- Интересно, - оглядываясь по сторонам, сказал Вейлрет, - где Тарея?
   - Здесь что-то не так, - кивнул Делраэль, поднимая Брила.
   Вместе они пошли вверх по тропе, к Цитадели.
   Вершина холма была уже совсем  близко.  Лес  сжимался  вокруг,  густой  и
таинственный. По-прежнему вокруг царило безмолвие. Делраэль чувствовал  себя
словно пришелец в чужой стране.
   Когда они увидели то, что  осталось  от  Цитадели  -  разрушенные  стены,
сожженные здания, воин почувствовал, как внутри него  что-то  оборвалось.  -
Нам не надо было уходить, - прошептал он. - Мы не должны были  оставлять  их
одних. Они же были беззащитны...
   И вдруг из леса к ним навстречу  выскочили  семь  персонажей,  мужчины  и
женщины. Все вооруженные, с мечами и копьями в руках.
   Делраэль поспешно выхватил из ножен свой видавший виды  меч.  Но  тут  же
опустил его, узнав под доспехами своих старых друзей  и  знакомых  -  пекаря
Мостема, крестьянина Ромма и других персонажей из деревни.
   Из лесной засады выбежали другие жители этого и окрестных гексагонов. Они
выглядели напуганными перспективой настоящего боя, но  полными  решимости  с
оружием в руках защищать свои дома.
   - Это Делраэль! - раздался крик Тареи. - И Вейлрет! Они вернулись!
   Не веря своим глазам, Делраэль переводил взор с разрушенной  Цитадели  на
собранный Тареей отряд.
   - Мне не хватало тебя, - сказала Тарея, вставая рядом с Вейлретом.  Потом
посмотрела на Делраэля и добавила:
   - Вас обоих.
   - Жаль, - продолжала она, - что нам не удалось спасти Цитадель. Скартарис
разрушил ее. Тарне мертв. - Девушка вздохнула. - Но мы послали людей во  все
окрестные деревни. Мы собираем армию. Мы учимся сражаться!
   Она сказала это гордо и решительно, и взгляд ее чем-то напомнил  Делраэлю
Миндэр.
   - ТЕМ больше не удастся захватить нас врасплох!
   Делраэль улыбнулся и посмотрел на небо. Он надеялся,  что  ТЕ  видят  эту
сцену.
   - Если они хотят сражаться с нами, - сказал он, -  пусть  знают,  на  что
идут.

Эпилог

   Схватив Дэвида за руку, Скотт потащил его к умывальнику. Мелани и  Тэйрон
ошеломленно глядели друг на друга.
   Скотт пустил холодную воду и сунул под нее обожженные руки своего  друга.
Дэвид молчал, хотя ему наверняка было  очень  больно.  Ладони  у  него  были
красные, покрывшиеся крупными волдырями, когда карта опалила их огнем.
   Оказывая первую помощь. Скотт никак не мог прийти в себя от изумления. Он
действовал быстро и уверенно, словно это могло отвлечь его от  неприятных  и
таких беспокойных мыслей... От размышлений о  том,  что  случилось  в  конце
игры.
   Тэйрон заглянул под стол  и  вынырнул  оттуда  с  круглыми  от  удивления
глазами.
   - Ну и дела! - воскликнул он. - Пятно видно даже на  той  стороне!  -  Он
судорожно сглотнул.  -  И  что  я  скажу  матери?  Вам  придется  всем  меня
поддержать. А то она ни в жисть не поверит.
   - И что мы ей скажем? - спросил Скотт. - Что мы просто играли в  игру,  а
она взяла да и начала сражаться с нами? Да взрослые решат, что мы  тут  жгли
порох или делали взрывчатку из набора Юного Химика. - Он  фыркнул.  -  Я  не
прикасался к набору с седьмого класса.
   Мелани не отрываясь глядела  на  карту.  Большая  ее  часть  почернела  и
потрескалась. Пламя прожгло насквозь дерево и карты, и стола.
   Намочив  тряпку,  Тэйрон  попытался  стереть  пятно,  но  безуспешно.  Он
подвинул в сторону карту, и несколько гексагонов,  словно  кусочки  мозаики,
остались лежать на столе.
   Это тоже было немыслимо! Ведь Мелани  нарисовала  границы  гексагонов  на
гладком листе фанеры. Она начертила их остро  заточенным  карандашом.  Карта
никак не могла расколоться точно по линиям...
   Несмотря ни на что, Мелани чувствовала себя прекрасно.
   - Ну что, Дэвид, - спросила она. - Ты готов сдаться? Скартарис уничтожен.
Ты потерпел поражение. Это означает, что мы продолжаем игру.
   Стоящий возле раковины Дэвид все еще держал руки под холодной водой.
   - У меня осталась моя армия чудовищ, - ответил он. - На  моей  территории
находится оружие профессора Верна. - Капая на пол, он  подошел  к  столу.  -
Теперь твоим персонажам придется иметь дело со мной!
   Он в упор посмотрел на Мелани, и девушка невольно отшатнулась. На миг  ей
показалось, что глаза Дэвида стали желтыми и не имеют зрачков.
   С трудом Мелани взяла себя в руки.
   - После  всего  этого,  -  с  возвращающейся  уверенностью  сказала  она,
показывая на обгорелую карту, - мне кажется, нам нечего бояться.
   - Игроземье учится защищаться.



    Кевин АНДЕРСОН
    ИГРОЗЕМЬЕ III
    КОНЕЦ ИГРЫ

    Перевод с английского А.Тюрина и Ил. В.Ноздрина

Анонс

   В завершающем романе трилогии  Кевина  Андерсона  об  Игроземье  читатель
снова встретится с полюбившимися ему персонажами Игры - отважным  Делраэлем,
Недоволшебником Брилом, профессорами Верном и Франкенштейном  и  другими.  В
полном соответствии с Первым Правилом Игры ("Главное - не  скучать!")  герои
проходят через множество приключений. Напряжение в Игре нарастает, рожденная
ею магия выплескивается в реальный мир -  и  последствия  этого  сказываются
очень скоро.
   Неожиданная и парадоксальная концовка романа не оставит  равнодушными  ни
любителей сказочной фантастики, ни поклонников ролевых игр.

   Эду Хагстрому, который помнит Первое Правило как никто другой.

   "Всегда следует помнить: каждый персонаж Игроземья был  создан  ТЕМИ.  Он
существует единственно ради развлечения ТЕХ, кто играет.  Его  стремления  и
опытность ничего не значат - все  определяется  броском  камней  и  выпавшей
гранью".
   Книга Правил

Пролог

   Дэвид уперся взглядом в часы. По  мере  того  как  их  стрелка  неумолимо
приближала воскресный вечер, подступал и страх, который  давно  уже  овладел
его снами. Сегодня снова будет  Игра  -  но  кто  окажется  игроком,  а  кто
пешкой?
   Тишина звенела в пустом доме.  Дэвид  отогнул  занавески,  вглядываясь  в
серую пелену холодного моросящего  дождя.  Как  всегда  в  это  время,  окна
дрожали от сильных порывов ветра. Дом казался хрупким, словно в любой момент
некая непреодолимая сила могла сокрушить его стены и смести прочь.
   Именно так он поступал с персонажами Игроземья.
   Дэвид подумал о раскрашенной Мелани игральной  доске.  За  последние  два
года он, Мелани, Скотт и Тэйрон творили свои приключения в Игроземье, следуя
правилам, которые они сами создали или переняли из  других  игровых  систем.
Они наслаждались своими поисками сокровищ, своими битвами, своей магией. Они
развлекались. Это было самое первое правило, с которым  все  согласились,  -
развлекаться.
   Но по мере того как четверо  игроков  населяли  Игроземье  плодами  своей
фантазии, придумывая все  новые  и  новые  поколения  персонажей,  со  своей
собственной историей, уделяя им столько же места в своем сознании, сколько и
реальному миру, общая сила  воображения  создавала  нечто,  что  выталкивало
искусственный мир в реальность.
   А в конце концов Игроземье стало наносить ответные удары.
   Дэвид понял это раньше остальных игроков. Он предложил  прекратить  игру,
пока это не зашло слишком далеко, не вышло  полностью  из-под  контроля.  Но
остальные игроки воспротивились этому. Скотт со  своим  техническим  складом
ума, "Господин Мудрец", как его называли, просто не мог поверить, что  может
произойти что-нибудь  сверхъестественное,  а  увлеченный  Тэйрон  вообще  не
замечал ничего необычного.
   Мелани, хотя признавала то же, что и  Дэвид,  не  желала  никоим  образом
препятствовать набирающему могущество Игроземью. Мелани нравилось  наблюдать
за его ростом. Она с восхищением следила за тем,  как  Игроземье  вбирает  в
себя жизни Игроков, освобождаясь от ограничений, которые  были  наложены  на
него. Дэвид видел, как разгораются глаза Мелани, по мере того как  Игроземье
направляло на нее свою жизненную силу.
   Дэвид пытался найти  способ  покончить  с  Игрой,  Мелани  же  со  своими
персонажами боролась против него. С их помощью она противостояла всему,  что
бы он ни предпринимал. А Дэвид старался спасти себя,  спасти  их  всех.  Она
отказывалась  слушать,  когда  он  пытался  объяснить  ей  все  это.   Дэвид
вздрогнул, чувствуя, как отчаяние и страх овладевают им.
   Мрак и влага, казалось, пропитали весь дом.  Дэвид  подошел  к  камину  и
постарался отвлечь себя тем, что стал разжигать огонь с  помощью  нескольких
пахучих поленьев, хранившихся в фанерной коробке за очагом. Он подумал было,
что неплохо бы включить стерео, но потом решил поразмышлять в тишине.
   Он жил с отцом, за исключением тех нескольких недель в июле, когда уезжал
на север штата погостить у своей матери в ее  домике-трейлере.  Кое-как  ему
удалось избежать Игры прошлым летом, может быть, могущество Игроземья не так
уж выросло за это время.
   Родители Дэвида расстались три года тому назад. С  тех  пор  они  холодно
беседовали по телефону раз в несколько месяцев, хотя так и не  прошли  через
официальный бракоразводный процесс. Оба они так тщательно скрывали от Дэвида
свои чувства, что он оказался в стороне от их конфликта. Временами он думал,
что был бы даже рад, если бы они заставляли его принять чью-нибудь сторону.
   Но вместо этого мать просто развлекала его приятными, но пустыми беседами
о девушках и кино, а отец  бранил  за  снизившуюся  успеваемость  в  прошлом
семестре.., как раз, когда Игра стала  выходить  из-под  контроля.  Но  отец
Дэвида, казалось,  говорил  все  это  просто  из  чувства  долга,  а  не  по
каким-нибудь более глубоким причинам.
   Дэвид вздохнул и скомкал несколько старых газет, поверх которых он бросил
горстку щепок и еще всякого мусора.
   Его отец отправился на выходные в деловую  поездку,  спросив  Дэвида,  не
имеет ли тот чего-нибудь против того, чтобы  остаться  одному.  Его  тон  не
оставлял сомнений в том, что, если Дэвид и выразит неудовольствие, это  вряд
ли что-то изменит.
   Но Дэвид, конечно, не собирался оставаться в  одиночестве:  этим  вечером
вся команда снова собиралась Играть. Он страшился того, что могло произойти,
но не хотел, чтобы кто-нибудь еще видел это.., никаких посторонних.
   Он потянулся за длинными  каминными  щипцами,  затем  поднес  к  поленьям
газовую зажигалку.
   Шипящие голубые огоньки взвились вверх, слегка лизнув  кору.  Он  глубоко
вздохнул и закрыл глаза.
   За последние две недели Игроземье усилило свои позиции, перейдя от легких
намеков к откровенной демонстрации своей растущей власти над реальным  миром
- показывая, как оно может одолеть Игроков.
   Персонажи Мелани - Делраэль и Вейлрет искали способ, как создать  широкую
реку - барьер между западной  и  восточной  частями  Игроземья.  У  них  это
получилось  -  прямо  на  глазах  четырех  Игроков  через  все  раскрашенное
деревянное игровое поле пролегла широкая голубая линия шириной  в  гексагон.
Затем во время битвы в конце вечера игральные кубики покатились сами  собой,
прыгая вверх и вниз под воздействием магии,  которой  сами  Игроки  наделили
Игроземье.
   На протяжении всей следующей недели  четверо  игроков  видели  одинаковые
сны, в которых явлено было, что Игра развивается  сама  собой  даже  без  их
участия. Волшебник Энрод при помощи  Камня  Огня  пытался  уничтожить  часть
Игроземья, оставшуюся по ту сторону Реки-Барьера, но Духи Смерти  остановили
его. Не игроки придумали такой сценарий, но тем не менее все помнили его при
пробуждении.
   Дэвид внедрил в карту тварь, называемую Скартарис, - она впитывала в себя
жизненную энергию Игроземья, чтобы снова низвести его до  положения  обычной
развлекательной ролевой игры  -  безопасной  игры,  с  обычной  раскрашенной
картой, с вымышленными персонажами.
   Но сила  Игроземья  росла  и  играла  Мелани,  как  марионеткой.  Девушка
постоянно изменяла и обходила правила, сбивая  Дэвида  с  толку.  Тайно  она
вложила  часть  реального  мира  в  одного  из  своих  персонажей,   голема,
прозванного Наемником, так же как, вероятно, и  в  другого,  более  древнего
персонажа,  Незнакомца-Которого-Не-Ждали,  который  помешал  первой  попытке
Дэвида уничтожить Игроземье.
   Это было еще до того, как Дэвид убедился в серьезности своей  миссии.  Но
теперь, когда он разобрался  с  тем,  что  происходит,  предстоит  применить
схожую тактику.
   Дэвид расчистил пол гостиной, освобождая  место,  где  они  будут  играть
сегодня вечером. Сегодня настала его очередь  хозяйничать.  Пламя  в  камине
трещало. Ковер серовато-землистого цвета, казалось, впитывал в  себя  тепло.
Оконные стекла задребезжали под порывами ветра.
   Игроземье ожидало. Оно снова было готово играть и манипулировать  ими.  И
раз оно уже стало реальным само по  себе,  то,  без  сомнения,  придет  и  в
реальный  мир.  Оно  сделает  с  ними  то  же,  что  они  делали  со  своими
воображаемыми персонажами.
   Но он не позволит, чтобы это произошло.
   Дэвид решил, что разумнее всего будет просто  не  участвовать.  Без  него
остальные тоже не смогут играть, и Игроземье не сможет существовать. Их было
четверо. Сила воображения четырех личностей, которые собирались вместе,  для
того чтобы играть, - вот что делало Игроземье живым. Если он выйдет из Игры,
она неминуемо должна будет прекратиться.
   Дэвид нахмурился и провел рукой по  волосам,  чувствуя,  что  его  пальцы
влажны от пота. Чем холоднее становилось на улице, тем больше он  покрывался
испариной.
   Просто не участвовать было бы куда эффективнее, чем осуществлять планы по
выведению Игроземья из строя. Наступление Скартариса и так достаточно сильно
ослабило  Игру.  Игроземье  теперь  было  хрупким,   истощенным,   и   Дэвид
чувствовал, что оно готово пойти на самые отчаянные меры.
   Если он останется здесь, остальные так или иначе  убедят  его  продолжить
играть. Он знал это. Они делали так и раньше. Почему бы  ему  не  прекратить
Игру, ссылаясь на то, что он болен? Это не так уж сложно, если  учесть,  что
ему всю неделю снились кошмары.
   Сейчас ему представлялись персонажи Игроземья,  которые  выглядели  более
настоящими, чем те люди, про которых он точно знал, что они реальны.  Он  не
выдержит еще одну такую ночь.
   Торопясь, чтобы не передумать, он встал и подошел к телефону. Он позвонит
им всем, скажет, что Игра окончена, скажет, чтобы оставались дома. Если  это
сработает, Игре придет конец. Патовая ситуация, но все же лучше, чем  прямое
поражение... а если они продолжат играть, проигравший потеряет все.
   Он схватился за трубку. Та показалась ему необычно тяжелой и  липкой.  Он
оставил Мелани напоследок: с ней не обойдется без трудностей.
   Дэвид стал набирать номер Тэйрона, но не услышал гудка.  Он  прислушался,
но результат был тот же. Дэвид нажал  на  рычаг  и  попытался  пробежать  по
кнопкам, но ответа не последовало: телефон был мертв.
   Дэвид решительно подошел к другому телефону, в кухне. Тот тоже молчал. Он
несколько раз нервно дернул рычаг, но линия все не отвечала.
   Он почувствовал, как по спине забегали мурашки, и отвернулся, уставившись
через кухонное окно на скользкую  дорогу  за  темным  проездом.  В  сумерках
тусклые фонари, казалось, цедили желтоватый свет. Буря не  казалась  слишком
сильной, но какой-нибудь упавший телеграфный столб  наверняка  мог  прервать
телефонную связь.
   Хотя в глубине души Дэвид знал, что это не случайно.
   Он натянул на себя черную джинсовую куртку, схватил ключ и побежал  через
гараж к своей старой машине в проезде. Отлично,  раз  так  -  он  забудет  о
вежливости.
   Его просто не будет здесь, когда появятся  остальные.  Он  убедился,  что
выключил везде свет, запер все двери.  Теперь  он  смотается  куда-нибудь  в
киношку или просто покатается.
   Как только он ступил на улицу, мелкий дождь брызнул ему в лицо,  заставив
зажмуриться. Он схватился за  ручку  дверцы  красного  "мустанга",  забрался
внутрь и  с  шумом  захлопнул  дверь.  Петли  скрипнули,  внутри  машины  он
почувствовал  себя  удобно  и  безопасно.  Он  вдыхал  сырые  запахи  дождя,
конфетных оберток на полу и в пепельнице, характерный аромат старой  обивки.
Порывы ветра качнули машину, словно  гигантская  невидимая  рука  попыталась
схватить ее.
   Дэвид вставил ключ в зажигание и повернул. Стартер слабо  щелкнул,  будто
бы начал заводиться, но после этого Дэвид  не  мог  добиться  от  машины  ни
одного звука. Снова и снова он вставлял  и  вынимал  ключ,  пытаясь  завести
машину. Но мотор оставался мертвым.
   - Давай же! Заводись! - шипел Дэвид сквозь зубы.
   Однако "мустанг" отказывался даже пытаться, хотя Дэвид всегда держал  его
в превосходном состоянии. Он всегда заводился, когда Дэвид был за рулем. Тут
не могло быть никаких случайностей.
   Дэвид стукнул кулаком по приборной доске и заскрежетал зубами. В отчаянии
и гневе он было уронил голову на руль, но тут  же  откинулся  назад,  словно
испуганный резким звуком сигнала.
   Он мог бы отправиться пешком или как-нибудь еще. Он, к  примеру,  никогда
еще не путешествовал автостопом. Но  он  знал:  что  бы  он  ни  предпринял,
Игроземье никогда не позволит ему уйти. Он  во  власти  Игры.  Ему  придется
играть.
   Слезы навернулись ему на глаза. Дэвид вышел из  машины  и  снова  хлопнул
дверью. Стоя в проезде, он почувствовал, как мелкие капли бегут по его лицу,
как холодный ветер ворошит его волосы, проникает  сквозь  ткань  куртки.  Он
зарычал от ярости:
   - Ну ладно, черт вас побери! Я покончу с этим. Я уж  постараюсь  уравнять
наши потери.
   Он вытер слезы и подавил в себе вздох:  "Приготовьтесь  получше,  ибо  на
этот раз я играю до конца".
   Он подождал какого-нибудь ответа, но ничего не произошло, кроме того, что
дождь полил сильнее.

Глава 1

   Военнопленный Каких монстров я видел, Виктор! Я даже засомневался в  том,
что ТЕ имеют хотя  бы  малейшее  представление  о  биологических  законах  и
принципах. Но какими  бы  фантастическими  ни  казались  эти  чудовища,  они
безусловно опасны, у меня нет и тени сомнения в этом.
   Профессор Берн. Неопубликованные заметки

   Профессору Жюлю Верну было довольно трудно сохранять чувство собственного
достоинства, когда конвоиры - слаки - пихали его, заставляя идти вперед.  Он
спотыкался, и  его  усталые  ноги  заметно  дрожали.  Монстры  чувствительно
подталкивали его под ребра своими  острыми  кулаками.  В  конце  концов  они
швырнули его на вымощенный плитками пол в главном зале Тайра.
   Верн подавил возглас протеста, позволив себе только  сдавленно  промычать
нечто негодующее. На  протяжении  нескольких  дней  стражники  колотили  его
полированными набалдашниками своих дубинок каждый  раз,  когда  он  позволял
себе слишком громкие жалобы. Теперь он боролся  с  собой,  пытаясь  отогнать
мысли о предстоящих ему оскорблениях.
   Берн поднялся на ноги, откашлялся, все  еще  держа  глаза  закрытыми.  Он
слегка отряхнул перед своего пальто в  сине-коричневую  клетку,  но  оно,  к
сожалению, нуждалось в более серьезной чистке и глажке, чтобы снова  принять
презентабельный вид.
   Прямо перед ним в свете факелов  застыл  в  ожидании  Серрийк,  мантикор;
глухой рокот доносился из его глотки.
   Вождь монстров возвышался на двенадцать футов над полом, при том, что  он
сидел на задних лапах. Огромная, щедро поросшая гривой голова, покореженное,
искаженное человеческое лицо с двумя  изогнутыми  рогами,  выступающими  изо
лба. Тело Серрийка походило бы на львиное, если бы не было массивным, как  у
слона. Его передние клыки поблескивали,  словно  изогнутые  ножи.  Кольчатый
серебряный хвост, шириной в человеческое бедро, обвивался вокруг его  ног  и
оканчивался  луковичкой,  из  которой  торчало  длинное,  как  у   огромного
скорпиона, жало. Отблески синих молний вспыхивали  вокруг,  словно  мантикор
едва сдерживал заключенную в нем силу.
   Ядовитый хвост слегка  дрогнул,  когда  Верн  посмотрел  на  предводителя
слаков. Искры сыпались на каменные плиты пола, выжигая на них  черные  пятна
каждый раз, когда тварь подрагивала своим