хватить бечевку и передать ее
Березе. Начальник дружины призывно махнул рукой.
   Один из джипов съехал в долину и остановился рядом с Березой.  Вид  у
начальника дружины был неважнецкий. С его лица куда-то делась  улыбочка.
Щеки обвисли, губы скривились в гримасу. Теперь лицо начальника  дружины
напоминало лицо старого пьяницы. В  руках  он  вертел  какой-то  круглый
предмет и бумажку.
   При  ближайшем   рассмотрении   "змей"   оказался   довольно   хитрой
конструкцией с полиэтиленовым  пакетом,  надетым  на  легкий  каркас  из
тонкой проволоки.
   - Что, Береза, письмо получил? - спросил  Дудник,  растягивая  плотно
сжатый рот в тонкую улыбку.
   - Сам Гешку закопаю! - огрызнулся Береза, не глядя на Дудника.
   - Это не Гешка. Это Донской придумал! Я  тебя  предупреждал,  Береза.
Что хоть пишет? - насмешливо спросил Дудник и взял  из  руки  начальника
дружины скомканную бумажку. - "Вот ты и обделался, Береза! Теперь засунь
этого жука себе в задницу!" - громко прочитал  он  и  протянул  послание
адресату. - Все, хватит в игрушки играть. Вызывай вертолеты!
   - Ванек, сбегай, позови остальных. Чего-то их не видно.
   Ванек, скосив на Дудника недоверчивый взгляд, побежал в  гору.  Вверх
он двигался так же быстро, как по  прямой.  В  считанные  секунды  Ванек
исчез из поля зрения.
   - Как  таракан!  -  процедил  Дудник,  оценивая  физические  кондиции
Ванька. - Он у тебя и по потолку бегает? - обратился он к Березе.
   - Добрый хлопчик. Может и по потолку, - мрачно заметил Береза.
   Неожиданно Ванек снова  появился  на  склоне,  стреляя  в  воздух  из
автомата и отчаянно размахивая руками.
   - Быстро наверх! - предчувствуя недоброе, крикнул Береза Витьку.
   Через несколько минут они вновь были на  старом  месте.  Возле  джипа
лежало трое дружинников. У зомби были перерезаны горла. Косые исчезли.
   - Смотри-ка, - прохрипел Береза, - и пулемет уволокли.
 
Глава 22 
 
   Отклонившись на несколько десятков километров, Бармин лег на  прежний
курс.
   Разбрызгивая траками гальку и сланец, Фердинанд упорно повторял  путь
мелкой реки, текущей к океану. Правда, повторял в обратном направлении.
   Эйфория  первых  часов   свободы   испарилась.   Вездеход   ревел   с
неослабевающим усердием, но и там, внутри стального механизма, появились
признаки усталости.
   Бармин прислушивался к гулу и недовольно качал головой.
   То и дело Донской и Пак с Кимом прыгали на землю с кувалдой в руках и
забивали пальцы, выскакивающие из траков наружу от езды по камням.
   Через пару десятков километров сопки должны были  закончиться.  Перед
тем как выскочить на простор, Бармин остановил тягач и объявил:
   - Привал!
   Донской повернулся к вездеходчику.
   - Зачем? Потеряем темп и время!
   - Надо посмотреть машину.  Стучит.  Корейцы  и  собака  выбрались  из
вездехода.
   Пак протянул руку к Серому, собираясь погладить пса. Но Серый оскалил
зубы.
   - Хорошая собачка! - уважительно сказал Пак. - Наверно, кусается?
   - Еще как! - сказал Глеб.
   Донской кипятил воду в котелке, используя сухой спирт. Серый сидел  и
равнодушно смотрел на сухую оленину, разложенную  на  брезенте  на  пять
частей - по числу беглецов. Здесь же  были  рассыпаны  галеты  и  стояла
банка с огурцами.
   Все молчали. Корейцы смотрели на  низкое  солнце,  которое  никак  не
могло завалиться за край земли, и улыбались.
   - Испортили мы Березе охоту! - сказал Бармин Глебу,  вытирая  руки  о
тряпку.
   - Наш парус с "жучком" добил хохла!
   - Думаешь, он нашел его?
   - Наверняка. Я однажды наблюдал подобный фокус.  Правда,  тогда  были
резиновые перчатки, надутые газом. ... Беглецы уже допивали  чай,  когда
Серый навострил уши и, подняв морду к небу, глухо зарычал.
   - Ты что, собака? - спросил Глеб.
   Оба корейца мгновенно встали на ноги, Пак указал рукой в небо.
   - Там... - Черная точка! - закричал Ким.
   - Вертушка, - выдохнул Бармин и бросился к вездеходу.
 
Глава 23 
 
   В вертолете - а это был МИ-8 - помимо двух летчиков находились десять
охотников с "Калашниковыми" и карабинами с  оптикой.  Береза,  вызвавший
вертолеты, остался на земле ждать сообщения от летунов и  координировать
действия остальных охотников.
   После того как начальник дружины получил послание от  своего  бывшего
водилы, он понял, что игра с жуком  закончилась  и  призовой  суммы  ему
теперь не видать. К тому же косые, зарезавшие трех его парней, исчезли -
как  сквозь  землю  провалились.  И   в   этом   был   виноват   Береза,
спровоцировавший бегство обреченных на смерть пленников. Он  должен  был
предвидеть, что  как  только  у  косых  появится  шанс...  Когда  вместо
беглецов Береза увидел волочащийся по камням парус, изумление  его  было
столь велико, что он забыл о  косых.  А  зря!  Эти  ребята  однажды  уже
прорвали три ряда колючки и ухлопали  два  десятка  охранников...  Нужно
было  срочно  выправлять  ситуацию,  грозившую  просачиванием  секретной
информации на Материк. А такое Илья Борисович не  простил  бы  и  своему
лучшему другу Березе: беглецы  превращались  в  опасных  свидетелей.  Их
нужно было во что бы то ни стало  поймать,  а  уж  потом  отвести  душу.
Береза придумал новую игру, которая должна была  реабилитировать  его  в
глазах дружинников и московского гостя. Этот Дудник, похоже,  никого  не
боялся, даже Зверя! И Ванек, кажется, почувствовал это. Береза  поневоле
проникся к Дуднику уважением. Этот опасный хищник при первом же  удобном
случае вставит ему нож между лопаток... Наконец пилот заметил в распадке
вездеход.
   - Это они! - крикнул он охотникам. - Приготовьтесь!
   Вертолет пролетел над "Фердинандом" и завис метрах  в  ста  от  него.
Никакого движения рядом с тягачом не наблюдалось.
   - Где они? - крикнул кто-то из охотников.
   - Попрятались, -  усмехнулся  тот,  кого  товарищи  звали  Мякишем  и
который был здесь старшим. - Эй,  командир!  -  крикнул  он  летчику.  -
Сообщи Березе наши координаты. И пусть  готовит  призовые.  Я  и  Серега
остаемся здесь. Остальные - в тундру. Бабки всем поровну!
 
*** 
 
   Из  вертолета,  висящего  в  метре  от  земли,  посыпались  охотники.
Короткими  перебежками  они  стали  приближаться  к  вездеходу.  Стрелки
перекидывались шутками, однако никто из них не  рисковал  разгибаться  в
полный рост. Все знали, что водила и террорист вооружены.
   Охотники не  стреляли.  Вот  он,  вездеход,  как  на  ладони.  А  где
штрафнички?
   Может, разбежались? Тогда совсем плохо. Тогда  начнутся  утомительные
поиски.
   Одна морока и никакого куража. Пара выстрелов в спину  убегающему,  и
все...  -  Эй,  водила!  -  закричал  кто-то  из  охотников,  пристально
всматриваясь в черный силуэт тягача. - Покажи личико! Не ломай кайфа!
   Ответа не последовало, и охотник осторожно  направился  к  вездеходу,
держа  наготове  оружие.  Не  доходя  пятидесяти  шагов  до  тягача,  он
повернулся и помахал товарищам.
   Неожиданно он вздрогнул, удивленно посмотрел на вездеход  и,  опустив
автомат, рухнул лицом вниз. Выстрела никто не слышал.  Рокот  пропеллера
заглушал все звуки. В ту же секунду с вертолета открыли ураганный огонь,
плюща горячий свинец о железо "Фердинанда".
   - Опустись пониже! - крикнул Мякиш пилоту. - Я их сейчас порубаю!
   Вертолет завис метрах в двадцати от земли, и Мякиш с  Серегой  начали
методично полосовать тягач длинными очередями. Они знали, что у  Бармина
с собой несколько бочек с горючим, и собирались поджечь тягач.
   Обстреливаемый  со  всех  сторон  Фердинанд  молчал.  Вертолет  начал
медленный облет тягача. Мякиш и Серега без  остановки  забивали  в  него
свинцовые заклепки.
   Видя,  что  штрафникам  не  высунуться,  исполненные  яростью   зомби
поднялись  в  полный  рост  и  побежали   к   "Фердинанду",   отбрасывая
опорожненные рожки и вставляя новые.
   - Смотри! Вон косой! - крикнул Мякиш  Сереге,  указывая  на  лежащего
возле вездехода корейца. - Щас башку ему отстрелю!  Эй,  командир,  сдай
правей!
   -  Мякиш,  дай  мне!  -  взмолился  Серега.  Глаза  его  сверкали  от
возбуждения. - Я еще не разу! Ну, Мякиш?
   Вертолет сделал разворот и пошел на вездеход с  той  стороны,  где  у
траков лежал кореец.
   Это был Пак. Казалось, он мертв. Но кореец был жив. Выбравшись из-под
"Фердинанда", он смотрел в небо и ждал вертолет - Ну, влепи ему!  Влепи!
- надрывно заорал Мякиш Сереге и сам нажал на спусковой крючок.
   Почти одновременно с этим из рук косого вырвался сгусток  пламени,  и
державший палец на спусковом крючке Серега увидел черную точку,  которая
вдруг выросла в сплошную черноту. Не успевая  закрыть  лицо  руками,  он
зажмурился.
   Вертолет гигантским жуком дернулся  вверх.  Потом,  словно  хитиновые
закрылки,  распахнул  расколотое  надвое  брюхо  под  напором   красного
пламени, выбросившего изорванные тела летчиков и  стрелков.  Вращающийся
винт вместе с мотором  продолжал  свое  кружение,  но  уже  отдельно  от
разрушенной машины.
   Обломки изодранного брюха упали прямо на изумленно смотрящих  в  небо
охотников. Следом рухнул пропеллер,  бешено  пройдясь  по  пегому  ковру
тундры своими гигантскими ножами и перемолов человеческое мясо с  черным
сланцем. Тут же грянул мощный  взрыв  -  сработали  топливные  цистерны.
Пламя  хлынуло  на  пересохшие  мхи...  Бармин  осторожно  выглянул   из
разбитого окошка вездехода. Обломки  вертолета  догорали,  и  небо,  еще
несколько минут назад светлое, как сталь, теперь было серым и пасмурным.
   В тундру спустились сумерки. Воздух стал рыхл и неподвижен.
   - Молодец Пак! Урыл вертак.
   - Да, без него бы  нам  крышка,  -  согласился  с  Барминым  Донской,
ощупывая на железе кабины следы от пуль.  -  А  ты  ведь  знал,  что  по
Фердинанду с неба палить станут!
   - Знал. Потому и обварил все железом. Если бы не моя "броня",  гореть
бы нам синим пламенем!
   Бармин и Донской вывалились из "Фердинанда" и,  прижимаясь  к  земле,
огляделись.
   - Парни, вы живы?
   - Живы,  -  сказал  из-под  вездехода  Ким.  -  Только  у  Пака  нога
прострелена.
   Крови много убегает.
   - Выбирайтесь, мы прикроем.
   - Никак нельзя, - быстро заговорил Ким. - У него нога зажата.
   - Я сейчас сдам вперед, - сказал Бармин и ловко запрыгнул в  открытую
кабину тягача.
   Взревел мотор, и тягач пополз  вперед,  освобождая  распластанных  на
земле корейцев.
   - Спасибо, друг! - сказал Донской Паку и  носовым  платком  перетянул
бедро выше раны.
   Кореец не поморщился, словно и не чувствовал боли.
   - Утром Береза хотел поставить нас к яме. А сейчас уже  скоро  другое
утро.
   Хорошо. Целый день жили, - говорил Пак, улыбаясь.
   - Еще поживешь. Ты нам нужен. Как мы без тебя с остальными справимся?
- подбадривал корейца Глеб.
   Но Пак в поддержке не нуждался. Он был счастлив.
   Тем временем Бармин развернулся к ним  открытой  дверцей.  Донской  с
Кимом втолкнули удивительно легкого Пака в кабину  и  сами  забрались  в
тягач через заднюю дверь.
   - Ну, теперь мы их погоняем! Так, Борман?  -  Бармин  подмигнул  псу,
появившемуся из-под скамейки. - Мы теперь  тоже  охотники.  Покуражимся!
Тебе, собачка, надо им должок отдать! Айда гулять!
   "Фердинанд" сорвался с места и помчался туда, откуда  совсем  недавно
охотники лупили по беглецам длинными очередями, не давая поднять головы.
   Впереди мелькнули две пятнистые фигуры.
   - Сначала этих! - закричал Бармин, направляя тягач вслед охотникам.
   - Оставь их, Гена! - крикнул Донской. - Это уже не бойцы!
   - Нет! - кричал вездеходчик злорадно. - Сначала намотаю их на  траки.
Они ломали  мне  ребра!  Они  хотели  отнести  мою  голову  Березе.  Они
прилетели сюда убить меня! Теперь я буду отрывать им головы! - орал он в
бешенстве, и дьявольская улыбочка блуждала у него на губах.
   Расстояние между бегущими  охотниками  и  "Фердинандом"  стремительно
сокращалось.
   Глаза Бармина горели. Ему хотелось вдавить бегущих в черный сланец  и
тем сполна заплатить за месяцы страха, за удары в лицо.
   Один из охотников бросил автомат. Подошвы его тяжелых сапог  мелькали
уже в десяти шагах от траков надрывно ревущего тягача.
   - Стой! - заорал Глеб и схватил Бармина  за  плечи.  -  Стой!  Ты  не
зверь!
   Боднув охотника в спину,  так  что  тот  пролетел  метров  восемь  по
воздуху, вездеход встал.
   Бармин упал лицом на колени и сжал зубы,  словно  пытался  пересилить
приступ нечеловеческой боли.
   Охотник, не шевелясь, лежал во мху. Бармин поднял на Донского  полные
страдания глаза и тяжелым мешком вывалился из тягача.
   Прижав сжатые кулаки к вискам, Бармин катался по  мху  и  мычал,  как
немой идиот, которого жестоко обидели.
   - Все! - кричал Донской ему в ухо. - Их больше нет!
   Почти звериный вой вырвался из груди  вездеходчика,  и  он  заплакал,
по-детски широко открыв рот.
   - Они убьют нас. Убьют! Кто дал им право...  топтать  нас?  -  глотая
слезы, говорил вездеходчик. - Ладно, пусть я умру. Умру, потому  что  не
хочу жить под одним небом с Березой. Я для  него  игрушка,  кукла...  Ты
думаешь, в этом сраном мире есть  что-нибудь  настоящее?  Ничего,  кроме
смерти! Остальное - игра, охота.
   Сначала нас заставляют ползать на брюхе, потом выжимают, как лимон, и
под конец вышвыривают на помойку. Я не хочу так жить!
   Бармин стих и закрыл глаза. Донской оглянулся: над  убитым  охотником
склонился Ким. Он снимал с него одежду.
   - Что ты делаешь? - сердито крикнул Глеб.
   - Он мертвый, - сказал кореец. - Ему больше не надо.
   Глеб махнул рукой и подошел к  Паку.  Бледный,  как  полотно,  кореец
полулежал на сиденье.
   - Хорошо, - сказал Пак, глядя перед  собой.  -  Я  так  еще  не  жил.
Слушай, ведь и раньше было небо, да?
   - Да... - Я раньше его не замечал, обходился без неба. А теперь вижу,
и мне хорошо. Я скоро умру. Во мху осталось много  моей  крови.  Но  мне
хорошо. Они дали мне день, чтобы я увидел небо. А  я  взял  себе  еще  и
ночь. Скоро утро, да?
   - Не знаю.
   - До утра не умру. До утра еще смотреть буду: так совсем не страшно.
   Хорошо... Пак закрыл глаза.
   - Глеб! - закричал Ким, показывая рукой в  сторону  сопок.  -  Смотри
туда.
   Донской увидел в нескольких километрах огни. Это были охотники.
   - Вертолет передал наши координаты. Скоро  все  они  будут  здесь,  -
мрачно сказал Бармин.
   - Тогда - вперед! - Глеб положил руку на плечо вездеходчику. -  Ты  в
порядке? Или лучше мне сесть за рычаги?
   - Все нормально. Садись сзади и готовь  арсенал.  У  них  джипы.  Они
скоро нас догонят.
   - Так и будем убегать, пока всех охотников не покрошим?  -  улыбнулся
Донской.
   - Пока мотор не заглохнет! Надо бы за сопку спрятаться, пока они  нас
не заметили!
 
Глава 24 
 
   Береза, ехавший во главе колонны, уже около часа пытался связаться  с
вертолетом, передавшим координаты беглецов. Но летчики молчали.
   - Обделались они там, что ли? - нервничал он.
   - А ты не допускаешь, Береза,  что  вертак  тютю?  -  Дудник  холодно
улыбался в лицо начальнику дружины.
   - Как тю-тю? - рявкнул Береза, поворачиваясь к Дуднику.
   - Да так! Как те трое, которых косые освежевали.
   - Так то косые! А тут интеллигент да шоферюга! Кишка у них тонка!
   - И у тех корейцев, которых ты для пущей занимательности сюжета отдал
шоферюге? - усмехнулся Дудник.
   - По-твоему, они ножичками вертак расковыряли, да?
   - Не знаю. Но связи нет. А это говорит о том... -  Брось!  -  рявкнул
Береза. - Просто неполадки в эфире. Через полчаса  будем  на  месте.  Не
бойся, Боря, получишь своего террориста, правда, в  усеченном  варианте,
без тыквы! - И Береза  нервно  захохотал,  силясь  скрыть  все  растущую
тревогу.
 
*** 
 
   Все оказалось именно так, как предполагал московский гость.  Витек  с
Ваньком боялись даже смотреть на своего мрачного начальника.
   Джип  остановился  возле  обломков  вертолета  и   растерзанных   тел
охотников.
   Все молча вышли из автомобиля. Со стороны сопок раздались выстрелы.
   Четверо охотников - все, что осталось от отряда  Мякиша  -  бежали  к
джипу.
   Тягачи охотников, один за другим собирались к месту боя.
   Бросив на Дудника тяжелый взгляд, Береза принялся вызывать  по  рации
Поселок. С беглецами пора было кончать. Ситуация  грозила  выйти  из-под
контроля: через десяток километров начиналось  мелколесье  с  множеством
речушек, форсировать которые было бы уже не под силу. Там беглецы  могли
бросить свой тягач и пробиваться на Материк пешими.
   И потом, среди чахлых, тонущих  в  болоте  осин  и  елей  можно  было
ожидать все, что угодно. Там, например, могла обнаружиться  какая-нибудь
заброшенная трасса или секретный  военный  аэродром.  Если  бы  беглецам
удалось уйти, Березе пришлось  бы  отвечать  за  все  головой...  Береза
вызвал вертолет.
   Обычно красное лицо его стало землисто-серым. Начальник дружины не на
шутку волновался за  свою  жизнь.  Стараясь  не  встречаться  глазами  с
насмешливым Дудником, он давал указания своим людям, собравшимся у места
падения вертолета.
   Не хватало только нескольких мотоциклистов, двух-трех  вездеходов  да
УАЗа Прони.
   - Вот следы их траков. Они двинули туда. Такое ощущение,  что  там  у
них назначена встреча, - обратился Береза к охотникам,  хмуро  смотрящим
на него исподлобья. - Не дадим  им  шанса!  Всем  держаться  в  пределах
видимости. Будем осторожны, но не трусливы! Будем гнать  их,  пока  есть
топливо. Горючее подвезут на вертаке -  я  уже  распорядился.  Штрафники
показали  зубы.  Что  ж,  это  повышает  цену  каждой  головы!  Призовые
увеличиваются вдвое. Если хоть один из них просочится на Материк, мы все
поедем на Объект ударно трудиться в забое, а кое с кого и голову снимут.
   - Хочешь второго акта? Первого тебе  не  хватило?  -  Дудник  сверлил
хохла ненавидящим взглядом.
   - Хватило, - усмехнулся Береза. -  Это  я  для  ребят  сказал.  Чтобы
поддержать у них боевой дух. С вертака будут сразу  на  поражение  бить.
Ракетами! А ребята мне нужны, если штрафники надумают пешком драпать. Не
бойся, Боря, у нас только один путь обратно - с  головами  беглецов  под
мышкой!
 
Глава 25 
 
   "Фердинанд" покинул поле боя и лег на прежний курс.
   Пак был без сознания. Губы его слабо шевелились: он не то молился, не
то бредил. Но скоро  лицо  корейца  стало  серым,  он  задышал  часто  и
неглубоко.
   Ким сидел рядом с товарищем и, равнодушно  заглядывая  Паку  в  лицо,
ждал его смерти. В том, что кореец с минуты на минуту умрет,  никто  уже
не сомневался.
   Они ехали в туманном сумраке, не включая огней. Скрывая тягач от глаз
преследователей, короткая полярная ночь была сейчас союзницей  беглецов.
По всем расчетам они достигнут мелколесья еще до рассвета.
   Гряды сопок остались позади,  и  на  пути  стали  попадаться  хвойные
деревья - чахлые,  едва  живые,  как  туберкулезники  в  зоне.  Мерзлота
пряталась вглубь, и первые деревья начинали пока еще робко отвоевывать у
мхов и карликовых растений жизненное пространство.
   Небо постепенно очистилось от туманной  дымки  и  приобрело  стальной
оттенок.
   Сильный ветер дул в открытые окна "Фердинанда". Солнце вот-вот должно
было показаться над землей своей холодно блистающей дутой...  Пак  умер,
не приходя в сознание.
   Ким накрыл его улыбающееся лицо курткой.
   - Хорошо умер, - сказал  он  Донскому.  -  Утром,  как  и  собирался.
Хорошо.
   Серый начал было поскуливать, но Донской строго посмотрел на  пса,  и
тот замолчал, отодвинувшись от покойника в угол.
   Неожиданно Бармин вывернул тягач вправо,  а  слева  от  них  вспыхнул
огненный шар и раздался взрыв. Донской ничего не понял.  Тут  же  грянул
второй взрыв, уже у траков "Фердинанда", машину закрутило на месте.
   - Подбили, - вскрикнул изумленный Глеб и схватил автомат.
   Все выскочили из тягача и испуганно смотрели в небо, где прямо на них
по нисходящей траектории  летел  вертолет.  Внезапно  из-под  его  брюха
вырвались языки пламени. Беглецы дружно  бросились  на  землю,