чокнутый не передумал. Сжимая в руке  деньги,  он  скосил
глаза на двери.
   - Подождите уходить, - Донской схватил контрактника за плечо. -  Надо
еще с билетом разобраться!
   Когда они подбежали к кассе и попросили,  чтобы  билет  переоформили,
кассирша  внимательно  посмотрела  на  них,  сняла  трубку  и  попросила
какого-то    Виктора    Вячеславовича.    Тот    отсутствовал.    Сделав
казенно-каменное лицо, девица попросила их отойти от кассы, почему-то не
желая переоформлять билет. Посадка на рейс заканчивалась.
   - Девушка, промедление смерти подобно! -  проблеял  геолог  и  скосил
глаз на чокнутого: тот до сих пор стоял  рядом  и  не  требовал  доллары
назад. Но, может быть, доллары были фальшивыми?
   Отодвинув контрактника от окошка, Донской вытащил из кармана  визитку
"офицера безопасности" и предъявил ее кассирше.
   - Срочная замена! Если вы сейчас же  не  переоформите  меня  на  рейс
вместо этого гражданина, будете возмещать убытки компании! "JJ" не любит
тех, кто  наносит  ей  материальный  ущерб  своими  действиями.  -  Глеб
сдержанно улыбнулся. - Это я вам заявляю ответственно!
   Кассирша, бледнея, ознакомилась с визиткой  и  заметалась  в  кресле:
нет, ей совсем не хотелось платить за билет, тем более оплачивать чьи-то
убытки. Но ей и не хотелось брать на себя ответственность.
   - Виктор Вячеславович мог бы разрешить  этот  вопрос...  Только  "JJ"
обычно  сама  распределяет  билеты  для  своих  сотрудников,  и  никаких
переоформлений на этот рейс... - лепетала она, уже готовая расплакаться.
- Без него я не могу!
   - На визитке ясно написано: "Джей джей"!  Что  вам  еще  нужно?  А  в
общем, как хотите! - жестко сказал Донской и спрятал визитку в карман. -
Я вас предупредил. Готовьте бабки!
   Кассирша тряхнула головой и, кусая губы, дрожащими от волнения руками
выписала Донскому билет. Потом протянула его в окошко со словами:
   - Бегите скорей на посадку. Я позвоню девочкам,  чтобы  не  закрывали
рейс!
   Глеб выпустил рукав куртки контрактника. Сжимающий в  кулаке  доллары
геолог побежал от кассы к выходу из аэропорта.
   - Есть Бог! - кричал он, не обращая внимания на шарахающихся от  него
пассажиров. - Мы еще помашем метлой!
   "Стоп! - подумал Глеб,  подбегая  к  трапу  самолета,  на  ступеньках
которого его с нетерпением поджидала дежурная. - Мой кейс! Ну  и  ладно.
Жаль, хороший был чемоданчик!"
 
Глава 47 
 
   Как только до беглецов донесся гул погони, Эдик, не сказав ни  слова,
нырнул в лаз. Бармин следом за ним втиснулся в отверстие. Лаз сдавил его
тело, не  позволяя  вдохнуть.  И  тут  послышались  поросячьи  визгливые
восклицания Артиста.
   "Если он с такой задницей пролез, - подумал Бармин, - то неужели я  с
моей головой... "
   Подумал и выскочил из лаза, как пробка из бутылки.
   Они брели темными  лабиринтами,  ища  впереди  себя  мерцающие  глаза
Бормана.
   Через полчаса почувствовали на лицах сквозняк и прибавили шагу. Когда
густой  мрак  преисподней  вдруг  закрасился  молоком  сумерек  и  стали
различимы очертания стен, беглецы побежали.
   Артист чувствовал запах тундры,  громко  смеялся  и  нес  несусветную
чушь, даже не замечая, что бежит в гору.
   - Стой, чревовещатель! - крикнул Бармин.
   - Нет! - не оглядываясь говорил счастливый Эдик.
   - Да постой ты! Незачем бежать.
   - Почему?
   - Потому что мы уже на свободе.
   - Какая свобода?! Объясни?
   - Это - Уклон. Горная выработка Манского прииска. Она примерно в семи
километрах от Объекта!
   - Значит... - начал Артист.
   - Значит, мы выйдем из-под земли в тундре!
   - А... если погоня?
   - Вряд ли. Об этом лазе никто не знает. Я вот и то  не  знал.  Борман
вывел нас! Нам повезло!
   - И только потому, водила, что я был с тобой! - выпятив нижнюю  губу,
изрек Эдик. - Это меня,  гениального  артиста  разговорного  жанра,  Бог
хранит!
   - А меня? - усмехнулся Бармин.
   - А тебя за компанию! Какой от тебя прок человечеству?!  Никакого!  -
счастливо смеялся Эдик.
   На головы беглецам капала вода. Куски песчаника отрывались от свода и
падали под ноги. Завалов  хватало,  но  между  сырыми  обломками  породы
всегда существовала щель, достаточная для того, чтобы Эдик  гуттаперчево
проскользнул в нее, извиваясь, как червяк.
   Бежать к свету было радостно. Борман звонко лаял. Неожиданно  туннель
закончился.
   Эдик с разбегу упал лицом в мох. Поцеловав сухие горячие растения, он
вскочил и стал как сумасшедший носиться, размахивая руками и  выкрикивая
какие-то глупости.
   Пес с лаем прыгал вокруг Артиста, норовя схватить зубами его  плетями
болтающиеся руки.
   Бармин сидел у черной норы и не мог успокоиться.  Ноги  были  тяжелы,
как сваи, а тело гудело от усталости и боли. Несмотря на  это  он  хотел
поскорей уйти отсюда за черные сопки, сбежать по извилистым руслам рек и
ручьев.
   - Объект там, за сопками!  -  сказал  он  повизгивающему  от  счастья
Артисту. - Надо убираться. Как бы сюда не направили патрульный вертолет.
Я в Поселок. Ты со мной?
   - Чтоб мне там башку проломили? Нет уж, останусь-ка я лучше здесь,  в
тундре.
   Борман  залаял  и  взбежал  на  вершину  небольшого  холма.  Там   он
остановился и выжидательно уставился на людей, словно спрашивая: что  же
вы не идете за мной?
   - И что ты будешь делать  в  тундре?  Кричать  от  радости  и  нюхать
полярные тюльпаны? Тебя, дорогуша, или  волки  задерут,  или  с  вертака
подстрелят. Не забывай, ты у них в розыске. Лучше идем со мной,  я  тебя
спрячу.
   - Спрячешь? А что ты скажешь, когда тебя спросят, где ты был?
   - Что-нибудь придумаю... - Нет, хватит ползать по  норам!  -  покачал
головой Артист. - С тобой я не пойду. Не  сомневаюсь,  мое  фото  уже  у
поселкового начальства. Я в тундру! Вместе с собакой! Там  много  всяких
избушек разбросано. Как-нибудь продержусь. А с этой собакой мне  никакой
волк не страшен!
   - До какой такой даты ты  собрался  продержаться?  -  Бармин  сердито
смотрел на товарища. - До второго пришествия?
   - А что тебя удивляет? - усмехнулся Артист. - Не  веришь,  что  смогу
жить в тундре? Я, братец, на трубах теплоцентра год жил  да  на  помойке
месяц в лихорадке валялся: воду из лужи пил, корки сухие  грыз.  Ничего!
Как видишь, живой... И когда-нибудь отсюда  обязательно  смоюсь:  улечу,
убегу... Знаешь почему?
   Потому  что  даже   самый   ужасный   кошмар   всегда   заканчивается
пробуждением. Вот и я однажды проснусь! Проснусь и  после  двух  бутылок
шампанского забуду обо всем!
   Напрочь забуду, потому что я - артист. Лицедей!  В  лицедеи  идут  от
слабости, идут, чтобы спрятаться от действительности... Вот и я - слабый
человек, потому что не могу жить без славы,  без  юпитеров,  хорошеньких
женщин и аплодисментов.
   Восторг публики - вот что было главным в моей жизни. И за  это  жизнь
наказала меня.  Наказала...  настоящей  жизнью  -  грязной  и  жестокой.
Жизнью, где нет ни справедливости, ни жалости,  ни  любви.  Я,  кажется,
давно должен перестать быть артистом. Должен,  но  не  перестал!  Смерть
коснулась меня своим ледяным плащом, а я не захотел в  это  поверить.  И
вот теперь она приготовила для меня  саван.  Но  и  теперь,  когда  надо
наконец жить по-настоящему, жить, а не  делать  вид,  что  живешь,  меня
вновь тянет спрятаться от реальности - так тянет, что я готов  влезть  в
шкуру любого, только бы не быть собой! Я  люблю  грезы,  чужие  страсти,
чужую жизнь, потому что боюсь своей жизни. Быть  кем-то  гораздо  легче,
чем быть собой. Ты меня понимаешь? Вот увидишь, я обязательно вернусь  в
свою филармонию и опять буду заискивать перед публикой, пытаясь  вернуть
если не ее любовь, то хотя бы влюбленность! Я понимаю, что это глупо, но
меня  еще  сильней  тянет  лицедействовать.  Надо  разобраться  в  себе,
понимаешь? Дозреть в одиночестве.
   Что-то во мне должно взять верх... Прости, друг, нам не  по  пути.  С
тобой мне удачи не будет. Прощай.
   Артист протянул Бармину руку, потом быстро пошел  к  собаке,  которая
терпеливо ждала его на вершине холма. Когда Эдик поравнялся с псом,  тот
вопросительно посмотрел на Бармина, словно  собираясь  в  последний  раз
удостовериться, что здесь их пути расходятся.
   Бармин  улыбнулся  и  пожал  плечами.  Борман  оглушительно  гавкнул,
вильнул хвостом и побежал впереди Артиста, который энергично  размахивал
руками в такт ходьбе, совсем как солдат на плацу.
 
Глава 48 
 
   Инженер Кутик был счастлив. "JJ" посулила ему золотые горы.
   - Чем именно будете там заниматься? - спросил Донской словоохотливого
горного инженера.
   - Строительством: горные выработки - шахты... - И что  же  там  будут
добывать? - Глеб изобразил на лице любопытство.
   - Да так... Всякое... - Инженер замолчал, скромно улыбаясь. И все  же
не выдержал: ему хотелось поделиться своей радостью. - Думаю, золото или
платину!
   - Или платину?
   - Прямо мне об этом не сказали, но... - Он  мечтательно  посмотрел  в
черный овал иллюминатора. -  Вы  представляете,  нас  в  институте  было
пятеро специалистов. Все, конечно, с именем, один даже доктор. А выбрали
меня, простого научного сотрудника. У меня и статей-то -  кот  наплакал!
Но иностранцы,  к  счастью,  понимают,  что  всю  работу  обычно  делают
трудовые лошади.  Им  нужны  люди  с  руками!  С  писателями-теоретиками
морока, а со мной  просто.  Не  надо  мне  ни  квартиры,  ни  комнаты  в
общежитии. Я ведь и в палатке проживу. Со мной никаких хлопот! Не то что
с ними: дети, жены, кастрюли - в общем, коммунальщина... -  Выходит,  вы
холостяк?
   - Так точно! - улыбнулся Кутик.
   - Хм... И тот  тоже.  Странное  совпадение.  -  Глеб  заинтересованно
посмотрел на собеседника. - А ведь я знаю,  куда  вы  летите,  -  лукаво
улыбнувшись, сказал Донской.
   - Не думаю, что знаете. Район не указан даже в контракте.
   - И все же я знаю. Это Манское. Верно?
   - Кто вам это... - приподнял брови  горный  инженер.  -  Я  ведь  его
вычислил. А вы-то как догадались?
   - Мне приходилось там работать. Я, кстати, именно туда. Двадцать пять
минут третьего! - сказал Донской, взглянув на часы.
   - Уже скоро... - Горный  инженер  заинтересованно  скосил  взгляд  на
Донского.
 
Глава 49 
 
   Милицейского капитана срочно вызвали в службу безопасности аэропорта.
   - Что у вас там, хлопцы? - спросил капитан,  пожевывая  зубочистку  и
сплевывая на пол остатки ужина.
   -  Взрывное  устройство  с  часовым  механизмом,  -  ответил   Виктор
Вячеславович,  около  которого  крутились  его  коллеги.  -  Продолжайте
работать! - сказал им начальник Службы безопасности и, взяв капитана  за
рукав, потянул его за собой.
   - Кто-то сдал кейс в багаж, а на посадку  не  явился...  Не  понимаю,
какой в этом смысл? Ведь все равно вещи выгрузят из самолета!
   - А может, это какой-нибудь псих? - Капитан сделал задумчивое лицо. -
Слушай, а не чернявый ли это, которого мы задержали? Кстати, у меня  его
визитка осталась. Видал: торговый представитель, -  прочитал  он.  -  Ни
имени, ни фамилии... - Капитан подмигнул начальнику Службы безопасности.
- А фирма-то какая солидная, а?! Может, биостимулятор этот  был  все  же
адской машинкой? - капитан  хитро  прищурился  и  уставился  на  Виктора
Вячеславовича. - утром для эрекции, а вечером для терактов?
 
*** 
 
   - Что? - напрягся Виктор  Вячеславович,  кисло  улыбаясь  капитану  и
вертя в руках визитку чернявого.
   - А ведь ты, Витя, его отпустил!
   - Брось, Петро! - отрезал  Виктор  Вячеславович,  глядя  в  смеющиеся
глаза капитана. - Что тень на плетень  наводишь?  То  был  действительно
биостимулятор. Я такой же у приятеля видел... -  Импотента?  -  хохотнул
Петро.
   -  Ладно,  проехали,  -   примирительно   сказал   начальник   службы
безопасности. - В кейсе часовой механизм. Правда, часы не работали.
   - Так то ж я кнопку  нажал  -  лампочка  и  погасла!  -  капитан,  не
отрываясь, смотрел на Виктора Вячеславовича и сладенько улыбался. - Ну и
где ж там бомба?
   - В "дипломате" двойное дно. Примерно пятьсот грамм взрывчатки.  Если
бы сработало, борт рассыпался бы в воздухе.
   - А как ее обнаружили?
   - При осмотре. Сейчас приедут люди из ФСБ. Кстати, Петро,  этот  твой
чернявый уже ушел? - спросил Виктор Вячеславович капитана, делая упор на
"твой".
   -  Так  ты  ж  его  сам  отпустил!  -  капитан   продолжал   нахально
разглядывать Виктора Вячеславовича.
   - Значит, ушел... - начальник  Службы  безопасности  спрятал  визитку
себе в карман. - Не смотри на меня так, Петруша. Я ж  тебе  говорю,  что
уже видел такой.
   Для импотентов! - усмехнулся он. - Не будем усложнять.  С  людьми  из
ФСБ я сам побеседую.  Если  понадобится,  проверим  и  этого  Александра
Матвеевича.  А  пока  нам  надо  искать  Глеба  Донского.  Это  он  сдал
"дипломат" в багаж  и  не  явился  на  посадку.  Мы  уже  составили  его
словесный портрет.
   - Но, может, их все же было двое, Витя? Чернявый и этот псих?
   - Не бери в голову, Петро! - Виктор Вячеславович холодно посмотрел на
капитана. - И о чернявом забудь. Может, его и не было?
   - Был, Витя, был, - усмехнулся Петро.
   - Так, может, уже  нет!  -  начальник  Службы  безопасности  еще  раз
пристально посмотрел на капитана и усмехнулся.
   - Хо-хо! - хохотнул Петро и пошел прочь, думая о том,  что,  конечно,
много знать - опасно, но совсем ничего не знать - глупо. Кто ж  тогда  с
тобой делиться будет?!
 
Глава 50 
 
   "Что ж, одиночество - дело хорошее, - думал Бармин, - но в  тундре  -
нереальное! Больше недели: не протянет.  Только  бы  не  угодил  в  лапы
зомби! Пусть уж лучше это будет стая волков. Хотя что значит лучше?!"
   Бармин смотрел вслед собаке  и  человеку  до  тех  пор,  пока  те  не
скрылись за ближайшей сопкой.
   Сунув руки в карманы, он нащупал сверток и поспешил в Поселок.
   Выходить  на  тракт,  наезженный  вездеходами  и  автомобилями,  было
рискованно.
   Могли привязаться  патрули  или  вертолеты,  делавшие  облет  дальних
подступов к Объекту. Бармин решил пройти километров двадцать  по  руслам
ручьев и уже потом свернуть на тракт.
   "Но что я скажу Березе? - размышлял он. - Этот хохол ни одному  моему
слову не поверит! Ладно, что-нибудь придумаю.  Главное,  убедить  его  в
том, что меня не было на Объекте все это время... "
   Навстречу вездеходу, с брызгами гальки летящему по  тракту,  двигался
лохматый человек в промасленной геологической куртке с оторванной полой.
   Береза, сидевший за рычагами, признал в человеке  своего  водителя  и
удивленно вскинул брови.
   - Ну, я ему сейчас устрою Индию! - прорычал он и направил  ГТТ  прямо
на человека.
   Бармин даже не вздрогнул, когда тягач резко остановился  в  полуметре
от него.
   - Извини, начальник! - весело закричал  он  и,  подбежав  к  открытой
дверце вездехода, протянул Березе руку.
   Начальник нехотя пожал ее.
   - Куда топаешь, Геша? - мрачно процедил он.
   - Как куда? На Объект!
   - А где ж ты был, сокол ясный? Я тебя там,  у  гаража,  часов  десять
ждал!
   - В тундру отлучался по надобности!
   - Какая ж такая надобность?
   - А вот! - Бармин извлек из-за спины рубашку, полную черноголовиков.
   -  О,  где  ж  ты  их  столько  надыбал?  -  удивился  Береза,   чуть
смягчившись.
   - По сопкам. Не сидеть  же  без  толку  в  гараже?  Монету  в  кабаке
оставил, ну и решил с похмелья на природу податься, подлечиться малость.
   - А что ж ты, хлопчик, батьку не предупредил?  -  прищурился  Береза,
пытливо глядя на водителя.
   - Как предупредить? В Жемчужину-то меня не пустили, пропуск у меня не
такой важный! - Бармин смотрел младенчески ясными глазами.
   - Темнишь, водила... - усмехнулся Береза. - А какие дела  на  Объекте
творятся, знаешь? - Он опять уставился на водилу.
   - Откуда ж мне знать! А что случилось? - всплеснул руками тот. -  ТЭЦ
накрылась или Блюм загнулся? Нет, кроме шуток, что-нибудь серьезное?
   - Серьезное, - ответил Береза, не сводя глаз с водителя.  -  Ну,  что
стоишь?
   Садись за рычаги, соколик, мы давно на Пионерском  должны  быть!  Там
нас охотнички ждать запарились! Да и зверушки нервничают.
   - Можно и сесть! Только сначала дай кувалду, пальцы забью!
   - Ну забей, забей! Ишь как тебя распирает!
   - На кого охотиться будем? - спросил Бармин.
   - На стадо косых! - хохотнул Береза... - Так что все-таки у  вас  там
случилось? - не унимался Бармин, гнавший вездеход по руслу реки.
   - У нас там? - Береза усмехнулся. - А тебе зачем  знать?  Чем  меньше
знаешь, тем дольше живешь! Очень уж  ты  веселый,  Гена!  Так  веселятся
только висельники, избежавшие петли!
   - Это точно! - крикнул Бармин и запел:
   - Степь да степь кругом... Береза краем глаза следил за ним.
   "Если бы мне не сказали, что бегунов в шахте засыпало, я бы посчитал,
что одним из артистов был мой Гешка! Как приеду, надо бы переслать Илюше
записку... Или не стоит? Чего доброго отберут у меня такого водилу! Ну а
что, если та штука сейчас действительно у него?"
   - Геша! - наклонившись к уху Бармина, ласково замурлыкал Береза. -  А
что у тебя в карманах?
   - Желаешь покурить моих вонючих? - весело оскалился Бармин.
   - Хочу!
   - Опоздал, начальник, пусто! Как в Сахаре! Угости-ка  лучше  ты  меня
своими!
   - засмеялся Бармин.
   Береза с деланной улыбкой похлопал водителя  по  карманам  куртки  и,
ничего существенного не обнаружив, сунул ему в рот раскуренную сигарету.
   "Ладно, мы тебя на месте пошмонаем! Очень уж ты веселишься, паря.  Но
Береза любит веселых!"
   Бармин заглушил дизель на окраине грязного поселка.  Это  был  прииск
Пионерский. В забитом ржавой  техникой  дворе  у  длинного  одноэтажного
барака стояли три вездехода,  УАЗ  и  джип,  блестевший  никелированными
колесами.
   Береза, не вылезая из  вездехода,  подозвал  своих  людей:  Витька  и
Ванька.
   Первый - двухметровый детина, сложенный как борец вольного  стиля,  -
являлся помощником Березы по  хозяйственным  вопросам:  охота,  выпивка,
закуска. Второй - ниже среднего  роста,  широкий  в  кости,  с  быстрыми
черными глазами и смертельной хваткой волкодава - был телохранителем.
   Стриженая голова Ванька с низким лбом и прижатыми к черепу  ушами  не
имела затылочной части, что наводило на Витька, закончившего  три  курса
института физкультуры и  знакомого  с  анатомией,  легкий  озноб.  Витек
держался от Ванька подальше, справедливо считая, что тот от скуки  может
и убить... - Вот и мы! - сказал Береза, улыбаясь. - Косые накормлены?
   - А як же! - ухмыльнулся Витек. - Нажрались консервов!
   - Тушенку давал? Их же скрутит!
   - Не! Кильку в томатном соусе!  Косые  уважают  рыбку  в  красном!  -
радостно  докладывал  Витек,  искоса  поглядывая  на  Ванька,   который,
идиотски улыбаясь, пялился на хозяина.
   - Иди, Витя, дай им диспозицию,  пусть  хорошо  бегают,  отрабатывают
твою кильку в красном, а Ваня пока мне тут подсобит.
   Витек тут же удалился.
   У вездехода на земле сидели  косые  -  те  самые,  бежавшие  ночью  с
Объекта.
   Они были избиты.  Наскоро  перевязанные  раненые,  похоже,  не  могли
передвигаться  без  посторонней  помощи.  До  этого  примерно   час   им
объясняли, что от них потребуется. И вот теперь они ждали начала  охоты.
Охоты, в которой должны были исполнять роль дичи.
   Охотники стояли  группами,  смеясь  и  с  нетерпением  поглядывая  на
Березу.
   Перекладывая оружие из руки в руку, они ждали  сигнала...  Штрафников
из числа азиатов, уличенных в каких-либо  серьезных  проступках,  обычно
привозили  с  Объекта  сюда.   Здесь   находились   заброшенные   шахты,
заполнявшиеся водой во время летней оттайки. Начальство считало, что для
нарушителей это идеальное место  для  перевоспитания.  Однако  тот,  кто
попадал сюда, назад уже не возвращался.
   Среди населения Объекта бытовало мнение,  что  штрафников  увозят  на
Материк, предварительно разорвав с ними контракт.
   И  все  же  люди  догадывались,  что  случается  со  штрафниками,   и
предпочитали молчат