ь, опасаясь за собственную судьбу. У каждого была уже
скоплена достаточная  сумма,  чтобы  приобрести  на  окраине  столичного
города квартирку с видом на городскую свалку и потом до смерти ежедневно
покупать сто грамм колбасы, батон и бутылку водки.
   Начальство поддерживало эту сладкую иллюзию, уверяя людей, что  скоро
будет выработано последнее рудное тело, и тогда их всех рассчитают. Люди
верили, что скоро этот кошмар кончится. Кончится, и они уберутся  отсюда
на Материк. Верили и, стиснув зубы, старались не нарушать режим... ***
 
   - Выходи, Гешка, и  встань  вот  тут,  -  сипло  сказал  вездеходчику
Береза.
   Бармин вылез из кабины и вразвалочку подошел к Березе.
   - Ну и что? - спросил он, глядя на хитро улыбающегося начальника.
   - Ванечка, - ласково обратился  Береза  к  телохранителю,  -  пощупай
нашего Гену с пристрастием. Мне кажется, он что-то от нас  скрывает.  Не
знаю, правда, по забывчивости или с умыслом.
   Ванек подошел к Бармину и грубо поднял его руки над головой.
   - Так и держи их! - прохрипел он.
   После этого Ванек тщательно обыскал Бармина, без смущения залезая ему
в штаны и под мышки. Не найдя ничего, кроме табачных крошек и  обгорелых
спичек, охранник неожиданно резко ударил Бармина в солнечное сплетение и
осклабился.
   Согнувшись пополам, Бармин упал на колени, потом  повалился  на  бок.
Глупо улыбаясь, Ванек вопросительно посмотрел на Березу.
   - Не шали, - строго сказал ему хозяин. - Разве я тебя об этом просил?
Ему еще везти меня на охоту. Ну что там, ничего нет?
   - Пусто, - вздохнул Ванек. - А может... - начал он, сверкнув глазами.
   - Но-но! - прикрикнул на Ванька Береза. -  Подыми  его.  Вот  так!  А
теперь пожмите друг  другу  руки.  Вот,  хорошо.  Мы  ведь  все  друзья!
Товарищи по службе! - ласково говорил начальник,  не  скрывая  глумливых
ноток.
   Бармин отошел от вездехода и сел на кочку, глядя на голубеющие  вдали
сопки. Он понимал, что именно искал Береза, и с тоской думал о том,  что
теперь начальник от  него  не  отстанет.  Возможно,  Береза  свяжется  с
Блюмом, и тогда его повезут на Объект  для  опознания.  Хорошо  еще  ему
удалось незаметно припрятать  "посылку"  под  днищем  тягача,  когда  он
забивал, в траки пальцы! Но теперь  ее  надо  было  срочно  перепрятать.
Береза не успокоится, пока... - Слышь, Ванечка, пошарь-ка  под  тягачом.
Чую, есть там для меня гостинец!
   - крикнул Береза. - А, Геша? Есть там сюрприз для батьки?
   Начальник дружины захохотал и включил рацию.
   Ванек лег на спину и принялся шарить в подбрюшье  тягача,  постепенно
продвигаясь по периметру, а Бармин покрылся мелкими  каплями  пота.  Его
трясло.
   Ванек постепенно подбирался к тому месту, где был спрятан сверток.
   "Вскочить и рвануть вперед! Стрельнут в спину, и конец! Отмучаюсь!  -
вихрем проносилось в голове Бармина. - Нет, сразу не убьют. Береза любит
вытянуть жилы, прежде чем... Не могу больше! Пусть стреляют! Пусть!"
   - Ванек! - крикнул Береза телохранителю.  -  Отбой!  Ложная  тревога!
Сюрприза не будет!
   - Почему? - Ванек высунулся из-под тягача.
   - Погорячился я. Думал, Гешка наш нахулиганил на Объекте. А  выходит,
не он.
   Бармин вздрогнул и невольно застонал. К счастью,  Береза  не  услышал
его.
   Солнце стояло у правого виска и пекло как в пустыне.
   - Запускай косых! -  крикнул  Береза  Витьку  и,  положив  на  колени
карабин с оптическим прицелом, позвал Бармина:
   - Геш, а Геш! Не дуйся на Ваню. Он же дитя! Ну,  иди  сюда,  хлопчик,
заводи конягу-то!
 
*** 
 
   Штрафники, стараясь пониже пригнуться к земле, разбегались по  тундре
веером, как регбисты.
   На земле остались только раненые. Они  так  и  не  смогли  подняться,
сколько их не пинали.
   - Этих бэушных придется списать.  Не  переводить  же  на  эту  падаль
Витькину кильку! - сказал Береза, показывая на раненых.
   Охотники следили за косыми в бинокли.  В  районе  Пионерского  тундра
была слегка заболочена, и потому бегущий  в  любой  момент  мог  угодить
ногой в яму с ржавой водой. Тогда от неожиданности он падал лицом в мох.
   Начальник  дружины  справедливо  полагал,   что   охотиться   гораздо
интересней, если добыча готова в любую минуту нырнуть носом в  кочки.  А
просто гнать косых по ровному месту, одного за другим отстреливая,  было
неприлично для бывалого охотника.
   Начальник дружины слыл азартным игроком.
   Будучи от природы прирожденным массовиком-затейником,  даже  убийство
он превращал в  театральное  представление,  поэтому  отменил  банальные
расстрелы. Из штрафников он делал либо дичь, либо гладиаторов, которые в
бою отстаивали право  на  жизнь.  Победитель  продолжал  жизнь  раба,  а
побежденного бросали в шахту.
   Администрация Объекта поделать с Березой ничего не могла: Блюм  питал
к начальнику дружины слабость. Когда-то  они  вместе  искали  золотишко,
жевали крупу и жгли таблетки сухого топлива промозглыми вьюжными ночами.
Потом много лет вместе сдавали "рыжье" державе, умея сделать так,  чтобы
кое-что прилипло к ладоням. В  общем,  Береза  был  ближайшим  другом  и
соратником Блюма.
   Как благородный Нерон, Береза всегда оставлял штрафникам шанс. Вот  и
теперь косые должны были пробежать по тундре около  двух  километров  до
красного флажка. За флажком в них уже не стреляли. Охотники давали  дичи
километровую фору  и  потом  начинали  погоню.  Косым  разрешалось  все:
петлять, менять направление, прятаться в распадках. Но спасением для них
был только красный флажок... ***
 
   - За что этих? - хмуро спросил Бармин Березу, когда они  уже  неслись
за стаей.
   - Бегунки! Столько хлопчиков наших положили! - крикнул  Береза.  Сидя
рядом с Барминым, он выжидал, когда  машина  выйдет  на  ровный  участок
тундры, чтобы можно было прицелиться. -  Отказались  работать,  задумали
смыться на Материк.
   Ай-ай-ай!
   - Разве можно отсюда до Материка добраться? - спросил Бармин.
   - А тебе зачем? Тоже на Материк треба? - Береза хохотнул. - Отсюда на
Материк нет дороги! Понял? Давай-ка, прибавь газку! Надо вон того косого
снять, а то конкуренты уже на хвосте сидят!
   Сзади мчался УАЗ со снятым тентом. В его кабине  за  спиной  водителя
стоял стрелок, беспрерывно стрелявший по бегущим людям.  Сразу  видно  -
новичок, прибывший с Материка на  сафари.  Он  был  багров  от  ветра  и
волнения:  что-то  азартно  кричал  водителю  и   чертыхался.   Водитель
снисходительно улыбался. Он-то знал,  что  косые  все  равно  достанутся
Березе.
 
Глава 51 
 
   Черноволосый, мокрый после мучительной беседы  со  стражами  порядка,
ерзал на заднем сиденье автомобиля, летевшего по ночному шоссе.
   Он трепетал от мысли, что еще чуть-чуть - и его бы раскололи. Если  б
не этот парень из местной безопасности, о котором  он  как-то  слышал  в
конторе, жирный капитан с лейтенантом съели бы его с дерьмом!  И  потом,
известие о падении ночного  рейса  Москва-Петербург  могло  застать  его
прямо в дежурке!
   Все бы ничего, но этот жирный хохол  вынул  из  его  записной  книжки
фирменную визитку! И зачем он ее взял с  собой?!  Прав  был  Мясник!  Не
стоило  затевать  всю  эту  карусель  со   взрывчаткой.   Нет,   захотел
выпендриться, доказать Мяснику, что значит университетское  образование!
Идиот! Сам себя подставил!
   "Бежать! Виза открыта, хоть сейчас садись в поезд... Но бабки, бабки!
Жаль терять сразу столько. Понадобится  неделя,  чтобы  вытащить  их  из
дела! А может, плюнуть? Все-таки кое-что у меня там  уже  есть...  Мало?
Мало!!! Может, этот мент забудет о визитке? Может, он ее  уже  выбросил?
Да хоть бы и выбросил! Он ведь,  гнида,  изучал  ее.  Фирма  ему  теперь
известна. Этого мне не простят... Надо  все  уладить,  еще  есть  время,
есть!"
   Черноволосый расплатился с водителем и  выскочил  из  автомобиля.  На
улицах было пустынно. До дома пятнадцать минут ходьбы.
   - Почему так долго? - переспросил  черноволосый,  плотно  прижимая  к
щеке трубку сотового телефона и разбивая подошвами лужи с  отражающимися
в них фонарями. - Менты прихватили...  Еле  ноги  унес.  Не  беспокойся!
Профилактический отлов. Правда, тут вот еще... В общем,  они  забрали  у
меня визитку! Фирменную!
   Визитка  осталась  у  мента,  который  парил  меня.  Капитан.   Можно
что-нибудь сделать? Там ведь есть наш,  в  Службе  безопасности.  Только
постарайся без шума, чтобы наверху не узнали, а?  Сделаешь?  У  меня  не
заржавеет! Ну, хоть "девятку"  мою  для  начала  забери...  После  этого
телефонного разговора у черноволосого заметно поднялось настроение.
   В парадной было  темно.  Он  побежал  по  лестнице  вверх,  но  вдруг
остановился и подумал, что лучше сегодня не ночевать дома.
   Размышляя, у какой из подруг лучше переночевать, он поспешил  вниз...
и тут раздался пронзительный, рвущий перепонки  звон,  вмиг  разделивший
его на скользящее по ступеням  тело  и  воспарившую  под  потолок  душу,
испуганно смотрящую во мрак вечности.
 
*** 
 
   - Микеланджело, это ты? -  услышал  прозектор  в  трубке  насмешливый
голос. - Все борсучишь?
   - Слушай, дорогой! Сейчас пять утра! Что беспокоишь?! Дай поспать!
   Ошот Хоренович хотел уже бросить трубку, возмущенный такой наглостью,
но на том конце провода сменили насмешливый тон на примирительный.
   - Ладно, извини. Для тебя есть срочная работа!
   - Завтра работа, завтра!
   - Нет, сегодня. Слушай, скульптор, я  привезу  к  тебе  глину,  слепи
что-нибудь подходящее. Бабки как условились, плюс за  аккордную  работу.
Только не удивляйся, когда увидишь.
   - Я уже давно не удивляюсь. Что  тебе  слепить?  "Вечную  весну"  или
"Лаокоона"? - недовольно заворчал прозектор, со скрипом садясь в кровати
и опасливо косясь на жену.
   - Не-е, - прозектор услышал в трубке  довольный  смех,  -  что-нибудь
попроще.
   Слепи-ка  синеносого,  чтоб  голова  туда,  ноги   сюда...   У   тебя
бесхозные-то имеются?
   - Найдется матерьяльчик.
   - К восьми привезу тебе Цыгана. Вот так, дорогой! У хозяина строго!
   Кстати, тут тобой интересуются!
   - Кто? - испуганно спросил прозектор.
   - Мясник! Ты, кстати, деваться никуда не собираешься?
   - А куда мне деваться, - мрачно заметил прозектор и вытащил  сигарету
из пачки.
 
Книга вторая 
 
ЦАРСКАЯ ОХОТА 
 
Глава 1 
 
   Поиски в Москве Глеба Донского не дали результата: террорист здесь не
проживал. О черноволосом, над которым этой ночью с инструментами в руках
колдовал армянский Микеланджело, речи и вовсе не велось.
   Поскольку  капитан  милиции  был   человек   понятливый,   все   свои
предположения и догадки он благоразумно посчитал досужими и в контакт  с
людьми  из  ФСБ  не  вступил.  Портить  отношения   с   Витей,   который
недвусмысленно порекомендовал ему не встревать в это дело, было опасно.
   Только к утру, когда оперативники стали отрабатывать  версию  бегства
террориста из Москвы по воздуху, Донского  обнаружили  среди  пассажиров
заполярного рейса, вылетавшего почти одновременно с  питерским.  Тут  же
связались  с  заполярным  аэропортом  и  милицией:   передали   описание
внешности, фамилию террориста и приказали задержать его.
   Из Заполярья в Москву сообщили, что самолет уже несколько  часов  как
прибыл, так что для задержания Донского, если он имел намерения скрыться
от преследования за  Полярным  кругом,  понадобится  время.  Необходимые
мероприятия проводятся, и преступника непременно найдут. Почему?  Потому
что в тундре ему деваться некуда.
   - Если будет надо, вертушки задействуем!  -  успокоили  полярники.  -
Отстреляем волчару!
   - Боже упаси! Только живьем! - рявкнули из Москвы.
   Из Москвы также  намекали,  что  террорист  Донской  может  оказаться
шизиком, поскольку предпринятая им акция  не  имеет  никакого  реального
смысла.
   Для поимки террориста была организована группа,  руководство  которой
возложили на сорокалетнего майора Богданова, коренастого мужика с густой
седоватой  шевелюрой,  по-медвежьи   косолапившего   и   глядевшего   на
собеседника  из-под  густых  секретарских  бровей  спокойными   голубыми
глазами. В подчинении у Богданова оказался лейтенант Ермаков -  высокий,
бледный и в свои двадцать пять абсолютно лысый.
   Офицеры только пожимали плечами: шизик с такими амбициями  попадается
нечасто. Правда, была тут одна неувязка: откуда у шизика бомба? Вот если
бы самоделка, тогда понятно. А здесь специальный  чемоданчик,  наверняка
изготовленный где-то за границей.
   Москва  держала  с  Заполярьем  непрерывную  связь.  Оттуда  ежечасно
сообщали, что Донской  все  еще  не  задержан,  но  охоту  на  него  уже
организовали. Можете не беспокоиться, обнадеживали  полярники,  Донского
обложили, как медведя в берлоге, и не  сегодня-завтра  вы  получите  его
презренную шкуру.
   Оперативники из кожи вон лезли, доказывая, что нужно срочно лететь за
Полярный круг, но наверху медлили с отлетом. "Местные ребята и без ваших
орлов справятся!" - говорили оперативникам.
   Дело к тому  же  осложнялось  тем  обстоятельством,  что  билетов  на
ближайший заполярный рейс не  было.  Когда  Богданов  сунулся  со  своим
удостоверением в окошечко, оказалось, что они  распроданы  на  полмесяца
вперед.
   - Но мне необходимо! - Богданов вперил в кассиршу сердитый взгляд.
   - А у вас есть... записочка?
   Это было первое интересное открытие,  сделанное  Богдановым.  Продажу
билетов на рейс курировала  какая-то  иностранная  компания,  снабжавшая
этот  забытый  Богом   край   продовольствием,   оборудованием,   живыми
ресурсами. Билеты продавались только нужным  людям:  жителям  Заполярья,
представителям   компании,    контрактникам    -    горным    инженерам,
металлургам... Получалось, что Богданов  и  Ермаков  могли  лететь  этим
рейсом лишь вместо стюардов... Пока верхнее начальство молчало, Богданов
начал наводить справки о такой интересной компании,  которая  смогла  не
только наложить лапу на немалую территорию  за  Полярным  крутом,  но  и
взяла под свой контроль воздушное сообщение ее с Материком.
   Журналисты тем временем пронюхали об истории с бомбой в  аэропорту  и
теперь задавали чиновникам  недвусмысленные  вопросы.  Тянуть  дальше  с
отправкой оперов было нельзя, и начальство дало добро на вылет.
   - Но рейс только послезавтра? - удивился Богданов.
   - Полетите спецрейсом, - сухо ответили ему наверху.
   За несколько часов до вылета по приказу начальства  группа  Богданова
был  усилена  Борисом  Дудником  -  высоким  мужчиной   в   штатском   с
непроницаемым лицом киногероя. На него возложили руководство операцией.
   Двухметровый парень лет тридцати пяти,  подтянутый  и  чопорный,  как
английский лорд,  беседы  не  поддерживал,  отвечал  односложно,  больше
молчал. С Богдановым Дудник держался то чуть насмешливо, то надменно. На
Ермакова вообще не обращал  внимания.  Дудник  не  приказывал,  он  лишь
рекомендовал операм: вполголоса, с легкой ироничной улыбкой.
   Богданов с первого взгляда невзлюбил Дудника. Тот был не из их  стаи:
не  опер  и  не  следователь,  скорее  отлично  организованная   машина,
безукоризненная, как автомат Калашникова.  Дудник  знал  все  заранее  и
никогда не давал сбоев.
   Богданов мрачно смотрел  на  него  исподлобья  и  сопел.  Ермаков  из
любопытства пытался понять своего нового  начальника  и  лез  к  нему  с
разными вопросами, но всякий раз, как  на  нож,  натыкался  на  холодный
насмешливый взгляд... Их привезли на какой-то  подмосковный  аэродром  и
посадили в военный транспортный самолет.
   - Давай, ребята, живей! Мне  еще  сегодня  домой  вернуться  надо!  -
крикнул им командир самолета, подполковник авиации.
   - А мы как обратно полетим? - спросил летчика Ермаков.
   - Рейсовым! - ответил летчик.
   - Если, конечно, полетим, - усмехнулся Дудник, глядя  на  недовольное
лицо Богданова.
   Богданов зыркнул на него из-под насупленных бровей колючими глазами и
молча прошел в самолет.
 
Глава 2 
 
   Подняв воротник  плаща  и  ежась  от  холода,  Донской  спустился  по
ступенькам трапа.  Рядом  стоял  Кутик:  он  был  в  меховой  куртке,  в
шапке-ушанке с кожаным верхом. Горный инженер  торжествующе  смотрел  на
слегка посиневшего от утренней свежести Донского.
   - Знаете, - шепнул он, - я бы дал вам свое шерстяное белье, но как-то
неудобно. Да и размер у вас поболее моего. Жать будет!
   - Спасибо. Оставьте кальсоны себе, - вымученно поблагодарил  Донской.
- Они вам еще пригодятся!
   Прямо на летном поле стоял УАЗ. От него  навстречу  инженеру  катился
мужчина, разъевшийся до размеров борца сумо.
   - С прибытием, Илья Михайлович!  Меня  зовут  Андрей  Андреевич.  Как
долетели?
   - протараторил  толстяк,  по-китайски  щуря  свои  хитрые  щелочки  и
пожимая руку инженера. - А где... э... Андрей Андреевич  смотрел  поверх
голов пассажиров, словно кого-то искал.
   - Вы еще кого-то встречаете? - спросил инженер.
   - Да. С вами должен был прилететь Севрюгин. Кандидат наук!
   - Я вместо него! - бойко крикнул Глеб и подошел к толстяку.
   Толстяк опасливо покосился на Глеба и сделал вид, что  не  расслышал.
Однако из самолета вышли уже все пассажиры, а Севрюгин так и не появился
на летном поле. Глаза толстяка вдруг отчаянно  забегали,  словно  чья-то
твердая рука схватила его в тот момент, когда  он  извлекал  кошелек  из
чужого кармана. Он повернулся к Донскому и растерянно посмотрел на него.
   - А... - начал Андрей Андреевич. - Мне о замене ничего  не  сообщили.
Как вас величать?
   - Глеб Донской. Кстати, кандидат наук! - Глеб посмотрел  на  инженера
Кутика,  который  тут  же  поджал  губы  и  покраснел,  опуская   глаза.
Определенно, у этого горного инженера было больное самолюбие. - Вот  моя
визитка.
   Глеб протянул толстяку визитку, добытую им у чебуречной. Взглянув  на
нее, Андрей Андреевич оторопел.
   - А записочки, записочки у вас нет? - Андрей Андреевич  попятился  от
Донского.
   - Да какая записка!  Вам  сообщат!  -  Донской  говорил  первое,  что
приходило в голову.
   - Ничего не понимаю! Как же так? Замена... А я о вас ничего не знаю.
   Донской... Вы, простите, кто  по  специальности?  -  хмурился  Андрей
Андреевич, морща свой маленький лоб.
   - Геофизик.
   - А где... ваш багаж?
   - Я налегке. Так  получилось,  пришлось  срочно  подменить  товарища:
давление за двести, в глазах сквозняк! Что вас удивляет?  Космонавтов  и
тех на космодроме меняют! - нес чепуху Донской, все еще  не  имея  плана
действий.
   Глядя себе под ноги, Андрей Андреевич шевелил толстыми мокрыми губами
и по-носорожьи сопел.
   - Вы погуляйте тут, а я слетаю в контору, свяжусь с  начальством.  Не
беспокойтесь,  вас  найдут.  У  нас  тут  нельзя  потеряться!  -  Андрей
Андреевич по-китайски сладенько улыбнулся  Донскому  и  повел  Кутика  к
УАЗу.
   Летное  поле  опустело.  Донской  стоял  под  пронизывающим   ветром,
размышлял, что ему теперь делать.
 
Глава 3 
 
   - А тя че не взяли?  -  брызгая  слюной,  крикнул  Донскому  какой-то
замурзанный беззубый мужичонка в фуфайке и старых  кирзачах,  в  которые
были заправлены какие-то ватные лохмотья. Мужик сидел у стены барака  на
пластмассовом ящике. - Вон вертак-то полетел!
   Он показал куда-то за крыши, над которыми креп гул мотора. И  тут  же
из-за башни красного кирпича, напоминавшей  пожарную  каланчу,  вынырнул
вертолет.
   Сделав круг над летным полем, он полетел в тундру.
   - Попросили подождать, - ответил Глеб мужичку. -  Проверяют...  -  На
СПИД? Тогда жди! Здоровей будешь! Эх, -  мужичонка  мечтательно  обратил
глаза в небо, где уже хозяйничало  холодное  полярное  солнце,  -  самое
время кишочки прополоскать! - Хитро прищурившись, абориген посмотрел  на
Донского.
   - Чем полоскать будем? - понял намек Глеб.
   - Лучше, конечно, беленьким!
   - Тогда веди!
   - Слушай, Тимоха, а где население? - расспрашивал Донской  аборигена.
Они шли по отсыпанной кусками какой-то черной породы дорожке, взбегая по
деревянным мосткам на бетонные короба, скрывающие труб