Береза
захохотал. - Пусть побегают! Он вместе с залетным намылился когти  рвать
отсюда. Куда? Чую, хотят до Материка добраться. Хо-хо... Четыре бочки. Я
не шучу! Вы его там не слишком поломали? Руки, ноги целы? Суповой  набор
мне не нужен. Мне заяц нужен с копытами! Чтобы драпал  и  петлял!  Люблю
живность! А ты, дура, чего смеешься?
   Думаешь, у них пушек нет? Я Гешку знаю! Запасливый паренек! Что ты, и
не думай!
   Пусть вооружаются. В этом же весь смак! Так что лучше пока свой жилет
заштопай!
   И залетный этот тоже не дурак:  думаю,  пушку  в  руках  держал.  Ох,
поохотимся! Да, позови-ка Ванька, хочу ему одно поручение дать...
 
Глава 14 
 
   Выйдя из дома  Березы,  Донской  почувствовал,  что  за  ним  следят.
Несколько раз он оборачивался, но ничего  не  заметил:  редкие  пешеходы
брели кто куда, и постепенно ощущение тревоги рассеялось. "Да они тут не
живут, а спят! Бармин говорит, отсюда не выбраться.  Это  отсюда-то?  Из
этой сонной дыры?"
   Раздались  чьи-то  торопливые  шаги.  Донской  обернулся   и   увидел
высокого, одетого в защитный костюм мужчину,  стремительно  идущего  ему
наперерез.
   Глеб остановился и улыбнулся мужчине, думая, что это зомби  и  потому
лучше проявить дружелюбие. Зомби энергично размахивал руками,  губы  его
были плотно сжаты, а светло-серые глаза неотрывно смотрели на  Донского.
Глеб понял, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Нет, он не сможет
защититься от этого двухметрового громилы: зомби сомнет его, раздавит...
Рефлекторно вскинув руки к лицу, Донской шагнул назад и отклонил корпус.
   Железный кулак громилы чиркнул его по носу, а тяжелое, словно отлитое
из чугуна плечо жестко толкнуло в лицо. Зомби промахнулся,  но  сохранил
равновесие.
   - В чем дело, приятель? - закричал  Глеб,  делая  нырок  и  счастливо
избегая мощного бокового удара.
   Зомби неожиданно ударил Донского ногой в грудь.  Тот  рухнул  наземь,
теряя ощущение реальности. Когда через мгновение  Глеб  пришел  в  себя,
зомби стоял над ним с пистолетом, направленным ему в лоб.
   - Вот ты и набегался, сайгак! - выдавил из себя зомби.
   Почувствовав на лбу холодное дуло, Донской зажмурился.
   Справа донеслось чье-то короткое, похожее  на  всхлип  дыхание,  и  в
следующий момент зомби закричал.
   Донской открыл глаза: Серый висел на сжимавшей оружие  руке  могучего
зомби.
   Прижав уши и прикрыв глаза, он яростно работал челюстями,  перегрызая
кисть зомби.
   Зомби скрипел зубами, пытаясь задушить собаку. Его пистолет лежал  на
земле. Глеб вскочил и, вложив в удар всю силу, по дуге - сверху  вниз  -
послал кулак в челюсть зомби. Громила рухнул на колени, продолжая борьбу
с собакой.
   Серый выпустил его изуродованную кисть и тут же вцепился ему в горло.
Громила отчаянно захрипел. В его левой руке сверкнул нож, но он не успел
нанести собаке удар.  Глеб  перехватил  его  руку  и,  разжав  синие  от
напряжения пальцы, вырвал нож.
   Зомби забулькал, захрипел, повалился набок, прекращая сопротивление.
   Донской схватил Серого за шкуру.
   - Отпусти его! Оставь! Борман, фу!
   Пес глухо рычал, он не собирался отпускать свою добычу. Тогда Донской
обеими руками разжал челюсти собаки.
   Зомби стонал, лежа в луже крови, а Серый  угрожающе  рычал,  в  любую
минуту готовый броситься на врага и добить его.
   Донской сунул в карманы плаща  нож  и  пистолет  зомби  и  побежал  к
мастерским.
 
*** 
 
   - Мастер! Где ты? - крикнул Донской.
   Из-за ящика высунулась испачканная кровью морда  Серого.  Пес  тяжело
дышал.
   "Бежал следом! - с благодарностью подумал Глеб. - Если б не он... "
   Навострив уши, Серый смотрел на Донского - словно  пытался  разгадать
его мысли. Глеб прошелся по ангару. Нигде  никого.  Около  вездехода  он
заметил капли крови.
   У дверей мастерских на старых автомобильных шинах лежали четыре бочки
с горючим.
   На  Донского  навалилась  тоска.  За  какие-то  несколько  часов  ему
смертельно надоел этот край  земли  с  его  тайнами  и  аборигенами,  то
осыпающими  его  милостями,  то  приставляющими  ко  лбу  пистолет.   Он
возненавидел небо, веющее холодом мертвецкой,  и  тундру,  разноцветную,
как лоскутное одеяло на русской печи.
   Он словно налился ртутью. Хотелось рухнуть  лицом  вниз  и,  раскинув
руки, плакать, плакать, плакать, пока... не проснешься с больной головой
у себя в номере в измятой  одежде  поверх  одеяла.  Пусть  похмельным  и
смертельно  тоскующим  по  мгинским  болотам,  но   только   там   -   в
бананово-лимонном райке, где все наперед известно, где  завтрашний  день
сам о себе заботится,  а  ты  лишь  функционируешь  зубчатым  колесиком,
блестящей пружинкой, механически исполняя свою обязанность  жить...  Его
легкая, полная надежд шхуна, вырвавшаяся из  пропахшей  мидиями  гавани,
легкомысленно проскочила тот последний рубеж, где еще можно справиться с
волной и, взявшись за штурвал, вернуться на крути своя.
   Волны швыряли шхуну, как  пустую  бочку,  и  шквальный  ветер  каждую
секунду  грозил  бросить  ее  на  скалы...  Донской  едва  не  завыл  от
беспомощности.
   Нет, в это нельзя было поверить. Он -  террорист.  На  него  объявлен
розыск!
   Его только что чуть не убил зомби! Бред, безумие!
   Глеб без сил опустился на ящик.
   "Зачем я сюда прилетел?! Нет, я сошел  с  ума...  Юра  погиб,  погиб,
погиб! А я террорист!.. "
   Выскочив из своего укрытия, Серый с  лаем  бросился  в  дальний  угол
ангара.
   Из-за  бочек,  кряхтя  по-стариковски,  выбрался  Бармин,   осторожно
прижимая руки к ребрам.  Лицо  его  было  в  кровоподтеках.  Качаясь  из
стороны в сторону, он подошел к Донскому.
   - Кто тебя? - спросил Глеб.
   - Сам знаешь кто... Думал,  кончат!  -  прохрипел  Бармин,  сплевывая
черную слюну. - Я знал, что Береза до меня доберется. Правда, не  думал,
что так скоро!
   Очень они покуражиться любят.
   - А на меня один из местных напал. Спасибо Серому: вцепился  истукану
в горло и, кажется, загрыз.
   - Значит, и за тебя взялись, - криво  улыбнулся  Бармин  и  понимающе
покачал головой. - Ты горючку достал?! Неужели дал Пантюха?
   - Береза!
   - Береза? - Бармин сел рядом с  Донским.  -  Тогда  ясно.  Рейхсфюрер
объявляет охоту!
   - На кого?
   - На меня... Ну, и на тебя заодно. Непонятно только, зачем он зомби к
тебе послал.
   - Знаешь, Бармин, - Донской задумчиво  смотрел  на  улегшегося  рядом
пса, - а меня ведь  ищут.  Москва  объявила  розыск.  Береза  телеграмму
показывал. В моем багаже, который остался в Москве, оказалась бомба.  Но
это не мой чемодан! В  гостинице  подарили  взамен  украденной  сумки...
Кажется, меня хотели убрать.
   Выходит, не зря я из одного борта в другой прыгнул!
   - А! - махнул рукой Бармин. - Теперь хоть все ясно: Береза не оставил
нам ничего, кроме драки. Знал бы ты, как он  любит  подраться!.  Что  ж,
покажем ему зубы. Верно, Борман?
   - Горючку он дал бесплатно! - сказал Донской. - Но почему?
   - Потому  что  за  игрушки  надо  платить!  Он  устраивает  охоту  на
двуногих, а это стоит четырех бочек горючки!
   - Кажется, я начинаю понимать, что за дерево этот Береза, - вымученно
улыбнулся Глеб. - Деваться мне теперь некуда: здесь зомби,  в  Москве  -
тюремные нары... Ты говорил, у тебя арсенальчик имеется?
 
*** 
 
   Странное это место на земле - Заполярье. Кругом ни деревца  -  только
ширь, изъеденная ленивыми змеями ручьев да речушек, гладь,  покрытая  не
то бархатом, не то велюром мхов и карликовых растений. И  сопки,  сопки,
черные сопки. Летом нет ночи, и можно свихнуться от бессонницы, а  зимой
нет дня, и лучше не просыпаться совсем, чем в полдень считать звезды  на
небе... Солнце светило без передыху. Шли  уже  третьи  сутки  пребывания
Донского в Поселке, и он потерял нить времени.
   Когда вездеход завелся и заревел на всю окрестность, Бармин предложил
Донскому отдохнуть на лежаке с гнилым матрасом, накрытом оленьей шкурой.
   У Глеба слипались глаза, и он покорно побрел к  лежаку.  На  нем  был
ватный костюм, кирзовые сапоги и подшлемник. Не раздеваясь, он рухнул на
лежак.
   - Слушай! - услышал Донской, открыв глаза. Бармин тряс его за  плечо.
- Ты серьезно решил ехать?
   Донской сел,  растерянно  озираясь  вокруг.  Он  только  что  обнимал
какую-то француженку со вставными зубами, которая сулила ему любовь  под
пальмами... - Серьезно! - Сбросив наваждение,  Донской  пришел  в  себя.
"Надо же, - мелькнуло у него в голове, - я опять здесь, в этом кошмаре!"
   Бармин улыбнулся.
   - Ну, смотри! - сказал он. - У меня-то другого выхода нет,  а  ты  бы
мог договориться с ними.
   - Вряд ли... - Верно! Лучше умереть в  тундре  свободным,  чем  гнить
здесь, дрожа от страха! Думаешь, Береза отпустит нас?!
   - Вряд ли. Кажется, он играет с нами, как кошка с мышкой...  Какие-то
люди сидят на базе с биноклями.
   - Это нас Береза контролирует! Пусть контролирует... Подожди меня.
   Минут через пятнадцать Бармин притащил баул, который, вероятно, вырыл
из земли.
   - Спасибо воякам! - сказал он, вынимая из брезента новенькие автоматы
Калашникова и высыпая рожки. - Натуральный обмен: я им мясо и рыбу - они
мне железо. Надеюсь, Береза об этом чейнче не знает. Это наш козырь!
   - А это что, Гена?
   - Не узнал? - усмехнулся Бармин. - Гранатомет с гранаткой! Нам бы еще
парочку!
   - Ты серьезный человек!  -  Донской  хлопнул  товарища  по  плечу.  -
Думаешь, понадобится?
   - Я Березу знаю! Он тоже готовится, и посерьезней, чем  мы  с  тобой!
Ему ведь отпускать нас нельзя!
   Глеб принялся набивать рожки патронами. В кабине вездехода  Бармин  с
картой на коленях изучал предстоящий маршрут.
 
Глава 15 
 
   Во дворе у Березы царило праздничное возбуждение. Крики,  лай  собак,
возня крепких парней, напоминающая восточную борьбу. Тут же пили пиво из
бутылок, курили.
   Это сборище крутолобых и брюхатых мужиков напоминало  слет  ветеранов
печеной картошки и авторской песни. Правда, участники слета,  обвешанные
патронташами, были одеты не в камзолы и береты свободных художников, а в
защитные костюмы разведчиков и армейские  шлемы.  В  руках  они  сжимали
помповые ружья, карабины и  десантные  автоматы,  сгорая  от  нетерпения
пустить всю эту технику в дело. Мужики громко разговаривали, смеялись  и
поглядывали на дверь башни - ждали начальника дружины.
   На дворе уже были припаркованы джипы, тягачи и несколько мотоциклов.
   Остальная техника стояла за воротами: с той стороны забора доносилось
рычание мощных моторов.
   Стоящий у окна Береза повернулся к бледному Дуднику,  правая  рука  и
горло которого были перевязаны. Несмотря на боль, с его губ  не  сходила
надменная улыбочка.
   - Видал, сколько помощничков? Никуда он от нас  не  денется.  И  тебе
хорошо, и нам развлечение. Тебе повезло, что собачка тебя  не  загрызла.
Скажи спасибо своему террористу. Если б не он... Этот Борман  -  волчара
известный. Всем поселком на него охотились, а ему хоть бы что! Не  берет
его пуля! Ты в оборотней веришь?
   - Береза хитро прищурился.
   Глаза Дудника остались спокойными, а припухшие серые губы растянулись
в мстительную улыбку.
   - Сказки, Береза, рассказываешь? - хрипло произнес Дудник:  ему  было
больно говорить.
   - Да какие могут быть сказки, хлопец? Собачка-то  как  заколдованная!
Тут, в Поселке, она какой-то свой интерес имеет. Недаром  появилась,  ох
недаром!
   - Оставь, Береза. Я ее пристрелю! - просипел  Дудник,  давая  хозяину
понять, что желает сменить тему.
   - Ну, если получится... Только  тогда  тебе  в  нашей  игре  придется
поучаствовать.
   - В чем?
   - В сафари! Плати двести баксов - тебе скидка. Остальные  по  пятьсот
сбрасываются. Условия такие: кто заарканит бегунка, тому  весь  призовой
фонд.
   Стреляешь ты, наверное, не хуже моего.  Я  тебе  и  мотоцикл  дам,  и
ружьецо подкину вместо твоей пушечки. Кстати,  куда  она  подевалась?  -
Береза издевательски округлил глаза.
   - Не твое дело! - рявкнул Дудник.
   - Ты что, хлопчик? - усмехнулся Береза. - Хочешь,  чтобы  я  праздник
отменил?! Люди скинулись, тут назад уже не отработать! Авторитет  Березы
подороже твоего желания. Я эту охоту организовал для того,  чтобы  народ
удовольствие получил. А  ты  на  людей  накласть  хочешь?..  Ну,  будешь
участвовать?
   Дудник не ответил. Играя желваками, он  с  нескрываемым  раздражением
смотрел на хозяина.
   - Ну и зря! Мог бы  заработать!  -  засмеялся  Береза.  -  Кстати,  с
Донским еще человечек будет. Штрафник! Мой  бывший  водила.  Ребята  его
закопать хотели, но я не дал. Зачем добру пропадать, верно?! Я  подумал,
пусть вдвоем убегают: и нам веселее - в два раза больше удовольствия!  А
сегодня ночью меня вот какая идея посетила: устроить не простую охоту, а
грандиозную, царскую: с загонщиками,  рожками  и  собаками.  Тут  у  нас
недавно поймали кодлу косых. Ох, и наделали они  шуму,  когда  из  шахты
рванули! Столько хороших ребят нащелкали... Сам понимаешь, не тащить  же
этих безобразников на Материк к прокурору?!  -  Березе  нравилось  злить
Дудника. - У юстиции и без этого делов по горло.  У  нас  с  двоечниками
обычно собственными силами обходятся: пуля в затылок и - в яму. Так вот,
я и подумал, а что если пустить косых вместе с твоим террористом и  моим
водилой?
   Дельно? Дельно! Дам им шанс. Им хорошо,  и  нам  удовольствие.  Надо,
чтоб и косые порадовались. Так вот, двоих я решил отправить к  беглецам,
а четверых посажу на колеса: будут, как легавые,  загонять  мне  добычу!
Да, за каждого штрафника, срезанного в тундре,  премия  от  руководства!
Видал, какой я праздник придумал?
   - Прямо массовик-затейник! - усмехнулся Дудник и сморщился, осторожно
прижимая здоровую  руку  к  горлу.  -  Хватит  грузить!  Ты  связался  с
Объектом? Они тебе насчет меня передали? Ну, что молчишь?
   - А ничего. Я тут хозяин, - ответил Береза. - Видал, сколько людей за
окном? Это мои люди, и они хотят веселиться. Так что сафари я не отменю.
Ни за что! Пришить твоего террориста - пустяк. Это всегда  успеется.  Но
лишать своих людей праздника я никому не позволю. Это  тебе  не  Москва!
Тут нет никаких других развлечений,  кроме  охоты.  Так  что  успокойся:
сначала я утолю жажду народа, а потом ты получишь голову этого хлопчика.
Кстати, как будешь делить ее с майором Богдановым? - Береза заметил, как
исказилось лицо Дудника, и, довольный, рассмеялся. - Придется  и  оперов
твоих в тундру брать. А иначе что я им скажу?
   - Пусть едут. Это моя забота, - беря себя в руки, сказал Дудник, - Но
мне нужен человек. У тебя есть надежный боец?
   - У меня все надежные... Вот что, а езжай-ка ты со мной. Все равно  я
выйду на беглецов первым. Потому что секрет знаю. А твоих оперов я отдам
в надежные руки! Пусть разомнутся ребята. Они тут уже закисли без  дела.
Ого-го! - захохотал Береза, беря со стола винтовку с оптическим прицелом
и выходя из комнаты.
 
Глава 16 
 
   Серый злобно  залаял  и  заметался  у  входа.  Шерсть  на  его  спине
поднялась дыбом.
   - Кто там? - попытался перекричать гул мотора Бармин, высунувшись  из
"Фердинанда".
   - Зомби и с ними еще кто-то. Сюда идут! - ответил Донской.
   Бармин выскочил из вездехода, сжимая в руках карабин.
   - Стоять! - крикнул он стриженым  парням  в  пятнистых  комбинезонах,
вразвалочку приближавшимся к ангару.
   Рядом  с  ними  плелись  двое  в  телогрейках  и  суконных  шапочках,
сдвинутых на затылок. Круглые плоские лица и доходящий почти  до  бровей
ежик выдавали в них жителей Востока. У  одного  из  азиатов  не  хватало
глаза.
   Не обращая внимания  на  предупреждение,  зомби  продолжали  неспешно
двигаться к ангару. Бармин выстрелил поверх голов. Косые как по  команде
тут же легли на землю и накрыли головы руками.
   - Водила! - закричал зомби.  -  Береза  тебе  подкрепление  выделяет.
Принимай смертничков косых!
   - А зачем они мне? Я и без них убегу!
   - Без них нельзя! - кричал зомби,  на  всякий  случай  держа  автомат
наготове.
   - Нет, не возьму!
   - Ну, тогда укатай их. Они все равно не жильцы! А не захочешь,  тогда
мы их пришьем. Ну что, надумал? - зомби приставил к  затылку  одного  из
лежащих дуло автомата. - Нам  все  равно.  У  нас  приказ!  Минуту  тебе
даем... Бармин растерянно посмотрел на Глеба.
   - Они их застрелят, - Донской исподлобья глядел на товарища. -  Пусть
лучше едут с нами.
   -  А  если  это  казачки  засланные?  Береза  любит   всякие   фокусы
устраивать!..
   Ладно, - согласился Бармин и, высунувшись из ангара, закричал:
   - Хорошо, пусть  идут!  Передайте  Березе,  что  я  его  понял  и  мы
выезжаем!
   Косые поднялись с земли и побежали к ангару.
   - Как зовут? - спросил смертничков Бармин.
   - Я - Пак, а он - Ким. Мы корейцы.
   - Корейцы? Хорошо по-нашему говорите. Где научились?
   - Мы в России давно. Говорить можем, - улыбнулся Пак.
   - За что вас?
   - Побег. Нас двадцать было.  Вырвались  за  колючку  на  "Урале",  но
вертаки достали. План был хороший. Жаль, не получилось. Тех, кто остался
жив, гоняли по тундре до флажка. Зомби привезли нас на  Пионерский.  Там
штрафники сидят. Жили в  яме.  Нас  уже  не  кормили.  Обещали  на  край
поставить. Однако ночью сказали, повезут на охоту. Еду дали,  чтобы  мы,
как олени, сегодня бегали. Мы согласны.
   Утром все равно бы в яме лежали, а так еще день дышать будем... - Вас
только двое. А где остальные? В яме? - спросил Донской корейцев.
   - Остальные охотиться на нас  будут.  Им  ножи  раздали...  -  Береза
придумал, - с тяжелым вздохом сказал Бармин. - Его почерк.
   Помолчали. Вдруг Бармин решительно сел в кабину вездехода.
   - Отстрели замок! - сказал Бармин. - Вынырнем через  эти  ворота.  На
всякий случай...
 
Глава 17 
 
   Вездеход вылетел из ангара и, расшвыривая пустые бочки, покатился  по
рыжему бархату тундры к черным сопкам. Преследователей не было видно.
   Фердинанд мощно рычал, отфыркиваясь. Его траки вминали нежную почву в
лед  мерзлоты.  Появившееся  на  просторе  чувство  свободы  было  почти
осязаемо. Бармин пел, поворачивая к Глебу счастливое лицо.
   - Теперь можно и умирать! - скалил зубы вездеходчик.
   - С этим пока подождем, - кричал Донской. - У нас еще  четыре  бочки,
арсенал и два штрафника!
   - Бормана забыл!
   Погоня не объявилась ни через десять, ни через  сорок  минут.  Береза
давал им фору.
   "Фердинанд"  терзал  траками  тундру,  быстро  удаляясь  от  Поселка,
лежащего грязным пятном на красно-желтом бархате мхов.
   Зажав коленями автомат, Донской наблюдал за тем, что творится  сзади.
Рядом сидели корейцы и смотрели в окно. С самого утра они жили взаймы  и
потому с детским восторгом на лицах созерцали окрестный ландшафт.
   - Сядь рядом! - крикнул Бармин Глебу. - Косые  пусть  отдыхают.  Люди
Березы еще не скоро начнут!
   - Почему?
   - Дадут оторваться. Так им интересней!
   - А если они потеряют нас?
   - Не потеряют! Сам теперь знаешь: у Березы вертушки... - А  какой  же
смысл... - начал было Донской и замолчал.
   Он хотел спросить у  Бармина,  зачем  бежать,  если  уйти  все  равно
невозможно?
   Но потом решил молчать. Вот ведь и корейцы были  абсолютно  спокойны.
Они относились к жизни по-философски: если смерть неизбежна, то не стоит
по этому поводу омрачать себе оставшуюся жизнь. Что может  быть  глупее,
чем жить в ожидании смерти, не замечая самой жизни?!
   Они двигались на юго-запад, иногда  резко  меняя  направление,  чтобы
достичь каменистого русла какого-нибудь ручья и хоть на  части  пути  не
оставлять за собой следа. Бармин надеялся рассеять силы преследователей.
Глеб взял на себя обязанности штурмана, изучая карту  и  давая  короткие
указания вездеходчику.
   Серый лежал у окна, недоверчиво косясь на присмиревших корейцев.
   - Смотрите не съешьте нашу собачку! - крикнул Бармин корейцам. -  Она
нам еще пригодится!
   Корейцы понимающе закивали головами и на всякий  случай  отодвинулись
от глухо зарычавшего пса.
   Преследователей до сих пор не было видно. Б