Ну  конечно.  Ко  второму  июля  эпидемия  уже
з_а_к_о_н_ч_и_л_а_с_ь_. А если они могли влезть на крышу  амбара,  то  уж,
наверное, они не чувствовали себя больными.
     - Один из них точно чувствовал  себя  довольно  резво,  -  согласился
Ларри. - И подумать только, что я проезжал как раз через Вермонт.
     - От шоссе N_9 до Стовингтона довольно далеко,  -  рассеянно  сказала
Надин, по-прежнему глядя на амбар. - И все же они  должны  быть  уже  там.
Второе июля было две недели назад.  -  Глаза  ее  засветились.  -  Как  ты
думаешь, Ларри, могут ли оказаться в центре другие люди? Вполне  возможно,
тебе не кажется? Раз  уж  они  разбираются  в  средствах  защиты?  И  они,
наверное, работают над вакциной, как ты думаешь?
     - Я не знаю, - осторожно сказал Ларри.
     - В этом нет сомнения, - сказала она нетерпеливо  и  слегка  сердито.
Ларри никогда не видел ее в таком возбуждении, даже в  тот  момент,  когда
Джо демонстрировал свои удивительные способности к музыкальной мимикрии. -
Держу пари, что Гарольд и Фрэнсис нашли _д_е_с_я_т_к_и_, а может  быть,  и
с_о_т_н_и_ людей. Мы поедем за ними прямо сейчас. Кратчайший маршрут...
     - Подожди минутку, - сказал Ларри, взяв ее за плечо.
     - Что ты хочешь этим сказать - подожди? Ты понимаешь...
     - Я понимаю, что надпись ждала нас две недели и может  подождать  еще
немного, а пока мы устроим ленч. Да и старина Джо уже спит на ходу.
     Она оглянулась. Джо снова листал порнографический журнал,  но  голова
его клонилась книзу, а глаза его начали слипаться. Под глазами у него были
синяки.
     - Ты говорила, что он недавно перенес инфекцию, - сказал Ларри. -  Да
и сама  ты  проделала  тяжелый  путь...  не  говоря  уже  о  преследовании
Голубоглазого Гитариста.
     - Ты прав... мне не пришло в голову.
     - Джо нуждается в сытной еде и отдыхе.
     - Ну конечно. Извини меня, Джо. Я просто не подумала.
     Джо издал сонное незаинтересованное похрюкивание.
     Ларри почувствовал, как прежние страхи овладевают им перед  следующей
фразой, но она должна была быть произнесена. Если он этого не  скажет,  то
Надин, как только у нее окажется свободная минутка для раздумий... и кроме
того, возможно, наступило время проверить, так ли уж сильно он изменился.
     - Надин, ты умеешь водить?
     - Водить? Ты хочешь спросить, есть ли у  меня  лицензия?  Да,  но  со
всеми этими заторами на дорогах машина не так уж удобна, тебе не  кажется?
Я хочу сказать...
     - Я не о машине  говорю,  -  сказал  он,  и  образ  Риты,  едущей  на
мотоцикле позади загадочного черного человека (по-видимому,  он  стал  для
его сознания символическим воплощением смерти), неожиданно возник  у  него
перед глазами. Во рту у него пересохло, а в висках застучало, но когда  он
вновь заговорил, то голос его звучал ровно. Если он и  осекся,  то  Надин,
похоже, ничего не заметила. Но Джо, как ни странно, внимательно  посмотрел
на него из своей полусонной дремы, похоже, заметив какую-то перемену.
     - Я имел ввиду мопеды или  что-то  вроде  этого.  На  них  мы  сможем
двигаться быстрее и с меньшими  усилиями,  огибая  все...  препятствия  на
дорогах. Точно так же, как мы обошли с велосипедами те грузовики.
     В глазах ее загорелось растущее возбуждение.
     - Да, мы так и сделаем. Я никогда не водила мопед, но ты ведь  можешь
показать мне, как это делается?
     При словах "Я никогда не водила мопед" ужас Ларри усилился.
     - Да, - сказал он. -  Но  ты  должна  будешь  ехать  медленно.  Очень
медленно. Мотоцикл - и даже мопед - не прощает  людских  ошибок,  а  я  не
смогу показать тебя доктору, если ты покалечишься на дороге.
     - Я буду очень осторожна. Мы... Ларри, а  ты  ехал  на  мотоцикле  до
того, как мы тебя увидели? Иначе ты ведь просто не мог бы  добраться  сюда
из Нью-Йорка так быстро.
     - Я сбросил его в канаву, - сказал он ровно.  -  Я  не  мог  ехать  в
одиночку.
     - Ну, ты ведь больше уже  не  будешь  один,  -  сказала  Надин  почти
весело. Она повернулась к Джо. - Мы  поедем  в  Вермонт,  Джо!  Мы  увидим
других людей! Разве это не _з_д_о_р_о_в_о_?
     Джо зевнул.


     Надин сказала, что она слишком взволнована для того, чтобы спать,  но
что она полежит с Джо, пока тот не уснет. Ларри  поехал  на  велосипеде  в
Оганквит в поисках магазина мотоциклов. Такого в городке не оказалось,  но
он вспомнил,  что  видел  подходящий  магазин  на  выезде  из  Уэллса.  Он
вернулся, чтобы сказать об этом Надин, и обнаружил, что она уснула  вместе
с Джо.
     Он лег неподалеку от них, но заснуть  не  смог.  Наконец  он  пересек
дорогу и по колено в зарослях тимофеевки пошел по направлению к амбару, на
крыше которого была надпись. Тысячи кузнечиков выскакивали у  него  из-под
ног, и Ларри подумал: "Я их чума. Я их темный человек."
     Неподалеку от широко раскрытых дверей амбара он  заметил  две  пустые
банки из-под пепси и засохшую корку от сэндвича. В обычные  времена  чайки
давно бы уже с®ели остатки сэндвича, но времена изменились, и  чайки,  без
сомнения, привыкли к более сытной пище. Он пнул носком корку, а затем одну
из банок.
     Отнесите это в лабораторию криминалистики, сержант Бриггс. Думаю, наш
убийца все-таки совершил ошибку.
     Вы правы,  инспектор  Андервуд.  Будь  благословен  тот  день,  когда
Скотленд-Ярд решил направить вас к нам.
     Не стоит, сержант. Это часть моей работы.
     Ларри зашел внутрь. Там было темно, жарко. Повсюду сновали  ласточки.
Стоял сладкий запах сена. В стойлах не было скота. Владелец, должно  быть,
предпочел  отпустить  его  на  свободу,  сулящую  жизнь  или   смерть   от
супергриппа, чтобы не обрекать его не неизбежный голод.
     Отметьте это для коронера, сержант.
     Обязательно, инспектор Андервуд.
     Ведущие на сеновал ступеньки были прибиты к одной из опорных балок. С
уже залоснившейся от пота кожей и толком не зная,  зачем  он  это  делает,
Ларри полез наверх. В центре сеновала возвышалась более удобная  лестница,
ведущая к чердачному окну. Ступеньки были забрызганы белой краской.
     Похоже, еще одна находка, сержант.
     Инспектор, я потрясен - ваши дедуктивные способности могут сравниться
лишь с остротой вашего зрения и длиной детородного органа.
     Не стоит, сержант.
     Он поднялся к чердачному окну. Там было еще жарче, и Ларри подумал  о
том, что если бы Фрэнсис и Гарольд оставили бы здесь ведро с краской после
окончания работы, то амбар весело сгорел бы дотла еще неделю назад. Стекла
были покрыты пылью и украшены древней паутиной, которая была соткана,  без
сомнения, еще в те времена, когда Джеральд Форд был президентом.  Одно  из
стекол  было  выбито,  и  когда  Ларри  высунулся  наружу,  ему   открылся
впечатляющий вид, похожий на написанную маслом картину в зеленых и золотых
тонах,  на  которой  изображена  самая   середина   лета,   купающаяся   в
послеполуденной дымке. Надпись Гарольда была видна ему вверх ногами.
     Одна лишь мысль о том, чтобы вылезти на эту  крышу,  находившуюся  на
таком расстоянии от земли, заставила перевернуться все его внутренности. И
парню ведь непременно пришлось спустить  ноги  вниз,  чтобы  написать  имя
девушки.
     Зачем ему это было нужно, сержант? Я  думаю,  в  этом  и  заключается
вопрос, на который мы должны найти ответ.
     Ну, раз вы так считаете, инспектор Андервуд.
     Он спустился вниз по  лестнице,  внимательно  глядя  себе  под  ноги.
Сейчас не  самое  подходящее  время,  чтобы  ломать  ноги.  Кое-что  внизу
привлекло его внимание, что-то, вырезанное на одной  из  опорных  балок  и
своей свежей белизной контрастирующее с окружающим  темным  колоритом.  Он
подошел к балке  и  внимательно  осмотрел  вырезанный  рисунок.  Это  было
пробитое стрелой сердце, внутри которого было написано: "Г.Л. любит Ф.Г."
     Мне кажется, сержант, что парень влюблен.
     - Удачи тебе, Гарольд, - сказал Ларри и вышел из амбара.


     Магазин в Уэллсе оказался представительством фирмы "Хонда". Посмотрев
на расположение образцов продукции на витрине,  Ларри  сделал  вывод,  что
двух мопедов не хватает. Еще более он был горд  своей  второй  находкой  -
скомканным фантиком от шоколадной карамели рядом с мусорной корзиной. Было
похоже на то, что кто-то - возможно, изнывающий от любви Гарольд Лаудер  -
ел карамель, размышляя о том, какая модель принесет больше счастья  ему  и
его возлюбленной. Потом он  скомкал  фантик  и  запустил  его  в  мусорную
корзину. И не попал.
     Надин одобрила его дедуктивные построения, но они заинтересовали ее в
меньшей степени, чем самого Ларри. Она разглядывала оставшиеся  образцы  в
лихорадочном стремлении поскорее уехать. Джо сидел на нижней  ступеньке  у
входа в демонстрационный зал, играл на гитаре и довольно мычал.
     - Послушай, - сказал  Ларри.  -  Сейчас  пять  часов  вечера,  Надин.
Сегодня ехать уже нет смысла.
     - Но еще три часа будет светло! Не можем же мы так и сидеть на  одном
месте! Мы можем не догнать их!
     -  Гарольд  Лаудер  раз  уже  оставил  свои  инструкции  с  подробным
описанием  дорог,  по  которым  они  поедут.  Если  они   продолжат   свое
путешествие, то весьма вероятно, что он сделает это снова.
     - Но...
     - Я знаю, что тебе не терпится, - сказал он, кладя руки ей на  плечи.
Он почувствовал, как в нем поднимается старое раздражение и заставил  себя
подавить его. - Ты ведь никогда раньше не ездила на мопеде.
     - Но я умею ездить  на  велосипеде.  И  я  знаю,  как  обращаться  со
сцеплением. _П_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, Ларри. Если мы не будем терять времени,
то разобьем лагерь на ночь уже в  Нью-Хемпшире,  а  к  завтрашнему  вечеру
проделаем уже половину пути. Мы...
     - Но это не велосипед, черт возьми! - взорвался он,  и  звуки  гитары
позади него внезапно прекратились. Ларри увидел, как Джо оглянулся на  них
через плечо. Глаза его сузились, и внезапно стали недоверчивыми.
     - Мне больно, - мягко сказала Надин.
     Он увидел, что его пальцы глубоко впились в податливую плоть ее плеч,
и его гнев перешел в глухой стыд.
     - Извини, - сказал он.
     Джо по-прежнему смотрел на него, и Ларри понял, что потерял  половину
завоеванного доверия  мальчика.  А  может  быть  и  больше.  Надин  что-то
сказала.
     - Что?
     - Я говорю, об®ясни мне, чем это отличается от велосипеда.
     Им овладело желание крикнуть ей: "Если  ты  такая  умная,  то  иди  и
попробуй. Посмотрим, как тебе понравится мир, когда  ты  будешь  созерцать
его задом наперед, со свернутой шеей!" Он сдержался, подумав  о  том,  что
теряет не только доверие мальчика, но и собственное доверие к самому себе.
Может быть, он и изменился, но что-то от прежнего  ребячливого  Ларри  еще
болталось позади него, словно  тень,  ставшая  к  полудню  короче,  но  не
исчезнувшая совсем.
     - Мопед тяжелее, - сказал он. - Если ты потеряешь равновесие,  то  ты
не сможешь восстановить его так же легко, как на велосипеде. Такой мопед с
об®емом двигателя 360 см^3 весит триста пятьдесят фунтов. Ты очень  быстро
научишься контролировать этот лишний вес, но для этого необходимо какое-то
время. В обычной машине ты переключаешь скорости рукой, а  на  газ  давишь
ногой. Здесь все наоборот,  и  к  этому  надо  привыкнуть.  Вместо  одного
тормоза здесь два. Если ты забудешь об этом и случайно нажмешь  на  ручной
тормоз, то ты можешь просто перелететь через руль. А потом тебе надо будет
привыкнуть к своему пассажиру.
     - Джо? А я думала, он поедет с тобой.
     - Я бы с радостью его взял, - сказал Ларри. - Но сейчас он вряд ли на
это согласится. Тебе так не кажется?
     Надин посмотрела на Джо долгим, обеспокоенным взглядом.
     - Да, - сказала она, а потом вздохнула. - Он и со  мной-то  может  не
поехать, если испугается.
     - Я отвечаю за вас двоих, и я не хочу видеть, как вы перевернетесь.
     - С тобой так уже было, Ларри? Ты был не один?
     - Я был не один, - сказал Ларри. - И я действительно перевернулся. Но
к тому времени, как это произошло, леди, которая сопровождала  меня,  была
уже мертва.
     - Она попала в аварию  на  мотоцикле?  -  На  лице  у  Надин  застыло
напряженное выражение.
     - Нет. То, что произошло,  было  на  семьдесят  процентов  несчастным
случаем и на тридцать процентов самоубийством. То, в чем она  нуждалась...
дружба, понимание, поддержка, не знаю, что еще... она от меня не получала.
- Ему было не  по  себе,  в  висках  стучало,  горло  свело,  а  к  глазам
подступили слезы. - Ее звали Рита. Рита Блэкмор. С тобой я хочу вести себя
иначе, вот и все. С тобой и с Джо.
     - Ларри, почему же ты мне раньше не рассказал?
     - Потому что мне больно об этом говорить, - сказал он просто. - Очень
больно. - Это было правдой, но не всей правдой. Были еще и сны. Он  поймал
себя на мысли о том, снятся ли Надин кошмары. Когда он ненадолго проснулся
прошлой ночью, она непрерывно ворочалась и что-то бормотала. Но наутро она
ничего не сказала. И Джо. Видит ли он плохие сны? Ну,  насчет  _н_и_х_  он
точно  сказать  не  может,  но  вот  бесстрашный  инспектор  Андервуд   из
Скотленд-Ярда явно боится снов... и если Надин попадет в аварию, они могут
возобновиться.
     - Тогда мы поедем завтра, - сказала она. - Этим  вечером  ты  научишь
меня.


     Но сначала выбранные Ларри два небольших мопеда надо было  заправить.
У магазина была своя колонка, но без электричества  она  не  работала.  Он
обнаружил еще один фантик на крышке подземного резервуара и понял, что  ее
не так давно поднимал находчивый Гарольд Лаудер. Независимо от  того,  был
ли  он  влюблен  и  любил  ли  он  шоколадную  карамель,  Гарольд  Лаудер,
приобретал в глазах Ларри все большее уважение. У Ларри уже сложился  свой
образ  этого  человека.  Возраст  между  тридцатью  и   сорока,   высокий,
загорелый, худощавый, может быть, и не очень умный в книжном смысле  этого
слова, но зато чрезвычайно  сообразительный.  Ларри  усмехнулся.  Дурацкое
занятие представлять себе внешний  облик  человека,  которого  никогда  не
видел. Он никогда не оказывается таким, как ты думаешь. Все на свете знают
о диск-жокее весом в три сотни фунтов, у которого голос  был  тонким,  как
кончик хлыста.
     Пока Надин готовила холодный ужин, Ларри зашел в магазин и  обнаружил
там большой металлический бак, лом и резиновый шланг.
     Я снова нашел тебя, Гарольд! Взгляните-ка на это, сержант Бриггс. Наш
парень откачал себе бензина из подземного резервуара. Странно, что  он  не
взял с собой свой шланг.
     Может быть, он  отрезал  себе  кусок,  а  это  -  остаток,  инспектор
Андервуд.
     Ей-Богу, сержант, вы правы. Я собираюсь представить вас на повышение.
     Он взял лом и резиновый шланг и подошел к крышке резервуара.
     - Джо, не мог бы ты подойти на минутку и помочь мне?
     Мальчик оторвался от сыра  и  крекеров  и  недоверчиво  посмотрел  на
Ларри.
     - Иди, все в порядке, - спокойно сказала Надин.
     Джо подошел, слегка приволакивая ногу.
     Ларри просунул лом в щель.
     - Налегай на лом, и посмотрим, сможем ли мы ее поднять, - сказал он.
     На секунду ему показалось, что мальчик либо не  понял  его,  либо  не
захотел понять. Но потом Джо ухватился за лом и налег на  него.  Руки  его
были тонкими, но на них проступали жилистые мускулы, какие обычно бывают у
рабочих из небогатых семей. Крышка немного  подалась,  но  Ларри  пока  не
удавалось ее подцепить.
     - Ложись на лом, - сказал он.
     Полудикие узкие глаза холодно скользнули по нему, а потом  Джо  повис
на ломе, оторвав ноги от земли и налегая на него всем своим весом.
     Крышка поднялась еще  чуть-чуть,  и  Ларри  смог  ухватиться  за  нее
руками. Пытаясь найти, за что  зацепиться,  он  вдруг  подумал,  что  если
мальчик по-прежнему испытывает к нему неприязнь, то у него возник  удобный
случай ее проявить. Если Джо отпустит  рычаг,  крышка  с  грохотом  рухнет
вниз, и он лишится всех пальцев на руке, кроме больших. Ларри заметил, что
и  Надин  это  поняла.  Если  раньше  она  внимательно  изучала  один   из
мотоциклов, то теперь она смотрела на них, застыв в напряженной позе.
     - Нужна помощь?  -  спросила  Надин,  и  ее  спокойный  голос  звучал
чуть-чуть выше, чем обычно.
     Капля пота опала Ларри в глаз, и он сморгнул. В воздухе  стоял  запах
бензина.
     - Я думаю, мы справимся, - сказал Ларри, глядя ей прямо в глаза.
     Через мгновение  его  пальцы  нащупали  на  обратной  стороне  крышки
небольшую впадину. Он рванул изо  всех  сил,  и  крышка  перевернулась,  с
глухим звоном ударившись о  гудронированное  покрытие.  Он  услышал  вздох
Надин и стук упавшего лома. Он вытер испарину и посмотрел на мальчика.
     - Хорошая работа, Джо, - сказал он. -  Если  бы  ты  не  удержал  эту
штуку, то оставшуюся часть моей жизни мне пришлось  бы  ловить  мух  ртом.
Спасибо.
     Он не ждал никакого ответа, кроме разве что  невнятного  мычания,  но
Джо произнес хрипло и с усилением:
     - Пжалста.
     Ларри быстро взглянул  на  Надин,  которая  ответила  ему  удивленным
взглядом, а потом на Джо.
     - Джо, ты сказал "пожалуйста"? - спросил он.
     Джо энергично кивнул.
     - Пжалста.
     Надин протянула к нему руки, улыбаясь.
     - Это хорошо, Джо. Очень, очень хорошо.
     Джо подбежал к ней и позволил себя обнять в течение  секунды  другой.
Потом он снова уставился на мотоциклы.
     - Он может говорить, - сказал Ларри.
     - Я знала, что он не  немой,  -  ответила  Надин.  -  Но  удивительно
узнать, что он может поправиться. Я думаю, мы  оба  были  нужны  ему.  Две
половинки. Он... ой, я не знаю.
     Он увидел, как она покраснела, и подумал, что знает причину. Он начал
просовывать резиновый шланг в дыру в цементе, и ему  неожиданно  пришло  в
голову,  что  его  действия  можно   рассматривать   как   символичную   и
довольно-таки грубоватую пантомиму. Он  резко  поднял  глаза.  Она  быстро
отвернулась, но он успел  заметить,  с  каким  напряженным  вниманием  она
смотрела на его действия и какой яркий румянец выступил у нее на щеках.


     В груди его поднялась волна омерзительного страха, и он закричал:
     - Ради Бога, Надин, смотри, куда ты едешь!
     Она была целиком поглощена ручным управлением и  не  видела,  что  ее
"Хонда" со скоростью пять миль в час едет прямо на сосну.
     Она подняла голову, и он услышал ее  удивленный  возглас.  Потом  она
повернула, но слишком резко, и упала на землю. "Хонда" заглохла.
     Он побежал к ней с трепыхающимся в горле сердцем.
     - С тобой все в порядке, Надин? С тобой все...
     Она с трудом поднялась на ноги, глядя на свои содранные руки.
     - Да, я в порядке. Какая я дура. Я не разбила мопед?
     - Черт с ним с мопедом, дай мне взглянуть на твои руки.
     Она протянула ему ладони,  и  он  попрыскал  на  них  из  пластиковой
бутылочки с бактином.
     - Ты весь дрожишь, - сказала она.
     - Это тоже к черту,  -  ответил  Ларри  несколько  более  грубо,  чем
собирался. - Послушай, может, нам все-таки  поехать  на  велосипедах?  Это
опасно...
     - Дышать тоже опасно, - ответила она спокойно. - Я думаю,  Джо  лучше
поехать с тобой, по крайней мере, сначала.
     - Он не...
     - Я думаю, он согласится, - сказала Надин, глядя ему в глаза. - И  ты
тоже будешь не против.
     - Ну ладно, на сегодня хватит. Уже слишком темно, и почти  ничего  не
видно.
     - Еще разок. Я где-то читала, что если  лошадь  сбрасывает  тебя,  то
надо немедленно снова сесть на нее верхом.
     Джо прогуливался неподалеку, поедая ежевику из мотоциклетного  шлема.
Он нашел множество диких кустов ежевики позади магазина и  собирал  ягоды,
пока Надин брала свой первый урок езды.
     - Наверное, ты права, - согласился Ларри покорно.  -  Но  пожалуйста,
смотри, куда ты едешь.
     - Хорошо, сэр. Слушаюсь, сэр. - Она отдала честь и улыбнулась ему.  У
нее была красивая медлительная улыбка, которая озаряла все ее лицо.  Ларри
улыбнулся в ответ - больше  ему  ничего  не