йке!  Горит
парадный зал Воспитательного дома! Ночной сторож убит!
   Карл Иванович замер, решая, стоит ли сейчас же ехать к  месту  очередного
происшествия, или лучше  положиться  на  полицейских  дознавателей.  Но  его
размышления прервал истеричный вопль хозяина мастерской:
   - Звери! Чудовища! Они убьют меня! В парадном зале  Воспитательного  дома
мой лучший портрет императора! Надо его спасать!
   - Молчать! - рявкнул, вздрогнув  от  неожиданности,  Вирхов  и,  раздувая
ноздри, уставился на  художника:  глаза  портретиста  бегали,  он  перебирал
ногами, как лошадь, вот-вот готовая сорваться с места. - А  что,  если  этот
поджог - лишь средство отвлечь наше внимание от вашего  преступления?  Может
быть, у вас есть сообщник?
   - Как вы можете такое говорить? - отпрянул художник. - Каждый мой портрет
- художественная ценность!
   - А, - махнул рукой Вирхов, - вон их сколько тут, этих  ценностей.  Одним
больше, одним меньше - потеря невелика. А алиби обеспечено!
 
Глава 5 
 
   Думал ли частнопрактикующий доктор Коровкин, что для него пасхальная ночь
1903 года  обернется  таким  ужасным  финалом?  Еще  вчера  было  у  доктора
ощущение, что праздник Воскресения Христа сможет вселить в его душу  чувства
лучшие, светлые, добрые... Являлась  к  нему  и  мысль  о  том,  что  зимнее
наваждение, пасмурный морок, тоскливый гнет будней  исчезнут  без  следа,  и
были тем надеждам основания - день ото дня прибавлялось все  более  и  более
света, набухали почки на деревьях, кое-где на черемухах  уж  проклюнулись  и
зеленые язычки... А как ликовала нарядная петербургская публика всего неделю
назад, когда на Неве открылась навигация!
   Лед шел сплошной массою во всю ширину царственной Невы.  Ладога  прислала
дочери роскошный подарок - белые хрустальные льдины сверкали на солнце всеми
цветами радуги. А в 6 часов  пополудни  комендант  Петропавловской  крепости
генерал от инфантерии Эллис под канонаду салюта совершил, во  главе  гребной
флотилии,  обычный  церемониальный  проезд  через  реку  Неву,  наполнил  на
середине реки серебряный кубок и доставил невскую воду в  Зимний  дворец,  -
после чего и было открыто судоходство, вступила в свои права весна...
   Да, конечно, полз по городу  шепоток,  что  злоумышленники  во  множестве
рассылают  и  разбрасывают  прокламации,  призывающие   всех   примкнуть   к
беспорядкам,  намеченным  на   день   празднования   200-летия   Петербурга.
Петербуржцы стали опасаться поджогов, взрывов, нападений  на  ни  в  чем  не
повинных людей. Листки отравляли спокойствие министра внутренних дел Плеве и
градоначальника Клейгельса, будоражили обывателей.
   К Пасхе город был очищен от  криминальных  элементов,  полиция  произвела
массовые облавы с целью обезопасить жителей  от  воров  и  бандитов,  однако
события показывали, что в Пасхальную ночь можно убить беззащитную женщину. А
пожар в Воспитательном доме?
   Доктор Коровкин проснулся в первый  день  светлой  седмицы  с  далеко  не
праздничными мыслями. Проснулся он поздно и, приведя себя в порядок, вышел в
столовую, где его ждала тетушка Полина Тихоновна.  В  ее  темных  глазах  он
прочел неизменную любовь и ласку, сопутствовавшие ему на протяжении всей его
тридцатилетней жизни.
   - Христос Воскресе, милый Климушка. -  Она  отложила  в  сторону  газету,
которую просматривала в ожидании пробуждения племянника, встала,  обменялась
с ним лобзаниями и захлопотала вокруг стола.
   Тетушка потрудилась на  славу:  розовая  пасха,  замешанная  с  малиновым
вареньем;  благоухающие  ванилью,  шафраном  и  кардамоном  пышные   куличи;
крашеные в луковой шелухе яйца - химических порошков и всяких там "Мозаичных
блесков"  Полина  Тихоновна  не  признавала.  Все  это  тетушка  освятила  в
Благовещенской церкви, предпочтя изящный  храм  лейб-гвардии  Конного  полка
пышному Исаакиевскому собору. Клим Кириллович подозревал, что его деликатная
тетушка отказалась идти с  ним  в  Исаакий  потому,  что  не  желала  мешать
компании молодых людей, но  перечить  вчера  ей  не  стал.  Окинув  взглядом
тетушкины яства -  заливную  телятинку,  тушеных  с  чесноком  и  эстрагоном
цыпляток, ломтики копченого окорока,  страсбургский  пирог,  -  он  подумал,
насколько их стол отличается от скромного угощения  художника.  Быть  может,
Вирхов прав, и  исторический  портретист,  несмотря  на  свою  популярность,
стеснен в средствах. Закряжный, судя  по  поведению,  человек  страстный.  А
отсюда и до убийства недалеко.
   - В "Ведомостях" полицейская хроника кратко сообщила об убийстве  мещанки
Фоминой. - Голос тетушки заставил его вздрогнуть,  она  как  бы  прочла  его
потаенные мысли. - А в хронике пожаров  -  о  поджоге  Воспитательного  дома
ничего не говорится. Наверное, не успели.
   - А почему вы, милая тетушка, уверены, что имел место поджог?  Вероятней,
неосторожное обращение с огнем, - безучастно произнес доктор.
   - Да как же, Климушка! Весь город говорит, что  террористы  запланировали
поджоги. Конечно,  склады,  лавки  да  мастерские  всегда  горели,  но  чтоб
Воспитательный дом...
   Доктор оторвался от цыпляток и  испытующе  взглянул  на  тетушку.  Полина
Тихоновна выдержала взгляд племянника и непринужденно добавила:
   -  Не  сказать  ли  Карлу  Иванычу,  чтобы  он  установил  наблюдение  за
господином Стрейсноу?
   Кусок цыпленка едва не застрял в горле доктора.
   - Вы в чем-то его подозреваете? - спросил он.
   - Во-первых, я не уверена, что он настоящий баронет.  Во-вторых,  хоть  я
его и не видела, но ты сам говорил,  что  он  поразительно  похож  на  Петра
Великого.
   - Ну и что? - доктор недоуменно пожал плечами.
   - А вдруг он -  действительно  потомок  Петра  Алексеевича?  -  выдохнула
Полина Тихоновна.
   Доктор Коровкин откинулся на спинку  стула  и  внимательно  посмотрел  на
Полину Тихоновну. Она - такая рассудительная, такая здравомыслящая женщина -
предается фантазиям.
   - Дорогая тетушка,  мистер  Стрейсноу  никак  не  производит  впечатления
террориста. Думаю, вы в этом убедитесь, когда с ним познакомитесь.
   - Ты хочешь пригласить мистера Стрейсноу к нам в гости? - В глазах Полины
Тихоновны блеснул хищный огонек.
   - Не думаю, что это  целесообразно,  -  ответил  племянник.  -  Но  когда
профессор вернется  из  поездки  в  Европу,  мы  навестим  Муромцевых,  там,
наверное,  встретимся  и  с  англичанином.  Мистер  Стрейсноу  уже  не   раз
интересовался, когда приедет Николай Николаевич.
   - Это тебе Мура сказала? - спросила, насторожившись, тетушка.
   - Да, как-то упомянула в телефонном разговоре.
   - А зачем мистеру Стрейсноу нужен профессор? - удивилась тетушка.
   - Я об этом как-то не думал, - признался племянник.  -  Англичане  вообще
народ чудаковатый.
   После паузы посерьезневшая Полина Тихоновна важно изрекла.
   - Здесь  есть  две  версии.  Либо  он  хочет  попросить  руки  Брунгильды
Николаевны. Либо он хочет выведать какую-нибудь научную тайну.
   Доктор рассмеялся.
   -  Ты  напрасно  смеешься,  Климушка,  -  сказала  чуть  обиженно  Полина
Тихоновна. - Я интуитивно чувствую - здесь что-то нечисто.  -  А  Мура?  Что
думает о нем Мура? - неожиданно добавила тетушка Полина.
   - Вот сегодня у нее и поинтересуюсь, - пообещал  Клим  Кириллович.  -  Мы
заранее заказали ложу в театр - все в городе сходят с ума по Горькому. Пьесу
"На дне" и бранят, и хвалят.
   - Поговорим о пьесе,  когда  ты  посмотришь  спектакль.  А  сейчас  давай
обсудим другую проблему, - попросила тетушка. - Не думаешь ли  ты,  что  нам
надо застраховать свою жизнь и свое имущество?
   - Тетушка, если вы хотите, я не  возражаю.  Жизнь  современного  эскулапа
часто подвергается опасности. Вот, например, завтра придется мне  поехать  в
Чумной форт...
   - Что? - встрепенулась испуганная женщина. - И ты молчал?
   - А что бы изменилось, если я  сказал  вам  раньше?  Ехать-то  все  равно
придется, - вздохнул Клим Кириллович.  -  Все  практикующие  дипломированные
медики обязаны регулярно подкреплять  свои  знания  в  области  инфекционных
заболеваний.
   Клим Кириллович вздрогнул от резкого звука телефонного звонка и  отставил
чашку с чаем. Он поднялся со стула и прошел к аппарату,  громоздкому  ящику,
крашенному под орех.
   - Доктор Коровкин слушает.
   Полина Тихоновна улыбнулась - она была уверена, что  звонят  из  квартиры
Муромцевых. Брунгильда или Мура интересуется, скорее всего, в  котором  часу
он заедет за ними на Васильевский?
   - Христос Воскресе, дорогая Екатерина Борисовна. Как  изволили  почивать?
Здоровы ли Ермолай Егорович и Прасковья Семеновна?
   Тетушка насторожилась.
   - Да-да, Екатерина  Борисовна,  -  в  голосе  Климушки  Полине  Тихоновне
слышались  какие-то  необычные   нотки,   какая-то   особая   ласковость   и
осторожность.  -  Польщен.  Весьма  тронут.  Приглашение  ваше  с   радостью
принимаю. Разумеется, готов вам служить  всем,  чем  смогу.  Впрочем,  может
быть, мы увидимся и сегодня? В театре? Тогда там и поговорим. Будте здоровы,
Екатерина Борисовна, мой нижайший поклон вашим старикам.
   Доктор положил трубку на рычаг и,  не  торопясь,  повернулся  к  тетушке.
Следы смущенной улыбки играли на его лице...
   - Екатерина Борисовна, фрейлина Вдовствующей Императрицы, внучка  Шебеко,
приглашает завтра вечером посетить торжественное освящение портрета Петра  в
парадном зале Аничкова дворца, - сказал он. - Отказаться не мог...
 
Глава 6 
 
   Младшая  дочь  профессора   Муромцева,   бестужевская   курсистка   Мария
Николаевна, которую по домашней привычке близкие  все  еще  называли  Мурой,
сердилась  на  доктора  Коровкина.  Пасхальной   ночью   она   почувствовала
раздражение,  заметив  необыкновенную  любезность   Клима   Кирилловича   по
отношению к фарфоровой куколке - фрейлине Вдовствующей Императрицы. И что он
в ней нашел? Да, она юная, миловидная, хорошо себя держит - но  куда  ей  до
Брунгильды! Вот кто мог бы по-настоящему блистать при  дворе  -  ее  старшая
сестра: у нее врожденный аристократизм, хоть она и  не  училась  в  Смольном
институте.
   Мура лежала в постели и слушала звуки музыки. Брунгильда  встала  гораздо
раньше сестры и проводила за инструментом положенные час-два. Судя по игре -
а избрана была моцартовская соната, -  пианистка  пребывала  в  превосходном
настроедии. После возвращения из заграничного  турне  Брунгильда  стала  еще
прекраснее, еще одухотвореннее...
   И как  доктор  Коровкин  не  смог  оценить  такой  девушки?  Как  он  мог
предпочесть дешевую подделку бриллианту чистой воды?
   Мура вскочила с постели, подбежала  к  зеркалу  и  скептически  осмотрела
себя. Прошедшая зима наложила и на нее свой  отпечаток.  Она  много  читала,
много думала, редко выбиралась на воздух. И вот теперь  в  свете  солнечного
апрельского дня зеркало явило ей то,  что  скрадывало  зимнее  искусственное
освещение. Круглое лицо, кожа на лбу и подбородке сероватого  цвета,  волосы
тусклые, и губы блеклые, потерявшие упругость. К тому же на  носу  появились
бледные желтые пятнышки - в апреле высыпают веснушки...
   "Скоро мой день рожденья, - подумала Мура сердито, - обязательно  попрошу
папу, как только он вернется, подарить мне велосипед. Буду  летом  совершать
дальние  прогулки.  Клим  Кириллович  считает,  что  красота  в  движении  и
здоровье".
   Мура ловко собрала длинные темные волосы в узел на макушке и  отправилась
умываться.
   Через четверть часа она сидела в столовой.
   - Дорогая, ты сегодня очень хорошенькая, - ласково встретила ее мать,  по
легкому нездоровью неделю не выходившая из дому.
   Елизавета  Викентьевна,  спокойная,  полноватая  дама,   по   характерной
вертикальной черточке между черных, шелковистых бровей своей младшей  дочери
сразу поняла: Мура опять пребывала в свойственных юности сомнениях по поводу
своей внешности. Но любящая мать знала, чем отвлечь дочь от  пустых  тревог,
и,  просматривая  газеты  в  поисках  полезных  для  ее   мужа   публикаций,
воспользовалась безукоризненно действующим лекарством:
   - Зачем русским историкам заниматься  Египтом  и  Палестиной,  зачем  так
далеко ходить? В "Санкт-Петербургских ведомостях" сообщается, что и с  датой
основания Петербурга не  все  ясно.  Историк  Петров  считает,  что  столица
основана не 16 мая, а 26 июня, ссылается на рукопись "О  зачатии  и  здравии
царствующего града Санкт-Петербурга".
   Мура задумчиво размешивала серебряной ложечкой сахар в чайной чашке.
   - Как мне надоел Петр Первый,  -  ответила  она  с  досадой,  -  от  него
спасения никакого нет. Куда ни придешь - обязательно таращится  на  тебя  со
стены или из угла...
   Мура отхлебнула чай. Горничная Глаша, пухленькая  темноглазая  девушка  с
миловидным     лицом,      внесла      миндальный      мазурек,      плоский
продолговато-четырехугольный пирог, поставила свою ношу на стол и вынула  из
кармашка фартучка розовое яичко.
   - Христос Воскресе, барышня. -  Горничная  радужно  улыбнулась,  и  Мура,
встав со стула, похристосовалась с Глашей.
   - Говорят, - сообщила Глаша, - по ночами призраки Петра Великого шастают,
людей пугают... - И, помолчав, добавила:
   - А дворник уверяет, император  не  один  по  столице  бродит,  с  ним  и
арапчонка видели, черного как уголь...
   - Басни, милая Глаша, - Елизавета Викен-тьевна не  знала,  сердиться  или
смеяться, - я думаю, что  к  слухам  невольно  причастен  мистер  Стрейсноу.
Кстати, Мура, ты говорила, что вид у английского гостя не  совсем  здоровый.
Может быть, он отравился устрицами?
   - Про устрицы не знаю, - отозвалась Мура. - А что, они стали  опасны  для
здоровья?
   - В печати сообщается, что английские устрицы  запрещены  при  берлинском
дворе,  считают,  что  они  причина  тифозной  лихорадки.  Надеюсь,  Николай
Николаевич будет избегать их в Германии. А в Англии бактериологи обследовали
устричные  отмели,  отбросы  в  устье   Темзы,   и   обнаружили   чудовищное
загрязнение, триллионы убийственных микроорганизмов.  -  Пояснила  Елизавета
Викентьевна. - Глаша, пожалуйста, напомни Брунгильде  Николаевне,  что  пора
завтракать.
   - Интересно, - задумчиво протянула Мура, обрадованная тем,  что  разговор
ушел от Петра Великого, - надо подумать... Хотя,  как  говорила  Брунгильда,
Чарльз уже давно не был в Англии, он путешествовал по Европе.
   -  Уайтстебльские  английские   устрицы   усердно   предлагают   и   наши
гастрономические магазины, могут ли лакомки от них воздержаться? -  заметила
Елизавета Викентьевна.
   В этот момент в столовой появилась старшая дочь профессора Муромцева, она
обняла и поцеловала сестру и с отсутствующим видом села за стол.
   - Сестричка, ты не знаешь, мистер Стрейсноу не  увлекается  устрицами?  -
спросила Мура.
   - Ничего не понимаю,  -  Брунгильда  недоуменно  повела  изящно  убранной
головой, - при чем здесь устрицы? Меня больше интересует, едем ли мы сегодня
в театр? Был телефон от Клима Кирилловича?
   - Нет еще, - быстро ответила Мура, на ее лицо  набежала  легкая  тень,  -
вероятно, спит после ночных приключений.
   - У меня до сих пор в голове не укладывается  то,  о  чем  вы  мне  ночью
рассказали, -  вздохнула  Елизавета  Викентьевна.  -  За  что  убили  бедную
женщину? Мне всю ночь мерещилась баранья кость.
   -  Решено,  баранину  больше  не  покупаем,  -  торжественно   возвестила
Брунгильда и, повернувшись к Елизавете Викентьевне, ласково сказала:
   - Не волнуйся, мамочка. Я уверена, художник - не убийца. Следствие должно
во всем разобраться. Роман Закряжный - человек  талантливый.  Он  чувствует,
что в каноническом изображении Петра есть  нечто  ненатуральное.  Чувствует,
что требуется оживить портрет.
   -  Не  нравится  мне  эта  гоголевская  мистика,  -  вздохнула  Елизавета
Викентьевна - Зачем портреты оживлять? Шаманство какое-то.
   - Может быть, - не стала спорить Брунгильда и  повернулась  в  сестре.  -
Мурыся, а не могла бы ты ответить мне на один вопрос по исторической  части?
Почему, собственно говоря, самодержец  Всея  Руси  обычно  изображается  без
короны? Где его царский венец? Ты не думала об этом?
   - Нет, не думала, - растерянно уставилась на сестру Мура,  расправившаяся
с аппетитным кусочком мазурека, и удивленно добавила:
   - А действительно... Скульптура Екатерины с короной, а скульптура Петра в
лавровом венце... Что бы это значило?
   - Ученые сомневаются, что северная столица  основана  в  мае,  ты  -  что
Петром Великим, - чуть насмешливо  ответила  Елизавета  Викентьевна.  -  Так
можно договориться и до того, что он не имел права на русский трон.
   В комнате повисла тишина, только Брунгильда продолжала с  аппетитом  есть
домашнюю еду, по которой так соскучилась во время зарубежного турне.
   В тишину ворвался звонок, раздавшийся в  прихожей,  и  минуты  через  две
Глаша ввела в столовую ассистента профессора Муромцева - Ипполита Прынцаева.
   - Христос Воскресе. - Румяный  молодой  человек,  на  которого  не  могли
смотреть без улыбки обе профессорские дочери, вспоминая  множество  забавных
ситуаций с его участием, секунду поколебавшись, направился к хозяйке дома.
   - Воистину Воскресе, - нестройным хором ответили женщины,  обмениваясь  с
гостем троекратными поцелуями.
   Приглашение к столу ассистент принял с видимым удовольствием.
   - Давненько мы  с  вами  не  видались,  Ипполит  Сергеевич.  -  Елизавета
Викентьевна наливала гостю чай,  барышни  заботливо  наполняли  его  тарелку
куличом, пасхой, мазурском. - Чем изволите заниматься?
   - В отсутствии Николая Николаевича хлопот с лабораторией прибавилось,  за
всем надо следить самому, - важно ответил Ипполит, - да  и  наше  спортивное
общество требует немало забот.
   - В чем же состоят ваши заботы? - поинтересовалась Мура.
   Ипполит покосился на безмятежно слушавшую его Брунгильду.
   - Заботы организационные. Мы планируем устроить  велопробег,  посвященный
двухсотлетию города. Надо выбрать подходящую трассу, подумать об экипировке.
- Ипполит Сергеевич привстал со стула, загибая  пальцы  правой  руки.  -  Мы
хотим установить  на  руле  каждого  велосипеда  портрет  Петра  Первого.  А
портреты тоже надо кому-то заказать да приладить так,  чтобы  не  падали  во
время движения.
   - О Боже! - вздохнула Брунгильда. - У меня от петровских портретов  рябит
в глазах. Умоляю вас, откажитесь от этой затеи.
   - Но почему? - горестно округлил глаза Прынцаев. - Мы не хуже  других,  и
потом, это будет очень эффектно.
   - Впрочем, мне все равно, - милостиво согласилась Брунгильда, - могу  вам
даже посодействовать. Правда,  Мурыся?  -  И  пояснила  занявшемуся  наконец
куличом поклоннику:
   - Мы сегодня ночью познакомились с замечательным  художником,  он  малюет
великого самодержца с утра до вечера.
   - Правда, пока  он  находится  в  Доме  предварительного  заключения.  По
обвинению в убийстве, - холодно уточнила профессорская жена.
   - А кого он убил? - оторопело спросил ассистент, рука с куличом застыла у
рта.
   - Какую-то вышивальщицу,  она  жила  этажом  ниже,  -  спокойно  пояснила
Брунгильда. - Из квартиры бедной женщины кое-что исчезло...
   - Боже мой, какое кощунство! - воскликнул возмущенно  Ипполит.  -  Крадут
все, что можно и нельзя украсть. Страна воров! Я тоже скоро стану  скупщиком
краденого!
   - Вы? - удивилась Елизавета Викентьевна. - Как это, Ипполит Сергеевич?
   - Очень просто, - заявил Ипполит. - Скупщиком  краденого  может  стать  и
Николай Николаевич. И вообще любой из нас.
   Женщины смотрели на него во все глаза.
   Довольный произведенным эффектом, Ипполит Прынцаев,  протягивая  руку  за
мазуреком, спросил:
   - Николай Николаевич поехал за границу? Поехал. А зачем он туда поехал?
   - Насколько мне  известно,  -  произнесла  оскорбленным  тоном  Елизавета
Викентьевна, - он собирался закупить реактивы, приборы, материалы... У  него
есть договоренности с зарубежными лабораториями.
   - А откуда зарубежные лаборатории берут продаваемые вещества, вы  знает