
усиливают подозрения? МНЕ пришлось нести  за  них  груз  вины.  Люди,  среди
которых я рос, даже не знали, чему меня учить и  что  делать  с  данной  мне
свыше силой...
   Брил остановился, покачал головой.
   - Нет смысла возвращаться к прошлому. Многие годы Дроданис именно этим  и
занимался, пока не отправился на  поиски  Ведущей  Мелани.  -  Недоволшебник
отряхнул колени. Голубая мантия была вся в саже.
   Порыв ветра пронесся над лесом.  На  поляну  потянулся  дым.  У  Вейлрета
защипало глаза, но слез почему-то не было.  Волоча  ногу  КЕННОК  за  собой,
Делраэль  неуклюже  подошел  к  обрыву  и  заглянул  в   пропасть.   Вейлрет
присоединился к нему, глядя на простирающийся перед ним  гористый  гексагон.
Он напрасно щурился, все вокруг было еще туманнее, чем обычно, дым ел глаза.
Не проглядывались ни уступы, ни узенькая тропинка,  по  которой  можно  было
скрыться.
   Дыхание огня становилось все раскаленнее, он приближался к собравшимся на
поляне, словно прожорливое чудовище, готовящееся схватить добычу. Вскоре жар
стал невыносимым.
   Огонь несся по ковру сухих листьев. Хелебары сгрудились в угрюмую толпу и
шепотом обращались к ДЭЙДУ за помощью. Но ДЭЙД  оставался  глух  даже  к  их
мольбам.
   - Это очень рискованно. - Брил дрожал,  взвешивая  в  руке  Камень  Воды.
Недоволшебник встал, стараясь сохранять спокойствие. - Но  раз  уж  нам  все
равно придется отдать концы... Как говорил мой дедушка, попытка - это еще не
пытка...
   - Удачи тебе, -  сказал  Вейлрет  со  всей  искренностью,  на  какую  был
способен.
   - Удачи, - присоединился Делраэль. - Только не сваляй дурака.
   Недоволшебник  закрыл  глаза  и  бросил  сапфир.  Камень  остановился  на
?единичке? и замер. ДЭЙД и не собирался приходить на помощь.
   - Елки зеленые, - только и смог выдавить Делраэль.
   И тут Брил вскрикнул, будто от сокрушительного удара кулаком. С закрытыми
глазами он повалился на истоптанную землю и больше не двигался.  Пальцы  его
судорожно сжимали Камень Воды. Брил еще дышал, но Вейлрет решил,  что  лучше
не трогать его.
   Хелебары молча следили за языками пламени, уже охватившими главное дерево
- Тессара, Отца Сосен. Оранжевая пелена окутала его хвою  и  высохшую  кору,
истекающую смолой. Воздух  наполнился  запахом  тлеющих  игл.  Тессар  издал
что-то похожее  на  вздох,  когда  сок  его  стал  шипеть  и  пузыриться  от
нарастающего жара.
   Отец Сосен воспламенился в одно мгновение, превратившись в огромный столб
из взлетающих искр. Некоторые хелебары в этот момент пронзительно завизжали,
но у большинства не было сил даже на это.
   Тессар застонал, уступая огню, наседавшему  на  ветви.  Древняя  сосна  с
ужасным грохотом повалилась на землю.  С  ее  ветвей  огонь  перекинулся  на
траву, он неотступно надвигался на хелебаров, словно голодный демон.
   Вейлрет с трудом  глотнул  воздух,  его  била  дрожь.  Он  сделал  шаг  к
Делраалю. Брат стоял с побелевшими губами, стиснув кулаки.
   Все внутри у Вейлрета сжалось, словно в него всадили острый  нож.  Легкое
чувство тошноты сменилось всепоглощающим отчаянием и полной пустотой. Голова
его кружилась, и он не мог ничего понять, пока не услышал крики хелебаров:
   - ДЭЙД покинул Лидэйджен! Он оставил нас! Некоторые  заголосили.  Тяжелым
взглядом Вейлрет наблюдал, как пятеро хелебаров подбежали к краю гексагона и
бросились с обрыва.
   Молодой Тэйрон Будущий Вождь  покраснел  от  стыда  и  горя.  Он  крикнул
остальным хелебарам, которые тоже направились к пропасти:
   - Вы что, стыдитесь умереть на  земле  Лидэйджена?  Я  останусь  здесь  и
встречу огонь с той же стойкостью, что и деревья!
   Делраэль схватил одну из почерневших лопат.
   - Пошли, Вейлрет! - Он бросился  к  огню.  Ему  хотелось  действовать.  -
Давайте же, все вместе. Мы можем сбивать приближающийся огонь с травы!
   Вейлрет присоединился к брату и стал сбивать  надвигающееся  пламя,  хотя
ему приходилось заниматься этим голыми руками.
   - Какой смысл в этих потугах? - повернулся к нему  Файолин.  -  Лидэйджен
мертв. ДЭЙД покинул нас.
   - К черту ваш Лидэйджен! - крикнул в ответ Делраэль. - Речь идет о нас!
   Но хелебары не двигались. Лишь Йодэйм-Следопыт неохотно взялся за лопату.
   - А что с Брилом? - спросил Вейлрет,  поворачиваясь  в  сторону  лежащего
Недоволшебника. Слова замерли у него на устах.

***

   Брил с трудом поднялся на колени,  глаза  его  выглядели  остекленевшими.
Недоволшебник не мог остановить взгляд ни на одном  предмете,  но  казалось,
что он смотрит на все сразу.
   Могущество Лидэйджена передалось Камню Воды, а  оттуда  перешло  в  разум
Брила. Его сознание вырвалось  наружу  и  в  один  миг  охватило  всю  карту
Игроземья.
   Охваченный  неведомой   ему   силой,   он   чувствовал   себя   гигантом,
возвышающимся над лесом. Его крошечное  тельце  светилось  от  переполнявшей
энергии, а мельтешащие в панике хелебары  казались  пятнистыми  букашками  в
траве. Увидев Лидэйджен, бьющийся в  предсмертных  судорогах,  Недоволшебник
почувствовал, как в нем закипает гнев.
   Где-то в подсознании Брил ощутил величие силы, сосредоточенной в Камне, -
точно так же, как и Сардун при создании Реки-Барьера.  Недоволшебнику  стало
страшно.
   Трава воспламенялась очень быстро,  а  уже  сгоревшие  деревья  падали  в
пепел, где их охватывала новая  волна  жара.  Брил  видел,  как  Делраэль  и
Вейлрет пялятся на него с явным изумлением, но не обращал на  это  внимания.
Словно в  тумане  он  различал  хелебара,  указывающего  на  него  и  что-то
кричащего. Но голоса отдавались всего лишь  писком  в  его  ушах.  Брил  был
поглощен ревом пожара и мелодией неведомой силы.
   Его охватило пьянящее чувство.
   - ДЭЙД! ДЭЙД перешел к Брилу-Путешественнику!
   Брил лишь на минуту поддался искушению и вслушался в взволнованные голоса
сотен Стражей, духов ДЭЙДА. Они были насыщены горем и отчаянием из-за отказа
от настоящего Превращения, отказа, вызванного Чисткой и  эпохой  войн.  Брил
ощущал тоску, в конце концов заставившую их пойти на частичное  Превращение,
освободившее души от тел.
   Огонь надвигался на хелебаров, готовый в любую минуту уничтожить  их  так
же, как и лес. Брил наслаждался пульсацией неведомой  силы,  она  стучала  у
него в висках, проникала в кровь. Недоволшебник  понял:  ДЭЙД  не  допустит,
чтобы хелебары погибли, даже если для  их  спасения  ему  придется  нарушить
Правила. ДЭЙД сейчас готов на все.
   Сжимая в руке Камень Воды, Брил  заговорил  несвойственным  ему  громовым
голосом.
   "Интересно, - подумал он при  этом,  -  выдержит  ли  сапфир  мощь  моего
гнева?"
   - Вся вода, что выше земли и ниже земли, я взываю к тебе! - Энергия ДЭЙДА
уже заполнила сознание Недоволшебника, мысли мощным  потоком  устремились  в
Камень Воды. - Спаси хелебаров! Вся  вода,  приди  на  спасение  Лидэйджена.
Приди!
   Камень Воды содрогался  и  пульсировал,  выполняя  повеление.  Земля  под
ногами Брила стала набухать от влаги, поступающей из  подземных  источников,
которые он привел в действие своей  магией.  Черные  грозовые  тучи  закрыли
небо, проливаясь вниз бурными потоками.
   Вода просачивалась сквозь  грунт.  Сверкающие  ледяные  фонтаны,  пенясь,
взвивались в воздух.
   Брилу стало весело. Поток энергии, испускаемый Камнем Воды, не иссякал.
   Вода выбрасывалась  все  выше  и  выше,  кружилась  и  бурлила,  пока  не
превратилась в настоящий водяной смерч. Он обрушился на все еще горящий лес,
обдавая  мощными  струями  пылающие  деревья.  Огонь  вскоре  стал  исчезать
повсеместно.
   Струи холодной воды вырывались из-под обожженных камней  с  такой  силой,
что раскалывали их. Небольшие гейзеры, выплевывая пену, превращались в вихри
и кружили над остатками Лидэйджена до тех пор, пока огонь не  был  побежден.
Пожар  сдавался,  словно  огромное   чудовище,   бьющееся   в   предсмертных
конвульсиях.
   То и дело в воздухе слышалось шипение пара. Мерцающий Камень  Воды  выпал
из рук Брила, безжизненно опустившегося на вымокшую траву. Недоволшебник еще
пытался удержать силу, но духи ДЭЙДА ускользали от него, неуловимые,  словно
дым Лидэйджена.
   ДЭЙД покинул Брила и умер.

Глава 8

Игра в войну

   "Мы одержим верх  над  Игрой,  если  сможем  НЕ  ВОЕВАТЬ.  Мы  не  должны
подыгрывать ТЕМ. Их развлечения совсем неинтересны НАМ?.
   Джориг Деревянная Рука из племени хелебаров

   Вождь сжал в руке  уголек,  и  тот  рассыпался,  превратившись  в  пепел.
Фаойлин завороженно смотрел на пальцы, пытаясь осознать катастрофу: когда-то
эта  пыль  была  живым  деревом.  Покрасневшими  глазами  он   взглянул   на
опустошенный, разрушенный Лидэйджен, на  черные  стволы  -  трупы  деревьев.
Земля еще дымилась.
   - Все.., кончено.
   Вейлрет смочил край рубашки в луже. Он склонился над бесчувственным телом
Брила и обтер ему лицо. Недоволшебник  выглядел  таким  же  истощенным,  как
Сардун после создания Реки-Барьера. Согнув свою ногу  из  КЕННОКА,  Делраэль
опустился на землю рядом  с  Вейлретом.  Понаблюдал  за  Файолином,  другими
хелебарами и наконец заговорил:
   - Несмотря ни на что, мы остались живы, Файолин. Можно  заново  вырастить
деревья. Прилетят птицы. Вырастут цветы. Со временем Лидэйджен станет  таким
же приятным глазу, как и прежде.
   - Лидэйджен никогда не станет прежним! - сердито буркнул  Тэйрон  Будущий
Вождь. Остальные хелебары не интересовались разговором, но  недвижно  стояли
вокруг, словно столбы.
   Грудь Файолина вздымалась, как будто от недостатка воздуха.  Он  заставил
себя взглянуть на Делраэля и Вейлрета.
   - Лидэйджен мертв. ДЭЙД тоже мертв. Разве вы этого не  чувствуете?  Зачем
же нам жить? Наверное,  я  принял  не  правильное  решение.  Нам  не  стоило
бороться с огнем. - Он поднял голову к небу и крикнул, обращаясь к ТЕМ:
   - Чего стоит теперь наша жизнь? Почему вы не измените свои Правила?
   К удивлению Вейлрета, Тэйрон Будущий Вождь сердито посмотрел на отца:
   - Я не потеряю надежды до тех пор, пока ЛИЧНО не удостоверюсь в том,  что
ни одно дерево Лидэйджена нельзя спасти.  Как  бы  мне  ни  было  тяжело,  я
исследую каждый дюйм леса.
   Йодэйм-Следопыт расправил плечи:
   - Я почту за честь помочь  тебе  в  поисках.  Быть  может,  в  пепле  еще
сохранилась жизнь, Будущий  Вождь.  Если  хотя  бы  один  желудь  или  шишка
остались невредимы, мы обязательно найдем их.
   Увидев, как эти двое отправились обследовать опустошенную землю,  кое-кто
одобрительно забормотал.  Но  большинство  довольно  тупо  смотрело  ушедшим
вслед.
   Когда Брил наконец пришел в себя, лицо его приняло удивленное выражение.
   - Мы все еще живы. Это здорово. - Он взглянул на свои руки  и  на  Камень
Воды. - Я помню, как дотронулся до Камня, помню, как почувствовал... ДЭЙД...
- Недоволшебник вздрогнул и затих, к великому сожалению Вейлрета.
   Много позже вернулись Тэйрон и Йодэйм, покрытые слоем пепла. Сын Файолина
тяжело дышал и не поднимал  зеленых  глаз.  Хелебары  стояли  молча,  ожидая
услышать что-нибудь обнадеживающее. Фаойлин шагнул вперед.
   - Ну, что вы нашли?
   - Пять деревьев живы, - весело ответствовал Йодэйм, но его бодрость  была
какой-то наигранной.
   - Они скоро умрут. Они уже умирают, - сказал  Тэйрон.  -  Но..,  на  краю
леса, откуда, по всей видимости, начался пожар, мы кое-что обнаружили...
   Файолин Вождь отвернулся, как  будто  не  желая  ничего  больше  слышать.
Йодэйм схватил его за плечи, заставляя повернуться к сыну.
   - Мы выяснили причину пожара. Мы нашли следы,  мы  нашли  ЗНАК.  Сомнений
быть не может - это дело рук Циклопа! - Зеленые глаза Тэйрона вспыхнули.  Он
посмотрел на хелебаров, потом на сожженный лес.
   Хелебары стали перешептываться.
   - Разве я вас не предупреждал? -  напомнил  Вейлрет,  но  вовсе  не  ради
похвальбы.
   - Отец, Циклоп сжег наш лес, он погубил ДЭЙД!
   Лицо Вождя сохраняло свое обычное бесстрастное выражение. Он посмотрел на
своих соплеменников и увидел, что в них закипает неукротимый, гнев.
   Вейлрет  наблюдал,  как  лицо  Файолина   становится   волевым,   пытаясь
определить, подлинная ли эта перемена или новая роль, которую решил  сыграть
предводитель хелебаров.
   - Тэйрон, собери всех хелебаров, оставшихся без дела  после  пожара.  Это
будет наше войско. Нолдир-Резчик! Сделай луки и стрелы из погибших деревьев.
Мы отомстим.
   Тэйрон замахал в воздухе кулаком:
   - Завтра мы выступим против Циклопа - Берущего Жизнь, Пожирающего  Плоть,
СЖИГАЮЩЕГО ДЕРЕВЬЯ!
   Раздались шумные возгласы, Вейлрет тоже что-то выкрикивал. Однако  вперед
выступила Тилэйн-Целительница:
   - Файолин Вождь, мы поклялись не участвовать в Игре ТЕХ. Это единственный
способ противостоять им. Вот уже несколько поколений хелебары не брались  за
оружие. Разве ты забыл, чему учил нас Джориг  Деревянная  Рука?  Сколько  мы
себя помним, мы всегда жили в мире. Потом заговорил Тэйрон:
   - Целительница права. Мы уже забыли, как нужно воевать, и если мы,  какие
есть, выступим против Циклопа, то непременно проиграем.
   Тилэйн резко повернулась к нему, как  будто  он  сказал  нечто  абсолютно
противоположное. У Файолина на физиономии опять проступила нерешительность.
   - Но у нас нет другого выхода.
   - Нет, есть. - Зеленые глаза Йодэйма загорелись от возбуждения.  -  Троим
из нас совсем недавно пришлось играть в войну.
   Вейлрет почувствовал на себе взгляд  Тэйрона  Будущего  Вождя.  Брил  еще
сидел с отрешенным видом, прислонившись к плечу Делраэля. Хотя Делраэль  уже
неплохо справлялся со своей КЕННОК-ногой, он еще не мог принимать участия  в
сражении. Вейлрет даже отступил, чувствуя, как хелебары, молча  сделав  свой
выбор, уставились на него.
   - Я не могу вести войско, - сказал он, глядя на Делраэля.  -  Ведь  я  не
воин и непричастен к магии. Я даже НЕ ВИЖУ толком!
   Делраэль отмахнулся от таких слов:
   - Это  дело  вполне  по  тебе.  Ты  же  читал  о  всех  сражениях  старых
Волшебников, изучал их тактику. Ты достаточно умен и умеешь быстро принимать
решения. Так что просто направляй действия хелебаров.
   - Вот так просто?
   - Представь, что ты играешь.

***

   Будущий Вождь поднял вверх одну  из  темных  стрел,  так,  чтобы  все  ее
видели. Окружившие его хелебары смотрели, как  он  опустил  острие  в  сажу,
покрывавшую обуглившееся полено.
   - Вот, - Тэйрон показал соплеменникам почерневший кончик, - это  и  будет
ядом, который прикончит того, кто Губит Деревья.
   Каждый  хелебар  уже  оснастился  только  что  изготовленными   стрелами.
Нолдир-Резчик до крови стер руки,  вырезая  их  из  обожженных  искореженных
ветвей, пальцами выпрямляя еще послушную древесину.
   Следуя примеру сына, Файолин Вождь  тоже  опустил  в  сажу  острия  своих
стрел.
   - Лидэйджен предоставил нам этот яд как последний  свой  дар.  Мы  должны
использовать его для уничтожения нашего врага.
   Остальные  хелебары  повторили  процедуру  со  стрелами.  Вейлрет   очень
сомневался в том, что она действительно будет иметь какое-то  значение.  Но,
по крайней мере,  она  подогревала  гнев  доселе  мирных  хелебаров  и  даже
приводила их в неистовство.
   - Вы готовы сражаться с Циклопом? - вопросил Вейлрет, напрягая голос.
   - Да! - Хелебары ответили ему дружным криком.
   - Я выбрал пятерых разведчиков.  Они  отправятся  впереди  всего  войска,
каждый в своем направлении. Сначала мы найдем чудище, потом окружим  его,  и
тогда наступит время для вашей мести. За каждое погибшее  дерево  он  должен
получить по стреле.
   Вейлрет  с  Брилом  приготовился  вести  хелебаров-воинов.  Несмотря   на
слабость, Недоволшебник готов был применить положенные надень заклинания. Он
смотрел на Камень Воды, будто ожидая той минуты, когда снова сможет  ощутить
его могущество. Испытания закалили его, и дух его окреп.
   Наблюдая за хелебарами, Вейлрет старался не потерять надежды. Они  начали
упражняться во владении своим оружием. Делраэль обучал каждого в отдельности
и вскоре ужасно устал. Но даже несколько  часов  непрерывных  тренировок  не
могли сделать из хелебаров хороших стрелков. От самого Вейлрета с его слабым
зрением тоже было мало толку.
   Похоже, ТЕ будут в восторге от такой схватки.
   - Нам с Брилом придется прокатиться на ваших спинах,  чтобы  не  отстать.
Если станет тяжело, вы всегда можете обменяться таким вот грузом. -  Вейлрет
старался, чтобы голос его звучал уверенно. - Тэйрон Будущий Вождь,  я  хотел
бы, чтобы ты повез меня. Мы могли бы по дороге обсудить наш план. Йодэйм, ты
возьмешь Брила?
   - Почту за честь, Вейлрет-Путешественник, Хелебары с трепетом следили  за
Брилом: ведь этот чужеземец соединил себя с ДЭЙДОМ и  спас  их  всех.  Брилу
нравилось свое новое положение, но в то же время он не  очень  хорошо  знал,
как себя вести.
   Вейлрет и Брил легко  взобрались  на  спины  хелебаров  и  повернулись  к
Делраэлю. Он был рассержен и угнетен: Тилэйн-Целительница вновь  не  пускала
его, хотя нога уже почти прижилась. Не очень сердечно он пожелал им удачи.
   Тилэйн не нравилась вся эта затея, поэтому она промолчала.
   - Не беспокойся, Дел, мы вкатаем чудовищу за тебя, - сказал Вейлрет. -  У
хелебаров свои причины для мести, а у меня - свои.
   С этими словами Вейлрет велел отправляться. Хелебары двинулись вперед  по
выжженному пространству, усеянному почерневшими  трупами  деревьев.  Вейлрет
нарочно не торопил их,  пока  они  следовали  по  руинам  Лидэйджена,  давая
возможность их отчаянию перерасти в  неистовство.  Вид  искореженных  и  еще
тлеющих стволов когда-то магических деревьев ранил хелебаров в самое сердце.
   Вейлрет почувствовал странное облегчение,  когда  отряд  наконец  миновал
выжженный гексагон Лидэйджена и спустился в  ущелье,  обитель  Циклопа.  При
солнечном свете  оно  выглядело  цветущим  и  не  таким  мрачным.  Выбранные
Вейлретом разведчики отделились от войска и расползлись по скалам.
   - Помните, ваша задача - только  НАЙТИ  Циклопа.  Ни  в  коем  случае  не
вступайте в схватку одни, мы сделаем это вместе.
   Тэйрон Будущий Вождь и Йодэйм-Следопыт бежали рядом. Файолин  Вождь  тоже
не отставал. Йодэйм показал на склон:
   - Циклоп часто прячется в тех скалах, но живет он дальше, в пещере.