Павлик как  быстро... А  штраф завтра заплатим, квитанцию в
городской  банк  на архонтсовет.  "Раб,  одна штука, истреблен  полностью за
неуважение к архонту, к царю и прочая".  Заодно  пеленки куплю. Ох, да какие
пеленки,  что  они  все  в  голову лезут,  Павлик давно  на горшок просится.
Велосипед  двухколесный,  лодку  там...   Бедный  лодочник,  полы   ему  все
поломают...
     Бормотания Нинели, как обычно, никто не  слушал. Гендер  и  Варфоломей,
привалившись друг к другу спинами, тяжело отдыхали:  ответственный это труд,
нелегкий - отлавливать  беглых рабов. Варфоломей подремывал, мечтая  о новой
тяжелой статуе. Пол Гендер чистил оружие - на всякий случай. Оперируемые без
наркоза,  битые, ломаные  и  рваные  рабы  вопили. Но никто их не слушал  за
пределами дома  Подселенцева.  Орут  рабы - ну и пусть орут. С жиру, значит,
бесятся.



12

     Великого  дня  Христова  не  знаю  и по  приметам  гадаю: Великий  пост
христианский бывает раньше  мусульманского  байрама  га 9 или 10  дней
Месяц март пошел, и я заговел в неделю с  мусульманами, говел месяц Нет
Бога, кроме Аллаха.
     Афанасий Никитин. Хожение за три моря

     Пресловутое шило в  мешке,  которое традиционно считается  трудным  для
утаивания,  занимает  в смысле трудности засекречивания  лишь  второе место:
куда трудней  скрыть новость в  Киммерионе, где все спокон веков знают всех.
Не  по  злому  умыслу   обмолвилась  Гликерия  с  соседями  о  том,  что   в
подселенцевском  подвале теперь статуя есть. Древняя и вся  красивая  такая,
"Дедушка  Аполлон  с веслом  Киммерийский". Не  сообразила  старая дева, что
соседи у нее, живущие следом за Астерием-лодочником Вера и  Басилей Коварди,
отнюдь не просто мужик  да баба, а два  художника, члены Гильдии Художников,
небольшой  по  меркам Киммерии,  меньше ста  человек, но зверски влиятельной
(попробуй  без утверждения Худсоветом Гильдии вырезать новую  молясину, даже
если  делаешь копию придуманной  во Внешней  Руси - живо лицензию аннулирует
Архонтсовет). Словом, попросились художники посмотреть на "Дедушку".
     Разрешения полагалось просить у Романа, как пожизненного владельца дома
над подполом, к которому примыкал подвал-лабиринт,  где нашли  "Дедушку",  -
поскольку из того подвала, даром что находился  он уже чуть  ли не под домом
самих Коварди,  выхода никуда не  имелось.  Роман  поначалу  сделал  великую
глупость и согласия на  экскурсию  не  дал: не хотел демонстрировать пятерых
битых рабов,  хотя штраф за шестого, убитого, покорно уплатил и квитанцию за
убийство  к семейным  документам  спрятал. Любопытствующие супруги разложили
перед  собою  на  огромном столе,  с  двух  сторон которого  свои  "обманки"
рисовали, масштабный план острова Караморова сторона, и подсчитали, что если
вход в  тот,  другой,  древний  подвал  где  и  есть - то только  в  подполе
размещенного  между  "живописным"  особняком   Коварди  и   "камнерезным"  -
Подселенцева, в "лодочном" особняке, где нынче  скучно жил Астерий  Миноевич
Коровин. Поскольку Астерий чиниться не стал и убедительно продемонстрировал,
что подвал в его доме, наверное, есть, но замурован в незапамятные годы, ибо
запечатан печатью такого древнего архонта, что и сами Коварди с маху назвать
его не смогли. Пришлось  супругам обращаться в Киммерийскую Академию, где по
изготовленному  ими  слепку  Гаспар Шерош  определил,  что  замурован вход в
подземелье  повелением  архонта  Икария  Абоминариста,  жившего  в  середине
российского пятнадцатого века и известного тем, что все  свое  архонтство он
только  и  делал,  что  налагал  заклятия,  проклятия,  запреты,  епитимьи и
отлучения (за что  однажды был кем-то утоплен, но  Коварди дальше слушать не
стали,  -  впрочем,  Гаспар  не  обиделся,  его  почти  никто  до  конца  не
дослушивал).  Коварди  рванули  на Архонтову  Софию,  в  Совет Гильдий  -  и
предъявили   свои  вычисления.  Получалось,  что  под   всем  кварталом,  от
Скрытопереломного  переулка  до  самой  Рощи   Марьи,  имеется  историческое
подземелье, в которое вход  закрыт более пятисот лет тому назад. Так не пора
ли дверь туда открыть?
     Гильдия лодочников, владевшая - так получилось - эксклюзивным правом на
доступ  в оное подземелье, навострила уши и тут  же сочинила историю о  том,
что  прекрасно  знает  она  про  таковое помещение,  но  это  ее  гильдийная
собственность.  Гильдии художников и камнерезов немедля  встали  на  дыбы  и
потребовали раздела подвала на части, согласно размещению под принадлежащими
ей особняками. Лодочники были сильной гильдией, любой другой отдельно взятой
они  бы  попротиводействовали, но тут  были  как минимум  две объединившихся
против  нее гильдии,  -  а подвал  мог  простираться  еще  южней,  а там, за
узенькой  улочкой Четыре  Ступеньки, находился  особняк  "Хилиогон", то бишь
"тысячеугольный", где жил ни много, ни мало - сам Назар Эрекци, глава совета
гильдии Сборщиков.  С  некоторых  пор  гильдия  эта, управлявшая  сборщиками
молясин, стала почти столь же сильна в  Киммерионе, как,  к примеру,  евреи:
одни  решали  вопрос  об обмене русских денег на  киммерийские,  другие  - о
сборке  множества частей молясины у двух десятков  гильдий  в  одну, которую
только и  согласен  был  унести из  Киммериона офеня. Словом, скорей  стоило
гильдии лодочников выплыть на Рифейский  на простор и всей дружно утопиться,
чем  ссориться  со Сборщиками,  к которым,  ясное дело, бросятся  на  помощь
Художники и Камнерезы, если они, Лодочники, будут  дальше артачиться. В  тот
же  день, поздно вечером,  оформив Астерию специальный  наряд,  повелевавший
проплыть  вокруг  Киммериона в  темноте,  на  предмет дальнейшего  выявления
опасных  мест, где  могут быть  задеты по башке досточтимые  Бобры, -  а там
поэтому   плавать  нельзя  и  предстоит  установить  специальные  буи,  -  в
присутствии    руководства    всех    заинтересованных    гильдий,    печать
Абоминариста-Проклинальщика была взломана, вход в лабиринт  -  открыт. После
чего  вся  комиссия торжественно в  подвал  спустилась,  разбрелась в разные
стороны и, понятное дело, в полном составе заблудилась.
     Через недолгое время - хотя уже  сильно за полночь - из-под пола в доме
засидевшихся за своей живописью Коварди стали доноситься чьи-то приглушенные
вопли. Дверь в Дом Астерия оказалась  заперта изнутри, но вопли слышались  и
со стороны  набережной. Коварди, не щадя кулаков, заколошматили в дверь дома
Романа, не  без основания полагая, что  коварный  лабиринт заглотал кого-то,
кто теперь  выбраться не может, а вход в тот подвал, проломный вход, имеется
лишь из подпола Романа  (снятие печатей от  Коварди, понятно,  засекретили).
Дверь  со стороны набережной по зимнему времен была закрыта наглухо,  сонная
Доня высунулась из  черного хода,  позвала  соседей на  кухню. Тут тоже были
слышны  крики, но, наученная заранее Нинелью, Доня сообщила художникам,  что
"рабы с жиру бесятся". Коварди заподозрили, что дело не так уж просто, пусть
бы бесились рабы в подполе Романа, но что делают они в лабиринте, под домом,
расположенным за  добрых сто саженей к  югу? Доня  - опять-таки  по  заранее
данному Нинелью  указанию -  лезть в  подпол  ночью отказалась, будить  тоже
никого не  захотела, терпит дело до  утра.  Так и слушали  вопли  из подпола
супруги Коварди до самого рассвета. Слушали  их также Пол и Варфоломей, сидя
за  фанерным  щитом,  выкрашенным  под цвет точильного камня;  этим щитом  с
вечера Нинель приказала закрыть  вход в лабиринт со стороны рабского подвала
на тот случай, чтоб никакое  начальство, набредя  на пробитую  рабами дыру к
свободе, таковою не воспользовалось в обратном направлении.
     К утру  вернулся  Астерий - злой, как  хорошо  прогретый  аллигатор. Он
утратил  счет затылкам бобров,  которых задел  веслом  в  эту сложную  ночь.
Получалось,  что охранные отбобривательные  буи придется выставить по  всему
периметру. Хотя  бобров предупредили о нынешним плавании Астерия, что каждый
пострадавший решением архонтсовета заранее считается виновным в своей беде и
лишен возможности пожаловаться - Астерий не  сомневался, что  не резцом, так
клыком  бобры подкопаться под него  найдут возможность. Обнаружив  свой  дом
запертым, но подвал - взломанным, Астерий немедленно позвонил в отделение на
улицу Сорок первого комиссара. Оттуда приехал срочный наряд,  осмотрел место
взлома, в полном составе спустился по новооткрытой  лестнице в лабиринт, где
немедленно и  заблудился. Просидев  у входа час,  другой  и никого  назад не
дождавшись,  Астерий вызвал  новый наряд,  а  сам со страху  выпил  полштофа
бокряниковой.  В результате  приехавший  на Саксонскую новый наряд  полиции,
вместо того, чтобы пуститься на поиски первого, арестовал пьяного Астерия за
вызов в нетрезвом виде  городской стражи, и отвез его в  КПЗ.  Лишь ближе  к
полудню, когда  Астерий  тихо спал на нарах, забили тревогу и на  Архонтовой
Софии, и в отделении. Перед домом Астерия стояла небольшая толпа, и  дверь в
дом, похоже, скоро взломали бы, но - потом свидетели подтверждали - появился
перед дверью этой человек росту в пять аршин, красоты  неписаной, и приказал
толпе  разойтись к родителям  женского пола. Громко приказал, а потом исчез.
Толпа  временно разошлась,  но  даже  явление  Конана-варвара  на  этот  раз
воздействия не возымело.  Группа личных архонтовых гвардейцев проникла в дом
Астерия,  нашла  дорогу  в  подвал,  единым  порывом  рванула  туда  спасать
пропавших  киммерийских  граждан, и через  самое короткое время  заблудилась
точно так же, как и все ее предшественники.
     Наверное, сбежавшиеся  со  всех  сторон  на  Архонтову  Софию  бобры  с
жалобами   подвигли   бы   Иакова  Логофора  и  на   дальнейшее  бесполезное
расходование человеческих  ресурсов Киммериона (а  вот не  суйся один архонт
туда, куда другой входить запретил! - говорили потом в народе), но сжалилась
над  заблудшим  народом  всезнающая Нинель.  Она  велела Полу  и  Варфоломею
маскировочный щит убрать, взяла "дракулий  глаз" и  отправилась в  лабиринт,
спасать по одному воющих  от  ужаса жертв  любопытства, служебного  рвения и
жадности.  К   вечеру  все  без  малого  пятьдесят  ополоумевших  от  страха
пострадавших оказались на  свободе. Кроме  Астерия,  который все еще спал на
нарах и, как всегда, оставался последним пострадавшим.
     Ближе  к вечеру центр событий переместился  на  остров Архонтова София,
непосредственно  в  архонтсовет:  там,  на  паркете  необъятного  фойе,  был
разложен  столь  же  необъятный  план  Саксонской  набережной,  по  которому
осторожно ползали супруги Коварди, медленно нанося на него возможные границы
подвала под домом  Астерия  Коровина.  По краешку  плана  мягко прогуливался
лично  Назар  Эрекци,  всем своим  видом  являя  оскорбленную  невинность  и
демонстрируя решительное намерение доказать, что никто не имеет никаких прав
на  подвал  его  собственного дома.  Увы,  уже  после получаса  рисования  и
штрихования  стало  ясно,  что  лабиринт может располагаться где угодно,  но
только не под его домом; лабиринт представлял из себя нечто вроде положенной
набок цифры восемь, она  же символ бесконечности, имел несколько уровней, но
дом Назара находился точнехонько там,  где располагалась серединка восьмерки
-  и чуть западней. На  свои подвалы  Назар имел все права.  Но  Лабиринт не
представлял  из  себя его подвала  -  он брезгливо изгибался, словно к  дому
Назара ему и  прикоснуться было противно. Однако Назар не зря стоял во главе
одной  из  самых сильных  гильдий  -  он  внимательно  присмотрелся к  плану
Лабиринта и пошел прямо к архонту.
     По его мысли, Лабиринт, как сооружение как  минимум  равное  древностью
собственно  Киммериону,  не   мог  принадлежать   никому,   как   никому  не
принадлежат, к примеру, Рифейская Стрелка или Подъемный Спуск. Архонту мысль
понравилась, но пока,  до составления подробного плана  Лабиринта и  решения
Совета Гильдий о  его принадлежности, Иаков Логофор принял твердое  решение:
подвал отремонтировать и наглухо опечатать. Дело  шло  к  поздней ночи, а  в
ночное  время за такую работу никто, кроме фирмы "Розенталь  и внуки. Ночной
ремонт  мебели" - той, что на острове Петров  Дом - категорически не брался.
Розентали, с которыми поговорил по телефону лично  архонт, заказ приняли, но
больше одного работника  уделить  не могли  - даже и для столь близкого к их
фирме  места, как  Саксонская  набережная.  Архонту было  делать  нечего, он
авансом списал все недоплаченные за прошлый месяц налоги  с фирмы, а  взамен
из дверей  фирмы на Петровом Доме вышел, перешел  по  пешеходному мостику на
Караморову  сторону  и  через  сорок  минут  был возле  дома  Астерия  Фавий
Секундович Розенталь, человек мастеровитый даже по киммерийским меркам.
     Он  двигался неторопливо, ибо катил за собой пятиколесную  платформу  с
грузом немалого веса, - мало ли что в городе ломается ночами, нужно ко всему
быть готовым,  любые инструменты иметь под рукой,  запчасти  и еще  кое-что.
"Кое-что" представляло собою сегодня колоссальную катушку колючей проволоки,
которую  Розентали монопольно производили для внутренних нужд  Киммерии,  но
требовалась она очень редко,  - защита сокрытой внутри Великого  Змея страны
обеспечивалась  самим Змеем, а внутри страны,  на берегах Рифея, почти ничто
не нужно было огораживать.  Последний  раз по  требованию  поселян огородили
место падения с никогда  не  бывшей колокольни.  Да и  то зачем? А на всякий
случай.
     Перекативши   платформу  через   пешеходный  мост,  Фавий  оказался  на
Караморовой  Стороне,  на Бесценной  набережной,  и мог  идти  дальше  двумя
путями, даже тремя: налево на Каменную-Точильную, направо в Скрытопереломный
- и всех делов. Другой путь был чуть длинней, но не такой извилистый:  Через
Сложнопереломный  переулок,  Открытопереломный  (почему-то  не  переулок,  а
Канал,  но  к такому названию  за тридцать столетий все  как-то привыкли)  -
выйти на  Саксонскую.  Но  ночной воздух был  свеж, путь  недалек,  а  Фавий
утомлен, и он выбрал  третий путь, вдоль набережных, Бесценной, Дремучей - и
Саксонской. Он  любил родную  реку, воздух от нее шел  ночной  и чистый, ибо
давно известно, что "чуден Рифей в любую погоду, когда вольно и плавно..." -
и   так  далее,   хотя  там  классик,  кажется,   название  реки   проставил
неправильное.
     Звали  его не  Фавий,  а Флавий, но  звук "л"  в  семье  Розенталей  не
выговаривал  никто.  В силу  же того, что в святцах (в  любых притом,  кроме
глупых) есть  оба имени, Флавий-Фавий отзывался на оба. Сейчас его  никто не
окликал, да и  вообще  его не  окликали  почти никогда,  ибо  работал мастер
Розенталь  в основном ночью.  Днем он сладко отсыпался на верстаке, отключив
все телефоны, вечером вставал, телефоны включал, съедал сырой капустный лист
(один, не  больше)  и готов был к  ночной починке мебели. Мебелью в Киммерии
именовалось что  угодно:  даже свернутые  Варфоломеем Венеру  и Конанов  кол
пришлось ставить на прежние  места  ему. Ну, а Лабиринт предстояло не только
поставить  на старое  место, но и обезвредить. Фавий ни  одного  лабиринта в
жизни  не обезвреживал,  он  слово-то  такое слышал третий  раз в  жизни, но
сегодняшнюю работу считал заведомо легкой.
     Он  шел,  катя  свою  платформу  вдоль  набережной, и  обеими ноздрями,
жмурясь от удовольствия, втягивал сырой запах рифейской  воды, дальних  бань
на Земле Святого Витта, чистых (и не очень) киммерийских тел, бобриных шкур,
мокрого лодочного дерева, запах древности, запах языческой святости. В окнах
по левую руку не  горело ни огня, хотя сибирский обычай закрываться ставнями
в Киммерионе соблюдал только палач Илиан, прочие грабителей не опасались, да
и  сквозняков  тоже.  Киммерион мирно  спал  в  ожидании  полуночного  удара
колокола  на  Кроличьем  острове.  Розенталь однажды  чинил  там  лестницу в
часовне Артемия  и Уара: не особо трезвый  звонарь ударил  в колокол слишком
сильно,  сверзился  со стремянки, поломал  стремянку  и, кажется, ногу  (или
руку),  а  также часть  ограды Того, Кто  Пришел. Чинить  -  кроме ноги (или
руки?)  все  пришлось Розенталю, стремянка заняла пять минут,  ограда -  всю
ночь  до  рассвета.  Тот,  Кто  Пришел  был  похоронен  здесь  сто  тридцать
приблизительно  лет тому назад, и с  тех  пор никто не осмелился назвать его
близ могилы по  имени. Лишь  на  расстоянии версты-другой  от  этого  места,
только шепотом, сознавались киммерийцы  в том, что похоронен  в этой часовне
сам государь Всея  Руси Александр Павлович, а если  не он,  то святой старец
Федор  Кузьмич, все же  иные могилы упомянутых лиц - а их немало  во Внешней
Руси  -  фальшивые. Ну, почти  все.  Может быть,  еще только  две  или три -
подлинные. Но не больше.
     Впрочем,  до  удара  колокола было  еще  полчаса.  За  парапетом  Фавию
слышалось  привычное  шлепанье   хвостами  по  воде,  -  многие  бобры  тоже
предпочитали  ночной   образ  жизни.   В  принципе   их  вотчиной   считался
противоположный конец Киммериона, юго-восточный, здесь же был запад,  скорей
даже  северо-запад. На самой набережной  не  было ни  души;  издалека  Фавий
приметил  огонек  в  угловом  окне,  глядящем  сразу   на  набережную  и  на
Открытопереломный Канал: не иначе как известный всему  город господин Чулвин
раскладывал очередной пасьянс. Но сегодня Розенталю был наряд не в этот дом,
а в  следующий - в дом  лодочника  Астерия  Коровина. Надлежало  еще  и  "не
вызывать ажиотажа среди населения". Фавий надеялся, что  пустая  улица  хоть
как-то  соответствует  такому  требованию.  Впрочем,  захотят  -  все  равно
придерутся. Но едва ли. Кто им по ночам тогда кровати ремонтировать будет?
     Удивительно  были  устроены мозги  Фавия: время  суток он определял  по
принципу  "светло-темно",  а все  остальное игнорировал:  и день  недели,  и
месяц, и год. По  работе  ему все это не  требовалось. Есть  день: это когда
спать. Есть ночь:  это когда работать. Когда Розенталю кто-то рассказал, что
рожден он,  Фавий, день в день на  десять лет позже императора, Фавий только
плечами пожал: ну и что? С этим  - к родителям. Это их заслуга. А в газете -
ни-ни. И огорченный репортер "Вечернего Киммериона" убрался восвояси.
     Сейчас - Фавий нутром  чуял - ночь.  Значит -  работа. Где? А вот  она,
работа. Вот он, - дом  Астерия.  Дверь  была прикрыта и вроде бы заперта. На
крыльце сидел огромный, плохо освещенный и, кажется, полупрозрачный человек.
"Призрак" - равнодушно подумал Розенталь. "Конан-варвар, что ли? А  вроде бы
я кол ему на могиле прочно установил..."
     Некоторое время призрак и Фавий друг друга рассматривали.
     "Умеешь  клепсидры  чинить?" - услышал  в собственной  голове Розенталь
гулкую мысль Конана.
     - Смотря какие, - ответил он вслух. - Надо посмотреть.
     "Она там, внизу. Не надо ее ремонтировать. Обещаешь?"
     - Ну? - привычно ответил Розенталь. Призрак не понял.
     "Обещаешь?"
     - Ну?
     "Обещаешь или нет?" - призрак начинал сердиться.
     - Ну, обещаю, - нехотя сказал Розенталь.
     Вообще-то  такое   обещание  противоречило   принципам  фирмы.   Но   в
инструкциях  форму общения с призраками как-то упустили. Фавий засомневался:
а хорошо ли он установил  кол на могиле Конана? Прочно ли? Если прочно, чего
тогда работать мешает, с  вопросами пристает? И вдруг вспомнил - еще в школе
он узнал от соседки по парте формулу на все случаи жизни:
     - Слушай, а какое сегодня число?
     Формула была могучая: не  зря  Розанель  Чердак,  которая  Розенталю ее
сообщила, теперь вышла в  большие меховщицы на Елисеевом  Поле. Если К нан и
знал ответ, то через миг тот потерял значение: вдалеке  на юге гулко  ударил
Архонтов Шмель. Один раз, как всегда. Призрак неодобрительно глянул на Фавия
и исчез. Вход в дом Астерия был свободен.
     С реки  тянуло  зимним ветром;  в  этом  году  Рифей  не замерз  вовсе.
Розенталь понял, что до полудня, до вр