да хотите! Будет скандал, кончится плохо  для
вас,  не для  меня. Ваш мудрый  президент, великий  и славный  туркмен-баши,
ведет свободный  Туркменистан дорогой мира и сотрудничества. Так неужели  вы
хотите помешать своему президенту?
     -- Хи-итрый... -- засмеялся человек.
     --  Нет,  я  не  хитрый,  --  с  пафосом  воскликнул   Семен.  --  Меня
незаслуженно оскорбили и  обидели. Я шел по улице, и на  меня напали! Ну что
же, что же вы не ведете меня? Ведите!
     Но они почему-то не двигались, заговорили по-туркменски.
     "Хороший знак...  --  подумал  Семен.  --  Советский  человек  остается
советским. И ничего с этим не поделаешь".
     -- Вы лучше приезжайте ко мне в Москву, -- сказал Семен, -- посидим как
друзья, над  этим случаем  посмеемся. Закон, конечно,  есть закон. Я понимаю
вас прекрасно. Чтоб вы были спокойны, надо разобраться...
     Он все-таки знал  таких людей.  Везде и всюду  они мыслили одинаково --
повиновение гасило их рвение. Покорный им вызывал лишь скуку.
     -- В Москву -- хорошо... -- сказал один из них и вздохнул.
     -- Вот, пожалуйста, -- Семен достал и протянул паспорт,  -- записывайте
адрес.
     Но адрес они  переписывать  не стали. Или  просто не  успели: внизу,  в
лагере,  вдруг хлопнул выстрел  и со  всех  сторон  послышался  разноголосый
собачий лай.
     -- Слышишь?  -- сказал старший. Он поднес к губам рацию, отдал какой-то
приказ по-туркменски и снова повернулся к Семену. -- Стреляют! Кто  стрелял?
Зачем  стрелял? Не  знаешь,  да?  Слушай --  зачем  адрес?  Мы сейчас другое
запишем, -- засмеялся он, -- почему ты  в райкоме партии  жил? Как мальчик в
райкоме жил? Вот  об®яснишь  -- и проводим  тебя в  ваш лагерь, как дорогого
гостя...
     "Эх...  -- подумал  Артист.  --  Кажется, влип-таки  я с этой проклятой
улицей Ленина!"
     -- Ну ладно, ладно, шучу... --  ласково  сказал  старший.  -- Может,  я
забыл? Может, не райком был? А?
     Они привели его к лагерю. Конечно,  больше всего на свете Семену сейчас
не хотелось, чтобы вызволять "Аркадия Белецкого" подняли среди  ночи Леонида
Павловича Добрынина.
     Но всемилостивый Аллах смягчил сердца своих верных сыновей.
     -- Беги! -- сказал старший. --  Ты же не стрелял? Ты гулял,  да? Только
ночью больше не ходи. Людей много, люди разные... Беги...
     Все это заняло  минут десять. И вот, благословляя великого туркмен-баши
и гостеприимство Востока, Артист уже торопливо пробирался между машинами.
     "Только бы успеть",  --  думал  он, понимая, что времени прошло слишком
много.
     Оттуда,  с той  кровли,  он отлично  видел,  где и  как  стояла  родная
техничка, под которой залег неизвестный с таинственным пакетом. Но сказалось
только что пережитое волнение:  минуты две он не мог сориентироваться, чтобы
сразу  найти  ее   ночью  в  темном  стаде  машин.   Семен  напряг   память,
пространственное  воображение,  немного  попетлял  и  вышел  в  расположение
россиян.
     Рядом  с  "техничкой"  стояли  и  негромко   озабоченно   разговаривали
несколько  человек,  среди   которых  он  без  труда   узнал  сопредседателя
оргкомитета  господина Добрынина. Даже  приблизиться  к  ним  нечего было  и
пытаться.
     Злотников понял, что опоздал...
     У "лендровера"  никого  не  было,  но Семен ждал  Михаила  недолго. Тот
появился минут через пять:
     -- Не успел?
     -- Как видишь.
     -- Вижу. Ты куда пропал? Семен об®яснил..
     -- Н-да, накладка... Первый  блин  -- комом,  --  сказал Михаил.  -- Не
горюй. Мы выяснили главное. Топливо здесь. Его ищут. Кто-то наверняка знает,
где оно. Он нас к нему и приведет.
     -- Значит, до следующей стоянки?
     -- Как получится. Может, на трассе, может, на стоянке... Поглядим.
     -- Ну а ты что делал? -- спросил Семен.
     -- Будь  спокоен,  времени не терял. А разве  вы не видели меня? Я ведь
тоже шел за ними.
     -- То есть как? -- не понял Семен.
     --  А  вот  так!  --  И  Михаил  извлек из-под  полы  куртки  маленькую
видеокамеру.
     -- Неужели взяла в такой темноте? -- восхитился Семен.
     --  Куда  она  денется...  -- Губы  Михаила тронула  легкая  улыбка. --
Игрушка не простая, а золотая. Хотя на вид -- заурядная "сонька".
     --  Ладно,   подполковник,  не   томите.   --  Семен  коснулся  корпуса
видеокамеры. -- Показывайте,  как сказал Горби, "кто есть ху". -- И зарычал,
точь-в-точь,  как  Высоцкий  в роли  Хлопуши: -- "Я  хочу  ви-и-деть э-этого
челове-ека"!
     -- Прошу!
     Михаил перемотал пленку и включил воспроизведение. Артист приник глазом
к  трубочке видоискателя-монитора. На  маленьком  цветном экранчике  сначала
мелькали какие-то пятна, потом  пробежали  серые полоски и  поплыли  немного
размытые  силуэты,  двери  автомобилей, обводы  измятых  крыльев,  рекламные
надписи на  бортах  машин...  Семен  никогда  бы не поверил, если б не  знал
наверняка,  что  эти кадры  сняты ночью, в  темноте.  В  углу  бежали  цифры
тайм-кода.
     Но вот на маленьком мониторчике появился некто.
     --  Нет,  не  знаю, -- сказал Артист и  пару раз,  чтобы  узнать  этого
человека, останавливал  и  отматывал  назад  пленку.  -- Что-то  знакомое, а
узнать не могу. Он  наверняка изменил внешность. А  ну постой-постой! Ха! Да
ведь  это Шурик  Штукин, представитель Российского  фонда  спорта!  Когда-то
чемпион  Москвы  по  спортивной  ходьбе,  потом  --  типичный  комсомольский
вожак... Только что это  у него  с личиком? Когда мы днем беседовали с ним о
проблемах российских моторов, у него не  было таких кудрей.  Неужто  здешний
климат так способствует их росту?
     Взгляд  камеры  пробежал  по  бокам  автомобилей,  на  несколько секунд
сбилась  резкость, но  настройка тут  же восстановилась. Теперь  изображение
сфокусировалось на лице того, кто следовал за Штукиным.
     --  Ага!  --  оторвался  от  просмотра  Артист  и  жестом  пригласил  к
видоискателю подполковника, -- рекомендую: первое лицо от России на гонках и
мой  большой друг -- сопредседатель оргкомитета, он же  технический директор
нашей  команды  -- господин Добрынин. Уж ему-то,  казалось бы, не пристало в
его лета и при его чинах носиться тут, как пацану на палочке, с пистолетом!
     -- Его я узнал, -- кивнул Михаил. -- Крути дальше.
     Артист  продолжил   просмотр  записи.  Снова  побежали  то  четкие,  то
расплывчатые  изображения  машин,  снова  колеса,  фары  на  дугах,  надписи
"Michlene" и  "Castrol"  на  крыльях...  Наконец  на экране  вновь  появился
кто-то.
     По тесному коридору между  автомобилями, пригнувшись, двигался человек.
Лица долго не было видно, но вот  он поднял голову -- и камера  тотчас взяла
его крупным планом. Артист смотрел, сбитый с толку, не понимая. Он наверняка
уже видел  этого человека,  видел недавно, совсем близко... Но  вот об®ектив
чуть отдалил изображение...
     -- T-мое! -- невольно вырвалось у Семена. -- Вот так фенька!
     Теперь он узнал  его. Это  был  -- да-да,  несомненно! -- водитель того
микроавтобуса "мицубиси",  который вез их в Москву после незабываемой ночной
встречи на даче.
     -- Неужто узнал? -- спросил Михаил.
     -- Еще бы!
     И Семен рассказал о том, где и когда они видели этого человека.
     Закончив просмотр. Артист повернулся к Михаилу.
     --  Слушай,  а где  же тот, в шортах?  За  которым  сначала этот водила
тянулся?
     --  Подожди,  -- сказал Михаил,  --  значит,  был  и  четвертый? Тогда,
выходит, я его упустил.
     --  Или  просто не успел,  -- сказал Артист. -- Его мы  заметили раньше
всех.
     -- Сам  понимаешь, -- с досадой помотал головой  Михаил,  -- не  мог  я
снимать сразу два об®екта.
     -- Ну а кто стрелял? -- спросил Артист.
     -- Не знаю. Возможно, Добрынин, возможно, били по нему...
     -- Да, -- сказал Артист, -- маловато...
     -- Для первого раза достаточно, -- не согласился с ним Михаил.
     ...Муха вернулся под утро, продрогший, голодный и злой, как черт.
     -- Лохи  мы  лохи! Упустили! Такой  момент  был. И  чего  я там торчал?
Технари, всю ночь ковырялись в моторах -- вот и все.
     "То-то удача, -- подумал Семен, -- что ниязовские оперы захомутали меня
одного. Были б  мы двое, да оба с  биноклями, --  так просто  не отбоярились
бы".
     Первым делом по возвращении товарища Семен с Михаилом пред®явили ему на
опознание видеозапись человека, которого узнал Артист.
     -- Он,  --  подтвердил Олег.  -- И  думать нечего. Только что он  здесь
делает? Кто он вообще?
     -- Если приставлен к топливу сопровождающим, -- пожал плечами Семен, --
тогда понятно. Но чего тогда шастать по ночам за нашими бонзами? Сидел бы на
канистрах  да  глаз  не спускал. Так  ведь?  Если  должен  кому-то  передать
материалы -- так куда, кажется проще -- при свете дня,  в толпе, в кутерьме,
под  рев  дизелей  и  фанфары...  Дело минутное. Махнулись и разбежались  --
ищи-свищи!  Нет, ребята,  тут  что-то  не  сходится. Этот  дядя  не  простой
"почтальон". Ларчик с секретом.
     --  Одно ясно: его  появление -- не случайность. Только,  по-моему, для
таких приключений он уже малость староват, -- сказал Муха.
     -- Сколько ему, как считаешь? -- спросил Артист.
     --  Да уж древняк, -- махнул  рукой Муха, -- лет сорок  пять  небось. А
может, и вообще полтинник.
     -- Однако в хорошей форме, -- заметил  Семен.  -- Я бы не отказался так
выглядеть,  отщелкав  полвека.  Ишь  ты!  Какой  загадочный шоферюга!  Да  и
шоферюга ли? Вот в чем вопрос. Помните, Пастух говорил -- вроде бы он же был
и  связником, который привел их  с Иваном  в тот вагон, на "Рижской". Был, а
после -- исчез.
     -- То, что  он обнаружился,  для нас крайне важно, -- яростно потер шею
Михаил.  --  Если он здесь как доверенное лицо тех, кто проводит переправку,
ему могли поставить самые разные задачи.
     -- Во-первых, -- сказал Муха, -- могли послать в  качестве проверяющего
наблюдателя.
     -- Или как  резерв, как запасного игрока для подстраховки, -- продолжил
Артист. -- А может быть -- и как  ликвидатора тех, кто везет  этот коктейль.
Чтобы  в   последний  момент,  скорее  всего  сразу  после  передачи  товара
покупателю, зарыть концы в землю.
     -- Можно допустить, -- добавил Михаил, -- что ему  приказано  выполнить
все три задачи.
     -- Хорошо, -- согласился Артист,  -- допускаю.  -- Но в этом случае  он
наверняка должен знать, где спрятано топливо и кто  его везет. И опять же --
какого лешего тогда ему бегать, как крысе,  по этому  лабиринту? Он же  явно
следил за Штукиным и Добрыниным. Спрашивается: почему? Зачем?
     -- По-моему, мы теряем нить, -- сказал Михаил.
     --  Вот черт, -- воскликнул Артист,  -- хоть наизнанку вывернись, всего
не предугадаешь! Он ведь тоже нас узнает -- а что тогда?
     --Ладно, -- сказал Михаил, -- столкнетесь с ним так столкнетесь.
     -- Да, может, он уже сто раз нас видел, -- предположил Муха.
     -- Запросто! -- кивнул Артист.
     -- Исключить этого  нельзя. В любом случае хорошо, что мы его увидели и
узнали, -- сказал Михаил. -- Всегда лучше знать, откуда можно ожидать удара.
Будьте предельно осторожны.  Ежеминутно подстраховывайте друг друга.  Вполне
вероятно,  что  он  сочтет  вас  лишними.  Я   несу  ответственность   перед
руководством не только за операцию, но и за ваши жизни,
     --  Мы не барышни, -- сказал Артист. -- Все одинаково отвечаем  друг за
друга. Задача должна быть выполнена.
     -- Как  бы  то  ни было, придется  установить  за  ним  наблюдение,  --
заключил Михаил. -- Меня он не знает, так что я этим и займусь.
     --  Подождите, -- сказал Муха, -- а кто  стрелял-то?  Артист  и  Михаил
расхохотались в ответ.
     -- А мы-то думали, ты нам скажешь!
     -- Не скажу. Только одно  я понял, -- ответил Олег,  -- у  них  сегодня
явно тоже что-то сорвалось.
     ...Старт очередному этапу ралли был дан в шесть утра. Судьи на старте с
секундомерами выпускали машину за машиной, точно отмерив временной интервал,
соответственно результатам предыдущего этапа. Внеконкурсные экипажи,  машины
сопровождения,  мощные внедорожники административного и судейского персонала
могли  выехать по  своему  усмотрению.  Единственное  условие,  которое  они
обязаны были соблюдать -- не  занимать основной трассы, не создавать помех и
препятствий участникам.
     Трасса шла  вдоль побережья Каспийского моря, постепенно  отклоняясь на
юг. А над ней в том же направлении, на высоте около сотни метров, выдерживая
среднюю  скорость  автомобилей,  неслись  друг  за  другом  в  первых  лучах
утреннего  солнца,  несколько  вертолетов со  с®емочными  группами Си-Эн-Эн,
Би-Би-Си, "Интерспорт коммуникейшнс" и два санитарных с красными крестами.
     Си-Эн-Эн,  не изменяя  себе, работала  в  прямом  эфире.  Телевизионный
сигнал с  вертолета транслировался на специальный автомобиль дальней связи с
большой  тарелкой на крыше,  уходил на  спутник,  висящий где-то  в  черноте
космоса, и разлетался  по  всей планете,  давая возможность  миллионам людей
видеть все, что творилось на маршруте.
     И  снова  почти  на   сто  километров  растянулся  извивающийся   змей,
составленный из десятков разноцветных вездеходов чуть ли не тридцати фирм --
американских,  немецких,  английских,  японских.  Полноприводные  машины  на
высокой подвеске, как рычащие звери, бешено вышвыривали комья грязи, камни и
пыль из-под широких колес.
     Караван  машин  несся  на  юг.  Рельеф  и почва под  колесами постоянно
менялись  -- холмы, пески, степи,  солончаки... Машины то мчались  напрямую,
оставляя длинные пыльные шлейфы, то шли по  извилистым грунтовым дорогам или
по  коротким  отрезкам асфальтовых  шоссе --  и  снова на  обочину, снова по
песчаному бездорожью... Соответственно менялись и скорости.
     -- Устроим оперативку на колесах,  --  сказал Михаил.  -- Когда  там, в
Красноводске, я увидел все это стадо машин, то  подумал:  нас послали решать
нерешаемое уравнение. Теорему Ферма.
     -- Но ведь ее, кажется, все-таки решили? -- произнес уточнил Артист. --
Не то французы, не то японцы...
     -- И я о том же, -- пригнувшись сзади к сидящим впереди Артисту и Мухе,
сказал Михаил.  --  Если бы эта  ночь прошла тихо-мирно,  я сказал  бы себе:
"Туши фонарь,  подполковник. Можно ставить крест". Однако  маленькие  ночные
побегушки вселили некоторую  надежду. А когда вы узнали этого дядю, я понял:
вышли на след. Есть шанс. Только надо суметь его реализовать.
     -- Но как? -- не отрывая глаз от дороги, спросил Муха.
     -- Время  пока есть, --  ответил Михаил. -- Но  им надо  расставить все
точки над "и" до границы Рашиджистана. Потом будет поздно: останется слишком
мало времени. Скорей всего на топливо положил  глаз не только  Рашид-Шах. По
нашим  данным,  в числе раллистов  люди из ЦРУ,  из  английской Интеллидженс
сервис.  Пока мы  не знаем,  кто  они. Ясно  одно: до  выхода  на территорию
Рашиджистана эти ребята зашевелятся.
     * * *
     Кончались вторые  сутки заточения  в подземном  гараже, когда, наконец,
загремели засовы и вошел все тот же человек в маске.
     --  Судьба  вам мирволит! Живите пока.  Там пришли  к выводу,  что  для
решения поставленной задачи  вполне хватит и четверых. Мы проверили по своим
каналам  все что можно. Ваше  счастье  -- все  подтвердилось.  И  хотя у нас
остались вопросы, на них уже нет времени.
     -- Люди  серьезные  в  серьезных  делах сразу снимают  все вопросы,  --
заметил Док.
     -- Ну это уж не ваша печаль, Перегудов.
     -- Почему  ж  не наша,  --  усмехнулся Док, -- если речь  вдет о  наших
шкурах?
     -- Поверьте, доктор, в этом деле есть кое-что и поважнее ваших шкур.  И
платить вам будут не за прыжки на лужайке.
     -- Это верно, -- вздохнул Док.
     -- Итак, ваше задание: завтра в четыре дня вылетает самолет по маршруту
Жуковский  -- Сингапур.  На борту -- один из  экспонатов российского  отдела
авиакосмического салона. Вы -- сопровождающие груза  и вы же  -- охрана. Вот
ваши  новые документы. Здесь все -- общегражданские и  заграничные паспорта,
оформленные визы, служебные инструкции, служебные удостоверения  ваших фирм,
разрешения МВД и  ФСБ  на пронос  оружия на борт воздушного судна.  Извольте
получить и внимательно ознакомиться.
     И  он  протянул каждому по  большому  конверту  из  плотной  коричневой
бумаги.
     --  Слушайте  дальше...  Двое  из  вас -- сотрудники  службы  охраны  и
безопасности  научно-производственного об®единения "Апогей". Двое  других --
Центра   ракетно-космических  технологий  имени  Сабанеева.  Ознакомьтесь  с
документами. Затем продолжим разговор.
     Все  четверо  зашелестели   конвертами,   вынимая   бумаги   и  корочки
удостоверений. Пастух  и Док  переглянулись:  нельзя  было не восхититься --
никто  и никогда не  заподозрил бы липу, глядя на  эти потрепанные, потертые
"корочки"  с  выцветшей позолотой  тиснений  и на такую  же не новую  бумагу
повидавших  виды  документов.  Даже их  собственные  фотографии  с  печатями
выглядели так, как будто были сделаны несколько лет  назад. И снова Сергей с
Иваном переглянулись: одновременно их пронизала мысль  -- тут  в самом деле,
кажется, не было  подделки.  Это были  подлинные личные документы -- лишь  с
переклеенными  фотографиями.  Документы людей, которых, может быть,  уже  не
было в  живых. Возможно,  убитых лишь  для того, чтобы сейчас их  паспорта и
удостоверения лежали в этих хрустящих конвертах.
     -- Да, -- сказал Пастух, -- авторитетно. Фирма веников не вяжет.
     -- Это точно,  -- подтвердил  один  из  мужчин в маске. --  Посмотрели?
Запомните свои новые имена. Теперь технические детали. -- И он достал чертеж
фюзеляжа транспортного самолета "Руслан". в разрезе.
     --  Попрошу  изучить. Кому из  вас  приходилось  летать  или  бывать  в
"Руслане"?
     -- Ну мне, -- сказал Боцман.
     -- При каких обстоятельствах?
     -- Года два назад перебрасывали бронетехнику в Чечню.
     -- Где садились?
     -- Где всегда, -- пожал плечами Боцман, -- в Моздоке. Здоровенный, гад!
Как дирижабль!
     -- Ну хорошо. Поможете остальным разобраться, что там и как.
     --  Это  запросто, --  сказал  Боцман. -- Ну а  дальше-то  что?  Просто
сопровождать?
     --  Ответ на  этот вопрос  вы  получите завтра. Вернее,  уже сегодня. А
теперь вам надо как следует отдохнуть и выспаться.
     * * *
     На  испытательный аэродром  в Жуковский их привезли около часу дня. Еще
недавно,  всего несколько  лет  назад, это место  Подмосковья было  окружено
особой    романтической   тайной,   связанной    с   именами   прославленных
первопроходцев  неба. Но  за  последние несколько  лет, с  тех пор как новая
эпоха  заставила многие авиафирмы перейти на коммерческие рельсы и на летном
поле в Жуковском стали устраивать Российские международные авиасалоны, ореол
загадочности  заметно потускнел и развеялся. Тем не  менее, как и  в прежние
времена,  это  место  оставалось наглухо  закрытым  для всех  посторонних  и
непосвященных.
     В бюро  пропусков  пришлось долго  ждать, хотя  заявки, вероятно,  были
поданы  давно. Однако к делу тут, видно, подходили строго, так что процедура
оформления разрешений для прохода на территорию заняла не меньше часа.
     Они  молча сидели  в ожидании -- рядом неотступно  находились несколько
человек из  тех,  что  доставили  их  сюда,  -- и  обмолвиться  словом  было
по-прежнему   невозможно.    За   решетками   окон   весело   играло   яркое
послеполуденное  солнце, но  они словно  не замечали этого радостного света.
Наконец начали вызывать  по очереди к окошку  и выдавать  пропуска с красной
полосой по  диагонали.  Минут  через  десять  все  четверо  вместе с теми же
провожатыми оказались в небольшом стареньком автобусе.
     -- Ну все, что ли? -- обернувшись, буднично  крикнул водитель и покатил
по залитым солнцем серым рулежным дорожкам мимо рядов самолетов, выстроенных
на поле и около огромных ангаров.
     Каких  машин  только  здесь  не  было!  Разные истребители,  остроносы