кое преступление учинит..."
     В участок  Басилея все-таки не  поволокли,  преимущественно потому, что
первых  восемь  бобров  испинал  он  руками  и  ногами,  а  потом  сбегал  в
мастерскую, ухватил мастихин и для драгоценных шкур стал чрезвычайно опасен.
Не поделил  Басилей с бобрами осенний воздух. Так  ему славно работалось - а
тут  прямо  под  окном,  в  реке,  грянули  какой-то  свой  непонятный  марш
Мак-Грегоры - в честь возвращения с летних вакаций  на Мебиях трех старейших
сестер их знатного  рода, эдаких  матриархов, их дряхлого дяди и еще кого-то
или  чего-то: словом, нашли  время праздновать, когда Басилей как  раз лапку
восьминогой мухе на  рамке  портрета  государыни  Анны  Иоанновны  с  ружьем
наперевес   аккуратно  выписывал.  Однако  Басилею  показалось   мало.   Зло
пробормотав,  что  он из  этих  рыжих  шкур  сейчас  кистей  для живописания
понаделает, ухватил  дробовик, с  которого картину с мухой  и портретом Анны
Иоанновны (царицы не из законных) писал, да и всадил полный заряд в барабаны
бобрьи.  На  выстрелы  в  черте  города,  конечно,  приехала стража, но  тут
засуетились  бобры:  никаких  барабанов,  а  паче того  -  превышения  нормы
городских децибел,  пардон, не  было, стрелял  же господин  Коварди - ежели,
конечно, вообще стрелял, они не слыхали - в чистое небо, палил, так сказать,
в белый свет.
     Господин  Коварди был  трезв,  но не  настолько,  чтобы  отрицать  факт
стреляния. Ружье  имел он охотничье,  старинное,  разрешение  при  нем  было
подписано  и  в прошлом веке, и  в нынешнем последовательно семью архонтами,
стрелять  в  черте   города  он,  конечно,  не  имел  права,   но  поскольку
пострадавшего имущества не  имелось (не  говоря о чем  более серьезном),  то
оштрафовали господина Коварди  на серебряный  мебий, он же пол-империала или
семь с половиной  имперских  рублей, да и оставили в покое. Но  тот бобер на
свет еще не родился, который подобный афронт человеку простит. Учитывая, что
дом Коварди стоял стена  к  стене с домом злейшего бобриного врага, Астерия,
бобры  всего лишь  затаили семь битых морд (восьмая была не в  счет и вообще
людям продалась) и стали ждать.
     Саксонская  между  тем  жила своей жизнью. Антонина,  чье существование
длилось от поездки к сыну до  другой  поездки,  увлеклась плетением  кружев.
Нина  (она же  Нинель) полдня теперь ходила  по лавкам  на  Елисеевом  поле,
покупала наиболее причудливые образцы для  Тони - лишь  бы та не скучала,  а
остальное  время  проводила в своей  комнатушке, глядя  в  одну  точку.  Пол
Гендер, чья жизнь после низвержения папеньки заодно с архонтом, повернулась,
будто колесо Фортуны, никуда с Саксонской не съехал, лишь нанял прислугу для
присмотра за рабами, а из своих  сексопатологических гонораров щедрой  рукой
вносил золотые  империалы  в  домашний  бюджет.  Рабы  отбывали  срок.  Коза
Охромеишна больше не давала молока, но - как заслуженный член семьи - жила в
глубине двора на покое, откуда иногда блеяла что-то важное,  козье, и многие
говорили,  что  не к  добру она блеет, а к  чему-то другому, а к чему -  иди
знай.  Был  даже слух,  что  есть  Охромеишна  новый,  нераспознанный  козий
Нострадамус,  и  еще  узнают  потомки,  что  не  менее  чем  две  дюжины  ее
предсказаний в следующем  тысячелетии  сбудутся. Гликерия смотрела житие Св.
Варвары.  Доня стряпала на весь  дом. Старцы занимались тем же, чем  прежде,
более всего раскладывали пасьянсы, и даже как-то не дряхлели.
     А Варфоломей женился.
     Вообще-то рабам  это  не положено  - но рабское положение Варфоломея  с
разрешения хозяина было  "льготным".  За  годы рабства на домашних  харчах и
хорошем  отношении новоприобретенной семьи вымахал бывший битый мальчонка  в
натурального киммерийского богатыря под сажень ростом да больше косой сажени
в плечах, даром что брить на морде еще мало чего имелось. Возраст Варфоломея
по русским меркам считался бы  совершеннолетним,  но в  Киммерии раньше двух
декад таких слов и не произносят. Киммерия все-таки северная  страна, хотя и
населяют  ее  выходцы  с  неизвестно  какого  юга, - но,  говорят, в далекие
кочевые  времена  как  раз  на  юге  север-то  и  был. Дело  мудреное, одной
Охромеишне по уму, если правду говорят про нее, про козу. Но что мужики, что
бабы  - все  в  Киммерии  созревают не  особенно  рано. Зато и остаются  при
достоинствах  своих... ну,  так скажем, до поздней  осени. Вроде апельсинов.
Впрочем, ежели кто в  полторы декады жениться  надумал -  вперед. Женись. Но
будет над тобою еще шесть лет опекун. Ничего  страшного. Многие так и  ведут
себя, всегда так  было,  если  родители не против, а они не  против никогда,
свою  молодость  помнят;  с сексуальной  активностью  молодежи  в Киммерионе
никогда  существенных  проблем  не  имелось. Куда  большая проблема  бывает,
например, если сын не  хочет  у отца ремеслу  учиться, хочет учиться другому
ремеслу,  - чтобы сразу убрать лишние  вопросы,  заметим, что такие  случаи,
когда сынок вовсе никакому ремеслу учиться не хочет, в Киммерии неизвестны.
     Бывает, впрочем, дело сложное: с  княжьих еще  времен одна-единственная
семья в оружейной гильдии занималась редкостным делом: отливала на всю  Русь
серебряные  пули. Вдруг -  трах-барабах! Запретил государь высочайшим указом
серебряные  пули.  С  незапамятных  времен известно  было,  что  ежели  кого
серебряная пуля  застрелила,  тот,  стало быть, оборотень, иначе волкодлаком
именуемый,  хоронить его надобно на особом перекрестке, где тринадцать дорог
скрещиваются в одну. Старик Звездовишников с  горя запил,  хотя никаких пуль
по  старости давно  не лил,  находился  у гильдии оружейников на заслуженном
пенсионном  покое, но  старик запил из принципа, из  него же и умер, а с ним
приказала  долго жить и его профессия.  Ремесла он своего никому не передал,
сыновей не имел, а  единственная дочь  давно  была замужем за  мастером тоже
очень редкостным, чью профессию, в  отличие  от звездовишниковской, никто не
запрещал,  хотя  и  расширять производство по идейным  соображениям Савватию
Махнудову не позволяли. Был он первейшим мастером наручных дел, проще говоря
- всю свою жизнь делал превосходнейшие кандалы и наручники. Отнюдь не только
человечьи: на  Миусах, ежели  какой рак  на выпасе буен и  неспокойствен, на
клешни  ему кандалы  врeменные  положены,  а раки те в Киммерии  под  особым
призором, вместо  военной службы молодежь за ними присматривать  должна -  и
присматривает,  в  армию  желающих  рваться  нет  что-то. Сыновьями  Господь
Савватия и  Неонилу  благословил обильно, целыми пятью,  на  десерт же,  уже
готовясь  к прекращению  производства юных Махнудовых,  родила Неонила  (уже
трижды бабушка  с помощью  старших  сыновей) еще и  дочку Христинью.  На эту
самую позднюю Христинью и упал на рынке  острова  Петров Дом жадный, отчасти
мальчишечий, отчасти весьма взрослый взор богатыря Варфоломея.
     Взор самой Христиньи приметил богатыря уж сколько  недель  киммерийских
тому  назад - еще снег лежал, а  Рифей у  берегов был  покрыт грязным зимним
льдом. Богатыря знал весь город, известно было, что Веденея,  гипофета,  Бог
благословляет все дочками да дочками, а в гипофетах всегда служит непременно
мужчина -  так  что  когда-нибудь,  глядишь, этот парень станет киммерийским
гипофетом в законе, - однако пока что был он отнюдь не гипофетом, а выданным
в домашнее услужение рабом, впрочем, большую часть срока отбухавшим, так что
ошейник  с  него уже  снят, - а  был ли на нем  вообще когда-нибудь ошейник?
Никто  не  помнил, дело темное,  в рабство попал он  еще при архонте  Иакове
Закаканце,  так  что дело это  было прошлое,  а в  прошлом копаться  -  дело
Академии Киммерийских Наук, а не трудового народа.
     Возможно, дело  бы так  и ограничилось одним рыночным кланьем глаз друг
на друга, да только юношеские гормоны Варфоломея не давали ему покоя еще и в
отношении детской  его  болезни,  клептомании, от которой его  не лечили  по
указанию Нинели, - обещала пророчица что все и  так  пройдет к определенному
моменту.  Ничего ценного  Варфоломей  не крал. Бывало, утащит  восьмипудовую
плиту со строительства новой ограды конного  завода на Волотовом Пыжике, ну,
сам же назад под общий хохот и тащит. Варфоломей краснел, но и только.
     Однажды,  повадившись  таскать  с  Волотова Пыжика все тяжелое,  что не
вырывалось из  рук,  Варфоломей пересолил. Он явился на Саксонскую, неся над
головой лошадь.  Та вела себя на удивление  смирно и лишь  поводила головой,
удивляясь, видимо, что вот те на, не на ней едут, а она сама на ком-то едет.
Случившийся   у   ворот,   ведших   во   внутренний   двор  дома,   почетный
квартиросъемщик Пол Гендер тоже  сперва покрутил головой, потом вдруг обошел
Варфоломея, остановился у крыльца, присел и закурил трубку (к ней он приучил
себя сразу после восстановления в гражданских правах).
     -  Поздравляю, -  сказал сексопатолог, - это нам было  очень нужно. Это
прекрасно - украсть... это. Варя, ты зачем его украл?
     - Она... крупная она, Пол Антиохович. Верите ли, еле донес.
     - Верю. Я бы не дотащил. А почему "она"?
     - А что, я ошибся? Разве это кобыла?
     - Это ты, Варя, кобыла. А также овца и корова. Ты что, ничего не видишь
вовсе?
     - А это не кобыла? Тогда где же... - Варфоломей покраснел как рак перед
подачей к столу.
     - Ты правильно не видишь, Варя.  Там  ничего  этого и нету.  Потому как
это,  Варя, мерин, на котором  воду возят! Так  тебе жеребец и  дался  бы. И
кобыла тоже. Ну, а поскольку в хозяйстве у нас Охромеишна уже есть, то тащи,
Варя, мерина  назад, на  Волотов Пыжик. Покуда вся  набережная  со смеху  не
подохла.
     И  мерин, все так же не  понимая, почему это его нынче  на руках носят,
был возвращен хозяевам.
     Вся Караморова сторона помирала от хохота  над этой историей, но только
до утра следующего дня. А ранним, даже  слишком ранним утром всю  набережную
разбудил дикий вопль Астерия: знаменитая палеолитная статуя "Дедушка Аполлон
с веслом" стояла прямо  возле его причала в конце  улицы Четыре Ступеньки, и
веслом своим  указывал  Дедушка  Аполлон  непосредственно на  Землю  Святого
Витта.
     Дедушка до этого - с тех пор, как Пол Гендер и рабы набрели на  него  в
подземельях  Дома Астерия, а  сколько он там пробыл во тьме и неизвестности,
Змей Великий и тот едва ли знает - мирно стоял за шестью дюжинами намотанных
вокруг него  рядов  колючей проволоки. Далеко  стоял и глубоко. А теперь вот
красовался  прямо  на  набережной,  замусоренной, кстати,  обрывками колючей
проволоки.  А  Варфоломей  Хладимирович,  эдакая невинная гора мышц,  сидел,
грязный и потный, на ступеньках, и хлопал  глазами. Видать, силенок  украсть
"Дедушку" из Лабиринта  пареньку хватило, а мыслей о  том,  куда его  тащить
дальше,  не имелось изначально. Поэтому он поставил дедушку  с  веслом  так,
чтобы тот стоял у переправы и собою город украшал.  Не поволок к Охромеишне,
не попер  к брату на  Витковские  Выселки, уж  подавно  не пытался унести на
Лисий Хвост к офеням для продажи. А установил его не хуже, чем стоит  Венера
Киммерийская в Роще Марьи и в озерцо тамошнее глядится, как принято считать.
"Дедушка с  веслом" превратился в  безмолвного  зазывалу  к  баням на  Земле
Святого Витта.
     Стражники  приехали  не  так  скоро,  как можно  бы ожидать: ничего  не
украли? Главный Караморовый участковый даже удивился  - стража тут  при чем?
Никого  не побили,  не убили? Какие  тогда  нарушения?  На  своих ступеньках
Гильдия Лодочников  сама  хозяйка.  Ах,  статyю  переставили?  Так это  дело
научное, с этим  в  Академию,  в крайнем случае -  к архонту. Архонт  у  нас
теперь не  какой-нибудь закаканец,  архонт у нас теперь - мужик что надо! То
есть,  конечно, Грек  не  мужик,  но...  но...  Александра  Грек,  в  общем,
правильный архонт, всенародно выкликнутый с  Кармазинного  крыльца!  Словом,
стража  ничего  по  своей  части предосудительного  не  видит. Ах,  это  тот
паренек, что мерина  катал вчера? Не украл же? Может, мерин  сам  к нему  на
ручки  попросился.  Паренек мерина  откуда взял,  туда  поставил.  Никто  не
жалуется. Даже мерин. Или жалуется?  Где тогда  жалоба? В письменном виде...
Ох ты, вдова Харита, не надо было мне вчера у тебя пятую чарку принимать, не
принял бы, что-нибудь помнил бы, что дальше было. Нынешний начальник участка
на  улице  Сорок первого  комиссара человек  был незлой и пьющий. Так что по
пустякам его ребятки из  участка и не выходили. Или что, дедушка самогон без
лицензии гонит? Быть не может. Самогоны, настойки - дело женское. Демократия
только насчет выпивки. Это - любой может. Но не каменный же дедушка!
     Зато потянулись на Караморову сторону главы гильдий.  Из расположенного
в  южной  части  набережной  дома  "Хилиогон",  наевшись  болеутоляющих (ибо
мучился  геморроем)  приковылял  глава гильдии  молясинных  сборщиков  Назар
Эрекци, вскоре  появился  и его постоянный оппонент,  глава  гильдии мытарей
Давид Лажава, но  их встретило аккуратное ограждение из лодочных канатов  на
столбиках: гильдия лодочников Киммериона и всей Киммерии в лице своего главы
Горазда Ивановича Кенкетного уже  присутствовала здесь. Именно  переправа на
Землю Святого Витта - место, священное для всех киммерийцев -  достойна быть
отмечена  древнекеммерийским  палеолитным  шедевром,  тем  более  что  сюжет
скульптуры -  лодочный. Именно здесь уж сколько  лет, как  постоянное  место
трудов Астерия Миноевича Коровина!
     Даже соседи не  возражали (им вовремя сунули премиальные), да и Коровин
за  всю жизнь ни одной человеческой  жалобы на свою работу  не  имел.  А что
бобры  жалуются - так ведь не все! Вот, например, почтенный Фи Равид-и-Мутон
сидит  на носу лодки Астерия Миноевича,  и...  и... и  любуется скульптурой.
Если  надо,  мы  над ней навес  сделаем.  Если  надо,  мы под  нее пьедестал
подведем.  Если  кто  не  доволен,  в  конце  концов,  может не пользоваться
лодками,  может  сам  плавать. Этот последний аргумент устроил  даже владыку
"Хилиогона"  -  плавать  в баню без помощи  лодки?  Да идите  вы все!  Глава
мытарей  обязал  Кенкетного  внести  стоимость  "Дедушки"   в  декларацию  о
недвижимости гильдии - и тут же получил предложение быть обнесен вокруг всей
Караморовой стороны  с "Дедушкой" вместе, да  уж заодно и оплатить стоимость
этой  поездки,  для  нее как-никак  придется  арендовать у  здешних  жителей
кого-либо  из  домашних рабов,  - например, есть вот тут  подходящий  раб  у
костореза   Подселенцева,   Подселенцев   как  раз   известен   в   качестве
ниспровергателя  узурпаторов! Главный  Мытарь понял, куда клонят  лодочники,
почувствовал  на затылке жаркое дыхание  своих  заместителей - и  безропотно
удалился. Поле боя осталось за  лодочниками,  и никто  не  обратил внимания,
какими расширенными  глазами  глядит  из  окна  на "Дедушку"  Нинель-Нинуха.
Можно, конечно, этот штырь и веслом считать, хотя по Фрейду едва ли, но ведь
весу в том "Дедушке" чуть не тонна!.. Нет  уж, хватит всей этой клептомании.
Как там  эту  девку зовут?..  И кто нынче в гильдии сватьев главный?  Нинель
уселась к телефону и принялась листать справочник.  Она знала - где откажут,
где нет, поэтому звонила только тем, кто был наперед согласен.
     Плохо было  то, что Христинья  Махнудова имела пятерых старших братьев,
всех    женатых,   в   иных    случаях   еще    и    с   несовершеннолетними
сестренками-братишками, родства не  сочтешь  по-русски, к  тому  же  имелось
шестеро  племянников  и  племянниц,  двое  живых  родителей  и  еще  великое
множество неотъемлемой кровной родни в том же доме на  острове Выпья Хоть, -
а по  киммерийской  традиции  сватьев и  свах  полагалось со стороны  жениха
засылать в  дом к  невесте на  одного больше, чем было членов семьи  в  доме
невесты.  Да  еще  такое  малоспособствующее обстоятельство,  как все еще не
отбытый  Варфоломеем  срок  в  декаду рабства,  - два  года  еще  оставалось
Варфоломею  быть  домашним  рабом  в  доме  Романа  Подселенцева, которого с
некоторых   пор   народ   наградил  почетной,  но   неблагозвучной   кличкой
"Закаканцебoйца".  Быль добру  молодцу не в укор,  но  хорошо ли, солидно ли
числиться добрым молодцем на исходе девятой декады возраста?
     Но хихикать можно  сколько угодно, а  старейшину  гильдии свах,  Меленю
Передосадову, захомутала Нинель одним звонком: позвонила Василисе Ябедовой и
напомнила, что у крестника телохранитель на выданье, и пора сватов засылать.
Тем  же вечером вся гильдия  (чуть не двести почтенных  горожан) готова была
завтра  же  сесть в лодку  и плыть на  Выпью  Хоть.  Уж сколько  там ни есть
родичей  в  семье  Махнудовых,  а  наверняка меньше: куда мирному Киммериону
столько наручников и кандалов?
     Следующий  звонок Нинели был  отцу Аполлосу: не  кто иной нарек Павлика
Павлом, кому ж и венчать его телохранителя, раз уж весь Киммерион знает, что
Павлик  -   законный  российского   престола   царевич,  а  Варфоломей   его
телохранитель,  - что нынче  рабского  сословия,  так ведь только  два  года
осталось до окончания срока, а ведь не у кого-нибудь, а именно у российского
императора, у него  одного, есть право помиловать... Епископ  отлично  знал,
какие  права  у  кого есть,  и  вообще  ничего не  имел  против  того, чтобы
обвенчать  молодых  людей,  лишь   поинтересовался:  грех  венцом  предстоит
покрывать  или по-людски?  Нинуха  доложила, что молодые  и парой  слов друг
другу пока что не перекинулись, только  едят друг друга глазами через рынок,
но вот помолвка нежелательна, нужна именно свадьба, а то в организме у парня
вещества бушуют,  гармониями  именуемые... Епископ отлично  знал,  что такое
гормоны,  согласие  дал  и трубку  повесил:  у  него  хватало  забот  и  без
неправославных  людей,  к  которым  все  ж  таки  относилась  Нинель-Нинуха,
принадлежавшая,  по  представлению  епископа,  к  какому-то  среднему  между
Евреями и  Змееедами  религиозному меньшинству. Нинель удивленно обнаружила,
что больше ей делать ничего не требуется. И  села составлять  список гостей,
по  капризу  воображения начав  его  с  Веры  и Басилея  Коварди,  продолжив
Астерием Коровиным  и бобром Фи. Писала  она мелко, но к полночи исписала  с
двух сторон пять страничек, а все новые необходимые гости вспоминались.
     Если  описывать свадьбу Варфоломея в подробностях, то окажется в  нашей
книге страниц на пятьдесят больше, чем того требует плавность повествования:
но в конце-то концов всех яств  не перекушаешь, всех рыб не переловишь, всех
юбок не примеришь, всех лошадей не объездишь, всех кабаков не посетишь, всех
соседей не обматеришь, всех  курей не  перещупаешь и  на всех  каруселях  не
покатаешься,  если  выражаться  прилично.  Ну,  и всех  свадеб  в романе  не
опишешь, хотя  некоторым героям  свойственно  жениться,  - не всем, понятно,
поэтому  ограничимся  лишь  тем фактом, что свадьба  Варфоломея и  Христиньи
состоялась и свое лечебное действие  оказала:  немедля после  первой брачной
ночи  (в  которую,  к слову  сказать,  была  отмечена  большая  сейсмическая
активность на Земле Святого  Витта) клептоманию Варфоломея как рукой  сняло,
он не  зарился  больше  на  крупные  предметы, жена его была  и сама по себе
особой дородной.  А  уж заодно  той  же  неизвестной рукой  (только  в  этом
выражении  и  присутствующей, - и никто не знает, что это за  рука)  сняло и
другие   болезни  гормонально-нервического   свойства,  прежде   всего,  как
установил  своими  анализами  ведущий  сексопатолог  Киммериона Пол  Гендер,
акрофобию,  из-за  которой  Варфоломею  было воспрещено посещать замок графа
Палинского,  где десятилетний царевич лихо скакал по вершинам гор на любимой
лошадке и с легкой руки графа (может,  это и есть та самая рука?) понукал ее
такими выражениями, что даже некоторые  из  призраков, бывало, краснели.  Но
это  событие  -  женитьба   Варфоломея  -  говорят,  давно  было  предблеяно
Ох