о вообще-то не алмаз никакой, а очень чистый топаз, не портит его.
Так что и в запонках у вас топазы. Впрочем, это не важно. Мы возводим вас  в
древнее  дворянское  достоинство.  В  светлейшие  князья. Отныне  вы  будете
светлейший  князь  Карский: в  деле переустройства общественного  питания мы
будем двигаться с севера на юг России,  от Карского моря -  к Карсу и далее.
Герб готов,  завтра  ознакомитесь.  А  как  вам  кофе,  сударушка  Лаппорос?
По-русски вас будут звать Лапушка...
     Ну, вот и сбылось.  Царь снова взял гитару и заиграл "Коимбрские ночи",
с  той же ноты,  на  которой  прервался.  Ну  и жизнь. Минуты  не  прошло  -
перестригли дога в сенбернары.  Еще  и  православным сделает. И  наверняка с
южноамериканским  дядей  все  согласовал.  Это  не  император,  это...  змей
какой-то  вымерший! Да,  такого не  зажаришь  "де гурмэ..."  А царь играл. И
хорошо играл, мерзавец. И все в ре-минор, да в ре-минор...
     Свечи   почти  догорели,  ужин  кончился.  Долметчер   чувствовал  себя
натуральным зомби, приготовленным по лучшим вудуистским рецептам и готовым к
употреблению. Машина,  понятно, ждала внизу. И всего-то отсюда до "Яра" езды
полчаса.  По  дороге  Долметчер  спросил  жену:  понимает ли  Лапушка  - что
случилось.
     -  О,  случилось прекрасное! -  расцвела  улыбкой Лаппорос -  Мы  будем
князья Карские, значит, северные - значит, нам будут доступны  любые русские
меха! Тебе очень пойдут белые соболя!
     Долметчер был не уверен ни в том, что такие бывают,  ни в том, что меха
в  этой  ситуации  могут быть  служить полным  утешением.  Однако  про  себя
отметил, что одним только русским  языком  жене  его  теперь  не  обойтись -
придется  основательно  выучить  "Историю  государства   Российского",  царь
историк  как-никак,  и  любит новых граждан  империи экзаменовать по  своему
предмету.  А русская  история удивительна, темна... и непонятна. О Лаппорос!
Выбрала ты себе не самого простого мужа, не самую легкую участь...
     В  номере горел  свет, а  на диване сидел сам Марсель-Бертран  Унион, и
глаза его горели, как топазовые запонки.
     - Я нашел конец! О змеиная мудрость  змей! Я нашел его! Я прочел его! -
Унион,  даже  не  приглашая  хозяина  номера  присесть,  схватил  оторванный
переплет змеиного рецептурника и стал читать  по нему, как по писаному  (для
него-то кожа расписной змеи была всего лишь легким вечерним чтением):
     "И тогда он разорвал канарейку,
     в ней нашел яйцо, и разбил его,
     и обрел там золотой гаечный ключ.
     Принц наложил ключ на свой пупок,
     повернул золотую гайку -
     и в тот же миг
     у него отвалилась жопа!
     О всемогущий Аллах, мир тебе,
     да не будет у нас желания искать
     приключения на собственные задницы!"
     Унион  победно поднял  глаза  от обложки.  Долметчер качнул головой,  и
старый   колдун  испарился.  Ресторатор  постоял,  подумал,  и  запустил   в
рецептурником   в  зеркало.  Старинное  стекло   даже  не  звякнуло,  книга,
раскрывшись, глухо ударилась о ковер.  Крути, не крути, а мысль в только что
прозвучавших стихах была глубокая и в точности соответствующая моменту.
     "Может,  не  так  все  и плохо?  Быть русским  -  это ведь  и кое-какие
привилегии. Можно добиться  пропуска в  закрытую  для  всех Киммерию, откуда
змеиный  рецептурник  привезли, хоть и  скрывают про  нее все, что  могут, а
зайдешь к сектантам - все, оказывается, про нее знают. Интересная, наверное,
страна."
     Долметчер подобрал книгу и  аккуратно вложил  ее в переплет: склеить их
он  и сам сумеет. А  ресторан  теперь можно открыть в любом русском  городе.
Лучше - древнерусском. И даже не в одном...
     Оставалось  лишь официально стать принцем. То  есть светлейшим  князем.
Впрочем, невелика разница, если судить по результатам.



26

     Человек, у которого  дурное настроение вызвано тем, что он уже проиграл
кучу денег и, по всей видимости, проиграет еще, всегда просыпается в 5 часов
утра.
     Льюис Кэрролл. Символическая логика

     К двум-трем  часам ночи он с трудом засыпал, а в  пять уже просыпался и
лежал  с  закрытыми глазами. Все  теперь  у него было, - кроме предутреннего
сна. Он, Борис  Черепегин, не так еще давно  носивший имя  Бориса  Тюрикова,
получил все,  чего хотел: кучу денег,  возможность накласть возле  этой кучи
много  других новых  куч, и даже не  серебра,  - именно  серебром  наклалась
первая куча, -  а золота, преядреннейшего золота  с императорским  профилем,
именно  золота! Сперва  надумал  покупать  не монеты, а  золотые  бруски, но
вовремя узнал, что на  это государева лицензия нужна. Государь же с богатыми
людьми строг, зорок, и приказано верить, что справедлив. Хочешь бруски? Пиши
прошение. С объяснением - зачем тебе золото,  почему не годятся тебе простые
империалы. А заодно за переплавку государевых монет в кодексе статья - прямо
минойская, киммерийская. Словом, хочешь золота - вперед, но должно оно  быть
государево.  Ничего, кроме зубопротезной лицензии,  Борис придумать не смог,
да и ту  решил не покупать: ладно, чистый вес золота в монетах всего на одну
восьмую ниже  номинала. А может быть, и надежней держать состояние в монетах
с  завышенным номиналом? Мысли, как и во всякое утро, начинали двигаться  по
кругу. Под утро  всегда видел Борис  во  сне рыбный рынок, где шла  торговля
щуками... Потрошеными! И жареными! Даже кусками в сухарях...
     А потом приходило  пробуждение: подступали  мысли о выгодности хранения
кровного добра в царских монетах, потом, словно крысы на княжну Тараканову в
картине  запрещенного  художника  Флавицкого,  лезли в голову  воспоминания.
Снова  и  снова мерещился  долгий свист  в  ушах,  с  которым  черная  лодка
"Кандибобер" из  Лисьей Норы летела  посуху на благословенную Вологодчину, в
Богозаводск, на скотный двор мещанина во  крестьянстве Василия Черепегина, и
не  было тому свисту конца - а  прекратился он лишь тогда, когда лодка резко
остановилась  и  мало что соображавший Борис ощутил наброшенную  на лицо ему
шубу.  Шуба,  впрочем,  ворочалась,  царапалась  и  орала  в  ультразвуковом
диапазоне: бобер, не подверженный колдовству покойной госпожи Фиш, прибыл на
двор мещанина Черепегина  верхом на лодке "Кандибобер", на серебряном запасе
Киммерии и на Борисе.
     И теперь - каждое утро - первым  желанием Бориса  было:  скорей скинуть
бобра с  головы,  даже  если  это  шуба - скорей, а  то  ведь и  задохнуться
недолго!  Но второй  мыслью было: вовсе нет никакого  бобра, нет  по крайней
мере  здесь и  теперь, никого не нужно скидывать с  головы. И  сразу,  будто
первый удар утреннего колокола,  низким басом  вступала в мозги Бориса песня
легендарного офени  Дули Колобка -  "Я от  дедушки трах-бах,  я  от  бабушки
трах-бах..." Это  было  уже свое, хоть и не очень  успокоительное - с  какой
стороны посмотреть.  Борис Черепегин ныне полагал себя провозвестником новой
истинной  веры,  короче -  религии. Такой, которая  единственная  подлинная.
Впрочем, Дуля Колобок ее, конечно, предвидел...  но не  провозвестил. Он был
предтечей.  Он не  осмелился.  Зато у Бориса теперь была  куча золота,  и он
собирался  в скором  времени возгласить миру  свое  "Колобковое Упование"  -
такое он выбрал для своего большого духовного корабля имя.
     Дунстан Мак-Грегор, в просторечии Дунька, силком увезенный из  Киммерии
на "Кандибобере" бобер, спал где-то рядом,  в той же горнице, но вел себя не
по-киммерийски  тихо и робко.  Прошедший все ступени  унижения  - от бритого
затылка, римедиумской тюрьмы и  до положения младшего бобра на черепегинской
свинарне,  обладатель молью  траченной драгоценной шубы старался  никому  не
быть  обузой. Имелись,  видать,  за  ним кой-какие прежние грешки, иначе  не
выдали б его родичи обритой головой на поругание, кнутобитие и Римедиум.  От
наглости, присущей  киммерийским бобрам, Дунстан  излечился  давным-давно. А
ведь  была и  у него,  у Дуньки,  когда-то нормальная жизнь, числился  он  в
лучших на Мебиях зубопротезистах: делал  собратьям съемные челюсти, вставлял
мосты  и  коронки.  Но  попался на  контрабанде  моржового клыка,  притом  в
масштабах клыка  особо  крупного. И  был выдан людям  в Римедиум на побитие,
побритие и прочий позор. Клан отрекся от него, выдал нeбобри, людям то есть:
но это Дуньку и спасло, когда проклятие  Щуки и  Бориса погубило в Римедиуме
всех людей, - он-то человеком не был, вот и выжил, только перепугался.
     Хорошо оказалось не быть человеком  - на этот раз,  несмотря  на гадкую
манеру  кормильца-поильца и всей его семьи просыпаться в пять утра.  Что там
стряслось,  в Римедиуме -  Дунька до конца  не понимал, да  и хозяин тоже не
понимал, но  стряслось там нечто серьезное.  Похоже, никого из людей в живых
не   оставил  временно  полоумный  экс-офеня,  загрузил  лодку   серебряными
деньгами, да и  рванул  посуху  сквозь темную нору -  в далекие края Внешней
Руси,  а  потом грозно  въехал  на  большой  двор,  где первый пяток  свиней
передавил сразу же. А потом, опамятовавшись, принялся командовать владельцем
скотного  двора.   Заодно  принял  он  и   командование  Дунькой,  поскольку
чудо-бобер, свистам послушный, для хозяина двора был свидетельством чудесных
способностей Бориса. Где,  в чьей вотчине обреталось свинственное  хозяйство
Черепегина  -  Дунька  не  вникал,  порожним  хрюком  для  него  было  слово
"Вологодчина". Хуже того, что уже наприключалось, все равно быть не могло.
     Черепегиным  Борис  стал  через  неделю  после  приезда   на  свинарню.
Невозможно ему было дальше оставаться с фамилией Тюриков: с этой фамилией он
был к смертной казни через Римедиум приговорен, да еще он в самом Римедиуме,
не меняя докyментов,  по  щучьему  веленью все человеческое общество порешил
(увезенные деньги после  таких дел уже  не в счет, да и  какие  это деньги -
серебро, не  более того).  Однако хозяин  свинарни, увидевший  седого офеню,
вылезающего из лодки  с  серебром  да с бобром - от ужаса  бухнулся гостю  в
ноги: понял  он, что приплыла  за ним  страшная черная лодка. Когда-то его в
детстве таковой пугали. Свиньи  визжат, бобры свистят, оба  взрослых сыночка
пьяные  по  лавкам, снохи  в доме  ни  одной  (все уже четвертый  месяц  как
разбежамшись по разным причинам, малых  детей  с собою  поразобрамши).  А  у
Тюрикова  громовой  голос  прорезался.  И  не  только   голос,  а  кое-какие
способности деликатного, что уж там таить, попросту колдовского свойства, но
этими Борис  брезговал,  оставлял  до крайней нужды.  Можно  ведь  и  просто
стребовать с человечества, что тебе полагается! И вот потребовал он у своего
банкира,   нынче   хозяина  -   немедленного   усыновления,  мало   того   -
устаршенствления.  Дабы  и фамилию  сменить  без проблем, и  первородство на
всякий  случай  получить  -  ежели  пьяные  детки,  протрезвев,  чего-нибудь
потребуют.
     Впрочем, потребовали они только  опохмела. И  было  им  дано по  вере и
желанию:  каждому  по  четверти двойной  перегонки  и по  банке  малосольных
венгерских огурчиков. Больше им ничего дано не было - ибо не просили  они. А
вот Борис обрел первородство. Договорившись с хозяином, наскоро продал часть
образовавшейся  передавленной   свинины,  заодно   продал  как  лом  немного
диковинного серебра, а  чтоб ювелир лишних  вопросов  не  задавал, у него же
прикупил царского золота. Уверовал Борис, что и в самом деле он и от щукочки
трах-бах, и  все  прочее,  - то, о чем пелось  в заветной песне легендарного
Дули  Колобка, -  он в полной мере трах-бах. Оформили  они с приемным  отцом
новую  фирму: АОЗТ  "Черепегин и сыновья", с  ограниченной  ответственностью
производившее лечебную свинину, с добавкой апельсиновой кислоты, а  на заказ
так   и   лечебную   поросятину   с  различными   степенями  гарантированной
диетичности. Сами  же, попривыкнув к  неизбежности  совместного  проживания,
стали каждые сутки  в  пять утра служить домашние молебны - примерно о такой
судьбе Борис и мечтал, еще в молодые годы, еще всего лишь сирым офеней топая
вдоль по Камаринской.
     Однако приключилось с Борисом и нечто такое, чего вовсе бывший офеня не
ждал:  он, природный  блондин,  в  одночасье  стал сед, волосы  его,  прежде
прямые,  теперь  напоминали  откованную  лучшим  среброкузнецом  благолепную
шевелюру  какого-нибудь  древнего  святого;  так,  бывает,  седеют  брюнеты,
редко-редко рыжие, а Борис был от рождения светловолосым арийцем. Отчего это
приключилось  - быть может, знала безумная  госпожа Фиш,  но ее бывший офеня
старался не вспоминать. Ни про какую госпожу Фиш он никогда  не слышал, ибо,
как и упомянутая госпожа, имя сменил. И вообще видел  Борис нынче щук только
в  ночных кошмарах. Зато себя видел в ближайшем будущем  очень  значительной
персоной.
     Бывший  Тюриков  прибрал   к  рукам  просторную   гостиную  во  флигеле
Черепегина, и заложил в  ней  для  своего Колобкова Упования радельню. "Я от
Кавеля ушел, но я  до Кавеля дошел!"  шептал он нынче, входя в  нее и тяжело
бухаясь на пол перед обширным вращающимся крyгом,  напоминавшим что-то вроде
арены с бегающими по краю превеселыми колобками: серебряными, ручного литья.
Не  до   конца   осознавая,  что  именно  он  творит,  уйдя  от  торговли  с
киммерийцами, Борис  превратился  в законченного кавелита -  более  того, он
изобрел свой собственный толк ожидания Начала Света. Он-то  знал,  что таких
молясин, как у него получилась, даже в Киммерионе никто не делает. Поэтому в
правоте своего толка никаких сомнений он не имел. Да к тому же младшие  его,
сводные  братья-близнецы  Черепегины,  похожи  были  друг на  друга как  два
бильярдных  шара. Впрочем,  как два очень пьяных шара. По приказу Бориса они
впрягались в лямки  невиданной молясины  - и начинали бег  по кругу,  строго
соблюдая между собой половинную  дистанцию окружности. Борис  начинал гудеть
низким басом:  "Я от Кавеля  ушел...", а близнецы  присоединялись  хриплыми,
пропитыми  дискантами.  Старший  Черепегин  тоже  подпевал.  Дунстан  только
посматривал из угла.  Чтоб люди  такой  дурью  маялись - он раньше не видел.
Бобры - другое дело.
     Борис в озарении,  пришедшем  к нему  в  "Кандибобере" одной  вспышкой,
понял: учение, которое  он принесет  миру, будет  бессмертно - ибо  сам  он,
тогда еще Тюриков,  смертен. Лишь  идея,  которая переживет своего смертного
создателя,  достойна  бессмертия.  Дуля  Колобок заботился о  спасении своей
души, о ее уютном бессмертии  -  и  поэтому оброненная им искра Истины так и
осталась всего лишь искрой. Столетия протлев в немудрящей песенке - а больше
от Колобка ничего достоверного не осталось - та же искра зажгла в уме Бориса
мысль  подарить миру огонь  "Колобкового  упования".  То, что  у  Черепегина
оказались одинаковые дети (чем не Кавели), осознал Борис  как дополнительное
знамение,  окончательное  подтверждение  мысли: "Я от Кавеля ушел, но  я  до
Кавеля дошел!"  Ну, а сложить  идею  двух бильярдных  шаров-колобков с идеей
Всеобъемлющей Молясины было уж совсем просто.
     Когда-то случилось отстоять Борису полную службу в епископальном соборе
Лукерьи Киммерийской, вот тогда и  врезались ему в память неведомо по какому
поводу произнесенные слова архимандрита: "Доказательства не нужны, если есть
вера".   Борис  обрел  веру  в  свою  правоту.  Поэтому  все  доказательства
истинности своей веры лично для себя посчитал лишними: у кого  веры нет, тот
пусть  отслеживает  факты.  А  фактов полным-полно: и то, что на Щуку набрел
именно тот,  кто не торговал молясинами, и то, что лишь истратив все желания
до  конца,  Борис  получил  все  желаемое (и  духовное озарение  в придачу),
словом,  все, вплоть  до  дивно  звучащего название новопросиявшего  в своей
святости  города Богозаводска. Но в мыслях Бориса это все никакого  места не
занимало.  Его волновало то, что побегав полдня, близнецы  с ног валились. И
голос  у  них  пропадал. А рычаги и оси  в  молясине слишком часто ломались,
лямки  - рвались.  Для  укрепления молясины, как  знал Борис,  нужна чертова
жила, а ее тайным образом производил лишь один кустарь под Арясиным. Связи у
Бориса в  тех краях  были, но  сунуться  туда лично он пока не рисковал.  Он
знал, что  кустарь  жилу  эту  продает  не всем, и есть  опасность  прийти к
кустарю за товаром, а назад не придти  вовсе. Или  в  таком виде прийти, что
станет тебе не до жилы.
     Набирать  в  свой  корабль новых  мореходов  Борис не торопился. Истина
приверженцев не ищет, они сами к ней придут. В средствах он тоже стеснен  не
был;  и  жизненную  цель,  и  средства  к  ее  достижению  он теперь  обрел.
Получалось,  что более других  его заботит мелкий на  первый  взгляд  пункт:
прочность колобковой молясины.  В  вечерних медитациях обкатывал  Борис этот
вопрос и так, и  эдак, и получалось  все одно:  правдами  ли, неправдами, но
нужно было достать хотя бы  два аршина чертовой жилы. Дабы первая, начальная
богозаводская молясина не ломалась в ближайшие годы.
     Способ добыть жилу придумался единственный: именно тут, в Богозаводске,
подрядился  некогда  Борис  выкрасть   из  Киммерии   наследника   престола.
Наследника  он  предоставить властям не мог, но  мог  предоставить бесценные
данные о его местонахождении. Вот пусть царю это доложат, а царь сам решает:
стоят ли  такие  сведения  двух  аршин чертовой  жилы. Можно  было, конечно,
нарезаться и на вариант пыточной камеры с вздергиваем на куске чертовой жилы
в финале, но  торговый опыт был у  Бориса  уж  настолько-то  обширен,  чтобы
купить все, что надо - впрочем, заплатив полную цену. Он-то собирался отдать
царю  не что-нибудь, а  всю  Киммерию,  весь полноводный  Рифей,  все  сорок
каменных  островов,  Великого  Змея,  зачарованную  улицу  Подъемный  Спуск,
клюквенные болота,  кладбища мамонтов, огни Святого Эльма над Землей Святого
Эльма, наконец, пляску Святого Витта  в  банях и  на кладбищах Земли Святого
Витта  -  а в обмен просил только  два аршина особо прочного шнура. И уж как
наладить обмен,  чтобы  голова на плечах  цела осталась  - знал хорошо. Опыт
влезания   в  доверие  к   семье  кружевниц  Мачехиных,  правильное  ведение
переговоров    с    Золотой    Щукой,   ликвидация   римедиумского    гнезда
антигосдарственных  элементов  - все это было проведено  Борисом  совершенно
филигранно. Он верил в свое  мастерство. Он полагал, что  и нынче на пустяке
дело не сорвется. За целую Киммерию он просил, честное слово, недорого.
     Что-то маленькое шевельнулось в углу  радельни, тихо свистнуло: Дунстан
отрабатывал скудные харчи и предупреждал: молясина опять вот-вот развалится.
Борис вывел крещендо:  "...до Кавеля доше-о-о-ол!",  смолк, близнецы рухнули
там, где  оказались, но тут же заскулили насчет бутылки с огурцом. Да, таких
на переговоры с властью не пошлешь. Дунстана - тем более.  Черепегина-папашу
послать -  то же самое,  что  написать государю просьбу  о помещении  Бориса
Черепегина  в  самый  глубокий  застенок; государь  же,  сказывают,  великий
охотник такие прошения удовлетворять вне очереди.
     Ну, кто тут храбрый? Борис колдовать  не любил, хотя выучился по мелким
надобностям,  словом  -  ничего не  поделаешь.  Пришлось  щелкнуть пальцами.
Потемнело. Под крышей флигеля распахнулись две створки, никуда, кроме как на
чердак, не способные привести  - однако же хлынул из  них  поток неприятного
белого света,  более яркого,  чем  дневной, и  колоссальная голова  довольно
омерзительного  вида  опустилась  оттуда   в   радельню.   Брема   никто  из
присутствующих не читал, а если б читал, то понял бы, что голова принадлежит
верблюду,  однако же старому, слезливому, добродушному - вопреки тому, каким
полагалось   бы   явиться  демону.  Печальный  ронял  капли  слюны,  видимо,
пережевывая разные человеческие наречия, и наконец проревел:
     - Che vuoi?
     "Начитанный..." - со скукой, но и с уважением подумал  бобер. Радио он,
как  и  многие  бобры,  послушать  любил.  Высоко  ценя