стояние между "Анн-Шарлотт" и ушедшими вперед кораблями стало  по-
немногу сокращаться. Однако судно теперь  настолько  глубоко  зарывалось
форштевнем, что пена с гребней волн порой долетала до кормовой надстрой-
ки, где стояли, вцепившись в леера, капитан Людерс и  его  штурман.  Оба
старались не потерять из виду ни караван, ни его преследователей и в  то
же время следить за ходом собственного судна.  Ветер  разыгрался  не  на
шутку: они находились уже почти в самом центре Бискайского залива. Одна-
ко капитан Людерс и не помышлял о том чтобы  зарифить  паруса,  стремясь
любой ценой не отстать от каравана.
   Сумерки, между тем, начали сгущаться, и Михель Шредер потерял из виду
гамбургский караван. Ни один из кораблей  не  зажег  кормовых  огней,  и
сколько ни напрягал штурман "Анн-Шарлотт" зрение, он не смог увидеть да-
же парусов последнего судна в караване. Внезапно у него над головой раз-
дался громкий треск: лопнули лик-тросы крюйселя, и ветер мгновенно  унес
сорванный парус в темноту.
   От неожиданности Даниэль Людерс потерял дар речи. Молча спустился  он
на палубу и знаками показал маатам, что надо убрать фор-брамсель и грот-
брамсель. Но едва лишь матросы полезли по вантам на мачты, лопнули грот-
пардуны, просвистев над головами  стоявших  на  палубе,  словно  кончики
хлыстов. Грот-стеньга переломилась пополам, а  марса-рей  и  брам-рей  с
треском обрушились на палубу, увлекая с собой остатки такелажа.
   Михель Шредер в два прыжка слетел с полуюта на палубу  и  поспешил  к
основанию грот-мачты, где двое матросов только что вытащили старого  Лю-
дерса из-под рухнувшего марса-рея. Но капитан уже не  подавал  признаков
жизни: ему раздробило череп.
   Вместе с капитаном погибли двое матросов, третий отделался лишь  сло-
манной рукой. Шредер велел отвести его в свою  каморку.  Затем  отправил
всю команду чинить такелаж, поднимать и крепить стеньги  и  реи.  Улучив
минуту, он попытался разглядеть ушедшие вперед остальные корабли, но  не
обнаружил их. Неужели они не заметили, что  случилось  с  "Анн-Шарлотт"?
Ведь за нею следовало не менее трех судов каравана. Может  быть,  стоило
подать сигнал бедствия, выстрелив из  пушки?  Нет,  это  могло,  скорее,
привлечь внимание пиратов, которые обычно только того и ждали, чтобы ка-
кой-нибудь "купец" отбился от каравана.
   Тогда Михель Шредер дал команду поворачивать на  восток,  намереваясь
уйти с курса трех незнакомцев, которые, скорее  всего,  могли  оказаться
пиратами. Спустя час с небольшим "Анн-Шарлотт" снова  взяла  курс  норд:
Шредер хотел дать команде хоть немного отдохнуть, а, кроме того, надеял-
ся, что море к утру успокоится.
   Крутые,  пенящиеся  волны  Бискайского  залива  безжалостно   швыряли
"Анн-Шарлотт", словно скорлупку, в  ее  поврежденных  снастях  неумолчно
свистел ветер. Михель Шредер созвал команду на  шканцы  и  велел  выдать
каждому двойную порцию рома.
   - Караван бросил нас, ребята, - начал он. - Поэтому я спрашиваю,  до-
веряете ли вы мне привести с вашей помощью судно в Гамбург? Если да,  то
я требую, чтобы вы подчинялись мне как новому капитану - так велит морс-
кой устав в случае, если старый капитан гибнет или не в состоянии больше
командовать кораблем.
   - Доверяем, доверяем! - закричали все. - Будь нашим капитаном, Михель
Шредер!
   В этот момент кто-то дернул новоиспеченного капитана  за  рукав,  тот
обернулся и сразу же явственно увидел на западе, где небо еще  призрачно
светилось, силуэты трех  фрегатов,  шедших  под  всеми  парусами  курсом
норд-ост; до них было не больше мили.
   Михель Шредер решил уклониться от встречи с незнакомцами, взяв запад-
нее, и приказал поднимать марсели и бизань. "Анн-Шарлотт", пританцовывая
и переваливаясь с боку на бок, направилась на северо-запад,  в  Атланти-
ческий океан.
   Когда море немного успокоилось,  на  "Анн-Шарлотт"  вместо  сломанной
грот-стеньги поставили и закрепили на мачте марса-рей. Кое-как  починили
и остальной рангоут.
   Два дня и две ночи плыли они на северо-запад. Когда Михель Шредер по-
считал, что они достигли нужной северной широты, чтобы, идя  с  попутным
западным ветром, еще через два дня выйти в пролив Ла-Манш,  он  приказал
привести судно к ветру. А для того чтобы застраховаться на  случай  воз-
можной ошибки в расчетах и, если это будет неизбежно, уткнуться все же в
английский, а не во французский берег, он наметил курс на несколько гра-
дусов севернее. Дул ровный, крепкий ветер, поэтому команда  могла  снова
немного отдохнуть.
   Уже вечером следующего дня из "вороньего гнезда" на  фокмачте  донес-
лось:
   - Прямо по курсу земля-а-а!
   Перед ними прямо из морских волн круто вырастали отвесные скалы  ост-
ровов Силли.
   Старый парусный мастер всегда повторял, что лучше избегать этих мест.
Он без конца рассказывал об опасных отмелях между многочисленными остро-
вами, о населявших их рыбаках, которые были сущими  разбойниками,  подс-
тать береговым пиратам. Не раз им удавалось захватывать и грабить заплу-
тавшиеся здесь корабли, перебив их команды. Поди докажи потом,  что  ко-
рабль не разбился о скалы и не затонул вместе с грузом и экипажем, а по-
гиб при совершенно иных обстоятельствах.
   И Михель Шредер решил к островам не идти. Если уж ему удалось довести
"Анн-Шарлотт" до этих чертовых островов, то до  Плимута  они  как-нибудь
доберутся.
   Старый парусный мастер посоветовал ему идти в Фалмут, туда они  могли
добраться уже на следующий день. В Фалмуте с них  не  станут  драть  три
шкуры, когда речь зайдет о плате за ремонт судна,  тамошние  маклеры  не
такие пройдохи, как их коллеги в Плимуте - гораздо более крупном  порту.
Помимо этого, в Плимуте матросов частенько заманивали на английские  во-
енные корабли, а того, кто попадал служить во флот ее величества, англи-
чане не отпускали ни за какой выкуп.
   - А голова у тебя ничего, соображает! - не удержался от  похвалы  Ми-
хель Шредер.
   - Зря я что ли столько лет хожу в море на  кораблях  Спрекельсена?  -
отозвался польщенный старик и сплюнул через фальшборт. - Я еще  подумаю,
может, поищу себе другого хозяина.
   - С чего бы это? - заинтересовался Шредер.
   - Э, видно ты еще толком не знаешь этого Спрекельсена,  а  то  бы  не
спрашивал. Этот старый черт - еще какая хитрая лиса, скажу я тебе, и  не
счесть, скольких он на своем веку обвел вокруг пальца.
   - Может, ты и прав, старик... Однако нам еще надо  пройти  Английский
канал и Северное море. В Гамбурге поглядим, что будет дальше.
 
 
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
 
   В гамбургском адмиралтействе барометр показывал "бурю". Волны возбуж-
дения одна за одной накатывались на высокий стол, за которым сидели чле-
ны коллегии адмиралтейства, и разбивались о него, как о скалистый берег.
Судовладелец Захариас Спрекельсен, старик с пронзительно-писклявым голо-
сом, вопил громче всех, требуя объяснить, куда подевалась его  "Анн-Шар-
лотт", тогда как все остальные корабли каравана уже  давно  благополучно
прибыли в Гамбург?
   Дискуссия, то и дело превращавшаяся в перепалку, не утихала  уже  до-
вольно долго, но от этого судьба пропавшей "Анн-Шарлотт" не  становилась
яснее. До сих пор, основываясь на рассказах нескольких  капитанов,  сош-
лись только в одном: вины Маттиаса Дреера в этом нет. Никто бы не согла-
сился развернуть караван и отправить его на поиски отставшего  судна,  а
капитан "Солнца" точно так же не мог бросить караван на произвол  судьбы
и в одиночку отправиться разыскивать  "Анн-Шарлотт".  Становилось  ясно,
что споры зашли в тупик. Тут со своего места поднялся секретарь адмирал-
тейства и высказал мысль о возможности мятежа, случившегося на "Анн-Шар-
лотт" в ту ночь.
   Захариас Спрекельсен даже поперхнулся от неожиданности.  Взбредет  же
секретарю такое в голову! И чего это все вдруг на  него  уставились?  Но
прежде чем старик вновь обрел дар речи, заговорил  глава  адмиралтейства
Дидерих Моллер, обратившись к секретарю с тем же вопросом, который  вер-
телся на языке у самого Спрекельсена:
   - Скажите, господин Шредер, на каком основании вы делаете столь чудо-
вищное предположение?
   - Мой брат служит на "Анн-Шарлотт" штурманом. Мне  часто  приходилось
слышать его сетования по поводу плачевного состояния, в каком  пребывает
корабль по причине чрезмерной бережливости его владельца. Команда в море
питается впроголодь, и даже этот скудный  паек  судовладелец  ухитряется
урезать. И неудивительно, если в портовых  кабаках  самых  разных  стран
матросы судачат о том, что у господина Спрекельсена житье хуже,  чем  на
кораблях голландской Ост-Индской компании.
   - Да это же!.. Да как вы!.. завизжал Захариас Спрекельсен, но Дидерих
Моллер жестом приказал ему замолчать и вновь обратился к Шредеру:
   - Не приходилось ли вам слышать от вашего уважаемого брата о том, что
на судне возможен мятеж?
   Рихард Шредер подтвердил и это.
   Захариас Спрекельсен клялся и божился, что все это бессовестная  ложь
и клевета, что командам его судов живется не хуже и не лучше,  чем  всем
другим, и если с матросами не обращаться сурово, то о какой дисциплине и
о каком порядке на корабле может идти речь?
   - Адмиралтейство не обязано выяснять, как обходятся шкиперы и  судов-
ладельцы со своими людьми, - прервал словесные излияния Спрекельсена Ди-
дерих Моллер, - господин Шредер изложил все это, вероятно, как возможную
причину исчезновения "Анн-Шарлотт".
   И тогда попросил слова капитан и судовладелец Берент Якобсон  Карфан-
гер, до сих пор молча сидевший на своем месте.  В  числе  других  членов
правления гильдии капитанов он был приглашен на заседание коллегии адми-
ралтейства как большой авторитет в вопросах мореплавания. Он повел  речь
о том, что все эти споры вновь наглядно демонстрируют, как остро  ощуща-
ется необходимость в солидных, хорошо вооруженных военных кораблях, спо-
собных гарантировать нейтралитет Гамбурга.
   - На море дела с этим обстоят точно так же, как и на суше, - развивал
он свою мысль. - На суше город смог  утвердиться  лишь  благодаря  своим
прочным бастионам. Но с тех пор как могущество империи и  кайзера  стало
уже не тем, что прежде, гамбургские мореплаватели вынуждены терпеть  са-
мый тяжкий произвол. Вслед за Нидерландами и Англия заключила мир с бер-
берийцами, не говоря уже о Франции, сделавшей это еще  раньше.  Следова-
тельно, в ближайшее время североафриканские пираты направят все свои си-
лы против того, кто имеет меньше всех средств для обороны, то есть преж-
де всего против Любека, Гамбурга и Бремена,  которым  просто  необходимо
сплотиться еще теснее и построить наконец несколько внушительных военных
кораблей для надежной охраны своих торговых караванов, главным  образом,
тех, что ходят в Испанию и Португалию.
   - Иначе говоря, вы полагаете, - подытожил Дидерих Моллер, -  что  для
охраны наших торговых караванов недостаточно даже таких надежных  кораб-
лей, как "Солнце" или "Святой Бернхард", которым командует  вас  дядюшка
Алерт Хильдебрандсен Грот?
   - Именно так, - подтвердил Берент Карфангер.
   - И почему?
   - Видите ли, я вполне согласен с тем, что это хорошие корабли, то  же
самое могу сказать и о капитанах, которые ими командуют. Но  какой  прок
от корабля, будь он даже тридцатипушечным, если на его борту  нет  места
для сорока, пятидесяти или шестидесяти  солдат,  на  случай  абордажного
боя? И не тридцать, а пятьдесят, шестьдесят пушек на орудийных палубах -
вот тогда я бы поглядел, осмелятся ли тунисские,  алжирские  или  трипо-
лийские рейсы насмехаться над гамбургским флагом. Всего несколько  таких
кораблей, милостивые государи, и отдать их под начало  таких  капитанов,
как Тамм, Шульте, Хольсте или Дреер,  которые  будут  ощущать  свою  от-
ветственность и перед советом города, и перед адмиралтейством. И  тогда,
смею вас заверить, до самой Турции  докатится  молва  о  том,  что  гам-
бургские караваны лучше обходить стороной.
   - Но вы же сами занимаетесь морской  торговлей,  -  возразил  Дидерих
Моллер, - у вас собственные корабли и кому, как не вам,  знать,  во  что
обойдется такое начинание. Где взять денег на постройку  военных  кораб-
лей, на их оснащение и вооружение, на жалованье командам и солдатам?
   Все члены коллегии согласно закивали.  Карфангер  медленно  обвел  их
взглядом.
   - Разумеется, я хорошо понимаю, что это  обойдется  недешево,  однако
состояние нашей морской торговли беспокоит меня еще больше. Англия, Фра-
нция и Голландия имеют мирные договоры с Турцией и все  же  выпускают  в
море свои торговые караваны только под охраной тяжелых фрегатов. Почему?
Да потому, что враждуют между собой, и каждый стремится урвать у другого
кусок пожирнее. За нашими же кораблями, ко всему прочему, охотятся еще и
берберийцы. И вы хотите, чтобы в таких условиях  наша  морская  торговля
процветала? Да где вы найдете купца, который станет грузить свой товар в
трюмы наших кораблей, а не английских, голландских или французских,  где
он почти ничем не рискует? А коль уж вы заговорили о  расходах,  позволю
себе задать вам такой вопрос: если один-единственный судовладелец  имеет
достаточно средств на постройку и содержание целой  боевой  эскадры,  то
почему этого не может себе позволить город Гамбург?
   На этом месте дебаты были неожиданно прерваны появлением  посыльного,
доложившего, что пропавшая  "Анн-Шарлотт"  только  что  ошвартовалась  у
альстерского бастиона. В Гамбург судно привел Михель Шредер,  который  в
настоящий момент ждет у дверей здания адмиралтейства.
   Поднялся невообразимый шум. Дидерих Моллер, стараясь не терять прили-
чествующего его должности достоинства, изо всех сил затряс колокольчиком
и закричал:
   - Прекратите гвалт, господа! Мы сейчас же призовем Михеля  Шредера  и
выслушаем его. Посыльный, приведите штурмана Шредера!
   В продолжение всего рассказа Михеля Шредера Томас Утенхольт и Маттиас
Дреер беспокойно ерзали на своих  местах,  чувствуя,  что  взгляды  при-
сутствующих направлены на них. Выслушав штурмана, Дидерих Моллер поинте-
ресовался, почему ни Маттиас Дреер, ни капитаны других судов  ни  словом
не обмолвились о трех фрегатах, которые шли в кильватере каравана?
   Маттиас Дреер заявил, что никому из них и в голову не пришло, что это
могли оказаться североафриканские пираты.
   - Мы просто на всякий случай решили держаться от  них  подальше,  ис-
пользуя сгустившиеся сумерки, - защищался Маттиас Дреер.  -  А  потом  я
своими глазами видел, как на "Анн-Шарлотт" подняли  брамсели,  и  решил,
что она последует за нами.
   - Я предупреждав капитана Людерса, что в такой ветер опасно идти  под
брамселями, - вставил Михель Шредер и спросил, обращаясь к Маттиасу Дре-
еру: - И вы не видели, как сразу после этого переломило грот-стеньгу?
   - Нет, не видел, - только и успел сказать  капитан  "Солнца",  потому
что в тот же момент подскочивший Захариас Спрекельсен вцепился в лацканы
его камзола и заверещал:
   - Вы бросили в беде мой корабль, мой славный корабль, бросили его  на
съедение туркам! Вы - и вы, Томас Утенхольт, вы оба еще ответите мне  за
это! Вы... вы предали Даниэля Людерса, продали его, как Иуда продал Гос-
пода нашего Иисуса Христа!
   Спрекельсен выпустил камзол Дреера и намеревался  уже  наброситься  с
кулаками на Томаса Утенхольта, хотя тот был чуть ли не вдвое шире его  в
плечах, но два шкипера оттащили старика и насильно усадили его в кресло.
   Томас Утенхольт, стараясь сохранять невозмутимый вид, попытался отра-
зить выпад владельца "Анн-Шарлотт":
   - Чего вы, собственно, хотите? Разве вы не на свой страх и риск  отп-
равили эту плавучую гнилушку вместе с караваном?
   Тут Дидерих Моллер поспешил объявить, что слушание прекращается,  ибо
дело теперь выходит за рамки прерогатив  адмиралтейства.  Если  господин
Спрекельсен считает, что действиями Томаса Утенхольта и Маттиаса  Дреера
ему был нанесен ущерб, пусть, подает на них в суд. С  этими  словами  он
поднялся и провозгласил:
   - Заседание коллегии адмиралтейства окончено!
   Собравшиеся быстро разошлись. Михель Шредер догнал Карфангера у самых
дверей.
   - Прошу прощения, что задерживаю вас, капитан, но мне сказали, что вы
говорили о необходимости конвоирования судов  фрегатами,  принадлежащими
городу. Не найдется ли у вас немного времени разъяснить мне это дело по-
подробнее? Мне сдается, что ваши слова были  сказаны  здесь  как  нельзя
кстати. Мой брат шепнул мне об этом, пока Спрекельсен выяснял  отношения
с Утенхольтом.
   Карфангер предложил отправиться в пивную. Однако там их ожидал  сюрп-
риз: за одним из столов сидели, потягивая из бокалов вино,  Томас  Утен-
хольт и Захариас Спрекельсен и почти задушевно беседовали.
   - Как это им удалось так скоро помириться? - недоумевал  Мухель  Шре-
дер.
   - Полагаю, что этому причиной мое выступление насчет создания эскадры
кораблей охраны, принадлежащей городу, - ответил Карфангер. -  Не  пойти
ли нам лучше в погребок ратуши?
 
 
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
 
   После неудачных попыток наняться к Утенхольту или  Карфангеру  Михель
Зиверс торчал на берегу без дела. Чем ближе надвигалась осень,  тем  от-
четливее вырисовывалась перед ним перспектива пребывать в этом состоянии
по меньшей мере до конца года. Надежды получить место у другого судовла-
дельца таяли, а вместе с ними таяли и серебряные талеры из выкупной кас-
сы: он тратил их с той же легкостью, с какой они ему достались.
   Последнее обстоятельство удручало Йохена Мартенса  даже  больше,  чем
самого Михеля Зиверса. И не потому, что у трактирщика не нашлось бы два-
дцати пяти талеров, чтобы внести их в кассу. Во-первых,  молодой  Зиверс
был далеко не единственным, кому он ссужал деньги таким способом, а вов-
торых, с чего бы это ему делать подарки этому проходимцу? Поэтому в один
прекрасный день трактирщик взял Михеля Зиверса за шиворот и заставил та-
скать бочки, мести пол в трактире и вообще взвалил на него самую тяжелую
и грязную работу.
   - Будешь делать все, что прикажу, пока не отработаешь все  деньги  до
последнего гроша. - И добавил с угрозой в голосе: - Учти,  парень,  если
бы твой отец не был моим другом, я б с тобой по-другому поговорил!
   Такой оборот дела пришелся совсем не по душе Михелю Зиверсу. Пойти на
открытый конфликт с Мартенсом он, правда, не решился, но  начал  потихо-
нечку расспрашивать заходивших в трактир моряков об их судовладельцах, о
жалованье и прочем. Как-то раз в "Летучую рыбу" завернули несколько  мо-
ряков с корабля Спрекельсена и уселись на корточки вокруг одной  из  бо-
чек.
   - Вот те на! - Йохен Мартенс от удивления даже присвистнул, ибо  люди
Спрекельсена крайне редко появлялись у него в трактире. - Неужели старый
скупердяй прибавил вам жалованья?
   - Ну, до этого пока не дошло, - отвечал один из моряков, -  зато  наш
новый капитан Михель Шредер, что командует теперь "Анн-Шарлотт",  сказал
Спрекельсену пару ласковых, да и мы не смолчали. А что, мы тоже не лыком
шиты! Теперь на днях пойдем в Англию, и старый Спрекельсен отвалил  каж-
дому по серебряному талеру - вроде аванса, что ли...
   - Не-е, никакой это не аванс, - перебил его другой, - это  вроде  как
карманные деньги, чтобы мы, значит, не разбежались.
   - И когда же вы отплываете? - поинтересовался трактирщик.
   - Денька через два-три, не раньше, когда капитан наберет  полную  ко-
манду, пока что одного-другого не хватает. Стариков из  прежней  команды
новый капитан не очень-то жалует - и силы уже не те, и ловкость.
   И моряки потребовали пива и  рому.  Йохен  Мартенс  обернулся,  чтобы
кликнуть жену или служанку, и тут увидел, как дверь за стойкой,  ведущая
в задние комнаты и к черному ходу, тихонько закрылась. Со  всей  быстро-
той, какую позволяла ему негнущаяся нога, трактирщик кинулся к  двери  и
распахнул ее. Там никого не оказалось, только в глубине двора Михель Зи-
верс катил пустую бочку из-под пива.
   Два дня спустя фрау Мартенс как обычно поутру поднялась наверх, чтобы
разбудить Михеля Зиверса, но