е
среди  прочих  мелочей,  вырезанных  им  в  молодые  годы,  лежала  длинная,
обкуренная трубка из рифейского  родонита. Он уже четверть века не курил, но
вид трубки вызывал смутное желание... все-таки, может быть...  да нет, из-за
такого пустяка в могилу на Сверхновом? Рано,  рано. Вон, оказывается,  какой
он теперь нужный человек,  как  пригодились его связи и  знакомства.  И ведь
полдекады  целых  под  одной  крышей  прожили,  а  поди ж  ты  - даже  и  не
догадывался, что малыш -  наследник престола! Впрочем,  было же пророчество,
что единожды будет  царь на Москве взят Саксонский! Кто бы подумал, что царя
в честь набережной назовут!..
     В трубке зашуршало, забасило, загукало. Подселенцев поднял очи  горe  и
вновь заговорил, собеседника совершенно не слушая.
     - С утра, значит, Коровин должен подать  прямо к дому. Поедет по городу
и из города, на  Селезень и на  озеро,  потом назад.  Оформишь на весь день.
Оплата через архонта, по срочной ставке. А я не спрашиваю, какая там ставка,
я тебя вообще не спрашиваю. А и не хочу знать. То есть как Матвей? Ты ж умер
в пятьдесят восьмом! Нажрался лиловых рыжиков, отравился и умер, не выходили
тебя, я сам к тебе на поминки приходил, как сейчас тебя в гробу вижу! Нет, и
сейчас тоже в гробу. Тебя,  тебя. Ах, внук...  Ну, тем  более! Тем  более  в
гробу! Слушай, я тебя самого сейчас на весла усажу! Одно весло? Почему одно?
Кормовое?  Кому на  корм, зачем? Ах,  рулевое! Тем более. Статую? Приходи да
смотри. Видел? Да как я тебе отдать могу ее, не моя же она! Был бы я моложе,
сделал  бы тебе копию.  Нет, если тебе  копия нужна - ты б с  этого начинал.
Только теперь? Да нет, и раньше мог  попросить, еще в пятьдесят восьмом, как
умер  - сразу б и попросил, я на поминках никогда не отказываю,  руки у меня
тогда  замечательные были... А, ну, Дидим пусть режет... А заплатит Яков, из
специальных денег. Я  ему покажу, как  не заплатит! Слушай, язык без костей,
трепаться хватит. А? Я тебе не семга на рынке! Не семга, говорю, семга любит
торговлю, а  я вот не  люблю. И попрошу! Как будет нужно, так и попрошу!  Он
мне сосед, сочтемся. Не обижу. Чай, свои люди, короче. Вот именно! Ну, давно
бы так...
     Старик устало положил трубку на рычаги.
     - Соловей дедушка,  ну чисто  соловей...  -  прошептала Гликерия Федору
Кузьмичу, - весь монолог старика она слушала как завороженная.
     - Что ты, милая, - ответил  старец, -  соловьев много на свете, хотя  и
дорогие  они птицы,  правда, и  поют красиво. А дедушка твой  мог бы великим
политиком стать.  Хорошо,  что  не  стал! Каких прекрасных  вещей  за  жизнь
понаделал!  -  Старец  показал  на  полку   над  камином.  Взгляды   старцев
пересеклись.
     - А  что, кум,  -  сказал Подселенцев,  неожиданно  обращаясь  к Федору
Кузьмичу по-киммерийски, по-семейному, - Пока там вещи уложат да все длинные
дела закончат,  не разложить ли нам  "Рачий холуй" в четыре  руки, такой наш
краткий пасьянс, в одиночку два дня занимает, а вдвоем сколько же, а?
     От подобных предложений отказываться не следовало никогда, слишком мало
радостей было у камнереза в его затянувшейся  жизни. Про пасьянс  с подобным
названием  Федор  Кузьмич  слышал впервые,  но вспомнил,  что  Рачьим Холуем
называется  отмель  в  низовьях  Рифея,  где  тот, разделяясь на два рукава,
впадает в Кару; на отмели  круглый год живут рифейские раки, чью клешню тоже
можно  изобразить картами на  столе,  словом, никаких  больших сложностей от
пасьянса  приглашенный не предвидел. Старцы  отдали распоряжения  на вечер и
ночь, потому что лодку Астерий должен подать к шести утра, когда мальчик еще
спать будет, и удалились к Роману раскладывать неслыханный пасьянс в  четыре
руки.  Нинель была занята оцепеневшей  от  свалившихся  новостей Тоней  и ее
мирно заснувшим после  прогулки сыном, так что все сборы свалились на Доню и
Варфоломея. Гендер,  покормив рабов  и приняв у них пять баночек  на анализ,
присоединился к сборам.
     В  половине  первого,  когда  Архонтов  Шмель  давно  уже  возвестил  о
наступлении  нового дня, Федор Кузьмич вышел от  хозяина: "первая  клешня" у
них  сошлась,  по  этому случаю  Роман затребовал графинчик  бокряниковой  и
что-нибудь легкое на закуску. Пришлось будить Гликерию: шкафчик с настойками
она блюла замком особой невскрываемости, хотя любителей прикладываться ночью
к горлышку в доме не водилось. К часу ночи в доме -  кроме Павлика - не спал
ни  один  человек.  Федор Кузьмич,  прежде  чем  уйти  раскладывать  "вторую
клешню", строго сказал Гендеру:
     -  Завтра, Пол  Антиохович,  к  десяти  утра  идите  в  контору  "Ергак
Тимофеевич". Пусть  подберут шубы из белого соболя. Мальчику, Тоне,  словом,
пусть  отдадут, сколько есть - мы решим, кому.  В горах снег ведь. Вы им  не
объясняйте, но шубы нам нужны, шубы... Защитного цвета шубы должны быть. Ну,
вы понимаете.
     Гендер  понимал, он еще не такое понимал. Он боялся, что в самом скором
времени дому  на Саксонской  понадобится еще много чего защитного, что белые
собольи шубы - только  начало. Прикинул в  руке на  вес  родонитовую  трубку
работы мастера Подселенцева и  положил ее  назад  на полку. Вес  его  вполне
удовлетворил: в случае  чего  этими пятью  фунтами... Да в нужное  место под
правильным углом... Не таким еще оборонялись. И вот - до сих пор - сходило с
рук. На всякий случай Пол Гендер, саксонский наймит, перекрестился  офенским
крестом, как крестились все киммерийцы, если предчувствовали худое.



18

     Бобра б я, пожалуй, съел.
     Анджей Сапковский. Кровь эльфов

     Город,  стоящий на сорока  островах, обречен зависеть  от своих мостов:
каменных, деревянных, цепных, понтонных, проезжих, пешеходных, трамвайных, -
последних особенно, ибо, хотя линия  трамвайная  в Киммерионе всего одна, но
длиной она в тридцать пять  верст, и без  нее  с Рифейской стрелки на  Лисий
Хвост добираться будешь не два с половиной часа, а как бы не два с половиной
дня. В семи местах вползает трамвай на мост и сползает  с него, пять  мостов
из семи сложены прочно, очень давно, еще в княжьи века, из блоков рифейского
гранита,  привезенного с верховий  великой реки. Еще  у двух  мостов  судьба
особая.
     Чтобы перебраться  с главного острова Киммериона, с Елисеева  Поля,  на
другой  остров,  тоже  довольно-таки  значительный  -  Куний,  нужно  как-то
миновать втиснувшийся между  ними островок, с незапамятных  времен именуемый
Серые Волоки. Трамвай первым вагоном въезжая на этот остров, третьим вагоном
находится  еще на  Елисеевом поле,  а когда  последний  вагон съедет с этого
моста,  то первый уже  оказывается посредине горба  следующего моста, совсем
немного не  дотягивая до Куньего берега, до места, знаменитого своим древним
названием - Срамная  набережная. Два моста  на Волоки  - северный и южный  -
никто  в  Киммерионе не  зовет иначе, нежели  Сволочь  Елисейская и  Сволочь
Кунья.  Кроме  пешеходной  дорожки и собственно трамвайных путей  остров  не
вмещает на себе почти ничего. Мосты,  наведенные  высокими горбами, занимают
гораздо больше места, чем надо бы, и знающий человек старается  ближе к ночи
на этих горбах не оказываться.
     "Мост" по-старокиммерийски звучит красиво: "колоша". И так сложилось  в
городе, что  немногочисленные  городские  сомжи  (иначе говоря, те,  кто  "С
Определенным  Местом  Жительства") предпочитают  ночевать именно  под  этими
мостами,  оттого  в городе  их зовут "колошарями", или же Сволочью Серой. За
второе название, считающееся ругательством, можно по первому разу отделаться
штрафом  в полмебия, но на второй  раз штраф будет ушестерен, а  по третьему
разу  можно  залететь  и  под  конфискацию имущества  в пользу  оскорбленной
гильдии. Ибо бездомных колошарей объединяет гильдия, называемая колошарской:
добровольно  отказавшись  от  права  голоса в архонтсовете,  колошари тем не
менее сохранили за собой все прочие права "гильдии бедной".
     В    полночь   ударяет   на   Кроличьем    острове   колокол,   трамваи
останавливаются,  дежурные магазины  закрываются, и ни один  добропорядочный
киммериец носа наружу  не  кажет: трудолюбивый  Киммерион  ночной  жизнью не
живет, разве что свадьба у кого либо медицинская потребность, что в принципе
одно  и  то же.  Ни-ни, комендантского часа в городе нет  и  быть не  может,
однако  по ночным  улицам ездит не  больше двух десятков  машин,  столько же
пароконных извозчиков,  еще той же гильдии два десятка велорикш  -  а  кроме
перечисленных только "воронки" ночной стражи. К  двум  часам ночи исчезают и
они, по  зимнему  времени даже Гаспар Шерош не пойдет  бродить дальше сквера
между своим  домом и  Академией. В  это  время  в  городе оживает лишь  одна
гильдия,  спящая днем  -  колошари  с  Серых  Волоков,  киммерийская  "серая
сволочь".
     Напрасно Пол Гендер полагал,  что  гильдия  наймитов в совете гильдий -
распоследняя: он не учел те немногочисленные гильдии, которые от  членства в
совете  отказались  давно  и  прочно. Таковы  могильщики, судебные очевидцы,
щетинщики, шелушильщики,  замазочники,  старьевщики,  журналисты  "Вечернего
Киммериона" и колошари. Стороннему  слуху такой список кажется  странным, но
тот,  кто чинит сломанное по ветхости, скупает  изношенное, шпарит  кипятком
свиную шкуру, а потом снимает шерсть, кто имеет дело со всем, что изначально
плохо  сделано или  потрепано  и  больше не  годится в дело -  в рукастом  и
мастерущем  Киммерионе  последний  человек.  Ну,  конечно  речь  идет  не  о
мостильщиках,  не о точильщиках,  не  о чеботарях и  не об  уксусниках, не о
букинистах  и не  об  антиквариях, -  все  перечисленные  просто входят, как
подгильдии, кто - к строителям, кто - к дорожникам, кто куда.
     Колошари,  немногочисленные   киммерийские   тунеядцы,   стоят   совсем
особняком. Ушел  от жены  и переночевать негде?  Иди  под мост к  колошарям,
всегда  поймут,  дадут  выпить и  рукавом тулупа  -  занюхать.  С вечера  не
запасся, а хочется продолжить? Иди к колошарям, у них  всегда бутылка-другая
не самой худшей перегонки найдется. Душу отвести с  кем? Бери бутылку да иди
к колошарям, они сочувствовать умеют как никто другой. С другой стороны, что
делать бобру,  золовку  которого  обмычал  похабными  мыками  стеллеров  бык
Лаврентий,  переплывая пролив между  Миноевой Землей  и Бобровым Дерговищем?
Берет такой бобер  за  щеку мебий  или два,  и  шлепает к колошарям. Дня  не
пройдет,  и  сам объявится Лаврентий  к Дерговищу, с преотменной вежливостью
извинится. Как того колошари киммерионские добиваются - их  секрет, и далеко
не единственный. Колошарей лучше уважать.  Даже почтенные вдовицы со Срамной
набережной  с  ними не  ссорятся  никогда, хотя  со всем  остальным  городом
ссорятся регулярно.  Что  с  них взять... вдовы!  Впрочем, у  них  тоже своя
гильдия. И,  как  ни  странно,  от представительства  в  архонтсовете  вдовы
никогда  не  отказывались.  Харита  Щуко,  владычица  гильдии,   хоть  зашла
объятностью за полтора киммерийских обхвата, одиннадцать раз в  киммерийскую
неделю  ездит на  Архонтову Софию  и  выражает  мнение. В  двенадцатый  день
нанимает  лодку и плывет  париться на Землю  Святого Витта. И многим  другим
знаменита Харита со Срамной набережной, что  на Куньем острове, слова худого
о  ее  толстоте  никто сказать  не  смеет. И  знаменитая в  банях  мозольная
операторша кирия Мавсима  никому говорить  такого слова  не посоветовала бы,
хотя она-то со  своими инструментами точно никого на свете не боится. И  это
при том, что одной лишь Мавсиме на весь город дано умение пожары унимать!..
     Интересно,  что  среди людей-колошарей  с  давнишних пор  почти  всегда
обретались бобер или два, облезлые, безродные либо же принадлежные к свински
захиревшему роду  Равид-и-Мутон.  Безучастные  к  делам  Срамной набережной,
робкие и флегматичные - в отличие от наглых сородичей с Обрата и Дерговища -
они спали целыми днями в дальних углах под  мостами на Волоках, и плевать им
было  на  трамвайный  грохот  и на малопонятную, чисто  киммерийскую  угрозу
колошарей: "В  сивиллы забодаю!" Одного-единственного наказания не опасалась
ни одна  киммерийская бобриха: в сивиллы  их  не определяли по неспособности
говорить гекзаметрами  (а переводить  язык жестов в  гекзаметры отказывались
гипофеты). Опустившиеся  равид-и-мутонши  могли не бояться здесь и  за  свои
шкуры, - бобровый мех был в Киммерии такое "табу", что лучше уж было содрать
кожу  с  кого-нибудь  из  стражников Лисьей  Норы. С  полдюжины  стражников,
сказывали, однажды хотели с кого-то из гипофетской  семьи шкуру содрать - ан
с  них  самих семь  бобровых  сняли!  Легенда о  том  событии  грела  сердца
мелкопреступного  киммерийского  элемента,  жившего  под  мостами  на  Серых
Волоках. Крупные же преступные элементы давно были в Римедиуме.
     Из  заведения   Хариты  Щуко,  добросердечной   вдовы,  бывало,  гостей
выкидывали и среди ночи - если те, к примеру, начинали драку самоварами  или
требовали, скажем, кочергу для битья по зеркалам, телеэкранам или же головам
добродетельных вдовушек-соседушек. Гость в этом случае мог остаться лежать в
бесчувственном виде  - тогда  его подбирал "воронок" городской  стражи;  мог
неудачливый  гость  попробовать  встать  и дойти  домой, рискуя все  тем  же
"воронком", а мог  и уползти  под  мост,  зная,  что  такой  вид  услуг, как
оказание первой  помощи  вплоть до  опохмеления  наутро, колошарями охотно и
даже в долг предоставляется; по этой причине среди отцов  города у колошарей
имелось  немало верных друзей.  В южном  "гараже"  моста Кунья Сволочь  было
оборудовано "теплое  депо". Вообще-то  Киммерион благодаря  подземному теплу
город  не холодный,  но  зимней  ночью  Реомюр  может  опуститься  до  минус
двадцати, а этого вполне достаточно, чтобы после драки самоварами  остыть до
той же  температуры и самому,  на  чем  земные  дела  человек  может считать
завершенными. Почти  добровольной обязанностью  колошарей  с давних пор было
то,  чтоб  ни с кем  на  Срамной  набережной такого не  приключилось. Хорошо
заушья  растереть, разжать  кочедыком зубы пьяному, положить на язык свежего
дерьма  прямо  из-под курицы  (никакое  иное  сильней  не воняет, кур  своих
содержать приходится), отследить, чтоб проблевался,  промыть ему  рожу, дать
поспать  в тепле да  опохмелиться  под  маринованный огурчик  нежностевского
засола, либо же  под соленый  гриб  триедского маринования -  еженощный труд
колошарей.  Но до  дому они не провожают никого и никогда.  Кто под мостом -
тот  под  их защитой.  Кто  не  под мостом - тот, значит,  против! И оттуда,
видать,  пошла древняя  киммерийская  пословица:  "Кто не под мостом  -  тот
против моста!" Иной  теории не сумел  отыскать Гаспар  Шерош,  а кроме  него
никто смысла  этих  слов  не доискивался.  И  это при  том,  что  почти  все
посетители вдов Хариты смысл этих  слов  хоть раз да постигли на собственной
шкуре.
     Но эта зима  выдалась на  диво теплая, и Рифей не встал вообще: горячие
ключи  на Земле Святого Витта и  на  Банном Острове лишь  добавляли тепла  к
водам,  нагретым источниками  Верховий. Пешком по льду нельзя  было погулять
даже за Мебиями, даже за Крилем Кракена, лишь у Рачьего Холуя лед был тверд,
раки на  отмели -  сонливы, а военно-караульная  молодежь в  миусских руинах
коротала полярную  ночь  за  бесконечным  картежом, переходя то с  зелья  на
зернь, то с зерни на зелье. Офени были тихо довольны: теплая зима предвещала
землепашцам  Верхнего Рифея  недород ячменя,  соответственно прирастала цена
приносимой офенями  пшеничной муке, -  однако запас молясин в Киммерионе, на
которые офени тратили свои мучные деньги, едва ли мог от этого иссякнуть. Да
и  вообще заметной роли, кроме как  на церковные праздники, хлеб  в Киммерии
никогда  не играл. Но, с  другой  стороны, нешто  есть  в  году  день, когда
церковь чего-нибудь не праздновала бы? А киммерионцы - даже колошари - почти
все  люди  глубоко верующие, исконно  православные. Три  раза  в неделю  под
северный  мост,  под Елисейскую Сволочь,  приходил  даже батюшка  из  церкви
Святого Ангела: совершить кой-какие требы,  а то просто с  мирянами побыть и
заглянуть  в  их  души.  Но просты  и чисты (как правило) киммерийские души.
Человечьи. В бобриные не заглянешь.
     Утро в Киммерионе,  городе  мастеровом, - раннее, а в седьмом часу утра
накануне весеннего равноденствия  уже почти светло. Лодок,  идущих протоками
между островами Зачинная Кемь и Елисеево Поле, немного, и ни одна не свернет
направо,  на юг, там в протоках сплошные бобриные плотины. Плывут эти  лодки
налево, огибая  Миноеву землю, а дальше - сообразно надобности: к Архонтовой
Софии,  к Зачинной  Кеми и  малому  Еремитному острову, либо же дальше нужно
оставить по левую  руку  острова Неближний,  по  правую -  Миноеву землю,  и
выходишь прямо  к  Земле Святого  Эльма, а  к  юго-востоку  от  нее, заметно
правее, в Рифей впадает (из него  же выпадает) двуснастная Селезень.  Именно
такой  путь, похоже,  собиралась  избрать тяжело  груженая лодка, подошедшая
темным и мокрым апрельским утром под мост Елисейская Сволочь.  Тут редко кто
задерживался,  -  рулевой  однако  же  пришвартовался   к  подобию  причала.
Освещения  не  было,  но  на корме самой лодки  болтался солидный и  дорогой
фонарь, образца "дракулий глаз".
     Рулевой,  высокий  и  сухой  мужик  в  прорезиненном  балахоне,  как  и
положено, с места  не двинулся. Вместо него из лодки вышел юный  богатырь  с
непокрытой головой, тихо свистнул сквозь зубы и сказал, что надо:
     - Выдь, кто хотца. Дела есть ба-альшая.
     Мост был Елисеев, северный, так что "дeла" тут была явно не об выпивке.
Значит, требовался "старшой", а он как раз хлебал тюрю  по-рифейски, горячий
квас с лучком, с крошеной кедровой галетой и влитым в последний миг стаканом
водки. От  такого блюда  человека не отрывают, ибо градусность его  падает с
каждым  мигом,  так  что вместо  старшого  к  гостям  выполз  меньшой -  что
удивительно, не человек,  а бобер.  При  робости бобров-колошарей  это  было
весьма  странно,  но  богатырь несказанно обрадовался. Голос и язык у бобров
собственный, человеку этот свист воспроизвести очень  трудно, но для общения
к услугам киммерийцев, независимо от расы, во все века имелся язык жестов.
     "Заработать хочешь?" - спросил богатырь
     Бобер недоверчиво потер передние ладошки: кто ж не хочет, но своя шкура
каждому дорога, бобру особенно.
     Богатырь  вынул   из-за   пояса  серебряный   мебий,  равный   золотому
московскому  полуимпериалу,  семь  с полтиной  целковых.  Деньги  для  бобра
хорошие,  но  старшой, кажется,  уже доел  свою  тюрю  и  спешил  к причалу.
Оказался старшой дикого вида мужиком,  и Варфоломей  сразу подумал: не Ильин
ли перед ним, однако вспомнил, что тот в городе не водится. Впрочем, ложка в
руке старшого от завтрака оставалась.  Он хлопнул ею  бобра  по макушке, тот
обиженно пискнул и пропал в темноте.
     -  Гр-р-рхм-мм? - спросил мужик. В переводе фраза  не  нуждалась, мужик
явно  интересовался: "Чего надо?" Варфоломею был нужен  не  мужик, а как раз
бобер, но в обход гильдии киммериец действовать не станет никогда.
     - Арендуй помощника мне  на день. Бобра. Пусть  просто  сидит  на  носу
лодки,  а  вечером  назад  приедет. Ничего больше. Это,  - Варфоломей  вынул
второй мебий - мосту, это, - показал он первый, - работнику.
     Мужик молчал.  То  ли сломали ему кайф  от тюри,  то ли  слишком  много
Варфоломей предлагал  за труд проезда  бобра,  то  ли - что тоже возможно  -
слишком мало. Нынче  на  мебий можно было прокормить десяток колошарей,  ну,
день,  не  больше: год  выдался дорогой.  Варфоломей  обернулся к спутникам.
Федор  Кузьмич,  восседавший рядом с  Антониной, согласно  кивнул.  Богатырь
достал третий, по совету Гаспара начищенный зубным порошком мебий.
     - Еще второй мосту, раз мостов два, - миролюбиво  сказал он,  и добавил
обычное на рынке: